Các hiệp sĩ hối hả ngược xuôi, trói Viện Trưởng và các hầu cận của ông ta để giải đi. Tôi hỏi xem mình có thể làm gì để giúp không, rồi thấy Dirk vẫn nằm rũ rượi trong tay Delia.
“Ừm, tôi lo cho Dirk. Nếu có thể, tôi muốn đến trại trẻ mồ côi cùng Delia để thông báo cho Wilma về tình hình.”
“Chuyện đó không quan trọng. Để người khác lo đi,” Sylvester trả lời, khoanh tay và đứng vững hai chân nhìn xuống tôi. “Điều quan trọng nhất ở đây là tìm ra chuyện gì sẽ xảy ra với con, và chúng ta thậm chí còn chưa bắt đầu bàn về việc đó. Ferdinand, cho chúng ta mượn phòng của cậu.”
“Theo ý ngài. Xin hãy cho thần một chút thời gian để chuẩn bị.” Thần Quan Trưởng quay người một cách mượt mà và trở về phòng mình, chuẩn bị đón tiếp Sylvester, Đại Công Tước.
Delia ôm Dirk. “Cảm ơn chị, chị Myne. Em sẽ ổn thôi. Tạm biệt,” em ấy thì thầm trước khi bắt đầu bước về phía trại trẻ mồ côi. Tôi nhìn theo bóng em ấy rời đi.
“Ngươi là cha của Myne à?”
“Vâng, thưa ngài. Tên thần là Gunther.”
Tôi quay lại thì thấy bố đang quỳ trước Sylvester, người đang nhìn bố với vẻ mặt trống rỗng đến mức tôi không thể biết chú ấy đang nghĩ gì.
“Gọi gia đình ngươi đến đây. Các ngươi là tất cả những gì chúng ta cần để hoàn tất giấy tờ nhận nuôi, nhưng ta sẽ cho tất cả các ngươi cơ hội để nói lời tạm biệt.”
“...Thần rất cảm kích,” bố nói khi đứng dậy, chân run rẩy và nắm đấm siết chặt. Bố cũng mang một vẻ mặt trống rỗng, địa vị thấp kém ngăn cản bố thể hiện cơn bão cảm xúc đang hoành hành bên trong.
“Gunther, chờ một chút. Ta sẽ cho người đưa ông ra cổng,” Fran nói khi anh ấy cũng đứng dậy. Anh ấy nhăn mặt vì đau, rồi hướng dẫn một tu sĩ áo xám gần đó dẫn bố ra cổng. Anh ấy cũng không quên dặn ai đó đợi ở cổng, vì bố sẽ sớm quay lại cùng gia đình.
“Được rồi, có vẻ Ferdinand đã xong việc. Đi thôi, Myne.” Sylvester bắt đầu bước đi ngay khi thấy một trong những hầu cận của Thần Quan Trưởng bước ra mời chúng tôi. Karstedt đi theo sau một bước, vừa mới hoàn thành việc đưa ra chỉ thị cho Đoàn Hiệp Sĩ. Khi tôi cũng bắt đầu đi, Fran bước một bước loạng choạng lên phía trước để tháp tùng tôi.
“Fran, anh có thể về phòng tôi và nghỉ ngơi nếu anh quá đau...”
“Không, thần là hầu cận trưởng của người, thưa Tiểu thư Myne. Thần không thể để chủ nhân của mình đối mặt với một cuộc thảo luận quan trọng như thế này một mình,” anh ấy nói. Tôi không thể làm gì trước sự quyết tâm kiên định trong mắt anh ấy. Tôi cho phép anh ấy đi theo, và anh ấy bước tiếp trong khi cố gắng hết sức để ngăn cơn đau lộ ra trên mặt.
Khi vào phòng Thần Quan Trưởng, tôi được dẫn đến bàn, nơi đã được chuẩn bị sẵn cho khách. Tôi ngồi xuống chiếc ghế được mời, nhưng Sylvester và Karstedt lại đi đến bàn làm việc của Thần Quan Trưởng để thảo luận điều gì đó.
“Thần rất mừng khi thấy người vẫn khỏe sau tất cả chuyện đó, thưa Tiểu thư Myne,” Arno nói nhẹ nhàng khi đẩy xe phục vụ mang bộ ấm trà đến chỗ tôi. Fran di chuyển để giúp đỡ như thường lệ, nhưng buột miệng rên lên một tiếng đau đớn sau khi cố duỗi tay ra. “Có lẽ cậu nên về phòng đi, Fran? Cậu có vẻ rất đau, và tiểu thư có những hầu cận khác có thể ở đây mà,” Arno lầm bầm với giọng trách móc.
Tôi không được phép can thiệp vào các cuộc trò chuyện giữa các hầu cận, nhưng tôi cũng lo lắng cho vết thương của Fran và muốn hoàn toàn ủng hộ đề nghị của Arno.
“Không, tôi phải ở lại. Tôi đã xin Tiểu thư Myne cho phép tôi tháp tùng người đến đây.”
“Cậu thực sự thiếu linh hoạt đấy, Fran.”
*Đúng rồi, Arno! Tiếp tục mắng anh ấy đi! Bắt Fran đồng ý nghỉ ngơi đi!*
Tôi thầm cổ vũ Arno. Tôi đã để Fran đi cùng vì anh ấy luôn siêng năng và tận tụy với công việc, nhưng thực sự thà rằng anh ấy về phòng nghỉ ngơi còn hơn.
“Tôi không muốn nghe điều đó từ cậu, Arno. Cậu có thể đã nói với chúng tôi rằng Thần Quan Trưởng đang ở trong phòng bí mật thay vì cứ khăng khăng câu chuyện ngài ấy vắng mặt. Một chút linh hoạt ở đó sẽ đáng quý hơn nhiều đấy,” Fran phàn nàn, sự thất vọng hiện rõ trong giọng nói.
Anh ấy nói đúng, thực sự—Arno đôi khi cứng nhắc hơn mức cần thiết. Có lẽ đó chỉ là vì anh ấy là hầu cận của Thần Quan Trưởng và tất cả bọn họ đều trở nên như vậy. Tôi nở một nụ cười nhẹ.
“Trà là tất cả những gì chúng ta cần. Lui ra đi.” Thần Quan Trưởng giải tán căn phòng, đuổi tất cả hầu cận của chúng tôi ra ngoài. Những người duy nhất còn lại là tôi, Thần Quan Trưởng, Sylvester và Karstedt. Gia đình tôi cuối cùng cũng sẽ tham gia cùng, nhưng hiện tại chỉ có những thành viên chủ chốt chúng tôi.
Vỏ bọc Đại Công Tước của Sylvester rơi xuống ngay khi các hầu cận đi khỏi. Chú ấy gục xuống vì kiệt sức và cúi đầu. “Trời ơi, mệt chết đi được. Ta không bao giờ muốn đưa bất kỳ ai trong gia đình mình ra tòa nữa.”
“Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều cho chúng ta sau chuyện này. Hiện tại, hãy nhớ là vẫn chưa kết thúc đâu. Giữ thẳng lưng lên,” Karstedt nói, vỗ mạnh vào lưng Sylvester đang gục xuống.
Sylvester bĩu môi cau mày và lườm về phía tôi. “Karstedt, nghĩ mà xem—có ích gì khi làm ra vẻ oai phong trước mặt Myne vào lúc này chứ? Con bé hiểu ta rồi mà.”
“Nếu ngài định làm cha nuôi của con bé, ít nhất ngài cũng phải giữ vẻ sắc sảo lúc đầu chứ,” Karstedt khiển trách. Ông ấy thực sự có vẻ như sẽ là một người cha nuôi đáng tin cậy hơn Sylvester nhiều—tôi nghĩ vậy lần thứ một nghìn khi xem màn đối đáp của họ.
“Nếu Viện Trưởng là chú của ngài, và Thần Quan Trưởng mà ngài rất thân thiết là em trai cùng cha khác mẹ của ngài, liệu có an toàn khi nói rằng ngài cũng có quan hệ huyết thống với Ngài Karstedt không?” Tôi hỏi. Karstedt đủ thân thiết với Sylvester để đánh vào đầu chú ấy—Đại Công Tước—cùng với Thần Quan Trưởng. Khả năng cao là ông ấy cũng là họ hàng ruột thịt.
“Ừ, Karstedt là anh họ ta—con trai của anh trai bố ta.”
“Anh trai? Khoan đã, vậy quyền thừa kế được xác định như thế nào ở đây?” Có vẻ như nó không được xác định bởi tuổi tác. Có lẽ con trai út sẽ tiếp quản?
Khi tôi chớp mắt ngạc nhiên, Sylvester nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. “Còn được xác định bởi cái gì khác nếu không phải là ma lực? Điều quan trọng nhất đối với người cai trị một lãnh địa là có đủ ma lực để duy trì nó, vì vậy người thừa kế thường được chọn từ những đứa con của người vợ cả, đặc biệt là vì bà ấy sẽ có rất nhiều ảnh hưởng chính trị thông qua gia đình bên ngoại.”
“Ra là vậy... Ngay cả việc cai trị lãnh địa cũng cần ma lực.”
“...Ta quên mất vì con nói chuyện với bọn ta như không có gì, nhưng con thực sự không biết gì về nơi này nhỉ?”
Những gì là thường thức đối với quý tộc thì ngay cả những người lớn sinh ra và lớn lên ở khu hạ thành cũng không biết, nên sẽ khá vô lý nếu mong đợi tôi biết những điều này. Tôi bĩu môi, và Sylvester đanh mặt lại trong khi vẫn gục xuống.
“Myne, hãy nghiêm túc một chút nào.”
“Vâng.”
“Việc nhận nuôi ít nhiều đã hoàn tất khi con đóng dấu máu vào chiếc vòng cổ hợp đồng mà ta đưa cho con, nhưng chúng ta sẽ cần thực hiện một số thủ thuật để đảm bảo chuyện này thực sự trót lọt.”
Hóa ra, trước tiên họ sẽ cho tôi giả làm con gái của Karstedt và sau đó để Sylvester nhận nuôi tôi. Nó giống như rửa tiền, nhưng là rửa danh tính.
“Có ý nghĩa gì khi con trở thành con gái của Ngài Karstedt không?”
“Chắc chắn rồi. Con không thấy có sự khác biệt lớn giữa một thường dân được Đại Công Tước nhận nuôi và con gái của một đại quý tộc, hậu duệ của cựu Đại Công Tước, được Đại Công Tước nhận nuôi sao?”
“Đúng là vậy, nhưng có ích gì khi rất nhiều người từ Đoàn Hiệp Sĩ đã biết con là thường dân?” Họ sẽ có thể liên kết giữa vu nữ tập sự áo xanh thường dân và con gái nuôi của Đại Công Tước ngay giây phút họ nhìn thấy tôi. Chắc chắn họ sẽ thắc mắc tất cả chuyện con là con gái Karstedt từ đâu mà ra.
“Đó chỉ là Đoàn Hiệp Sĩ thôi. Karstedt và Ferdinand có thể lo liệu việc đó. Câu chuyện sẽ là con là đứa con gái yêu quý của Karstedt.”
“Ừm, ‘câu chuyện’? Con không thấy cách nào mà chuyện này không bị nhìn thấu ngay lập tức. Con có phải là người điên ở đây không?” Đã có khoảng hai mươi hiệp sĩ nhìn thấy tôi trong cuộc tiêu diệt Trombe; đã quá muộn để bắt đầu nói rằng tôi là con gái của Karstedt nếu hỏi ý kiến tôi.
“Không đâu, ngạc nhiên là rất dễ để can thiệp vào ký ức của mọi người. Karstedt rất cưng chiều người vợ thứ ba đã qua đời của mình, và con là con gái của cô ấy,” Sylvester nói thẳng thừng với cái lắc đầu.
“Con gái của vợ thứ ba?”
“Đúng. Vợ thứ ba của Karstedt có xuất thân trung quý tộc khiêm tốn, nhưng cô ấy có lượng ma lực dồi dào. Điều đó dẫn đến việc hai người vợ đại quý tộc đầu tiên của ông ấy bắt nạt cô ấy không thương tiếc.”
*Chà, câu chuyện bịa đặt này bắt đầu nghe giống phim truyền hình dài tập rồi đấy. Mình nên coi trọng chuyện này đến mức nào đây...?*
“Cô ấy chết không lâu sau khi sinh ra con, và để cứu con khỏi số phận giống mẹ mình, Karstedt đã nuôi con khuất mắt người đời trong thần điện. Ông ấy giấu nguồn gốc của con vì sự an toàn, và ông chú của ta đã hiểu lầm điều đó nghĩa là con là thường dân. Ông ta đã lừa vô số người bằng những lời phàn nàn của mình, và do những lời nói dối của ông ta, một hiệp sĩ vô tội thậm chí đã bị xử tử. Tội ác của chú ta không có giới hạn.”
*...Danh sách tội ác của Viện Trưởng cứ dài thêm với những việc ông ta không làm!* Tôi há hốc mồm trước sự trơ trẽn trắng trợn của Sylvester, và sau một giây chớp mắt ngạc nhiên, tôi nhìn Karstedt và Thần Quan Trưởng. Cả hai đều trông có vẻ ngán ngẩm.
“Nhưng Ngài Karstedt và con đã nói rõ rằng đó là cuộc gặp đầu tiên của chúng con trong cuộc tiêu diệt Trombe mà.”
“Tất nhiên chỉ huy của Đoàn Hiệp Sĩ sẽ giữ kín đời tư và công việc—không chỉ huy nào lại tỏ ra thân thiết với đứa con gái bí mật của mình trong khi làm nhiệm vụ cả. Chúng ta chỉ cần nói rằng ông ấy đã làm đúng công việc của mình.” Sylvester có vẻ quyết tâm bám theo câu chuyện đó, nhưng có vẻ khó tin rằng bất kỳ ai cũng sẽ tin vào điều như vậy. Nó chỉ là không hợp lý, và vì tôi không thể tin Sylvester, tôi quay sang Thần Quan Trưởng để tìm sự trấn an.
“Liệu một câu chuyện nửa vời như thế có đứng vững trong xã hội quý tộc không?”
“Myne, con có thể không nhớ điều này, nhưng Christine đã ở trong thần điện vì những lý do khá tương tự.”
Những lời lạnh lùng của Thần Quan Trưởng khiến ký ức ùa về. Ấn tượng chính của tôi về Christine là cô ấy là một vu nữ đầy tính nghệ thuật và là cựu chủ nhân của Wilma và Rosina, nhưng tôi dường như nhớ mang máng điều gì đó về việc cô ấy là con gái của một quý tộc được nuôi dưỡng trong thần điện vì vợ cả của cha cô ấy không thích cô ấy. Ông ấy đã gửi tiền và gia sư cho cô ấy để cô ấy có thể được chào đón trở lại xã hội quý tộc khi an toàn hơn cho cô ấy.
“Chà, một ví dụ sống động làm cho câu chuyện có vẻ đáng tin hơn. Nhưng ngài có thực sự muốn một đứa con gái có xuất thân như vậy không, Ngài Karstedt?”
“...Nó không làm phiền ta. Đã nhiều lần trước đây ta ước rằng mình có một đứa con gái với Rozemary trước khi cô ấy qua đời.” Hóa ra, ông ấy thực sự có một người vợ thứ ba, người dường như đã chết sau khi bị những người vợ khác bắt nạt.
*Mình có bị bắt nạt ngay giây phút trở thành quý tộc không vậy?*
“Ư. Chà, nếu ngài ổn với điều đó, Ngài Karstedt, thì con cũng vậy. Nhưng liệu có kỳ lạ không khi giới thiệu một đứa trẻ rất lâu sau khi chúng ra đời? Mọi người không ăn mừng khi trẻ con được sinh ra sao?” Khi Kamil chào đời, điều đầu tiên chúng tôi làm là tổ chức tiệc và khoe em ấy với mọi người có thể. Tôi nghe nói điều này là để càng nhiều người càng tốt nhớ khi nào em ấy được sinh ra, vì thế giới này không có giấy khai sinh, nhưng có lẽ quý tộc thì khác.
Karstedt là người trả lời câu hỏi của tôi. Ông ấy đặt tay lên cằm và nheo mắt lại một chút, như thể đang suy nghĩ mọi việc từ nhiều góc độ nhất có thể. “Chúng ta ăn mừng sự ra đời của những đứa trẻ từ vợ cả, nhưng thường thì không bận tâm thông báo cho người khác về việc sinh nở của vợ hai và vợ ba. Trong xã hội quý tộc, chỉ tại lễ rửa tội, trẻ em mới được giới thiệu là thành viên của gia đình. Ít ai biết người khác có bao nhiêu con trừ khi họ đặc biệt thân thiết.”
“Ồ, con hiểu rồi.” Tôi tự gật đầu, lúc đó Thần Quan Trưởng tiếp tục với một nụ cười mỏng.
“Lý do là, những đứa trẻ thiếu ma lực xứng tầm với gia đình sẽ được các gia đình thấp kém hơn nhận nuôi trước lễ rửa tội hoặc gửi vào thần điện. Quý tộc càng có cấp bậc cao, càng ít lý do để họ thông báo về một ca sinh nở trước khi họ chắc chắn rằng đứa trẻ có đủ ma lực cho họ.”
*...Trời đất ơi! Xã hội quý tộc thực sự đáng sợ!* Nó dường như được xây dựng hoàn toàn xung quanh việc có ma lực, và sự nuôi dạy của tôi ở khu hạ thành sẽ hoàn toàn không liên quan ở đó. Có rất nhiều cú sốc văn hóa chỉ từ việc gia nhập thần điện, nhưng tôi đã có thể thấy việc gia nhập xã hội quý tộc sẽ còn tệ hơn nhiều.
“Vậy đấy,” Sylvester nói thêm, “nếu con muốn nuôi dạy con mình như một quý tộc, thời điểm muộn nhất con có thể đợi để tiết lộ chúng là lễ rửa tội của chúng. Karstedt sẽ sử dụng lễ rửa tội của con để thông báo rằng con được sinh ra với lượng ma lực phi thường, giống như mẹ con, và rằng ta đang nhận nuôi con. Bằng cách đó, ông ấy có thể cho đứa con gái yêu quý của mình địa vị xứng đáng trong khi bảo vệ con bé khỏi những người vợ của mình... Và đó là câu chuyện. Hiểu hết chưa?”
Tôi gật đầu, suy nghĩ về mọi thứ chú ấy vừa nói với tôi. “Vậy xã hội quý tộc thực sự giống như một bộ phim truyền hình dài tập. Con có thể chuyển câu chuyện này thành sách không?”
“Con có thể đưa nó vào tự truyện của mình nếu con có bao giờ viết một cuốn.”
“...Ư. Con nghĩ con sẽ bỏ qua, cảm ơn.”
*Mình chỉ là một cô bé rất yếu đuối thích đọc sách. Mình sẽ không bao giờ viết tự truyện.* Tôi bác bỏ ý tưởng đó ngay lập tức, nhận được một cái cười toe toét từ Sylvester và một bình luận rằng, vì chú ấy đã cất công nghĩ ra câu chuyện, chúng tôi cũng có thể lan truyền nó khắp thế giới.
“Dù sao thì, vấn đề chính là, chúng ta sẽ tổ chức lễ rửa tội cho con vào mùa hè này. Nó sẽ diễn ra tại dinh thự của Karstedt, và chúng ta sẽ thông báo việc nhận nuôi của con với ta cùng lúc. Karstedt, khi nào là thời điểm tốt cho ông?”
“Ngay trước Lễ Kết Tinh Tú thì sao? Chúng ta sẽ cần thời gian để chuẩn bị cho lễ rửa tội—trang phục, thức ăn, thiệp mời, và những thứ tương tự,” Karstedt nói.
Thần Quan Trưởng trầm ngâm suy nghĩ, rồi lắc đầu. “Ta tin rằng sẽ tốt hơn nếu lên kế hoạch cho buổi lễ sớm hơn vài ngày thay vì ngay trước Lễ Kết Tinh Tú. Xét đến sức khỏe kém của Myne, chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn khi nào con bé có thể bị liệt giường. Chúng ta cần thêm thời gian để để mắt đến con bé.”
“Ta hiểu, chúng ta sẽ cần một khoảng thời gian đệm phòng khi con bé bị ốm. Hừm. Chuẩn bị sớm sẽ làm mọi việc khó khăn hơn,” Karstedt nói với cái cau mày lo lắng.
“Karstedt, hãy mời càng nhiều người càng tốt đến lễ rửa tội. Vì chúng ta sẽ thông báo việc nhận nuôi cùng lúc, càng nhiều người tham dự càng tốt.”
“À, nhắc mới nhớ—ông nên chỉ định một gia sư lễ nghi cho con bé trước lễ rửa tội, Karstedt. Con bé biết những điều cơ bản nhờ sự hướng dẫn của các hầu cận, nhưng con bé chưa bao giờ có một giáo viên đàng hoàng.”
Ba người họ đang phớt lờ tôi, đều đặn thúc đẩy kế hoạch của họ trong khi tôi ngồi đó, sững sờ.
“Ừm, nhưng con đã làm lễ rửa tội cả một năm trước rồi... Chẳng phải điều này có nghĩa là chúng ta sẽ nói dối về tuổi của con sao?” Lễ rửa tội được tổ chức ở tuổi lên bảy, và lễ của tôi đã diễn ra cả một năm trước.
*Mình không muốn làm lại một lần nữa và quay lại làm đứa trẻ bảy tuổi. Cảm giác như bị đúp một năm ở trường vậy.*
Tôi bĩu môi, và Sylvester lườm tôi với đôi mắt xanh thẫm. “Đừng có than vãn về sự khác biệt một năm lẻ. Điều này là để đảm bảo con hòa nhập ngay vào xã hội quý tộc, và xét đến việc con trông trẻ như thế nào, thành thật mà nói chúng ta thậm chí có thể đẩy lễ rửa tội lùi lại cả một năm nữa mà không vấn đề gì.”
“Cả một năm nữa á? Giờ thì ngài chỉ đang xấu tính thôi. Con đang lớn lên đấy, ngài biết mà...!”
Vì điều đó là cần thiết để tôi được chấp nhận vào xã hội quý tộc, việc quay lại tuổi lên bảy đã được định đoạt. Họ phớt lờ sự thất vọng của tôi và tiếp tục cuộc thảo luận.
“Dù sao thì, về cuộc sống của con sau lễ rửa tội... Con sẽ tham gia vào các công việc quý tộc với tư cách là con gái của Đại Công Tước—ta—và khi không có việc gì, con sẽ dành thời gian trong thần điện. Giống như Ferdinand vậy, thực sự.”
“Hảảả?!” Nghe có vẻ như một lối sống bận rộn đến mức tôi thực sự cảm thấy mặt mình co giật vì sợ hãi.
“Với tất cả các vấn đề về ma lực của chúng ta, sẽ là đặt một gánh nặng quá lớn lên Ferdinand nếu đưa con hoàn toàn ra khỏi thần điện. Chưa kể đến xưởng của con. Kế hoạch là chúng ta sẽ tiếp nhận việc sản xuất sách của con như một công việc kinh doanh chính thức của lãnh địa, nhưng sẽ là những người ở khu hạ thành thực sự làm ra sách. Sẽ dễ dàng hơn cho ta để thực hiện mọi việc nếu con giữ các mối quan hệ hiện có với khu hạ thành. Ta đã thảo luận chuyện này với Thương hội Gilberta rồi,” Sylvester nói với nụ cười ranh mãnh của một người có hàng tá kế hoạch đang triển khai.
*Chuyện đó xảy ra khi nào?!* Tôi nghĩ, rồi nhớ lại Benno bị Sylvester lôi đi trong chuyến tham quan xưởng và anh ấy trông kiệt sức như thế nào sau đó. *Chúc may mắn, Benno. Tôi ủng hộ anh!*
“Ưmm, vậy tóm lại, sau lễ rửa tội lần hai, con sẽ đóng ba vai trò cùng một lúc? Con sẽ là con gái Đại Công Tước, một vu nữ tập sự áo xanh, và một nữ quản đốc? Thế thì kiệt sức mất,” tôi nói trong khi đếm các vai trò của mình trên ngón tay.
Sylvester lắc đầu. “Không hẳn. Con sẽ không còn là vu nữ tập sự nữa. Con sẽ là Viện Trưởng.”
“Cái gì?” Tôi hỏi, nghiêng đầu nhìn Sylvester. Chắc tôi vừa nghe nhầm thôi. Tôi chắc chắn vừa nghe nhầm thôi. Ahaha, ngốc thật, tôi thực sự cần cải thiện thính giác của mình.
Khi tôi cố gắng trốn tránh thực tại, Sylvester thở dài. “Sẽ không ai muốn kế nhiệm một Viện Trưởng đã lạm dụng quyền lực và cuối cùng bị xử tử. Mọi việc họ làm sẽ bị soi xét kỹ lưỡng, nghĩa là không có chỗ cho bất kỳ hành vi đáng ngờ nào về mặt pháp lý. Đó là một công việc chẳng có gì đáng làm. Thêm vào đó, nó đi kèm với con gái và em trai cùng cha khác mẹ của Đại Công Tước—ai sẽ nhận công việc đó khi biết nó sẽ bào mòn sự tỉnh táo của họ từng ngày chứ?”
“Ừm. Ừm. Nhưng trong trường hợp đó, chẳng phải Thần Quan Trưởng nên là Viện Trưởng sao? Ngài ấy phù hợp với công việc đó hơn con nhiều,” tôi nói, liếc nhìn về phía ngài ấy, nhưng Sylvester chỉ nhún vai ngán ngẩm.
“Từ góc độ bên ngoài thì không thực sự quan trọng ai trong hai người nhận công việc, nhưng công việc thực tế được mong đợi ở cả hai là hoàn toàn khác nhau. Ferdinand giỏi nhất khi làm những công việc chi tiết và giữ tất cả các tu sĩ lại với nhau. Con sẽ không bao giờ trụ được làm Thần Quan Trưởng đâu, Myne.”
Đúng là nhiệm vụ của Thần Quan Trưởng bao quát rất nhiều lĩnh vực. Nếu bạn hỏi tôi liệu tôi có thể làm công việc của ngài ấy không, câu trả lời sẽ là một chữ không chắc nịch. Nhưng Viện Trưởng là người có quyền lực cao nhất trong thần điện; đó là chiếc ghế quá lớn để tôi ngồi vừa.
“Con không thể làm Viện Trưởng được. Con là một đứa trẻ chỉ mới làm lễ rửa tội năm ngoái.”
“Ông chú thất bại của ta đã làm được. Con sẽ ổn thôi. Tất cả những gì con phải làm là ngồi đó và để mọi việc diễn ra. Thành thật mà nói, xét đến việc tất cả những gì chú ta từng làm là vi phạm pháp luật, con sẽ là một Viện Trưởng tốt hơn ông ta chỉ bằng cách không làm gì cả. Chắc chắn là rất tuyệt khi được kế nhiệm một kẻ thất bại,” Sylvester nói, nhưng tôi không nghĩ đó là vấn đề.
Khi tôi lúng túng lo lắng, Thần Quan Trưởng gõ vào thái dương và bắt đầu nói. “Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều khi làm việc mà không có tên ngốc đó cản đường; chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để ta chào đón Myne làm Viện Trưởng. Bản thân ta sẽ xử lý phần lớn các công việc khó khăn, nhưng Myne luôn sẵn lòng giúp đỡ khi được yêu cầu. Ta thà có con bé ở đây còn hơn một kẻ nào đó đùn đẩy hết việc cho người khác rồi biến mất,” ngài ấy nói, trong khi trừng mắt nhìn thẳng vào kẻ nào đó.
Sylvester khịt mũi và nói ngài ấy có thể thoải mái tiếp tục bắt tôi làm việc cật lực như ngài ấy vẫn làm. Tôi phớt lờ bình luận thô lỗ của Sylvester và quyết định chỉ cảm ơn Thần Quan Trưởng vì lời khen tốt bụng của ngài ấy.
“Myne, con thực sự nghĩ con nên đối xử với ta như thế sao? Ta định để con tiếp tục sử dụng phòng viện trưởng như lời cảm ơn vì đã nhận công việc, và ta định nhắm mắt làm ngơ cho việc con thỉnh thoảng gặp gỡ thường dân ở đó, nhưng giờ ta không chắc nữa.”
“Thưa ngài Sylvester, con yêu ngài.” Tôi cuộn các ngón tay thành hình trái tim trước ngực, mắt sáng lấp lánh.
Karstedt chọc vào bên đầu Sylvester. “Ngài ấy làm ra vẻ như đang ban ơn cho con, nhưng đừng bị lừa. Ngài ấy chỉ đang định biến thần điện thành căn cứ của mình để có thể lang thang quanh khu hạ thành thôi.”
“Hảảả?!”
“Karstedt, ông làm cho nó nghe tệ hơn nhiều so với thực tế đấy. Ta đang nhận nuôi đứa con gái yêu quý của anh họ ta. Tại sao ta lại không muốn đến thăm con bé chứ?” Sylvester hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng khi xem xét kỹ hơn đáng kể, rõ ràng trên mặt chú ấy viết rằng chú ấy chỉ muốn đi săn lần nữa. Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch của chú ấy ở đây chỉ là để giúp chú ấy dễ dàng đi chơi ở khu hạ thành hơn.
“Sylvester, ngài định để Myne giao du với thường dân sao? Ta nghĩ điều đó quá nguy hiểm, xét đến việc con bé sẽ là con gái của Karstedt,” Thần Quan Trưởng nhận xét một cách cảnh giác.
“Nếu chúng ta định phát triển việc làm sách như một công việc kinh doanh của chính quyền, chúng ta cần các mối quan hệ với Thương hội Gilberta. Cậu có biết sẽ tốn bao nhiêu công sức để nghiền nát cửa hàng đó và xây dựng một cái mới từ đầu không?” Sylvester trả lời thản nhiên.
“Ừm... Ngài định nghiền nát Thương hội Gilberta sao?”
“Đừng vội kết luận. Ta không định làm gì họ cả. Chủ của họ rất nhanh nhạy, và hắn biết cách giữ bí mật. Ngạc nhiên là rất ít người biết con thực sự là ai, Myne, và hầu hết những người biết đều là nhân viên của Thương hội Gilberta. Mọi người khác đều nghĩ con hoặc là con gái của Benno hoặc chỉ là một cô bé nhà giàu nào đó, nên sẽ không có vấn đề gì khi chúng ta nói con là quý tộc ngay từ đầu.”
Mặc dù sách sẽ được sản xuất dưới quyền của Đại Công Tước, nhưng chính những Gutenberg của tôi mới thực sự làm ra chúng, với tôi là trung tâm. Vì vậy, việc giữ một nơi mà thường dân có thể ra vào tự do sẽ thuận tiện hơn là liên tục phải triệu tập tất cả họ đến Khu Quý Tộc.
“Con có thể gặp thường dân trong phòng của mình giống như con vẫn làm,” Sylvester nói, và khuôn mặt tôi sáng bừng lên. “Nhưng con sẽ không được phép gặp gia đình mình với tư cách là gia đình. Con sẽ trở thành con gái của Karstedt và con gái nuôi của ta. Điều quan trọng là con phải rời bỏ gia đình cũ để có thể gia nhập gia đình chúng ta; nếu con không thể làm điều đó, ta không thể cho phép con gặp lại gia đình mình bao giờ nữa.”
Khuôn mặt tôi tối sầm lại. Cảm giác như một luồng khí lạnh vừa được gửi qua tim tôi. Tôi không chắc liệu mình nên vui vì được phép gặp họ, hay sợ hãi rằng làm như vậy sẽ chỉ khiến mọi chuyện đau đớn hơn.
“Sẽ không có vấn đề gì khi người cha lính canh của con đi cùng con như một vệ sĩ trong khi con di chuyển, hoặc để chị gái con tham gia làm giấy. Quan hệ công việc thì ổn. Nhưng ta sẽ bắt con thề qua một hợp đồng ma thuật rằng con sẽ không còn gọi nhau là gia đình nữa,” Sylvester nói. Chú ấy nhìn tôi với đôi mắt cứng rắn, và tôi có thể cảm thấy tim mình đập đau đớn trong lồng ngực.