“Chúng thần xin phép cáo lui.”
“Xin người hãy bảo trọng, thưa tiểu thư.”
“...Tạm biệt.”
Ta vừa kết tội mẹ mình, rồi tự tay xé nát một gia đình khác. Thú thật là ta cần chút an ủi ở đây. Ai đó hãy khen ngợi ta hết lời đi. Nếu không có người đảm bảo rằng những gì ta đang làm là đúng đắn, thì việc làm Lãnh chúa sẽ là quá sức đối với ta, ta nghĩ thầm khi nhìn hai bậc cha mẹ đang quỳ trước mặt con gái ruột của họ.
“Cảm ơn mọi người đã đến hôm nay. Con cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó.” Rozemyne, trong khi vẫn đứng, cúi người về phía trước và cúi đầu thật sâu khi nói lời tạm biệt với những người từng là gia đình của con bé. Đó không phải là một cử chỉ mà ta biết. Khi bày tỏ lòng biết ơn với các vị thần, người ta sẽ quỳ cả hai gối và phủ phục sát đất. Ta chưa bao giờ thấy ai chỉ cúi đầu trong khi vẫn đứng cả. Đây quả thực là một cô bé nắm giữ ký ức sống ở một thế giới khác.
Tuy nhiên, dù ta không nhận ra cử chỉ đó, ta vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc mà nó truyền tải dù muốn hay không. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng con bé đang bày tỏ lòng biết ơn đối với gia đình mình. Ta biết mình đã làm gì—ta biết mình đã xé nát một gia đình hạnh phúc—nên việc chứng kiến lời tạm biệt chân thành của họ khiến lồng ngực ta nhói đau.
Cánh cửa đóng lại, và Rozemyne đứng đó một mình, lảo đảo không vững. Ta cụp mắt xuống vì khó chịu, cùng lúc đó Ferdinand đột ngột đứng dậy bên cạnh ta. Hắn nhanh chóng bước tới chỗ con bé, như thể đã dự đoán được điều này, và đỡ lấy con bé ngay khi nó ngã sang một bên. Sau đó, hắn hét lớn về phía cửa:
“Fran, vào đây!”
Một tu sĩ áo xám đang đợi bên ngoài lập tức lao vào. Ta nhận ra đó là người hầu cận của Rozemyne, kẻ đã bị thương nặng bởi ma lực đến mức chỉ cử động thôi cũng khiến hắn co giật vì đau đớn.
“Chị Myne!”
Ta có thể thấy tàn dư của phước lành phủ lên người hắn khi hắn lao về phía con bé. Xét đến việc vết thương của hắn đã biến mất, ta có thể đoán rằng Fran đã nhận được cùng một phước lành như cha của Myne. Sự hoảng loạn trên khuôn mặt hắn cho thấy hắn quan tâm đến chủ nhân của mình nhiều như thế nào.
Ngay cả người hầu cận của con bé cũng được ban phước, điều này đặt ra câu hỏi là ánh sáng phước lành của con bé đã đi xa đến đâu. Như chính ta vừa chứng kiến, Rozemyne không ngần ngại sử dụng một lượng ma lực khổng lồ một cách liều lĩnh khi liên quan đến những người con bé quan tâm. Ta sẽ phải điều tra xem phước lành của con bé đã chạm đến bao nhiêu người.
“Không có gì đáng lo đâu. Con bé chỉ dùng quá nhiều ma lực thôi,” Ferdinand nói, chộp lấy một lọ thuốc gần đó từ chiếc tủ đầy ắp của mình và đổ vào miệng Rozemyne. Đó có lẽ là loại thuốc có vị kinh khủng khiếp. Nó hiệu quả bao nhiêu thì vị tởm lợm bấy nhiêu, nhưng nếu hỏi ta, thì việc đổ bất kỳ thứ rác rưởi nào đó vào miệng một đứa trẻ đang bất tỉnh quả là tàn nhẫn. Ferdinand lại một lần nữa chứng minh hắn hành động dựa trên logic hơn là cảm xúc.
*Tội nghiệp con bé.*
“Fran, đưa con bé về phòng và đặt lên giường. Chiều mai ta sẽ ghé qua để giải thích về tương lai. Hãy tập hợp tất cả những người hầu cận của con bé cho ta khi đến lúc.”
“Đã rõ.” Fran bế Rozemyne mềm oặt, bất tỉnh lên và rời khỏi phòng. Cảnh tượng đó ent gợi ta nhớ đến điều gì đó ta từng thấy trước đây.
“Arno, trà. Thế thôi.”
“Như ý người.”
Ta liếc nhìn Ferdinand, kẻ đang ra lệnh cho tên hầu cận đáng tin cậy nhưng mờ nhạt của mình, trong khi lầm bầm với Karstedt bằng giọng thấp. “Này, Karstedt. Có phải do ta tưởng tượng không, hay Rozemyne giống hệt Blau? Thật đấy.”
“Blau? À, con shumil mà ngài từng nuôi làm thú cưng.”
Shumil là loài feybeast dễ thuần hóa, hay phát ra những tiếng “pui” dễ thương. Rất nhiều quý tộc nuôi chúng làm thú cưng, bao gồm cả ta, nhưng Blau là sinh vật yếu ớt nhất mà ta từng thấy. Nó có bộ lông màu lai giữa đen và xanh lam, đôi mắt vàng tròn to, lúc nào cũng yếu ớt, và có vẻ thích Karstedt hơn ta. Nói cách khác, nó chính xác là Rozemyne trong hình dạng động vật.
Ta tìm kiếm sự đồng tình từ Karstedt, nhưng ông ấy chỉ lầm bầm một tiếng khó xử. “Ngài nói nó thích thần hơn ngài, nhưng đó hoàn toàn là lỗi của ngài. Nó liên tục ở bên bờ vực cái chết vì những trò trêu chọc của ngài. Có thể nói nó chỉ bám lấy thần như một biện pháp tuyệt vọng để sống sót thôi.”
“Này, nghe tệ thật đấy khi ngươi nói thế. Tất cả những gì ta làm là trao cho nó tình yêu mà một thú cưng cần thôi mà.”
“Hồi nhỏ ngài còn thiếu tinh tế và ân cần hơn cả bây giờ. Với cái cách ngài đuổi bắt và ôm nghiến lấy nó, bất kỳ con vật nhỏ nào cũng có nguy cơ chết sớm thôi,” Karstedt thở dài, day day thái dương.
*Ủa, cái gì? Blau mệt nhanh như vậy hồi chúng ta chơi cùng nhau là do ta, chứ không phải vì nó yếu sao? Hả.*
“Lần này hãy học cách kiềm chế bản thân tốt hơn đi. Nếu thần hiểu đúng các báo cáo của Ferdinand, thì Rozemyne còn yếu hơn cả con shumil đó nhiều.”
“Yếu hơn Blau? Thấy tận mắt ta mới tin.”
Thật sự, ta sốc toàn tập. Ta cứ tưởng Blau chạy trốn ta vì, là một feybeast, nó hiểu được sức mạnh thực sự của ta, nhưng hóa ra nó chỉ sợ mất mạng. Không thể tin được.
“...Ta chắc là Rozemyne đã tha thứ cho ta về tất cả những trò trêu chọc đó rồi. Dù sao ta cũng vừa cứu mạng con bé mà.”
“Ngài đã trêu chọc con bé hết mức có thể để xem con bé kiên nhẫn với người lạ đến đâu, đúng không? Chà, con bé chẳng thấy vui vẻ gì đâu. Và ngài vừa xé nát con bé khỏi gia đình mình, nhớ chứ?”
“Hự...” Ta cứng họng, nhận thấy người hầu cận của Ferdinand đang đẩy xe phục vụ đồ uống về phía này. Những chiếc cốc va vào nhau lanh canh khi hắn xếp chúng lên bàn, và ta lắc đầu thất vọng.
*Ta chưa bao giờ thấy gã nào nhàm chán hơn trong đời.*
Tất cả người hầu cận của Ferdinand đều là nam, và có lẽ nhờ sự huấn luyện nghiêm khắc của hắn, họ luôn làm việc một cách nhạt nhẽo nhưng hiệu quả nhất có thể. Họ giỏi việc, nhưng chẳng có gì vui vẻ hay thú vị ở họ cả.
“Ferdinand, sao đệ không kiếm một vu nữ làm hầu cận để thay đổi không khí nhỉ?”
“Ta không cần phụ nữ cố gắng quyến rũ ta vì địa vị, và một người phụ nữ duy nhất sẽ lạc lõng và khiến những người khác khó làm việc hơn.” Ferdinand ngay lập tức bác bỏ ý tưởng của ta, coi như nói thẳng rằng hắn chẳng cần chút tia lửa nào trong cuộc sống cả.
“Arno, lui ra ngoài. Đừng để ai lại gần.”
“Như ý người.”
Sự xuất hiện của vị quý tộc ngoại lai, việc giam giữ Viện Trưởng, và việc đổi tên cũng như nhận nuôi Rozemyne đều diễn ra quá đột ngột; chúng ta sẽ cần thời gian để thảo luận trước khi hắn thông báo cho những người hầu cận của con bé và các tu sĩ khác.
Khi sự hiện diện của những người bên ngoài cánh cửa mờ dần, Ferdinand thở dài chậm rãi. “Và thế là, kế hoạch của chúng ta đã thành công. Chúng ta đã đạt được mục tiêu.”
“...Ừ.”
Chúng ta đã bảo vệ được Myne, người đã từ chối ký kết với quý tộc và cố gắng chạy trốn lâu nhất có thể; có được lý do chính đáng để xử tử Viện Trưởng, kẻ đã phá luật ngày càng lộ liễu; đặt Mẫu thân, người bảo vệ Viện Trưởng, dưới sự quản thúc tại gia; và bắt giữ một quý tộc có liên hệ với Viện Trưởng, kẻ sẽ đóng vai trò là con bài tẩy mạnh mẽ chống lại đại công tước của Ahrensbach. Tóm lại, các sự kiện ngày hôm nay chắc chắn sẽ làm im lặng phe phái quý tộc ủng hộ Mẫu thân thay vì ta.
“Không tệ chút nào. Nhưng ta cảm thấy đắng nghét trong miệng đây.” Nếu bỏ qua cảm giác tồi tệ khi cố tình dẫn dụ mẹ mình vào bẫy rồi xé nát một gia đình hạnh phúc, thì ừ, hôm nay là một ngày khá tốt.
“Đừng quá khắt khe với bản thân, Sylvester. Đây là kết quả tốt nhất có thể rồi.”
“Mục đích không phải lúc nào cũng biện minh cho phương tiện đâu, biết không?” Bất cứ khi nào có chuyện gì xảy ra khiến ta bị gọi là kẻ đen tối hay lạnh lùng toan tính, cá là các âm mưu của Ferdinand là nguyên nhân. Hầu hết thời gian là vậy.
“Ta không có tình cảm gì với Bezewanst hay mẹ của huynh,” Ferdinand nói, nhăn mũi khinh thường. Họ là gia đình với ta, nhưng với Ferdinand, họ chỉ là chướng ngại vật. Ta biết điều đó, nhưng vẫn thấy đau khi nghe hắn nói thẳng vào mặt mình.
“Vậy còn Rozemyne thì sao? Đệ không cảm thấy gì khi xóa bỏ sự tồn tại của Myne và biến con bé thành Rozemyne à?”
“...Ta nghĩ đây là phương tiện nhanh nhất và hiệu quả nhất để mang lại cho con bé một tương lai tươi sáng hơn.”
Hắn nói vậy, nhưng vẻ mặt hắn có chút lo lắng hơn so với lúc nãy. Sự ấm áp và tình yêu trong gia đình Myne là điều không thể tưởng tượng được đối với giới quý tộc, những người ưu tiên vinh quang và sự tiếp nối của gia tộc lên trên hết. Ngay cả Ferdinand cũng cảm thấy chút tội lỗi khi chia cắt một gia đình quan tâm chân thành đến nhau.
“Ta tin là con bé sẽ bất ổn về mặt cảm xúc trong một thời gian,” Ferdinand nói với vẻ nhăn nhó đầy phiền muộn. Hắn đã nói rằng ngay cả việc chỉ ở lại thần điện qua mùa đông cũng khiến con bé bất ổn đến mức hắn có thể thấy ma lực của con bé dao động, nghĩa là hắn phải để mắt đến con bé gần như mọi lúc. Thật hiếm khi thấy một Ferdinand xa cách về cảm xúc lại ân cần với người khác như vậy; có lẽ việc có Rozemyne ở bên sẽ tốt cho gã đàn ông bị ám ảnh bởi kết quả hơn mọi thứ này.
“Ta giao việc an ủi Rozemyne trong thời gian khó khăn này cho hai người đấy. Ta không thể can dự vào đây được.”
“Sylvester?”
“Ta là Aub Ehrenfest. Cũng như ta không nuông chiều con trai ruột của mình, ta không thể nuông chiều con gái nuôi.”
Nuông chiều Rozemyne sẽ chỉ khiến ta muốn bắt đầu nuông chiều con trai mình, đứa trẻ một ngày nào đó sẽ phải gánh vác những trọng trách nặng nề mà ta đang mang bây giờ. Nhưng người ta bảo ta rằng không được nuông chiều đại công tước tương lai quá thường xuyên, thật mệt mỏi. Không giống như Ferdinand, ta không giỏi việc cắt đứt cảm xúc và hành động theo lý trí. Có quá nhiều thứ ta không thể làm vì vị trí Lãnh chúa trói buộc ta.
“Vẫn vụng về như mọi khi nhỉ,” Karstedt nói với một nụ cười gượng gạo. Sẽ tốt hơn nếu một kẻ lạnh lùng và toan tính như Ferdinand làm Lãnh chúa.
*Lại thêm một ngày ta nguyền rủa việc Ferdinand được sinh ra bởi một người tình thay vì đệ nhất phu nhân.*
“Quan trọng hơn, Rozemyne có ổn không? Con bé đã gọi cả Cha, Mẹ và Ngũ Vị Thần Vĩnh Cửu cùng một lúc—điều đó đủ để đánh gục ngay cả một người khỏe mạnh. Chúng ta có chắc là con bé chưa chết không?” Karstedt hỏi, liếc nhìn về phía cửa.
Ta khoanh tay và nhìn theo ánh mắt ông ấy. Người ta thường không cầu nguyện tới nhiều vị thần cùng một lúc; việc đó đòi hỏi nhiều ma lực hơn, và cơ hội thành công giảm mạnh, đặc biệt là vì Thần Sự Sống bị các anh chị em của mình ghét bỏ vì đã giấu Nữ thần Đất đi mỗi năm. Ta chưa từng nghe nói về một trường hợp nào mà lời cầu nguyện tới tất cả các vị thần cùng lúc lại thực sự hiệu quả, chứ đừng nói đến việc nhiều người nhận được phước lành.
“Việc lời cầu nguyện đó thực sự linh nghiệm mới là thứ làm ta thấy kỳ quái. Ta đã nghĩ chắc chắn nó sẽ thất bại cơ,” ta nói, và Karstedt—người giờ đây sẽ được coi là cha ruột của Rozemyne—nhìn lên trần nhà và cau mày.
“Đó là chuyện chưa từng có tiền lệ, nhưng thần không nghĩ Rozemyne hiểu hết những gì con bé đã làm, cũng như tầm quan trọng của nó.”
“Đúng vậy. Hoàn toàn không,” Ferdinand đồng tình.
“Đệ cũng bị dính phước lành mà, Ferdinand? Đệ đã dạy con bé dùng ma thuật à?” Trong khi ánh sáng phước lành tránh Karstedt và ta, chúng lại chạm đến Ferdinand. Có lẽ chúng đã đến đủ gần để biện minh cho điều đó, nhưng việc bỏ lỡ một phước lành quan trọng như vậy khiến ta hơi bực mình.
Ta trừng mắt nhìn Ferdinand, vì ta là cha nuôi của con bé và do đó xứng đáng nhận được nó hơn hắn, nhưng hắn chỉ trừng mắt lại với ta.
“Đủ rồi đấy. Ta đã nói điều này bao nhiêu lần rồi? Myne có thể sử dụng ma thuật ngay từ đầu.”
Nhiệm vụ tiêu diệt trombe là nghi thức đầu tiên của Myne, và để giúp con bé, Ferdinand đã đưa cho con bé một ma cụ dưới dạng chiếc nhẫn giúp khuếch đại và tăng cường ma lực—điều đó thì ta hiểu. Nhưng dường như, Myne đã đột ngột ban phước cho toàn bộ Đoàn Hiệp Sĩ bằng một lời cầu nguyện tới Angriff, Thần Chiến Tranh. Chính con bé đã nói rằng việc nhìn thấy trombe khiến con bé sợ hãi, và con bé chỉ muốn cầu nguyện cho họ gặp may mắn trong trận chiến. Các báo cáo rất rõ ràng, nhưng chúng chẳng hợp lý chút nào.
“Con bé nói rằng nó chỉ bịa ra một câu nghe có vẻ giống lời một quý tộc sẽ nói và ngạc nhiên khi nó biến thành một phước lành, nhưng ta còn ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khi điều đó xảy ra,” Ferdinand tiếp tục. “Ta hoàn toàn chưa dạy con bé cách sử dụng ma thuật.”
“Con bé có vẻ khá thành thạo đối với ta. Nghĩ đến việc đó là một phước lành mà con bé vô tình ban tặng xem,” Karstedt nói trong khi xoa cằm, bản thân ông cũng đã nhận được phước lành đó.
Thành thật mà nói, thật hoàn toàn điên rồ khi con bé có thể tự mình nén lượng ma lực tràn trề mà không cần ai dạy dỗ hay hỗ trợ. Và thật điên rồ khi con bé đã cầu nguyện cho sự may mắn của họ và ban một phước lành thần thánh mà không hề cố ý.
“Thật khó tin là con bé không cố ý ban phước, nhưng ngay cả khi bỏ qua chuyện đó, làm thế nào con bé lại giỏi sử dụng ma lực ở độ tuổi nhỏ như vậy?”
“Ta tin đó là vì con bé có tâm trí của một người trưởng thành, và khả năng học hỏi cao. Tâm trí của một đứa trẻ không thể kiểm soát ma lực đúng cách, nhưng bất chấp cơ thể non nớt, Myne có ký ức về việc đã trưởng thành ở một thế giới khác. Điều đó hẳn là đủ để con bé kiểm soát nó,” Ferdinand đề xuất. “Con bé đã quen với dòng chảy ma lực trong khi dâng ma lực lên các thần khí với tư cách là một vu nữ áo xanh tập sự, và mặc dù là tình cờ, con bé đã ban phước bằng cách xướng tên một vị thần. Điều đó đủ để con bé biết rằng mình có thể kiểm soát ma lực tự do nếu có ma thạch. Và hơn nữa, con bé đã thấy các hiệp sĩ ban phước Bóng tối cho vũ khí của họ trước khi tiến hành cầu nguyện với một thần khí để ban một phước lành khá lớn của riêng mình. Chính lúc đó con bé đã học được cách ban phước bằng cách cầu nguyện tới các vị thần.”
“Dù vậy. Học cách cầu nguyện là một chuyện, nhưng làm sao giải thích việc con bé cứ thế bắn ra cả một bài cầu nguyện như vậy?” Những lời cầu nguyện cần thiết để nhận được phước lành của các vị thần dài không chịu nổi—ngươi phải ghi nhớ tên của họ và vị thần nào ban phước lành nào. Các hiệp sĩ tập sự được dạy cầu nguyện tới Thần Bóng Tối từ sớm để họ có thể ban phước cho vũ khí của mình cho các nhiệm vụ trombe, nhưng hầu hết đều chật vật để làm được dù chỉ thế.
“Nếu huynh hỏi Myne, con bé sẽ nói rằng nó chỉ cần ghi nhớ lời thoại cho một lời cầu nguyện duy nhất. Từ đó, con bé chỉ cần trộn lẫn tên của các vị thần và các dòng kinh thánh, cả hai thứ con bé đều đã học được từ việc đọc kinh thánh.”
Nhớ lại vụ phục kích Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, Myne đã hoàn toàn nói “Em chỉ cần cầu nguyện tới các vị thần để tạo ra ma thuật thôi, đúng không?!” mà không hề nhận ra câu nói đó thẳng thừng đến mức nào. Con bé không sai, nhưng không ai được giáo dục trong Học viện Hoàng gia lại lãng phí ma lực như thế.
“...Bắt đầu từ hôm nay, Rozemyne sẽ là một tiểu thư quý tộc sử dụng ma cụ trong cuộc sống hàng ngày. Ta có cảm giác sẽ là khôn ngoan nếu dạy con bé một chút về ma thuật trước khi con bé vào Học viện Hoàng gia,” ta nói. Ma cụ là một phần thiết yếu của cuộc sống quý tộc. Hầu hết trẻ em sẽ ổn nếu chỉ mang theo một công cụ có thể hấp thụ ma lực dư thừa, nhưng vì không ai có thể đoán trước Rozemyne có thể vướng vào rắc rối gì, chúng ta định đưa cho con bé những viên ma thạch có thể giải phóng ma lực nữa.
“Sylvester nói đúng. Tiếp tục sử dụng ma thuật tự học còn nguy hiểm hơn. Ai biết con bé có thể nhìn thấy gì và lấy cảm hứng sai lệch từ đâu,” Karstedt nói thêm, gật đầu đồng tình.
Ferdinand cau mày và bắt đầu gõ vào thái dương. Đó là tư thế suy nghĩ của hắn—thứ mà ta đã quá quen thuộc, và là dấu hiệu cho thấy hắn đang ở giữa quá trình xây dựng một kế hoạch giáo dục tàn bạo mà hắn sẽ áp dụng lên Rozemyne không chút thương xót.
*...Hê. Số con bé đen rồi.*
“À, phải rồi. Ferdinand, hãy kiểm tra sức khỏe cho Rozemyne đi. Đệ đã đề cập rằng có điều gì đó đáng ngờ về sức khỏe yếu ớt của con bé, đúng không? Nếu con bé có vấn đề với dòng chảy ma lực, ta tin đệ có thể chế thuốc cho nó.”
Xét đến việc con bé giờ là con gái nuôi của ta, sẽ có một sự ầm ĩ lớn nếu bác sĩ phát hiện ra điều gì đó không ổn với con bé. Nếu con bé mắc một căn bệnh đặc biệt hiếm gặp, ta sẽ phải xua đuổi những kẻ lập dị muốn sử dụng con bé cho nghiên cứu. Kiểm tra cho con bé ngay bây giờ và giữ kín chuyện đó trước khi chuyển con bé đến Khu Quý Tộc sẽ là tốt nhất.
“Ta cảm thấy rằng khi liên quan đến Rozemyne, không có gì có thể đơn giản được. Ta sẽ làm như huynh gợi ý, Sylvester, và kiểm tra con bé ngay tại thần điện này.”
Có vẻ như ngay cả Ferdinand cũng không thể đưa ra dự đoán khi Rozemyne có liên quan. Hắn sẽ không bao giờ tin rằng con bé có tâm trí của một người đến từ thế giới khác nếu không có ma cụ đó. Sẽ có rất nhiều lợi ích nếu chúng ta sử dụng kiến thức của con bé đúng cách, nhưng càng giữ bí mật về con bé thì càng tốt.
“Ồ đúng rồi, và đưa cái này cho Benno của Thương hội Gilberta.”
“Cái gì đây?”
“Giấy giới thiệu về Rozemyne và các kế hoạch tương lai của chúng ta.” Nếu cả ba chúng ta đều khẳng định chắc nịch rằng Rozemyne là con gái của Karstedt được nuôi dưỡng trong thần điện vì lý do an toàn, chúng ta sẽ có thể ép buộc xã hội quý tộc và thần điện tin vào điều đó. Nhưng không ai trong chúng ta biết rõ về khu hạ thành để biết con bé nổi tiếng đến mức nào ở dưới đó.
“Các vấn đề của khu hạ thành tốt nhất nên để cho những người ở khu hạ thành giải quyết. Benno có vẻ là một công cụ có năng lực; với những chỉ thị này, hắn ta sẽ lo liệu mọi việc ổn thỏa cho chúng ta.”
Ferdinand cầm lấy tài liệu với vẻ mặt ngờ vực, vì ta thường trút các chỉ thị của mình lên đầu hắn thay vì bất kỳ ai khác. Hắn lướt qua tài liệu, rồi mắt hắn mở to hết cỡ. “Sylvester, ta có thể hiểu việc giúp hắn nắm bắt tình hình, nhưng cái vấn đề về cuộc họp ăn tối tại nhà hàng Ý này là sao?!”
*...Chậc. Lại đến bài thuyết giáo phiền phức rồi đây. Nhìn cái gã Ngài Logic kìa, nghiêm túc và cứng đầu, linh hoạt như một bức tường đá. Tại sao chúng ta lại để hắn lớn lên như thế này nhỉ? Hắn hành xử già dặn và chín chắn như vậy vì hắn chẳng biết trân trọng niềm vui chút nào.*
“Huynh có đang nghe không đấy, Sylvester?”
“Này, nghĩ mà xem—chúng ta có rất nhiều chuyện để nói với Benno, đúng không? Như tất cả những chuyện về việc mở rộng kinh doanh in ấn ấy,” ta nói, điều này cũng khiến Karstedt nhướng mày.
“Cứ triệu tập hắn đến đây. Cần gì Lãnh chúa đích thân xuống khu hạ thành?!”
“Ồ, có một nhu cầu lớn đấy, và nhu cầu đó nằm trong dạ dày của ta. Ta sẽ ăn món đó bằng bất cứ giá nào.”
“Ít nhất hãy nghĩ ra một cái cớ hay ho chút đi!”
Đừng làm Lãnh chúa nhé mấy đứa. Ngươi thậm chí không thể đi bộ qua thành phố của chính mình mà không cần hàng nghìn lớp lý do và một âm mưu phức tạp. Thật phiền phức, nhưng ta có lẽ nên nghĩ ra một lý do chính đáng cho việc này.
Ta ngoáy ngón út vào tai trong khi nghĩ ra một cái cớ. “Chà, ừm, thế này thì sao, ta nói rằng một thương nhân từ khu hạ thành không thể làm ăn đàng hoàng với một đám quan văn cứng nhắc vây quanh hắn? Ta sẽ không thể nghe được ý kiến thực sự của một thương nhân đã thành công, vì vậy chúng ta sẽ không thể đi đến một kết luận thỏa đáng cho cả hai bên và cuộc thảo luận về cơ bản sẽ chỉ kết thúc bằng việc ta ra lệnh cho hắn.” Rất khó để một thường dân trả lời các câu hỏi một cách trung thực khi bị bao quanh bởi các quan văn, điều này đồng nghĩa với việc gần như không thể để ta có được những ý kiến trung thực mà ta muốn. “Ta đã nói chuyện với Benno về việc kinh doanh in ấn này rồi. Ít nhất thì, điều này sẽ không phải là chuyện từ trên trời rơi xuống đối với Thương hội Gilberta.”
Việc gặp Benno khi đi tham quan trại trẻ mồ côi là một bất ngờ hoàn toàn đối với ta; ta không ngờ bất kỳ ai ở đó biết ta là Lãnh chúa. Ta đã hỏi ý kiến của hắn với tư cách là một thương nhân trong khi đảm bảo hắn giữ im lặng, và trong quá trình đó biết được rằng Ferdinand và ta không phải là những người duy nhất biết rằng việc kinh doanh in ấn sẽ thay đổi lịch sử. Benno cũng nghĩ như vậy.
Sẽ luôn có sự kháng cự to lớn đối với sự thay đổi nhanh chóng, nhưng sự thay đổi nhanh chóng này đang diễn ra do kiến thức từ thế giới khác của Myne. Ta đã hỏi Benno một câu đơn giản: “Nếu, trong trường hợp xấu nhất, ta giết Myne, liệu điều đó có ngăn chặn được sự thay đổi không?”
Benno đã chậm rãi lắc đầu đáp lại. “Không, đã quá muộn cho việc đó rồi. Giấy thực vật có thể sản xuất hàng loạt đã có mặt trên thị trường, và giờ chúng tôi đã dạy Hội Mực In cách làm mực phù hợp cho việc in ấn, các xưởng của họ đang bắt đầu sản xuất hàng loạt thứ đó. Còn có thực tế là Hội Rèn đã thấy màn trình diễn các con chữ kim loại cần thiết cho việc in ấn, và cuối cùng, mặc dù vẫn là nguyên mẫu, một chiếc máy in đã được hoàn thành. Tất cả các quân cờ đã vào vị trí, và đang lan rộng ra bên ngoài thành phố này. Thậm chí còn có một thương nhân tập sự biết mọi thứ về việc làm sách, và người nói rằng ước mơ của cậu ta là bán sách trên khắp đất nước. Ngay cả khi Myne chết bây giờ, gợn sóng mà cô bé tạo ra đã biến thành một con sóng không thể ngăn cản.” Đó chính xác là lý do tại sao hắn đã giấu sự tồn tại của Myne và lựa chọn cẩn thận những phát minh nào của con bé để bán. “Con sóng sẽ lan rộng nhanh hơn nữa khi Myne còn sống; thật đáng kinh ngạc khi thấy cô bé tận tụy với việc làm sách đến mức nào.”
Sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi in ấn lan rộng khắp thế giới. Ta có thể là Lãnh chúa của Ehrenfest, nhưng ngay cả ta cũng không thể dễ dàng nghiền nát Hội Giấy Thực Vật, Xưởng Myne, các xưởng mực, các lò rèn và Hội Mực In trong khi đồng thời xóa sạch mọi thứ họ biết về in ấn. Nếu không thể ngăn chặn con sóng thì lựa chọn duy nhất của ta là cưỡi lên nó, và sử dụng nó để mang lại lợi ích cho lãnh địa nhiều nhất có thể.
“Ta đã nói với Thương hội Gilberta rằng Ehrenfest sẽ bảo trợ cho việc kinh doanh in ấn, với Myne là trung tâm, và chuẩn bị cho sự tăng tốc của nó khi con bé trở thành quý tộc. Bước đầu tiên trong kế hoạch của chúng ta là lập một xưởng khác trong trại trẻ mồ côi của một thị trấn gần đó.” Ta sẽ cần cử Thương hội Gilberta và một quan văn đến đó để xem có thể lập một xưởng lớn đến mức nào, họ sẽ cần bao nhiêu công nhân và những công cụ gì. “Dù sao đi nữa, Rozemyne chỉ có thể trở lại thế giới bên ngoài sau khi lễ rửa tội và lễ nhậm chức Viện Trưởng của con bé kết thúc. Chúng ta có chút thời gian. Bảo họ đảm bảo rằng việc điều tra xưởng và nhà hàng Ý phải hoàn tất trước lúc đó. ...Và thế là xong. Cái cớ đó đã đủ tốt cho đệ chưa?” ta hỏi, nhìn Ferdinand. Mày hắn cau lại chặt hơn, và vẻ mặt hắn nhăn nhó.
“Huynh không thể sử dụng tài năng đó của mình cho bất cứ việc gì ngoài đồ ăn và những thú vui khác sao?”
“Này bạn hiền, ta luôn nỗ lực hết mình, dù là cho thú vui hay không nhé.” Ta đã nỗ lực hết sức có thể khi trốn việc ngay dưới mũi Ferdinand, hoặc âm mưu về cách giao phó tất cả công việc của mình cho người khác để ta có thể thư giãn. Ta thấy bị xúc phạm khi hắn nghĩ ta chỉ nỗ lực hết mình vì đồ ăn và mấy thứ linh tinh.
Cuộc trò chuyện của chúng ta bị gián đoạn bởi tiếng chuông thứ bảy; có vẻ như cuộc thảo luận của chúng ta đã kéo dài khá lâu. Ta đứng dậy, và Ferdinand cùng Karstedt cũng vậy.
“Hôm nay thế là đủ rồi. Chúng ta có thể thảo luận chi tiết về lễ rửa tội khi Hội Nghị Lãnh Chúa kết thúc. Ta cần quay lại Sovereignty.”
Karstedt và ta đã lẻn ra khỏi một bữa tiệc tối ăn mừng sự bắt đầu của hội nghị, và sẽ cần phải quay lại trước sáng mai khi hội nghị chính thức bắt đầu.
“Thần có thể yêu cầu ngài đưa phó đoàn trưởng Đoàn Hiệp Sĩ đi làm hộ vệ không?” Karstedt hỏi, giọng điệu trang trọng và kính cẩn. “Thần muốn ở lại đây và chuẩn bị cho lễ rửa tội của Rozemyne, nếu có thể.”
“Được thôi. Gặp lại sau nhé Ferdinand, Karstedt. Hãy thực hiện việc kiểm tra sức khỏe đó, và khi Karstedt đã chuẩn bị xong mọi thứ, hãy chuyển con bé đến Khu Quý Tộc.” Những người trong thần điện sẽ cần chuẩn bị để đón nhận Rozemyne làm tân Viện Trưởng trong thời gian đó. “Ferdinand, ta giao cho đệ việc giải thích tình hình cho Benno và chuẩn bị thần điện cho những thay đổi sắp tới. Karstedt, ta giao cho ngươi việc chuẩn bị lễ rửa tội, và thi hành hình phạt đối với những tên tội phạm chúng ta đã bắt giam hôm nay.”
Nhận được lệnh của ta, cả hai đều quỳ xuống hành lễ.