Khi tôi trở về phòng, tôi đã có thể nghe thấy tiếng Delia hét lên từ bên trong: “TRỜI ƠIII!” Wilma và tôi nhìn nhau. Delia thường có tâm trạng rất tốt kể từ khi Dirk đến, nên cả hai chúng tôi đã lâu rồi không nghe thấy cô bé kích động như thế này.
“Có vẻ như cô cũng nghe thấy tiếng Delia.”
“Không biết chuyện gì đã xảy ra nhỉ?”
“Hãy nhanh quay lại thôi, tập sự,” Damuel nhắc nhở với vẻ mặt cảnh giác. Tôi rảo bước nhanh nhất có thể về phòng mình, nơi tôi thấy Fran và Delia đang tranh cãi.
“Thần Quan Trưởng không thể tin tưởng được!”
“Ngài ấy rất đáng tin cậy.”
Trông có vẻ không giống một cuộc tranh luận mà giống Delia đang nghiến răng ken két vào mặt Fran hơn, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một cảnh tượng hiếm thấy. Tôi không khỏi chớp mắt ngạc nhiên.
“Fran, Delia, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi lên tiếng. Có vẻ như cả hai đều không nhận ra sự hiện diện của tôi trước đó, vì mắt Fran mở to. Anh vội vàng xin lỗi và chào đón tôi vào trong.
“Mừng Người trở về, Sơ Myne. Xin thứ lỗi cho hành vi khó coi của thần.”
Trái ngược với Fran, người đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Delia chạy lại và trừng mắt nhìn tôi, hét lên: “Sơ Myne! Chuyện này nghĩa là sao?!” Tôi hoàn toàn không biết cô bé đang ám chỉ điều gì.
“Ừm, rốt cuộc em đang nói về chuyện gì thế?”
“Delia! Em không được nói chuyện với chủ nhân của mình như vậy,” Fran khiển trách, nhưng Delia chỉ nắm chặt lấy vai tôi.
“Em đang hỏi tất cả chuyện này về việc cho Dirk làm con nuôi là sao!”
“Như tôi đã nhắc lại nhiều lần, Delia, Arno nói rằng ý tưởng đó đã bị bác bỏ rồi. Hãy buông Sơ Myne ra.” Fran gỡ tay Delia khỏi người tôi mà không để vẻ ngoài điềm tĩnh của mình dao động, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi hoàn toàn mù tịt.
*...Có ai... làm ơn... giải thích giùm được không?*
Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất bối rối ở đây; Wilma cũng đang chớp mắt ngạc nhiên trước hành vi của Fran và Delia.
*Ưm, mình phải làm gì trong những tình huống như thế này nhỉ? Phải rồi, phải rồi. Mình cần lắng nghe câu chuyện từ cả hai phía.* Nhớ lại những gì Thần Quan Trưởng đã nói với tôi trước đây, tôi đã có thể nắm bắt tình hình tốt hơn một chút. Tôi nhìn quanh, rồi nói với Wilma trước.
“Wilma, cảm ơn cô đã đưa tôi về. Cô có thể trở về ngay bây giờ. Nếu cô ở lại đây cho đến khi tôi nghe xong chuyện của họ, vấn đề có thể nảy sinh ở trại trẻ mồ côi.”
“Theo ý Người,” Wilma trả lời, nhưng cô ấy ngoái lại nhìn Fran và Delia vài lần trên đường rời khỏi phòng tôi.
“Sơ Myne!”
“Ta sẽ lắng nghe cả hai người trên tầng hai, Delia, nên bây giờ hãy chuẩn bị chút trà đi.”
Tôi leo lên cầu thang cùng Fran, thầm hy vọng rằng Delia sẽ bình tĩnh lại trong quá trình đun nước và cẩn thận pha trà.
Trên tầng hai, chúng tôi thấy Rosina đang ngồi trước cây đàn harspiel với vẻ mặt ngái ngủ. Chúng tôi chạm mắt nhau, và dù hơi loạng choạng, cô ấy vẫn đứng dậy chào tôi. “Mừng Người trở về, Sơ Myne.”
“Rosina, cô có biết chuyện gì đã xảy ra không?”
“Không ạ. Delia đã đánh thức thần, nhưng thần không nghe chi tiết.”
Có vẻ như tiếng hét của Delia đã đánh thức cô ấy trong giấc ngủ trưa. Rosina, nói năng kém trôi chảy hơn thường lệ, đang thể hiện rõ sự không hài lòng dù khuôn mặt cô ấy không biểu lộ điều đó.
“Cô có thể về phòng nghỉ ngơi thêm một chút, Rosina.”
“Thần xin phép.” Rosina lảo đảo trở về phòng mình.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế mà Fran đã kéo ra cho tôi, và quyết định nghe câu chuyện từ phía anh ấy trước. “Xin lỗi, nhưng ta không hiểu một từ nào trong những gì hai người nói cả. Anh có thể giải thích tình hình không, Fran?”
“Trên đường trở về từ trại trẻ mồ côi, Delia tình cờ gặp Arno, người đang mang thông điệp từ Thần Quan Trưởng, và cả hai đã đến đây. Thần đang nghỉ trưa, nhưng Delia đã gọi thần và thần phải thay đồ ngay lập tức để gặp cậu ta.”
Có vẻ như không chỉ bị đánh thức giữa chừng như Rosina, anh ấy còn bị ép phải gặp Arno và nghe Delia giận dữ la lối cùng một lúc. Nếu tôi ở đó, tôi đã có thể tự mình giải quyết với Arno.
“Ta xin lỗi vì sự vắng mặt của mình.”
“Không có gì đáng lo ngại đâu ạ,” Fran nói với cái lắc đầu xua tay. “Ngay cả khi Người ở đây, thần vẫn muốn Người gọi thần khi Arno ghé thăm.”
Có vẻ như anh ấy cảm thấy cần phải nghe bất kỳ thông điệp nào từ Thần Quan Trưởng dù tôi có ở đó hay không.
“Hơn nữa, nếu Arno thực sự chỉ đến đây để chuyển lời, thì chuyện này sẽ chẳng có vấn đề gì cả. Thần không ngờ Delia lại bùng nổ giận dữ như vậy.” Fran liếc nhìn về phía nhà bếp và thở dài. Sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt anh, điều hiếm thấy ở anh. Điều đó cho tôi biết quá đủ về việc Delia đã gay gắt đến mức nào.
“Vậy thông điệp của Arno là gì?”
“Rằng Thần Quan Trưởng đã tìm kiếm người nhận nuôi Dirk, nhưng việc tìm kiếm khó khăn đúng như dự đoán.”
Theo lời Fran, Thần Quan Trưởng đã tìm kiếm người nhận nuôi Dirk, đúng như tôi đã nhờ ngài ấy lúc đầu. Arno đến để báo rằng mặc dù họ không tìm thấy ai, nhưng tốt nhất là tôi nên giữ vững tinh thần và tiếp tục nuôi dạy cậu bé trong trại trẻ mồ côi.
Tôi gần như đã từ bỏ việc cho nhận nuôi khi Thần Quan Trưởng nói rằng các bé trai hiếm khi hoặc không bao giờ được nhận nuôi, thay vào đó tôi chuyển trọng tâm sang việc ký hợp đồng với Dirk khi bản thân tôi được một quý tộc nhận nuôi. Thành thật mà nói, tôi gần như đã quên béng việc nhờ Thần Quan Trưởng tìm người nhận nuôi Dirk.
*Chà, đó mới gọi là chính trực chứ.*
Tôi rất ấn tượng sau khi nghe lời giải thích của Fran, nhưng Delia vừa mang trà lên và việc nghe thấy điều đó đã thổi bùng lại cơn thịnh nộ của cô bé. Cô bé đặt mạnh các tách trà xuống trước mặt tôi rồi trừng mắt nhìn Fran. “Tại sao Thần Quan Trưởng lại nói về việc ai đó nhận nuôi Dirk chứ?!”
Đánh giá từ lời giải thích của Fran, cả anh ấy và Arno đều không biết rằng Dirk mắc chứng Thân Thực. Hiện tại, cơn thịnh nộ của Delia hoàn toàn tập trung vào điểm là mọi người đã bàn tán về việc Dirk được nhận nuôi mà cô bé không hề hay biết.
Tôi hạ mắt xuống. Thần Quan Trưởng đã bảo tôi giấu chuyện Dirk bị Thân Thực. Làm sao tôi có thể giải thích cho Delia rằng chúng tôi đã tìm kiếm người nhận nuôi cậu bé để cứu cậu khỏi chính ma lực của mình?
“Thần Quan Trưởng chắc hẳn có sở thích chia rẽ các gia đình! Đầu tiên ngài ấy làm vậy với Sơ Myne, và bây giờ ngài ấy đang cố làm điều tương tự với em và Dirk!”
“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, Thần Quan Trưởng sẽ không bao giờ lấy làm vui vì điều này?! Ngài ấy hẳn phải có lý do riêng.”
Có vẻ như trong đầu Delia, Thần Quan Trưởng là một kẻ phản diện chuyên chia rẽ các gia đình bất cứ khi nào có cơ hội. Khó có thể trách Fran khi anh ấy nổi giận một chút vì người mình kính trọng bị nói xấu như vậy.
“Delia.” Tôi thở ra chậm rãi, như thể đang hít thở sâu, rồi nhìn cô bé. “Ở đây không có vu nữ áo xám nào được trang bị kiến thức để nuôi dạy một đứa trẻ. Vì mục đích đó, ta đã nhờ Thần Quan Trưởng tìm kiếm ai đó có mong muốn nhận nuôi em ấy, vì ta nghĩ em ấy có thể sẽ hạnh phúc hơn theo cách đó.”
Cơn giận của Delia chuyển thẳng sang tôi. “Cái gì?! Người muốn chia rẽ chúng em sao, Sơ Myne?!”
Tôi lắc đầu và đính chính. “Không. Em thậm chí còn không muốn chăm sóc Dirk lúc đầu mà, nhớ không? Ta đã không nghĩ rằng sẽ có ai muốn làm điều đó.”
Delia dường như ít nhất cũng nhớ lại những gì mình đã nói hồi đó. Mắt cô bé mở to, và cô bé hơi ngập ngừng. “Th-Thì... đó chỉ là khi em ấy mới đến thôi.”
“Đúng vậy, và chính vào lúc em ấy mới đến là lúc ta tham khảo ý kiến Thần Quan Trưởng.”
Delia im lặng, cơn giận nguội dần.
“Không có vu nữ áo xám nào từng nuôi em bé trước đây, và không ai trong chúng ta biết cách tốt nhất để chăm sóc em ấy. Không có bà vú nuôi nào sẵn lòng đến thăm thần điện, Fran và Rosina hầu như không ngủ được chút nào vì phải trông chừng em ấy vào ban đêm, và cuối cùng, ta nghĩ ai đó nhận nuôi em ấy có thể là giải pháp tốt nhất cho vấn đề của mọi người.”
Hiện tại, Fran và Rosina ít nhất cũng đang ngủ trưa, và Delia đang trông chừng cậu bé nhiều hơn cô bé từng nói, nhưng trong những ngày đầu tuyệt vọng đó, Dirk thực sự là một gánh nặng to lớn đối với tất cả mọi người. Delia nhớ điều đó, nên dù bĩu môi không hài lòng, cô bé chỉ lầm bầm mà không nói gì.
“Ta đã yêu cầu Thần Quan Trưởng tìm người nhận nuôi Dirk, và ngài ấy đã siêng năng thực hiện điều đó. Ta không có nhiều hy vọng vì ngài ấy đã nói ngay từ đầu rằng rất khó tìm được ai, nhưng ngài ấy vẫn tìm kiếm hết khả năng của mình.”
“...Ồ, em hiểu rồi. Giờ thì em đã hiểu,” Delia nói và gật đầu, đôi vai căng cứng thả lỏng.
“Ta không ngờ em lại chăm sóc Dirk hăng hái như vậy; bây giờ ta rất vui vì không tìm thấy ai nhận nuôi em ấy. Arno đã nói rằng chúng ta nên tiếp tục nuôi dạy em ấy trong trại trẻ mồ côi, đúng không?”
“Đúng vậy. Thần Quan Trưởng nói hãy giữ vững tinh thần và cố gắng hết sức nuôi dạy cậu bé,” Fran nói thêm, điều này khiến Delia chớp mắt ngạc nhiên trong một phút. Sau đó, cô bé nhìn chằm chằm vào tôi, như muốn xóa bỏ chút nghi ngờ cuối cùng còn sót lại trong tâm trí.
“...Vậy Người sẽ không chia rẽ em và Dirk chứ, Sơ Myne?”
“Tất nhiên là không. Ta biết em quan tâm đến Dirk nhiều như thế nào, Delia, và ta biết quá rõ nỗi đau khi bị tách khỏi gia đình.”
“...Tạ ơn thần linh.” Delia áp tay lên ngực và thở phào nhẹ nhõm. “Em không bao giờ muốn để Dirk đi. Em ấy là... gia đình duy nhất mà em từng có...”
***
Mười ngày sau, Johann đã hoàn thành chiếc bàn là. Đó là thứ đầu tiên cậu ấy hoàn thành trong số tất cả những gì tôi đã đặt hàng—có lẽ vì nó đơn giản nhất để chế tạo, hoặc có lẽ vì nó kích thích trí óc sáng tạo của cậu ấy nhất. Nhờ đúng thời điểm, tôi quyết định thử gia cố các bản rập bằng sáp trước khi chúng tôi bắt đầu in cuốn sách tranh thứ hai. Việc sáp hơi dày một chút cũng không sao vì chúng tôi chưa sử dụng giũa.
“Chúng ta sẽ có thể in nhiều hơn nữa bằng cái này!” Tôi tự hào ưỡn ngực trước bản rập đã được gia cố bằng sáp, trong khi Lutz chỉ khoanh tay và nghiêng đầu.
“...Này, Myne, chẳng phải Thần Quan Trưởng đã bảo đừng in quá nhiều sao? In nhiều hơn nữa có thực sự là ý hay không?”
“Tráng sáp lên giấy sẽ cho phép chúng ta tái sử dụng các bản rập, nghĩa là chúng ta có thể in trong một khoảng thời gian dài hơn.”
“Đừng có lảng tránh câu hỏi!” Lutz hét lên, nhưng tôi không có ý định từ bỏ các bản rập sách tranh của mình. Cuối cùng tôi sẽ sử dụng in chữ rời cho các cuốn sách nhiều chữ, nhưng hình minh họa thì phải làm lại.
“Việc này là để giảm bớt gánh nặng cho Wilma. Chẳng phải việc có thể tái sử dụng bản rập tốt hơn về mọi mặt sao?”
Lutz, biết rõ Wilma vất vả thế nào để vẽ tranh rồi cắt những đường nét nhỏ xíu, nhăn mặt và xoa trán. “Chỉ bản rập tranh thôi đấy, được chứ?”
Tôi chỉ tráng sáp cho các bản rập tranh, sau đó đưa cho Gil. Tất cả việc in ấn bây giờ đều do cậu ấy và các tu sĩ áo xám trong Xưởng Myne thực hiện.
Lutz có nhiều thời gian rảnh hơn một chút nhờ Gil lo liệu công việc của xưởng, và kết quả là, Lutz, Damuel và tôi có thể dành cả ngày luân phiên giữa việc đến xưởng và Thương hội Gilberta, và đến thần điện. Nhà hàng Ý đã gần hoàn thiện, cửa ra vào và bệ cửa sổ đang trong quá trình lắp đặt, nên tôi thực sự khá bận rộn khi đến đó cùng Benno và ghé thăm xưởng mực để ghi lại kết quả nghiên cứu từ Heidi, cùng những việc khác.
“Myne, sao cậu im lặng thế? Đang nghĩ gì à?”
“Ừ hứ. Kamil.”
“Lại nữa à?”
Bất chấp sự bận rộn, tâm trí tôi luôn bị chi phối bởi những suy nghĩ về việc làm đồ chơi cho Kamil. Theo báo cáo từ trại trẻ mồ côi, Dirk rất thích cái lục lạc gỗ tôi làm, nhưng mỗi khi cậu bé cố tự cầm nó, cậu bé lại làm rơi vào mặt và bắt đầu khóc. Tôi cảm thấy tồi tệ khi nghĩ đến cảnh một món đồ chơi rơi vào khuôn mặt dễ thương của Kamil và làm em ấy đau, nên nếu có thể, tôi muốn làm thứ gì đó ít đau hơn.
“Lutz, tớ nghĩ tớ muốn một ít chuông nhỏ.”
“Để làm gì?”
“Tớ có thể dùng chúng để làm một cái lục lạc đủ nhỏ để bóp.” Có rất nhiều chuông và các vật kim loại khác tạo ra tiếng ồn ở đây, nhưng tôi chưa thấy cái nào trông giống lục lạc mèo, những cái chuông tròn nhỏ xíu mà bạn có thể tìm thấy trên vòng cổ động vật. Có thể khó để làm cho chúng phát ra âm thanh hay, nhưng bản thân thiết kế đủ đơn giản để Johann có thể làm được nếu được yêu cầu.
“Được rồi. Đến xưởng rèn thôi.”
Xưởng rèn không xa xưởng mực lắm, và tôi hăm hở bắt đầu đi về phía đó.
“Chào buổi sáng.”
“Chào mừng, chào mừng. Nàààày! Gutenberg! Tiểu thư Myne đến rồi!” Một thợ rèn mà tôi chưa từng thấy bao giờ quay lại và thản nhiên hét gọi Gutenberg mà không hề nở một nụ cười nào trên mặt. Có vẻ như họ đã quá quen với cái tên đó đến mức nó thậm chí không còn là một trò đùa nữa.
Johann đi ra trước xưởng và lầm bầm yếu ớt bảo người thợ rèn đừng gọi cậu là Gutenberg, nhưng bị phớt lờ một cách rất tự nhiên.
“Tiểu thư Myne, ngọn gió nào đưa Người đến đây hôm nay? Tôi vẫn chưa làm xong mấy cây bút trâm đâu.”
Thực ra tôi đã đặt hàng một loạt các loại bút trâm khác nhau để viết trên giấy sáp, nghĩa là công việc sẽ tốn nhiều thời gian hơn để hoàn thành.
“Chà, thực ra cậu có thể để mấy người học việc làm việc đó thay thế, nhưng tôi muốn một số cái chuông như thế này.” Tôi bắt đầu vẽ sơ đồ cho những chiếc lục lạc mèo, Johann chăm chú nhìn với vẻ rất quan tâm. Đúng như dự đoán, cậu ấy chỉ từng làm những chiếc chuông lớn hơn, có hình dạng truyền thống, chưa bao giờ làm những chiếc tròn và nhỏ.
“Tiểu thư Myne, những cái rãnh này chỉ để trang trí thôi sao?”
“Chúng rất quan trọng để tạo ra âm thanh phù hợp. Các rãnh không cần phải trông chính xác như thế này, nhưng xin đừng bỏ chúng hoàn toàn. Chúng cần đủ hẹp để những viên bi bên trong không rơi ra ngoài.”
Chuông dường như sẽ tạo ra những âm thanh khác nhau tùy thuộc vào kích thước của rãnh, độ dày của kim loại, kích thước của các viên bi và vật liệu được sử dụng, nhưng tôi không nhớ chi tiết về tất cả những điều đó. Tất cả những gì tôi biết là nếu bạn đặt những viên bi kim loại vào bên trong một quả cầu kim loại lớn hơn, nó sẽ tạo ra tiếng ồn khi lắc. Khi chúng sẵn sàng, tôi sẽ bảo cậu ấy đặt những chiếc lục lạc mèo nhỏ hơn vào một vỏ kim loại lớn hơn; cần phải có hai lớp để tiếng ồn vẫn có thể nghe thấy khi đặt vào thú nhồi bông.
“...Ừm, mấy cái này sẽ không quá khó làm đâu. Cái này cũng dùng cho in ấn à?”
“Không, tôi muốn dùng chúng làm đồ chơi cho em bé. Thỉnh thoảng tôi cũng đặt những thứ không liên quan đến in ấn mà,” tôi nói và bĩu môi.
Johann nở một nụ cười toe toét. “Này, đây là lần đầu tiên Người đặt một thứ không liên quan đến sách hay in ấn đấy. Tôi tưởng sách là thứ duy nhất Người quan tâm chứ,” cậu ấy nói, giọng nói lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Ngay lúc này đầu tôi toàn là Kamil, nhưng nhìn chung tôi chỉ quan tâm đến sách. Dù vậy, tôi không cảm thấy cần phải sửa lại sự hiểu lầm của cậu ấy. Cậu ấy cứ vui vẻ khi còn có thể đi.
Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng Lutz đã đi trước và bắn hạ cậu ấy. “Cậu nói đúng rồi đấy. Myne chỉ quan tâm đến sách thôi. Nếu cậu nghĩ mình có thể thoát khỏi số kiếp Gutenberg, thì cậu nhầm to rồi.”
“Tôi biết chứ. Cậu không thể ít nhất để tôi có chút hy vọng sao?” Johann nói với tiếng rên rỉ cường điệu. Lutz vỗ lưng cậu ấy và bảo cậu ấy cần làm quen với tôi càng sớm càng tốt, đó chính là nhát búa đóng đinh vào quan tài của cậu ấy.
“Đúng thế. Và Lutz, đừng quên cậu là Gutenberg lâu đời nhất, đáng kính nhất của tớ đấy nhé,” tôi nói, điều mà vì lý do nào đó khiến cậu ấy gục xuống buồn bã y như Johann.
Tại sao chứ? Tôi chỉ cố khen cậu ấy thôi mà. Thật kỳ lạ.
“Hôm nay tôi sẽ về thẳng nhà,” tôi nói với Damuel sau khi rời xưởng rèn. Nhưng ngay lúc đó, tiếng chuông vang lên khắp thành phố—chuông báo hiệu tình trạng khẩn cấp. Vài giây sau, một luồng ánh sáng đỏ bắn lên bầu trời từ phía cổng đông. Đó là ai đó đang gọi viện trợ bằng ma cụ.
Là một hiệp sĩ, Damuel là người phản ứng đầu tiên. Anh trừng mắt nhìn ánh sáng đỏ ở cổng đông với vẻ mặt đanh lại trong khi bế tôi lên ngay tại chỗ.
“Đi thôi.”
Đó là tất cả những gì anh nói trước khi chạy thẳng về nhà tôi. Anh tiến xuống các con đường và qua các con hẻm nhỏ với sự tự tin, có lẽ đã ghi nhớ tất cả trong khi theo tôi quanh khu hạ thành. Lutz chạy sát phía sau anh suốt quãng đường, dù chớp mắt trong sự bối rối tột độ.
“Ta biết đường rồi. Lutz, cậu có thể về nhà hoặc đến cửa hàng. Sao cũng được,” Damuel nói, vẫn đang chạy. Anh thường thả tôi xuống ở giếng nước tại quảng trường, nhưng lần này anh lao lên cầu thang với tôi trên tay trước khi đập nắm đấm vào cửa trước nhà tôi.
“Vâng, ai đấy— Myne?!” Mẹ bước sang một bên để Damuel vào, anh nhanh chóng đặt tôi xuống. Mẹ chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn qua lại giữa tôi và anh, vẻ mặt đanh lại.
“Có chuyện xảy ra ở cổng đông khiến họ phải gọi sự trợ giúp của Đoàn Hiệp Sĩ.”
“Cổng đông sao?!”
“Đó là một luồng sáng mỏng, không phải dày, nên tôi đoán không có gì bạo lực. Có lẽ họ chỉ cần chúng tôi, những hiệp sĩ, đưa ra quyết định chắc chắn về một vấn đề quý tộc nào đó. Dù vậy, tôi sẽ ở lại đây cho đến khi sự an toàn của tập sự được đảm bảo.”
Mẹ sững sờ trước chuyến thăm đột ngột của một hiệp sĩ, nhưng bà nắm bắt tình hình và gật đầu nhanh chóng. “Xin hãy giữ an toàn cho Myne.”
Damuel đứng bên cửa trước để sẵn sàng phản ứng ngay tại chỗ nếu có chuyện gì xảy ra. Kamil bắt đầu khóc nên Mẹ đi vào phòng ngủ, trong khi tôi lấy cho Damuel một cốc nước vì anh hơi hụt hơi.
“À. Cảm ơn, tập sự.” Damuel uống cạn cốc nước trong một hơi, rồi hít thở sâu vài cái để lấy lại bình tĩnh. Tôi biết mình sẽ chỉ cản đường anh nếu cứ lảng vảng ở đó lâu hơn, nên tôi đi vào phòng kho. Tôi muốn biết chúng tôi có loại vải nào cho cái lục lạc thú nhồi bông mà tôi muốn làm.
“Có nhiều vải trắng, nên có lẽ mình sẽ làm một con thỏ?”
Sau khi tìm thấy một số mảnh vải sờ vào thấy thích, tôi bắt đầu bắt tay vào làm các bản rập tại bàn bếp. Đột nhiên, một con chim trắng giống như những con chim ma pháp mà tôi từng thấy trước đây xuyên qua tường và bay về phía này. Nó làm tôi giật bắn mình, xuất hiện từ hư không như thế, nhưng Damuel chỉ thản nhiên đưa tay về phía nó. Con chim đậu lên tay anh và mở miệng.
“Damuel, sau khi đưa vu nữ tập sự về thần điện hoặc nhà riêng, hãy tập hợp lại với Đoàn Hiệp Sĩ.” Con chim lặp lại mệnh lệnh ba lần bằng giọng nam trầm, khàn khàn trước khi vỡ vụn và biến thành một viên ma thạch màu vàng. Damuel làm cây đũa phép sáng lấp lánh của mình xuất hiện từ đâu đó giống như Thần Quan Trưởng thường làm và gõ vào viên đá trong khi niệm chú gì đó. Bất cứ điều gì anh làm đã khiến nó biến trở lại thành một con chim trắng.
“Vu nữ tập sự đã an toàn ở nhà. Tôi sẽ trở lại ngay lập tức,” anh nói trước khi vẫy đũa phép. Con chim bay xuyên qua tường và biến mất. “Tập sự, ta sẽ tập hợp với Đoàn Hiệp Sĩ để được thông báo về tình hình. Trong bất kỳ trường hợp nào, cô cũng không được rời khỏi nhà trước khi ta trở lại. Đã rõ chưa?”
“Đã rõ.”
Sau khi nhấn mạnh rằng tôi thậm chí không được ra ngoài quảng trường, Damuel rời đi. Tôi không biết đó là loại tình huống khẩn cấp nào, nhưng nếu anh ấy được gọi đi để tập hợp với Đoàn Hiệp Sĩ, nó có lẽ liên quan đến tôi.
“Myne, ngài hiệp sĩ vừa đi rồi sao?” Mẹ, sau khi cho Kamil ăn xong, bước ra khỏi phòng ngủ với vẻ mặt bất an. Có vẻ như bà đã tìm thấy sự an ủi khi Damuel, một hiệp sĩ, ở đây với chúng tôi. Hiện tại, chỉ còn tôi, Mẹ và Kamil ở trong nhà; sẽ không ai có thể hành động nếu có chuyện gì xảy ra.
“Ngài ấy được ai đó trong Đoàn Hiệp Sĩ triệu tập trở lại. Nếu họ không nghĩ Ngài Damuel cần ở lại đây với con thì họ nghĩ con sẽ an toàn, nghĩa là mọi chuyện hoặc đã kết thúc hoặc không có gì quá nghiêm trọng,” tôi giải thích.
Mẹ nở một nụ cười yếu ớt, trông có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút. “Ồ, ngài ấy đi vì mọi chuyện đã xong. Thật nhẹ nhõm.”
Cuối cùng, chúng tôi thậm chí không phải đợi Damuel quay lại giải thích, vì Bố đã về nhà với lời giải thích trước. Ông đã bắt đầu làm việc tại cổng đông vào mùa xuân, và đã ở trung tâm của vụ ồn ào hôm nay.
“Bố, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy?”
“Ừ, bố đoán là nên kể cho con nghe về chuyện đó, Myne.” Sau bữa tối, Bố giải thích chuyện gì đã xảy ra trong khi nhấm nháp bia. “Một quý tộc từ lãnh địa khác đã làm ầm ĩ khi cố gắng vào thành phố.”
Sự cố khẩn cấp là do một quý tộc ngoại lai cố gắng xông vào. Đúng như Thần Quan Trưởng đã nói với chúng tôi trước đây, các quy tắc liên quan đến việc quý tộc ra vào thành phố đã được thay đổi vào mùa xuân, và một trong những quy tắc đó là quý tộc từ các lãnh địa khác không thể vào thành phố mà không có sự cho phép của Đại Công Tước. Những lá thư giới thiệu vốn là thông lệ cho đến nay sẽ không còn được chấp nhận nữa. Các quý tộc của Ehrenfest biết điều này vì họ đã nghe trực tiếp từ Đại Công Tước trong buổi họp mặt mùa đông, nhưng các quý tộc từ lãnh địa khác không biết các quy tắc đã thay đổi. Kết quả là một quý tộc bị chặn lại ở cổng bởi một lính gác thường dân, và cuối cùng bùng nổ giận dữ.
“Cấp trên hẳn đã dự đoán điều gì đó như thế này sẽ xảy ra. Họ đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để Đoàn Hiệp Sĩ tiến vào nếu có bất kỳ quý tộc nào bắt đầu gây rắc rối tại cổng.”
“Chà. Đại Công Tước chắc chắn đã suy tính kỹ lưỡng nhỉ?”
Hóa ra, chính Bố là người đã sử dụng ma cụ khẩn cấp do Đoàn Hiệp Sĩ đưa cho cổng để gọi trợ giúp. Nó bao gồm hai mảnh: một công cụ hình búa có một viên đá đỏ bên trong, và một viên đá đỏ thứ hai, riêng biệt. Để làm cho chùm ánh sáng bắn lên không trung, tất cả những gì người ta phải làm là đập vào viên đá thứ hai bằng công cụ hình búa. Cái mà Fran đã sử dụng trong xe ngựa hồi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân có lẽ cũng cùng loại.
Quý tộc có thể hành động tùy thích với thường dân, nhưng khi quý tộc của thành phố có liên quan, những người từ lãnh địa khác sẽ gặp bất lợi. Quý tộc ngoại lai đó dường như đã rời đi trong tiếng càu nhàu sau khi Đoàn Hiệp Sĩ giải thích rằng ông ta sẽ cần sự cho phép của Đại Công Tước để vào.
“Rắc rối do quý tộc gây ra tốt nhất nên để quý tộc giải quyết. Thật lòng mà nói, bố thực sự mừng vì họ đã đến giúp.”
“Nhưng mà, ông ta có thư giới thiệu từ một quý tộc ở đây, đúng không? Tại sao ai đó lại gửi cho ông ta thư giới thiệu nếu họ biết rằng ông ta sẽ không thể vào mà không có sự cho phép của Đại Công Tước?”
“Ai mà biết được.”
Có lẽ đó là một lá thư giới thiệu ông ta đã được nhận trước mùa xuân. Tôi nghiêng đầu bối rối, mặc dù câu trả lời là không thể để tôi biết được, khi Bố nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Myne, con cần phải thực sự cẩn thận về việc giữ an toàn. Nhớ những gì Thần Quan Trưởng đã nói không? Quý tộc từ các lãnh địa khác có thể đang nhắm vào con,” ông cảnh báo, và tôi gật đầu chậm rãi. “Bố sẽ bảo vệ cổng và gọi Đoàn Hiệp Sĩ ngay giây phút bất kỳ quý tộc nguy hiểm nào cố gắng vào. Con chỉ cần chắc chắn không đi đâu mà không có vệ sĩ của mình.”
Việc Bố hứa sẽ bảo vệ tôi khiến tôi hạnh phúc đến mức bất chấp hoàn cảnh, tôi không thể không mỉm cười.