“Khi cô nói muốn làm bánh mì mềm xốp, ý cô là muốn biết cách làm men tự nhiên phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
Tôi mím môi và chìm vào suy tư. Bánh mì mềm xốp là át chủ bài của tôi để giữ vị thế hàng đầu so với các nhà hàng khác. Ngay cả khi các đầu bếp biết hết công thức của tôi bị cướp đi, bí mật về men nở vẫn sẽ ở lại với tôi. Tôi đã dự đoán Hội trưởng và Leise sẽ là đối thủ của chúng tôi, nhưng họ đã tham gia nhà hàng với tư cách là đối tác — Leise thậm chí còn đang dạy công thức cho Hugo và Todd. Thành thật mà nói, tôi không thấy có lý do gì để mình phải đưa món bánh mì mềm xốp cho cửa hàng.
“Con đoán rằng ngài Sylvester sẽ mong chờ đủ loại món ăn độc đáo, vì vậy con sẽ chuẩn bị men trước cho bữa ăn mà con tham dự. Hugo và Todd có thể làm bánh mì mềm xốp ngon lành vì họ đã làm trước đây, nhưng con sẽ chưa nói cho ai biết cách làm men. Xin hãy tiếp tục điều hành cửa hàng mà không có bánh mì mềm xốp trong thời gian này.”
“Hả?!”
Bánh mì Leise làm trong nhà hội trưởng rất cứng, cũng giống như bánh mì tôi ăn ở dinh thự của Karstedt. Nhà hàng Ý vốn đã thu hút khách hàng bằng cách phục vụ các loại món ăn mà quý tộc thường dùng, điều đó có nghĩa là nó không cần đến bánh mì mềm xốp.
“Và tại sao lại thế? Chẳng phải chúng ta định bắt đầu bán nó sao?” Benno hỏi, mắt mở to. Mark và Lutz cũng ngạc nhiên không kém. Benno có vẻ khá thích bánh mì mềm xốp, nên có lẽ ông cũng muốn biết công thức vì lý do cá nhân.
“Con đã định giới thiệu món bánh mì này để cho thấy không ai khác có thể làm được món ăn mà nhà hàng Ý đang phục vụ, nhưng giờ khi hội trưởng đã về phe chúng ta, thì ai trên đời này lại dám sao chép chứ? Ai sẽ đối đầu trực diện với cả chú và hội trưởng cùng một lúc? Không một ai. Chúng ta sẽ đứng ở vị thế không có đối thủ.”
“...Ngh, ừm, ta đoán con nói đúng về điều đó.”
Có những cửa hàng khác đủ lớn để kinh doanh với quý tộc, nhưng không ai có cơ hội đánh bại Benno và hội trưởng khi họ hợp tác cùng nhau. Và vì nhà hàng Ý nhắm đến một nhóm khách hàng giàu có như vậy, việc giới thiệu một vài cửa hàng tương tự sẽ dẫn đến sự chồng chéo đến mức tất cả đều sẽ thất bại. Người ta cũng phải xem xét Benno đã làm việc vất vả như thế nào để chuẩn bị thức ăn, đầu bếp, bồi bàn, v.v. Việc thành lập nhà hàng đòi hỏi một lượng công việc và đầu tư tài chính mà hầu hết các thương nhân sẽ chùn bước. Benno chỉ bắt đầu dự án này do cảm thấy cạnh tranh với Leise và hội trưởng, nhưng hầu hết mọi người không đủ điên rồ để bước chân vào một ngành hoàn toàn mới chỉ vì cay cú.
“Chưa kể, con cần bánh mì mềm xốp hơn nhà hàng Ý rất nhiều.”
“Con cần nó? Tại sao? Chẳng phải con đã ăn nó mỗi ngày rồi sao?”
“...Con được dặn rằng, vì giờ con là con gái nuôi của Aub, con cần phải bắt đầu những xu hướng mới.”
Trong thế giới quý tộc, việc đi theo người có địa vị thấp hơn mình là không hề cao quý. Đó không chỉ là triết lý cá nhân của Elvira — đó là một thực tế trong cuộc sống của tất cả các nữ quý tộc cấp cao. Việc phát minh và truyền bá những thứ mới tạo ra nhu cầu, từ đó kích thích nền kinh tế của lãnh địa, và nhiệm vụ của giới quý tộc là giữ cho nền kinh tế phát triển thịnh vượng.
Nói cách khác, với tư cách là con gái nuôi của Aub, tôi cần bắt đầu tạo ra những xu hướng khiến các quý tộc muốn chi tiêu thật nhiều tiền.
“Vậy về cơ bản, tình hình là thế. Con bị ràng buộc bởi những chuyện phiền phức của quý tộc và con cần truyền bá bánh mì mềm xốp khắp lâu đài của Aub và giới quý tộc cấp cao để củng cố vị thế của mình trong xã hội. Con nghĩ sẽ ổn thôi nếu chia sẻ công thức với nhà hàng Ý một khi nó đã lan rộng trong phe phái của mẹ con. Nếu chú đã có hội trưởng về phe mình, thì chú không cần một con át chủ bài như men nở để thúc đẩy mình lên, phải không?”
“Thôi nào, càng nhiều át chủ bài càng tốt chứ,” Benno nói với vẻ không hài lòng, trước khi thừa nhận rằng ông hiểu quý tộc có những vấn đề của riêng họ.
“Con vẫn dự định làm và bán những thứ con muốn thông qua Thương hội Gilberta, nên chú đừng lo về điều đó. Chú chỉ cần từ bỏ việc bán bánh mì mềm xốp trong cửa hàng ngay từ ngày đầu tiên thôi.”
“Được rồi. Thêm vào thực đơn theo thời gian cũng không có gì sai.”
Các xu hướng dễ dàng lan truyền nhất từ trên xuống dưới, đặc biệt là đối với những thứ cao cấp. Tôi dễ quên điều đó vì tôi tự làm chúng và luôn có sẵn, nhưng dầu gội rinsham, giấy thực vật, trâm cài tóc và sách tranh đều đắt đến mức không phải ai cũng có thể mua được. Nhóm khách hàng mua sắm bị giới hạn ở những người có tiền, và vì những người ở trên không được phép đi theo những người ở dưới, tôi sẽ phải truyền bá những ý tưởng mới của mình bắt đầu từ trên đỉnh.
“Dù sao đi nữa, con hoàn toàn có ý định đích thân đảm bảo rằng khẩu hiệu của nhà hàng ‘ngay cả quý tộc cũng ăn ở đây’ sẽ có trọng lượng. Hy vọng điều đó là đủ với chú.”
“Khoan đã, ‘đích thân đảm bảo’? Con đang định làm gì đây?” Benno nói với một cái nhăn mặt.
Woa. Có vẻ như ông ấy hoàn toàn không tin tưởng mình. Chà... không phải là mình không biết điều đó.
“Trong lần chạy thử đầu tiên, khi chúng ta mời chủ các cửa hàng lớn khác đến ăn, con sẽ tham gia với tư cách là một trong những người sáng lập nhà hàng. Việc Viện Trưởng mới đích thân bảo chứng cho nhà hàng sẽ mang lại cho chú tất cả uy tín cần thiết, phải không?”
“Chà, bất kể bên trong con thế nào, con vẫn là Viện Trưởng và là con gái nuôi của Aub. Các khách hàng sẽ hoảng hồn cho xem.”
“Con sẽ chỉ đến chào hỏi rồi đi, chứ không tham gia bữa ăn. Con không muốn họ sợ đến mức không nếm được vị của thức ăn,” tôi nói. Chỉ cần ló mặt vào và nói một câu chung chung về việc mong chờ sự ủng hộ liên tục của họ là đủ để đạt được hiệu quả. Thêm vào đó, nếu những chủ cửa hàng lớn đó bắt đầu đổ xô đến Benno với hy vọng có được mối quan hệ với quý tộc và Aub, việc nhận được sự giúp đỡ của họ khi mở rộng ngành in ấn sẽ dễ dàng hơn.
“Dù sao đi nữa, con nghĩ chú nên giao càng nhiều việc của nhà hàng cho hội trưởng càng tốt. Chú không cần phải tự mình gánh vác nhiều gánh nặng như vậy, phải không?”
“Để cho rõ nhé, không phải hội trưởng tham gia cùng chúng ta; đó là cháu gái của ông ấy.” Benno là người lớn duy nhất trong số những người tài trợ cho nhà hàng, vì vậy ông nói rằng mình cần phải dành toàn bộ sự chú ý cho nó, nhưng cá nhân tôi có cảm giác rằng sẽ hoàn toàn ổn nếu giao toàn bộ mọi việc cho Freida.
“Có Freida tham gia cũng khá an tâm — cô bé sẽ đảm bảo chúng ta kiếm được lợi nhuận, và cả gia đình cô bé gần như chắc chắn cũng sẽ hỗ trợ. Con nghĩ chú có thể lùi lại một bước.”
Bất chấp mọi điều Freida nói, gia đình cô bé vẫn chăm sóc cô rất tốt. Và cũng giống như Benno, cả gia đình cô bé đều có cái mũi thính với lợi nhuận, và chắc chắn sẽ dồn toàn lực vào nhà hàng Ý để đảm bảo rằng họ gặt hái được nhiều lợi ích tài chính nhất có thể.
“Nhưng ngay khi ta lùi lại một bước quá lớn, họ sẽ cướp đi toàn bộ hoạt động kinh doanh, con biết không?”
“Ừm, chà... con nghĩ chú sẽ bận rộn với ngành in đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao nhà hàng Ý cho họ vào cuối năm nay. Chú nên hài lòng rằng mình vẫn sẽ là một nhà đầu tư và nhận được một phần tiền lãi,” tôi nói, nhìn từ Benno, sang Mark, rồi đến Lutz. Tất cả họ đều mang vẻ mặt cho thấy họ hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì. “Benno, chú vừa nói rằng chú không nghĩ các học giả đủ động lực để làm cho ngành in thành công, phải không? Chà, họ có động lực hay không cũng không quan trọng.”
“Ngay cả khi nó có nguy cơ làm sụp đổ toàn bộ kế hoạch sao?” Benno hỏi với vẻ nghi ngờ.
Tôi gật đầu. “Để chú biết, ngài Sylvester đã đưa ra một thông báo cho một nhóm quý tộc tại lễ rửa tội của con. Ngài ấy nói rằng ngài ấy kỳ vọng ngành in sẽ lan rộng khắp lãnh địa trong vòng hai mươi năm tới, và xét theo vẻ mặt gian tà của Ferdinand lúc nãy, con chắc chắn rằng những học giả thô lỗ đó sẽ biến mất trong thời gian ngắn. Nếu có gì, chú nên lo lắng về việc kế hoạch của chúng ta bị đẩy nhanh hơn nữa.”
Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của Ferdinand là tôi biết ngài ấy đang âm mưu một cái bẫy nào đó. Hy vọng đó là một cái bẫy dành cho các học giả thiếu động lực, nhưng cũng có khả năng đây là một bài kiểm tra để xem Thương hội Gilberta thực sự hữu ích đến đâu — trong trường hợp đó, Benno sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng nếu ông mất cảnh giác.
“...Đừng đưa ra một dự đoán vô căn cứ như vậy.”
“Đó không phải là vô căn cứ,” tôi tuyên bố, ưỡn ngực một cách dứt khoát. “Đó là một khẳng định tự tin dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ của con.”
Trong khi Benno tiếp tục nhìn tôi một cách nghi ngờ, Mark khoanh tay trước ngực. “Cảm ơn tiểu thư rất nhiều vì lời khuyên quý báu. Chúng tôi sẽ ghi nhớ thật kỹ trong lòng.”
“Mark...”
“Chủ nhân Benno, cho dù chúng ta có bận rộn đến đâu, chúng ta cũng không được ngoảnh mặt làm ngơ trước sự thật: lợi ích tốt nhất của chúng ta là làm theo lời khuyên của tiểu thư, và chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ yêu cầu vô lý nào có thể được đưa ra.” Nghe những lời đó, Benno, Lutz, và vì lý do nào đó ngay cả Gil và Damuel, tất cả đều cứng đờ mặt lại.
...Phục vụ dưới trướng một người có những kỳ vọng vô lý như vậy thật là vất vả.
“Vậy, Benno, đó là tất cả những gì chú muốn nói phải không?”
“Ừ, nhưng—”
“Không nhưng nhị gì cả. Con muốn nói chuyện với Gil và Lutz,” tôi nói, rướn người về phía trước để nhìn họ kỹ hơn.
Mặc dù tôi đã tự mình đến các thành phố khác và các dinh thự mùa đông của các làng nông nghiệp, tôi đã dành phần lớn cuộc hành trình trên thú cưỡi ma pháp, và mọi người luôn rất căng thẳng vì có rất nhiều quý tộc xung quanh khi chúng tôi đi xe ngựa. Thêm vào đó, đó không phải là một chuyến đi bình thường — tất cả những gì chúng tôi đã làm là dâng lời cầu nguyện rồi chuyển đến nơi tiếp theo. Tôi muốn nghe một chuyến đi bình thường là như thế nào, đặc biệt là khi Lutz cuối cùng đã đến thăm một thành phố khác, đúng như cậu ấy hằng mong muốn.
“Vậy, hai người... Lần đầu tiên đến thăm một thành phố khác thế nào? Nó khác Ehrenfest ra sao? Xe ngựa xóc nảy có làm hai người bị say không?”
“Trời ơi, nó xóc kinh khủng! Mỗi chiều chỉ mất nửa ngày, nhưng cả hai chuyến đi, Gil đều say đến mức không ngồi thẳng nổi.”
“Này! Cậu cũng có khá hơn đâu, Lutz!”
Mắt họ sáng lên, Gil và Lutz bắt đầu kể cho tôi nghe về chuyến đi đầu tiên của họ. Họ kể về việc xe ngựa xóc nảy hơn nhiều so với khi ở trong thành phố, về việc các học giả quý tộc kiêu ngạo đến mức cả hai đều muốn đấm vào mặt họ, về việc các thành phố khác nhỏ bé và ít người hơn Ehrenfest ra sao, về việc trại trẻ mồ côi tồi tệ đến mức nào khiến họ nhớ lại một năm trước, và về việc cả hai đã quyết tâm mang lại một cuộc sống mới cho những đứa trẻ mồ côi rách rưới với đôi mắt vô hồn.
“Ta thấy cả hai đã làm việc chăm chỉ và không bỏ cuộc, dù đây là lần đầu tiên đi xe ngựa đường dài. Cảm ơn hai em. Gil, ta không được phép xoa đầu em ở bên ngoài nữa, nhưng ta sẽ khen ngợi em hết lời ở trong này.”
Gil chạy đến và quỳ xuống để tôi có thể xoa đầu cậu, đón nhận lời khen của tôi với một nụ cười toe toét hạnh phúc. “Em đã nghĩ chị sẽ không bao giờ khen em nữa, cho dù em có làm việc chăm chỉ đến đâu.”
“Chà, từ giờ ta chỉ có thể xoa đầu em ở đây thôi. Có địa vị cao thật phiền phức hơn ta nghĩ.”
Sau khi xoa đầu Gil xong, tôi định làm điều tương tự với Lutz, nhưng cậu ấy né tay tôi và nói rằng cậu không hứng thú. Điều đó hơi khó chịu, nên thay vào đó tôi ôm cậu ấy một cái nữa. Giờ khi đã nghe được những suy nghĩ thật lòng của họ, có vẻ như việc thành lập các xưởng in trong các trại trẻ mồ côi sẽ là một thử thách khó khăn.
“Benno, Mark — hai người nghĩ cần những gì để đưa ngành in vào các trại trẻ mồ côi?”
“Họ gần như không có người, và những người ở đó chủ yếu là những đứa trẻ yếu ớt. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu để chúng làm giấy thay vì in ấn. Việc sử dụng máy in mà Ingo đang làm khá là khó,” Benno nói trong khi vuốt cằm.
Mark nở một nụ cười phiền muộn. “Ehrenfest, nơi Aub cư ngụ, có thể lớn, nhưng các thành phố lân cận không đông dân bằng.”
“Trong trường hợp đó, có lẽ nên chia ngành làm giấy và ngành in ra. Chúng ta có thể để họ làm giấy ở khu vực này, trong khi xưởng ở thần điện sẽ tập trung hoàn toàn vào việc in ấn. Hoặc cách khác, chúng ta có thể tập trung hoàn thành máy in stencil càng sớm càng tốt. Bằng cách đó, ngay cả những đứa trẻ yếu ớt cũng có thể in được,” tôi nói, đếm các ý tưởng trên ngón tay khi liệt kê chúng.
Benno gãi đầu và nhìn xuống tôi một cách bực bội. “Rozemyne, con có thời gian để làm những phát minh như vậy không?”
“Ngay bây giờ ư? Không hề. Đó là lý do tại sao con nghĩ sẽ nhanh và dễ nhất nếu bỏ qua cái cớ đàm phán với chính quyền thành phố để tìm kiếm sự thỏa hiệp, và thay vào đó chỉ cần sử dụng quyền lực của mình để thành lập các trại trẻ mồ côi mới có xưởng bên trong, dù họ có thích hay không.” Thêm vào đó, nếu tôi tiếp tục và thêm một nhà nguyện dưới vỏ bọc truyền bá lời tốt đẹp của các vị thần, tôi thậm chí có thể viện cớ để tự mình đến thăm các trại trẻ mồ côi.
“Khoan đã! Cô đã bắt đầu lạm dụng quyền lực rồi sao?! Chẳng phải cô luôn nói rằng cô không thích đối đầu và những thứ tương tự sao?”
“Con không thích đối đầu, nhưng đây thậm chí sẽ không phải là một cuộc đối đầu. Xét đến địa vị của con, họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm chính xác những gì con nói. Con có cách để loại bỏ bất kỳ ai cản đường việc làm sách của mình, vì vậy con cũng có thể sử dụng nó để làm cho mọi việc dễ dàng hơn.”
Thành thật mà nói, có quá nhiều thứ được ném vào mà tôi phải học — quá nhiều mệnh lệnh, công việc và nhiệm vụ, cùng những thứ khác — đến nỗi tôi chắc chắn rằng bộ não của mình sắp nổ tung. Tôi không có đủ thời gian để thong thả thảo luận các vấn đề với chính quyền của các thành phố nhỏ để tìm kiếm sự thỏa hiệp hay bất cứ điều gì.
Nếu mình có thể dùng quyền lực để giải quyết vấn đề, thì mình cứ làm vậy thôi.
“Ai đã trao cho một cô gái như thế này nhiều quyền lực đến vậy?!”
“Cha nuôi của con, Aub.”
“...Gah! Ta không thể nào gây sự với ngài ấy được!”
Benno đang ôm đầu trong tay, nhưng khi nói đến những vấn đề như thế này, người ta cần phải sắp xếp thứ tự ưu tiên. Và ưu tiên hàng đầu của tôi là làm ra càng nhiều sách càng tốt. Đó là một mục tiêu quan trọng đối với tôi hơn bất cứ điều gì khác, vì vậy tôi sẵn sàng sử dụng tất cả tiền bạc và quyền lực có trong tay để đạt được nó. Hoàn thành nhiệm vụ của một Viện Trưởng và con gái nuôi của Aub không gì khác ngoài một phương tiện để đạt được mục đích, và tôi không muốn lãng phí thời gian của mình cho những kẻ cản đường mà không thể chống lại quyền lực mới của tôi.
“Chú có thể nói con đang lạm dụng quyền lực, nhưng trong hoàn cảnh bình thường, một cô bé vừa mới xong lễ rửa tội như con sẽ không bao giờ có nhiều quyền kiểm soát đến thế. Điều này chỉ có thể xảy ra vì ngài Sylvester còn thiếu kiên nhẫn hơn cả con.”
Điều đó dường như đã gợi lại điều gì đó cho Benno, và ông rên lên một tiếng tuyệt vọng. Mark cũng đặt tay lên trán. Đúng như dự đoán, cơn thịnh nộ của Sylvester đang gây khó khăn cho mọi người trong Thương hội Gilberta.
Khi tôi quan sát họ bắt đầu thảo luận nghiêm túc với vẻ mặt cứng đờ về những yêu cầu vô lý mà Sylvester sẽ đưa ra cho họ trong bữa ăn, Lutz lấy ra một tờ giấy thực vật đã được gấp lại. Cậu liếc nhìn xung quanh, trước khi đưa nó cho tôi và thì thầm. “Tớ nghĩ nên đưa cái này cho cậu trước khi tớ đi. Là một lá thư.”
Nó được viết trên tờ giấy mà tôi đã mua khi còn là Myne, sau đó nhờ Lutz đưa cho gia đình để họ có thể viết thư mà không cần lo lắng về chi phí. Giữa cái chết của Myne và việc Rozemyne đến Khu Quý tộc, tôi đã tham khảo ý kiến của Ferdinand và viết một lá thư cho Benno yêu cầu ông sắp xếp việc này.
Theo Ferdinand, câu chuyện ở khu hạ thành là một quý tộc đã giết Myne, và gia đình tôi đã được trao một phần số tiền bị tịch thu từ hắn ta như một lời xin lỗi. Nhưng gia đình tôi dường như đã từ chối nhận nó, vì họ sẽ cảm thấy như đã bán tôi để lấy tiền. Tôi có thể hình dung họ phản ứng như vậy.
Vì vậy, số tiền đó và tài sản của Myne thay vào đó đã thuộc về tôi, và tôi có thể sử dụng nó theo ý muốn. Nếu tôi gửi cho gia đình một ít mực, giấy và một lá thư yêu cầu họ viết lại cho tôi, thì họ sẽ không có nhiều lựa chọn. Và nếu họ gửi thư cho tôi, thì tôi sẽ bớt cô đơn hơn một chút.
Eheh. Mình thông minh quá.
“Lá thư này được viết cho Myne đã chết, nên đừng mong nó được đề là ‘Tiểu thư Rozemyne’ hay gì đó.”
Tôi lo lắng mở lá thư đầu tiên từ gia đình mình, và ngay lập tức nhìn thấy nét chữ vụng về của Tuuli nguệch ngoạc trên trang giấy. Chị ấy chưa quen viết, và đây là lần đầu tiên chị dùng mực, nên có những vết lem khắp nơi. Một số chữ cái bị kéo sai hướng, và những chữ khác thì dính vào nhau, nên dòng duy nhất tôi thực sự có thể đọc được là, “Em vẫn khỏe, Myne!”
“Ừm, tớ ngại hỏi, nhưng... cái này viết gì vậy?”
“Ồ,” Lutz bắt đầu, “dòng đó nói rằng chị ấy đã bắt đầu học may ở xưởng của Corinna. Dòng này là của bố cậu; ông ấy nói rằng Kamil đang bắt đầu ngóc đầu lên rồi. Và đoạn này là của mẹ cậu; bà ấy đã rất lo lắng không biết cậu có bị ốm hay không.”
Bố cần biết viết để làm việc, và tôi đã thấy chữ viết của ông trong thời gian ở cổng, nên mặc dù nó chắc chắn có một số điểm kỳ quặc, tôi vẫn có thể đọc được mà không gặp vấn đề gì. Nhưng mẹ chỉ mới bắt đầu học, nên chữ viết của bà còn khó đọc hơn cả của Tuuli. Tuy nhiên, phần tồi tệ nhất là tất cả họ đều viết trên cùng một tờ giấy nhỏ; họ đã cố gắng gửi cho tôi một lá thư, nhưng tôi lại không thể đọc được.
“...Lutz, cậu có thể nhờ họ dùng mỗi người một tờ giấy được không? Tớ không thể đọc được khi tất cả các chữ cái chồng chéo lên nhau.”
“Tớ đã nói với họ rồi. Nhưng họ chỉ nói rằng sẽ lãng phí giấy đắt tiền.”
Đó là điều tôi hoàn toàn có thể hình dung họ sẽ nói. Tôi đã dùng tiền tiết kiệm của Myne để mua giấy và mực, vì tôi biết cả hai đều quá đắt đối với gia đình tôi. Tôi muốn họ sử dụng giấy một cách tự do để ít nhất tôi có thể đọc được các lá thư.
“Tớ sẽ nói với họ rằng cậu sẽ không thể đọc được trừ khi họ dùng mỗi người một tờ giấy.”
“Cảm ơn, Lutz. Tớ sẽ nhanh chóng viết một lá thư trả lời. Cậu có thể đưa nó cho họ giúp tớ được không?”
“Chắc chắn rồi.”
Khi tôi nhìn quanh căn phòng gần như trống rỗng, nghĩ rằng mình sẽ cần phải đi lấy một ít dụng cụ viết và giấy, Mark đột nhiên lấy ra một bộ dụng cụ viết từ đồ đạc của mình và đặt nó lên bàn. “Tôi sẽ cho tiểu thư mượn những thứ này. Tốt nhất là tiểu thư nên viết thư ở đây.”
“Lúc nào cũng có thể tin tưởng vào ngài, Mark. Thật đáng kinh ngạc khi ngài luôn biết chính xác phải làm gì,” tôi nói, trước khi mượn đồ của Mark và ngay lập tức bắt đầu viết thư trả lời. Tôi viết rằng tôi bận rộn, nhưng cũng rất khỏe.
Sau khi xong việc, chúng tôi đã thảo luận xong mọi thứ cần giữ bí mật, và vì vậy đã rời khỏi căn phòng ẩn để bắt đầu bữa trưa. Vì Brigitte đã ăn xong, cô ấy đổi chỗ cho Damuel, và đến tham gia cùng chúng tôi.
“Bữa trưa thế nào, Brigitte? Có hợp khẩu vị của cô không?” Tôi hỏi khi thức ăn của mình đang được chuẩn bị. Brigitte là một quý tộc bình thường, và khi ngày khai trương nhà hàng Ý đang đến gần, tôi muốn có càng nhiều ý kiến của quý tộc càng tốt.
“Tuyệt đối. Nó ngon ngoài sức tưởng tượng. Tiểu thư có những đầu bếp xuất sắc, tiểu thư Rozemyne. Tôi phải thừa nhận, tôi khá mong chờ được làm hộ vệ cho tiểu thư bây giờ,” Brigitte trả lời. Vẻ mặt sắc sảo, tinh tế của cô không hề nao núng, nhưng tôi nhận thấy đôi mắt thạch anh tím của cô đã nhăn lại thành những nếp cười. Nếu cô ấy đã khen ngợi thức ăn đến mức đó, thì có thể nói rằng cô ấy thực sự thích nó.
Ngay khi tôi thở phào nhẹ nhõm, tôi nhận thấy một bím tóc màu cam đỏ lọt vào tầm mắt của mình.
“Tiểu thư Rozemyne! Em đã phụ làm một nửa đó ạ!” Nicola reo lên, nở một nụ cười tự hào khi cô bé mang đĩa của chúng tôi đến. Trước khi tôi đến Khu Quý tộc, cô bé đã nói với tôi rằng cô không đủ tự tin vào kỹ năng nấu nướng của mình để phục vụ tôi, nhưng sự phấn khích tràn đầy của cô bé đủ để tôi có thể biết rằng cô đã trở nên khéo léo hơn rất nhiều kể từ đó. Tôi rất mong được thưởng thức.
“Tiểu thư Rozemyne, người có công thức mới nào không ạ? Em muốn thử làm nhiều món hơn. Em yêu những món ăn ngon, và phần tuyệt vời nhất khi phục vụ người là những món ăn em được nấu. Em sẽ làm việc chăm chỉ hết sức để làm ra nhiều món ăn ngon hơn nữa!” cô bé tuyên bố không một chút do dự.
Tôi không thể không bật cười. “Ta sẽ viết thêm một vài công thức mới cho em vào tối nay. Ta tin tưởng em và Ella sẽ học chúng thật tốt.”
Nhưng trước tiên tôi sẽ dạy họ cách làm men tự nhiên, với điều kiện là họ không được chia sẻ thông tin đó với bất kỳ ai khác. Sau khi xong việc, tôi muốn họ thành thạo các công thức ngọt mà rất có thể sẽ được các nữ quý tộc cấp cao yêu thích. Có những căn phòng dường như được giữ lạnh như băng nhờ sử dụng ma cụ, vì vậy có lẽ tốt nhất là nên tập trung vào việc làm các món ngọt lạnh, đặc biệt là trong một mùa nóng như thế này.
Có lẽ mình có thể thử biên soạn một cuốn sách có tên “Công thức Đề xuất của Rozemyne” một khi ngành in đã phát triển...