Tôi cố chạy đến phòng sách ngay khoảnh khắc Ferdinand đưa chìa khóa, nhưng lại bị Fran chặn lại.
“Tiểu thư Rozemyne, người đã vắng mặt khá lâu rồi; có rất nhiều điều thần cần báo cáo và rất nhiều việc chúng ta phải thảo luận. Phòng sách sẽ không đi đâu cả và, mặc dù chỉ diễn ra trong chốc lát, thần chắc chắn rằng việc người dùng Uy Áp lên Tu sĩ Egmont với tư cách là tân Viện Trưởng đã quá đủ để ngăn ông ta quấy rầy nơi đó lần nữa trong thời gian tới. Người có thể thong thả đọc sách sau khi chúng ta giải quyết xong các công việc khẩn cấp.”
Tôi nhìn qua lại giữa Fran và cánh cửa, rồi quét mắt khắp phòng tìm kiếm bất kỳ ai có thể là đồng minh. Monika đang đứng sau Fran; Rosina đang lau chùi đàn harspiel, không tỏ ra chút ý định nào muốn can dự; Damuel đang tránh ánh mắt của tôi để khỏi bị lôi vào tình huống này; và Brigitte đang quan sát diễn biến với cái cau mày. Có vẻ như sẽ chẳng ai sẵn lòng ủng hộ tôi cả.
“Nhưng Lutz và những người khác sẽ đến vào ngày mai, nên ta muốn đọc sách hôm nay nhiều nhất có thể,” tôi nài nỉ. Nếu Thương hội Gilberta bận rộn đến mức nhận được sự cảm thông từ Ferdinand, thì tôi tin chắc rằng mình cũng sẽ bận tối tăm mặt mũi. Hôm nay chắc chắn là ngày cuối cùng tôi có thể thư giãn và đọc sách theo ý mình.
Nhưng lời nài nỉ của tôi chỉ nhận được một nụ cười từ Fran, giống hệt nụ cười mà Ferdinand vẫn luôn dành cho tôi. “Xin hãy yên tâm, tiểu thư Rozemyne—có rất nhiều thứ để người đọc ngay trong căn phòng này. Trước khi người xem qua các kệ trong phòng sách, xin hãy xem qua và ghi nhớ những thứ này, tất cả phải xong trước Lễ Kết Tinh Tú.” Nói rồi, anh ấy bắt đầu chất những tấm bảng gỗ lên bàn tôi. Chúng dường như đã được Fran và các hầu cận khác của tôi sắp xếp, và ghi chi tiết một loạt các lời cầu nguyện và quy trình nghi lễ.
Nhưng tôi không phải là người duy nhất giật mình khi nhìn thấy chồng bảng gỗ khổng lồ đó—Brigitte cũng vậy. “Chờ một chút—chỗ này đơn giản là quá nhiều bảng gỗ để cô ấy đọc. Tiểu thư Rozemyne vẫn còn nhỏ, và thế này là quá nhiều để trút lên một đứa trẻ vừa mới hoàn thành lễ rửa tội.”
Fran hơi nhăn mặt. Chắc chắn anh ấy đang căng thẳng khi một quý tộc tranh luận với mình, nhưng dù vậy vẫn đáp lại Brigitte bằng ánh mắt bình tĩnh và giữ vững lập trường. “Tiểu thư Rozemyne phải tham gia Lễ Kết Tinh Tú với tư cách là Viện Trưởng. Nếu người thất bại trong nghi lễ đầu tiên của mình, đó sẽ là một vết nhơ làm hoen ố danh tiếng của người mãi mãi. Chắc chắn ngài hiểu mà, Hiệp sĩ Brigitte, điều gì sẽ xảy ra với những người trong xã hội quý tộc có danh tiếng tồi tệ.”
Fran đã học được cách vận hành của xã hội quý tộc từ Ferdinand khi phục vụ với tư cách là hầu cận của ngài ấy. Anh ấy nhớ những gì Ferdinand cần phải thận trọng, và những phán xét mà ngài ấy đã đưa ra đối với người khác.
“...Ta hiểu. Có vẻ như ta đã lỡ lời,” Brigitte thừa nhận, rồi lùi lại một bước. Sự căng thẳng biến mất khỏi khuôn mặt Fran gần như ngay lập tức, và anh ấy đưa một tấm bảng cho tôi.
“Của người đây, tiểu thư Rozemyne.”
“Em đã viết cái đó đấy ạ!” Monika reo lên, mắt lấp lánh khi nhìn xuống tôi. “Em đã làm việc chăm chỉ vì người, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Không những tôi không thể từ chối nụ cười ngây thơ của một người đã cống hiến hết mình vì tôi, mà tôi còn có xấp xỉ không phần trăm cơ hội thoát khỏi Fran, người đang đứng sau cô ấy với nụ cười trên môi. Một lần nữa, tôi được nhắc nhở rằng Fran đã được huấn luyện bởi chính Ferdinand độc nhất vô nhị.
Trời ạ, Fran... Anh đang để ngài ấy ảnh hưởng đến mình quá nhiều rồi đấy!
“Ư... Được rồi, ta sẽ học thuộc chúng. Để thưởng cho nỗ lực của cả hai, ta cũng sẽ dốc hết sức mình vào việc học.”
“Tuyệt quá phải không, Fran?” Monika reo lên. “Có vẻ như việc tập hợp mọi thứ lại cho tiểu thư Rozemyne thực sự không lãng phí thời gian chút nào!”
“Tiểu thư Rozemyne sẽ không bao giờ phớt lờ sự chăm chỉ của những người hầu cận. Nào, thưa tiểu thư Rozemyne, xin hãy bắt đầu bằng việc đọc các quy trình nghi lễ được mô tả ở đây.”
Đã từ bỏ việc đến phòng sách, tôi rưng rưng nước mắt nhận lấy tấm bảng gỗ từ Fran. Hứ! Đây là những giọt nước mắt hạnh phúc đấy. Tôi chỉ là quaaaá hạnh phúc khi có những người hầu cận quan tâm đến mình nhiều như vậy. Haizz... Sớm thôi, phòng sách ngọt ngào của tôi... Sớm thôi...
Và thế là, tôi dành cả ngày để học về Lễ Kết Tinh Tú và những nhiệm vụ được mong đợi ở một Viện Trưởng.
Khi tôi ăn sáng vào sáng hôm sau, Gil thông báo rằng Ferdinand và tôi sẽ gặp Thương hội Gilberta vào cuối ngày hôm đó để xem công việc mở rộng ngành in ấn của họ tiến triển thế nào. Ferdinand dường như muốn nhận báo cáo trước khi các quan văn có cơ hội làm sai lệch dữ liệu. Ngay khi Gil ăn xong bữa sáng của mình, cậu bé lao ra khỏi phòng để đi báo cho Thương hội Gilberta biết rằng họ sẽ gặp Thần Quan Trưởng. Chuyến đi của cậu bé với các quan văn được cho là khá gian nan, nhưng trong quá trình đó, cậu đã phát triển mối quan hệ đồng chí bền chặt với Benno và Lutz.
Gil cũng đã giỏi đọc và viết hơn rất nhiều trong thời gian tôi vắng mặt, đến mức giờ cậu có thể tự viết báo cáo. Sự chăm chỉ điên cuồng của cậu kể từ khi bị ném vào giữa các thương nhân và quan văn cuối cùng đã được đền đáp. Tôi đã xoa đầu Gil và khen ngợi cậu như thường lệ, chỉ để Brigitte thông báo với tôi một cách rất không thoải mái rằng việc tương tác với người hầu như vậy là không đúng mực.
Chà, có vẻ như một cô bé quý tộc thượng lưu xoa đầu người hầu của mình không được xem là hành động đáng hoan nghênh lắm. Tôi cho là mình cũng có thể đoán được điều đó, nhưng mà...
Thương hội Gilberta dự kiến sẽ đến vào chuông thứ ba, và sẽ ở lại ăn trưa sau khi báo cáo xong. Vì mục đích đó, Ella và Nicola đi đến phòng của viện trưởng trại trẻ mồ côi sau khi chuẩn bị xong bữa sáng trong phòng mới của tôi. Fran đi cùng họ để chuẩn bị trà cho chúng tôi, để Monika lại chăm sóc tôi và đi cùng tôi khi tôi đi qua Thần điện. Việc chơi nhạc trong các bữa ăn có sự tham dự của giới quý tộc là thông lệ tiêu chuẩn, vì vậy, sau khi ăn sáng xong, Rosina cũng đi đến phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi, tay cầm đàn harspiel. Trong khi đó, tôi ở lại phòng Viện Trưởng để tiếp tục việc ghi nhớ của ngày hôm qua.
“Rozemyne, đến giờ đi rồi.” Ferdinand đến phòng tôi, đi cùng là một hầu cận tên Zahm thay vì Arno như thường lệ. Tôi đã sẵn sàng, và thế là rời khỏi phòng cùng Monika.
“Rozemyne, ta hiểu rằng con có thể rất phấn khích khi được gặp lại những người quen thường dân của mình lần đầu tiên sau một thời gian dài, nhưng hãy giữ kiểm soát bản thân cho đến khi ta nói xong. Đổi lại, ta sẽ nhắm mắt làm ngơ trước bất cứ điều gì xảy ra trong phòng bí mật của con sau đó, để con có thể xoa dịu trái tim đau nhức của mình bao nhiêu tùy thích,” Ferdinand lẩm bẩm khi chúng tôi bước đi. Tôi có thể hiểu rằng ngài ấy đang cho tôi chút thời gian để ôm Lutz để ngài ấy có thể thoát khỏi những cái ôm của tôi, nhưng thành thật mà nói, tôi hoàn toàn ổn với điều đó.
“Đã rõ ạ!”
Chúng tôi đi qua các hành lang cho đến khi đến phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi, lúc đó Monika mở cửa cho tôi. Đã quá lâu kể từ khi tôi ghé thăm căn phòng cũ của mình nên tôi ngay lập tức tràn ngập cảm giác hoài niệm. Ngay cả việc nhìn thấy những món đồ nội thất quen thuộc cũng mang lại sự bình yên cho trái tim tôi.
“Con rất vui khi thấy không có nhiều thay đổi ở đây,” tôi nói.
Trong khi đợi chuông thứ ba, Ferdinand và tôi thảo luận về Lễ Kết Tinh Tú tại một cái bàn trên tầng hai. Chắc chắn sẽ là một ngày bận rộn: lễ hội ở khu hạ thành sẽ diễn ra vào buổi sáng, tiếp theo là Lễ Kết Tinh Tú vào buổi chiều. Chúng tôi cũng nói về việc bọn trẻ mồ côi sẽ làm gì vào ngày hôm đó và, sau một hồi đàm phán không ngừng nghỉ, Ferdinand đồng ý cho chúng tôi chơi như năm ngoái—miễn là Lutz có thời gian và Wilma ở lại để giữ trật tự.
Chuông thứ ba vang lên. Không lâu sau đó, Gil đưa những vị khách từ Thương hội Gilberta đến, những người đã đợi ở cổng dẫn ra khu hạ thành. Có Benno, Mark, và cả Lutz nữa.
Có vẻ như Lutz đã cao hơn một chút kể từ lần cuối tôi gặp cậu ấy. Khuôn mặt cậu ấy trông cũng trưởng thành hơn một chút. Tôi đã ngạc nhiên về sự lớn lên của Gil, nhưng có vẻ Lutz cũng đang trưởng thành nhanh chóng. Tôi nén lại sự thôi thúc muốn lao vào vòng tay cậu ấy, thay vào đó chỉ vẫy tay nhẹ. Nhưng ngay giây phút tay tôi khẽ cử động, Ferdinand lườm tôi và lẩm bẩm “Rozemyne” bằng giọng trầm.
...Con xin lỗi. Con sẽ kiềm chế.
“Nào, Benno—ta muốn ngươi kể cho ta nghe những gì ngươi đã thấy và suy nghĩ của ngươi trong chuyến đi. Đừng giấu giếm gì cả; ta muốn một báo cáo không phải từ quan văn.”
“Tuân lệnh ngài.”
Chỉ khi Benno bắt đầu nói, tôi mới biết rằng Ehrenfest là thành phố duy nhất có Thần điện. Ferdinand lưu ý rằng sẽ thật nực cười nếu các tỉnh tràn ngập các tu sĩ áo xanh như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng tôi lại đang suy nghĩ theo góc nhìn của Trái Đất, nơi mỗi thành phố thường có ít nhất một nhà thờ.
Nhưng ở đây, chỉ có một Thần điện lớn trong toàn bộ lãnh địa; mọi nơi khác đều có đền thờ và những thứ tương tự dành riêng cho các vị thần riêng lẻ. Các cửa hàng ở khu hạ thành thờ Thần Thương Mại và Nữ thần Nước, các lò rèn thờ Thần Rèn và Thần Lửa, và những người ở cổng thành thờ cả Nữ thần Gió và vị thần bảo hộ du khách. Ở các thị trấn nông nghiệp, có những nhà nguyện nhỏ trong các dinh thự mùa đông nơi tất cả các vị thần được thờ phụng, nhưng kết quả là không có đền thờ nhỏ nào.
Về phần các trại trẻ mồ côi, chúng thường được điều hành bởi thị trưởng và các thế lực lãnh đạo của thành phố. Để giữ gìn hòa bình và trật tự, một Đại Công Tước vài thế hệ trước đã ra lệnh xây dựng các trại trẻ mồ côi gần dinh thự của thị trưởng. Những đứa trẻ mồ côi được tìm thấy sẽ được nhận vào, và để đổi lấy việc cho chúng thức ăn và chỗ ở, các thị trưởng được trao quyền sử dụng chúng như nô lệ. Những đứa trẻ mồ côi ít nhiều giống như các tu sĩ và vu nữ áo xám, chỉ khác là chủ nhân của chúng là thị trưởng và chính quyền thành phố thay vì các tu sĩ áo xanh.
“Trại trẻ mồ côi ở Hasse đang trong tình trạng kinh khủng,” Benno nói. Chính tại điểm này, Gil đứng dậy bắt đầu báo cáo của mình, trong đó cậu so sánh trại trẻ mồ côi đó với tình trạng của trại trẻ mồ côi trong Thần điện trước khi xưởng in được thành lập. Không giống như ở Ehrenfest, các trại trẻ mồ côi ở các thị trấn và thành phố khác không được xây dựng trong Thần điện. Điều này có nghĩa là những đứa trẻ mồ côi sống ở đó không được nhận quà tặng thần thánh, và vì các thị trưởng không phải là quý tộc giàu có, hầu như không có tiền được gửi đến để hỗ trợ chúng. Tuy nhiên, trong khi những đứa trẻ mồ côi này sống trong sự bẩn thỉu mất vệ sinh, không ai trong số chúng bị bỏ rơi hoàn toàn như những đứa trẻ trong tầng hầm trước đây.
“Bọn trẻ không bị nhốt trong trại trẻ mồ côi, nên chúng sống sót bằng cách bới rác tìm thức ăn trong khi hái lượm trong rừng. Em nghĩ hoàn cảnh của chúng sẽ cải thiện ít nhất một chút nếu chúng ta có thể vận hành một xưởng vào mùa hè, trước mùa thu,” Gil nói, kết thúc báo cáo của mình.
Cậu bé đã lớn lên rất nhiều kể từ những ngày còn là một thằng nhóc xấc xược... Tràn ngập cảm giác tự hào giống như cha mẹ nhìn vào bảng điểm toàn điểm A của con mình, tôi mỉm cười với Gil và gật đầu. Cậu gật đầu lại, cười toe toét đầy mãn nguyện.
Khi Gil đã ngồi xuống, đến lượt Lutz đứng lên báo cáo.
“Vì trại trẻ mồ côi của họ không có quà tặng thần thánh như trong trại trẻ mồ côi của Thần điện, chúng ta sẽ cần nhiều tiền hơn để cải thiện điều kiện sống của họ. Khía cạnh rắc rối nhất ở đây là các trại trẻ mồ côi ở thị trấn nông nghiệp không coi tất cả trẻ mồ côi là bình đẳng như trại trẻ mồ côi của Thần điện. Con không thể tưởng tượng việc cải thiện điều kiện sống của họ sẽ là một quá trình yên bình như ở đây.”
Lutz đã lớn lên trong một môi trường mà sự sống còn thuộc về kẻ mạnh nhất, ngay cả giữa các thành viên trong gia đình. Vì lý do này, cậu ấy đã vô cùng bối rối khi thấy mọi thứ bình đẳng đến mức nào trong trại trẻ mồ côi của Thần điện. Sự bình đẳng đó là lý do mọi thứ diễn ra tốt đẹp, nhưng Lutz vẫn giữ quan điểm rằng sẽ là sai lầm nếu chúng tôi cho rằng các trại trẻ mồ côi khác cũng tuân theo một hệ thống tương tự.
“Hơn nữa, viện trưởng trại trẻ mồ côi ở đó cũng giống như các tu sĩ áo xanh ở đây; nếu trại trẻ mồ côi bắt đầu có lãi, rất có khả năng ông ta sẽ đơn giản là cướp nó cho riêng mình.”
“Trong trường hợp đó,” tôi bắt đầu, “có lẽ sẽ khôn ngoan nếu con xây dựng một trại trẻ mồ côi hoàn toàn mới trước khi làm xưởng. Bằng cách đó, chúng ta có thể dạy họ lối sống của Thần điện ngay từ đầu.”
Những người quen với thế giới cá lớn nuốt cá bé theo bản năng biết tuân theo những kẻ mạnh hơn mình, nên có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu sử dụng quyền lực của tôi để tạo ra một nền tảng hoàn toàn mới để bắt đầu. Bất kỳ chính quyền thành phố nào xen vào để ăn cắp lợi nhuận, xét rộng ra, sẽ cản trở công việc của chúng tôi đối với ngành in ấn—nói cách khác, họ là kẻ thù của sách, và tôi sẽ không ngần ngại sử dụng quyền lực của mình để loại bỏ họ.
“Nếu chúng ta sáp nhập trại trẻ mồ côi vào Xưởng Rozemyne, con không ngại bỏ tiền vào chi phí xây dựng. Nhưng nếu chúng ta biến trại trẻ mồ côi mới này thành một doanh nghiệp thuộc sở hữu của chính quyền, thì lãnh địa sẽ trả tiền cho nó, phải không ạ?”
“Điều đó không phải hiển nhiên sao?” Ferdinand hỏi với một cái nhướng mày, nhưng Benno lắc đầu.
“...Có thể sẽ khó để biến cái này thành doanh nghiệp thuộc sở hữu của chính quyền.”
“Tại sao vậy?”
“Các quan văn dường như muốn bóp chết ngành in ấn trước khi nó kịp bắt đầu,” Benno nói, ánh mắt gay gắt. Mark lặng lẽ gật đầu bên cạnh chú ấy. “Tôi không biết các quan văn đã được bảo gì khi họ được giao công việc này, nhưng họ có vẻ ghét phải làm nó. Cứ như thể họ bị ép buộc phải làm một công việc mà không ai muốn vậy.”
Lutz và Gil gật đầu đồng tình chắc nịch khi Benno nói. Các quan văn đi cùng họ dường như đã gây khó dễ cho họ cực kỳ nhiều.
“Vì ngài đã hỏi ý kiến trung thực của tôi, tôi xin nói điều này: thật khó tin rằng những quan văn đó thực sự được giao nhiệm vụ bắt đầu một ngành kinh doanh mới dưới quyền của Đại Công Tước. Là một thương nhân hèn mọn, tôi không thể xác định liệu họ không hiểu ý định của Đại Công Tước, liệu họ cố tình muốn công việc kinh doanh thất bại, hay họ đơn giản là kém thông minh, nhưng với việc họ nắm quyền, kế hoạch sẽ thất bại không chút nghi ngờ gì.”
Benno đã trông có vẻ khó chịu khi tôi muốn xây dựng một chi nhánh của Xưởng Myne trong trại trẻ mồ côi, nhưng ngay cả khi đó, chú ấy cũng không bảo tôi là không thể; chú ấy chỉ khuyên tôi cách tốt nhất để tiến hành. Tình hình lần này dường như tồi tệ đến mức Benno, một thương nhân có cái mũi thính nhạy về thành công và thất bại tài chính, tin chắc rằng thảm họa đang chờ đợi chúng tôi.
Tôi khẽ thở hốc, lo sợ khả năng ngành in ấn sụp đổ trước khi nó kịp ra đời. Nhưng Ferdinand trông chẳng có vẻ gì là lo lắng đến thế; có một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt ngài ấy.
Aaa... Phải rồi, nụ cười của nhân vật phản diện kìa. Ngài ấy chắc chắn đang âm mưu thâm độc trong đầu ngay lúc này.
Tôi đã có thể đoán được rằng những quan văn đi cùng Benno và Gil sẽ bị ăn tươi nuốt sống. Nhưng vì tôi không muốn ngành in ấn bị phá hoại, tôi chỉ nhìn, âm thầm ủng hộ Ferdinand hết mình.
“Ta hiểu. Góc nhìn của các ngươi chắc chắn sẽ hữu ích. Việc đích thân đến đây quả là một nước đi khôn ngoan. Nào, chuyển sang chuyện khác—Lễ Kết Tinh Tú đang đến gần. Quán ăn thế nào rồi?”
Chúng tôi đang tiến đến một bữa tối không chỉ có sự tham dự của Đại Công Tước, mà còn cả em trai ngài, con gái nuôi của ngài, và chỉ huy Hội Hiệp Sĩ. Đầu tôi đau nhức khi nghĩ đến việc kỳ vọng của Sylvester có lẽ cao đến mức nào.
Tuy nhiên, Benno nở một nụ cười bất khả chiến bại. “Mọi thứ đang tiến triển khá tốt. Việc xây dựng nhà hàng đã hoàn tất, các đầu bếp của chúng tôi đang lành nghề hơn từng ngày, và chúng tôi có thêm nhiều bồi bàn được đào tạo sẵn sàng. Hầu hết nhân viên của chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm với quý tộc, nên tôi dự đoán bữa ăn sẽ kết thúc mà không có vấn đề gì.”
“Tốt lắm. Còn gì nữa không?”
“...Đó là tất cả những gì tôi phải báo cáo, thưa Thần Quan Trưởng đáng kính. Tuy nhiên, có một số vấn đề liên quan đến nhà hàng Ý mà tôi muốn thảo luận với tiểu thư Rozemyne,” Benno nói, liếc nhìn tôi sắc lẹm.
Trời ạ, Benno... Cái ánh mắt đáng sợ đó là sao vậy? Đâu phải lỗi của cháu khi không thể liên lạc với chú đâu.
“Trong trường hợp đó, ta sẽ để Rozemyne giúp sắp xếp các báo cáo của ngươi và tính toán chi phí ban đầu của dự án. Là con gái nuôi của Đại Công Tước, con bé sẽ cần học về ý nghĩa của việc thiết lập các ngành công nghiệp mới.”
...Vậy ý ngài là con cần hiểu những khó khăn của những người thực sự làm việc, để con không đưa ra những yêu cầu vô lý như Sylvester chứ gì? Con nghe rõ rồi. Dù vậy, con sẽ không kiềm chế chút nào nếu điều đó đưa con đến gần hơn với việc có được sách của mình.
“Rozemyne, con có thể thảo luận những vấn đề này trong phòng bí mật của mình. Damuel sẽ hộ vệ con. Brigitte, đứng gác ở đây trong lúc này và ăn xong bữa trưa của ngươi đi.”
“Tuân lệnh!”
Theo lệnh của Ferdinand, Monika bắt đầu chuẩn bị bữa trưa cho Brigitte, trong khi Fran dẫn Ferdinand và Zahm ra khỏi phòng tôi. Khi đã tiễn họ đi, tôi ấn tay vào cánh cửa ẩn và truyền một lượng nhỏ ma lực vào đó. Ma lực chảy ra từ chiếc nhẫn của tôi, và cánh cửa mở ra khi xác nhận ma lực đó thực sự là của tôi. Không giống như xưởng của Ferdinand, tôi không có giới hạn ma lực để đi qua cửa, nên bất kỳ ai cũng sẽ được phép vào miễn là họ có sự cho phép của tôi.
“Mời những người của Thương hội Gilberta đi cùng ta. Damuel có thể hộ vệ ta như Ferdinand đề nghị, và Gil có thể đi cùng ta với tư cách là hầu cận. Monika, trong lúc đó, hãy phục vụ đồ ăn cho Brigitte. Ngươi có thể nhấn vào ma thạch trên cánh cửa này nếu cần ta.”
Khi mọi người đã vào trong, tôi nhẹ nhàng đóng cửa lại. Bên trong, phòng bí mật của tôi có một cái bàn và ghế giống như phòng khách, và mỗi cạnh dài khoảng ba mét rưỡi. Nó không đặc biệt lớn so với các phòng bí mật; bạn càng đưa nhiều ma lực vào một phòng, căn phòng càng trở nên lớn hơn, nhưng vì phòng của tôi chỉ tồn tại để tôi nói chuyện với mọi người về những điều tôi thậm chí không muốn người hầu của mình nghe thấy, nên không cần thiết phải làm nó lớn hơn.
Tôi kiểm tra để đảm bảo cửa đã đóng chặt, rồi thở hắt ra. Tôi không cần phải kìm nén nữa. Tôi quay lại, chạy thẳng về phía Lutz, và lao vào vòng tay cậu ấy.
“Aaaa! Lutz, tớ muốn gặp cậu quá điiii!”
“Oa!”
Tôi ôm chặt lấy cậu ấy, dụi đầu vào ngực cậu ấy khi cố gắng đẩy hết mọi sự thất vọng đã tích tụ trong lòng mình ra ngoài.
“Tớ ghét làm quý tộc rồi! Tớ bị kẹt cả ngày học nghi thức và đủ thứ linh tinh khác. Chán lắm. Tớ kiệt sức rồi. Khi tớ ngất xỉu, họ ép tớ đứng dậy bằng cách bắt tớ uống mấy thứ thuốc kinh khủng làm đầu tớ quay cuồng. Hầu hết những người tớ gặp đều là những kẻ mưu mô độc ác. Chẳng có gì làm bừng sáng ngày của tớ cả. Gia đình tớ không ở đó. Cậu không ở đó. ‘Cha’ và ‘mẹ’ mới của tớ chẳng cho tớ cái ôm nào. Và, và, và...”
Tôi liệt kê tất cả những lời phàn nàn của mình về việc sống ở Khu Quý Tộc khi bám lấy Lutz, và cậu ấy tựa đầu vào đầu tôi như muốn nói rằng cậu ấy không biết mình có thể làm gì khác.
“...Ư ư, Myne?”
“Không, Lutz, cậu không được nhầm lẫn. Giờ cậu phải gọi tớ là ‘Rozemyne’.” Mặc dù cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào trong lồng ngực khi được gọi là “Myne” lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi vẫn phải lắc đầu. “Lutz... Ôm tớ đi vì gia đình tớ không thể. Tớ cần nhiều hơn nữa. Nhiều hơn nữa.”
Lutz làm theo, vòng tay ôm lấy tôi như cậu ấy vẫn thường làm. Một nụ cười to, mãn nguyện nở trên khuôn mặt tôi, nhưng tất cả những người đang nhìn chúng tôi đều nhăn mặt dữ dội. Nhưng điều đó không đủ để ngăn tôi lại. Tôi vẫn chưa thỏa mãn.
Tôi ngước nhìn Benno, tay vẫn ôm chặt Lutz. “Benno, Benno—cháu có một yêu cầu.”
“...Gì?” Benno hỏi, cái cau mày bực bội của chú ấy chuyển sang thận trọng hơn khi nhìn xuống tôi.
“Chú có thể mắng cháu một chút được không? Chỉ một chút thôi?”
“Hả?!” Benno thốt lên, không còn nhìn tôi với vẻ đề phòng mà chú ấy luôn dành cho quý tộc nữa. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm tôi cảm thấy hạnh phúc.
“Có thể là do địa vị cao của cháu, nhưng không ai sẵn lòng mắng cháu trong dinh thự của Karstedt cả. Mọi người đều khen ngợi cháu bất kể cháu làm gì, và thành thật mà nói thì nó hơi ghê. Cháu thậm chí còn chẳng làm gì đáng khen cả!”
Cả giáo viên dạy nghi thức và gia sư riêng của tôi đều đặt tôi lên một cái bệ cao đến mức thực sự không thoải mái. Ngay cả Karstedt hay Elvira cũng sẽ không mắng tôi; bất cứ khi nào tôi làm hỏng việc gì đó, họ chỉ mỉm cười như thể họ sắp cắt đứt quan hệ với tôi hoàn toàn, điều đó thực sự đáng sợ.
Benno lắng nghe tôi với cái đầu cúi xuống, run rẩy suốt lúc đó, rồi đột ngột bật dậy. “Cô đang hạ thấp cảnh giác quá nhiều đấy, đồ ngốc! Cô đã là một con bé đầu đất vô tư lự luôn đi vào rắc rối như một đứa trẻ ranh rồi; đừng có làm mọi chuyện tồi tệ hơn! Bọn họ sẽ bóc lột cô đến tận xương tủy đấy!” chú ấy hét lên, trút cơn sấm sét xuống đầu tôi.
“Đúng, chính là nó! Đó là những gì cháu muốn! Aaa, tốt hơn nhiều rồi!”
Việc ngay cả cơn thịnh nộ của Benno cũng đủ khiến tôi choáng váng vì hoài niệm cho thấy tôi đã phải chịu đựng nhiều thế nào trong thời gian qua. Tôi thở dài mãn nguyện, và Lutz đáp lại bằng một tiếng thở dài kiệt sức nặng nề tương phản. Cậu ấy thõng vai xuống, rồi dựa vào tôi một chút.
“Trời ạ... Cậu chẳng thay đổi chút nào nhỉ? Giờ cậu là quý tộc rồi, nhưng bên trong vẫn là con người cũ kỹ đó thôi.”