Ferdinand đã bảo tôi dành ngày hôm sau lễ rửa tội để nghỉ ngơi. Có lẽ ngài ấy đã nói với Elvira về việc này trước khi rời đi, vì sáng hôm đó tại bàn ăn, bà cũng dặn tôi phải nằm trên giường cả ngày. Và xét đến việc cơ thể tôi đôi khi phản ứng tiêu cực khi bị ép phải khỏe lại bằng thuốc phục hồi, tôi vô cùng vui vẻ tuân theo.
“Rozemyne, em có rảnh một chút không?”
“Lamprecht ạ? Em rảnh, nhưng hiện tại em không thể rời khỏi giường được.”
“Anh chỉ đến xem em thế nào thôi. Ngài Wilfried cũng đang rất lo lắng, nên là...”
Lamprecht với vẻ mặt ủ rũ đến thăm tôi trước khi anh ấy phải đi làm, có lẽ là hậu quả của trận mắng té tát mà anh ấy vừa phải nhận. Hôm qua anh ấy còn tươi tỉnh và đầy sức sống là thế, vậy mà giờ đây trông anh suy sụp đến mức tôi tự hỏi Ferdinand và Karstedt đã mắng anh nặng nề đến nhường nào. Điều đó khiến tim tôi hơi nhói đau. Nếu tôi là một đứa trẻ bình thường, cú ngã đó cùng lắm chỉ gây ra vài vết trầy xước. Nó sẽ không gây chấn thương tâm lý cho anh ấy như thế này.
“Ferdinand cố tình để chuyện đó xảy ra như một bài học cho Wilfried, nên anh đừng lo lắng quá.”
“Anh có thể đoán được ngài Ferdinand muốn chuyện đó xảy ra khi ngài ấy vẫn còn ở gần, vì ngài ấy có thể sử dụng ma thuật và tự mình đưa thuốc phục hồi. Chuyện này kết thúc chỉ với một trận mắng vì em đã được chữa trị ngay lập tức, nhưng nếu nó xảy ra ở lâu đài mà không có người chữa trị nào xung quanh thì sao? Nếu em chết ở đó, ngài Wilfried sẽ còn đau khổ hơn bây giờ nhiều.”
...Ừm, tại sao cái tên Ferdinand theo chủ nghĩa duy lý tàn nhẫn, lạnh lùng kia đột nhiên lại nghe giống một người cực kỳ tốt bụng vậy?
“Đây là điều mà lẽ ra anh phải tự mình dạy cho Wilfried, không cần đến ngài Ferdinand phải can thiệp.”
Lamprecht đang vô cùng hối hận về sự cố này, nhưng nếu hỏi tôi, thì Ferdinand mới là người nên hối hận vì đã gây chấn thương tâm lý cho mọi người. Ngài ấy cần học cách đối xử tốt hơn với người khác, bao gồm cả tôi.
“Đừng lo, Lamprecht. Miễn là từ giờ anh và Wilfried cẩn thận hơn, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Rozemyne... Em đã ở bên bờ vực cái chết, suýt nữa bị giết bởi chính tay bọn anh, vậy mà em chẳng tỏ ra gì ngoài sự quan tâm dành cho bọn anh sao? Thật là một lòng bao dung to lớn...” Ánh sáng trở lại trong mắt Lamprecht khi khuôn mặt anh tràn ngập sự pha trộn giữa kinh ngạc và ngưỡng mộ.
...Ôi không. Tôi cảm giác mình vừa đẩy anh ấy đi sai hướng rồi.
“Ừm, Lamprecht, anh trai yêu quý, anh hiểu lầm rồi. Em chỉ là đã quen với tình huống kiểu đó, nên một chút sơ suất cũng không thực sự có ý nghĩa gì nhiều với em...”
“Anh hiểu rồi, vậy là sự thấu cảm của em sâu sắc đến mức đó.”
Tôi cảm thấy lúc này mình có nói gì cũng chẳng thay đổi được suy nghĩ của anh ấy. Anh ấy chẳng còn nghe lọt tai nữa rồi. Sao cũng được.
Tôi bỏ qua chủ đề này, từ bỏ hy vọng Lamprecht sẽ hiểu mình. Lúc đó, anh ấy mở một bọc vải và lấy ra một cuốn sách. “Anh đã hỏi ngài Ferdinand xem anh nên tặng quà gì cho em, và ngài ấy đưa cho anh cái này, nói rằng nó sẽ rất hợp với em. Mặc dù anh chẳng hiểu lắm.”
“Đó là một cuốn sách phải không?!”
“Ngài ấy nói đây là cuốn sách em chưa từng đọc và có thể đọc xong trong một ngày, nhưng Rozemyne này, em thực sự có thể đọc một cuốn sách dày thế này sao?” Lamprecht ngờ vực hỏi, gần như so sánh kích thước của tôi và cuốn sách. Nhưng chuyện này dễ như ăn bánh.
“Em đọc được! Em sẽ đọc nó! Lamprecht, cảm ơn anh rất nhiều!”
“Anh rất vui khi thấy em hạnh phúc như vậy. Thôi, anh phải quay lại lâu đài đây. Nghỉ ngơi cho khỏe nhé, Rozemyne. Được chứ?”
“Vâng ạ.”
Ferdinand là một kẻ theo chủ nghĩa duy lý tàn nhẫn, nhưng ngài ấy là một người tốt. Có thể ngài ấy đã dự đoán chính xác rằng việc đưa cho tôi một cuốn sách mà tôi không thể thực sự đọc xong trong một ngày sẽ dẫn đến việc tôi giả bệnh để trốn đến Thần điện vào ngày mai, nhưng tôi hoàn toàn ổn với điều đó.
Cảm ơn ngài, Thần Quan Trưởng!
Tôi dành cả ngày lăn lộn trên giường, tận hưởng sự nghỉ ngơi lần đầu tiên sau một thời gian dài trong khi đọc cuốn sách về cách điều động quân đội hiệu quả trong chiến tranh. Rất nhiều khái niệm chủ yếu dựa trên ma thuật, khiến chúng khá khó hiểu, nhưng việc cố gắng suy luận ra mọi thứ thực sự rất thú vị.
Khi ngày mai đến, tôi cảm thấy tuyệt vời, chắc chắn là nhờ sự kết hợp giữa khả năng chữa trị và thuốc phục hồi của Ferdinand, cộng với việc dành cả ngày đọc sách trên giường. Tôi cho người đi báo với Ella và Rosina rằng chúng tôi sẽ quay lại Thần điện.
Sau bữa sáng, khi tôi đã sẵn sàng rời đi, hai hộ vệ của tôi là Damuel và Brigitte đã đến. Họ quỳ xuống trước mặt tôi và bắt chéo tay trước ngực.
“Chào buổi sáng, tiểu thư Rozemyne.”
“Hôm nay chúng ta sẽ trở lại Thần điện. Ta yêu cầu các ngươi đi cùng ta,” tôi nói, và cả hai đáp lại “Tuân lệnh!” trước khi đứng dậy một cách dứt khoát. Tôi cũng định đứng lên, nhưng Brigitte ngăn tôi lại.
“Xin vui lòng đợi ở đây một chút, tiểu thư Rozemyne. Thần sẽ gửi một ordonnanz cho ngài Ferdinand.” Brigitte lấy ra cây đũa phép phát sáng của mình và gõ vào một viên ma thạch màu vàng trong khi lẩm bẩm “ordonnanz”, biến nó thành một con chim trắng. Sau đó cô nói “Tiểu thư Rozemyne hiện đang đến Thần điện” trước khi vung đũa phép qua không trung, gửi con chim bay đi.
Nó quay lại không lâu sau đó và nói “Đã rõ” ba lần bằng giọng của Ferdinand trước khi biến trở lại thành ma thạch. Lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng sau khi sống quanh các ma cụ đủ lâu, nó chỉ mang lại cảm giác bình thường. Nếu bạn hỏi tôi, thì tôi đang thích nghi với môi trường xung quanh nhanh đến mức đáng kinh ngạc.
Sau khi báo cáo xong, Damuel và Brigitte hộ tống tôi lên xe ngựa. Ella và Rosina sẽ đi theo trong một chiếc xe ngựa riêng dành cho người hầu.
“Xin hãy gửi lời chào của mẹ tới ngài Ferdinand. Và nhớ thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc nhé, con yêu.”
“Vâng, thưa Mẫu thân.”
Karstedt và Cornelius đã đến Hội Hiệp Sĩ, nên chỉ có Elvira tiễn tôi. Chiếc xe ngựa khởi hành êm ái và chúng tôi hướng đến Thần điện, những tòa nhà trắng tinh khôi lướt qua hai bên.
“Brigitte, ngươi đã bao giờ đến Thần điện hay khu hạ thành chưa?”
“Rồi thưa tiểu thư, nhưng chỉ là đi ngang qua thôi. Đây là lần đầu tiên thần đi qua Cổng Quý Tộc với ý định ở lại.”
Thực tế, Brigitte là em gái của Tử tước Illgner—“tử tước” là tước hiệu dành cho các giebe trung lưu—người cai trị một tỉnh ở phía nam thành phố. Vì vậy, cô ấy đã từng bay qua khu hạ thành trên thú cưỡi ma pháp và đi qua đó bằng xe ngựa cùng gia đình, nhưng chưa bao giờ thực sự ở lại hay thậm chí bước ra khỏi xe.
Damuel, người có kinh nghiệm ở khu hạ thành nhờ tôi, nhăn mặt một chút và ném cho Brigitte vài lời động viên. “Thần điện cũng không tệ lắm đâu, nhưng đến thăm khu hạ thành sẽ khá vất vả cho phụ nữ đấy. Chúc may mắn.”
“Mừng người trở về, tiểu thư Rozemyne,” Fran nói. Anh ấy đã đợi tôi ở lối vào chính của Thần điện. Xét đến việc tôi đã chuyển đến Khu Quý Tộc khi mùa xuân bắt đầu phai tàn, và giờ chúng tôi đang tiến đến đỉnh điểm của mùa hè, đã một thời gian dài kể từ khi Fran và tôi gặp nhau.
“Ta đã về rồi đây, Fran. Có gì thay đổi kể từ khi ta đi không?”
“Phòng của người đã thay đổi, và Gil đã làm việc như một gã điên. Với những điều đó, thần xin nói rằng đã có rất nhiều thay đổi.”
“Ta rất mong được thấy điều đó. Brigitte, đây là Fran, hầu cận trưởng của ta. Fran, đây là Brigitte, một hiệp sĩ và là một trong những hộ vệ của ta.”
Sau khi giới thiệu họ với nhau xong, tôi đi đến phòng của Viện Trưởng. Nó nằm ở cuối khu vực quý tộc của Thần điện, và tôi nhớ mình đã đi ngang qua đó khá thường xuyên trong Nghi thức Dâng hiến vào mùa đông.
“Monika và Nicola đang chuẩn bị nấu ăn trong bếp, còn Gil đang ở xưởng in. Thần tin rằng tất cả sẽ gặp nhau sau lễ nhậm chức của người,” Fran nói trước khi mở cửa.
Tôi bước vào căn phòng mới của mình. Đồ trang trí và nội thất đã được thay đổi theo danh sách của Rosina, giờ trông nữ tính hơn nhiều, với những thiết kế hoa văn mang phong cách cổ tích trang trí khắp căn phòng bằng các sắc thái đỏ. Căn phòng hầu như không còn giống chút nào so với trước kia.
Tuy nhiên, có một điểm tương đồng: bàn thờ đặt bức tượng thần cao khoảng ba mươi centimet, cuốn kinh thánh và cây nến, đặt cách nhau ba mươi centimet với kinh thánh ở giữa. Tôi đoán đây chỉ là một phần cần thiết của phòng Viện Trưởng, điều này nhắc tôi nhớ lại—hồi tôi trở thành vu nữ áo xanh tập sự, Ferdinand đã nói rằng việc thề nguyện phục vụ các vị thần và được trao áo thụng thường được thực hiện trước bàn thờ trong phòng Viện Trưởng. Điều đó có nghĩa là bất kỳ tu sĩ hay vu nữ áo xanh nào trong tương lai cũng sẽ tuyên thệ tại đây.
Hừm... Không biết mình có xử lý được việc đó không nhỉ.
“Đây quả là một căn phòng dễ thương. Nó rất hợp với người, tiểu thư Rozemyne. Và thần chưa bao giờ nghĩ rằng phòng của Viện Trưởng lại được đầu tư nhiều tiền đến thế,” Brigitte nói với vẻ kinh ngạc, tự gật đầu liên tục. Karstedt đã chi trả cho toàn bộ việc trang trí lại, nên ví tiền của tôi không bị tổn hại chút nào.
Có lẽ tôi nên đưa một phần thu nhập từ xưởng của mình cho Karstedt để trả chi phí sinh hoạt.
“Thần Quan Trưởng cũng chỉ thị chuẩn bị phòng cho các hiệp sĩ nam và nữ ở hai bên phòng Viện Trưởng để các hộ vệ của tiểu thư Rozemyne có thể ở lại qua đêm. Hai phòng riêng biệt, mỗi phòng có nhiều giường. Xin hãy thông báo cho thần nếu có bất kỳ sự bất tiện nào,” Fran nói, nên tôi đi kiểm tra các phòng.
Phòng nam được trang bị như phòng khách; nó đơn giản, không có một thứ thừa thãi nào. Theo Damuel, nó giống hệt phòng nam trong doanh trại hiệp sĩ. Karstedt đã ra lệnh làm các phòng tương tự vì ông nghĩ rằng ở một nơi quen thuộc sẽ là tốt nhất.
Tôi cho rằng phòng nữ cũng sẽ giống như doanh trại, nhưng dường như khi Karstedt đi khảo sát khu nữ của doanh trại hiệp sĩ, ông phát hiện ra rằng tất cả phụ nữ đều đã thay đổi phòng theo sở thích cá nhân, khiến bố cục ban đầu không còn nhận ra được nữa. Karstedt cuối cùng đã từ bỏ việc chiều theo nhiều sở thích khác nhau và chỉ ra lệnh trang bị cho nó giống như phòng của tôi, nghĩ rằng một căn phòng đủ tốt cho con gái nuôi của Đại Công Tước sẽ đủ tốt cho một nữ hiệp sĩ ở bất kỳ địa vị nào.
Nói cách khác, căn phòng rất nữ tính. Nữ thần Đất Geduldh được coi là biểu tượng của sự nữ tính, và căn phòng được thiết kế theo chủ đề màu đỏ hoàng gia của bà, với những đồ trang trí hoa màu hồng tươi sáng phủ khắp mọi nơi. Nó dễ thương đến mức tôi nghĩ một người phụ nữ cứng rắn như Brigitte có thể sẽ thấy phản cảm.
“Đây quả là một căn phòng dễ thương...” Brigitte lặp lại câu nói giống hệt lúc nhận xét phòng tôi, nhưng lần này có pha chút ngạc nhiên và lo lắng trong giọng nói. Cô ấy có vẻ hơi bối rối về độ dễ thương của nó.
“Brigitte, ừm, nếu ngươi không thích căn phòng...”
“Người không cần bận tâm về điều đó, tiểu thư Rozemyne. Đây là phòng khách; tất cả những gì thần làm ở đây là ngủ, nên không cần phải mất công thay đổi trang trí đâu ạ. Thần sẽ hoàn toàn ổn thôi,” Brigitte nói, đôi mắt thạch anh tím của cô dịu lại khi cô nở một nụ cười nhẹ nhàng với tôi. Tôi biết rõ là không nên nghi ngờ những lời tốt đẹp của một nữ hiệp sĩ ngầu lòi.
Tôi trở lại phòng Viện Trưởng ngay khi Monika rời khỏi bếp. Ella đã đến, và Monika sẽ làm công việc bình thường của mình trong khi Nicola giúp nấu ăn.
“Mừng người trở về, tiểu thư Rozemyne.”
Sau khi Rosina và Monika cất đồ đạc của tôi và đặt đàn harspiel vào chỗ cũ, họ thay cho tôi bộ áo thụng Viện Trưởng dùng cho nghi lễ. Nghe nói đây là bộ áo mà Ferdinand đã đặt hàng từ Thương hội Gilberta.
“Có vẻ như do thiếu thời gian, họ chỉ đơn giản là sửa lại bộ áo của Viện Trưởng tiền nhiệm một cách vội vàng,” Monika nói.
Tôi gật đầu. Điều đó hợp lý. Không đời nào chúng tôi có thời gian chờ đợi loại vải chất lượng này được chuẩn bị từ đầu. Với việc mẹ của Đại Công Tước là chị gái của mình, Viện Trưởng tiền nhiệm đã có những bộ áo làm từ loại vải chất lượng cao nhất. Nó mang lại cảm giác tuyệt vời khi chạm vào, và rất nhẹ khi mặc lên người. Tuy nhiên, đáng buồn là huy hiệu không phải là cái mà tôi đã dành bao lâu để suy nghĩ cho Xưởng Myne; thay vào đó, nó là hình một con sư tử giống hệt như trên áo của Ferdinand, biểu thị cho con của Đại Công Tước.
...Chán thật. Tôi cũng rất thích cái huy hiệu đó mà.
Tôi bĩu môi trong khi nghịch cái huy hiệu, và Monika cau mày lo lắng. “Thần biết thật khó chịu khi phải mặc quần áo của Viện Trưởng tiền nhiệm, nhưng xin người hãy chịu đựng lúc này.”
“Ồ, không phải thế đâu, Monika. Ta chỉ hơi thất vọng vì huy hiệu không phải là của riêng ta—cái mà ta rất thích ấy. Ta không quan tâm ai đã làm hay mặc một bộ trang phục miễn là nó không làm ta hay những người xung quanh xấu hổ. Ghét người chứ đừng ghét quần áo.”
Tôi đã dành nhiều năm mặc toàn quần áo cũ. Nếu bạn lo lắng về việc ai đã mặc một món đồ nào đó trước bạn, thì bạn sẽ chẳng thể mặc quần áo cũ được đâu. Xét đến việc tôi đã từng mặc một bộ đồ làm từ những mảnh giẻ rách khâu lại với nhau để đi cào bồ hóng, tôi có lẽ sẽ bị thần linh trừng phạt nếu phàn nàn về bộ áo đẹp thế này.
“Người thật là một người tuyệt vời, tiểu thư Rozemyne. Mọi điều Wilma nói đều là sự thật,” Monika thì thầm, mắt cô lấp lánh, nhưng tôi chẳng hiểu điều gì đã khiến cô ấy nói vậy.
Tôi suy nghĩ một giây, rồi búng tay nhận ra. Fran và Gil đã thấy tôi đi lại quanh khu hạ thành trong bộ quần áo thường dân rách rưới, nhưng Monika chỉ biết tôi là một vu nữ áo xanh tập sự, và giờ là con gái nuôi của Đại Công Tước. Cô ấy tin rằng tôi đã phải chịu đựng trong im lặng với tư cách là một quý tộc thượng lưu quen mặc quần áo mới, và vì Brigitte đang ở đây, tôi không thể đính chính lại. Tôi từ bỏ việc giải thích và quyết định cứ để cô ấy hiểu lầm như vậy.
“Bộ áo có vẻ rất vừa vặn với người. Với việc đó đã xong, giờ thần sẽ thảo luận về kế hoạch hôm nay,” Fran nói sau khi đã xem xét bộ lễ phục của tôi, rồi đi đến một cái bàn gần đó. Có vẻ như Ferdinand sẽ đến đây sau để thảo luận một vài vấn đề, và sau đó lễ nhậm chức sẽ được tổ chức vào buổi chiều. Chúng tôi cũng có một cuộc họp với Thương hội Gilberta vào ngày mai.
...Cuối cùng mình cũng sắp được gặp lại Lutz rồi.
Khi Fran giải thích xong, Ferdinand cũng vừa đến. Hóa ra từ giờ trở đi, ngài ấy thường sẽ đến phòng tôi thay vì tôi đến phòng ngài ấy, vì xét về mặt công chúng, địa vị của tôi cao hơn ngài ấy. Tôi cảm ơn ngài ấy vì cuốn sách ngài đã tặng Lamprecht, và vì đã chuẩn bị lễ phục, phòng cho các hiệp sĩ, và những thứ khác.
“Dù vậy, con vẫn ngạc nhiên là mình được nhậm chức nhanh đến thế,” tôi nói.
Ferdinand đáp lại rằng đó là một nghi lễ nội bộ được thực hiện trong Thần điện, nên thực sự không có nhiều thứ để chuẩn bị. Tôi kiểm tra lại quy trình buổi lễ, rồi hỏi tại sao chúng tôi lại gấp rút như vậy. Xét đến việc đó là một cuộc tụ họp của các tu sĩ áo xanh, tôi cứ nghĩ họ sẽ được thông báo trước ít nhất vài ngày.
“Nghi thức này là cần thiết để con sử dụng phòng Viện Trưởng. Hơn nữa, nếu con không chính thức nhậm chức Viện Trưởng, ta không thể giao cho con chìa khóa phòng sách.”
“Ồ, đó là vấn đề lớn đấy. Chúng ta cần phải làm xong việc này càng sớm càng tốt. Nhưng con đoán đó không phải là những lý do duy nhất...”
Chìa khóa phòng sách chắc chắn quan trọng, nhưng thật khó tưởng tượng Ferdinand lại bỏ công sức đẩy nhanh mọi thứ chỉ vì điều đó. Chắc chắn phải có những lý do sâu xa hơn ở đây.
“Các tu sĩ áo xanh đã được thông báo từ nhiều ngày trước và không có vấn đề gì ở đây; chúng ta biết nhờ thuốc phục hồi và ma thuật chữa trị rằng con sẽ sớm bình phục. Nhưng dù sao đi nữa, con nên quan tâm đến việc đẩy nhanh nghi lễ nội bộ nhỏ này hơn bất kỳ ai khác. Nếu không, con sẽ không có đủ thời gian để hoàn thành những gì Sylvester đã nói, phải không?”
“Khoan đã... Sylvester đã nói gì cơ?” tôi hỏi, nghiêng đầu bối rối.
Ferdinand gõ ngón tay vào thái dương và ném cho tôi một cái nhìn khó chịu. “Con không nghe à? Ta đang nói đến quán ăn và việc mở rộng in ấn.”
“Con nhớ Sylvester có nói về việc xây dựng các xưởng ở những thành phố lân cận để mở rộng ngành in ấn, nhưng chuyện quán ăn là sao?” tôi hỏi.
Tôi biết từ một lá thư viết vội mà Benno gửi cho tôi rằng, để đổi lấy việc cho Hugo và Todd được huấn luyện dưới sự hướng dẫn của Leise, chú ấy đã để Hội trưởng Hội thương nhân tham gia tài trợ cho nhà hàng Ý. Nhưng chỉ có thế thôi; tôi không biết chi tiết nào cả.
“Benno đã nhận được một sắc lệnh trực tiếp từ Sylvester: cậu ta phải gặp một quan văn, điều tra trại trẻ mồ côi của một thành phố gần đó, và tổng hợp những phát hiện của họ—tất cả đều phải trước Lễ Kết Tinh Tú. Sau đó, cậu ta sẽ cần báo cáo trực tiếp những phát hiện này cho Sylvester trong một cuộc họp tại nhà hàng Ý.”
“Cái gìii?!”
“Đương nhiên đó là một gánh nặng quá lớn đối với Benno. Hãy giúp cậu ta những gì con có thể, đặc biệt là bây giờ thời hạn đã bị đẩy nhanh do việc con được nhận nuôi.”
Có vẻ như Benno đang bị quá tải công việc đến mức ngay cả Ferdinand cũng thông cảm đủ để cố gắng giúp đỡ một chút. Tôi gật đầu lia lịa, cảm thấy máu rút khỏi mặt mình.
Mình cần phải hoàn thành cái lễ nhậm chức ngớ ngẩn này càng sớm càng tốt để có thể đi giúp Benno!
Lễ nhậm chức được tổ chức trong nhà nguyện, với sự tham dự của các tu sĩ áo xanh, những người hầu cận của họ, và tất cả các tu sĩ cùng vu nữ áo xám đã trưởng thành. Buổi lễ được chủ trì bởi Ferdinand, người tuyên bố một cách khô khan rằng Viện Trưởng tiền nhiệm đã bị bãi nhiệm và Đại Công Tước đã quyết định chọn một Viện Trưởng mới. Trong khi đó, tôi đang ở sau một cánh cửa, đợi ngài ấy gọi tên mình.
“...Và vì vậy, theo ý muốn của Đại Công Tước, tân Viện Trưởng sẽ là con gái nuôi của ngài, Rozemyne,” Ferdinand nói, cánh cửa trước mặt tôi từ từ mở ra khi ngài ấy nói. Khi nó mở hoàn toàn, tôi có thể thấy những hàng dài tu sĩ áo xám đứng im lặng trong nhà nguyện, và Ferdinand đứng trên đỉnh các bậc thang.
“Hãy dâng lời cầu nguyện lên các vị thần và chào đón sự hiện diện của người. Cầu mong các vị thần ban phước!”
Trong khi cảm thấy hoài niệm về những hàng người đang tạo dáng Glico mà tôi đã không thấy trong một thời gian dài, tôi nắm lấy tay Fran và duyên dáng bước vào trung tâm nhà nguyện. Tôi leo lên các bậc thang đến điểm cao nhất, nơi cho phép tôi nhìn bao quát toàn bộ nhà nguyện.
Có một hàng khoảng mười tu sĩ áo xanh đứng gần chúng tôi nhất, một vài người trong số họ đang há hốc mồm khi nhìn thấy tôi. Những người biết tôi là Myne hoặc đã chế nhạo tôi khi chúng tôi chạm mặt ở hành lang đều mở to mắt vì sốc, nhưng một số chỉ nhìn tôi với vẻ mặt trống rỗng, nửa quan tâm—có lẽ là những người chưa bao giờ thấy tôi khi là Myne và do đó không nhận ra tôi. Sự tương phản rõ rệt giữa phản ứng của họ khiến việc phân biệt họ trở nên dễ dàng.
“Cảm ơn tất cả các vị đã đến vào ngày hè tốt lành được ban phước bởi những tia nắng rực rỡ của Leidenschaft này. Ta là Rozemyne, và cha ta, Đại Công Tước, đã giao phó cho ta vị trí Viện Trưởng.”
“Con gái nuôi của Đại Công Tước ư? Không thể nào! Nó là một đứa thường dân!” một tu sĩ áo xanh hét lên. Ferdinand lặp lại lời giải thích giống hệt như Sylvester đã đưa ra tại lễ rửa tội của tôi, nhưng điều đó không đủ để thuyết phục vị tu sĩ áo xanh kia, người vẫn tiếp tục phản đối dữ dội.
“Thần Quan Trưởng, ngài là em trai của Đại Công Tước. Ngài hẳn phải biết nếu cô ta là một quý tộc thượng lưu. Ngài sẽ không gọi cô ta là thường dân. Chuyện này chẳng hợp lý chút nào!”
“Nếu ngay cả Viện Trưởng tiền nhiệm—người thường xuyên nói về việc thân thiết với Đại Công Tước hơn bất kỳ ai khác nhờ dòng dõi cao quý của mình—cũng không biết, thì thật vô lý khi mong đợi ta phải biết.”
Nó đây rồi! Tuyệt kỹ tối thượng: “Tất cả là lỗi của ông ta, không phải tôi”! Lão Viện Trưởng già thực sự là đối tượng hoàn hảo để đổ lỗi oan.
Ferdinand đã phải dùng đến tuyệt kỹ tối thượng giống như Sylvester đã làm, nhưng nhờ đó, hầu hết mọi người đều chấp nhận tình hình, ngay cả khi họ không hoàn toàn tin tưởng. Đặc biệt là các tu sĩ và vu nữ áo xám, những người đã quen tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên, đã chấp nhận nó một cách dễ dàng mà không thực sự suy nghĩ quá nhiều. Sau này họ sẽ kể cho bọn trẻ trong trại trẻ mồ côi về tất cả những chuyện này, hướng dẫn chúng gọi tôi là “Tiểu thư Rozemyne” thay vì “Chị Myne” từ giờ trở đi, để tôi được đối xử một trăm phần trăm như một quý tộc thượng lưu ngay cả trong Thần điện.
“Nếu các ngươi nghi ngờ việc ta là một quý tộc thượng lưu được Đại Công Tước nhận nuôi, các ngươi có thể hỏi Karstedt, chỉ huy của Hội Hiệp Sĩ, hoặc Aub Ehrenfest, cha nuôi của ta, để xem họ nói gì,” tôi tuyên bố, gián tiếp bảo họ im miệng. Và với việc đó đã xong, tất cả những gì còn lại là liệt kê các mục tiêu tương lai của tôi bằng những lời lẽ hoa mỹ và sau đó cầu nguyện với các vị thần.
“Hỡi Vua và Nữ hoàng vĩ đại của bầu trời vô tận, hỡi Ngũ Trụ Vĩnh Cửu cai quản nhân gian, hỡi Nữ thần Nước Flutrane, hỡi Thần Lửa Leidenschaft, hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, hỡi Nữ thần Đất Geduldh, hỡi Thần Sinh Mệnh Ewigeliebe! Chúng con xin dâng lên các người lời cầu nguyện và lòng biết ơn,” tôi nói, và tất cả các tu sĩ đều vào vị trí.
“Cầu mong các vị thần ban phước! Vinh quang thuộc về các vị thần!”
Khi mọi người đã cầu nguyện xong, tôi rời đi, Ferdinand nắm lấy tay tôi khi tôi bước xuống các bậc thang. Nhưng đi được khoảng nửa đường, tôi nhận thấy một tu sĩ áo xanh cố tình tránh giao tiếp bằng mắt, thay vào đó nhìn xuống đất. Tôi dừng lại để nhìn kỹ hơn, và ngay lập tức nhận ra những nét quý tộc trung niên của ông ta.
“Ôi chà, ông có phải là người mà ta đang nghĩ đến không?”
“Người biết Egmont sao, Rozemyne?”
“Ông ta là kẻ đã làm lộn xộn phòng sách của ta, ta tin là vậy. Có đúng không, Egmont?”
Heheh. Tìm thấy ngươi rồiii, tôi cười khùng khục trong lòng, và mặc dù tôi thậm chí còn chưa dùng Uy Áp lên ông ta, Egmont đã tái mét ngay lập tức. Ông ta tuyệt vọng mấp máy miệng, cố nói gì đó nhưng thất bại thảm hại trong khi nhìn quanh cầu cứu. Chính lúc đó, ông ta chạm mắt với Ferdinand và, như thể một bóng đèn vừa bật sáng trên đầu, vội vã bắt đầu viện cớ.
“Viện Trưởng tiền nhiệm đã ra lệnh cho tôi làm thế! Tôi không tự ý làm đâu!”
Lại nữa rồi! Tuyệt kỹ tối thượng: “Tất cả là lỗi của ông ta, không phải tôi”! Trời ạ, Viện Trưởng, ông quả là nổi tiếng thật đấy.
Tuy nhiên, không có tuyệt kỹ tối thượng nào hoạt động mãi mãi. Tội lỗi làm lộn xộn phòng sách quý giá của tôi là rất sâu sắc, và cơn giận của tôi đối với những kẻ coi thường sách là vô cùng dai dẳng. Cả hai sẽ không phai nhạt chỉ bằng cách cố đẩy trách nhiệm cho Viện Trưởng.
“Ta hiểu rồi. Vậy là Viện Trưởng đã ra lệnh sao,” tôi nói.
Egmont gật đầu, môi ông ta cong lên thành một nụ cười—một nụ cười thuần túy thể hiện sự vui sướng vì đã thoát khỏi cơn thịnh nộ. Không có một chút hối hận hay bất kỳ dấu hiệu tự kiểm điểm nào. Tôi nở một nụ cười của riêng mình, dùng Uy Áp lên ông ta chỉ một chút để cho thấy tôi vẫn đang giận.
“Mạng của ngươi là của ta. Đừng nghĩ rằng ta sẽ tha thứ cho ngươi lần thứ hai.”
Mặc dù đã giải quyết tình huống bằng sự kiềm chế đáng kinh ngạc và logic hoàn hảo trong khi tránh được một cuộc tắm máu tuyệt đối, ngay giây phút chúng tôi trở lại phòng tôi, Ferdinand đã mắng tôi vì đi quá xa. Thật chẳng hợp lý chút nào.
“Lạ thật đấy. Chính người là người đã dạy con rằng cách hành động hợp lý và hiệu quả nhất là khắc sâu bài học vào ai đó bằng cách gây chấn thương tâm lý cho họ mà.”
“...Đó chỉ là trường hợp khi con đối phó với kẻ sẽ không chịu lắng nghe dù con có nói gì đi nữa,” Ferdinand trả lời với cái cau mày khó chịu. Nhưng theo quan điểm của tôi, sẽ là một vấn đề cực lớn nếu Egmont phớt lờ tôi và làm lộn xộn phòng sách lần thứ hai.
“Hiện tại, con không quan tâm liệu ông ta có sẵn lòng lắng nghe hay không. Điều con muốn là tất cả các tu sĩ áo xanh biết rằng kết cục sẽ không tốt đẹp cho họ nếu họ đụng vào phòng sách của con. Và con đã đạt được điều đó theo một cách khá hợp lý, phải không?” tôi hỏi với một nụ cười.
Ferdinand đáp lại tôi bằng một nụ cười giả tạo. “Sự hợp lý của con được thúc đẩy bởi cảm xúc, điều đó càng làm cho nó trở nên đáng sợ hơn. Không thể nói trước được hành động của con sẽ có tác động sâu rộng đến mức nào.”
“Ồ? Nhưng sự hợp lý của người được thúc đẩy bởi những âm mưu phức tạp, và cũng có tác động khá sâu rộng đến nhiều thứ đấy chứ.”
Khi chúng tôi cười lạnh lùng với nhau, tôi chợt nhớ ra một điều quan trọng: Việc Egmont bị chấn thương tâm lý không quan trọng, và bây giờ chắc chắn không phải là lúc để chơi trò thi nhìn ác độc với Ferdinand.
“Nào, Ferdinand—lễ rửa tội và lễ nhậm chức đã diễn ra hoàn hảo, và chúng ta mỗi người đều đã xử lý những kẻ nguy hiểm đe dọa mình. Giờ con muốn chìa khóa phòng sách. Con muốn đọc nhiều nhất có thể trước khi gặp Lutz và những người khác vào ngày mai,” tôi nói, nở một nụ cười háo hức khi chìa tay ra.
Ferdinand nhắm chặt mắt và ôm đầu. “Nếu con lại ngất xỉu lần nữa, đừng mong có thuốc phục hồi hay bất kỳ sự chữa trị nào từ ta.”