Khi chúng tôi đến nơi, Damuel và Brigitte được chỉ dẫn luyện tập ở phía đối diện của đấu trường. Tôi quay mặt về phía Ferdinand ngay khi họ đi khỏi; đã đến lúc bắt đầu.
“Giờ thì, hãy bắt đầu bằng việc thay đổi kích thước ma thạch của cô để thực hành những gì đã học lần trước. Và cẩn thận đừng tưởng tượng nó phát nổ lần này,” ngài ấy nói, nhắc nhở tôi về thất bại trong quá khứ như một lời cảnh báo.
Tôi lấy viên ma thạch ra và nắm chặt để không làm rơi. Lần này, khi thay đổi kích thước của nó, tôi tưởng tượng nó như một quả bóng bowling chắc chắn thay vì một thứ mỏng manh như quả bóng bay. Không lâu sau, tôi lại nghe thấy giọng của Ferdinand.
“Rất tốt. Tiếp theo, hãy thực hành khóa hình dạng của nó. Đổ ma lực vào cho đến khi nó có kích thước cô đã tưởng tượng, rồi dừng lại. Việc cô chủ động ngưng dòng chảy ma lực của mình hẳn là khá dễ dàng.”
Vì tôi thường xuyên dừng và bắt đầu dòng chảy ma lực của mình trong các buổi dâng lễ cho các thần cụ, bước này cũng dễ dàng đối với tôi như Ferdinand đã dự đoán. Một khi tôi có thể dễ dàng thay đổi quả bóng từ kích thước của một quả bóng bàn, sang một quả bóng rổ, rồi đến một quả bóng bãi biển bơm hơi khổng lồ, Ferdinand nói rằng thế là đủ.
“Bây giờ cô sẽ thực hành thay đổi hình dạng của nó.”
Tôi biến viên ma thạch tròn thành một kim tự tháp, rồi một khối lập phương, rồi một thứ trông giống con cá nóc gai, rồi một cuốn sách, và rồi một cây bút. Lúc đầu, tôi mất một lúc để tạo hình, nhưng khi đã quen với quá trình này, tôi có thể ngay lập tức biến viên ma thạch thành bất cứ thứ gì tôi hình dung trong đầu.
“Cô đúng là một người học nhanh,” Ferdinand nói, khen ngợi tôi với giọng điệu pha trộn cả sự tôn trọng và bực bội. Điều đó hiếm khi xảy ra với ngài ấy. “Rozemyne, đây là nhiệm vụ cuối cùng của cô: loại bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết khỏi tâm trí và tưởng tượng ra một con vật mà cô có thể cưỡi.”
Khi tôi cố gắng hình dung một con vật có thể cưỡi, những thứ đầu tiên hiện ra trong đầu tôi là những chiếc xe nhún lò xo có thể tìm thấy ở khắp các công viên giải trí—loại mà bạn sẽ nhét một đồng xu vào và sau đó cưỡi trong ba phút.
“Một khi cô đã quyết định hình dạng, hãy cắt đứt ma lực để khóa nó lại... Đây là cái quái gì vậy?”
“Ừm... Một chiếc xe nhún (gấu trúc).”
Nó có một chỗ ngồi duy nhất và khá nhỏ—thực tế, nó giống một món đồ chơi mà một đứa trẻ mới biết đi sẽ ngồi lên và di chuyển bằng chân hơn là một chiếc xe trong công viên giải trí. Nói cách khác, nó hoàn toàn thảm hại.
Trong khi tôi buồn bã lắc đầu trước nỗ lực thất bại của mình, Ferdinand nhìn xuống nó với đôi mắt đầy nghi ngờ. “Thứ này có bay được không?”
“...Con nghĩ điều đó sẽ hơi khó.”
“Ta thấy ‘hơi’ là một cách nói giảm nói tránh quá mức,” Ferdinand nói trong khi xoa thái dương. “Cô là một người học nhanh, nhưng sự thiếu hiểu biết thông thường của cô có lẽ sẽ không bao giờ được cải thiện.”
Cá nhân tôi không biết những lời chỉ trích của ngài ấy đến từ đâu; ngài ấy đã yêu cầu tôi làm một con vật để cưỡi, và tôi đã làm.
“Được rồi. Con sẽ làm nó lớn hơn một chút để ngài có thể thấy nó có thể cưỡi được.”
“Không, hãy tập trung vào hình dạng trước kích thước. Cô có thể làm một con sư tử như thế này không?” Ferdinand hỏi, lướt tay qua viên ma thạch của mình và tạo thành thú cưỡi ma pháp của ngài trong chớp mắt. Chỉ cần nhìn thấy điều đó đã cho thấy động tác của ngài ấy điêu luyện đến mức nào. Tôi chỉ có thể tưởng tượng sẽ mất bao nhiêu công sức luyện tập trước khi tôi có thể tự mình làm được điều đó.
“Biểu tượng của Ehrenfest là một con sư tử, và Aub cưỡi một con có ba đầu. Con cái của Aub cũng có xu hướng sử dụng sư tử. Tất nhiên, điều đó không bắt buộc, nhưng đó là một truyền thống lâu đời.”
Tôi đã cho rằng Sylvester cưỡi một con sư tử giống Cerberus vì ông ấy có tâm trí của một cậu bé thích những thứ như vậy, nhưng hóa ra, thực sự có nhiều ý nghĩa hơn đằng sau nó. Và với tư cách là con gái nuôi của ông, tôi cũng sẽ được phép sử dụng một con sư tử.
“Vâng ạ. Con sẽ cố gắng hết sức.”
Thú cưỡi ma pháp của Ferdinand quá chân thực đến nỗi tôi thấy nó hơi đáng sợ, vì vậy tôi muốn thú cưỡi ma pháp của riêng mình là một con sư tử dễ thương. Tôi gật đầu, cố gắng hình dung một con sư tử mà tôi sẽ không ngại cưỡi, rồi đổ ma lực vào viên ma thạch của mình. Nó phồng lên về kích thước và lần này thực sự có hình dạng của một con sư tử, nhưng mặc dù nó lớn bằng một chiếc xe trong công viên giải trí, Ferdinand lại nhăn mặt còn hơn trước.
“Khiếu thẩm mỹ của cô thật là một thảm họa. Cô đã triệu hồi loại quái vật ghê tởm nào đây thay vì một con sư tử?”
“Khoan, ‘ghê tởm’ ư? Theo con thì nó khá dễ thương mà.” Tôi đã làm một con sư tử để cưỡi, theo yêu cầu, nhưng phiên bản hoạt hình của tôi rõ ràng là không ổn trong mắt Ferdinand.
“Cô có cưỡi được thứ đó không?”
“Con có thể thử. Hự.”
Tôi trèo lên lưng nó và nắm thành công tay cầm mà tôi đã làm thay cho dây cương, nhưng nó không di chuyển như tôi nghĩ. Chà, điều đó không hoàn toàn đúng—nó chỉ di chuyển như tôi nghĩ, vì nó di chuyển dựa trên suy nghĩ của tôi. Tôi đã hình dung nó như một chiếc xe trong công viên giải trí, và với ý nghĩ đó, tôi không thể làm nó bay lên không trung được; những nỗ lực hết mình của tôi để di chuyển chân nó chỉ khiến nó lê bước rất chậm.
Đó là một vấn đề lớn. Dù tôi có suy nghĩ cật lực đến đâu, tôi cũng không thể tìm ra các chuyển động để làm một con vật bay. Cảm giác như nó sẽ không sớm rời khỏi mặt đất.
“Một con sư tử mình có thể cưỡi, nhưng cũng có thể bay qua bầu trời...” tôi lẩm bẩm một mình, chìm sâu trong suy nghĩ. Sư tử hơi khác so với mèo, nhưng tôi có cảm giác rằng mình có thể tạo ra một con thú cưỡi ma pháp biết bay bằng cách sao chép những gì tôi đã thấy trong bộ phim nổi tiếng có chiếc xe buýt mèo chạy dọc theo đường dây điện. Đó là một chiếc xe buýt rất nhanh—chắc chắn là một chiếc có thể chạy qua bầu trời.
Con thú cưỡi ma pháp mà tôi thực sự tạo ra cuối cùng bị ảnh hưởng khá nhiều bởi những suy nghĩ về mèo, vì vậy Sư Tử Buýt cuối cùng trông giống một con mèo với chiếc mũ tắm làm bờm hơn là một con sư tử, nhưng, thôi kệ.
“Đây là cái quái gì vậy?”
“Như ngài thấy, đó là một chiếc (Sư Tử Buýt).”
Tôi đứng trước Sư Tử Buýt và một cửa sổ hạ xuống để tạo thành lối vào cho tôi. Tôi trèo vào trong, niềm vui dâng trào trong tim vì nó đã di chuyển chính xác như tôi tưởng tượng, và thấy rằng có một vô lăng và ghế lái ngay cạnh lối vào. Những bộ phận này có lẽ đã được tạo ra dựa trên kiến thức tiềm thức của tôi về ô tô, và có lẽ do tôi đã có bằng lái xe thời còn là Urano, khu vực xung quanh ghế lái chi tiết hơn bên ngoài xe buýt. Nhân tiện, tôi chỉ biết lái xe số tự động. Sư Tử Buýt cũng có dây an toàn để tôi không phải lo lắng về việc bị ngã ra ngoài, và tôi có cảm giác rằng có lẽ sẽ khá ấm áp ở đây ngay cả trong mùa đông.
“Thật là lãng phí ma lực. Làm nó nhỏ lại đi,” Ferdinand nói từ bên ngoài xe buýt.
Tôi thử thu nhỏ nó một chút, và con thú cưỡi ma pháp cỡ xe buýt nhỏ trở nên nhỏ như một chiếc ô tô một người. Nó có đầu và chân sư tử, giống như trước.
“Rozemyne, hình dạng thú cưỡi ma pháp của cô rất bất thường. Nó có thực sự bay được không?”
“Con sẽ thử.”
Tôi ngồi vào ghế lái và thắt dây an toàn, rồi nắm lấy vô lăng và đổ một chút ma lực vào đó khi tôi nhấn ga. Chân của con sư tử bắt đầu di chuyển.
“Wow! Nó di chuyển rồi!”
Tôi lái vài vòng quanh khu vực thực hành, rồi nghĩ “bay” trong khi kéo phần trên của vô lăng về phía mình. Đầu của con sư tử hướng lên trên khi toàn bộ thứ đó nhấc khỏi mặt đất như một chiếc máy bay, và cơ thể tôi bị đẩy vào ghế khi nó đều đặn tăng độ cao.
“Woooow! Nó đang bay!”
Có vẻ như tôi có thể bay vòng quanh bằng cách thay đổi góc của vô lăng, và tôi đã bay lên đến tận trần của tòa nhà huấn luyện.
“Thế nào, Ferdinand? Con nghĩ nó khá tốt đấy chứ,” tôi nói, tự hào ưỡn ngực ra sau khi đã ra khỏi Sư Tử Buýt của mình. Nhưng Ferdinand chỉ trông có vẻ bối rối.
“...Cô thực sự định cưỡi thứ đó sao?”
“Chắc chắn rồi ạ!”
Tôi có thể làm nó nhỏ hơn khi ở một mình, hoặc lớn hơn khi cần nhiều người hơn. Nó sẽ hoàn hảo cho mọi tình huống, chưa kể còn an toàn hơn nhiều so với hầu hết các thú cưỡi ma pháp vì không có nguy cơ ai bị ngã. Và, tất nhiên, nó dễ thương và tiện dụng hơn vô hạn so với con sư tử đáng sợ, chân thực của Ferdinand.
“Nếu cô cứ khăng khăng cưỡi thứ đó, thì ta yêu cầu cô thay đổi con vật mà cô đang dựa vào. Ta không muốn sinh vật kỳ quái đó có bất kỳ liên hệ nào với sư tử của Ehrenfest.”
“Ồ, sao vậy? Nhưng nó dễ thương mà,” tôi nói, nhìn vào Sư Tử Buýt của mình. Nhưng Ferdinand chỉ nhíu mày khi ngài ấy nhìn theo ánh mắt của tôi, trước khi đánh dấu nó là, trích nguyên văn, “không đẹp.”
“Chà, ngài nói sao cũng được. Con đoán con sẽ nhân cơ hội này để làm cho nó dễ thương hơn nữa.”
“Ta sẽ nhắc lại rằng khiếu thẩm mỹ của cô không tự nhiên và sẽ không bao giờ tạo ra bất cứ thứ gì dù chỉ gần giống với dễ thương.”
Ngài ấy thật là ác ý chỉ vì sở thích của chúng tôi hơi khác nhau. Thực tế, ngài ấy ác ý đến mức tôi muốn làm cho nó dễ thương hơn cả kế hoạch ban đầu chỉ để chọc tức.
“...Đây là cái gì? Một con ma thú? Trông nó hoàn toàn giống một con grun khổng lồ. Nếu đây thực sự là con đường cô muốn đi, thì ít nhất hãy tạo hình nó theo một con shumil; điều đó sẽ giúp các quý tộc khác dễ chấp nhận hơn.”
“Shumil là gì ạ? Con chưa bao giờ thấy một con, nên điều đó là không thể. Và không, nó không phải là grun hay gì đó. Nó là một con (gấu trúc đỏ). Ngài không nghĩ khuôn mặt đáng yêu và chiếc đuôi rậm rạp của nó thật đáng yêu sao?”
“Không hề.”