“Lutz, khách hàng đã về hết rồi,” Mark nói. “Cậu có báo cáo cần đưa cho Ông chủ Benno, đúng không?”
Nghe vậy, Lutz đi đến văn phòng của Benno ở phía sau cửa hàng; cậu cần thông báo cho ông ấy biết họ đã kiếm được bao nhiêu từ buổi hòa nhạc harspiel.
“Số tiền thu được từ buổi hòa nhạc tổng cộng là mười hai đại kim tệ, tám tiểu kim tệ, và sáu đại ngân tệ. Lợi nhuận tổng thể vượt quá mười đại kim tệ sau khi trừ đi các chi phí khác nhau.”
Lutz điểm qua các con số tổng cộng mà cậu và Rozemyne đã tính toán, và mắt Benno giật giật trước những con số cao đến mức gây sốc. Ngay cả Lutz cũng không ngờ cô ấy lại kiếm được nhiều như vậy. Rozemyne đã yêu cầu cậu in thêm trước buổi hòa nhạc, nhưng cậu đã quá chắc chắn rằng họ đã có đủ nên cậu đã cố tình làm chậm quá trình sản xuất.
*...Mình thực sự không ngờ tất cả mọi thứ lại bán hết sạch. Đôi khi sai lầm cũng là điều tốt, mình đoán vậy.*
“Nghe có vẻ như chúng ta phải lên kế hoạch cho buổi hòa nhạc thứ hai rồi,” Benno nói, nở nụ cười tự tin của một người đang định kiếm hàng tấn tiền.
“Có lẽ sẽ không có buổi thứ hai đâu ạ; Thần Quan Trưởng đã phát hiện ra việc bán tranh minh họa và thực sự nổi giận với cô ấy,” Lutz giải thích. Tiếng rên rỉ đau khổ sau đó của Benno khiến cậu ngần ngại giải thích rằng Rozemyne chỉ bị phát hiện vì cô đã in tên xưởng của mình ở mặt sau. “Em tin rằng cô ấy đã bị cấm không bao giờ được bán những món hàng như thế nữa. Tiểu thư Rozemyne đã cầu xin ngài ấy xem xét lại, thậm chí đề nghị chia cho ngài ấy một phần lợi nhuận, nhưng ngài ấy nói rằng ngài ấy không cần tiền và kiên quyết từ chối.”
Ferdinand đã có một nguồn thu nhập ổn định với tư cách là một tu sĩ trong thần điện, ngài ấy được trả công mỗi khi giúp Đại Công tước hoặc Đoàn Hộ Vệ thực hiện nhiệm vụ, và ngài ấy được nhận tiền bất cứ khi nào thiết kế hoặc bán một ma cụ mới. Tất cả những thứ này là chưa kể đến khối tài sản mà ngài ấy được thừa kế từ người cha quá cố của mình. Đối với Ferdinand, một phần lợi nhuận của các bức tranh minh họa chẳng là gì cả; ngài ấy hoàn toàn không có nhu cầu gì phải chịu đựng vì mấy đồng tiền lẻ.
“Quý tộc đúng là đáng gờm thật, hả? Cậu có thể cho họ thấy hơn mười đại kim tệ lợi nhuận và họ vẫn sẽ gọi đó là tiền lẻ,” Benno nói, rõ ràng là rất ấn tượng. Nhưng Rozemyne cũng là một quý tộc, và cô ấy đã nguyền rủa tất cả những người giàu có trên thế giới sau khi nghe Ferdinand tuyên bố điều đó.
Lutz không chắc phải trả lời thế nào. “...Nhưng dù sao thì, Ông chủ Benno—với số tiền này, chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì ở Hasse, đúng không ạ? Đó là điều Tiểu thư Rozemyne lo lắng nhất.”
Ingo và vợ anh ấy—chủ xưởng mộc mà Rozemyne độc quyền giao việc—hiện đang sống trong tu viện ở Hasse, làm việc ngày đêm để đảm bảo nó sẵn sàng cho trẻ mồ côi. Cha của Lutz, ông Deid, cũng sẽ sớm đến đó, sau khi được Thương hội Gilberta liên hệ. Ngay cả với sự giúp đỡ của các thợ thủ công từ Hasse, Rozemyne, Benno và Gustav cũng không có đủ người trong các xưởng tương ứng của họ, vì vậy họ đang trong quá trình tập hợp càng nhiều thợ mộc và thợ xây bên ngoài càng tốt.
“Nhiều hơn mức đủ. Với số tiền này, chúng ta có thể chuẩn bị mọi thứ nhanh hơn nhiều,” Benno nói với cái gật đầu chắc chắn. “Chúng ta vừa hoàn thành việc đưa các nhu yếu phẩm hàng ngày đến Hasse, nên các thợ thủ công có thể sống ở đó trong khi làm việc. Có thức ăn, củi đốt, và các vật liệu cần thiết để làm giấy. Sẽ không lâu nữa trước khi chúng ta có thể đưa một số tu sĩ áo xám và vu nữ áo xám đến đó để làm cho nơi này dễ sống hơn. Tình hình bên phía thần điện thế nào?”
Lutz lấy ra và xem qua bảng viết của mình, trong đó cậu đã viết các từ “công nhân đã chọn”, “đào tạo bắt đầu”, “yêu cầu”, “chuẩn bị mùa đông”, “keo da thú”, và “trâm cài tóc”.
“Thần điện đã hoàn tất việc lựa chọn các tu sĩ áo xám và vu nữ áo xám để đến Hasse, và hiện đang đào tạo họ làm đầu bếp và công nhân xưởng. Họ muốn chúng ta cho họ biết khi nào chúng ta chốt được ngày để đưa họ đi. Em cũng có một yêu cầu từ Tiểu thư Rozemyne—cô ấy muốn sử dụng một phần tiền quyên góp thu được từ buổi hòa nhạc để chuẩn bị cho mùa đông, với sự giúp đỡ của Thương hội Gilberta trong việc xẻ thịt và những việc tương tự như chúng ta đã làm năm ngoái. Không có ai sống gần tu viện ở Hasse, nên cô ấy đang cân nhắc việc làm keo da thú ở đó.”
Nhận được yêu cầu từ một quý tộc, Benno gật đầu với vẻ nhăn nhó. “Chà, người bạn quý tộc cao sang của chúng ta đã đưa cho chúng ta một đống tiền khổng lồ; cũng nên giúp thần điện chuẩn bị cho mùa đông thôi.”
Với vấn đề chuẩn bị cho mùa đông đã được giải quyết, Lutz có phần ngập ngừng chuyển sang chủ đề tiếp theo. “...Hơn nữa, Tiểu thư Rozemyne đã nói rằng cô ấy muốn đặt thêm trâm cài tóc, và cô ấy đã yêu cầu chúng ta tiếp tục đưa Tuuli đến phòng của cô ấy. Tuuli chưa được giáo dục đầy đủ về nghi thức quý tộc, nhưng ông nghĩ sao, Ông chủ Benno?”
Công việc của Benno là quyết định xem họ có thể tiếp tục gửi Tuuli đến chỗ con gái nuôi của Đại Công tước với tư cách là một thợ thủ công của Thương hội Gilberta hay không. Gặp gỡ một lần để đoàn tụ là một chuyện, nhưng những chuyến thăm thường xuyên sẽ đòi hỏi hành vi tốt hơn nhiều.
Benno cau mày và không trả lời, nên Lutz thúc ép thêm một chút. “Tiểu thư Rozemyne đã nói rằng cô ấy cực lực, cực lực đề nghị chúng ta tiếp tục gửi Tuuli đến đó.”
“‘Cực lực’? Có phải cô ấy nói vậy vì biết một thường dân không thể từ chối một quý tộc không?” Benno hỏi với vẻ nhăn nhó. Nhưng Lutz có thể đồng cảm với cảm giác của Rozemyne, nên lần này cô ấy có sự ủng hộ hoàn toàn của cậu.
“Em tin rằng Tiểu thư Rozemyne không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào mà cô ấy có thể có để gặp chị ấy. Thời gian duy nhất cô ấy được gặp chị ấy ngay lúc này là khi cô ấy nhận trâm cài tóc, và điều đó chỉ xảy ra nhiều nhất một lần mỗi mùa. Các đơn đặt hàng trâm cài tóc được thực hiện từ nhà của cô ấy trong lâu đài hoặc Khu Quý Tộc không được tính, vì Tuuli không thể đến những nơi này vì những lý do rõ ràng. Tiểu thư Rozemyne nhận thức được tất cả những điều này.” Cô biết rằng yêu cầu của mình chỉ khả thi khi cô ở trong phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi. “Thêm vào đó, Tuuli cần một nơi để thực hành nghi thức giống như cách em làm trong Xưởng Rozemyne. Chị ấy không thể thực hành ở nhà, cũng giống như em không thể vậy.”
Benno trầm ngâm một lúc, rồi ngẩng lên. “...Được rồi, chúng ta có thể đưa con bé đi cùng. Con bé chắc chắn cần một nơi để thực hành. Bảo Tuuli hãy coi đây là cơ hội để cải thiện nghi thức của mình, và con bé không được mở miệng bên ngoài phòng bí mật.”
Hai ngày sau, Lutz, Benno và Tuuli đến phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi. Sau khi Benno đã thực hiện các nghi thức chào hỏi quý tộc tiêu chuẩn, Rozemyne ra lệnh cho cả ba bước vào phòng bí mật của cô cùng với Gil và Damuel. Khí chất của cô thay đổi hoàn toàn ngay khi họ ở bên trong, và mặc dù cô nhìn Tuuli với đôi mắt tràn đầy hoài niệm, cô không gọi tên chị ấy. Tuuli cũng giữ im lặng; bản hợp đồng ma thuật cấm họ gọi nhau là gia đình, và Benno chưa bảo Tuuli rằng cô bé có thể nói chuyện.
Khi hai người nhìn nhau, Benno ném cho Tuuli cái nhìn nghiêm khắc của một người hướng dẫn. “Tuuli, sẽ không ai chỉ trích cháu vì thả lỏng một chút trong căn phòng này, nhưng cháu cần phải giữ lịch sự. Cháu phải học cách tương tác với quý tộc ở đâu đó, vì vậy hãy coi đây là nơi cháu có thể mắc lỗi một chút mà không bị hậu quả gì.”
Tuuli gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. Cô bé đã học được rất nhiều về nghi thức và cách nói chuyện trong mùa vừa qua trong nỗ lực nhiệt thành để trở thành một thợ thủ công đủ kỹ năng để gặp Rozemyne, nhưng cô bé vẫn chưa đủ giỏi để tương tác an toàn với hầu hết các quý tộc. Ngay cả Lutz cũng chưa, đó là lý do tại sao cậu không thể đến Khu Quý Tộc.
“Rozemyne, nếu cô muốn tiếp tục để Tuuli giao các đơn đặt hàng trâm cài tóc của cô, thì hãy giúp con bé học trong khi con bé ở đây. Con bé hoàn toàn chưa thể ra mắt công chúng đâu.”
Biểu cảm của Rozemyne trở nên căng thẳng. Cô gật đầu thật mạnh, rồi quay sang đối mặt với Tuuli ở phía bên kia bàn. Lúc đó, Tuuli lo lắng lấy ra một bọc vải từ hộp gỗ, mở nó ra, rồi xếp những chiếc trâm cài tóc lên bàn.
Rozemyne giơ tay ngăn cô bé lại. “Chị không được vội, Tuuli. Hãy thư giãn và dành tất cả thời gian chị cần. Thực ra, hãy cho phép em làm mẫu cách thực hiện. Hãy quan sát cẩn thận, vì em đã được dạy bởi các phu nhân đại quý tộc giàu kinh nghiệm,” Rozemyne nói, trả những chiếc trâm cài tóc vào hộp trước khi kéo nó về phía mình. Sau đó, cô hít một hơi thật sâu, và, một lần nữa, toàn bộ khí chất của cô dường như thay đổi trong tích tắc.
Cô chạm vào nắp hộp với một nụ cười ấm áp, bình yên. Từng cử động cô thực hiện đều cẩn thận và chính xác, nhưng những ngón tay nhợt nhạt của cô di chuyển với vẻ duyên dáng đáng kinh ngạc. Cô từ từ mở hộp, theo một nhịp điệu thuần thục thu hút ánh mắt và sự tập trung của mọi người vào tay cô, sau đó lấy các thứ bên trong ra bằng cả hai tay và tháo lớp vải mượt mà như một dòng nước chảy trôi.
*...Cái quái gì thế này?* Chưa bao giờ Lutz thấy những cử động thanh lịch đến thế. Tất cả những gì cô làm là mở một chiếc hộp và lấy đồ bên trong ra, nhưng cô làm điều đó nhẹ nhàng đến mức cậu thậm chí không nghe thấy tiếng động khi cô đặt nắp xuống. Tấm vải dường như tự mở ra, và những chiếc trâm cài tóc giờ đang nằm trên những đầu ngón tay trắng trẻo nhỏ nhắn của Rozemyne trông càng sang trọng hơn chỉ nhờ được tiếp xúc với cô. Lutz vừa chứng kiến cách một vật được đối xử có thể tác động lớn đến mức nào đến vẻ cao cấp của nó, và đó là một cú sốc đối với cậu đến mức cậu cảm thấy như thể mình vừa bị đánh vào đầu.
“Mọi người thấy thế nào?” Rozemyne hỏi.
Lutz không nghi ngờ gì rằng cô đang ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với cậu. Chắc chắn là họ đã bắt đầu ở cùng một điểm, và Lutz thậm chí đã làm việc chăm chỉ để cải thiện nghi thức của mình, nhưng cậu vẫn còn cách cô rất xa. Dường như không thể tin được rằng cô có thể trưởng thành nhiều đến thế chỉ trong một mùa.