Buổi thu thập ruelle đã thất bại và tôi kết thúc trong tình trạng liệt giường, phải uống vài loại thuốc để hồi phục. Tuy nhiên, bản thân Lễ Hội Thu Hoạch đã kết thúc mà không gặp vấn đề gì.
“Mừng người trở về, Tiểu thư Rozemyne,” Gil nói khi tôi quay lại thần điện.
Tôi thở dài. “Ta đã về rồi đây. Có chuyện gì xảy ra trong lúc ta vắng mặt không?”
“Có rất nhiều điều chúng ta cần thảo luận,” cậu bé bắt đầu, khiến Fran phải bước lên trước.
“Về việc đó, Gil, xin hãy dẫn Tiểu thư Rozemyne về phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi để nói chuyện. Ở đó sẽ yên tĩnh hơn vì Người vừa trở về từ Lễ Hội Thu Hoạch và đồ đạc của Người hiện đang được chuyển về phòng Viện Trưởng,” anh đề nghị, gián tiếp nói rằng tôi sẽ gây cản trở cho những người đang chuyển đồ.
Tôi nghe rõ mồn một ý của anh ấy, vì vậy chúng tôi đi đến phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi cùng với Gil và các hộ vệ kỹ sĩ.
“Mời Người dùng trà, Tiểu thư Rozemyne.”
Gil phục vụ trà sau khi chúng tôi đã vào trong. Tôi nhâm nhi tách trà trong khi cậu bé cập nhật cho tôi mọi chuyện đã xảy ra khi tôi đi vắng. Cậu bé đang có những bước tiến rõ rệt trong kỹ năng pha trà, và mặc dù vẫn chưa giỏi bằng Fran, nhưng đã tốt hơn trước rất nhiều. Cậu kể cho tôi nghe về số lượng giấy và sách tranh họ đã làm được, lượng mực họ cần, và vân vân, trước khi chuyển sang nói về một cây trombe.
“Một cái cây co giãn xuất hiện trong rừng khi chúng thần đang làm giấy ở đó, và mọi người đã cùng nhau chặt hạ nó. Nó lớn đến mức các binh lính phải đến giúp đỡ,” cậu giải thích. “Họ nói rằng chúng thần đã làm rất tốt và vì họ không cần những cành non, mỏng, nên chúng thần được phép mang chúng về. Chúng thần đã bóc hết lớp vỏ đen rồi ạ.”
Lutz dường như đã thương lượng với các binh lính để cho phép chúng tôi lấy tất cả gỗ trombe non mang về.
“Miễn là không ai bị thương, ta rất vui khi nghe điều đó.”
“Sau đó, Ingo đã đến xưởng để thảo luận về việc cải tiến máy in với Lutz và các tu sĩ áo xám. Thần tin rằng Lutz sẽ có báo cáo chi tiết hơn về việc đó cho Người.”
“Ta rất mong chờ điều đó.” Chỉ nghĩ đến việc cải tiến máy in thôi cũng khiến tôi phấn khích. Họ đã nghĩ ra những thay đổi gì rồi nhỉ? “Còn những đứa trẻ đến từ Hasse thì sao? Chúng có hòa nhập tốt không? Ta đi kiểm tra chúng một chút có được không?”
“...Chúng ta có thể đến trại trẻ mồ côi, nếu Người muốn.”
“Ồ có chứ, ta muốn lắm. Dù sao thì cũng có điều ta cần hỏi Wilma.”
Và thế là, tôi đi đến trại trẻ mồ côi cùng các hộ vệ của mình. Wilma ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của tôi, nhưng khi tôi giải thích rằng mọi người khác đang bận chuyển đồ về phòng tôi, cô ấy khúc khích cười.
“Tiểu thư Rozemyne có quá ít hầu cận, nên những việc này thường trở nên quá tải.”
“...Ta thực sự có ít hầu cận đến thế sao? Ta nghe nói hầu hết các tu sĩ áo xanh duy trì khoảng năm người, bằng số lượng ta đang có mà.” Tôi cũng biết rằng cựu Viện Trưởng có khoảng sáu hầu cận. Tôi nói “khoảng” vì không chắc liệu Delia có được tính hay không, nhưng dù sao thì—chúng tôi cũng không chênh lệch nhau lắm.
“Số lượng đó là đủ cho hầu hết các tu sĩ áo xanh, nhưng Người vừa là Viện Trưởng, vừa là Viện trưởng trại trẻ mồ côi, lại vừa là đốc công. Thần tin rằng Người sẽ muốn ít nhất ba hầu cận cho mỗi vị trí,” Wilma trả lời.
Hiện tại, cô ấy đang quản lý trại trẻ mồ côi, Gil quản lý xưởng, còn Fran, Monika và Nicola lo liệu công việc phía Viện Trưởng của tôi. Xem xét việc Nicola cũng thường xuyên xuống bếp giúp đỡ, về cơ bản tôi chỉ có một hầu cận cho mỗi công việc, điều này quả thực có vẻ là một áp lực lớn đối với họ.
“Ta sẽ thảo luận việc này với Fran và Ferdinand, và tăng số lượng nhân sự nếu cần thiết. Dù sao thì, tình hình ở đây trong Lễ Hội Thu Hoạch thế nào? Mọi người có đủ thức ăn không?”
“Vâng. Chúng thần đã hoàn thành mọi việc mà không gặp vấn đề gì nhờ sự chuẩn bị của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Mặc dù nhiều tu sĩ áo xanh đã rời đi cùng đầu bếp riêng của họ, nhưng trại trẻ mồ côi hiện có nhiều vu nữ áo xám biết nấu ăn. Họ đã xoay xở để sống sót qua Lễ Hội Thu Hoạch mà không bị chết đói nhờ chúng tôi đã chuẩn bị thức ăn trước.
“Những đứa trẻ từ Hasse thế nào rồi? Giờ chúng đã hòa nhập chưa?”
“Ban đầu, có một số vấn đề do thái độ quá khác biệt, và thần đôi khi thấy chúng lúng túng không biết phải làm gì. Nhưng các tu sĩ và vu nữ từng sống cùng chúng ở Hasse đã hỗ trợ, và theo thời gian, mọi người đều đã hiểu ra những khác biệt này,” Wilma giải thích.
Những đứa trẻ trong thần điện được nuôi lớn ở đây mà chưa từng ra ngoài, nên chúng không quá quen thuộc với khái niệm người khác có suy nghĩ khác mình. Nhưng gần đây chúng đã thấy Lutz và Leon làm việc trong xưởng, cũng như Johann và Zack đến thăm với tư cách thợ thủ công, cùng những vị khách khác, điều này giúp chúng dễ dàng chấp nhận hơn.
“Công tác chuẩn bị mùa đông cho trại trẻ mồ côi tiến hành đến đâu rồi?”
“Chúng thần đã bắt đầu nấu mứt, phơi nấm và làm mọi thứ khác có thể. Năm nay củi được thu thập trong rừng nhiều hơn năm ngoái, và những gì chúng ta mua thông qua Thương đoàn Gilberta đã được giao đến,” cô nói.
Ngày Mổ Lợn vẫn còn một thời gian nữa mới tới, nhưng năm nay, chúng tôi sẽ thực hiện cùng với Thương đoàn Gilberta. Và với kinh nghiệm từ năm ngoái, họ sẽ không gặp vấn đề gì.
“Xin thứ lỗi, thưa Tiểu thư Rozemyne. Nora và Marthe đã hỏi liệu trại trẻ mồ côi có kéo sợi hay dệt vải cho công việc thủ công mùa đông hay không. Vì chúng thần chưa bao giờ nghe nói về những việc này, thần muốn hỏi ý kiến Người. Chúng ta có nên mua những thứ cần thiết để làm việc đó năm nay không...?” Wilma ngập ngừng hỏi.
Dệt và kéo sợi là những loại công việc thủ công mùa đông quan trọng nhất mà một phụ nữ thường dân có thể làm. Chúng cần thiết để may quần áo cho gia đình, và kỹ năng may vá là một yếu tố quan trọng để trở thành một người phụ nữ đảm đang mà đàn ông muốn cưới. Tuy nhiên, các tu sĩ và vu nữ áo xám được thần điện cấp quần áo. Hiện tại, chúng tôi chỉ mua quần áo cũ giá rẻ từ các cửa hàng ở hạ thành cho những công việc bẩn thỉu trong rừng hoặc in ấn trong xưởng.
Thành thật mà nói, việc mua chỉ sẽ tốn kém hơn nhiều. Ngay cả những người được quý tộc mua về cũng được cấp quần áo và đồ cũ trong các dinh thự quý tộc, và vì về cơ bản không có tu sĩ hay vu nữ nào kết hôn, nên kỹ năng may vá và dệt vải thực sự không quan trọng đến thế.
“Vì thần điện cung cấp quần áo nên không cần phải may. Hiện tại ta không coi trọng việc dệt vải. Tuy nhiên, có lẽ sẽ khôn ngoan nếu chuẩn bị len và đan quần áo nói chung, để có trang phục ấm hơn cho mùa đông.”
Năm ngoái chúng tôi đã mua áo len cũ để giữ ấm, nhưng càng có nhiều quần áo ấm trong mùa đông thì càng tốt. Vì lý do này, tôi quyết định đặt mua len và que đan từ Thương đoàn Gilberta để trại trẻ mồ côi có thể làm việc đan lát trong mùa đông này.
“Có quần áo ấm sẽ rất đáng quý. Nora và Marthe có vẻ biết đan, và có lẽ sẽ khôn ngoan nếu hỏi Tuuli xem chị ấy có thời gian giúp đỡ không,” Wilma trả lời, có vẻ khá nhiệt tình. Đó có lẽ cũng sẽ là một cách tốt để giết thời gian trong mùa đông.
Sau khi nói với cô ấy về số vật phẩm hiến nạp đang được chuẩn bị trong lâu đài để gửi đến thần điện sau, tôi đứng dậy khỏi ghế.
“Trước khi Người đi, thưa Tiểu thư Rozemyne, còn một điều nữa thần muốn hỏi. Thần đã vẽ thêm vài bức minh họa về Thần Quan Trưởng bằng dụng cụ vẽ do Phu nhân Elvira cung cấp, nhưng thần không chắc nên mang chúng đi đâu.”
“Hãy cho ta xem ngay lập tức,” tôi yêu cầu, và ngay sau đó tôi đối mặt với một bức minh họa Ferdinand được vẽ bằng những gam màu nhẹ nhàng. Tất nhiên là nó đã qua bộ lọc của Wilma, nên về cơ bản Ferdinand đang tỏa ra hào quang thánh thiện.
*Cái này thực sự làm Ferdinand trông như một vị thánh, nhưng thế này là sai quá sai. Ngài ấy chắc chắn không bao giờ cười dịu dàng như thế này! Nụ cười của ngài ấy đen tối hơn nhiều! Và đầy tà ác!*
Tôi đang gào thét trong lòng, nhưng theo những gì tôi biết, Elvira thực sự nhìn thấy Ferdinand như thế này. Bà ấy có lẽ sẽ khóc vì sung sướng khi nhìn thấy nó.
“Hãy bọc nó trong vải, đặt vào rương và mang đến phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi của ta,” tôi hướng dẫn. Có khả năng Ferdinand sẽ tìm thấy nó nếu nó được mang đến phòng Viện Trưởng của tôi, vì vậy tôi quyết định tốt nhất là để nó ở phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi.
“Tuân lệnh Người.”
Nói chuyện xong với Wilma, tôi trở về phòng mình cùng Gil và các hộ vệ kỹ sĩ. Việc dỡ đồ đã hoàn tất.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy dành phần còn lại của ngày hôm nay để nghỉ ngơi. Người sẽ khá bận rộn bắt đầu từ ngày mai đấy ạ,” Fran nói.
Hơn một nửa số tu sĩ áo xanh đã trở về từ Lễ Hội Thu Hoạch, và với tư cách là Viện Trưởng, tôi sẽ cần nghe báo cáo của họ cùng với Ferdinand vào ngày mai. Sau đó, tôi sẽ phải thu hồi các tiểu thánh chalic từ những tu sĩ áo xanh đã đến thăm các tỉnh do quý tộc khác cai trị, và sau khi xác nhận rằng tất cả các thánh chalic vàng đều đã được kiểm kê, tôi sẽ xếp chúng lên kệ và khóa lại. Quản lý các thánh chalic là một phần nhiệm vụ của Viện Trưởng, và chúng tôi sẽ nạp đầy ma lực cho chúng trong Nghi Thức Hiến Nạp mùa đông.
“Hơn nữa, Người sẽ cần quyết định lịch trình cho cả nghi thức và các chuyến thăm nhà,” Fran tiếp tục.
Vật phẩm hiến nạp mà các tu sĩ áo xanh thu được trong Lễ Hội Thu Hoạch sau đó sẽ được mang từ lâu đài đến nhà của họ, và do đó họ sẽ về thăm nhà để nhận đồ chuyển đến. Nhưng vì có quá nhiều thứ phải di chuyển, quá trình này sẽ trở thành một mớ hỗn độn trừ khi chúng tôi tạo ra một lịch trình và để họ rời đi dần dần theo thời gian.
“Đây là công tác chuẩn bị mùa đông của thần điện—hay đúng hơn là của các tu sĩ áo xanh. Người sẽ cần đến lâu đài để lấy vật phẩm hiến nạp của riêng mình, thưa Tiểu thư Rozemyne, nhưng việc đó có thể thực hiện khi Người báo cáo với Lãnh chúa.”
Có vẻ như tôi sẽ cần đến lâu đài và báo cáo với Sylvester sau khi tất cả các tu sĩ áo xanh đã trở về và tôi có đủ các thánh chalic. Đó cũng là nhiệm vụ của Viện Trưởng.
“Kế hoạch là lâu đài sẽ chuẩn bị phần của ta và gửi qua bằng xe ngựa,” tôi nói.
“Như vậy sẽ giúp ích rất nhiều. Nhưng trang phục mùa đông của Người cũng sẽ được chuẩn bị trong lâu đài, đúng không ạ? Chúng ta cũng sẽ cần mang thứ đó về đây, và Người chắc chắn sẽ có nhiều cuộc họp liên quan đến màn ra mắt mùa đông của mình,” Fran nói, liệt kê tất cả những lý do khiến tôi sẽ tiếp tục bận rộn ngay cả khi Lễ Hội Thu Hoạch đã kết thúc. Tôi đã cho rằng mọi thứ sẽ giống như năm ngoái và tôi chỉ cần chuẩn bị phòng của mình và trại trẻ mồ côi cho mùa đông, nhưng tất cả các trách nhiệm mới đồng nghĩa với việc mọi thứ không đơn giản như vậy.
Và thế là bắt đầu một chuỗi các cuộc họp với các tu sĩ áo xanh kéo dài ngày này qua ngày khác. Công việc chính của họ là thu hồi các thánh chalic, nhưng họ cũng kể cho chúng tôi nghe về vật phẩm hiến nạp, các quan chức thuế vụ và bầu không khí của từng thị trấn nông nghiệp. Một số tu sĩ áo xanh đi vào chi tiết đến mức đáng ngạc nhiên, trong khi những người khác chỉ đơn giản ghi chú rằng không có nhiều thay đổi so với năm trước.
“...Ferdinand, em có thể đề nghị giao một số công việc hành chính cho Kampfer và Frietack không? Cả hai đều không xuất thân từ gia đình giàu có, và có vẻ họ sẽ làm việc nghiêm túc nếu được trả một khoản tiền xứng đáng.”
“Ta không có thời gian để dạy họ từ đầu khi chưa biết họ sẽ chứng tỏ động lực đến đâu,” Ferdinand cộc lốc nói. Hóa ra, ngài ấy thực sự đã từng giao việc trước đây, nhưng các tu sĩ áo xanh quá bất tài và cựu Viện Trưởng quá hay can thiệp nên cuối cùng ngài ấy quyết định tự làm mọi thứ.
“Em biết ngài hoàn thành công việc nhanh hơn và đáng tin cậy hơn bất kỳ ai khác, nhưng ngài bận rộn như vậy là vì ngài luôn dùng đó làm cái cớ để ôm thêm việc. Ngài nên học cách giao việc, ngay cả khi kết quả là tốn nhiều thời gian hơn. Dù sao thì Bezewanst cũng không còn ở đây để ngáng đường ngài nữa,” tôi nói.
Giờ Bezewanst đã đi rồi, không ngoa khi nói rằng Ferdinand nắm giữ quyền lực tuyệt đối trong thần điện. Có một số tu sĩ áo xanh đã hạn chế tiếp xúc với Ferdinand để bảo vệ bản thân khỏi Viện Trưởng, và giờ Ferdinand có thể tận dụng cơ hội này để huấn luyện họ.
“Bình thường sẽ cần bao nhiêu tu sĩ áo xanh để làm khối lượng công việc mà ngài đang tự mình gánh vác? Nói cho ngài biết, Sylvester giao thêm việc cho ngài vì ngài ấy cho rằng ngài đang buồn chán và có quá nhiều thời gian rảnh rỗi ở đây đấy. Ngài không nói cho ngài ấy biết ngài thực sự có bao nhiêu việc phải làm sao?”
“Công việc do Lãnh chúa giao phải được thực hiện nhanh chóng và đúng đắn. Báo cáo số lượng thì có ích gì? Tất cả những gì ngài ấy cần biết là kết quả,” Ferdinand nói.
Tôi không thể không thở dài trước thái độ nghiêm khắc của ngài ấy đối với công việc. Ai đã nuôi dạy ngài ấy trở nên như thế này chứ? Tôi từng đọc trong một cuốn sách rằng cập nhật thông tin cho cấp trên là một trong những nguyên tắc cơ bản của quy trình làm việc trôi chảy, và mặc dù những người ở đây có vẻ không tôn trọng điều đó, nhưng nó chắc chắn rất quan trọng.
“Một khía cạnh quan trọng của quy trình làm việc trôi chảy là cập nhật cho mọi người biết chuyện gì đang xảy ra. Ví dụ, Sylvester đã nới lỏng lịch trình in ấn một chút sau khi em nói cho ngài ấy biết cảm nhận của mình. Ngài ấy nói rằng em có thể tiếp tục theo tốc độ của riêng mình.”
“Cô... Cô đã nói với ngài ấy rằng cô không thể hoàn thành công việc được giao sao?” Ferdinand hỏi, đôi mắt mở to đầy vẻ không tin nổi.
Tôi bĩu môi. “Em không nói là em không thể làm được. Em chỉ nói sự thật với ngài ấy—rằng ngài ấy đang đòi hỏi vô lý đến mức em không có chút thời gian rảnh nào cả. Ngài ấy cho rằng ngài sẽ làm tất cả thay em, Ferdinand, và rất ngạc nhiên khi em nói rằng em đang tự mình chỉ đạo.”
“Và chỉ thế là đủ để Sylvester, trong tất cả mọi người, đồng ý chậm lại sao? Ta thấy ngài ấy quá mềm mỏng với cô đấy,” Ferdinand nói, khoanh tay cau mày. Nhưng thực ra, ngài ấy mới là người kỳ lạ khi dồn quá nhiều việc lên đầu tôi trong khi tôi ốm yếu và—ít nhất là về vẻ bề ngoài—chỉ là một đứa trẻ. Ngài ấy có lẽ sẽ chỉ nói rằng giao việc cho những người có khả năng hoàn thành nó là điều hợp lý, nhưng tôi không muốn làm nhiều hơn mức cần thiết.
*Tôi chỉ muốn đọc sách. Trả. Thời. Gian. Đọc. Sách. Cho. Tôi!*
“Dù sao thì, điều duy nhất em có thể nói chắc chắn là ngài đừng mong đợi em làm nhiều việc như ngài, Ferdinand. Em đơn giản là không đủ thể lực cho việc đó,” tôi nói. Tay chân tôi đã sắp bận rộn với Nghi Thức Hiến Nạp và đối phó với xã hội quý tộc trong mùa đông rồi; cơ thể tôi không thể chịu đựng thêm nhiều nữa.
“Cô nói có lý, nhưng ta đã chuẩn bị quá đủ thuốc cho cả hai chúng ta rồi.”
“Chà, em không nghĩ lối sống phụ thuộc vào việc lạm dụng thuốc là lành mạnh đâu! Thực ra, Ferdinand, em thực sự nghĩ ngài cần học cách sống mà không dựa dẫm vào chúng. Nếu ngài không giảm khối lượng công việc xuống mức ngài có thể tự mình xử lý, một ngày nào đó ngài sẽ gục ngã đấy. Đừng để em phải mách Rihyarda về chuyện này.”
Nghe vậy, Ferdinand nhăn mặt cực kỳ khó chịu. Ngài ấy chắc chắn có thể tưởng tượng ra Rihyarda sẽ nói gì với mình—hay đúng hơn là hét vào mặt mình.
“Giảm khối lượng công việc không phải chuyện đơn giản. Cô muốn ta làm gì?”
“Đầu tiên, ngài có thể đến lâu đài ít hơn. Em biết đó là một phần quan trọng trong việc thu thập thông tin, nhưng vì họ giao việc cho ngài mỗi lần ngài đến đó, em nghĩ ở lại thần điện và để Justus thu thập thông tin thay ngài sẽ tốt hơn,” tôi đề nghị.
Ferdinand cau mày thật sâu. “Nhưng nếu ta không đi, công việc sẽ tiếp tục chất đống trên bàn của Sylvester.”
“Đó là việc của Sylvester. Ngài có thể để ngài ấy tự giải quyết. Ehrenfest sẽ tồn tại thế nào khi người cai trị thậm chí không thể xử lý trách nhiệm cá nhân? Bất chấp mọi điều ngài nói, ngài thực sự đang nuông chiều Sylvester khá nhiều đấy. Ngài nên nghiêm khắc với ngài ấy như ngài đối với Wilfried vậy.”
Không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng những người duy nhất Ferdinand coi là gia đình là người anh trai cùng cha khác mẹ Sylvester và Karstedt, người anh họ của ngài ấy. Nhưng khi tôi bảo ngài ấy đừng nuông chiều Lãnh chúa, ngài ấy trông có vẻ sốc.
“Ta, nuông chiều Sylvester sao? Chưa ai từng buộc tội ta về điều đó trước đây cả.”
“Nghĩ mà xem. Ngài bảo em tự dọn dẹp mớ hỗn độn của mình, đúng không? Và trong khi ngài giúp đỡ những việc em không thể làm, ngài không bao giờ giúp em những việc em có thể tự xử lý. Công việc trên bàn Sylvester có phải là việc ngài ấy hoàn toàn không thể làm không? Nếu chúng ta có một Lãnh chúa không thể xử lý công việc của chính mình, đó là một vấn đề khá lớn đấy.”
Ferdinand nhắm mắt và lắc đầu, vuốt cằm. “Ngài ấy cố gắng đẩy công việc cho người khác, nhưng ngài ấy không phải là không có khả năng tự làm.”
“Sylvester nên làm việc chăm chỉ ít nhất là như Wilfried hiện tại. Xin hãy ưu tiên công việc của ngài trong thần điện hơn là giúp đỡ Sylvester. Và cuối cùng, hãy giao một số công việc của chính ngài cho các tu sĩ áo xanh khác để cho bản thân chút thời gian rảnh rỗi,” tôi nói và nắm chặt tay.
Ferdinand nhìn xuống tôi, vẻ thích thú hiện lên. “Thời gian rảnh rỗi, hửm? Và nó sẽ phục vụ mục đích gì?”
“...Đó là vì sức khỏe của ngài. Nó hoàn toàn không liên quan gì đến việc em đảm bảo có thêm thời gian đọc sách cả.”
“Cuối cùng thì cô cũng để lộ ý định thực sự của mình. Nhưng, chà... Ta cho rằng quan điểm của cô vẫn có lý. Trong trường hợp đó, khi Sylvester đưa ra những yêu cầu vô lý với thần điện, ta mong cô sẽ ở đó với tư cách là Viện Trưởng để ngăn cản ngài ấy,” Ferdinand nói với một nụ cười nhếch mép, trút một trong những nhiệm vụ phiền toái hơn của mình lên đầu tôi.
...Kỳ lạ thật. Mình muốn giảm bớt khối lượng công việc, nhưng giờ mình lại có nhiều việc hơn. Tại sao chứ?
Sau khi nhận được tất cả các thánh chalic từ các tu sĩ áo xanh, tôi sắp xếp một cuộc gặp với Sylvester và đến lâu đài cùng Ferdinand. Ngay khi chúng tôi đến nơi, tôi bắt đầu lái chiếc xe Pandabus một người của mình đến văn phòng của ngài ấy, đồng thời yêu cầu Rihyarda sắp xếp những thứ cần thiết để tôi có thể mang phần vật phẩm hiến nạp đã chuẩn bị về nhà trên đường về. Tôi cũng hỏi việc học của Wilfried diễn ra thế nào.
“Wilfried đang tiến bộ đều đặn trong danh sách nhiệm vụ của mình. Ta đã thay thế một nửa số hầu cận của ngài ấy, và giờ ngài ấy đang học hành chăm chỉ hơn bao giờ hết. Ngài ấy lao vào chơi karuta mỗi ngày, nói rằng lần sau chắc chắn sẽ đánh bại Người, thưa tiểu thư. Giờ ngài ấy có thể đọc hầu hết các chữ cái và tất cả các con số, mặc dù ngài ấy cần luyện viết thêm một chút,” Rihyarda giải thích với vẻ mặt hào hứng. Bà ấy thực sự rất thích nuôi dạy trẻ con.
Vì đã ở đó, tôi quyết định dạy bà ấy một trò chơi bài liên quan đến phép cộng như một thành phần chính. Wilfried có lẽ sẽ học được một chút toán bằng cách chơi nó bên cạnh mọi thứ khác.
“Việc luyện tập đàn harspiel của ngài ấy cũng đang tiến triển tốt, và ngài ấy sẽ có thể chơi một bài hát vào mùa đông. Ngài ấy luôn nổi cơn tam bành vì phải học thông qua việc lặp đi lặp lại, nhưng sau khi khóc lóc và giậm chân một lúc, ngài ấy lại bỏ cuộc và tập luyện với vẻ mặt hờn dỗi,” Rihyarda nói thêm. “Lãnh chúa Sylvester và Phu nhân Florencia đều bị sốc khi thấy ngài ấy tiến bộ nhanh như thế nào, và ta khó có thể diễn tả họ hạnh phúc ra sao. Họ vô cùng biết ơn, thưa tiểu thư.”
Bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng sẽ vui mừng khi thấy con mình thoát khỏi việc bị tước quyền thừa kế. Và vì Wilfried biết họ hài lòng như thế nào, tôi chắc chắn rằng cậu ấy sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ.
Khi chúng tôi đến văn phòng Lãnh chúa, tôi cất Lessy đi và bước vào phòng cùng Ferdinand. Có một chồng giấy tờ lớn trên bàn, đúng như ngài ấy đã nói, và khi thấy Ferdinand bước vào, ngay cả các quan văn gần đó cũng trông như thể họ vừa được cứu rỗi.
Ferdinand phớt lờ tất cả bọn họ, nói với Sylvester rằng tôi đã mang tất cả các thánh chalic về, sau đó báo cáo về Lễ Hội Thu Hoạch.
“Vậy là Lễ Hội Thu Hoạch diễn ra suôn sẻ hả?” Sylvester nhận xét. “Làm tốt lắm, Rozemyne. Và ta ghét phải yêu cầu điều này, nhưng ta cần con nạp đầy thêm mười thánh chalic nữa, giống như con đã làm năm ngoái.”
“Không.”
Câu trả lời của tôi là ngay lập tức.
Sylvester chớp mắt ngạc nhiên, rồi nghiêng đầu. Rõ ràng từ vẻ mặt của ngài ấy là ngài ấy hoặc không hiểu tôi vừa nói gì, hoặc đơn giản là không muốn hiểu, vì vậy tôi giải thích lý do từ chối của mình.
“Chúng ta không thể làm điều tương tự như năm ngoái. Con cần tham gia vào xã hội quý tộc năm nay, và thần điện có ít người hơn do sự cố vào mùa xuân.”
Bezewanst là một kẻ đầy khiếm khuyết, nhưng đúng như mong đợi từ địa vị gia tộc của ông ta, ông ta có lượng ma lực nhiều hơn đáng kể so với các tu sĩ áo xanh khác. Năm ngoái đã đủ khó khăn rồi, và không đời nào chúng tôi có thể xoay xở lại lần nữa với ít người hơn.
“...Ta đã chấp nhận yêu cầu rồi. Con không thể làm gì đó sao?” Sylvester hỏi.
Nhưng bất kể ngài ấy nói gì, tôi cần nghỉ ngơi, và tôi cần tham gia các buổi tụ họp quý tộc. Tôi đã phải ở đó cùng Wilfried để đảm bảo cậu ấy không làm xấu mặt bản thân trong màn ra mắt mùa đông; tôi không có thời gian, thể lực hay ma lực để dành cho việc nạp đầy các thánh chalic từ các lãnh địa khác.
“Xin đừng đánh giá thấp sự thiếu hụt ma lực và tu sĩ áo xanh của chúng con, hoặc quên đi sự thiếu hụt thể lực của con. Nếu ngài nhất thiết phải cung cấp ma lực cho họ, thì ngài có thể đến thần điện và tự mình hiến nạp.”
“Khoan đã, ta á?!”
“Chẳng phải các quý tộc được mong đợi sẽ chịu trách nhiệm cho hành động của mình và giải quyết các vấn đề do chính họ gây ra sao? Ngài là người đã chấp nhận yêu cầu này mà không hỏi ý kiến con, vì vậy việc tự mình thoát khỏi mớ hỗn độn này là tùy thuộc vào ngài. Dù chúng con có cố gắng thế nào đi nữa, thần điện đơn giản là không thể quản lý quá một nửa số thánh chalic đó.”
Ehrenfest cũng thiếu hụt ma lực nghiêm trọng như bất kỳ nơi nào khác. Tôi không biết những thỏa thuận chính trị nào đã dẫn đến việc Sylvester nhận những thánh chalic này, nhưng chúng tôi không có nguồn lực để lo cho các lãnh địa khác ngoài bản thân mình. Và nếu chúng thực sự cần được nạp đầy, Sylvester chắc chắn có thể sử dụng ma lực của chính mình, hoặc gửi thêm tu sĩ áo xanh đến cho chúng tôi. Chắc chắn phải có điều gì đó ngài ấy có thể làm.
Sylvester nhanh chóng từ bỏ việc thuyết phục tôi, quay sang nhìn Ferdinand. “Ferdinand, cậu có th—”
“Thành thật xin lỗi, nhưng đây là quyết định của Viện Trưởng mà ngài đã bổ nhiệm. Thần chỉ là một Thần Quan Trưởng phục vụ dưới quyền cô ấy. Hơn nữa, ngài có nhớ những gì thần đã nói với ngài năm ngoái không? ‘Chỉ lần này thôi,’ thần tin là vậy. Rozemyne nói đúng—ngài là Aub, vì vậy hãy tự giải quyết vấn đề của mình đi,” Ferdinand nói với đôi môi cong lên thành một nụ cười nhếch mép, từ chối Sylvester bằng một giọng điệu không hề có chút hối lỗi nào.
Sylvester mở to mắt và ôm đầu. Đánh giá qua phản ứng đó, tôi có thể thấy rằng Ferdinand chỉ chấp nhận yêu cầu năm ngoái sau khi càu nhàu và phàn nàn rất nhiều.
“Con e rằng thần điện đơn giản là không còn chút dư dả nào. Xin hãy tự làm việc của mình mà không dựa dẫm vào Ferdinand, Sylvester. Chẳng phải ngài cần làm gương cho Wilfried, với tư cách là cả cha và Aub sao?” tôi hỏi, dành cho Sylvester và các quan văn đang nhìn Ferdinand một cách tuyệt vọng một nụ cười trang nghiêm.
Nói xong, tôi giật tay áo Ferdinand và chúng tôi nhanh chóng rời khỏi văn phòng.
“Ferdinand, chúng ta về thần điện chứ?”
“Tại sao lại sớm thế? Ta tin rằng chúng ta nên đợi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống.”
“Bởi vì ngài không có khả năng thư giãn dù chỉ một khoảnh khắc, các quan văn của Sylvester sẽ nhờ ngài giúp đỡ nếu chúng ta ở lại lâu đài, và cuối cùng ngài sẽ lại đồng ý làm việc thay cho ngài ấy,” tôi nhận xét.
Ferdinand cau mày. Mặc dù cau mày, nhưng việc ngài ấy không phản đối có nghĩa là tôi đã nói trúng phóc. Tôi vẫn có thể nhớ Fran đã đề cập rằng, ngay cả khi Ferdinand đưa các hầu cận của mình đến Khu Quý Tộc trong Lễ Kết Tinh Tú và ra lệnh cho họ nghỉ ngơi, tất cả bọn họ cuối cùng vẫn tụ tập để thảo luận công việc.
*...A, trời ạ! Ngài ấy và Fran giống nhau quá mức!*
“Nếu ngài muốn làm việc nhiều đến thế, hãy làm việc của ngài trong thần điện. Và nhân tiện, hãy huấn luyện người kế nhiệm của ngài đi. Trong trường hợp ngài quyết định rằng tất cả các tu sĩ áo xanh đều vô phương cứu chữa, ngài có thể huấn luyện một tu sĩ áo xám thay thế.”
Một khi Ferdinand giải phóng lịch trình của mình và bắt đầu sử dụng thời gian rảnh để nghiêm túc huấn luyện một người kế nhiệm, ngài ấy sẽ dành ít thời gian hơn để dồn việc lên đầu tôi, điều này sẽ làm giảm khối lượng công việc của tôi. Một giọng nói trong đầu tôi đang bảo rằng ngài ấy sẽ không bao giờ để tôi thoát dễ dàng như vậy, nhưng tôi quyết định lờ nó đi.
“Đó là một ý tưởng. Huấn luyện người kế nhiệm, hửm...?” Ferdinand trầm ngâm, liếc nhìn tôi trước khi khoanh tay và chìm vào suy tư.
*...Tại sao ngài lại nhìn em? Em không thích điều này. Điều này không thể có ý nghĩa gì tốt đẹp được. Ferdinand, đừng nhìn em nữa. Làm ơn đi.*