Tôi được chiêu đãi một tràng bài giảng khi tỉnh lại. Đầu tiên là Lutz và Benno, sau đó là Fran và Gil, rồi cuối cùng là Damuel và Thần Quan Trưởng. Tôi có cảm giác càng về sau, tôi càng gặp nhiều người muốn thuyết giáo mình hơn.
...Nhưng thực sự thì, tôi ước họ đừng dùng cái cớ “đến thăm bệnh” để giảng đạo cho tôi ngay trên giường. Cứ để tôi ngủ đi mà.
Bài giảng dài nhất và gay gắt nhất lần này đến từ Damuel. Rõ ràng là anh ấy đã vô cùng khiếp sợ sau khi tôi lăn đùng ra ngất xỉu, lo rằng Thần Quan Trưởng có thể phán quyết anh ấy cũng là một hiệp sĩ không biết tuân lệnh cấp trên.
“Ta cứ tưởng chắc chắn lần này mình sẽ bị xử tử chứ! Ta như một cái xác biết đi khi chúng ta đưa cô về đây đấy,” anh ấy giận dữ nói với đôi mắt ngấn lệ.
“Tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi. Ngoài ra, cảnh báo trước nhé, một khi việc in ấn bắt đầu, tôi có lẽ sẽ bắt đầu ngất xỉu vì phấn khích suốt ngày đấy.”
“Cô chẳng hối lỗi chút nào cả, tập sự!”
“Tôi xin lỗi vì đã không tập thể dục đủ nhiều để chấm dứt việc ngất xỉu.”
“Đó không phải là điều cô nên xin lỗi!”
Thật khó để duy trì sự phấn khích về các con chữ khi mọi người cứ thuyết giáo tôi ngày này qua ngày khác, nên cơn sốt của tôi hạ xuống nhanh đến bất ngờ. Nhưng các bài giảng vẫn tiếp tục ngay cả khi tôi đã thấy khỏe hơn. Thú thật là khá nhàm chán vì họ cứ lặp đi lặp lại những điều giống nhau. Tôi chỉ muốn về nhà ngay thôi; tuyết đang tan đủ để xe ngựa đi lại, nên đã gần đến lúc rồi.
“Em chỉ muốn về nhà...”
Nhưng trước tiên, tôi phải viết thư xin gặp Thần Quan Trưởng. Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng cuối cùng tôi lại nhận được thư yêu cầu gặp mặt từ Thần Quan Trưởng trước. Mặc dù nó ít mang tính “yêu cầu gặp mặt” mà giống việc ngài ấy hỏi khi nào tôi rảnh hơn, vì tôi sẽ đến thăm ngài ấy chứ không phải ngược lại.
“Fran, hiếm khi Thần Quan Trưởng tự mình gửi thư cho ta. Chắc ngài ấy có việc gấp. Ta muốn gặp ngài ấy càng sớm càng tốt—ta không ngại đi ngay hôm nay đâu—nhưng ta không chắc nên nói gì với ngài ấy.”
“Các hầu cận của ngài ấy có lẽ sẽ gặp khó khăn trong việc chuẩn bị đón tiếp nếu người đến quá đột ngột. Thần tin ngày mai sẽ là thời điểm lý tưởng,” Fran nói với nụ cười nửa miệng, nên tôi đã viết thư trả lời rằng tôi sẽ rảnh vào ngày mai.
“Ta có nên mang theo quà hay thứ gì đó tương tự không? Dù sao ngài ấy cũng đã đến thăm khi ta bị ốm.”
Trong chuyến thăm của mình, Thần Quan Trưởng đã mang cho tôi rất nhiều thức ăn, mặc dù tôi không thực sự cần bất kỳ thứ gì trong số đó vì tuyết đã bắt đầu tan và tôi sắp về nhà. Hiện tại tôi đang nghĩ đến việc chuyển một nửa số đó xuống kho chứa đồ dưới tầng hầm của khu nhà nữ.
“Một ít đồ ngọt người làm gần đây là đủ rồi ạ. Thần Quan Trưởng khá thích bánh quy của người.”
“Vậy còn món bánh flan caramel ta làm gần đây thì sao?”
Trong những lần Tuuli ghé thăm gần đây, tôi đã thử nghiệm cả bánh flan caramel và kem lạnh. Kết quả là một lời nhắc nhở đanh thép rằng kem lạnh tốt nhất nên ăn khi trời ấm. Kem lạnh luôn ngon trong những ngôi nhà hiện đại có lò sưởi, nhưng ở đây, ngay cả khi ăn trước lò sưởi cũng chỉ khiến người ta tập trung vào cái lạnh hơn là thức ăn; nó thực sự làm lạnh cả cơ thể.
“Hừm. Bánh flan caramel chắc chắn rất ngon một khi đã quen với kết cấu của nó, nhưng ăn lần đầu tiên thì hơi... khó chịu. Thần không tin đó sẽ là món quà tốt cho người chưa từng thử qua.”
Đúng như tôi dự đoán từ phản ứng của Lutz với món khoai tây hấp, hấp không phải là phương pháp nấu ăn được áp dụng ở đây. Ella đã rất ngạc nhiên khi học cách làm bánh flan caramel, và tất cả những người nếm thử đều nhận xét về kết cấu và đề cập đến việc lo lắng nó sẽ tan biến trước khi họ kịp đưa vào miệng. Nhưng cuối cùng, tất cả họ đều khen ngợi hết lời về độ ngọt và ngon của nó.
“Trong trường hợp đó, hãy bảo Ella nướng loại bánh quy mà Thần Quan Trưởng thích ấy.”
Tôi chốt lại món quà là bánh quy. Sẽ có loại thường và loại vị trà, vì đó là những loại tôi thích nhất.
Sau khi giải quyết xong việc đó, tôi bắt tay vào làm bản thiết kế cho máy in. Tôi khá chắc rằng những chiếc máy in đầu tiên trên Trái Đất chỉ là máy ép nho được cải tiến, nên chúng không thể quá khó để chế tạo. Vấn đề duy nhất là tôi không nhớ chính xác kích thước hay cấu trúc hay bất cứ thứ gì đại loại thế.
“Ưm, mình khá chắc là nó cần một dụng cụ để phết mực? Một thứ gì đó có tay cầm như thế này, và da bọc bên ngoài như thế này... Một chỗ ở bên cạnh để giữ nó, cạnh chỗ đặt giấy... Mình nghĩ chỗ xếp các con chữ trông như thế này nhỉ?”
Tôi tuyệt vọng lục lọi ký ức, nhưng chúng quá mơ hồ nên bản thiết kế hầu như không thành hình. Tôi có thể đưa ra những chỉ dẫn mơ hồ trực tiếp, nhưng việc viết ra các số đo chi tiết thì nằm ngoài khả năng của tôi. Có vẻ như tôi sẽ phải viết những thứ này ra trong khi thử nghiệm với một chiếc máy ép thực tế.
Không biết Thần Quan Trưởng có dùng cái ma cụ lục lọi ký ức đó lên mình lần nữa không nhỉ, tôi tự nhủ trong khi làm việc với bản thiết kế tại bàn. Các hầu cận của tôi tản ra khắp phòng, làm việc chăm chỉ nhất có thể để hoàn thành nhiệm vụ của riêng họ.
“Chào buổi sáng, Thần Quan Trưởng,” tôi chào ngài ấy trong khi trao món quà.
“Ngươi không cần phải làm thế đâu,” ngài ấy đáp lại với vẻ mặt hoàn toàn trống rỗng trong khi nhận lấy chúng. Tôi hoàn toàn không biết ngài ấy có thực sự vui hay không.
“Arno.”
Thần Quan Trưởng gọi Arno lại, người đến và đặt một chiếc đĩa lên bàn. Fran mở gói bánh quy và xếp chúng lên đĩa. Sau đó, anh ấy lấy ra chiếc tách mang từ phòng tôi sang, Arno rót trà vào đó trước khi rót đầy tách của Thần Quan Trưởng.
“Mời dùng tự nhiên, Sơ Myne.”
Arno đẩy đĩa bánh quy về phía trước mặt tôi. Không biết anh ta mong đợi gì ở mình, tôi nhìn Thần Quan Trưởng.
“Khi mang thức ăn đến biếu ai đó, phép lịch sự thông thường là người đến thăm phải ăn miếng đầu tiên để thử độc. Ta đoán đây không phải là phong tục mà ngươi quen thuộc, và nghĩ rằng bây giờ là cơ hội tốt để dạy ngươi.”
Thử độc...? Ơ, đáng sợ quá.
Tôi có thể ăn bánh quy mà không lo lắng gì vì tôi đã tự mang chúng đến, nhưng nghe điều đó khiến tôi lo lắng về việc ăn uống ở bất cứ đâu bên ngoài phòng mình.
“Người mời sẽ uống trà trước.”
Thần Quan Trưởng nhấp một ngụm trà, được rót từ cùng một ấm với trà của tôi, trong khi tôi ăn một chiếc bánh quy. Sau khi xong thủ tục đó, cả hai chúng tôi mới thưởng thức một cách thoải mái.
Fran có vẻ đúng khi nói rằng Thần Quan Trưởng thích bánh quy. Biểu cảm của ngài ấy vẫn không thay đổi, nhưng bánh quy biến mất nhanh hơn các món ăn khác trên bàn.
Chúng tôi nói chuyện một chút về những chủ đề bình thường như thời tiết và tình hình trại trẻ mồ côi. Sau đó, khi chúng tôi đã thưởng thức xong tách trà, đã đến lúc đi vào phần chính của cuộc thảo luận.
Mình đã quen một chút với văn hóa quý tộc rồi. Mình nghĩ thế. Mình muốn tin là mình đã quen.
“Ừm, Thần Quan Trưởng. Con muốn sớm được về nhà, và con tự hỏi—”
“Không.”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, Thần Quan Trưởng đặt tách xuống và từ chối.
“...Hả?”
Tôi nghiêng đầu bối rối, không hiểu tại sao Thần Quan Trưởng lại không cho tôi về nhà mặc dù tuyết đã tan. Ngài ấy đứng dậy, đẩy ghế ra sau kêu lạch cạch. Sau đó, sau khi nhìn quanh phòng một lượt, ngài ấy đi về phía căn phòng bí mật sau giường ngủ.
“Đi theo ta.”
Rõ ràng đó là điều ngài ấy không muốn các hầu cận nghe thấy. Tôi cũng đặt tách xuống và đứng dậy đi qua cánh cửa ngài ấy vừa mở. Khi vào bên trong, tôi ngồi lên chiếc ghế dài quen thuộc trong khi ngài ấy ngồi lên chiếc ghế thường lệ của mình.
“Đây là chuyện ngài không muốn các hầu cận nghe thấy sao ạ?”
“...Đúng vậy. Càng ít người biết chuyện này càng tốt.” Thần Quan Trưởng hít vào chậm rãi trước khi tiếp tục. “Gần đây ta được thông báo rằng Wolf đã chết bất ngờ. Chuyện xảy ra ngay sau khi ta yêu cầu Karstedt cử người điều tra hắn.”
Từ “chết” khiến tôi phản xạ nuốt nước bọt. Nhưng tôi không thể không từ từ nghiêng đầu, vì có một chi tiết quan trọng tôi chưa hiểu lắm.
Khoan đã... Wolf là ai?
“Ngươi có vẻ cực kỳ bối rối.”
“Ừm, Thần Quan Trưởng. Đây có thể là một câu hỏi ngớ ngẩn, nhưng Wolf là ai vậy ạ? Con cảm giác như đã nghe cái tên đó trước đây, nhưng không nhớ ra nổi...”
Việc không có khuôn mặt nào hiện lên trong đầu khi nghe tên có nghĩa là ông ta có lẽ không phải là người tôi quen biết cá nhân. Thần Quan Trưởng nói về ông ta như thể ông ta là người tôi sẽ biết, nên tôi chắc chắn ông ta là người quan trọng, nhưng tôi cứ không thể nhớ ra.
Mắt Thần Quan Trưởng mở to đầy vẻ không tin nổi. Sau đó, ngài ấy thở dài nặng nề. “Wolf là hội trưởng Hội Mực In.”
“Ồ, cái người đáng ngờ đó hả?” Hội trưởng Hội Mực In tiếp cận Lutz và đánh hơi thông tin về tôi chính là lý do khiến tôi bị kẹt trong thần điện suốt mùa đông. “Khoan... Ông ta chết rồi sao?! Làm thế nào?!”
“Phản ứng đó chậm quá đấy!”
Có vẻ như Karstedt và Thần Quan Trưởng đang điều tra Wolf để xem những tin đồn về ông ta có đúng không, và để tìm ra quý tộc nào đã ra lệnh cho ông ta điều tra tôi. Nhưng ngay khi họ đang thu hẹp danh sách nghi phạm, Wolf chết bất đắc kỳ tử.
“Có vẻ như Wolf đã biết được từ đâu đó rằng một vu nữ thường dân đang làm quản đốc.”
Việc ngài ấy nhấn mạnh vào từ “đâu đó” nhắc tôi nhớ rằng ngạc nhiên thay có rất ít quý tộc biết sự thật về tôi. Không có nhiều quý tộc có thể cung cấp thông tin đó.
“Wolf đang điều tra xem nữ quản đốc đó trông như thế nào và liệu cô ta có thực sự có mối liên hệ với Benno hay không. Tuy nhiên, ngươi đã rút vào thần điện ngay khi cuộc điều tra của hắn bắt đầu, và trên hết, sức khỏe kém của ngươi khiến ngươi dành rất ít thời gian bên ngoài với người khác. Có vẻ như cuộc điều tra của hắn diễn ra không suôn sẻ.”
Lời của Thần Quan Trưởng làm tim tôi thót lại. Wolf đã được các quý tộc giao nhiệm vụ điều tra tôi, nhưng không những ông ta đạt được rất ít thành quả, mà cuối cùng còn trở thành tâm điểm của một cuộc điều tra do Karstedt và Thần Quan Trưởng dẫn đầu. Rồi đột nhiên, ông ta chết. Không khó để tạo ra một mối liên hệ ở đây.
“...Có phải các quý tộc đã giết Wolf không ạ?”
Thần Quan Trưởng gật đầu chậm rãi nhưng chắc chắn. “Gần như chắc chắn là vậy.”
Mạng sống của thường dân chẳng là gì đối với quý tộc; họ tiêu diệt bất cứ ai cản đường họ. Tôi biết điều đó, nhưng việc nó xảy ra quá đột ngột và ngay trước mắt vẫn khiến tôi rùng mình. Tôi tự ôm lấy mình, xoa tay dọc theo cánh tay nổi da gà.
“...Có phải các quý tộc đang nhắm vào con không?”
“Không còn nghi ngờ gì nữa, có một số quý tộc đang nhắm vào ngươi, nhưng chúng ta không biết họ là ai hay ý định của họ là gì. Ta đoán là ít người biết,” ngài ấy nói, lời lẽ nghiêm trọng đến mức tôi bắt đầu run rẩy. “Các quý tộc cai trị các thị trấn nông nghiệp sẽ rời đi cùng một lúc khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân bắt đầu. Nỗi sợ lớn nhất của chúng ta là ngươi bị bắt cóc khỏi thành phố, vì vậy ngươi sẽ cần ở lại thần điện cho đến khi đủ số lượng quý tộc đã rời đi. Khi có ít quý tộc ở lại thành phố hơn, sẽ dễ dàng hơn để xác định lòng trung thành và động cơ của họ.”
Ít nhất ngài ấy không nói là tôi không bao giờ được về nhà.
Tôi tự an ủi mình trong khi buồn bã đồng ý ở lại thần điện cho đến Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Thần Quan Trưởng khẽ thở phào nhẹ nhõm trước sự tuân thủ của tôi, rồi lấy ra một tấm bảng nhỏ cỡ lòng bàn tay.
“Ta sẽ cần thảo luận cả việc gia hạn thời gian lưu trú và việc nhận nuôi ngươi với gia đình ngươi. Hãy đưa cái này cho họ.”
“...Vâng.”
Việc tôi được một quý tộc nhận nuôi là một cuộc thảo luận quá nặng nề để có thể tùy tiện đưa vào cuộc trò chuyện khi Tuuli hay bố đến thăm. Tôi đã định đề cập đến chuyện đó khi về nhà, nhưng có vẻ như Thần Quan Trưởng sẽ thông báo tin này cho họ trong khi tôi bị kẹt ở đây. Tôi cúi đầu nhìn lá thư mời mà Thần Quan Trưởng đã đưa.
“Ta hình dung là ngươi đã hiểu điều này rồi, nhưng đừng nói với ai về Wolf hay việc nhận nuôi. Không phải tất cả các hầu cận của ngươi đều có thể tin tưởng được,” ngài ấy nói, và suy nghĩ về Delia ngay lập tức hiện lên trong đầu tôi. Tôi không thể phản đối.
Ngay khi trở về phòng, tôi bảo Fran gọi Lutz để tôi có thể đưa thư mời. Cậu ấy đồng ý chuyển nó cho bố mẹ tôi, nhưng trông thực sự tò mò về việc tôi đã gây ra lỗi lầm gì nghiêm trọng đến mức Thần Quan Trưởng phải triệu tập họ. Tất cả những gì tôi có thể nói với cậu ấy là tôi sẽ không thể về nhà cho đến khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân kết thúc. Thông tin đó có thể công khai. Hay đúng hơn, đó là điều tôi phải nói với mọi người – bao gồm cả các hầu cận của tôi – nếu tôi muốn tránh nhiều rắc rối.
“Nhưng chúng ta sẽ làm gì về thức ăn đây?” Delia hỏi, sau khi nghe lỏm cuộc trò chuyện của tôi với Lutz.
Tôi mỉm cười. “Chợ sẽ sớm mở cửa, và chúng ta vẫn còn thức ăn mà Thần Quan Trưởng tặng.”
Hóa ra món quà của Thần Quan Trưởng là một sự cân nhắc để đảm bảo tôi có thể ở lại thần điện an toàn ngay cả khi mùa đông kết thúc.
Bố mẹ tôi đến ba ngày sau khi Lutz chuyển thư. Tại phòng chờ bên cổng, tôi nhìn thấy mẹ lần đầu tiên sau một thời gian dài. Nhìn thấy nụ cười thường ngày của mẹ và cái bụng to tướng – to đến mức trông như mẹ có thể sinh bất cứ ngày nào – khiến những cảm xúc ấm áp trào dâng trong tôi.
“Mẹ...”
“Sơ Myne, đây không phải là phòng của người. Tôi hiểu cảm giác của người, nhưng xin hãy cân nhắc địa vị của mình.”
Fran nhẹ nhàng giữ vai tôi lại, vẻ mặt đầy mâu thuẫn. Mẹ rụt bàn tay đang đưa về phía tôi lại, và bố an ủi mẹ bằng cách quàng tay qua vai bà.
“Xin mời đi theo tôi.” Fran bước đi và tôi đi theo sau anh ấy. Damuel đi bên cạnh tôi trong khi bố mẹ đi theo sau chúng tôi.
Tôi bước về phía trước, cưỡng lại sự thôi thúc muốn quay đầu lại, thì một bàn tay dịu dàng vuốt tóc tôi – một bàn tay mềm mại hơn tay bố. Tôi không thể không mỉm cười. Tôi cố quay lại, nhưng những ngón tay bóp nhẹ như muốn bảo tôi hãy nhìn về phía trước. Thật buồn cười khi bàn tay đó trượt trở lại bất cứ khi nào Fran quay lại nhìn chúng tôi. Đôi khi nó chuyển sang một bàn tay lớn hơn, và cuộc giao tiếp thầm lặng của chúng tôi tiếp tục cho đến khi chúng tôi đến phòng của Thần Quan Trưởng.
“Chào buổi sáng, Thần Quan Trưởng,” mẹ nói.
“Ngài cho gọi chúng tôi ạ?”
Bố đưa tay chào theo kiểu quân đội với Thần Quan Trưởng, ngài ấy gật đầu và mời họ ngồi. Chiếc bàn có một ghế dài ở một bên và hai ghế đơn ở bên kia. Xem xét địa vị tương ứng của chúng tôi ở đây, bố mẹ tôi sẽ ngồi trên ghế dài trong khi Thần Quan Trưởng và tôi sẽ ngồi trên ghế đơn. Mẹ chật vật ngồi xuống ghế dài do cái bụng bầu, nhưng bố đã giúp mẹ và cả hai cùng ngồi xuống.
“Tất cả các ngươi có thể lui ra.”
Thần Quan Trưởng cho mọi người ra ngoài sau khi các hầu cận đã mang trà lên. Hơn nữa, ngài ấy sử dụng ma cụ diện rộng để cách âm khu vực xung quanh bàn.
Bố lo lắng nhìn quanh. “C-Cái quái gì...?”
“Thứ này sẽ ngăn giọng nói của chúng ta bị nghe thấy từ bên ngoài phòng. Myne, ngươi có thể ngồi với bố mẹ mình bây giờ khi chỉ còn chúng ta. Ta hình dung ngươi đã phải kiềm chế rất nhiều trên đường đến đây.”
Trong khi giải thích về rào chắn ma pháp cho bố, Thần Quan Trưởng nhẹ nhàng đẩy tôi về phía bố mẹ. Tôi đã đứng chôn chân tại chỗ, không biết phải đi đâu.
“Con cảm ơn Thần Quan Trưởng nhiều lắm ạ.”
Tôi cảm ơn ngài ấy với một nụ cười rạng rỡ trước khi sà vào giữa bố mẹ. Tôi nhìn từng người, rồi ôm mẹ thật nhẹ nhàng.
“Thật tốt khi được gặp mẹ. Con nhớ mẹ nhiều lắm. Trông như mẹ có thể sinh em bé bất cứ ngày nào vậy!”
“Chưa đâu. Nó sẽ còn to hơn chút nữa,” mẹ nói khi ôm tôi. Tôi xoa cái bụng to của mẹ và thở dài thỏa mãn.
“...Ngươi có vẻ đã thỏa mãn rồi. Ta bắt đầu được chưa?”
“Vâng ạ.” Tôi ngồi thẳng dậy và đối mặt với Thần Quan Trưởng, người đang ngồi đối diện chúng tôi.
“Nào. Hãy bỏ qua những lời giới thiệu tẻ nhạt và đi vào vấn đề chính. Có ai phản đối không?”
Có vẻ như Thần Quan Trưởng hiểu từ thời gian ở bên tôi rằng ngài ấy sẽ chẳng thu được gì khi trao những lời chào hỏi quý tộc theo thông lệ cho thường dân, và vì thế ngài ấy bỏ qua tất cả những lời chào dài dòng mà ngài ấy đã đưa ra trong cuộc gặp với Karstedt.
“Myne sẽ ở lại thần điện cho đến khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân kết thúc.”
“Khoan đã. Tại sao? Thỏa thuận là con bé chỉ ở lại trong mùa đông thôi mà.” Bố chồm người về phía trước, khó khăn lắm mới kiềm chế được bản thân.
Thần Quan Trưởng nhìn bố lạnh lùng và tiếp tục với vẻ mặt vô cảm. “Con bé đang gặp nguy hiểm hơn bao giờ hết.”
Câu trả lời ngắn gọn mà bố nhận được đủ để ông nhận ra mọi thứ đã leo thang vượt quá tầm kiểm soát của mình. Ông làm dịu biểu cảm và đặt tay lên nắm đấm đang siết chặt.
“Nguy hiểm gì?”
“Đừng nói chuyện này với ai cả,” Thần Quan Trưởng nói trước khi giải thích những gì đã xảy ra từ mùa thu đến giờ, cũng đưa ra những lời bình luận ngắn gọn về tình hình. Đó đều là những điều tôi đã được kể.
“Myne có lượng ma lực lớn hơn nhiều so với ta dự kiến. Lượng ma lực này rất quan trọng đối với thành phố, vì chúng ta đang trải qua tình trạng thiếu hụt. Chính vì lý do này mà một số quý tộc muốn kiểm soát con bé, và những quý tộc khác muốn tiêu diệt con bé.”
Ngài ấy giải thích rằng các quý tộc đang nhắm vào tôi vì nhiều lý do khác nhau. Bố mẹ tái mặt, và tôi có thể cảm thấy tay họ run rẩy trên lưng mình.
“Trường hợp xấu nhất là Myne bị bắt cóc khỏi thành phố. Đó là lý do tại sao có một số thay đổi liên quan đến quy định nhập thành đối với quý tộc. Ta hình dung ngươi biết về những thay đổi này, Gunther, với tư cách là một người lính gác cổng.”
Mắt bố mở to trước ngã rẽ bất ngờ của câu chuyện, nhưng ông vẫn giữ ánh mắt kiên định. “...Tôi biết. Đoàn Hiệp Sĩ đã thực hiện các quy tắc khác nhau cho việc đi lại của quý tộc.”
“Đúng vậy, bởi vì kẻ cố gắng bắt cóc Myne rất có thể sẽ là một quý tộc. Chúng ta chưa biết liệu một quý tộc của lãnh địa này hay lãnh địa khác sẽ ra tay trước; việc huy động Đoàn Hiệp Sĩ và yêu cầu Đại Công Tước hạn chế sự xâm nhập của quý tộc vào thành phố là cần thiết.”
Có vẻ như Karstedt và Thần Quan Trưởng đã hoạt động ngầm trong khi tôi không hay biết.
“Tất cả những thay đổi đó chỉ vì Myne sao?” Bố hỏi đầy vẻ không tin.
“Có một vài lý do khác, nhưng tất cả những gì ta sẽ nói ở đây là bảo vệ Myne là một lý do. Ta không có ý định nói thêm bất cứ điều gì về chủ đề này. Chỉ riêng lý do đó thôi cũng đủ cho ngươi rồi, ta hình dung là vậy.”
Bố gật đầu, thả lỏng chỉ một chút xíu.
“Các quý tộc được giao đất đai sẽ trở về lãnh thổ của họ khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đến gần. Khi có ít quý tộc ở lại thị trấn hơn, sẽ dễ dàng hơn để để mắt đến hành động của họ. Ta yêu cầu các ngươi chịu đựng việc sống xa nhau cho đến lúc đó. Tất cả là để bảo vệ Myne.”
Lời nói của Thần Quan Trưởng có một sức mạnh trầm tĩnh, chân thành. Có thể nói rằng ngài ấy đã quen với việc lãnh đạo mọi người. Dù sao thì ngài ấy cũng từng lãnh đạo cả Đoàn Hiệp Sĩ.
Bản năng người lính của bố dường như trỗi dậy khi ông đưa tay chào. “Cảm ơn ngài vì sự quan tâm đặc biệt này. Nhưng tại sao ngài lại đi xa đến thế vì lợi ích của Myne...?”
“Ta đã chẳng nói rằng ma lực của con bé rất quý giá sao? Con bé phải được giữ an toàn. Mặc dù những biện pháp tẻ nhạt này sẽ không cần thiết nếu con bé chịu đồng ý việc nhận nuôi,” Thần Quan Trưởng nói với tiếng thở dài ngán ngẩm.
“Nhận nuôi?!” bố hét lên, mắt mở trừng trừng. Mẹ siết chặt tay tôi hơn.
“Gunther, ngươi sẽ nói gì về việc Myne được một quý tộc nhận nuôi càng sớm càng tốt?”
Tôi có thể nghe thấy tiếng bố nghiến răng ken két. Mẹ đang siết tay tôi đau đến mức như thể bà sẽ không bao giờ buông ra nữa. Câu trả lời của họ là im lặng, nhưng rõ ràng.
“Cha mẹ nào con nấy, ta cho là vậy...” Thần Quan Trưởng gõ ngón tay vào thái dương, lẩm bẩm “Ta cứ tưởng con bé sẽ nhượng bộ nếu cả bố mẹ nó đều đồng ý,” rồi nhìn chúng tôi.
“Myne cũng nói rằng con bé không muốn rời xa gia đình trong bất kỳ hoàn cảnh nào, vì vậy ta đã đồng ý hoãn vấn đề này lại cho đến khi con bé tròn mười tuổi. Nhưng con bé có nhiều ma lực hơn bất kỳ thường dân mắc chứng Thân Thực nào nên có. Con bé sẽ được một quý tộc nhận nuôi khi tròn mười tuổi. Điều này không thể thương lượng.”
“Cái gì...?!”
Bố mẹ tôi chết lặng như bị sét đánh. Ý kiến của họ không quan trọng, và họ được thông báo rằng việc nhận nuôi sẽ diễn ra bất kể họ nghĩ gì. Có vẻ như họ không biết phải phản ứng thế nào với Thần Quan Trưởng, người rõ ràng đang nỗ lực bảo vệ tôi, nhưng đồng thời cũng đang cướp tôi khỏi tay họ.
“Một kẻ không biết cách kiểm soát lượng ma lực khổng lồ của mình chẳng là gì ngoài một mối nguy hiểm cho bản thân và mọi người xung quanh. Nếu Đại Công Tước xác định rằng con bé là mối đe dọa đối với hòa bình của thành phố, con bé sẽ bị xử tử.”
“Xử tử?!”
“Người bảo vệ thành phố cần phải loại bỏ những kẻ nguy hiểm đối với nó. Là một người lính, ta hình dung ngươi hiểu rõ điều này.”
Bố, không thể tưởng tượng được con gái mình lại nguy hiểm đến thế, nhìn tôi với vẻ mặt hoang mang, trong khi mẹ nhíu mày thất thần. Thần Quan Trưởng, nhìn cả hai với vẻ mặt giấu kín hoàn toàn cảm xúc, tiếp tục lời giải thích khô khan về hoàn cảnh.
“Con bé phải học cách kiểm soát ma lực của mình để tránh bị xử tử. Do đó cần phải nhận nuôi. Con bé có thể ở với các ngươi cho đến khi tròn mười tuổi và rời đi đến Học viện Hoàng gia. Tuy nhiên, khi thời điểm đó đến, sẽ không có sự nhân nhượng nào cả. Con bé sẽ được nhận nuôi, hoặc con bé sẽ bị xử tử. Sự lựa chọn là của các ngươi.”
“Mười tuổi...” Bố lẩm bẩm giới hạn thời gian trong sự bàng hoàng, vì nó chỉ cho chúng tôi nhiều nhất là hai năm bên nhau.
Thần Quan Trưởng thở dài chậm rãi. “Con bé sẽ được nhận nuôi bởi một quý tộc có nhân cách tốt, một người có được sự tin tưởng và hậu thuẫn hoàn toàn của ta. Ông ấy sẽ không đối xử tệ với con bé. Điều đó ta có thể hứa.”
Khoảnh khắc ngài ấy nói điều đó, mẹ tôi ngẩng phắt đầu lên. Bà nhìn thẳng vào mắt Thần Quan Trưởng và gật đầu.
“Đã rõ. Tôi sẽ giao phó Myne cho ngài.”