Rõ ràng là có tồn tại một loại ma thú ở đây trông giống gấu trúc đỏ—còn được gọi là “tiểu gấu trúc” ở Nhật Bản—nhưng vì ma thú nghe có vẻ đáng sợ, tôi không muốn gấu trúc đỏ bị liên tưởng đến chúng. Ferdinand phớt lờ những lời phản đối của tôi và tiếp tục lườm con thú cưỡi ma pháp của tôi, rồi chỉ thẳng vào đuôi của nó.
“Cái đuôi đó sẽ chẳng làm gì ngoài việc vướng víu. Ít nhất hãy làm nó ngắn đi một nửa.”
“Không đời nào! Đừng bắt em cắt đuôi của Lessy! Tàn nhẫn quá!”
“Cô đặt tên cho nó rồi sao? ...Nhưng dù sao đi nữa, cái đuôi là một sự lãng phí ma lực. Nó có mục đích gì?”
Chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau một lúc. Cuối cùng tôi đã cắt ngắn cái đuôi đi một nửa, nhưng tôi đã giữ được hình dạng xe buýt cho thú cưỡi ma pháp của mình. Thế là, Xe Gấu Trúc đã ra đời.
“Giờ thì, chúng ta hãy trở về Thần Điện ngay lập tức. Cô sẽ cưỡi thú cưỡi ma pháp của riêng mình.”
Sau một chút luyện tập nữa trong phòng, chúng tôi quay trở lại Thần Điện trên thú cưỡi ma pháp của mình. Chúng tôi bay khá thấp trên Khu Quý Tộc phòng trường hợp tôi bị ngã.
“Rozemyne, cô đi quá chậm.”
“Vâng ạ! Ừm... OÁI?!” Tôi nhấn ga để đi nhanh hơn, và Xe Gấu Trúc vọt lên với tốc độ đáng kinh ngạc. Tôi theo phản xạ nhấc chân ra, điều này cắt đứt ma lực của tôi như một cú phanh khẩn cấp.
“Ép!”
Lái một con thú cưỡi ma pháp chạy bằng ma lực không giống như lái một chiếc ô tô bình thường, và việc giữ cho dòng chảy ma lực của tôi ổn định thật đáng ngạc nhiên là khó. Cuối cùng, chúng tôi đã đến Thần Điện trước khi tôi thành thạo nghệ thuật từ từ đưa ma lực vào thú cưỡi ma pháp để có thể duy trì tốc độ ổn định khi bay.
Các kỵ sĩ hộ vệ của tôi đã theo sau chúng tôi với những cây trượng (schtappe) sáng rực sẵn sàng phòng trường hợp Xe Gấu Trúc của tôi bị rơi, và một khi họ đã xác nhận rằng tôi đã hạ cánh an toàn, họ đã làm cho schtappe và thú cưỡi ma pháp của mình biến mất.
“Sự vất vả của cô là do lượng ma lực đáng kể của cô. Chắc chắn sẽ khó cho cô để bay trong khi cô vẫn đang tìm cách thực hiện các điều chỉnh ma lực nhỏ, nhưng chỉ qua đấu tranh cô mới học được. Hãy luyện tập hết khả năng của mình để cô có thể bay thoải mái trước Lễ Thu Hoạch.”
“...Vâng ạ,” tôi nói, vai rũ xuống vì thất bại.
Ferdinand hắng giọng. “Hừm! Cô đã thành thạo nhanh hơn ta mong đợi. Ta đoán rằng cô sẽ có ít nhất một chút thời gian để đọc trong vài ngày tới.”
“Thật sao ạ?!”
Từ đó, tôi dành những ngày của mình để luyện tập bay thú cưỡi ma pháp, sắp xếp phòng sách, học harspiel dưới sự hướng dẫn của Rosina, luyện tập các lời cầu nguyện cho lễ trưởng thành mùa hè và lễ rửa tội mùa thu, và làm các công việc khác tương tự.
Đôi khi, một con ordonnanz sẽ bay đến để thông báo một cuộc họp ăn trưa liên quan đến buổi hòa nhạc. Những cuộc họp này có sự tham dự của Elvira, người đóng vai trò là đạo diễn chính; Eckhart, người là trưởng ban an ninh; và Cornelius, người đã chen chân vào với lý do là hộ vệ của tôi. Karstedt có thể thưởng thức món ăn của Hugo vì ông ăn trong lâu đài với Sylvester, nhưng bữa ăn trong doanh trại của các kỵ sĩ được nấu bởi một đầu bếp khác, vì vậy Lamprecht đã bắt đầu đến Thần Điện vào những ngày nghỉ của mình để ăn trưa và ăn đồ ngọt.
Nói tóm lại, các hầu cận của tôi sẽ không có thời gian nghỉ ngơi cho đến khi bếp trưởng của chúng tôi hoàn thành khóa đào tạo, và khi tôi thấy Nicola lo lắng đến mức nào mỗi khi cô ấy phục vụ quý tộc, tôi không khỏi cảm thấy hơi áy náy.
***
Đó là buổi tối năm ngày trước buổi hòa nhạc của Ferdinand. Trong khi tôi đang lập danh mục sách trong phòng sách, Gil chạy vào, mắt sáng rực.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, Zack đã hoàn thành máy phủ sáp của mình. Em nghĩ tiểu thư sẽ muốn xem nó.”
Tôi nhanh chóng cất cuốn danh mục còn dang dở của mình, rồi đến xưởng cùng Gil và Damuel ngay lập tức. Tôi chỉ thị cho các tu sĩ áo xám tiếp tục công việc của họ như thường lệ rồi gọi Lutz và Zack, những người đang nói chuyện gì đó khi họ xem xét chiếc máy.
“Chào buổi tốt lành, Zack. Ta được thông báo rằng ngươi đã hoàn thành máy phủ sáp.”
“Nó ở ngay đây, thưa tiểu thư.”
Trên bàn làm việc là một chiếc máy vừa đủ nhỏ để một người lớn có thể mang bằng cả hai tay. Lutz đã chuẩn bị để làm tan chảy một ít sáp trên đó, và có giấy trombe sẵn sàng gần đó. Ấn tượng bởi cách Mark đã giáo dục Lutz hiệu quả, tôi tự mình nhìn vào chiếc máy.
“Xin tiểu thư cẩn thận đừng chạm vào máy. Ngọn lửa đã được thắp nên nó đã khá nóng rồi. Chúng ta sẽ làm tan chảy sáp ở đây, và sau đó sẽ di chuyển bộ phận này như thế này để phủ sáp lên giấy,” Lutz nói với giọng điệu lịch sự đến nực cười khi cậu ngẩng đầu lên. Một biểu cảm trung tính được dán trên khuôn mặt cậu, nhưng chắc chắn cậu đang cười thầm trong bụng.
“Trong trường hợp đó, xin hãy cắt giấy lớn bằng tấm diptych của ta, rồi cho nó chạy qua máy.”
Lutz và Gil chia nhau giấy trombe và bắt đầu cắt nó thành các tờ cỡ A6. Trong khi họ đang làm việc đó, tôi di chuyển đến chỗ Johann, người đang làm việc lặng lẽ ở một khoảng cách xa. Máy của anh ta trông lớn hơn và phức tạp hơn nhiều so với của Zack, nhưng tôi có thể thấy rằng nó hoàn toàn khớp với kế hoạch mà Zack đã lập. Khả năng làm mọi thứ chính xác như trên bản thiết kế của anh ta nhắc nhở tôi rằng, quả thực, kỹ năng của Johann là hàng đầu.
“Máy của ngươi thế nào rồi, Johann?”
“A, thưa tiểu thư Rozemyne. Nó vẫn đang trong quá trình hoàn thiện... Sẽ mất thêm vài ngày nữa, nhưng tôi nghĩ nó sẽ chính xác như những gì tiểu thư muốn. Bản thiết kế của Zack thực sự rất ấn tượng,” anh nói với ánh mắt nhiệt thành khi lấy ra vài bộ phận và bắt đầu lắp chúng lại với nhau. Rõ ràng là anh đang tập trung vào công việc của mình, vì vậy tôi lập tức di chuyển đi để không cản đường anh.
“Chúng tôi đã sẵn sàng, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Lutz đặt giấy vào giữa các con lăn, sau đó cậu xoay chúng bằng tay thay vì dùng tay quay. Lõi của mỗi con lăn được làm bằng gỗ, vì vậy trong khi các bộ phận kim loại nóng lên và dính sáp, các bộ phận cậu chạm vào vẫn khá mát.
“Tôi nghĩ cái này sẽ phù hợp với kích thước giấy mà xưởng này xử lý,” Zack nói khi anh liếc nhìn chiếc máy phủ sáp mà Johann đang làm. Vì máy của Zack yêu cầu các con lăn phải được di chuyển bằng tay, nó cần phải đủ nhỏ để bất kỳ ai cũng có thể sử dụng. Nhưng anh đã đúng—xưởng của chúng tôi chỉ xử lý giấy cỡ A4 cho sách tranh, vì vậy giấy nến không cần phải lớn đến thế. Thêm vào đó, một chiếc máy nhỏ có nghĩa là các con lăn nhỏ, và các con lăn nhỏ cần ít sáp tan chảy hơn để hoàn thành công việc.
“Giờ thì, hãy thử nghiệm bằng cách sử dụng sáp mà Lutz và Gil đã làm để xem loại nào hoạt động tốt nhất.”
Lutz và Gil đã đánh số và sắp xếp các sự kết hợp khác nhau của sáp và nhựa thông mà họ đã làm trước hôm nay. Có ba loại sáp, và mỗi loại đã được trộn với một trong ba lượng nhựa thông đã định, tạo thành tổng cộng chín sự kết hợp.
“Hừm!”
Tôi có thể đoán rằng Lutz và Zack đã thử qua một vài loại rồi, vì họ đang vận hành máy và trải sáp bằng những bàn tay kinh nghiệm. Sau khi họ đã phủ hai tờ giấy bằng loại sáp đầu tiên, họ đã làm sạch máy và bắt tay vào chuẩn bị loại tiếp theo.
Sau khi tất cả đã xong, các mảnh giấy sáp được trình bày cho tôi. Công việc của tôi là kiểm tra các sản phẩm hoàn thành và xác định xem chúng có đủ tốt để sử dụng hay không. Gil nhanh chóng đưa cho tôi một tấm kê và một cây bút trổ, và tôi bắt đầu cắt vào giấy.
“Cái này có vẻ đủ dùng. Cái này... không hẳn. Quá khó để cắt. Cái này cũng không tốt. Nó hơi nứt. Ồ, nhưng cái này thì tốt.”
Đúng như dự đoán, sáp đã được phân bổ đều nhờ các con lăn, và nó trông rất đẹp. Nó cũng dẻo nhờ nhựa thông, nghĩa là nó không bị nứt khi cắt. Cuối cùng, tôi đã có thể chọn ra loại sáp có vẻ dễ sử dụng nhất trong số tất cả các loại được trình bày cho tôi.
“Giờ thì, Lutz—xin hãy làm sáp theo tỷ lệ mà cậu đã sử dụng cho loại này. Ta sẽ cần khoảng hai mươi tờ giấy sáp có kích thước bằng trang sách tranh. Gọi Wilma vào ngày mai để bắt đầu cắt chúng thành giấy nến. Chúng ta sẽ sử dụng phương pháp in ronéo cho phần tranh.”
“Vâng thưa tiểu thư.”
Để phần còn lại cho Lutz và Gil, tôi ngước nhìn Zack với một nụ cười rạng rỡ. “Zack, nhờ có ngươi, ta giờ đã có một chiếc máy phủ sáp hoàn chỉnh. Thành tựu của ngươi xứng đáng để ta trao cho danh hiệu ‘Gutenberg’. Ta yêu cầu ngươi hãy làm việc để truyền bá ngành in cùng với những người khác.”
“V-Vâng, thưa tiểu thư! Cảm ơn người!” Zack ngay lập tức quỳ xuống, rạng rỡ vì tự hào, nhưng rồi nhanh chóng ngước lên với vẻ mặt bối rối. “Ừm, ý người nói ‘những người khác’ là sao ạ?”
“Ta đang nói đến những người đồng nghiệp Gutenberg của ngươi, tất nhiên rồi: Johann và Zack thợ rèn, Heidi và Josef người làm mực, Ingo thợ mộc, và Benno và Lutz thương nhân. Cả Mark nữa, giờ ta mới nghĩ đến. Cộng với tất cả những người làm việc trong Xưởng Rozemyne. Họ đều là đồng minh Gutenberg của ngươi.”
Zack nhìn sang Johann để tìm lời giải thích, chỉ để thấy đồng nghiệp của mình đang cúi đầu trong sự tuyệt vọng vì lý do nào đó. Sau đó, anh ta nhanh chóng nhìn qua lại giữa tôi và Johann. “K-Khoan đã... Gì cơ? ‘Gutenberg’ không phải là danh hiệu dành riêng cho người thợ giỏi nhất sao?!”
“Đó là một danh hiệu được trao cho tất cả những người liên quan đến ngành in. Từ ngày hôm nay trở đi, ngươi có thể tự hào gọi mình là một Gutenberg,” tôi nói, không định để một người có kỹ năng như Zack thoát khỏi tay mình.
Zack chỉ chớp mắt bối rối khi tôi rời khỏi xưởng. Phía sau tôi, tôi có thể nghe thấy Lutz nói “Tôi đã bảo rồi, nó chẳng có gì đặc biệt cả” giữa những tràng cười, trong khi Gil hào hứng reo lên “Em cũng là một Gutenberg!”
*Ừ hử. Ừ hử. Mọi người hãy tiếp tục làm việc tốt nhé.*
***
Khi trở về phòng, tôi đã nhờ Monika đi nói với Wilma về kế hoạch của chúng tôi cho ngày mai. Cuối cùng cũng đến lúc bắt đầu in ronéo, và tôi bắt đầu viết ra các bước và những lưu ý quan trọng về quy trình lên một tấm bảng để chuẩn bị.
“Chào buổi sáng, tiểu thư Rozemyne,” Wilma nói. Lutz và Gil đã mang tấm kê và bút trổ đến phòng ăn của trại trẻ mồ côi vì cô ấy nói rằng những chiếc bàn ở đó dễ làm việc hơn những chiếc bàn trong xưởng.
Trong khi Lutz chờ cô ấy sẵn sàng, cậu đọc to danh sách hướng dẫn mà tôi đã chuẩn bị giải thích quy trình cắt giấy nến. “Đặt giấy sáp lên trên bức tranh minh họa, sau đó nhẹ nhàng kẻ bút trổ theo nó. Một đường trắng mỏng sẽ xuất hiện ở nơi bút trổ chạm vào.”
Sau khi bức tranh minh họa đã được kẻ lên giấy sáp, bước tiếp theo là cắt giấy trên tấm kê để tạo thành giấy nến. Tấm kê sẽ được lắp vào một khung gỗ, sau đó giấy sáp được đặt lên trên và ghim vào khung bằng những cây kim mỏng. Thời Urano của tôi, chúng tôi đã giữ nó bằng băng keo, nhưng thứ đó không tồn tại ở đây và những cây kim mỏng là lựa chọn tốt nhất tiếp theo.
“Bây giờ tôi sẽ bắt đầu,” Wilma nói một cách lo lắng, lấy bút trổ và bắt đầu kẻ theo bức tranh minh họa. Điều đó có vẻ đủ dễ dàng đối với cô, và cô nhanh chóng hoàn thành mà không gặp vấn đề gì. Tiếp theo, cô ghim giấy sáp lên tấm kê và bắt đầu cắt nó bằng bút trổ.
“Những phần trắng này sẽ chuyển thành màu đen khi được in. Có những cây bút trổ với nhiều độ dày khác nhau, vì vậy xin hãy sử dụng cây phù hợp nhất với tình huống.”
“Tôi hiểu rồi.”
Wilma đang cắt bức tranh minh họa Ferdinand ngồi chơi harspiel. Bức tranh kéo dài đến đầu gối của ngài ấy để có thể nhìn thấy toàn bộ nhạc cụ, và không giống như bức tranh minh họa toàn thân mà chúng tôi đã sử dụng cho giấy nến cắt, bức tranh này cho thấy khuôn mặt của ngài ấy chi tiết đến mức bạn có thể nhận ra ngay đó là ngài trong bức ảnh. Ngài ấy chắc chắn sẽ tức giận nếu nhìn thấy nó.
Tiếng cạo nhẹ có thể nghe thấy khắp phòng. Các tu sĩ áo xám lúc đầu xem với sự thích thú, nhưng một khi họ nhận ra rằng sẽ mất một lúc, họ đã quay trở lại nhiệm vụ trong xưởng của mình. Một số trẻ em cũng làm như vậy, trong khi những đứa khác tiếp tục xem Wilma làm việc.
“Lutz, xin hãy đi kiểm tra xem máy in đã sẵn sàng chưa,” tôi nói khi giấy nến gần như hoàn thành, và Lutz gật đầu trước khi rời khỏi phòng ăn.
“Thế này được chưa ạ, tiểu thư Rozemyne?” Wilma hỏi, ngước lên từ tấm giấy nến với vẻ mặt hài lòng. Trong tay cô là một bức tranh minh họa tuyệt đẹp, hoàn chỉnh với phần đổ bóng được thực hiện bằng các đường có độ rộng và cường độ khác nhau. Nó có lẽ sẽ trông khác khi được in, nhưng tôi có thể nhận ra ngay rằng nó được làm rất tốt.
“Ta nghĩ bức tranh minh họa sẽ trông rất tuyệt vời. Chúng ta đi thôi, Wilma.”
“Vâng thưa tiểu thư Rozemyne.”
Các dụng cụ in đã sẵn sàng trong xưởng, và mọi người đang chờ đợi tấm giấy nến của Wilma. Lutz đặt nó lên trên một tờ giấy thường và, với những động tác kinh nghiệm, bắt đầu lăn mực lên nó.
“Lutz, hãy cẩn thận nhẹ nhàng khi bôi mực. Một số đường rất mỏng.”
“Vâng thưa tiểu thư.”
Con lăn phủ mực di chuyển trơn tru trên lưới. Khi cậu nhấc khung gỗ ra, có một bức tranh minh họa được in rất đẹp; những đường nét mỏng từ bức tranh gốc của Wilma đều hiện rõ, cũng như phần đổ bóng. Việc in đã thành công, có nghĩa là bây giờ chúng tôi sẽ có thể sản xuất nhiều loại tranh nghệ thuật hơn so với việc chỉ sử dụng giấy nến cắt ban đầu.
“Thành công rồi, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Tôi cảm thấy tim mình nhảy lên vì vui sướng trước bản in ronéo đã hoàn thành. Bây giờ chúng tôi đã có thêm một phương tiện biểu đạt nữa. Tranh minh họa không phải là thứ duy nhất mà điều này cho phép chúng tôi in—bản nhạc đã khó cắt bằng dao, nhưng bây giờ việc in chúng sẽ trở nên vô cùng đơn giản.
“Giờ thì, tiểu thư Rozemyne—chúng ta đã hoàn thành máy phủ sáp và đã sử dụng rất nhiều giấy đắt tiền để hoàn thành giấy nến. Cậu có nghĩ chúng ta sẽ thu hồi được vốn đầu tư không?” Lutz hỏi, giơ bức tranh lên với một nụ cười toe toét.
Bức tranh minh họa đẹp đến nỗi không còn nghi ngờ gì trên đời rằng chúng tôi sẽ kiếm lại được nhiều hơn những gì đã đầu tư. Tôi nhìn Lutz, Wilma, và mọi người khác trong xưởng trước khi nở một nụ cười tự tin của riêng mình.
“Chắc chắn rồi. Kỳ vọng của mọi người sẽ được đáp ứng không sai một li.”