Có vẻ như bất cứ khi nào Viện Trưởng vi phạm luật pháp, mẹ của Sylvester sẽ can thiệp và dàn xếp êm đẹp tình hình cho em trai mình. Tôi đã tự hỏi tại sao ông ta luôn kiêu ngạo và hung hăng như vậy, nhưng giờ tôi đã hiểu—ông ta thực sự có thể làm bất cứ điều gì mình muốn khi có mẹ của Đại Công Tước bù đắp cho sự thiếu hụt địa vị của mình.
“Chú à, lần này chú đã đi quá xa rồi. Mẹ không còn có thể bảo vệ chú nữa. Bà ấy cũng sẽ bị buộc tội làm giả tài liệu và tiếp tay cho các hành vi phạm tội.”
Có vẻ như Sylvester sẽ buộc tội chính mẹ mình để trừng phạt Viện Trưởng. Tôi có thể đoán rằng, trong quá khứ, mẹ chú ấy chỉ từng bảo vệ Viện Trưởng, chưa bao giờ đi xa đến mức phạm tội có thể truy ra bà ấy. Nhưng lần này bà ấy đã không tuân theo mệnh lệnh của Đại Công Tước và làm giả tài liệu để cho phép một người ngoài vào thành phố—một tội danh rõ ràng, bất kể Đại Công Tước có phải là con trai bà hay không. Sylvester chắc chắn có ý định trừng phạt cả mẹ và chú mình trong một lần hành động dứt khoát.
“Sylvester, ngài định biến chính mẹ mình thành tội phạm sao?! Ngài sẽ không thoát khỏi một hành động khủng khiếp như vậy mà không bị tổn hại đâu!”
“Và đó là lỗi của chú!” Sylvester quát lên sau khi Viện Trưởng hét lên phản đối. “Chú đã phạm quá nhiều tội đến mức ta không thể đếm xuể nữa. Mẹ đã bảo vệ chú vì tình thương mỗi lần như vậy, và giờ thì chuyện đã đến nước này. Chú sẽ bị xử tử vì vô số tội ác của mình, và Mẹ sẽ bị giam lỏng tại biệt thự của bà. Chú không cần thiết trong nền chính trị của ta,” chú ấy kết luận thẳng thừng.
Tia sáng vụt tắt trong mắt Viện Trưởng và ông ta nhìn Sylvester với vẻ mặt xám ngoét, như một ngọn lửa đã tàn lụi. Nhưng các Đại Công Tước không bao giờ nuốt lời.
“Giải Viện Trưởng và các hầu cận của hắn đi.”
“Tuân lệnh!”
Có vẻ như cũng giống như việc bất kỳ tội lỗi nào tôi phạm phải sẽ mang lại hình phạt cho gia đình và hầu cận của tôi, bất kỳ tội lỗi nào Viện Trưởng phạm phải cũng sẽ mang lại hình phạt cho các hầu cận của ông ta. Các hiệp sĩ được Karstedt gọi đến trước tiên nhấc Viện Trưởng đang bị trói lên, sau đó đi đến phòng ông ta để bắt các hầu cận. Các vu nữ bên cửa cũng bị bắt, một trong số đó là Delia, người ngẩng đầu lên và nhìn quanh tuyệt vọng cầu cứu.
Mắt chúng tôi gặp nhau chỉ trong một giây. Em ấy hạ mắt xuống với nụ cười thất bại, rồi chìa Dirk ra. “Chị Myne, làm ơn hãy chăm sóc Dirk.”
Đôi mày nhíu lại, đôi mắt cụp xuống và cái cau mày run rẩy của em ấy mang lại cảm giác quá đỗi quen thuộc; em ấy đã trông y hệt như vậy khi nói với tôi rằng em ấy ước gì tôi cũng đã cứu em ấy hồi tôi bắt đầu cải tổ trại trẻ mồ côi.
Một cơn đau nhói xuyên thấu tim tôi. Tôi đã hứa với em ấy hồi đó: Tôi đã nói với em ấy rằng tôi sẽ ở bên em ấy lần tới khi em ấy gặp rắc rối, rằng tôi sẽ cứu em ấy khi em ấy cần.
Tôi tự gật đầu với chính mình, rồi ngẩng đầu lên. “Thưa ngài Sylvester, thần có một thỉnh cầu.”
“Nói ta nghe xem.”
“Thần có thể xin ngài đừng xử tử Delia không?”
“Tại sao?” Sylvester hỏi, đôi mắt xanh thẫm của chú ấy đã lấp lánh vẻ thích thú.
“Delia chỉ đơn giản là bị Bá tước Bindewald và Viện Trưởng lừa gạt. Đúng là em ấy đã phạm nhiều sai lầm ở đây, nhưng em ấy không hành động với ác ý. Chưa kể, em ấy chỉ mới là hầu cận của Viện Trưởng trong một thời gian ngắn, và xét đến tuổi đời còn rất nhỏ của em ấy, thần không nghĩ em ấy có liên quan đến các hoạt động phi pháp hay việc hiến hoa của ông ta chút nào.”
“...Hừm. Đúng, nhưng con bé đã ở đây và dính líu vào tâm điểm của cuộc xung đột này, nên nó không thể thoát khỏi sự trừng phạt. Với tư cách là con gái Đại Công Tước, hãy cho ta thấy con sẽ phán xét con bé như thế nào.” Ánh mắt của chú ấy nói rõ rằng em ấy sẽ bị xử tử như bình thường nếu chú ấy không hài lòng với câu trả lời của tôi, và tôi nuốt nước bọt trước sự nghiêm khắc ẩn giấu bên trong sự thích thú trong mắt chú ấy.
“Delia sẽ quay trở lại trại trẻ mồ côi mà em ấy đã thề sẽ không bao giờ ghé thăm nữa nếu có thể.”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“V-Và, ừm, em ấy sẽ không được phép trở thành hầu cận của bất kỳ ai. Vì lối thoát duy nhất khỏi trại trẻ mồ côi là được nhận làm hầu cận, điều này có nghĩa là em ấy sẽ phải ở lại đó suốt phần đời còn lại, buộc phải ở trong trại trẻ mồ côi mà em ấy vô cùng ghét bỏ trong bao nhiêu năm tới. Thần tin rằng đó là hình phạt quá đủ cho em ấy.”
Sylvester liếc nhìn Delia, thấy máu rút khỏi mặt em ấy, và gật đầu nhẹ. “Có vẻ như đó sẽ là một hình phạt tốt cho con bé. Được thôi. Coi như đã xong.”
“Thần cảm tạ ngài. Delia, từ giờ em sẽ sống trong trại trẻ mồ côi. Công việc của em sẽ là chăm sóc những đứa trẻ mồ côi được đưa đến cho chúng ta, bắt đầu với Dirk.”
“...Đã rõ.” Delia ôm chặt Dirk, và vẻ mặt cứng đờ của em ấy dịu đi một chút.