Hôm nay là ngày các tu sĩ và vu nữ áo xám chuyển đến Hasse. Hai cỗ xe do Benno cung cấp đã xếp hàng sẵn ở cổng sau của thần điện, nơi thông ra khu hạ thành. Mọi người trong trại trẻ mồ côi đã tập trung để tiễn họ khi ba tu sĩ bước vào một cỗ xe và ba vu nữ vào cỗ xe còn lại. Mark sẽ đi cùng các tu sĩ áo xám, còn Lutz sẽ đi cùng các vu nữ áo xám.
“Mọi người hãy bảo trọng.”
“Cảm ơn Người. Thần sẽ trông nom các tu sĩ áo xám đáng kính của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Mark nói trong khi quỳ gối. Tôi lịch sự gật đầu với anh, với tư cách là người đại diện của trại trẻ mồ côi, nhưng không thể không nhìn qua vai Mark. Anh và Lutz nở nụ cười gượng gạo và nhìn theo ánh mắt của tôi.
Ở đó, một người lính đang quỳ. Dù được lệnh canh gác cho các tu sĩ từ cổng phía đông đến Hasse, Bố đã đến thần điện để tiễn các tu sĩ lên xe. Tôi cũng chào ông, cố gắng kìm nén nụ cười.
“Thần cũng sẽ sớm khởi hành đến Hasse,” tôi nói. “Thần giao phó việc bảo vệ các tu sĩ cho người.”
“Cứ tin ở tôi,” Bố đáp, đứng dậy với nụ cười toe toét và vỗ ngực hai lần. Tôi cũng làm theo, rồi nhìn những cỗ xe rời đi.
Tôi sẽ đến Hasse trong ba ngày nữa, vì đó là khoảng thời gian tối thiểu để các cỗ xe đến nơi và mọi người ổn định xong. Thời gian trôi qua, tôi đếm trên đầu ngón tay xem còn bao nhiêu ngày nữa là có thể gặp lại Bố.
“Rozemyne, cô có chắc về việc này không? Ta tin rằng tốt nhất là cô nên đi cùng Brigitte,” Ferdinand nói với vẻ mặt cau có khi tôi tạo ra thú cưỡi ma pháp của mình ở cổng trước thần điện. Nhưng tôi đã luyện tập rất nghiêm túc, và giờ tôi đã đủ giỏi để lái Lessy một mình.
“Hasse là thành phố gần Ehrenfest nhất; nếu con không thể bay đến đó, thì không đời nào con có thể bay một quãng đường dài cần thiết cho Lễ Thu Hoạch. Con sẽ di chuyển bằng Xe Gấu Trúc để luyện tập.”
“Ta đồng ý rằng cô cần luyện tập nhiều hơn. Tuy nhiên...” Ferdinand ngập ngừng, tỏ ra do dự một cách đáng ngạc nhiên dù chính ngài đã nói rằng tôi cần kinh nghiệm thực tế.
“Thần Quan Trưởng,” Brigitte xen vào, “nếu ngài đã lo lắng đến vậy, thần có thể đề nghị được đi cùng Tiểu thư Rozemyne không? Vì thần cũng là người sử dụng ma lực, chúng thần có thể sơ tán bằng thú cưỡi ma pháp của thần nếu cần. Bằng cách này, tiểu thư sẽ an toàn hơn.”
“Đúng vậy... Brigitte, cô có cảm thấy thoải mái khi làm vậy không?”
“Thần đã tận mắt chứng kiến sự tiến bộ của Tiểu thư Rozemyne. Thần tin tưởng tiểu thư,” Brigitte nói với giọng điệu lạnh lùng và tự tin, nhưng tôi có thể thấy đôi mắt màu thạch anh tím của cô ấy đang lấp lánh. Dường như cô ấy cũng có chút hứng thú với việc cưỡi Xe Gấu Trúc của tôi. Cô ấy làm thú cưỡi ma pháp của mình biến mất và bước tới, nên tôi mở cửa ở phía ghế hành khách.
Ferdinand cúi mắt xuống chịu thua khi chứng kiến cảnh đó. “Nếu cô đã khăng khăng, Brigitte. Ta giao tiểu thư cho cô.”
Brigitte gật đầu và bước vào Xe Gấu Trúc của tôi. Tôi tự mình vào ghế lái và đóng tất cả các cửa lại.
“Brigitte, xin hãy thắt (dây an toàn). Kéo cái này và cài vào đây...” tôi giải thích, tự mình thắt dây an toàn để làm mẫu. An toàn là trên hết. Chỉ có ghế lái là đã biến đổi để vừa với kích thước của tôi, nên ghế hành khách bên cạnh trông siêu to và cao theo góc nhìn của tôi.
Vuốt ve thành ghế, Brigitte mỉm cười. “Đây thực sự là một thú cưỡi ma pháp dễ thương.”
“Đúng không? Nó dễ thương lắm, phải không?”
Ferdinand coi nó như một thứ gì đó kỳ quặc, nhưng tôi biết Xe Gấu Trúc của mình rất dễ thương. Có lẽ tôi có thể thảo luận về sự dễ thương của nó với một cô gái khác. Tôi ngước nhìn Brigitte với đôi mắt đầy hy vọng, nhưng cô ấy lại giật mình hối hận và lúng túng hắng giọng.
“A hèm! Ờ, thì... ý tôi là nó rất hợp với tiểu thư.”
“Ahaha. Thần cảm ơn người rất nhiều. Giờ thì, đến lúc cất cánh rồi.”
Tôi nắm lấy tay cầm của Xe Gấu Trúc, truyền ma lực vào, rồi nhấn ga để đuổi theo thú cưỡi ma pháp của Ferdinand đã bay đi trước. Nó bắt đầu chạy bằng đôi chân gấu trúc đỏ nhỏ bé của mình, và khi tôi kéo tay cầm về phía sau, nó bắt đầu bay vút lên không trung.
“Thần chưa bao giờ nghĩ rằng người ta có thể ngồi bên trong một thú cưỡi ma pháp. Ghế ngồi rất mềm mại thoải mái, và thật tuyệt khi không nhất thiết phải thay trang phục dành riêng cho việc cưỡi thú. Thần có cảm giác rằng các tiểu thư trong giới quý tộc có thể sẽ muốn sao chép thiết kế này,” Brigitte nói.
Dường như các tiểu thư quý tộc phải thay trang phục dành cho việc cưỡi thú, vì ngồi trên lưng một con vật đòi hỏi bạn phải dang rộng chân ra. Nhưng không cần những sự chuẩn bị như vậy để cưỡi Xe Gấu Trúc.
“Không biết lúc thú cưỡi ma pháp được tạo ra lần đầu có xe ngựa chưa nhỉ?”
“Thú cưỡi ma pháp được tạo ra theo hình ảnh của động vật, và câu thần chú không được trang bị để tạo ra xe ngựa hay bất cứ thứ gì tương tự. Khái niệm ngồi bên trong con vật chắc chắn là mới, và theo ý kiến của thần thì đó là một ý tưởng rất tuyệt vời.”
Nghĩ lại, có lẽ tôi cũng sẽ không nghĩ đến việc ngồi bên trong một con vật nếu tôi không lớn lên cùng anime và các công viên giải trí đầy những trò cưỡi thú. Nhưng dù Brigitte có khen ngợi thế nào, tôi cũng không thể ăn mừng nhiều được. Rốt cuộc, ý tưởng ban đầu chắc chắn không phải của tôi.
“Con không chắc liệu nó có trở thành xu hướng trong giới nữ không, vì Ferdinand trông rất không hài lòng với nó,” tôi tâm sự. Đôi chân của Xe Gấu Trúc vẫy vẫy trong không trung khi nó đuổi theo con sư tử của Ferdinand.
*Gấu trúc đỏ của mình siêu dễ thương. Ehehehe...*
Thú cưỡi ma pháp của chúng tôi hạ cánh bên cạnh tu viện. Dường như có người đã canh chừng, vì Benno và những người khác ngay lập tức bước ra ngoài. Thương hội Gilberta, các tu sĩ áo xám, và những người lính canh gác họ đều đang quỳ gối.
Tôi trèo ra khỏi thú cưỡi ma pháp và biến nó trở lại thành ma thạch, rồi đặt vào chiếc lồng treo bên hông. Tôi mất nhiều thời gian hơn Ferdinand và Damuel, nhưng dù sao thì tôi cũng đang tiến bộ hơn.
Xong việc, tôi bước lên trước Ferdinand nửa bước. Nếu có thể làm theo ý mình thì tôi đã trốn sau lưng ngài, nhưng tôi được dặn rằng Thần Quan Trưởng đứng trước Viện Trưởng là không đúng phép tắc.
Ferdinand nhìn khắp những người đang quỳ, rồi gật đầu. “Chúng ta đánh giá cao sự chào đón của các ngươi. Giờ thì, chúng ta sẽ vào xem bên trong tu viện ngay lập tức.”
Mọi người đứng dậy. Tôi giao mắt với Bố, người đang đứng ở hàng đầu của đội lính, và chúng tôi trao nhau nụ cười. Đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm khi có Ferdinand và những người khác ở xung quanh.
“Tôi sẽ bắt đầu với tòa nhà của các cô gái,” Benno nói, đảm nhận vai trò hướng dẫn khi dẫn chúng tôi vào trong. Những ô cửa trống trước đây giờ đã có cửa, và có những chiếc hộp để đựng đồ cá nhân bên cạnh những tấm nệm trên sàn. “Giường sẽ sẵn sàng vào mùa đông. Do gấp rút, chúng tôi đã ưu tiên làm cho các phòng có thể ở được.”
Tôi gật đầu lia lịa; việc các phòng có thể ở được là rất quan trọng. Hộp và nệm là tất cả những gì các trẻ mồ côi cần, vì chúng vốn không có nhiều đồ đạc cá nhân.
“Phòng này dùng để xử lý giấy tờ,” Benno tiếp tục. “Có một phòng y hệt trong tòa nhà của các cậu bé.”
Căn phòng đã được trang bị ghế, bàn và dụng cụ viết. Các vu nữ áo xám sẽ được giao nhiệm vụ viết các tài liệu liên quan đến thực phẩm và chi phí sinh hoạt, trong khi các tu sĩ áo xám sẽ được giao nhiệm vụ viết báo cáo về xưởng.
Phòng ăn chỉ có một chiếc bàn tạm bợ gồm một tấm ván đặt trên nhiều chiếc hộp; phần còn lại sẽ được chuẩn bị sau. Các thợ mộc đã sử dụng nó trong khi làm việc tại tu viện, và dường như nó quá đủ tốt để họ ăn uống.
Vì đã là buổi chiều, những người lính và Thương hội Gilberta cũng sẽ qua đêm tại tu viện. Điều đó có nghĩa là mọi người sẽ ăn tối cùng nhau, đòi hỏi phải thêm một hoặc hai tấm ván vào bàn.
Giống như trong thần điện, tầng hầm của ký túc xá nữ là một nhà bếp, và nó được trang bị nồi, vỉ nướng kim loại và một lò nướng giống như trong bếp của tôi. Nó cũng có đĩa và dao dĩa bằng gỗ, vì vậy ăn ở đây sẽ giống như ăn trong trại trẻ mồ côi của thần điện.
“Nó hơi quá mức đối với một nhà bếp của trại trẻ mồ côi, nhưng chúng tôi đã làm thêm vì biết rằng Người sẽ đến thăm, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Thần cảm ơn người rất nhiều. Các đầu bếp của thần chắc chắn sẽ đánh giá cao điều đó.”
Có một lối ra ở tầng hầm của tòa nhà nữ giống như trong thần điện, dẫn đến tầng hầm của tòa nhà nam đã được biến thành một xưởng. Nó có tất cả các công cụ và vật liệu cần thiết để hoạt động như một Xưởng Rozemyne. Những thứ duy nhất nó không có là con chữ kim loại và máy in ép, nhưng vì máy in đòi hỏi sức mạnh của nhiều người đàn ông trưởng thành và chúng tôi thiếu nhân lực, nên họ sẽ tập trung vào việc làm giấy và in stencil trước mắt.
“Chúng tôi sẽ mang máy in đến khi có thêm người, nhưng hiện tại như vậy là đủ để xưởng hoạt động,” Benno nói trong khi dẫn chúng tôi lên lầu.
Các phòng trong tòa nhà của các cậu bé cũng giống như trong tòa nhà của các cô gái—được trang bị hộp và nệm để có thể ở được. Dường như đây là nơi những người lính và Thương hội Gilberta sẽ ở.
“Mấy đứa trẻ này chỉ là trẻ mồ côi mà sống còn tốt hơn chúng ta, hử?” một trong những người lính đi cùng chúng tôi càu nhàu với vẻ mặt nhăn nhó.
“Vậy ngươi có muốn trở thành một tu sĩ không? Ngươi sẽ không được phép kết hôn hay rời khỏi thần điện, và cuộc sống của ngươi sẽ liên tục bị đảo lộn bởi ý muốn của các tu sĩ áo xanh, nhưng nếu đó có vẻ là một cuộc sống dễ chịu đối với ngươi, thì chúng ta sẽ vui lòng chào đón ngươi vào tu viện,” tôi nói, không thể giữ im lặng.
Họ không biết gì về hoàn cảnh của những đứa trẻ mồ côi—rằng chúng bị mắc kẹt trong trại trẻ cho đến khi được rửa tội, rằng chúng có thể dễ dàng bị vứt bỏ nếu không cần thiết, hoặc rằng chúng có thể chết nếu không có ai chăm sóc. Ấy vậy mà, họ lại dám nói rằng chúng sống tốt hơn họ.
Người lính nhanh chóng nhận ra sự bực bội của tôi và mặt anh ta tái mét. Anh ta quỳ xuống và nói, “Xin tha thứ cho tôi, tôi không có ý xúc phạm,” trước khi đưa ra một loạt lời bào chữa.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, có thể hiểu được tại sao họ lại nghĩ vậy sau khi thấy chúng ta sống như thế nào bây giờ. Nhờ có Người và những nỗ lực của Người trong thần điện mà chất lượng cuộc sống của chúng thần đã được cải thiện đáng kể. Họ không thể nào biết được cuộc sống của chúng thần sẽ tồi tệ hơn bao nhiêu nếu không có Người,” một tu sĩ áo xám nói, cố gắng an ủi tôi bằng những lời khen ngợi. Trong khi đó, tôi có thể thấy Bố tự hào gật đầu với vẻ mặt dường như muốn nói “Con gái tôi thật đáng kinh ngạc phải không?”
*...Đừng chỉ gật đầu đồng ý. Hãy nghĩ về người lính đang run rẩy trên mặt đất ngay bây giờ. Anh ta không phải là người của bố sao?* Tôi nghĩ, nhưng việc thấy Bố tự hào về tôi như thường lệ đã làm dịu đi cơn giận của tôi, và vai tôi sớm thả lỏng.
“Ta cho rằng ngươi đã nói mà không suy nghĩ, nhưng ta yêu cầu ngươi hãy cẩn thận trước khi đưa ra những giả định đầy định kiến về người khác như vậy,” tôi nói.
“Tôi không có lời nào để bào chữa. Chuyện này sẽ không tái diễn,” người lính nói một cách hối lỗi. Tôi đã tha thứ cho anh ta, và vì vậy vấn đề kết thúc ở đó.
Tiếp theo là nhà nguyện. Nó có hai cánh cửa gỗ ấn tượng, được chạm khắc tinh xảo, ngay lập tức toát lên vẻ uy nghiêm mà người ta mong đợi từ một nhà nguyện. Khi các tu sĩ áo xám đẩy chúng mở ra, tôi thấy sàn nhà trắng tinh trước đây giờ đã được trải một tấm thảm, và có một bàn thờ ở cuối phòng dùng để đặt các bức tượng thần. Nhà nguyện không quá lớn, nhưng nó chắc chắn có cùng bầu không khí như thần điện.
“Benno, khi nào các bức tượng sẽ sẵn sàng?” Ferdinand hỏi, nhìn vào bàn thờ trống trơn.
“Tôi được biết sẽ mất thêm một tháng nữa.”
“Ta hiểu rồi. Vậy là chúng sẽ sẵn sàng kịp cho Lễ Thu Hoạch. Xuất sắc. Rozemyne, theo ta; ta sẽ làm phòng cho cô bây giờ.”
Ferdinand lấy ra một ma thạch, ấn nó vào tường ở độ cao ngang hông, rồi làm schtappe của mình xuất hiện và bắt đầu niệm chú gì đó. Chẳng mấy chốc, một dải ánh sáng đỏ bắt đầu trải dài ra từ ma thạch, kéo dài lên cho đến khi cao hơn Ferdinand khoảng mười lăm centimet trước khi tách làm đôi và di chuyển theo hai hướng ngược nhau.
Sau khi dài ra thêm một chút, các dải sáng đột nhiên uốn cong một góc chín mươi độ và đi thẳng xuống, rồi lại uốn cong một góc chín mươi độ khác ngay trước khi chạm đất. Hai đường thẳng giờ đang hướng về nhau, di chuyển song song với sàn nhà cho đến khi chúng cuối cùng hợp nhất lại. Cuối cùng, ánh sáng kéo dài thẳng lên để trở về ma thạch, sau đó bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Khi ánh sáng mờ đi, ma thạch đã được gắn vào cánh cửa của một căn phòng ẩn.
“Rozemyne, đăng ký ma lực của cô vào đây và xây dựng phòng của mình.”
“Vâng ạ.”
Tôi đặt tay lên ma thạch và đăng ký ma lực của mình với nó, giống như tôi đã làm với căn phòng ẩn trong phòng riêng của mình. Hồi đó, nó ở quá cao đến nỗi tôi phải dùng ghế để chạm vào, nhưng ở đây nó đủ thấp để tôi có thể với tới từ mặt đất. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra Ferdinand đã điều chỉnh chiều cao cho tôi tiện.
Tôi để ma lực của mình tuôn chảy trong khi nghĩ về căn phòng của mình trong thần điện, và khi cánh cửa mở ra báo hiệu kết thúc việc đăng ký, nó để lộ một căn phòng có vẻ có kích thước y hệt.
“Cô có thể đặt mua đồ nội thất và bất kỳ thứ gì khác cô cần và cho mang đến đây,” Ferdinand nói, nhìn sang Benno và Mark. Tôi nhìn theo ánh mắt của ngài. Họ đang mỉm cười, nhưng tôi có thể thấy trong mắt họ rằng họ đã bị bất ngờ khi phải làm thêm việc.
*...Xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi.*
“À phải rồi, và đổ ma lực của cô vào đây cho đến khi màu sắc hoàn toàn thay đổi,” Ferdinand chỉ dẫn, chỉ vào một ma thạch được gắn ở bức tường phía sau cùng của nhà nguyện.
“Nó là gì vậy ạ?”
“Thứ cần thiết để bảo vệ tu viện. Hiện tại, nó vẫn chứa ma lực từ khi được xây dựng, nhưng sẽ không kéo dài đến mùa xuân. Bảo vệ nơi này là một trong những nhiệm vụ của cô.”
Tôi đều đặn đổ ma lực của mình vào ma cụ bảo vệ để sạc nó. Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ cần rất nhiều ma lực để bảo vệ toàn bộ tu viện, nhưng hóa ra, lượng ma lực nó cần lại nhỏ một cách đáng ngạc nhiên.
Chúng tôi đi một vòng qua tu viện và trở lại cửa trước; đã đến lúc chúng tôi, những quý tộc, phải nhanh chóng rời đi để mọi người khác có thể quay lại làm việc trong tu viện và chuẩn bị bữa tối.
“Thần thấy rằng tu viện đã quá đủ để sống,” tôi nói với một vu nữ áo xám, người đáp lại bằng một nụ cười.
“Vâng, thần nghĩ chúng thần sẽ ổn ở đây.”
“Ta đề nghị tất cả các ngươi hãy ở lại đây một thời gian. Nếu mọi thứ được xác định là ổn, chúng ta có thể đi đón các trẻ mồ côi. Chúng ta sẽ trở lại sau ba ngày để kiểm tra tình hình. Hãy cho ta biết nếu các ngươi cần thêm bất cứ thứ gì,” tôi nói, đưa cho mỗi tu sĩ và vu nữ một bảng sáp đôi. Tôi đã nhờ Benno chuẩn bị chúng trước vì chúng sẽ rất cần thiết cho công việc của họ. “Những thứ này có khắc tên của các ngươi, có nghĩa là chúng không phải là tài sản chung, mà là đồ dùng cá nhân của riêng các ngươi. Hãy coi chúng là món quà của ta cho công việc mà các ngươi sẽ sớm thực hiện trong tu viện này. Ta cầu nguyện rằng chúng sẽ hữu ích.”
“Chúng thần rất vinh dự.”
Các tu sĩ, biết rằng chỉ có các hầu cận của tôi mới mang theo bảng sáp đôi trong thần điện, đã nở nụ cười toe toét khi nhìn tên của mình trên đó.
“Lutz, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” tôi hỏi.
“Tất nhiên rồi,” cậu ấy đáp, đưa cho tôi một chiếc túi vải phát ra tiếng lách cách nhỏ khi di chuyển. Tôi lấy nó từ tay cậu và quay mặt về phía những người lính.
“Cảm ơn tất cả các vị vì những nỗ lực bảo vệ chúng tôi hôm nay. Tôi không thể biếu nhiều, nhưng tôi hy vọng có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng một món quà. Các vị có thể nhận lấy mà không cần lo lắng,” tôi nói.
Những người lính hiếm khi ra ngoài thành phố, vì vậy không khó để tưởng tượng rằng gia đình họ sẽ lo lắng khi họ đi vắng nhiều ngày liên tiếp. Món quà của tôi giống như một khoản tiền thưởng, hoặc một công ty chi trả chi phí đi lại cho nhân viên của mình. Tôi dự định sẽ nhờ họ bảo vệ các đoàn xe cung cấp của Benno trong tương lai, vì vậy họ càng thích chúng tôi thì càng tốt.
“Có thể trong tương lai ta sẽ lại nhờ các ngươi bảo vệ chúng ta. Nếu vậy, ta tin tưởng các ngươi sẽ phục vụ chúng ta tốt.”
Tôi đưa cho mỗi người một tiểu ngân tệ, và cuối cùng tôi đến chỗ Bố. Nhìn những người khác trao đổi những ánh mắt tham lam qua khóe mắt, tôi lén đưa cho riêng ông một đại ngân tệ. “Xin hãy khen ngợi họ vì công việc của họ,” tôi thì thầm, và Bố cười toe toét đáp lại.
Sau đó, tôi lại nói với hàng lính một lần nữa. “Bây giờ ta phải đi, nhưng hãy nhớ rằng đàn ông không được phép vào tòa nhà của các cô gái trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Ta tin rằng không ai trong số các ngươi là những kẻ vô đạo đức muốn động tay động chân với các vu nữ của ta, nhưng những người phụ trách nên cẩn thận kiểm soát người của mình. Những kẻ vi phạm sẽ không được tha thứ trong bất kỳ hoàn cảnh nào,” tôi nói, trừng mắt nhìn họ để nhấn mạnh ý của mình.
Bố và Thương hội Gilberta thì chắc chắn ổn, nhưng những người ở khu hạ thành coi thường những người trong trại trẻ mồ côi của thần điện. Tôi không muốn bất kỳ ai trong số họ lơ là khi tôi đi khỏi và cố gắng xả hơi bằng cách đặt bàn tay bẩn thỉu của họ lên các vu nữ. Tôi không đùa khi nói rằng tất cả các vu nữ còn lại trong trại trẻ mồ côi đều là những mỹ nhân tuyệt đối, vì vậy việc dằn mặt trước để đảm bảo an toàn là rất quan trọng.
Ferdinand triệu hồi thú cưỡi ma pháp của mình, vì vậy tôi cũng làm theo và tạo ra Xe Gấu Trúc của mình. Brigitte lên xe cùng tôi, và chúng tôi lên đường. Ba ngày nữa chúng tôi sẽ trở lại Hasse.
Khi trở về Ehrenfest, tôi nhận được báo cáo từ Benno và Bố, hoàn thành cuốn sách tranh thứ ba mà tôi sẽ in (một cuốn dựa trên Leidenschaft, Thần Lửa và các vị thần cấp dưới của ngài), và gặp Wilma để nhờ cô ấy vẽ minh họa. Ba ngày trôi qua nhanh như chớp. Giả sử các tu sĩ không gặp vấn đề gì khi sống trong tu viện, đã đến lúc bắt đầu nghĩ đến việc đưa các trẻ mồ côi đến.
Lần này, chúng tôi sẽ gặp thị trưởng của Hasse.
“Rozemyne, cô thực sự định để các hầu cận của mình cưỡi trong thứ đó sao?” Ferdinand hỏi, nhìn chiếc Xe Gấu Trúc cỡ xe gia đình của tôi như thể nó là rác biết đi—hay đúng hơn là, biết bay.
“Tất nhiên rồi. Đó là lý do tại sao nó là Xe Gấu Trúc,” tôi đáp, không hề bận tâm đến sự thiếu thẩm mỹ của ngài. Ít nhất thì các hầu cận của tôi cũng vui.
“Woa, Tiểu thư Rozemyne! Cánh cửa tự dưng dài ra! Ngầu quá!”
“Wow, ghế ngồi mềm và thoải mái quá!”
Gil phấn khích đến mức quên cả nói năng lễ phép, trong khi sự quan tâm không bao giờ cạn của Nicola đối với những điều mới mẻ có nghĩa là cô bé hoàn toàn vui sướng từ lúc đóng gói hành lý và trèo vào trong. Fran là người duy nhất nhìn chiếc Xe Gấu Trúc với vẻ mặt tuyệt vọng và quyết tâm cam chịu.
“Thần đã chuẩn bị để đi cùng Người đến cuối cuộc đời, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Fran, anh không cần phải trông như sắp nhảy xuống vách đá đâu. Nó không nguy hiểm đến thế. Lần trước Brigitte đi cùng tôi vẫn ổn mà.”
“Và thần sẽ đi lần nữa. Đừng sợ,” Brigitte nói, ngồi vào ghế hành khách phía trước. Fran, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nghiến răng và trèo vào ghế sau.
“Mọi người đã thắt dây an toàn chưa? Chúng ta sắp đi rồi,” tôi nói trước khi bay lên. Fran đang lo lắng nắm chặt dây an toàn, trong khi Gil và Nicola reo lên phấn khích khi Xe Gấu Trúc bay vút lên không trung.
“Woooah! Cao quá!”
“Tiểu thư Rozemyne, thành phố trông nhỏ quá. Fran, nhìn ra ngoài cửa sổ đi!”
“Gil, Nicola—hai em không được nói chuyện với Tiểu thư Rozemyne ngay bây giờ. Tiểu thư cần tập trung.” Fran ngay lập tức mắng họ, và tôi không thể không mỉm cười.
“Fran, tôi vừa lái xe vừa nói chuyện được mà.”
“Xin Người đừng. Thần cầu xin Người hãy tập trung.”
Chúng tôi đến Hasse không lâu sau đó. Các hầu cận của tôi bắt đầu dỡ hành lý sau khi tôi hạ cánh trước tu viện, và một số tu sĩ áo xám ra giúp họ mang vào trong.
Khi mọi thứ đã được mang vào căn phòng ẩn ở cuối nhà nguyện, các hầu cận của tôi bắt đầu sắp xếp phòng của tôi. Sẽ không mất nhiều thời gian vì chúng tôi chỉ mang theo thảm và thảm treo tường. Một chiếc giường dự phòng từ thần điện sẽ được mang đến đây sau để tôi không phải lo lắng nhiều về việc ngất xỉu.
Trong khi đó, Ferdinand và tôi đang nghỉ ngơi trong phòng ăn, được một vu nữ áo xám phục vụ trà trong khi chúng tôi ăn đồ ngọt mang theo.
“Cuộc sống ở đây thế nào?” tôi hỏi các tu sĩ áo xám trong khi nhấp một ngụm trà.
“Mọi việc đều ổn. Có rừng và sông ở gần đã giúp việc làm giấy dễ dàng hơn nhiều,” một người đáp. Có một chút lo lắng trong giọng nói của anh ta, không nghi ngờ gì là do có Ferdinand ở đây.
Tôi nhìn sang vu nữ đã rót trà cho chúng tôi. “Mọi việc sẽ tiếp tục ổn chứ nếu chúng ta đưa các trẻ mồ côi đến đây?”
“Thần tin là vậy. Chúng thần có thể bắt đầu chuẩn bị bữa trưa để có thể đưa chúng đến ngay lập tức.”
Nghe vậy, Ferdinand, các hầu cận của tôi, và tôi di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp để gặp người có thẩm quyền cao nhất của Hasse—thị trưởng. Tình cờ là, mặc dù chúng tôi đã thông báo trước về việc mình sẽ đến, người hầu chào đón chúng tôi gần như ngay lập tức hoảng sợ và lúng túng. Có lẽ họ đã không chuẩn bị gì cả.
“V-Viện Trưởng và Thần Quan Trưởng ư?! Không phải thương nhân mới là người đến sao?!”
Benno đã chuyển lời thông báo rằng chúng tôi sẽ đến vì các trẻ mồ côi, nhưng có vẻ ông đã không đề cập rằng Ferdinand và tôi sẽ là người đón chúng. Dựa vào cách thị trưởng gần như sùi bọt mép khi xông vào phòng, tôi có thể đoán rằng Benno đã không được đối xử đặc biệt tốt ở đây.
“Các trẻ mồ côi đâu?” Ferdinand hỏi gay gắt. “Chúng ta đã thông báo trước về việc mình sẽ đến. Đưa chúng đến đây ngay lập tức.”
Thị trưởng nuốt nước bọt và ngay lập tức cho một người hầu đi triệu tập các trẻ mồ côi. Chẳng mấy chốc, một đám trẻ gầy gò với mái tóc chưa gội và quần áo bẩn thỉu bước vào phòng. Chúng làm tôi nhớ đến những đứa trẻ mồ côi của thần điện khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy chúng, và chỉ cần một cái liếc mắt là đủ để tôi biết cuộc sống của chúng khó khăn đến mức nào.
Tôi đếm được có mười bốn đứa trẻ, điều này làm tôi bối rối. “Đây không phải là tất cả, phải không? Tôi được cho biết là có nhiều hơn.”
“Tôi chắc chắn rằng người nói với ngài điều đó đã nhầm,” thị trưởng nói với một nụ cười khi quỳ trước chúng tôi, nhưng một trong những cậu bé mồ côi đã trừng mắt nhìn ông ta và lắc đầu quầy quậy.
“Không, ông ta nói dối! Ông ta đã giấu Marthe và chị gái của con để bán họ!”
“Câm miệng, Thore!” thị trưởng hét lên, mắt ông ta lóe lên cơn thịnh nộ khi đứng dậy để đánh cậu bé. Nhưng Damuel đã nhẹ nhàng bước tới, vặn tay thị trưởng ra sau lưng và rút schtappe của mình ra.
“Thần Quan Trưởng đã ra lệnh đưa tất cả các trẻ mồ côi ra. Ngươi không nghe thấy, hay ngươi cố tình chống lại ngài?” Damuel hỏi lạnh lùng. Đối với một thường dân như thị trưởng, chống lại mệnh lệnh trực tiếp từ Ferdinand, em trai cùng cha khác mẹ của lãnh chúa, chẳng khác nào tự ký vào bản án tử hình của mình. Ông ta có thể bị xử tử ngay tại đây mà không ai thèm chớp mắt.
Thị trưởng há hốc mồm khi thấy Damuel rút vũ khí ra mà không hề do dự. “A-Ai đó! Bất cứ ai! Đi gọi Nora và Marthe!”
Hai cô bé được đưa vào phòng, cả hai đều xinh đẹp đến mức tôi hiểu tại sao họ lại bị chọn ra để bán. Bây giờ chúng tôi đã có đủ số trẻ mồ côi mà Benno đã báo cáo, vì vậy tôi bắt đầu nói chuyện với chúng.
“Có ai trong số các em muốn chuyển đến trại trẻ mồ côi mà ta đã xây dựng không? Các em sẽ trở thành tu sĩ và vu nữ, nhưng ta không ép buộc ai phải đến trái với ý muốn của mình. Các em sẽ có chỗ ngủ và ăn ở tu viện, nhưng các em sẽ phải làm việc và sống theo quy tắc của chúng ta.”
Những đứa trẻ mồ côi sợ hãi nhìn qua lại giữa thị trưởng và tôi, ngoại trừ Thore, cậu bé chỉ nhìn thẳng vào tôi. “Nếu bà không định bán chị gái tôi, chị ấy và tôi sẽ đi với bà.”
“Thore...” cô gái lớn hơn trong hai người lẩm bẩm, vẻ mặt lo lắng. Cô bé có lẽ là chị của cậu.
Thị trưởng đưa tay về phía cô bé để ngắt lời. “Khoan đã. Nora không đi—”
“Im lặng. Tiểu thư Rozemyne chưa cho phép ngươi nói,” Damuel nói, ấn đầu thị trưởng đang quỳ xuống.
Ferdinand nheo mắt lạnh lùng nhìn thị trưởng; đó là ánh mắt ngài có khi bắt đầu khó chịu. Tôi quay lưng lại với luồng không khí lạnh lẽo đang tụ tập quanh ngài để có thể nói chuyện với Nora.
“Em muốn làm gì, Nora? Nếu em chuyển đến trại trẻ mồ côi của chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ bán em. Nhưng các tu sĩ và vu nữ áo xám không được phép kết hôn.”
“Dù sao thì trẻ mồ côi cũng chẳng có được một cuộc hôn nhân đàng hoàng,” Thore khinh bỉ nói.
“Ta không hỏi em, Thore. Ta đang hỏi Nora.”
Nora cúi mắt xuống một lúc, rồi nhìn tôi. “Em sẽ đi. Em cũng sẽ không thể kết hôn ở đây, và em sắp bị chia cắt với Thore mãi mãi. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là bị bán,” cô bé nói với một nụ cười buồn.
“Vậy thì ta sẽ chào đón em.”
“Nếu Thore đi, em và Marthe cũng đi!” một cậu bé khác nói, nắm lấy tay cô bé đã được đưa vào cùng Nora.
“Rick, cậu chắc chứ...?” Thore hỏi.
“Nếu chúng ta ở lại đây, Marthe sẽ bị bán tiếp theo.”
Dường như những đứa trẻ mồ côi khác không có ý định chống lại thị trưởng, vì tất cả chúng chỉ lắc đầu và xin ở lại. Liệu chúng sợ thay đổi môi trường hay sợ vì Damuel đã bạo lực với chủ nhân của chúng là thị trưởng, tôi không thể nói chắc. Nhưng dù sao đi nữa, tôi không có ý định ép chúng tham gia cùng chúng tôi.
“Vậy ta sẽ nhận bốn đứa trẻ này. Ngài thấy có được không, Ferdinand?”
“Được thôi. Chúng ta đã làm những gì cần làm và không hơn không kém. Chúng ta đi thôi.”
Thị trưởng chỉ ngơ ngác nhìn chúng tôi rời đi, không còn hai cô gái trong tay mà ông ta đã giấu chúng tôi để bán.