Tôi trở lại lâu đài một ngày trước buổi hòa nhạc. Tôi cần thống nhất những chi tiết cuối cùng với Elvira và mọi người, thêm vào đó Ella cũng cần đến nhà bếp của lâu đài để có thể sản xuất hàng loạt bánh quy với tư cách là một đầu bếp bánh ngọt giàu kinh nghiệm.
Trong khi Fran và Gil mang đồ đạc của tôi đi, Monika và tôi đến phòng của Ferdinand để thông báo về việc khởi hành. Ngay khi chúng tôi bước vào, ngài ấy đã đón tôi bằng một vẻ mặt vô cùng khó chịu.
“Ta sẽ không đi cùng cô, và ta cũng sẽ không giúp chuẩn bị cho buổi hòa nhạc. Chẳng phải ta đã nói rồi sao?”
“Ngài đã nói, và điều đó hoàn toàn ổn ạ. Tất cả những gì con cần ngài làm là chơi đàn harspiel vào ngày mai thôi.”
Xét đến việc Wilma hiện đang trong quá trình chất đống tranh minh họa về ngài ấy lên xe ngựa, tôi thực lòng biết ơn vì Ferdinand không đi cùng chúng tôi. Tôi nói lời tạm biệt, rồi rời khỏi phòng với một nụ cười.
Để chuẩn bị cho ngày hôm nay, tôi đã in nhiều tranh minh họa về Ferdinand nhất có thể. Có ba phiên bản khác nhau, và chúng tôi có một trăm bản cho mỗi loại; giữ số lượng giới hạn là cách tốt nhất để khuyến khích mọi người mua chúng.
...Được rồi, điều đó không hoàn toàn đúng. Tôi đã muốn làm nhiều nhất có thể vì tôi biết chúng sẽ bán đắt như tôm tươi, nhưng tôi đơn giản là không có thời gian. Nếu có thể, tôi đã in nhiều loại tranh minh họa hơn nữa rồi!
Chúng tôi đi đến lâu đài. Ella và Rosina ngồi trong xe ngựa dành cho người hầu, trong khi hai hộ vệ và tôi bước vào xe ngựa dành cho quý tộc.
“Nhanh lên nào, Rozemyne. Chúng ta không còn thời gian đâu!”
Elvira và Florencia đã đợi sẵn tôi trong lâu đài. Họ đưa tôi đến phòng hòa nhạc trước khi tôi kịp về phòng mình, và chúng tôi bắt đầu kiểm tra mọi thứ ở đó.
Chỗ ngồi cho ngày mai đã được chuẩn bị xong. Tôi bước lên sân khấu nơi Ferdinand sẽ biểu diễn, kiểm tra để đảm bảo có đủ không gian xung quanh, và sau đó nhìn qua khu vực đứng. Mặc dù gọi là “khu vực đứng”, nhưng thực tế là chúng tôi đang phục vụ một nhóm các quý phu nhân và tiểu thư thanh lịch. Vì lý do này, khu vực đứng được tạo thành từ một số ghế đặt gần nhau, chỉ được tách ra ở một số điểm nhất định để cho phép những người thuộc các phe phái khác nhau ngồi riêng biệt.
Sau khi xem xét xong phòng hòa nhạc, tôi kiểm tra các ma cụ khuếch đại âm thanh, đảm bảo rằng bánh ngọt đang được chuẩn bị, và sau đó thảo luận về vấn đề an ninh. Có một số cửa để ra vào hội trường—một cho Ferdinand, một cho người phục vụ, và một cho khán giả. Tôi cũng kiểm tra các phòng trống sẽ dùng làm phòng y tế nếu cần thiết.
“Con thấy mọi thứ đã được chuẩn bị chính xác như đã thảo luận,” tôi nói.
Sau khi kiểm tra lại mọi thứ liên quan đến buổi hòa nhạc, tôi rốt cuộc được giao vai trò người dẫn chương trình. Có ba lý do cho việc này: chưa ai từng tổ chức một buổi hòa nhạc trước đây nên tất cả chúng tôi đều phù hợp như nhau, tôi đủ nhỏ tuổi để các quý cô không ghen tị khi tôi được đứng trên sân khấu cùng Ferdinand, và ngay từ đầu tôi chính là người đứng ra quyên góp.
“Nhân tiện, Rozemyne, tranh minh họa trông thế nào?” Elvira hỏi, người rướn về phía trước đầy mong đợi sau khi chúng tôi đã thống nhất xong các chi tiết.
“Hoàn hảo ạ,” tôi đáp trong khi ưỡn ngực tự hào. Chắc chắn người sẽ thích chúng.
“Cho ta xem với,” Elvira lập tức trả lời.
“Ta cũng muốn xem nữa,” Florencia nói.
Vì cả hai đều muốn xem tranh minh họa, chúng tôi chuyển sang phòng tôi, nơi các hộp tranh đã được mang đến. Elvira có thể vào tòa nhà phía bắc với sự cho phép của Florencia, nên không có vấn đề gì khi chúng tôi nói chuyện ở đó.
Rihyarda đã gửi một ordonnanz bảo các hầu cận của tôi chuẩn bị đón tiếp, nên trà đã được pha sẵn khi chúng tôi về đến phòng.
Tôi xếp ba chiếc hộp kích thước cỡ lá thư lên bàn mà Lutz đã chuẩn bị để đựng tranh. Chúng khá mỏng nên rất dễ mang theo, và dường như được sử dụng trong Thương hội Gilberta để lưu trữ tài liệu. Tôi mở từng chiếc hộp với một động tác tinh tế nhưng có chủ ý để tăng thêm sự phấn khích.
“Ôi chao ôi!” Elvira thốt lên, đôi mắt bà lấp lánh khi xem xét các bức tranh.
Florencia có vẻ bị sốc trước số lượng bản sao của cùng một bức tranh mà chúng tôi có, và bắt đầu lật qua chúng để đảm bảo rằng chúng thực sự giống hệt nhau. “Ta đã nghe nói về việc in ấn của con trước đây, nhưng bây giờ tận mắt nhìn thấy kết quả, ta hoàn toàn không thốt nên lời. Đây là những gì in ấn có thể làm được sao?”
“Vâng, thưa Florencia. Con muốn xây dựng các trại trẻ mồ côi và xưởng in ở các thành phố khác để lan rộng việc in ấn hơn nữa, và chính vì mục đích đó mà con đang tìm kiếm sự quyên góp.”
“Chỉ cần nhìn vào những bức tranh minh họa này là đủ để ta hiểu giá trị trong những gì con đang làm. Nó thực sự tuyệt vời.”
Xong việc đó, tôi bắt đầu huấn luyện cả hầu cận của mình và hầu cận của Florencia cách bán hàng trong buổi hòa nhạc. Đầu tiên sẽ là tờ chương trình, và sau khi buổi hòa nhạc kết thúc, chúng tôi sẽ mang bánh ngọt và tranh minh họa vào trên xe đẩy và bán chúng.
“Ồ? Nhưng chẳng phải sẽ trật tự hơn nếu chúng ta bán tranh minh họa trước buổi hòa nhạc sao?”
“Không ạ, con nghĩ tốt nhất là đợi Ferdinand chơi xong và rời đi. Có thể chắc chắn rằng ngài ấy sẽ tịch thu tất cả ngay khi nhìn thấy chúng, và đó là điều chúng ta cần tránh hơn tất cả.”
“Điều đó chắc chắn sẽ là một vấn đề... Ta nói chúng ta hãy làm theo lời Rozemyne và đảm bảo rằng Ngài Ferdinand không nhìn thấy chúng,” Elvira nói với vẻ mặt nghiêm túc, trước khi bắt đầu sắp xếp chỗ đợi cho người hầu và nơi xe đẩy sẽ được đưa vào.
Tôi nhân cơ hội này để hỏi Florencia về một điều cực kỳ quan trọng. “Ừm, Florencia... Cha nuôi kính yêu Sylvester của con có biết về buổi hòa nhạc này không ạ?”
“Ngài ấy có nghe nói rằng chúng ta sẽ tổ chức một buổi tiệc trà quy mô lớn, nhưng chỉ có vậy thôi. Tốt nhất là ngài ấy không biết chi tiết, vì ta chắc chắn rằng ngài ấy sẽ không thể cưỡng lại việc đến và làm rối tung mọi thứ lên để mua vui cho bản thân. Đó chính là lý do tại sao ta đã chuẩn bị các ma cụ để giữ âm thanh không lọt ra khỏi phòng. Hãy cẩn thận đừng nhắc một lời nào về chuyện này trong bữa tối nay nhé, Rozemyne.”
Florencia nở một nụ cười duyên dáng với tôi, tay bà nắm chặt dây cương của Sylvester. Tôi hoàn toàn đồng ý; chắc chắn Sylvester sẽ đến phá đám ngay khi ông ấy phát hiện ra, nên giữ im lặng là lựa chọn tốt nhất cho tất cả chúng tôi.
Với nỗi sợ hãi đó đã được giải quyết, tôi bắt tay vào viết kịch bản để có thể đọc với tư cách là người dẫn chương trình. Tôi tự nhiên đưa vào một chút về những đức tính tốt đẹp của việc in ấn, và tôi có thể tưởng tượng rằng một đoạn văn về việc Ferdinand tham gia vì lòng tốt của ngài ấy cũng sẽ cần thiết. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để làm gì khác nhiều hơn thế.
Và rồi ngày diễn ra buổi hòa nhạc cũng đến. Tôi nhìn quanh phòng trong khi chờ khán giả đến. Các ma cụ liên quan đến âm thanh hoạt động không có vấn đề gì; những người phục vụ đã chuẩn bị sẵn trà và bánh ngọt; Ferdinand đã đến và đang đợi trong phòng chờ; và có hai mươi thành viên của Đoàn Hộ Vệ, bao gồm cả Eckhart, đóng quân khắp phòng theo các khoảng cách đều đặn. Hầu hết bọn họ dường như đã từng nghe Ferdinand chơi harspiel trước đây, và chỉ đang dùng nhiệm vụ hộ vệ làm cái cớ để nghe ngài ấy chơi lần nữa.
“Ôi chao... Liệu chúng ta có thể nghe thấy tiếng harspiel trong một căn phòng rộng lớn thế này không?” một khán giả hỏi.
“Nhìn lên sân khấu kìa; họ dường như đã chuẩn bị một số ma cụ cho mục đích đó đấy.”
“Tôi tự hỏi tại sao lại có các hiệp sĩ đóng quân quanh chúng ta. Họ không chỉ là khán giả đứng xem thôi chứ?”
Tiếng trò chuyện lấp đầy căn phòng khi tôi lo lắng bước lên sân khấu. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi đưa ma cụ khuếch đại giọng nói mà Florencia đã đưa cho tôi lên miệng giống như một chiếc micro.
“Thần xin cảm ơn tất cả các vị đã tham dự buổi hòa nhạc harspiel do chính Ngài Ferdinand biểu diễn. Đây là một buổi hòa nhạc từ thiện nhằm gây quỹ cung cấp thực phẩm, việc làm và nhà ở cho trẻ mồ côi ở Hasse. Doanh thu từ vé mà các vị đã mua sẽ được chuyển toàn bộ vào việc xây dựng trại trẻ mồ côi, và nếu các vị nhìn sang bên cạnh, các vị sẽ thấy rằng chúng tôi đang bán chương trình cho sự kiện ngày hôm nay. Tiền từ việc bán những thứ này sẽ được thêm vào khoản quyên góp của chúng tôi, vì vậy thần sẽ rất biết ơn tất cả những ai thực hiện hành động hào phóng và đạo đức khi mua một bản.”
Tôi giơ lên một bức tranh in rập, và Elvira cùng Florencia đứng dậy để trở thành những khách hàng đầu tiên. Về cơ bản, họ đang dẫn đường cho những người khác, điều này dường như đã có hiệu quả khi những người phụ nữ thuộc phe phái của Florencia cũng đứng dậy.
“Ôi, nhìn này. Tất cả đều là cùng một bức tranh minh họa.”
“Người họa sĩ này cực kỳ tài năng. Bức tranh minh họa này đẹp làm sao.”
Tôi có thể thấy Elvira ngồi gần sân khấu hơn bất kỳ ai khác, khoe tờ chương trình của mình với những quý phu nhân ngồi bên cạnh. Chúng tôi tính phí ba đại ngân tệ cho mỗi bản.
“Công nghệ tạo ra các bản sao giống hệt nhau của văn bản và hình ảnh minh họa được gọi là in ấn. Thần dự định sẽ cho trẻ mồ côi làm việc trong ngành in ấn, điều này sẽ mang lại lợi ích cho cả các em và chúng ta. Tất cả những gì thần khiêm tốn yêu cầu là sự hỗ trợ tài chính của các vị.”
Với Rihyarda và Ottilie phụ trách việc bán hàng, các quý phu nhân dần dần mua ngày càng nhiều chương trình hơn.
“Trời ơi, cô bé chắc chắn là rất tốt bụng khi đi xa đến thế vì lợi ích của trẻ mồ côi. Giá như cô bé hướng lòng tốt đó đến những người xứng đáng hơn...”
“Tôi đã nghĩ cái này đắt quá mức cho một tờ giấy, nhưng bức tranh minh họa này thực sự tuyệt vời. Tôi không thể nói rằng mình đã từng thấy phong cách nghệ thuật này trước đây.”
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy một bức tranh minh họa được sao chép hoàn hảo và nhiều lần đến thế.”
Khu vực đứng chủ yếu là các hạ cấp quý tộc, đúng như dự đoán, nên rất ít người trong số họ di chuyển để mua chương trình. Nhưng họ có vẻ quan tâm đến chúng; khi một người mua một bản, những người khác đều xúm lại quanh cô ấy.
“Chúng tôi cũng đã chuẩn bị trà và bánh ngọt mà Ngài Ferdinand được biết là rất thích. Chúng tôi còn nhiều hơn trong bếp nên, nếu các vị thích chúng, thần sẽ rất biết ơn nếu các vị mua một ít sau khi buổi hòa nhạc kết thúc.”
Với những người phục vụ mang trà và bánh ngọt đến các bàn, cảm giác rất giống một buổi tiệc trà. Cảnh tượng rất nhiều quý cô thượng lưu thảo luận về những bài hát mà họ không quen thuộc trong khi nghiền ngẫm tính nghệ thuật của các bức tranh minh họa khiến nó không giống bất kỳ buổi hòa nhạc nào mà tôi từng biết. Nhưng vì họ chỉ từng nghe nhạc trong các buổi tiệc trà, nên một buổi hòa nhạc hoàn toàn tập trung vào âm nhạc là một trải nghiệm mới mẻ đối với họ.
“Bây giờ thì—Ngài Ferdinand sẽ bắt đầu,” tôi nói, trước khi rời sân khấu và đi nhanh đến phòng chờ của Ferdinand.
“Ferdinand, ngài đã sẵn sàng chơi chưa?” tôi hỏi, và Ferdinand, mặc bộ áo choàng dài tay của quý tộc, đứng dậy cùng cây đàn harspiel của mình.
Khoảnh khắc chúng tôi bước vào phòng hòa nhạc, tôi nhận thấy Ferdinand khựng lại. Ngài ấy tiếp tục bước đi chỉ một tích tắc sau đó, nhưng tôi nghe thấy ngài ấy lầm bầm khe khẽ: “Tại sao lại đông thế này...?”
“Mọi người ở đây đều đã quyên góp tiền cho con,” tôi nói. Đó không phải là nói dối, vì chỉ cần mua vé thôi cũng được tính là quyên góp tiền rồi.
“Dù vậy, vẫn là quá đông. Đây đơn giản là một số lượng người nực cười.”
“Con chỉ đợi trong thần điện trong khi Mẫu thân và Florencia chuẩn bị buổi hòa nhạc, nên con cho rằng đây là số lượng người tham dự bình thường cho một sự kiện quý tộc. Không phải vậy sao ạ?” tôi hỏi, giả vờ ngây ngô khi dẫn Ferdinand đến ghế của ngài ấy ở giữa sân khấu.
Khi đã ở đó, tôi một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đầy màu sắc của mình đối với ngài ấy trước khán giả, nói về việc ngài ấy thương cảm cho những đứa trẻ mồ côi đau khổ và đang giúp lan rộng việc in ấn vì lợi ích của chúng như thế nào. Khuôn mặt Ferdinand thoáng nhăn lại, nhưng ngài ấy là một quý tộc điêu luyện (không như tôi) và do đó có thể nhanh chóng nắm bắt tình hình. Với một nụ cười xã giao đắp lên mặt, ngài ấy nhìn khắp khán giả.
“Bây giờ ta sẽ chơi harspiel như một biểu hiện của lòng biết ơn đối với tất cả các vị đã quyên góp để ủng hộ nỗ lực của chúng tôi,” Ferdinand nói, trước khi ngồi xuống ghế và chuẩn bị đàn harspiel. Sự tức giận trong mắt ngài ấy gào thét “Ta sẽ nhớ chuyện này,” nhưng tôi không để điều đó làm mình bận tâm.
Ánh sáng tràn qua cửa sổ, chiếu xuống Ferdinand từ bên phải và làm cây đàn harspiel của ngài ấy lấp lánh. Ngài ấy hơi cúi đầu, khiến mái tóc xanh nhạt rũ xuống và đổ bóng lên khuôn mặt, và khi những ngón tay ngài ấy chạm vào dây đàn, vài nốt nhạc vang lên. Một tiếng *tưng* trầm phát ra từ tay trái, một tiếng *ting* sắc nét từ tay phải; có vẻ như ngài ấy đang kiểm tra âm thanh.
Ferdinand ngẩng đầu lên và nhìn tôi. Ngài ấy đã sẵn sàng.
Tôi nhìn quanh khán giả và thấy rằng các quý phu nhân và tiểu thư đại quý tộc, những người đã trả số tiền cao nhất để ngồi ở hàng ghế đầu, đã dành cho Ferdinand những ánh nhìn rực lửa, đầy mê đắm.
“Ngài Ferdinand đã chuẩn bị những bài hát mới để chơi cho tất cả các vị. Bài đầu tiên này là bài dành tặng cho Leidenschaft, Vị Thần Của Lửa.”
Ferdinand nhìn xuống cây đàn harspiel của mình, rồi bắt đầu gảy đàn một cách mượt mà. Ngài ấy đỡ cổ đàn bằng tay trái trong khi chơi bằng ngón giữa. Tay trái tạo ra những âm thanh trầm vang vọng trong không khí, trong khi tay phải tạo ra những âm thanh sắc nét hơn, trong trẻo hơn.
Một lát sau, khuôn mặt thường ngày vô cảm của Ferdinand dịu lại. Những nếp nhăn luôn hiện diện giữa lông mày ngài ấy biến mất, và những góc cạnh sắc bén trong đôi mắt vàng kim của ngài ấy trở nên mềm mại. Khó có thể nhận ra từ xa, nhưng đôi môi ngài ấy cũng hơi cong lên thành một nụ cười tự nhiên.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để thay đổi đáng kể cách khán giả nhìn ngài ấy, và những vị khách ở hàng ghế đầu đều đang run rẩy với đôi tay che miệng.
*Mình mừng là Elvira đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ.*
Những ngón tay dài với các khớp xương rõ ràng của Ferdinand gần như vuốt ve cây đàn harspiel khi ngài ấy gảy dây đàn. Ngài ấy chơi từng nốt nhạc, kết hợp chúng lại với nhau một cách điêu luyện để tạo thành âm nhạc nhẹ nhàng đến mức dường như tan chảy vào không khí; nó vẫn đẹp đẽ như mọi khi. Bản thân người đàn ông này luôn xấu tính hoặc nở những nụ cười đen tối, độc ác, nhưng khi những bài hát ngài ấy chơi lại ngọt ngào và dịu dàng đến thế, cứ như thể ngài ấy là một người hoàn toàn khác vậy.
Tôi đã cho rằng sẽ có một sự ầm ĩ lớn, với trái tim thổn thức của Elvira chiếm ưu thế ngay khi Ferdinand bắt đầu chơi. Nhưng có lẽ do được giáo dục tốt, mọi người chỉ lặng lẽ lắng nghe âm nhạc, trông đỏ mặt và say mê.
Khi Ferdinand bắt đầu hát bằng giọng trầm, đẹp và vang vọng của mình, tôi cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Các ma cụ khuếch đại âm thanh chắc chắn đang đóng một vai trò trong việc này, nhưng cảm giác như thể tôi đang đeo tai nghe và ngài ấy đang thì thầm ngay vào tai tôi vậy.
“Haaah...”
“Ôiii...”
Và rồi đến những tiếng thở dài nặng nề, đầy gợi cảm. Elvira thường đầy phấn khích sôi nổi khi nói đến Ferdinand, nhưng xét trên mọi khía cạnh, bà biết ngài ấy khá rõ. Bà đang lắng nghe với đôi mắt lấp lánh và một tay chống má, nhưng những tiểu thư trẻ hơn chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy Ferdinand trước đây đang đỏ bừng mặt với đôi mắt ngấn lệ, tay họ hoặc ấn vào tim hoặc che mặt. Một số người gục đầu xuống bàn để cố gắng che giấu biểu cảm của mình, trong khi những người khác cố gắng giữ bình tĩnh để không thu hút bất kỳ sự chú ý không cần thiết nào. Nhưng có một điều chắc chắn: một cơn bão đang hoành hành trong trái tim tất cả bọn họ.
*Aah... Nếu mình căng tai lên một chút, mình có thể nghe thấy tiếng lòng của họ đang gào thét và quằn quại.*
Các tiểu thư quý tộc đang trải qua một khoảnh khắc chấn động, nhưng vì họ không gây ra bất kỳ vấn đề nào, các hiệp sĩ vẫn ở vị trí của mình và để mắt đến Ferdinand. Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng rốt cuộc chúng tôi sẽ không cần sự giúp đỡ của họ, nhưng đó là lúc chuyện xảy ra... Ngài ấy bắt đầu chơi bản tình ca nơi Vị Thần Của Sự Sống yêu chiều Nữ Thần Của Đất, và một người phụ nữ ngất xỉu.
Mọi chuyện đã đủ tệ rồi khi chúng tôi đang sử dụng một ma cụ để khuếch đại giọng nói của ngài ấy để những người ngồi gần phía sau có thể nghe thấy. Chuyện gì sẽ xảy ra khi họ nghe thấy Ferdinand ngọt ngào cầu xin tình yêu của họ bằng giọng nói tuyệt đẹp của mình? Đó là một bài hát thậm chí còn khiến tôi nín thở, và tôi đã biết lời bài hát là gì rồi. Theo những gì tôi có thể thấy, nó đủ để khiến trái tim các tiểu thư quý tộc đập loạn nhịp, đập mạnh đến mức họ thậm chí không thể kiểm soát bản thân.
*...Đây là một bài hát anime nổi tiếng dành cho trẻ em đấy, mọi người biết không!*
Đó là một bài hát dài đã chứng tỏ đủ mạnh để khiến nỗi sợ đàn ông của Wilma tạm thời tan biến, và tự nhiên thay, nó đang có tác động to lớn đến những người phụ nữ quý tộc này. Một người buông ra tiếng thở dài ngọt ngào, nặng nề trước khi gục xuống bàn trước mặt.
“Angelica, hãy chỉ đạo các hiệp sĩ đưa người phụ nữ đó đến phòng y tế,” tôi ra lệnh bằng một giọng nhỏ, và Angelica biến mất khỏi sau lưng tôi mà không gây ra tiếng động nào. Chỉ trong tích tắc, một vài người phụ nữ khác bắt đầu ngã gục, và các hiệp sĩ phải bắt đầu vội vã đưa họ ra khỏi hội trường.
Trong khi đó, Elvira đang run rẩy tại chỗ. Bà chắc chắn đang chiến đấu hết sức có thể để ngăn mình ngất đi, vì trước đó bà đã nói rằng bà sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức bất tỉnh và bỏ lỡ cơ hội hiếm có để nghe Ferdinand chơi harspiel.
*Chúc may mắn, Mẫu thân.*
Angelica trượt trở lại vị trí sau lưng tôi trong khi Đoàn Hộ Vệ tiếp tục làm việc một cách thần kỳ, và thông báo với tôi rằng Eckhart muốn gặp tôi. Tôi rời khỏi phòng hòa nhạc giữa chừng buổi biểu diễn của Ferdinand, nơi tôi thấy rằng Eckhart không phải là người duy nhất đang đợi tôi.
“Có vẻ như con đang vui vẻ lắm mà không có ta nhỉ, Rozemyne?”
“Sylvester...”
Ông ấy đang đứng ở hành lang với nụ cười nham nhở, trong khi Karstedt đứng bên cạnh ôm đầu. Theo Eckhart, Sylvester đã đi ngang qua phòng hòa nhạc ngay khi một số quý cô quý tộc đang được đưa ra ngoài.
Đôi mắt xanh thẫm của Sylvester lóe lên. “Ta không nghĩ là con đã thông báo cho ta về việc này đâu, Rozemyne.”
“Trời ạ. Con đã nghĩ chắc chắn rằng Florencia sẽ nói gì đó...”
“Đừng nghĩ con có thể lừa được ta.”
Tôi liếc nhìn cánh cửa dẫn vào phòng hòa nhạc với mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Mọi chuyện đang diễn ra rất tốt đẹp. Tôi phải tránh việc ông ấy làm hỏng nó, bằng bất cứ giá nào.
“Con không tin rằng người có bất kỳ hứng thú nào với việc quyên góp, Sylvester. Nhưng nếu người muốn hỗ trợ với tư cách là Aub Ehrenfest, con sẽ thấy không gì khích lệ hơn,” tôi nói.
Sylvester chỉ nhướng một bên lông mày đầy ngờ vực để đáp lại, nên tôi vắt óc suy nghĩ hết sức có thể để tìm ra một giải pháp hòa bình cho tất cả chuyện này.
“Con muốn giao cho người vị trí quý giá là kết thúc buổi hòa nhạc bằng một bài hát cuối cùng. Nếu người đi lấy đàn harspiel của mình ngay bây giờ, thì con chắc chắn rằng người vẫn có thể đến kịp. Nhân vật chính đích thực của một câu chuyện bao giờ cũng xuất hiện muộn mà!”
“Biết không, ta thích cách nói của con đấy. Karstedt, đi lấy đàn harspiel của ta!” ông ấy ra lệnh.
Karstedt ném cho tôi một cái nhìn cực kỳ lo lắng. “Con có chắc về chuyện này không, Rozemyne?”
“Còn tốt hơn là để ông ấy phá hỏng mọi thứ ạ,” tôi trả lời.
Sau khi Karstedt đã đi lấy đàn harspiel, tôi hỏi Sylvester về một bài hát mà ông ấy có thể chơi mà không cần thảo luận trước với Ferdinand, sau đó ghi chú lại vào bảng viết của mình. Karstedt quay lại với cây đàn harspiel ngay lập tức.
“Tiểu thư Rozemyne, buổi hòa nhạc đã kết thúc,” Brigitte nói khẽ sau khi bước ra khỏi phòng hòa nhạc. Tôi vội vã quay trở lại bên trong và leo lên sân khấu.
“Bây giờ thần xin giới thiệu một vị khách đặc biệt. Aub Ehrenfest, xin mời vào.”
Cánh cửa được mở ra bởi các hiệp sĩ đóng quân bên cạnh, và Sylvester bước vào, mang theo cây đàn harspiel của mình. Damuel đi theo sau mang theo một chiếc ghế, anh đặt nó trên sân khấu bên cạnh Ferdinand.
Sự xuất hiện đột ngột của Sylvester là một bất ngờ ngay cả đối với tôi, điều này tất nhiên có nghĩa là một sự xôn xao chạy qua khán giả. Không ai ngờ một buổi tiệc trà tiêu chuẩn lại được kéo dài mà không báo trước bởi chuyến thăm của Đại Công tước. Những người tham dự bắt đầu lúng túng, và tôi phải kìm nén sự thôi thúc muốn hét lên rằng tôi cũng đang cảm thấy y hệt như vậy.
Ferdinand trừng mắt nhìn tôi và lầm bầm “Ta không được thông báo về việc này,” tôi thì thầm đáp lại “Ông ấy vừa tìm thấy chúng ta một giây trước thôi.” Trong khi đó, tôi có thể thấy Florencia hơi nhún vai, lo lắng nhưng chắc chắn không ngạc nhiên khi bị phát hiện.
Các quý phu nhân và tiểu thư, những người trước đó đã lặng lẽ lắng nghe âm nhạc, giờ đang bàn tán về sự xuất hiện của Sylvester, nên tôi đưa ma cụ khuếch đại giọng nói lên miệng và bắt đầu viện cớ.
“Aub Ehrenfest đã nói rằng ngài ấy muốn dốc toàn lực hỗ trợ ngành in ấn, và do đó tự mình thể hiện lòng biết ơn đối với tất cả các vị đã quyên góp để giúp đỡ sự nghiệp của chúng tôi. Vì mục đích đó, ngài ấy đã dành thời gian từ lịch trình bận rộn của mình để vội vã đến và hỗ trợ buổi hòa nhạc khiêm tốn của chúng tôi,” tôi nói, biết rằng bất cứ ai cũng sẽ tin rằng sự xuất hiện của Sylvester đã được lên kế hoạch ngay từ đầu khi họ thấy ông ấy cầm đàn harspiel tự tin như thế nào. “Bài hát mà Ngài Ferdinand và Aub Ehrenfest sắp chơi cho các vị hôm nay là một bài hát mà tất cả các vị đều rất quen thuộc.”
Tôi công bố bài hát—cụ thể là bài mà Sylvester đã chơi trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân—và ra hiệu cho Ferdinand bằng mắt. Ngài ấy khẽ thở dài và chơi vài nốt thử trên đàn harspiel một lần nữa.
Có lẽ do đây là một bài hát mà mọi người ở đây đều quen thuộc, hoặc có lẽ do Sylvester lớn tiếng tuyên bố rằng mọi người phải hát cùng ông ấy, màn trình diễn này đã trở thành màn trình diễn sôi động nhất. Nó thực sự là một cái kết ngoạn mục cho buổi hòa nhạc, với tất cả mọi người cùng hát và cảm thấy như một phần của điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân họ.
Khi bài hát kết thúc, cả hội trường nổ ra một tràng pháo tay tự phát. Những người tham dự tạo ra những cây đũa phép phát sáng của họ và giơ cao lên không trung để thể hiện sự tôn trọng và ca ngợi trong khi Ferdinand và Sylvester rời khỏi phòng.
“Thần tin rằng tất cả chúng ta đều đồng ý rằng đây là một buổi hòa nhạc ngoạn mục. Bây giờ, thần có thể gợi ý mua một số sản phẩm của chúng tôi như một cách để ghi nhớ ngày hôm nay không? Lợi nhuận thu được từ chúng cũng sẽ được chuyển vào khoản quyên góp của chúng tôi. Vì một mục đích tốt đẹp—vì mục đích quyên góp—xin hãy cân nhắc kỹ việc mua chúng.”
Bây giờ Ferdinand và Sylvester đã đi khỏi, đã đến lúc kinh doanh. Những người phục vụ bước vào phòng với những chiếc xe đẩy và đi từ những chỗ ngồi đắt nhất đến những chỗ rẻ nhất, bán tranh minh họa và bánh quy. Tất nhiên, những chiếc xe đẩy cũng mang theo những tờ chương trình còn thừa.
Bánh quy được bán với giá một tiểu ngân tệ cho mười cái, nhưng tranh minh họa là năm đại ngân tệ mỗi bức. Các tờ chương trình vẫn ở mức giá dễ chịu hơn là ba đại ngân tệ mỗi bản, nên tôi đã cho rằng những bức tranh minh họa cực kỳ sang trọng sẽ chỉ được mua bởi những quý tộc giàu có hơn như Elvira. Tuy nhiên, trên thực tế, mọi người đều đang tranh nhau mua cả đống.
Việc nhìn thấy người khác tiêu tiền hẳn phải là một cách chắc chắn để nới lỏng hầu bao của một người, khi tôi thấy không ít quý cô với tay lấy bánh quy sau một hồi suy nghĩ sâu sắc, và những người khác trừng mắt nhìn ví tiền của mình một lúc trước khi cầm lên một bức tranh minh họa và ngắm nhìn nghệ thuật. Ngay cả những người ở khu vực đứng cũng có vẻ háo hức muốn chi tiêu.
Bản tình ca của Ferdinand đã đủ để khiến họ ngất xỉu, và trái tim họ dường như không có cách nào cưỡng lại những bức tranh minh họa tuyệt đẹp của Wilma. Các tiểu thư quý tộc mua chúng nhìn ngắm chúng đầy khao khát, rồi cuộn chúng lại để tránh bị nhăn và ôm chặt vào ngực. Rõ ràng, những bức tranh minh họa là một kho báu theo đúng nghĩa đen đối với họ.
*...Và thế là tranh minh họa đã bán hết sạch. Cảm ơn tất cả mọi người rất nhiều vì đã ủng hộ.*
“Cảm ơn các vị rất nhiều vì đã tham dự ngày hôm nay. Thần sẽ báo cáo tổng số tiền mà chúng tôi đã thu được hôm nay và nơi nó được chi tiêu vào cuối mùa đông. Mọi người, xin hãy chú ý bước chân và cẩn thận rời khỏi phòng hòa nhạc.”
Tôi tiễn các quý phu nhân khi họ lảo đảo bước ra khỏi phòng, đôi chân họ run rẩy như thể họ đang ở giữa một giấc mơ. Có thể nói rằng buổi hòa nhạc từ thiện của Ferdinand đã thành công vang dội. Tôi thở phào nhẹ nhõm, và thấy Elvira đang mỉm cười vui sướng bên bộ tranh minh họa đầy đủ mà bà đã mua.
“Ta sẽ nghe cô biện hộ.”
Đó là vài ngày sau buổi hòa nhạc, và Ferdinand đã triệu tập tôi đến phòng làm việc của ngài ấy giống như ngày xưa. Đôi mắt vàng nhạt của ngài ấy tràn ngập cơn thịnh nộ, và giọng nói của ngài ấy lạnh lẽo đến mức tôi chắc chắn rằng nó đang làm đóng băng không khí.
Ba bức tranh minh họa được bày ra trước mặt ngài ấy. Tôi đã nghĩ rằng mình đã xoay xở bán được chúng mà không bị ngài ấy phát hiện, nhưng nhìn thấy ngài ấy sở hữu cả ba bức khiến tôi muốn ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Sylvester đã đưa những thứ này cho ta xem trong khi cười hô hố về việc ông ta thấy một hiệp sĩ cầm chúng. Xét đến việc tên của tác giả được viết rất tử tế ở mặt sau, ta đã tìm ra thủ phạm mà chẳng gặp chút khó khăn nào.”
KHÔNGGGGG! Tôi biết đó là truyền thống in ấn và tất cả, nhưng tôi không thể tin là mình đã đưa thông tin xuất bản vào! Tôi đã nghĩ cái quái gì vậy?!
Ferdinand đã mắng tôi một trận tơi bời và bắt tôi thề rằng tôi sẽ không bao giờ bán chúng nữa.