Và thế là tôi bắt đầu cuộc sống của mình tại Khu Quý Tộc, nhưng nó hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi quen thuộc ở cả khu hạ thành và thần điện. Những ngày tháng trôi qua chứa đầy hết tiết lộ gây sốc này đến tiết lộ gây sốc khác, mỗi điều lại càng khiến tôi khó tin rằng chỉ có một bức tường ngăn cách hai mặt hoàn toàn trái ngược này của thành phố.
Sự khác biệt lớn đầu tiên là nhà vệ sinh. Chúng tôi không giải quyết nỗi buồn vào một cái xô rồi đổ đi và dùng lại—không, có một nhà vệ sinh trong nhà thực sự với bồn cầu. Tuy nhiên, nó không phải là bồn cầu xả nước hay bất cứ thứ gì giống thế. Đó là một cái hố sâu trên sàn, và có thứ gì đó nhớp nháp, trơn tuột đang ngọ nguậy ở dưới đáy. Thú thật, tôi đã hét lên lần đầu tiên nhìn thấy nó. Nghe nói nó phân hủy chất thải của chúng tôi, nhưng sẽ cần chút thời gian để làm quen.
Nghiêm túc đấy, nó kinh tởm quá! Và ý nghĩ rằng nó có thể trườn lên làm tôi khiếp sợ!
Tôi vẫn từ chối đi vệ sinh một mình vào ban đêm, yêu cầu ai đó đi cùng mỗi lần tôi đi, nhưng may mắn là tôi trông vẫn đủ nhỏ để không ai thấy kỳ quặc về điều đó. Từ tận đáy lòng, tôi mừng vì mình là một tiểu thư quý tộc có ít nhất một người hầu cận đi theo mọi lúc.
Gác lại chuyện nhà vệ sinh kỳ lạ, ngôi nhà cũng có bồn tắm—một sự xa xỉ mà tôi đã nhớ nhung biết bao. Những người hầu gái luôn giúp tôi vào bồn và tắm rửa cho tôi, nhưng tôi không đặc biệt phản đối chuyện này vì tôi đã quá quen với việc tắm cùng Tuuli—chúng tôi phải kỳ lưng cho nhau vì không thể tự với tới. Họ sử dụng hàng tấn xà phòng xa hoa mà chỉ ngửi thôi đã thấy đắt tiền, điều này khiến tôi hơi khựng lại, nhưng tất cả đều tan biến khi họ bắt đầu mát-xa cho tôi. Thật tuyệt vời, nhưng họ cũng dùng loại xà phòng này để gội đầu cho tôi, nghĩa là tóc tôi luôn bị khô và xơ xác. Khó chải hơn, và tất cả sự bóng mượt óng ả đều biến mất.
“Mẹ, con có một thỉnh cầu.”
“Ôi chà, là chuyện gì thế?”
“Xin hãy gọi Thương hội Gilberta đến. Không có rinsham, tóc con bắt đầu bị hư tổn rồi.”
Elvira lúc đầu tỏ vẻ không hài lòng với ý tưởng gọi một thương nhân chỉ làm ăn với quý tộc hạ cấp là cùng đến, nhưng cuối cùng bà cũng đồng ý sau khi tôi đề cập đến việc rinsham làm tóc óng mượt thế nào.
Benno và Mark đến vào ngày hẹn với một chiếc hộp đầy ắp sản phẩm, cả hai bước vào phòng với vẻ mặt sắc sảo mà họ thường mang khi làm việc. Tôi đã hy vọng Lutz sẽ đi cùng họ, nhưng không thấy cậu ấy đâu cả. Tôi có thể đoán rằng cậu ấy chưa sẵn sàng để đến thăm nhà một quý tộc thượng cấp.
Chậc. Mà mình thực sự muốn gặp cậu ấy nữa chứ.
Sau khi màn chào hỏi dài dòng kết thúc, Elvira giục Benno cho bà xem những gì ông mang đến. “Benno, phải không? Cho ta xem những sản phẩm mà Rozemyne yêu thích đến thế nào.”
“Ngay lập tức, thưa phu nhân.” Từ chiếc hộp mang theo, Benno lấy ra nhiều lọ rinsham khác nhau, những chiếc trâm cài tóc hơi cầu kỳ nhưng vẫn lu mờ trước sự sang trọng của ngôi nhà, và giấy thực vật có thể mua với giá rẻ hơn giấy da. “Lọ này chứa loại rinsham mà tiểu thư Rozemyne ưa thích, và đây là bộ sản phẩm mới với hương thơm được chế tạo để phù hợp với từng mùa. Xin hãy ngửi thử tùy ý ạ.”
Benno, với tư cách là đỉnh cao của giới thương nhân, đã tạo ra bốn loại rinsham khác nhau bằng cách thay đổi nguyên liệu tẩy rửa trong xưởng. Tôi trước giờ chỉ dùng loại rinsham mà tôi làm cùng Tuuli, nên tôi cũng tò mò ngửi thử các lọ. Một lọ có mùi thảo mộc, một lọ mùi ngọt ngào, một lọ mùi thanh mát, và lọ cuối cùng chẳng có mùi gì mấy. Rinsham mùa hè có mùi ngọt ngào là loại tôi thích nhất; chất tẩy rửa của nó được làm từ vỏ apfelsige nghiền và koves chín vào mùa hè.
“Mẹ, con muốn dùng loại rinsham này.”
“Ôi chà, mùi hương thật đáng yêu. Có lẽ ta cũng sẽ dùng nó.”
Sau khi mua rinsham và một ít giấy thực vật cho mục đích học tập, tôi giới thiệu loại giấy có ép hoa bên trong cho Elvira. “Mẹ, mẹ không nghĩ loại giấy này sẽ rất hoàn hảo cho thư mời sao? Những bông hoa rất đẹp.”
“Ôi chà, đúng là vậy. Ta chưa từng thấy giấy có hoa bên trong như thế này. Ta tự hỏi bí mật là gì nhỉ?” Elvira trầm ngâm khi cầm một tờ lên.
“Đó là một loại giấy mới mà chúng tôi vừa phát triển gần đây,” Benno nói. “Những bông hoa mùa xuân tinh xảo mang lại vẻ nghệ thuật cho tờ giấy, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng lâu dài cho những người nhận được thư mời làm từ nó.”
“Nhưng ngươi đã có những người mua khác rồi, đúng không? Ta sẽ chỉ là người chạy theo một xu hướng đã tồn tại thôi.”
Thương hội Gilberta chủ yếu được sử dụng bởi các quý tộc hạ cấp và, là một quý tộc thượng cấp, Elvira không thích bắt chước xu hướng của họ. Quý tộc thượng cấp không chạy theo xu hướng—họ phải tự tạo ra chúng.
Ưm, wow. Nghe có vẻ phiền phức thật.
“Thực ra là không ạ. Để phục vụ tiểu thư Rozemyne, hôm nay là lần đầu tiên chúng tôi mang những thứ này ra khỏi cửa hàng. Chưa có khách hàng nào khác nhìn thấy chúng.”
“Ta hiểu rồi. Trong trường hợp đó, ta sẽ mua nó.”
Tôi lén giơ ngón tay cái lên với Benno từ phía sau Elvira, nở nụ cười kiểu “Không có chi”. Benno cười toe toét, và Mark nhìn đi chỗ khác để giấu tiếng cười.
Ôi chết, đúng rồi. Mình cần phải cư xử như một tiểu thư đàng hoàng.
“Đây là những chiếc trâm cài tóc theo phong cách mà tiểu thư Rozemyne tỏ ra yêu thích.”
“Chúng khá đẹp, nhưng ta muốn chúng được làm bằng loại chỉ tốt hơn thế này ít nhất một chút.” Những chiếc trâm cài tóc này cầu kỳ hơn cái tôi đang đeo, nhưng Elvira có vẻ không hoàn toàn hài lòng. Cá nhân tôi thấy thế là ổn rồi, nhưng tôi liếc nhìn Benno và thấy mắt ông sáng lên, như một thợ săn vừa tìm thấy con mồi.
“Tất nhiên, chúng tôi chấp nhận đơn đặt hàng riêng. Tôi tin rằng chúng tôi sẽ có thể làm ra những chiếc trâm cài tóc vừa ý phu nhân hơn nếu phu nhân tự chọn màu sắc và chỉ. Cũng có rất nhiều loại hoa và lá khác nhau để lựa chọn, và những chiếc trâm có thể mang lại ấn tượng độc đáo dựa trên cách sử dụng những đồ trang trí này.”
Elvira bắt đầu đơn đặt hàng của mình bằng cách chọn một số loại hoa nhất định từ những chiếc trâm hiện có và mô tả màu sắc, kích thước và loại chỉ bà muốn. Benno ghi chép tất cả lại và sau đó rời đi cùng Mark, hứa sẽ mang những chiếc trâm đã hoàn thành trở lại sau. Thương hội Gilberta đã thành công trong việc có được một khách hàng là quý tộc thượng cấp.
“Thứ này thực sự làm tóc óng mượt. Nghĩ đến việc lũ quý tộc hạ cấp đã giữ khư khư thứ này cho riêng mình...”
Chúng tôi sử dụng loại rinsham mới không lâu sau đó, và không chỉ độ bóng mượt trở lại với tóc tôi, mà tóc của Elvira cũng trở nên mềm mại. Bà ấy hơn cả hài lòng với kết quả, nhưng không thể không cảm thấy hơi khó chịu vì các quý tộc thượng cấp đã không biết về nó trước đây.
“Mới chỉ một năm kể từ khi rinsham gia nhập thị trường, và nó đắt hơn xà phòng, nên bán không chạy lắm,” tôi nói. “Nó có thể là sản phẩm lý tưởng cho các quý tộc thượng cấp, những người có đủ khả năng chi tiền cho vẻ bề ngoài. Con chắc chắn phu nhân Đại Công Tước cũng sẽ thích biết về nó.”
“Ồ đúng vậy, không còn nghi ngờ gì nữa.”
Các cuộc thảo luận bên tách trà thường xoay quanh sắc đẹp và ngoại hình. Elvira chưa thấy bất kỳ quý tộc thượng cấp nào dùng rinsham hay trâm cài tóc, và có vẻ háo hức muốn tự mình bắt đầu các xu hướng đó. Cho đến giờ, tôi luôn kéo Thương hội Gilberta ra khỏi công việc kinh doanh chính đáng của họ để tập trung vào việc làm sách, nên tôi hơn cả vui mừng khi cuối cùng cũng giúp họ một chút về mảng trang phục và làm đẹp.
Ông sẽ có nhiều việc liên quan đến sản phẩm làm đẹp hơn đấy, Benno. Chẳng phải tuyệt lắm sao? Tôi nghĩ thầm, cổ vũ ông ấy trong lòng.
“Thưa các phu nhân, đây là bánh quy nướng với lá trà.” Ella bước đến nhẹ nhàng nhất có thể và đặt một chiếc đĩa trước mặt Elvira, ánh mắt bà dịu lại khi một mùi hương nhẹ nhàng, ngọt ngào lan tỏa trong không khí.
“Ta tự hỏi lần này chúng sẽ có vị thế nào?”
Đúng như dự đoán, Elvira yêu thích những món đồ ngọt mà Ella làm. Họ đang nhập khẩu đường từ Lãnh địa Trung ương, nhưng chưa có nhiều công thức làm đồ ngọt được phát triển. Cho đến nay tôi đã giới thiệu bánh bông lan, bánh crepe và bánh quy cho giờ trà, và tất cả đều nhận được sự khen ngợi nồng nhiệt.
Bánh bông lan của Ella không thể so sánh với của Leise, vì cô ấy chưa nghiên cứu chúng suốt cả năm trời, nhưng chúng vẫn ngon. Và vì hợp đồng độc quyền của chúng tôi đã kết thúc, việc công khai công thức bánh bông lan cũng không sao.
“Ta rất muốn con dạy đầu bếp của chúng ta làm những món đồ ngọt này,” Elvira nói.
Ella vẫn chưa được các đầu bếp trong dinh thự của Karstedt tin tưởng; cho đến giờ, cô ấy chỉ làm đồ ngọt cho giờ trà trong một nhà bếp phụ nhỏ, nhưng có vẻ cô ấy cuối cùng đã giành được lòng tin của Elvira. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt cô ấy.
“Nếu mẹ cho phép chị ấy vào bếp chính, con có thể quay lại dạy chị ấy những công thức mới cho đồ ngọt và các món ăn bình thường mà con chưa chỉ cho chị ấy. Còn rất nhiều món nữa mà con muốn chị ấy học.”
“Trong trường hợp đó, ta sẽ thảo luận vấn đề với bếp trưởng và sắp xếp việc đó.”
Elvira triệu tập bếp trưởng và, như bà đã nói, Ella được phép vào bếp chính trong vài ngày tới, sau khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Có vẻ như Elvira muốn lấy được một loạt công thức đồ ngọt mà bà có thể dùng cho các bữa tiệc trà từ tôi trước khi tôi được Đại Công Tước nhận nuôi và hoàn cảnh sống của tôi thay đổi. Tôi có thể tưởng tượng rằng bà ấy muốn bắt đầu một xu hướng mới về đồ ngọt nữa. Làm vợ của một quý tộc thượng cấp trong xã hội quý bà có vẻ khá vất vả.
“Những chiếc bánh này thơm mùi trà và có vị thật thú vị.”
“Ồ đúng vậy, ngài Ferdinand khá thích chúng.”
Ferdinand đã bảo tôi gọi ngài ấy là “Ngài Ferdinand” khi ở ngoài thần điện, nhưng thú thật, nói thế dài dòng và tẻ nhạt đến mức tôi định bỏ chữ “Ngài” đi ngay khi có thể. Nhân tiện, khi tôi hỏi liệu tôi có nên bắt đầu gọi ngài ấy là “Chú Ferdinand” sau khi Sylvester nhận nuôi tôi không, ngài ấy ngay lập tức bắt đầu dùng nắm tay nghiền đầu tôi mà không nói một lời. Có vẻ ngài ấy không mặn mà lắm với ý tưởng đó.
“Ngài Ferdinand...? Thật hấp dẫn.”
Elvira rất thích thảo luận về Ferdinand, và những mẩu chuyện nhỏ về cuộc sống hàng ngày của ngài ấy luôn thu hút sự quan tâm lớn của bà. Việc mối quan hệ của tôi với Elvira diễn ra suôn sẻ bất chấp mọi lo lắng của tôi phần lớn thực sự là nhờ ngài ấy—ngài ấy đến kiểm tra tôi hai ngày một lần, điều này khiến Elvira luôn ở trong tâm trạng tốt.
Mặc dù, thú thật, tôi không thực sự biết bà ấy như thế nào khi tâm trạng tồi tệ ngoài những gì tôi nghe được từ Cornelius—con trai thứ ba của gia đình, và là một hiệp sĩ tập sự mười một tuổi. Tóc cậu ấy màu xanh lá tươi sáng, màu của những chiếc lá non; cậu ấy có đôi mắt đen; và dù đang tuổi ăn tuổi lớn, cậu ấy trông vẫn rõ là một cậu bé non nớt.
Điều này dẫn tôi đến một chuyện mà tôi chưa từng biết trước khi chuyển đến Khu Quý Tộc—Ferdinand giống như một siêu sao trong xã hội quý bà. Ngài ấy hấp dẫn, dòng dõi tốt, và là một nhạc sĩ bên cạnh việc là một hiệp sĩ, học giả xuất sắc và Đại Công Tước đại diện. Chưa kể rằng, với tư cách là một tu sĩ, ngài ấy không có người yêu và không có kế hoạch có người yêu. Tôi có thể hiểu tại sao những người ngắm nhìn ngài ấy từ xa lại mê mệt ngài ấy—trên lý thuyết, bạn thực sự không thể tìm được ai tốt hơn thế.
Bất cứ khi nào Ferdinand ghé qua, Elvira nhìn ngài ấy hoàn toàn giống như một fan cuồng nhìn ngôi sao nhạc rock. Bà sẽ thảo luận các vấn đề về giáo dục và tương lai của tôi với Ferdinand với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, nhưng ngay khi ngài ấy đi khỏi, bà sẽ dành cả ngày để nói về những cách chính xác mà ngài ấy đã tuyệt vời như thế nào. Chưa kể bà thậm chí còn lặp đi lặp lại cùng những lời khen ngợi đó. Cornelius đã bị buộc phải nghe điều đó cho đến tận bây giờ, và hơn cả vui mừng khi có thể đẩy vai trò đó sang cho tôi.
“Theo cách anh thấy, một cô gái sẽ hiểu sự hấp dẫn của ngài Ferdinand hơn anh nhiều,” cậu ấy đã nói.
...Chà, không hẳn. Em chắc chắn không hiểu nổi đâu.
Đúng là Ferdinand có vẻ khá tuyệt vời—ngài ấy dường như có thể làm mọi thứ, và tôi sẽ không bao giờ có thể trả hết ơn ngài ấy vì đã giúp tôi nhiều thế nào—nhưng cái lưỡi độc địa của ngài ấy cắt rất sâu, và sự thiếu khoan dung hoàn toàn của ngài ấy khiến ngài ấy đôi khi khá đáng sợ. Với tôi, Ferdinand không phải là người để hét lên sung sướng và phấn khích như Elvira làm.
Tôi đã thử nói điều đó một lần, nhưng Elvira gạt phăng ý tưởng đó đi. “Ôi chà, Rozemyne. Một người đàn ông tốt bụng không có khả năng mưu tính hay tiêu diệt kẻ thù của mình thì đơn giản là chẳng tốt chút nào.”
...Xã hội quý tộc thật đáng sợ.
Đương nhiên là tôi đang học tập mỗi ngày, nhưng lần này tôi học về tất cả các gia đình sẽ tập trung tại lễ rửa tội. Vì Karstedt là em họ của Đại Công Tước, tất cả thành viên gia đình ông đều là quý tộc thượng cấp, và việc ghi nhớ những cái tên dài ngoằng của họ đang chứng tỏ là một thử thách khá lớn. Cũng có rất nhiều bá tước và tử tước có lãnh địa, nghĩa là tôi phải nhớ cả tên cá nhân và tên giebe của họ, cái tên mà họ chia sẻ với tỉnh mà họ cai quản.
“Học tên quý tộc khó quá. Có mẹo đơn giản nào con có thể dùng để dễ nhớ hơn không?” Tôi càu nhàu với Ferdinand khi ngài ấy đến thăm lần tới, nhưng ngài ấy chỉ lắc đầu.
“Ta không mong đợi việc đó dễ dàng với con, vì con không lớn lên trong giới quý tộc. Nhưng con phải học nếu con muốn tiếp tục sống ở đây,” Ferdinand nói, trước khi trải một tấm bản đồ lãnh địa ra bàn và nói cho tôi biết những tỉnh nào người thân của tôi sở hữu, cái gì nổi tiếng ở đó, thứ tự họ được viếng thăm trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, và vân vân. Tôi đã ở lại rất nhiều dinh thự của họ trong mùa xuân, điều này giúp tôi dễ dàng chắp nối các mảnh ghép và ghi nhớ chúng. Khi Ferdinand tiếp tục giải thích mọi thứ cho tôi, tôi đảm bảo ghi chép lại tất cả.
“Khá dễ để con nhớ các thành viên gia đình có lãnh địa, nhưng danh sách các quan văn và hiệp sĩ làm việc trong lâu đài thì quá tải. Nó giống như một bức tường chữ lộn xộn vậy.”
“Hừm. Trong trường hợp đó, ta sẽ đưa ra một phần thưởng để giúp con duy trì động lực.” Ferdinand cười khẩy và nhìn tôi. “Nếu con ghi nhớ tất cả những cái tên này trước lễ rửa tội và hoàn thành buổi lễ thành công, vào ngày con được trao chức vụ Viện Trưởng, ta sẽ giao cho con chìa khóa phòng sách của thần điện và những chiếc kệ bên trong chứa những cuốn sách quan trọng nhất.”
“Ferdinand, khoan đã... Điều đó có nghĩa là...?”
Nếu tôi có chìa khóa phòng sách, điều đó có nghĩa là tôi có thể vào trong bất cứ khi nào tôi muốn sao? Có nghĩa là tôi sẽ có thể đọc những cuốn sách quý giá mà tôi thậm chí chưa được phép nhìn, vì chúng nằm dưới sự quản lý của Viện Trưởng sao?
Thấy mắt tôi sáng lên vì phấn khích, Ferdinand gật đầu và nở một nụ cười rất chi là quý tộc. “Chính xác. Con sẽ có thể vào phòng sách mà không cần sự cho phép của ta, và đọc những cuốn sách quan trọng nhất.”
“Vậy thì con sẽ làm! Con sẽ học thuộc tất cả các tên, ngay cả khi nó giết chết con!”
Nếu điều đó có nghĩa là có quyền truy cập không giới hạn vào phòng sách và những cuốn sách mới bên trong, tôi không ngại học lễ nghi, học nhiều đến mức nào cũng được, hay nghe Elvira nói lải nhải về Ferdinand. Bất kể là gì, tôi có động lực vô tận để làm điều đó. Và thế là tôi bắt tay ngay vào việc ghi nhớ các cái tên, tập trung cao độ đến mức tôi thậm chí không nghe thấy Elvira và Ferdinand nói chuyện xung quanh mình.
“Chẳng phải nhiệm vụ của Viện Trưởng là quản lý những cuốn sách đó ngay từ đầu sao? Lấy công việc tương lai của con bé làm phần thưởng để thúc đẩy nó quả là thông minh, ngài Ferdinand. Tôi thấy ngài vẫn giỏi thuyết phục người khác như mọi khi.”
“Chỉ là do con bé dễ bị thao túng thôi.”
Việc học của tôi tiến triển tốt—tốt đến mức, thực tế là, tôi sớm ngã quỵ vì làm việc quá sức. Không lâu sau khi tôi hồi phục, đã đến lúc tôi thử trang phục rửa tội. Trong sự nhiệt tình của mình, Elvira đã đặt hàng chúng trước khi tôi đến dinh thự, và vì lý do nào đó có tổng cộng bốn bộ. Nếu bạn hỏi tôi, một bộ là quá đủ rồi.
“Ta muốn chuẩn bị kỹ lưỡng vì ta không biết con trông như thế nào vào lúc đó. Con thích bộ nào hơn, Rozemyne?”
Tôi có thể đoán rằng nói tôi không quan tâm mình mặc bộ nào sẽ biến tôi thành một tiểu thư quý tộc thất bại, nên tôi tuân theo và thay từng bộ một trước một tấm gương lớn, cẩn thận quan sát phản ứng của Elvira trong suốt quá trình. Mỗi bộ tôi thử đều có nền trắng, với hình thêu màu xanh và vàng để phù hợp với màu sắc thần thánh của mùa và màu mắt của tôi, nên tôi rất khó phân biệt sự khác nhau giữa chúng. Thêm vào đó, tất cả đều trông đẹp trên người tôi; không giống như thời Urano, ngoại hình của tôi khá hoàn hảo và không có vấn đề gì cần che giấu. Nếu có gì sai với tôi bây giờ, thì đó là tính cách của tôi, không phải ngoại hình.
Tôi không cảm thấy cần phải mặc bất cứ thứ gì quá lố, nhưng đánh giá qua mức độ sang trọng của quần áo mặc nhà và phụ kiện bình thường của tôi, Elvira thực sự thích những chiếc váy bồng bềnh hơn. Với suy nghĩ đó, tôi chọn ra hai bộ mà tôi nghĩ bà ấy có lẽ sẽ thích nhất.
“Con không chắc con thích bộ nào trong số này hơn.”
“Ồ, con cũng cảm thấy vậy sao?”
Dự đoán của tôi dường như đã trúng phóc, và Elvira bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem bộ nào hợp với tôi hơn. Các thợ may đo cho tôi, sau đó bắt đầu điều chỉnh quần áo theo kích cỡ của tôi. Ban đầu chúng được làm để vừa với một đứa trẻ trung bình ở độ tuổi rửa tội, nhưng rốt cuộc lại hơi rộng so với tôi.
Aww... Mà mình còn lớn hơn một tuổi nữa chứ.
“Sao rồi? Nàng đã quyết định chưa?” Karstedt bước vào khi Elvira tiếp tục cân nhắc. Là chủ gia đình và là người nắm giữ tiền bạc, công việc của ông là kiểm tra lại quyết định cuối cùng của chúng tôi.
“Ôi chà, Karstedt. Chàng nghĩ sao? Những bộ trang phục này thật đáng yêu, phải không?”
“Tất nhiên. Tất cả đều trông tuyệt vời trên người con bé.”
“Vấn đề duy nhất là, thiếp không thể biết liệu bộ này hay bộ này hợp với con bé hơn.” Elvira bắt đầu so sánh những chi tiết cực kỳ nhỏ nhặt như diềm xếp nếp trên váy và thiết kế phần ngực, điều này chỉ nhận được cái nhún vai từ Karstedt.
“Mấy chi tiết nhỏ nhặt kiểu này cứ vào tai này ra tai kia với ta. Tại sao không đặt cả hai? Bằng cách đó, nàng có thể chọn bất cứ bộ nào cảm thấy phù hợp vào ngày hôm đó. Hơn nữa, có cả hai sẽ hữu ích vì trẻ con thường hay làm bẩn quần áo.”
“Ôi chà chà, thật là một ý tưởng tuyệt vời. Thiếp đồng ý,” Elvira nói, trước khi hào hứng bắt đầu đưa ra chỉ dẫn cho các thợ may. Khi tôi quan sát qua khóe mắt, tôi kéo áo choàng của Karstedt và thì thầm với ông.
“Cha, con sẽ không làm bẩn quần áo đâu, và con thực sự không cần hai bộ trang phục cho lễ rửa tội của mình. Con nghĩ thế này là lãng phí tiền bạc.”
“Chi phí cho một bộ trang phục thứ hai chẳng là gì nếu nó có nghĩa là tránh được những lời giải thích dài dòng của Elvira bây giờ, và sự hối tiếc của bà ấy về việc ước gì mình đã mua bộ kia trong tương lai.”
Có vẻ như, bằng cách mua cả hai, Karstedt theo một cách nào đó đang đầu tư cho tương lai. Nếu bạn có thể mua một gia đình yên ấm, hạnh phúc bằng tiền, tốt nhất là nên làm vậy trước khi quá muộn.
...Mình hơi tò mò về cái nhìn kiệt sức trong mắt ông ấy. Có chuyện gì xảy ra sao, Karstedt?
Một ngày trước lễ rửa tội, chúng tôi nhận được tin rằng Eckhart và Lamprecht—lần lượt là con trai cả và con trai thứ hai của Karstedt—sẽ trở về nhà từ doanh trại hiệp sĩ. Cornelius nắm tay tôi và kéo tôi ra cửa để chào đón họ. Là một hiệp sĩ tập sự, cậu ấy đi làm từ nhà, nghĩa là tôi gặp cậu ấy mỗi ngày vào bữa sáng và bữa tối. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp hai người anh trai khác của mình, vì họ thực sự sống trong doanh trại.
“Em hơi lo lắng vì đây là lần đầu tiên em gặp các anh ấy.”
“...Chẳng phải em đã gặp họ rồi sao? Họ đã nhắc đến em trước đây mà.”
Trong một diễn biến bất ngờ, hai người anh em đã tham gia nhiệm vụ tiêu diệt trombe với tư cách là hiệp sĩ. Tôi không thực sự nhớ họ, vì mọi người trong Đoàn Hiệp Sĩ đều mặc áo giáp toàn thân và mũ bảo hiểm che kín phần lớn khuôn mặt, nhưng có vẻ họ nhớ tôi.
“A, có vẻ họ đến rồi.” Cornelius, đã học được từ kinh nghiệm rằng tôi sẽ ngất xỉu nếu cậu ấy cố hối thúc tôi, đã để một người hầu cận bế tôi khi cậu ấy chạy ra cửa. “Mừng các anh trở về!”
“Rất vui được gặp em, Cornelius,” Eckhart nói. Anh ấy là anh cả, mười tám tuổi với mái tóc xanh rêu sẫm và đôi mắt xanh lam. Các đường nét trên khuôn mặt anh ấy giống Karstedt, và anh ấy là một người to lớn—vừa cao vừa vạm vỡ.
“Mừng anh về nhà, Eckhart,” tôi nói.
“Thật tốt khi được trở về... ơ, Rozemyne.” Eckhart cúi xuống một chút để cố gắng giao tiếp bằng mắt với tôi, nhưng Lamprecht chỉ nhấc bổng tôi lên để đưa chúng tôi ngang tầm mắt.
“Em thực sự là cô vu nữ tập sự mà anh đã thấy. Anh không bao giờ nghĩ rằng em thực sự là em gái nhỏ của anh. Hừm... Em nhỏ và nhẹ hơn ngài Wilfried nhiều.”
“Lamprecht, anh đang làm em ấy sợ đấy,” Cornelius cảnh báo bằng giọng trêu chọc, nhưng Lamprecht chỉ cười toe toét.
“Ừ, có vẻ là vậy. Mắt em ấy tròn xoe như cái đĩa rồi kìa.”