“Ôi chà, đã đến lúc rồi sao.”
Trong lúc thay đồ đi ngủ, tôi nhận thấy màu sắc của một trong những viên ma thạch trên vòng tay mình có chút khác biệt. Chiếc vòng được đính một chuỗi những viên ma thạch đen nhỏ xíu, và một trong số đó giờ đây không còn màu đen đục nữa.
Là một người mắc Thân Thực đã ký kết với quý tộc, chủ nhân đã ban cho tôi ma cụ này để chứa lượng ma lực tràn trề của mình. Việc ma thạch đổi màu là dấu hiệu cho thấy chiếc vòng sắp đầy ma lực, đồng nghĩa với việc tôi cần đến gặp Ngài Henrik, vị quý tộc mà tôi đã ký kết và cũng là chủ nhân của tôi.
“Ông ơi, xin hãy yêu cầu một cuộc gặp với Ngài Henrik. Các viên ma thạch đã bắt đầu đổi màu rồi ạ,” tôi thông báo với ông vào sáng hôm sau. Chúng tôi cần giấy phép đặc biệt để vào Khu Quý Tộc, và vì tôi chưa đến tuổi trưởng thành nên cần ông đi cùng.
“Đã đến lúc rồi sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Cháu có nên mang thêm chút bánh pound làm quà không?”
“Thế thì khôn ngoan đấy. Lần trước ngài ấy có vẻ khá thích món đó.”
“Vậy được ạ. Lần này cháu sẽ mang bánh pound trộn với rumtopf.”
Chúng tôi đã phát minh ra một loại bánh pound mới vào mùa đông năm ngoái bằng cách thái mỏng rumtopf mà Myne đã dạy chúng tôi làm và trộn vào bột bánh. Phải mất nhiều lần thử nghiệm mới tìm ra lượng rumtopf lý tưởng để thêm vào, nhưng nhờ nỗ lực của Leise, chiếc bánh cuối cùng cũng trở nên khá ngon. Nó có mùi rượu nồng, khiến nó khá được ưa chuộng bởi các quý ông.
Tuy nhiên, vì bản thân rumtopf chỉ mới được làm thử nghiệm nên chúng tôi không có đủ nguyên liệu để làm quá nhiều bánh pound. Dù vậy, Leise đã quyết tâm làm nhiều rumtopf hơn trong mùa hè tới.
“Ông tin rằng đã đến lúc chúng ta mở rộng danh mục sản phẩm của mình...” Ông nói, liếc nhìn đầy ẩn ý về phía nhà bếp, nơi Leise có lẽ đang ở đó. Cả cô ấy và tôi đều đang nghĩ cùng một điều.
“Cháu sẽ phải sớm liên lạc lại với Myne thôi.”
Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm, xét đến việc Benno giấu cô ấy kỹ lưỡng như thế nào khỏi thế giới bên ngoài. Tất cả giấy tờ Hội của cô ấy đều do Thương hội Gilberta chuyển giao, và ngay cả báo cáo tài chính hàng năm cần được nộp và thảo luận vào mùa xuân cũng do Benno xử lý.
Mặc dù là thành viên của Hội Thương Nhân, Myne xuất hiện ít hơn bất kỳ đốc công hay nữ đốc công nào khác, vậy mà cô ấy lại bán được nhiều hàng đến mức xưởng của cô nhanh chóng trở thành một trong những xưởng lớn nhất thành phố. Giấy thực vật, sách tranh, những món đồ chơi cô ấy làm và bán như đồ thủ công mùa đông... Thoạt nhìn, tổng sản lượng của Xưởng Myne khá thấp, nhưng mọi thứ họ làm ra đều có giá cao và mang lại lợi nhuận đáng kể—và đó là chưa kể đến tất cả các sản phẩm mới mà Thương hội Gilberta đã mua bản quyền.
“Thương hội Gilberta cũng liên tục tung ra sản phẩm mới. Thật dễ quên mất rằng họ vốn là một cửa hàng chuyên về quần áo và phụ kiện.”
Dầu gội rinsham, trâm cài tóc và những chiếc móc treo quần áo có hình dáng độc đáo còn khá gần với trọng tâm kinh doanh chính của họ, nhưng giấy thực vật, sách tranh, đồ chơi và bảng viết đôi thì chẳng liên quan gì đến quần áo hay phụ kiện cả.
“Và Myne đang tham gia vào nhiều thứ hơn là chỉ sản phẩm, phải không ạ?”
“Đúng vậy.”
Nhiều hợp đồng thông qua Hội Thương Nhân có tên Myne trên đó đều rất quan trọng—một hợp đồng với Hội Mực In, những đơn đặt hàng khổng lồ cho người thợ rèn mà cô ấy bảo trợ cũng như nhiều thợ mộc khác, một khoản đầu tư chung với Benno cho một quán ăn sắp mở cửa... Tất cả đều liên quan đến một lượng tiền lớn đang luân chuyển.
“Và cậu ấy cũng đã gia nhập thần điện với tư cách là một vu nữ tập sự nữa. Rốt cuộc cậu ấy đang làm cái quái gì vậy? Cháu thấy cậu ấy đang giao dịch ở một giá trị cao hơn nhiều so với hầu hết các thương nhân khác.”
Mặc dù hợp đồng của chúng tôi về bánh pound đã kết thúc, tôi vẫn chưa nhận được tin tức gì từ Myne hay thậm chí nhìn thấy cô ấy ở Hội trong một thời gian dài. *Cậu ấy không phiền nếu mình cứ tiếp tục độc quyền bánh pound sao? Bởi vì nếu cậu ấy không sớm gửi tin, đó chính xác là những gì mình định làm.*
Khoảng mười ngày sau khi viên ma thạch đầu tiên đổi màu, Ngài Henrik cho phép chúng tôi đến gặp. Tôi đợi đến chuông thứ năm trong ngày, rồi khởi hành đến Khu Quý Tộc cùng ông.
“Đến giờ rồi, Freida.”
“Vâng, thưa ông. Hẹn gặp lại mẹ sau.” Tôi bước lên xe ngựa và ngồi cạnh ông trước khi cánh cửa đóng lại sau lưng. Chiếc vòng trên cổ tay tôi rung lên khi xe ngựa nảy, khiến tôi không thể lờ nó đi được.
“Chắc chắn là có khá nhiều viên đá đã đổi màu rồi đấy.”
“Chúng ta phải đưa nó cho Ngài Henrik ngay để ngài ấy có thể rút cạn nó.” Bất cứ khi nào chúng tôi đưa chiếc vòng cho Ngài Henrik, ngài ấy sẽ rút hết ma lực và trả lại cho tôi. Đó là việc duy nhất của chúng tôi ở đó, nhưng quá trình rút ma lực tốn đủ thời gian để chúng tôi luôn được mời ở lại dùng bữa tối.
“Giá như đây là bữa trưa thì ông đã có thể cảm thấy thoải mái hơn lúc này.”
“Việc ngài ấy mời chúng ta ăn tối là bằng chứng cho thấy chúng ta đang được đối xử như những vị khách đàng hoàng mà.”
“Ông biết. Chúng ta không thể từ chối.”
Được mời ăn tối tất nhiên có nghĩa là các cổng sẽ đóng vào thời điểm chúng tôi định quay về, đồng nghĩa với việc phải qua đêm tại dinh thự của Ngài Henrik. Và ở lại qua đêm có nghĩa là phải tắm.
“Việc tắm rửa đã dễ dàng hơn với cháu kể từ khi cháu nghe theo lời khuyên của Myne và bắt đầu ngâm mình ít thời gian hơn trong nước nóng, nhưng cháu vẫn không thích phòng tắm của quý tộc.”
“...Đó là điều cháu sẽ phải tập làm quen khi lớn lên thôi,” ông nói với một tiếng cười ngắn. Ông luôn bắt tôi tắm rất lâu, trong thời gian đó ông sẽ thảo luận công việc với người hầu cận trưởng của Ngài Henrik.
Tôi phồng má hờn dỗi. “Ông biết là cháu thích kinh doanh hơn là tắm rửa mà, vậy mà cháu vẫn tắm đấy thôi. Cháu đã quá trưởng thành rồi.”
Xe ngựa của chúng tôi rẽ phải sau khi đến thần điện ở cuối con phố chính. Những bức tường trắng cao chót vót làm bằng cùng chất liệu với thần điện trải dài về phía xa. Chúng ngăn cách khu hạ thành với Khu Quý Tộc, và đi dọc theo nó một chút sẽ dẫn đến một cánh cổng.
“Khu Quý Tộc mà chúng ta biết ngày nay thực ra là toàn bộ thành phố cách đây hàng trăm năm, đúng không ạ? Cháu đã học về điều đó hôm nọ.”
“Đúng vậy. Người ta nói rằng thành phố đã mở rộng khi vị Ehrenfest đầu tiên giành quyền kiểm soát lãnh địa từ dòng dõi đại công tước trước đó.”
Theo thông lệ, khi quý tộc từ một lãnh địa này xâm chiếm lãnh địa khác, và đại công tước của nơi đó không thể bảo vệ thành phố của mình khỏi họ, đại công tước mới sẽ là bất kỳ quý tộc nào có nhiều ma lực nhất. Đại công tước mới sau đó sẽ sử dụng sức mạnh to lớn hơn của họ để mở rộng thành phố.
“Thành phố trước đây được xây dựng lại thành Khu Quý Tộc, và sau đó một khu hạ thành cho dân thường được xây dựng ở phía nam, đúng không ạ?”
“Đúng thế. Hơn nữa, nơi từng là một quán trọ đóng vai trò cổng trước để kiểm tra du khách đã được tái sử dụng làm thần điện. Ông nghe nói rằng các quý tộc vẫn sử dụng cái gọi là Cổng Quý Tộc bên trong thần điện, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến hai ông cháu ta cả.”
Dân thường chúng tôi vào Khu Quý Tộc bằng một cánh cổng nhỏ ở phía bắc thị trấn, nơi từng được dùng cho lính canh, theo lời ông kể.
Cổng bắc được canh gác bởi vài binh lính thường dân và các hiệp sĩ thuộc tầng lớp hạ cấp quý tộc. Chúng tôi trả phí vào cửa, rồi biếu vài sản phẩm cho các hiệp sĩ làm quà. Sau đó, chúng tôi bị hỏi lý do vào Khu Quý Tộc, nơi chúng tôi định đến, và liệu chúng tôi có giấy phép hợp lệ hay không. Các hiệp sĩ rõ ràng đang nhìn xuống chúng tôi vì là dân thường, điều này khiến tôi vô cùng khó chịu, nhưng tôi không thể để bụng chuyện đó. Nếu không, tôi sẽ chẳng bao giờ sống sót nổi khi chuyển đến đây trong tương lai. Tôi chẳng mất nhiều thời gian để quen với việc đáp lại ngay cả những ánh nhìn khinh miệt của họ bằng một nụ cười.
“Cả hai đều ổn. Hãy vào chiếc xe ngựa đằng kia.”
“Đã rõ.”
Xe ngựa của khu hạ thành quá bẩn nên chúng tôi phải chuyển sang xe ngựa của quý tộc trước khi qua cổng bắc. Sau khi xong xuôi, chúng tôi di chuyển êm ái trên con đường giữa những tòa nhà trắng tinh khôi của Khu Quý Tộc mà không hề bị nảy hay rung lắc chút nào.
“Giá như chúng ta có thể có những chiếc xe ngựa như thế này ở khu hạ thành...”
“Đó không phải là chuyện dễ đâu. Theo ông hiểu thì họ sử dụng ma cụ để giảm xóc đấy.”
Là một hạ cấp quý tộc, dinh thự của Ngài Henrik tương đối gần cổng bắc. Đất gần cổng rẻ hơn dường như là quy luật chung ở cả khu hạ thành lẫn Khu Quý Tộc.
“Chúng tôi rất vui được gặp cô, tiểu thư Freida.” Người hầu cận trưởng chào đón chúng tôi và dẫn vào phòng khách. Nó trông giống phòng khách ở nhà chúng tôi, nhưng đó là vì ông tôi đã đặc biệt mô phỏng nhà mình theo nhà của Ngài Henrik. Tuy nhiên, vẫn có những sự khác biệt đáng kể giữa hai nơi, xét đến việc ở đây họ sử dụng ma cụ như một lẽ tự nhiên.
“Xin lỗi vì đã để chờ lâu.” Ngài Henrik đến ngay sau đó. Ngài ấy mười bảy tuổi khi ký kết với chúng tôi, nghĩa là giờ ngài ấy khoảng hai mươi, và ngài ấy là một quý tộc tốt bụng và trung thực đúng như vẻ ngoài của mình. Cha ngài ấy đã qua đời hai năm trước, và có vẻ ngài ấy đang làm việc chăm chỉ để gánh vác vai trò gia trưởng dù tuổi đời còn trẻ.
Ngài Henrik đã có đệ nhất phu nhân và có con với bà ấy, nhưng chưa có đệ nhị phu nhân, và là một thường dân, tôi sẽ được tính là thiếp chứ không phải vợ chính thức. Công bằng mà nói thì ngài ấy phần nào dựa vào gia đình tôi để hỗ trợ tài chính. Nhưng trớ trêu thay, nguồn gốc của vấn đề tiền bạc của ngài ấy lại là bản tính siêng năng và nhân hậu của gia đình ngài, đó là lý do tại sao ông tôi đã sắp xếp cho tôi ký kết với ngài ấy ngay từ đầu. Ngài ấy sẽ không lạm dụng quyền lực để bòn rút tiền của chúng tôi, cũng như không có khả năng tham gia vào bất kỳ giao dịch mờ ám nào. Không có quý tộc nào lý tưởng hơn để tôi ký kết.
“Cầu mong cuộc gặp gỡ do các vị thần sắp đặt này được ban phước trong ngày tốt lành được ban sự sống bởi sự chữa lành của Nữ thần Nước Flutrane. Thật tốt khi được gặp lại ngài sau một thời gian dài, thưa Ngài Henrik.” Ông tôi và Ngài Henrik trao đổi những lời chào hỏi dài dòng của giới quý tộc, thứ đặc biệt khó học vì tên các vị thần cần xướng lên thay đổi theo từng mùa, và trong khi lắng nghe, tôi chợt nhớ đến cuốn sách tranh tôi đã mua từ Myne.
*...À, mình nhớ là cậu ấy muốn làm sách tranh cho tất cả các vị thần thuộc cấp nữa. Không biết cậu ấy đã hoàn thành chúng chưa nhỉ.*
Myne đã làm những cuốn sách tranh có thể dễ dàng thay bìa. Chúng chỉ có màu đen trắng, nhưng hình minh họa vẫn rất đẹp và các vị thần được mô tả bằng ngôn ngữ đơn giản, rõ ràng. Tôi định sẽ bọc bìa da cho những cuốn sách đó khi tôi có đủ một bộ.
“Freida, tay của cô,” Ngài Henrik nói, đưa tôi trở về thực tại. Tôi chìa tay trái ra để ngài ấy có thể nhìn thấy chiếc vòng. Ngài ấy gõ nhẹ vào nó bằng một cây gậy phát sáng mà ngài lấy ra từ hư không, rồi lẩm bẩm một từ nhỏ khiến chiếc vòng to ra đến mức cuối cùng có thể tháo ra được.
“À, phải rồi, khá nhiều ma thạch đã đổi màu. Cô cảm thấy ổn chứ?” Ngài Henrik lo lắng hỏi sau khi xem xét chiếc vòng đã tháo ra. Ngài ấy không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay coi mình bề trên với tôi, mặc dù tôi là một thường dân đã bán cuộc đời mình cho ngài ấy, nên ấn tượng của tôi về ngài ấy rất tích cực.
“Tôi cảm thấy ổn, cảm ơn ngài. Tôi rất cảm kích sự quan tâm của ngài.”
“Rất vui khi nghe vậy. Mong chúng ta sẽ gặp lại vào bữa tối.”
“Vâng, thưa ngài.”
Ngài Henrik rời đi cùng chiếc vòng, lúc đó người hầu cận trưởng của ngài bước vào và bắt đầu thảo luận công việc với ông tôi. Các nữ hầu cận sẽ sớm gọi tôi đi tắm trước bữa tối để tôi có thể ăn mặc chỉnh tề cho bữa ăn. Phần khó khăn nhất của việc đến dinh thự sắp bắt đầu.
Sau khi hoàn thành việc tắm rửa dài đằng đẵng và mệt mỏi, tôi ngồi vào bàn ăn, nơi hầu hết các chủ đề được thảo luận đều liên quan đến tình hình ở khu hạ thành. Tôi dễ dàng tham gia vào các cuộc thảo luận về xu hướng thị trường và việc học hành của chính mình, sau đó nói về những hương vị bánh pound mới mà Leise đang nhanh chóng phát triển.
“Em trai ta, người vừa mới trưởng thành và rời nhà gần đây, khá thích bánh pound của cô. Bản thân ta không thích đồ quá ngọt, nhưng loại bánh pound này có mùi rượu nồng, và vị ngọt được tiết chế hơn khiến nó dễ ăn hơn.”
Có vẻ như em trai hiệp sĩ của Ngài Henrik thích đồ ngọt hơn ngài ấy. Người em trai đó đã được giao nhiệm vụ canh gác vào một thời điểm nào đó trong mùa thu năm ngoái, nhưng đã phạm một sai lầm nghiêm trọng dẫn đến một khoản tiền phạt nặng. Ông và tôi đã trả tiền phạt thay cho cậu ta, nhưng chúng tôi không biết cậu ta thực sự là người như thế nào. Tôi vẫn chưa gặp cậu ta.
“Thưa chủ nhân Henrik, ngài có rảnh một chút không ạ?” Một người hầu với vẻ mặt tái nhợt, lo lắng thì thầm điều gì đó vào tai Ngài Henrik, và ngài ấy lập tức đứng dậy.
“Xin lỗi, Freida. Có chuyện khẩn cấp ở nơi khác. Ta phải xin phép vắng mặt hôm nay.”
Ngài Henrik rời phòng ăn cùng người hầu ngay lập tức. Vì việc gặng hỏi chi tiết sẽ là thô lỗ và thiếu khôn ngoan, ông tôi thay vào đó giết thời gian bằng cách thảo luận vô thưởng vô phạt về các món ăn được phục vụ.
“Vậy thì, thưa ông. Chúc ông ngủ ngon.”
“Ừ, ngủ ngon nhé cháu.”
Một nam hầu cận hộ tống ông về phòng khách trong khi một nữ hầu cận đưa tôi về phòng mình. Đó là căn phòng tôi luôn sử dụng, ngay cả khi thay đồ đi tắm.
“Đến nơi rồi, thưa tiểu thư Freida.”
“...Ồ?” Đồ đạc của tôi đã được mang đến đây khi tôi đi tắm, nhưng giờ chúng không thấy đâu cả. Tôi hơi nghiêng đầu khi đi về phía giường theo sự hướng dẫn của người hầu, nơi cô ấy kéo rèm giường sang một bên.
“Nếu tiểu thư muốn, tiểu thư có th— Kyaah?!” Người hầu hét lên một tiếng. Có một người đàn ông đang nằm trên chiếc giường tôi định dùng. Anh ta trông rất giống Ngài Henrik, và đôi mày anh ta nhíu chặt khi rên rỉ đau đớn.
“Ngài Damuel?! Ư-Ưm, tiểu thư Freida, tôi xin lỗi. Tôi sẽ đi hỏi người hầu cận trưởng về việc này.” Người hầu, trông hoàn toàn bối rối, quay ngoắt lại và chạy ra khỏi phòng. Xét đến việc đồ đạc của tôi đã bị chuyển đi, tôi có thể đoán rằng mình đã được sắp xếp một phòng khác mà chưa ai được thông báo chính xác.
*...Trời đất. Mình nên làm gì đây?* Không thể tự ý rời phòng để đuổi theo người hầu, nhưng lại cảm thấy quá khó xử khi đứng một mình trong phòng với một người đàn ông lạ mặt dù anh ta đang bất tỉnh, tôi đặt tay lên má và thở dài.
“Thành thật xin lỗi tiểu thư, tiểu thư Freida.” Người hầu cận trưởng vội vã bước vào phòng.
Có vẻ như trong khi em trai của Ngài Henrik hiện đang sống trong ký túc xá hiệp sĩ, cậu ấy đã bị thương nặng khi làm nhiệm vụ và được đưa về nhà cho đến khi có người chữa trị, vì nơi này rất gần Cổng Quý Tộc. Nhưng vì cậu ấy bất tỉnh và không có thời gian chuẩn bị phòng, cậu ấy đã được đưa vào đây thay thế.
“Chúng tôi đã chuẩn bị một phòng khác cho tiểu thư, thưa tiểu thư Freida, nhưng có vẻ như chúng tôi quá bất ngờ nên đã không gửi tin báo như lẽ ra phải làm. Thành thật xin lỗi tiểu thư.”
“Tôi có thể thông cảm việc em trai của chủ nhân các vị được đưa đến đây trong tình trạng bất tỉnh mà không báo trước hẳn đã gây hoang mang thế nào. Nếu phòng khác đã sẵn sàng, tôi không phiền chuyển sang đó ngay bây giờ đâu.”
Ngay khi người hầu thở phào nhẹ nhõm vì sự thấu hiểu của tôi, một quả cầu ánh sáng bay vào phòng qua cửa sổ và xoay vòng trên đầu Damuel, rắc một thứ bụi lấp lánh lên người anh ta. Ánh sáng rơi xuống tỏa sáng rực rỡ và huyền bí trong căn phòng tối.
“...Vậy đây là ma thuật sao? Thật đẹp.” Tôi đưa tay ra chạm vào bụi sáng, nhưng nó tránh tay tôi như thể cố ý.
Sau một phút tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn bụi sáng, Damuel đột nhiên bật dậy trên giường. “Đồ học việc! Em có sao không?!”
“Á?!”
Damuel đang nắm chặt một cây đũa phép phát sáng trong tay, và quét mắt khắp phòng với vẻ mặt cứng rắn như thể đang ở giữa trận chiến, nhưng sau một giây, anh ta chớp mắt ngạc nhiên.
“...Tôi đang ở đâu?” anh ta nói trong bối rối. Chắc hẳn anh ta đã mất phương hướng khi bị đánh ngất.
Khi Damuel nhìn quanh phòng một lần nữa, đầy vẻ khó hiểu, người hầu cận trưởng bước lên một bước. “Ngài Damuel, ngài cảm thấy thế nào? Ngài được đưa về nhà sau khi ngất đi, và cho đến giờ ngài vẫn đang nghỉ ngơi trên giường.”
“Ta ổn. Đánh giá từ tàn dư của ánh sáng, chắc hẳn đã có ma thuật chữa trị.” Damuel nhìn xuống cánh tay mình, rồi ngẩng phắt đầu lên. Có một vẻ dữ dội trên khuôn mặt anh ta. “Ta phải nhanh chóng quay lại Đoàn Hiệp Sĩ!”
“Ngài Damuel, tôi nghĩ sẽ khôn ngoan hơn nếu đợi và—”
“Không có thời gian đâu!” Mặc dù vừa mới rên rỉ bất tỉnh cách đây vài phút, Damuel bật dậy khỏi giường một cách dễ dàng, lao ra ban công và mở toang cửa sổ. “Ta đang ở giữa ca trực! Nếu con bé vu nữ tập sự đó lại bị thương, ta sẽ...” Anh ta vung tay, và chỉ thế thôi cũng đủ để một con ngựa lớn có cánh màu trắng tinh khiết xuất hiện bên ban công. Anh ta leo lên ngựa, vẻ mặt lo lắng tột độ, rồi bay đi. Bên ngoài trời tối, nhưng đôi cánh lớn của con ngựa tỏa sáng trắng rực rỡ đến mức tôi có thể thấy chúng vỗ trong không trung khi Damuel nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Quả cầu ánh sáng xuất hiện trong phòng và việc Damuel nhảy khỏi giường diễn ra quá đột ngột đến nỗi tất cả những gì tôi và người hầu cận trưởng có thể làm là đứng chết lặng và nhìn theo anh ta.
“...Tiểu thư Freida, tôi sẽ dẫn tiểu thư về phòng.”
“Vâng, làm ơn.”
Sau khi bất lực nhìn Damuel rời đi, người hầu cận trưởng lấy lại bình tĩnh và dẫn tôi đến căn phòng mới được chuẩn bị. Tôi leo lên giường và nhớ lại những gì tôi nghe Damuel nói. Anh ta chắc chắn đã hét lên về việc cần giúp đỡ một vu nữ tập sự đang gặp nguy hiểm. Theo hiểu biết của tôi, Myne là vu nữ tập sự duy nhất trong thần điện vào lúc này. Nếu Ngài Damuel bị thương nặng khi đang làm nhiệm vụ canh gác, rất có khả năng Myne cũng đã bị cuốn vào bất cứ chuyện gì đang diễn ra.
“Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra vậy?”
Tôi có thể hỏi Ngài Henrik, nhưng quý tộc không tiết lộ thông tin một cách tùy tiện. Ngài ấy có thể nói cho tôi biết nếu tôi giải thích rằng tôi là bạn của Myne, nhưng tùy thuộc vào mớ hỗn độn mà Myne vướng vào, điều đó mở ra khả năng tôi cũng tự đặt mình vào nguy hiểm. Có lẽ sẽ an toàn hơn nếu giữ bí mật về mối quan hệ của tôi với Myne.
“Ít nhất mình cũng muốn chắc chắn rằng cậu ấy còn sống...”
Vào bữa sáng hôm sau, Ngài Henrik xin lỗi về sự cố đêm qua. “Ta đã quá lo lắng cho em trai mình đến nỗi không gửi tin báo đàng hoàng về việc đó. Xin lỗi cô.”
“Xin đừng bận tâm. Bản thân tôi cũng được chứng kiến ma thuật của quý tộc lần đầu tiên. Nó thật đẹp, huyền bí và rất đáng xem.”
Sau bữa sáng, Ngài Henrik trả lại vòng tay cho tôi; tất cả các viên ma thạch giờ đã đen trở lại. Ngay sau đó, ông và tôi trở về nhà.
“Ông ơi, có thứ cháu cần nghiên cứu. Xin hãy cho cháu mượn chìa khóa phòng tài liệu bên trong.”
Tôi vội vã thay đồ trước khi đến Hội Thương Nhân. Có một căn phòng tổng hợp các tài liệu liên quan đến khế ước ma thuật, và căn phòng này chỉ có thể được vào bởi hội trưởng và những người được ông cho phép. Tôi đến đó để tìm bản sao các hợp đồng mà Myne đã ký với Benno. Không giống như những tài liệu trong các phòng tài liệu mà ai cũng có thể xem, các hợp đồng ở đây sẽ thay đổi khi một người đã ký chúng qua đời.
Khế ước ma thuật được sử dụng hiếm đến mức tôi không mất nhiều thời gian để tìm thấy các tài liệu liên quan đến Myne.
“...‘Rozemyne’?”
Tài liệu tôi tìm thấy nói rằng các hợp đồng đã được ký bởi Benno, Lutz... và Rozemyne. Sẽ không cần phải đổi tên một đứa trẻ mắc Thân Thực đã ký hợp đồng phục dịch, vì vậy đây gần như là bằng chứng khách quan cho thấy Myne đã bị quý tộc bắt đi. Không nghi ngờ gì nữa, cậu ấy đã được một quý tộc nhận nuôi, giống như cách mà những người khác đã đề nghị nhận nuôi tôi trong quá khứ.
Một quý tộc đã biết về kiến thức của Myne, thấy được giá trị trong đó, và biến nó thành của mình. Thật khó để tưởng tượng tác động của một nước đi như vậy sẽ chỉ gói gọn trong Ehrenfest. Tôi nắm chặt tập tài liệu và chạy đến văn phòng của ông.
“Có chuyện quan trọng đã xảy ra. Ông nhìn cái này đi ạ.” Tôi đưa cho ông xem các khế ước ma thuật với tên của Myne đã đổi thành “Rozemyne”. Mắt ông mở to.
“...Myne đã ký kết với một quý tộc sao? Chuyện một cô bé mắc Thân Thực được nhận nuôi không phải là chưa từng nghe thấy, nhưng là Myne ư?”
Myne đã chủ động từ chối ký kết với quý tộc, muốn sống với gia đình lâu nhất có thể. Cậu ấy đã nói rằng thà chết còn hơn phải xa cách họ, vậy mà giờ đây cậu ấy lại để mình được một quý tộc nhận nuôi.
Bản thân tôi không muốn trở thành quý tộc; tôi muốn trở thành một thương nhân. Tôi muốn dành thời gian kinh doanh và đếm tiền. Khi tôi nói với ông điều đó, ông đã tìm được một quý tộc lý tưởng cho tôi và ký kết tôi với ngài ấy. Nhờ đó, tôi sẽ có một cửa hàng ở Khu Quý Tộc khi tôi đến tuổi trưởng thành, và cho đến lúc đó tôi có thể sống ở nhà với gia đình. Tôi hài lòng với lựa chọn của mình.
*...Nhưng còn Myne thì sao?*
“Ông ơi, xin hãy gọi Benno đến. Cháu chắc chắn chú ấy biết gì đó về chuyện này.”