Khi Lễ Kết Tinh Tú đến gần, tôi dành toàn bộ thời gian ở thần điện. Tôi học thuộc lòng các lời cầu nguyện, cập nhật tiến độ làm men tự nhiên của Nicola, và thảo luận về thực đơn của nhà hàng cũng như báo cáo của chúng tôi cho Aub với Benno và Lutz trong căn phòng ẩn trong phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi của tôi.
Hôm nay là ngày Benno và Lutz đến thăm từ Thương hội Gilberta, vì vậy chúng tôi đang nói chuyện trong phòng ẩn của tôi.
“Con sẽ trở lại Khu Quý tộc để dự Lễ Kết Tinh Tú. Con sẽ hỏi ngài Sylvester về ngày giờ khi con ở đó.”
“Ừ, làm ơn nhé,” Benno trả lời.
Chúng tôi đã hoàn thành mọi việc cần làm trước bữa ăn lớn. Đôi mắt của Benno có vẻ hơi vô hồn, nhưng ông sẽ có cơ hội nghỉ ngơi trước đó.
“Chà, thế là xong,” Benno nói, trước khi thở phào nhẹ nhõm và dụi lông mày. “Có vẻ như ta đã làm được.”
“...Vậy, Lutz — cậu định làm gì trong Lễ Tinh Tú?”
“Chắc cũng giống năm ngoái thôi? Tớ sẽ ăn trưa ở trại trẻ mồ côi.”
Sẽ không khó để tôi sắp xếp thêm thức ăn cho Lutz, và sau đó cùng cậu ấy ăn trưa, nhưng với việc Benno trông như sắp chết vì làm việc quá sức, tôi không chắc liệu Lutz có thời gian để chăm sóc trại trẻ mồ côi hay không.
“Cậu chắc là ổn chứ? Cậu không quá bận à?”
“Chà, chúng tớ đã hoàn thành tất cả những việc bắt buộc phải làm, và tớ cũng không thể chỉ ở nhà nghỉ ngơi trong lễ hội được, cậu biết đấy? Bên cạnh đó, tớ sẽ có thể thư giãn hơn ở trại trẻ mồ côi. Thức ăn ở đó cũng ngon hơn.”
Lễ Tinh Tú có sự tham gia của cả thành phố.
Mọi người không phải là họ hàng của người sắp kết hôn hoặc chính người sắp kết hôn sẽ đi hái quả taue ngay khi cổng thành mở, và dành cả ngày để ném chúng. Sau khi xong việc, họ sẽ ăn ở quảng trường và sau đó chuẩn bị cho phần lễ hội ban đêm. Vì vậy, đó không phải là lúc bạn có thể chỉ ở nhà và thư giãn; bạn sẽ bị đuổi ra ngoài và bắt phải giúp đỡ người khác.
“Nhớ đừng ném hết taue của cậu nhé. Giữ lại một vài quả, được không?”
“Tớ biết rồi,” Lutz trả lời với một nụ cười toe toét. Cậu ấy thực sự vẫn như mọi khi.
Nhưng bất chấp mọi thứ sẽ diễn ra trong lễ hội, tôi vẫn không thể gặp gia đình mình, dù tôi muốn đến đâu. Tôi đã nghĩ rằng mình có thể gặp họ bằng cách nhờ họ tình nguyện trông nom trẻ mồ côi của thần điện trong lễ hội, nhưng họ đã phải từ chối tôi vì đã có hẹn trước. Và Tuuli thậm chí còn chưa xuất hiện một lần nào, mặc dù đã nói rằng chị ấy sẽ thỉnh thoảng ghé qua trại trẻ mồ côi.
“...Chị Tuuli không đến, phải không ạ?” Tôi hỏi khẽ.
Benno khịt mũi, rồi nở một nụ cười toe toét. “Tuuli đang rất bận rộn ở xưởng mà cô bé có hợp đồng lehange. Cô bé không chỉ học may vào những ngày nghỉ, mà còn dạy những người trong xưởng của Corinna cách làm trâm cài tóc.”
“Gì ạ?”
“Theo Corinna, cô bé đang tiếp thu kiến thức kỹ thuật với tốc độ chóng mặt. Lời hứa cuối cùng của cô bé với con là sẽ trở thành một thợ may hạng nhất, nhớ không?”
Tôi cảm thấy nước mắt lưng tròng khi Benno kể cho tôi nghe Tuuli đang làm việc chăm chỉ như thế nào — điều mà tôi không thể nhận ra từ lá thư của chị ấy. Chị ấy đang cống hiến tất cả những gì mình có để giữ lời hứa với tôi.
“Bố con cũng siêu bận,” Lutz nói thêm. “Hiệp Sĩ Đoàn đã điều tra lý do tại sao một quý tộc từ lãnh địa khác có thể vào được bất chấp lệnh của Aub, và chỉ huy cổng phía đông cuối cùng đã bị trừng phạt vì không thông báo cho người của mình những thông tin quan trọng.”
Các chỉ huy của các cổng khác đều đã xác nhận rằng Bố đã nói với họ rằng Aub vắng mặt và sẽ không cấp bất kỳ giấy phép nhập cảnh mới nào, và họ đã ngay lập tức thông báo cho người của mình đang làm nhiệm vụ. Tuy nhiên, mặc dù ông ấy canh giữ cổng có lưu lượng giao thông nhiều nhất và là người đầu tiên được thông báo, chỉ huy cổng phía đông đã trì hoãn việc nói với người của mình.
Hiệp Sĩ Đoàn đã xác định rằng đây là một sai lầm không thể tha thứ. Và vì Bố đã mất con gái và làm việc rất chăm chỉ để bắt giữ quý tộc đã vào thành phố bất hợp pháp, ông đã được thăng chức để lấp vào vị trí trống mới. Ông giờ là chỉ huy của cổng phía đông.
“Dạo này ông ấy phải làm việc nhiều hơn. Ông ấy thực sự đã khóc vì gần như không có thời gian để ăn cơm cùng gia đình nữa.”
“Chà, con có thể tưởng tượng được...”
Vậy là mọi người đều quá bận rộn để đến. Tôi rũ vai thất vọng, chỉ để Lutz búng vào trán tôi.
“Đừng buồn thế. Tuuli đã có kế hoạch trong lễ hội rồi vì chị ấy sẽ đến gặp cậu,” Lutz nói, khiến tôi nhìn cậu chằm chằm. Cậu ấy cười toe toét và tiếp tục. “Chị ấy sẽ đợi bên ngoài cửa thần điện và cố gắng hòa vào gia đình của các cặp đôi đã kết hôn. Khi các cặp đôi rời đi, cậu sẽ ở trên bàn thờ trong nhà nguyện, phải không?”
Tuuli dường như đã nói với Lutz rằng chị ấy sẽ không thể nhìn thấy Viện Trưởng mới nếu đi cùng với những đứa trẻ mồ côi, và cả gia đình sẽ đợi ở cửa để gặp tôi, dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
“Hãy cho chị ấy thấy những gì cậu có thể làm, được không?”
“Ngh... Em sẽ xem lại tất cả các lời cầu nguyện một lần nữa.”
Bây giờ tôi có thể cảm nhận được sự hồi hộp của một người biểu diễn trong một vở kịch ở lớp trong khi bố mẹ họ đang xem. Tôi muốn làm tốt nhất có thể vì gia đình tôi đã cất công đến, nhưng đồng thời, tôi cũng sợ những gì có thể xảy ra nếu tôi làm hỏng.
Tôi nói lời tạm biệt với Benno và Lutz, người trước trông như một bóng ma kiệt sức, và sau đó đi về phòng của mình trong khu của Viện Trưởng. Lutz đã nói rằng cậu ấy sẽ dành lễ hội với những đứa trẻ mồ côi, vì vậy tôi cần nói chuyện với Wilma về những gì những đứa trẻ mồ côi sẽ làm vào ngày Lễ Kết Tinh Tú.
“Bây giờ ta sẽ đến trại trẻ mồ côi. Ai sẽ đi cùng ta?”
“Xin hãy giao nhiệm vụ này cho thần, tiểu thư Rozemyne.” Monika nở một nụ cười rạng rỡ và vội vã đến bên tôi, vô cùng hạnh phúc khi được gặp Wilma.
Tôi ngước nhìn Fran. “Xin hãy tiếp tục công việc của anh ở đây, Fran. Tôi sẽ thảo luận về kế hoạch của trại trẻ mồ côi cho Lễ Kết Tinh Tú với Wilma.”
Fran dừng cuộc thảo luận với Zahm và gật đầu. “Monika, hãy chăm sóc tiểu thư Rozemyne thật tốt. Thần xin cáo lui.”
“Thần xin cáo lui, tiểu thư Rozemyne.”
Fran và Zahm đều khoanh tay và quỳ xuống khi Monika và tôi cùng nhau rời khỏi phòng. Đương nhiên, hai hiệp sĩ hộ vệ của tôi đi theo sau.
Ferdinand gần đây đã cử hầu cận Zahm của mình đến giúp Fran các công việc liên quan đến Viện Trưởng, được cho là vì Zahm có nhiều kinh nghiệm nhất trong việc đối phó với Viện Trưởng trước đây. Ferdinand luôn mang Arno theo bên mình, vì vậy tôi chưa gặp Zahm đủ nhiều để có một ý kiến đặc biệt mạnh mẽ về anh ta. Nhưng điều tôi biết là anh ta, chứ không phải Arno, sẽ là người liên lạc chính giữa Ferdinand và tôi bây giờ khi tôi là Viện Trưởng.
Tôi đã có ấn tượng rằng Ferdinand luôn có Arno đi cùng, ngay cả khi đối phó với Viện Trưởng trước đây, nhưng tôi không quá quen thuộc với loại công việc mà ngài ấy giao cho các hầu cận của mình. Tuy nhiên, đây có lẽ là một thay đổi tốt cho Fran; anh ấy trước đây luôn đối xử với Arno như cấp trên của mình, nhưng ở đây anh ấy đang nói chuyện với Zahm như một đồng nghiệp.
“Wilma, tiểu thư Rozemyne đến đây,” Monika nói sau khi mở cửa trại trẻ mồ côi.
“Thần vô cùng cảm tạ người đã cất công đến đây. Thần Quan Trưởng có nói gì về việc Viện Trưởng đích thân đến đây không ạ?” Wilma hỏi, trông lo lắng. Dường như cô ấy không ngờ rằng tôi sẽ tiếp tục đến thăm trại trẻ mồ côi, vì Viện Trưởng trước đây chưa bao giờ làm vậy.
“Ta là Viện Trưởng, và ta sẽ làm theo ý mình. Thần Quan Trưởng sẽ không cấm ta làm bất cứ điều gì miễn là ta vẫn an toàn và không làm xấu mặt mình với tư cách là một tiểu thư.”
Thực tế, khi tôi lôi kéo Ferdinand vào kế hoạch xây dựng các xưởng trong trại trẻ mồ côi ở các thành phố khác, ngài ấy đã bảo tôi làm một loạt những việc giống như thánh nữ. Không đời nào ngài ấy lại phản đối việc tôi đến thăm trại trẻ mồ côi.
“Vậy, về ngày Lễ Kết Tinh Tú...”
Các tu sĩ áo xanh sẽ đưa tất cả các hầu cận của họ đến Khu Quý tộc, lý do là vì sẽ không có ai chăm sóc họ khi họ trở về nhà. Ferdinand không cần phải làm điều này vì ngài ấy có dinh thự riêng ở Khu Quý tộc với một dàn hầu cận riêng, nhưng ngài ấy vẫn làm vì những người khác cũng làm vậy.
“Vì ta là con gái nuôi của Aub, ta không thể đưa người vào lâu đài trừ khi đã được phép rõ ràng từ trước. Vì lý do đó, tất cả các hầu cận của ta sẽ ở lại thần điện. Rosina là người duy nhất ta có thể mang theo.”
Nhạc công cá nhân là điều cần thiết cho các bữa tiệc, đó là lý do tại sao tôi có thể đưa cô ấy đi cùng đến lâu đài. Tôi cũng có thể mang Ella đi cùng với tư cách là đầu bếp riêng của mình, nhưng ném cô ấy vào sự hỗn loạn của một nhà bếp xa lạ đang chuẩn bị cho một lễ cưới lớn sẽ là một hành động tàn nhẫn. Tôi đã hỏi cô ấy muốn làm gì, và chúng tôi quyết định rằng cô ấy sẽ ở lại cho đến khi đến lúc tôi sống trong lâu đài của Aub.
“Ta sẽ để Ella và Nicola chuẩn bị thức ăn cho trại trẻ mồ côi. Ta cũng đã gửi lời đến các tu sĩ áo xanh khác rằng, mặc dù họ vắng mặt, các đầu bếp của họ vẫn cần phải chuẩn bị thức ăn như thường lệ.”
Hàng năm, trại trẻ mồ côi không có bữa tối vào ngày Lễ Kết Tinh Tú vì tất cả các tu sĩ áo xanh đều vắng mặt, nhưng không phải là họ mang theo đầu bếp của mình. Họ có đầu bếp ở nhà của gia đình, và vì vậy không cần phải mang theo đầu bếp riêng. Đó là lý do tại sao tôi đã ra lệnh cho các tu sĩ áo xanh tiếp tục chuẩn bị thức ăn, ngay cả khi họ đi vắng.
Đổi lại, tôi sẽ thay đổi cách phân phối các khoản quyên góp được dâng lên thần điện trong Lễ Kết Tinh Tú. Viện Trưởng trước đây đã lấy một nửa cho riêng mình, và sau đó đưa phần còn lại cho những người nịnh bợ ông ta nhất.
Tôi đã định phân phối nó một cách công bằng, nhưng Ferdinand đã ngăn tôi lại. Xã hội quý tộc rất khắt khe về địa vị và vẻ bề ngoài, và xem xét những gì có thể xảy ra sau khi tôi không còn là Viện Trưởng nữa, việc phân phối công bằng là không thể. Cuối cùng, chúng tôi quyết định tôi sẽ nhận một phần tư với tư cách là Viện Trưởng, Ferdinand nhận một phần tư khác với tư cách là Thần Quan Trưởng, và sau đó các tu sĩ áo xanh nhận nửa còn lại. Những người không nịnh bợ Viện Trưởng đều đồng ý nhiệt tình, trong khi những người đã từng thì im lặng, trông rõ ràng là khó chịu.
“Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về thức ăn,” Wilma nói. “Thần thực sự biết ơn vì điều này, tiểu thư Rozemyne.”
“Ngoài ra, Lutz sẽ đến để đưa mọi người vào rừng, giống như năm ngoái. Xin hãy cho phép cậu ấy ăn trưa trong phòng ăn cùng với mọi người. Sẽ không có quá nhiều sự nhầm lẫn, vì mọi thứ đều giống như những gì chúng ta đã làm năm ngoái. Chỉ cần cô trông chừng chúng cẩn thận để chúng không làm phiền những người ở khu hạ thành.”
“Như người mong muốn,” Wilma trả lời, nở một nụ cười và gật đầu với tôi. Sau đó, khi tôi quét mắt quanh phòng ăn, nụ cười của cô ấy hơi u ám một chút. “Nếu người đang tìm Delia, cô bé đang ngủ trưa với Dirk.”
“Chúng thế nào rồi?”
Tôi đã được Monika và Nicola kể khi tôi triệu tập họ lần đầu để làm hầu cận của mình rằng ánh sáng chúc phúc cũng đã bay đến Dirk. Và trong khi tôi biết rằng tính mạng của Delia không gặp nguy hiểm, tôi vẫn lo lắng cho cô bé vì Wilma đã nói với tôi rằng cô đang gặp rất nhiều khó khăn, và không thể hòa nhập với những người khác.
“Cả hai đều ổn. Delia không còn cố gắng tự mình chăm sóc Dirk đến mức kiệt sức, và đã học cách nhờ những người xung quanh giúp đỡ. Dù vậy, Dirk gần đây đã bắt đầu bò, và Delia khá vất vả khi phải đuổi theo và dọn dẹp cho cậu bé. Bây giờ việc thấy Delia chạy theo Dirk trong khi la hét ‘Trời ạ’ đã trở thành chuyện thường ngày.”
“Thật sao? Tôi rất vui khi nghe điều đó.” Tôi thở phào nhẹ nhõm, và Wilma nở một nụ cười của một vị thánh.
“Tiểu thư Rozemyne, thần thực sự cảm thấy được ban phước khi phục vụ người.”
“Hả? Wilma...? Tôi đã làm gì đặc biệt sao?”
“Thần biết rằng việc phục vụ với tư cách là Viện Trưởng ở tuổi của người chắc hẳn rất khó khăn, nhưng thần hoàn toàn, hoàn toàn chắc chắn rằng người sẽ thành công.” Wilma nhìn tôi một cách dịu dàng khi cô ấy nói, và tôi có thể thề rằng tôi đã thấy một vầng hào quang tỏa sáng trên đầu cô ấy. Hoặc có lẽ, trong thế giới này, đó sẽ là ánh sáng của một lời chúc phúc. Cảm giác như thể cô ấy đã ban cho tôi một lời chúc phúc mặc dù cô ấy không có ma lực.
...Wilma thực sự là một vị thánh. Tôi đã thấy một nữ thần, và tên của cô ấy là Wilma.
Và thế là, ngày Lễ Kết Tinh Tú đã đến. Monika đánh thức tôi dậy sớm, và tôi nhanh chóng ăn xong một bữa sáng đơn giản.
“Tiểu thư Rozemyne, thần sẽ đến trại trẻ mồ côi.”
“Gửi lời chào của ta đến bọn trẻ nhé, Gil.”
Chuông thứ hai vang lên không lâu sau khi Gil rời đi. Khi tắm, tôi nghĩ về cậu ấy, Lutz, và những đứa trẻ sắp sửa vào rừng. Lẽ ra bạn phải được thanh tẩy thánh trong một bồn tắm nước trước một nghi lễ, nhưng tôi biết điều đó sẽ khiến tôi bị ốm ngay lập tức. Nước nóng thông thường sẽ đủ miễn là tôi làm sạch cơ thể mình đúng cách.
“Không, Monika. Như vậy sẽ tạo ra nếp nhăn ở đây, thấy không?” Rosina nói. Với tư cách là nhạc công riêng của tôi, cô ấy không được phép làm công việc của một hầu cận, nhưng vì Monika và Nicola đang vật lộn để mặc bộ lễ phục cho tôi một cách đúng đắn, thẩm mỹ, cô ấy đang đảm nhận vai trò của một người hướng dẫn.
“Em đặt cái này ở đây... rồi kéo cái này ở đây?”
“Đúng vậy, Nicola. Bây giờ trông ổn rồi.”
Tôi biết rằng tôi không thể mặc bất cứ thứ gì vào ngày đầu tiên tôi xuất hiện trước công chúng với tư cách là Viện Trưởng, nhưng Rosina đã mất rất nhiều thời gian để dạy Monika và Nicola cách làm cho bộ quần áo trông đẹp nhất trên người tôi.
Tôi biết đó là vì cô ấy từng phục vụ Viện Trưởng, nhưng bây giờ tôi mới biết Delia biết cách mặc lễ phục ngay từ đầu thật ấn tượng đến mức nào.
Sau khi mặc xong bộ lễ phục Viện Trưởng, một dải thắt lưng rộng dệt từ sợi vàng và đen được vắt qua vai phải của tôi và được gài lại bằng một chiếc trâm cài. Dải thắt lưng thứ hai, mỏng hơn nhiều, được buộc quanh eo tôi cũng được trang trí bằng màu đen và vàng, điều này khiến người ta liếc qua là biết ngay đây là một nghi lễ để nhận được sự chúc phúc của các vị thần Vua và Nữ Hoàng.
Elvira đã cho tôi một ít sản phẩm dành cho tóc, hướng dẫn tôi phải làm tóc đúng cách như một quý tộc ngay cả khi tôi ở trong thần điện. Vì vậy, Rosina đang sử dụng kinh nghiệm đã làm tóc cho Christine để hướng dẫn Nicola và Monika về những cách phức tạp mà các cô gái quý tộc phải làm tóc. Họ buộc tóc tôi bằng những sợi dây đen và vàng, sau đó thử nghiệm cắm cây trâm tóc của tôi ở nhiều góc độ khác nhau khi họ cố gắng xác định kiểu nào sẽ trông đẹp nhất. Cây trâm tóc được đề cập là cây mà Ferdinand đã tặng tôi trong lễ rửa tội.
“Viện Trưởng, xin hãy di chuyển đến nhà nguyện,” Zahm nói.
Tôi do dự một giây, chưa quen với việc được gọi là Viện Trưởng, và Fran ngay lập tức bước vào thay tôi. “Tiểu thư Rozemyne, chúng ta hãy đi,” anh nói, nắm tay tôi và dẫn tôi đi.
Tôi bắt đầu bước theo anh, cẩn thận để không giẫm lên gấu áo choàng của mình. Trong bộ lễ phục Viện Trưởng thông thường của tôi, phần ở giữa thắt lưng được gấp lại để gấu áo chỉ đến đầu gối, nhưng bộ lễ phục nghi lễ của tôi đủ dài để che hết chân, giống như váy của một phụ nữ trưởng thành. Tôi có nguy cơ rất lớn sẽ giẫm lên nó và ngã nhào.
Phía sau tôi là Monika. Cô ấy đang bước đi cẩn thận, cuốn kinh thánh lớn, được trang trí công phu dành cho Viện Trưởng được ôm chặt vào ngực. Trong khi đó, Nicola đang ở trong bếp giúp Ella chuẩn bị bữa trưa.
“Viện Trưởng đang vào phòng.” Giọng của Ferdinand vang lên và các tu sĩ áo xám mở cửa nhà nguyện cho tôi. Các tu sĩ áo xanh xếp hàng trước bàn thờ vẫy những cây gậy trong tay, và âm thanh của ngàn chiếc chuông vang vọng khắp thánh đường.
Tôi nhận cuốn kinh thánh to, nặng từ Monika và từ từ bước xuống tấm thảm giữa. Bên phải tôi là các tu sĩ áo xanh, và bên trái tôi là khoảng một trăm cặp vợ chồng mới cưới.
Các cặp vợ chồng may mắn đều mặc trang phục theo màu sắc thiêng liêng của mùa họ sinh ra. Những người đang hạnh phúc tựa vào nhau rất có thể là những người kết hôn vì tình yêu sau khi lớn lên cùng nhau trong cùng một khu phố hoặc tương tự, trong khi những người đứng không biểu cảm là những người có cuộc hôn nhân do gia đình sắp đặt. Trong trường hợp xấu nhất, một số cặp đôi ở đây chỉ mới gặp nhau lần đầu tiên.
Nhưng biểu cảm của mọi người đều thay đổi khi họ nhìn thấy tôi, bất kể hoàn cảnh cá nhân của họ. Một số há hốc mồm, một số nhìn nhau không tin, và những người khác thì thầm với nhau. Có lẽ đã có một sự náo loạn lớn nếu các ma cụ cách âm không được sử dụng như trong lễ rửa tội đầu tiên của tôi.
Khi tôi đến bàn thờ, tôi đưa cuốn kinh thánh cho Ferdinand, người sau đó đặt nó lên bậc cao nhất. Việc không còn trọng lượng trong tay đã làm giảm bớt căng thẳng của tôi một chút. Nhưng khi tôi leo lên bậc đầu tiên lên bàn thờ, tôi ngay lập tức giẫm lên áo choàng của mình. Tôi có thể cảm thấy vải đang căng ra; tôi chắc chắn sẽ ngã nếu cố gắng đi tiếp.
Khi tôi đứng hình trong hoảng loạn, không biết phải làm gì, Ferdinand đã nhấc bổng tôi lên và đặt tôi lên trên bàn thờ. Rõ ràng qua nụ cười lạnh lùng của ngài ấy rằng ngài đang gọi tôi là đồ ngốc.
...Con biết, con biết. Con xin lỗi.
“Đây là tiểu thư Rozemyne, con gái của Aub và là Viện Trưởng mới được bổ nhiệm,” Ferdinand nói để giới thiệu tôi. Nghe những lời đó, một vài cặp vợ chồng mới cưới cứng người lại. Đó là một phản ứng hợp lý; bất cứ ai cũng sẽ ngạc nhiên khi biết rằng họ vừa mới thì thầm về con gái của Aub.
Giữa lúc đó, Ferdinand bắt đầu giảng những lời chúc mừng và kể lại một câu chuyện từ kinh thánh bằng một giọng nói trong trẻo, vang dội. Đó là một câu chuyện về cách các vị thần Vua và Nữ Hoàng — Thần Bóng Tối và Nữ Thần Ánh Sáng — lần đầu tiên kết hôn, những vấn đề họ phải đối mặt, và cách họ đã kết hợp sức mạnh của mình để vượt qua chúng. Sau đó, nó trở thành một câu chuyện về việc họ có con, và, khi đến lúc cử hành hôn lễ cho con cái của họ, nó trở thành một bài học về Lễ Kết Tinh Tú. Nhân tiện, không giống như Viện Trưởng trước đây, Ferdinand đã thuộc lòng tất cả những điều này và không cần phải đọc từ kinh thánh chút nào.
Công việc của Viện Trưởng là kể lại những câu chuyện từ kinh thánh, nhưng giọng của tôi vẫn còn trẻ con và thiếu nội lực, cộng với việc tôi thường bị hụt hơi mỗi khi cố gắng đọc to quá lâu, vì vậy Ferdinand đang kể thay tôi. Tất cả những gì tôi sẽ làm là quan sát mọi người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần, sau đó ban cho họ một lời chúc phúc.
“Bây giờ, chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện lên các vị thần. Ngợi ca các vị thần!”
Các tu sĩ áo xanh vào tư thế cầu nguyện, sau đó các cặp vợ chồng mới cưới cũng vậy. Tôi lơ đãng lật qua vài trang kinh thánh khi quan sát họ.
...Cái quái gì thế?! Lời cầu nguyện được viết ngay đây! Viện Trưởng, ngài gian lận! Con đã phải cố gắng học thuộc chúng!
Tôi giật mình khi thấy ở lề của một số trang, lời cầu nguyện đã được viết ra bằng một nét chữ mà tôi không nhận ra. Tôi đã quá bận rộn học thuộc những tấm bảng mà Fran và Monika đã viết cho tôi đến nỗi tôi chưa bao giờ có cơ hội đọc lại kinh thánh trong phòng mới của mình. Nhưng lời cầu nguyện ở ngay đó; tôi thậm chí không cần phải học thuộc chúng.
Khi tôi đang bĩu môi tức giận, Ferdinand lại nói. “Bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành ban cho các ngươi những lời chúc phúc của các vị thần.” Sau đó, ngài hướng dẫn các cặp đôi quỳ xuống. Đã đến lúc tôi tỏa sáng.
...Chà, mình đã cất công học thuộc những thứ này. Mình cũng nên làm hết sức mình.
Tôi đóng kinh thánh lại, hít một hơi thật sâu, và đổ ma lực vào chiếc nhẫn của mình.
“Hỡi Vua và Nữ Hoàng hùng mạnh của bầu trời vô tận, hỡi Thần Bóng Tối và Nữ Thần Ánh Sáng, xin hãy nghe lời cầu nguyện của con. Xin hãy ban phước lành cho sự ra đời của những mối liên kết mới. Cầu cho những ai dâng lên người lời cầu nguyện và lòng biết ơn sẽ được ban cho sự bảo hộ thiêng liêng của người.”
Sau khi tôi cầu nguyện các vị thần Vua và Nữ Hoàng đã kết hôn ban phước lành, ánh sáng đen và vàng xoáy tròn trong chiếc nhẫn của tôi trước khi bay vút lên trần thánh đường và nổ tung. Nó phân tán ra mọi hướng, rơi xuống như mưa lên các cặp vợ chồng mới cưới.
Tất cả họ đều ngước nhìn lên trần nhà, há hốc mồm không tin. Ngay cả các tu sĩ áo xanh cũng mang vẻ mặt sốc tương tự. Ferdinand là người duy nhất vẫn không hề nao núng.
“Cô ấy đã ban một lời chúc phúc thực sự, mặc dù không dùng một thánh cụ nào sao?” một tu sĩ áo xanh gần đó lẩm bẩm.
Tôi nhìn vào chiếc nhẫn của mình, nhớ lại rằng trở thành một tu sĩ áo xanh là số phận của những quý tộc không có nhiều ma lực, hoặc những người từ các gia đình nghèo khó không đủ khả năng mua ma cụ. Đương nhiên, không ai trong số họ có ma cụ với ma thạch bên trong. Các tu sĩ áo xanh chỉ có thể sử dụng các thánh cụ để đổ ma lực vào, hoạt động tương tự như ma cụ, vì vậy họ không thể ban phước lành mà không có một cái.
...Khoan đã, mình có làm sai ở đây không? Tôi nghĩ, rụt rè nhìn lên Ferdinand, chỉ để thấy ngài ấy đang nở một nụ cười của một người có âm mưu gian ác vừa thành công. Ồ. Đây chỉ là một phần của kế hoạch “biến tôi thành thánh nữ” của ngài ấy hay gì đó.
“Tương lai của các ngươi chắc chắn sẽ tươi sáng khi đã nhận được phước lành của các vị thần Vua và Nữ Hoàng,” Ferdinand tuyên bố, ngay trước khi các tu sĩ áo xám đẩy những cánh cửa kêu cọt kẹt của nhà nguyện ra. Ánh nắng mặt trời mùa hè rực rỡ phản chiếu trên những bức tường đá trắng, làm sáng bừng cả căn phòng. Cùng lúc đó, các ma cụ cách âm mất tác dụng, và các cặp vợ chồng ngay lập tức vỡ òa trong những cuộc trò chuyện sôi nổi.
“Woa, đó là một lời chúc phúc sao! Ngài ấy nói đó là con gái của Aub, phải không?”
“Hình như đó là một lời chúc phúc từ các vị thần Vua và Nữ Hoàng. Viện Trưởng mới thật đáng kinh ngạc đối với một người nhỏ bé như vậy, nhỉ?”
“Năm nay là lần đầu tiên có lời chúc phúc này, phải không? Anh trai tôi không hề đề cập đến bất cứ điều gì như thế này.”
Các cặp vợ chồng mới cưới đi ra qua những cánh cửa mở rộng, tất cả đều vui mừng vì Lễ Kết Tinh Tú đã khác xa những gì họ đã nghe và mong đợi.
“Chúng ta đã nhận được một lời chúc phúc cực kỳ tốt. Tôi chắc chắn sẽ né được tất cả quả taue ném vào chúng ta!” một người đàn ông tự tin tuyên bố, khi các chú rể chuẩn bị bảo vệ cô dâu của mình trong khi chạy về nhà mới.
“Viện Trưởng sẽ rời đi ngay bây giờ,” Ferdinand nói.
“Không, con nghĩ con sẽ xem cho đến khi tất cả họ đã đi,” tôi trả lời, nhìn chằm chằm qua cánh cửa. Tôi có thể thấy một gia đình duy nhất không reo hò cổ vũ cho các cặp vợ chồng mới cưới, cũng không tìm kiếm một cặp đôi cụ thể nào. Họ chỉ đơn thuần là nhìn vào trong nhà nguyện.
Đúng như Lutz đã nói, cả gia đình tôi đã đến để gặp tôi với tư cách là Viện Trưởng. Việc họ nhìn khắp nhà nguyện khiến họ trông hoàn toàn đáng ngờ so với các cặp đôi đang vui mừng. Rõ ràng là họ đến đây vì một lý do khác với mọi người.
Mọi người đang gây chú ý! Mọi người đang gây chú ý quá nhiều!
Họ trông buồn cười đến mức tôi không thể không mỉm cười. Nén lại ham muốn gọi tên họ, tôi dùng tay phải vỗ nhẹ lên ngực hai lần. Họ nhận thấy điều đó, và làm lại động tác tương tự.
“...Ta hiểu rồi,” Ferdinand nói với một cái gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, trước khi bắt đầu hướng dẫn các tu sĩ áo xanh và áo xám xung quanh về những việc cần làm tiếp theo. Dường như ngài ấy định để tôi làm theo ý mình.
Trong khi Ferdinand giả vờ không để ý, tôi đã liên lạc với gia đình mình một cách gần như là trực tiếp nhất có thể. Tôi chạm vào trâm cài tóc của mình và lắc nhẹ những bông hoa, khiến Tuuli nhảy lên vì vui sướng. Mẹ bế Kamil trong địu lên để tôi có thể nhìn thấy em; em đang ngọ nguậy đầu. Và Bố đang nhìn tôi với một nụ cười toe toét trên mặt. Tôi ở lại trên bàn thờ cho đến khi tất cả các cặp vợ chồng mới cưới đã đi, và các cánh cửa đã được đóng lại.
Lúc đó, các tu sĩ áo xám đã dọn dẹp xong nhà nguyện, và không còn một tu sĩ áo xanh nào ở lại. Cảm giác như thể tôi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ hạnh phúc.
Ferdinand nhanh chóng bước đến, lông mày nhíu lại, và nhấc tôi khỏi bàn thờ. Sau đó, ngài sải bước ra khỏi nhà nguyện, nơi ngài giao tôi cho Fran đã đợi sẵn. “Nhanh lên và ăn trưa đi, Rozemyne. Chúng ta không có nhiều thời gian.”
Tôi gật đầu một cái thật mạnh và nói, “Vâng ạ.” Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, nhưng trái tim tôi tràn ngập sự ấm áp khi cuối cùng đã được liên lạc với gia đình mình.