“Làm ơn... dừng lại... Em không... thở... được...”
“Nguh?! Rozemyne?!”
Đầu gối tôi khuỵu xuống và tôi ngã xuống đất. Cơn đau khi da tôi bị kéo lê trên mặt đất và tiếng kêu kinh ngạc của Wilfried là những điều cuối cùng tôi nhớ được trước khi mọi thứ tối sầm lại.
Đây là lần thứ hai mình không thể hoàn thành một lễ rửa tội. Hy vọng sẽ không có lần thứ ba...
Khi tôi tỉnh dậy, tôi đang ở trong phòng mình. Tôi ngồi dậy trên giường và thấy Karstedt và Ferdinand đang chơi cờ lật ở gần đó.
“Cuối cùng cũng tỉnh rồi à,” Ferdinand nói.
“...Con vẫn còn nếm được vị của nó.” Chắc hẳn ngài ấy lại bắt tôi uống thứ thuốc đó. Vị đắng kinh khủng đọng lại trong miệng tôi lâu đến mức khó tin.
“Như con đã biết, Wilfried là hình ảnh phản chiếu của Sylvester thời trẻ và không nghe ai ngoài bản thân. Ta quyết định rằng việc dạy cho nó biết con yếu đuối như thế nào ngay từ đầu là cách duy nhất để đảm bảo nó đối xử với con một cách cẩn thận hơn trong tương lai, và kết quả là đây.”
“Con nghĩ cậu bé có thể sẽ bị sang chấn tâm lý vì con ngất đi chỉ sau một phút bị cậu ấy kéo đi.”
Ngay cả Mark và Benno cũng đã nói rằng tim họ gần như ngừng đập lần đầu tiên họ thấy tôi ngất đi trước mặt họ, và sau đó họ đã trở nên bảo vệ quá mức. Cornelius cũng vậy. Bằng cách nào đó, tôi có cảm giác rằng điều tương tự xảy ra với hai đứa trẻ nhỏ sẽ đủ để thực sự gây sang chấn cho chúng.
“Chắc chắn rồi. Wilfried có một trái tim nhân hậu mặc dù còn vụng về và non nớt, vì vậy rất dễ tưởng tượng điều này sẽ làm nó tổn thương ở một mức độ nào đó. Và đó chính là lý do tại sao từ bây giờ nó sẽ quan tâm đến sức khỏe của con hơn nhiều.”
Ferdinand không ngần ngại một giây nào để gây sang chấn cho một đứa trẻ nếu làm như vậy là một cách đáng tin cậy để có được kết quả ông muốn càng sớm càng tốt. Tôi đã cho rằng ngài ấy quá logic và khắc nghiệt với tôi vì ngài biết bên trong tôi là một người lớn, nhưng trời ạ, ngài thậm chí còn không nương tay với cháu trai của mình. Ferdinand thật là xấu tính.
“Ta thấy vẻ mặt không vui của con, nhưng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra dù ta có làm gì đi nữa. Wilfried không nghe ai cả, và con không thể theo kịp nó. Nếu điều tương tự xảy ra trong lâu đài, các vệ sĩ của con sẽ bị trừng phạt vì không bảo vệ được con. Sẽ tốt hơn cho mọi người nếu nó biết về sự yếu đuối và vị trí của con bây giờ thay vì sau này.”
Đúng vậy. Tôi đang vào lâu đài với tư cách là con gái nuôi của Aub. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra với tôi, các hiệp sĩ bảo vệ tôi sẽ bị trừng phạt. Cơn quậy phá của Wilfried đã kết thúc mà không có hậu quả sâu rộng nào vì tôi chỉ vừa mới được rửa tội và chưa có vệ sĩ nào bắt đầu bảo vệ tôi một cách chính thức, nhưng nếu nó xảy ra bất cứ lúc nào sau hôm nay, mọi chuyện sẽ khác đi rất nhiều. Những người khác cũng sẽ bị tổn thương.
“Lamprecht cũng bị sốc đến không thể tin được. Vì con bằng tuổi Wilfried, con và nó sẽ thường xuyên dành thời gian bên nhau với tư cách là những đứa con của Aub. Các vệ sĩ của nó sẽ cần phải hiểu hoàn cảnh của con cũng như nó bây giờ.”
Việc tôi ngã quỵ dường như cũng đã gây sang chấn cho Lamprecht, vì anh ấy đã lén lút theo sau chúng tôi với tư cách là vệ sĩ của Wilfried.
Xin lỗi, Lamprecht.
“Một quý tộc tình cờ nhìn thấy vụ việc đã vội vã đến báo cho chúng ta, và khi chúng ta đến hiện trường thì con đã ở trong tình trạng khá tồi tệ. Do Wilfried đã kéo con quá mạnh, có những vết trầy xước từ thái dương xuống đến má, và máu đã bắt đầu đọng lại trên sàn đá trắng. Cũng có những vết trầy xước dọc theo đùi và đầu gối, vì vậy bộ quần áo lễ rửa tội màu trắng của con đã bị dính máu. Con nằm bất động và không phản ứng trên sàn nhà đến mức hoàn toàn giống như đã chết.”
“Gyaaah! Con không muốn nghe đâu! Đau, đau!” Tôi bịt tai và lắc đầu mạnh. Ferdinand nhìn xuống tôi với vẻ bực bội, nhưng Karstedt chỉ bật cười.
“Đừng để bụng, Rozemyne. Ngài Ferdinand đã chữa lành vết thương và cho con uống thuốc. Ngài ấy cũng đã giáo huấn Wilfried và Lamprecht. Mọi chuyện đã qua rồi.”
“...Các vết trầy xước đã biến mất hết rồi ạ?” Hồi còn là Urano thì chuyện này chẳng có gì to tát, nhưng tôi không muốn khuôn mặt bé gái dễ thương của mình bị sẹo. Tôi vỗ nhẹ vào má để kiểm tra, và Ferdinand nhăn mặt, hỏi liệu tôi có nghi ngờ kỹ năng của ngài không.
...Tất nhiên là không. Không đời nào. Con biết ngài là người giỏi nhất—Thần Quan Trưởng mà. Con sẽ không bao giờ nghi ngờ khả năng của ngài.
“Dù sao đi nữa, cả buổi lễ và việc nhận nuôi đều kết thúc mà không có vấn đề gì. Hãy dành hai ngày tới để nghỉ ngơi, và nếu con có vẻ khỏe mạnh, hãy trở lại thần điện. Ở đó chúng ta sẽ tổ chức lễ nhậm chức Viện Trưởng.” Ferdinand nêu kế hoạch tương lai của chúng tôi, rồi rời đi. Tôi cho rằng đó là kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng Karstedt vẫn tiếp tục nhìn tôi, như thể có điều gì đó khác ông muốn nói.
“Vâng, thưa Cha? Có chuyện gì không ạ?”
“...Rozemyne, con đã làm gì Damuel à?”
“Ý Cha là sao ạ? Cha đang hỏi liệu con có giành được lòng trung thành vĩnh cửu của cậu ấy bằng đồ ngọt hay gì đó không ạ?” Có lẽ ông đã biết về những chiếc bánh parue mà chúng tôi thỉnh thoảng phục vụ trong trại trẻ mồ côi, hoặc có lẽ... Tôi chìm vào suy nghĩ, lúc đó Karstedt cau mày và lắc đầu.
“Không phải chuyện đó. Ta đang nói về ma lực của cậu ta. Quá trình này chậm, nhưng dung lượng ma lực của cậu ta đang tăng lên khi cậu ta luyện tập. Sự tăng trưởng như vậy là không thể tưởng tượng được khi xét đến tuổi của cậu ta; cậu ta lẽ ra đã gần như ngừng phát triển rồi. Con có ban cho cậu ta một loại phước lành nào đó mà không nói cho chúng ta biết không?”
Tôi chưa bao giờ ban cho Damuel một phước lành cá nhân đặc biệt nào trước đây. Cùng lắm, cậu ấy đã nhận được một phần phước lành mà tôi đã gửi cho gia đình mình.
“...Điều duy nhất con nghĩ đến là phước lành lớn mà con đã ban cho gia đình mình ở thần điện. Con muốn nó chữa lành cho mọi người, và cả Fran và Dirk đều nhận được phước lành, vì vậy sẽ không có gì lạ nếu nó cũng bay đến chỗ Damuel đang nằm bất tỉnh.”
“Phước lành đó, hửm...?” Karstedt lẩm bẩm trước khi ôm đầu một lúc.
Hy vọng mình không làm hỏng chuyện gì.
“Rozemyne, đừng nói cho ai biết về chuyện này. Tất nhiên là không nói cho Sylvester, nhưng cũng không nói cho Ferdinand.”
“Ừm...”
“Sylvester sẽ không bao giờ để Damuel yên đâu.”
Rõ ràng là phước lành tôi đã ban cho gia đình mình có quy mô khá chưa từng có, và Sylvester không chỉ phàn nàn về việc Ferdinand nhận được nó, mà còn trêu chọc ngài ấy vì điều đó.
“Với tư cách là anh trai và một người đã biết ngài ấy từ lâu, Ferdinand rất giỏi và có khả năng chịu đựng những lời trêu chọc của Sylvester, nhưng Damuel sẽ không bao giờ sống sót nổi.”
Xem xét những gì đã xảy ra ở Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, đó chắc chắn là điều tôi có thể đồng ý. Damuel đã gần như gục ngã dưới áp lực của việc Sylvester trêu chọc và bắt nạt cậu. Tôi sẽ cảm thấy có lỗi nếu hành động của mình khiến chuyện đó bắt đầu lại từ đầu.
“...Con có thể hiểu việc không nói cho Sylvester, nhưng tại sao chúng ta không nên nói cho Ferdinand?”
“Con biết ngài ấy là một người theo chủ nghĩa duy lý máu lạnh như thế nào mà. Ngài ấy sẽ không ngần ngại hy sinh Damuel nếu điều đó có nghĩa là ngài ấy có thể thoát khỏi sự bắt nạt của Sylvester.”
“Con hoàn toàn hiểu. Con sẽ không nói một lời nào.”
Biết rõ chủ nghĩa duy lý khắc nghiệt của Ferdinand có thể như thế nào, tôi thầm thề sẽ giữ bí mật rằng Damuel đã nhận được phước lành của tôi.