Ngay khi tôi đã yên vị trên thú cưỡi ma pháp của Brigitte, chúng tôi bắt đầu quay trở lại Bồn Tắm Của Các Nữ Thần, men theo con đường uốn lượn gấp khúc do những hàng cây tạo ra. Ferdinand lao lên phía trước trên thú cưỡi của ngài ấy, và mặt nước suối lấp lánh ánh nắng bắt đầu sôi sục dâng lên ngay khi ngài ấy đến nơi.
“Talfrosch! Rozemyne, chúc phúc của ngươi!” Ferdinand hét lớn từ phía trước.
Tôi lập tức rót ma lực vào chiếc nhẫn của mình, đã quá quen thuộc với quy trình này vì tôi từng cầu nguyện xin chúc phúc của Angriff nhiều lần trước đây.
“Hỡi Chiến Thần Angriff, thuộc mười hai vị thần tối cao dưới trướng Hỏa Thần Leidenschaft, con cầu xin Người ban sự bảo hộ thiêng liêng cho họ!”
Ngay lúc đó, một luồng ánh sáng xanh lam bay ra từ nhẫn của tôi trước khi trút xuống mọi người như mưa rào. Tôi chẳng phải là chiến binh và chỉ tổ làm vướng chân mọi người vì thể lực yếu kém, nên ban chúc phúc là việc tốt nhất tôi có thể làm để hỗ trợ trong chiến đấu.
“Damuel, Brigitte—ở lại cạnh Rozemyne! Eckhart, theo ta!”
“Tuân lệnh!”
Một cái bóng lớn hình thành giữa dòng suối. Từ đó, ba—không, bốn—cái bóng nhỏ hơn bật ra, nhảy vọt lên khỏi mặt nước.
Lũ talfrosch hóa ra là những con cóc, to cỡ một người trưởng thành dang rộng hai tay hết cỡ. Dù nghe có vẻ khá to, nhưng chúng chẳng là gì so với con goltze mà chúng tôi đã chiến đấu vào mùa thu, hay con schnesturm đã trở thành Chúa Tể Mùa Đông. Tuy nhiên, điểm mà lũ talfrosch thực sự vượt trội chính là vẻ ngoài kinh tởm của chúng.
“Tại sao mình luôn phải đối đầu với (cóc) thế này?” Tôi thở dài hỏi.
Cả Damuel và Brigitte đều nhìn tôi bối rối, không hiểu ý tôi. “Ý Người là sao?” họ hỏi.
“(Cóc) là loài sinh vật trông rất giống talfrosch. Anh hiểu ý tôi mà, đúng không Damuel? Lũ talfrosch này làm anh nhớ đến Bá tước Bindewald, phải không? Và sự tương đồng không chỉ dừng lại ở đó đâu—chúng thậm chí sắp bị Ferdinand tiêu diệt nữa kìa.”
Damuel phá lên cười, trước khi vội vã quay mặt về phía trước để cố giấu đi sự thích thú. Bộ giáp của anh ấy phát ra tiếng lách cách nhỏ khi anh đưa tay che miệng, nhưng việc cả người anh ấy vẫn đang run lên bần bật cho thấy rõ ràng tôi đã chọc đúng chỗ ngứa của anh chàng.
Brigitte chưa từng tận mắt nhìn thấy Bá tước Bindewald nên cô ấy không có phản ứng tương tự. “Một người đàn ông trông giống talfrosch sao? Thần thực sự muốn tránh xa ông ta hết mức có thể.”
“Chúng sắp hợp thể đấy,” giọng Eckhart vang lên.
Tôi quay lại và thấy con talfrosch lớn nhất đang phóng lưỡi ra, quấn lấy một con talfrosch nhỏ hơn gần đó rồi kéo tuột vào miệng. Ngay khi vừa nuốt xong, nó bắt đầu phình to nhanh chóng, rồi lại bắn lưỡi về phía những con talfrosch còn lại từng con một.
“Á! Á!”
“Không cần phải sợ đâu, thưa tiểu thư Rozemyne; mấy con talfrosch cỏn con này không gây nguy hiểm cho chúng ta đâu,” Brigitte nói. “Chúng chỉ đơn giản là... gớm ghiếc thôi, không hơn không kém.”
Rõ ràng là cô ấy ghét talfrosch và thấy chúng kinh tởm—một cảm xúc mà tôi hoàn toàn đồng ý. Cánh tay trái cô ấy đang quàng quanh tôi để bảo vệ thậm chí còn siết chặt hơn bình thường.
Ferdinand và Eckhart biến schtappe của họ thành kiếm, truyền đầy ma lực vào đó trong khi trừng mắt nhìn con talfrosch vẫn đang lớn dần lên. Sau đó, họ nhắm vào bụng sinh vật này, nơi đang tiếp tục phình to khi nó nuốt chửng ngày càng nhiều đồng loại, rồi giương vũ khí lên tấn công.
Cái lưỡi dài của con talfrosch quất ra với tốc độ kinh hoàng, quấn chặt lấy thú cưỡi ma pháp của Brigitte trong nháy mắt. Trước khi tôi kịp định thần xem chuyện gì vừa xảy ra, chúng tôi đã bị kéo vút qua không trung về phía cái miệng của nó.
“Cái gì?!”
“Ááá!”
Tôi nhận thấy Brigitte đang cố rút schtappe ra, có lẽ để biến nó thành vũ khí, nhưng chúng tôi đã bị lôi tuột vào cái miệng há toang hoác của con talfrosch trước khi cô ấy kịp làm thế. Sinh vật đó sau đó ngậm miệng lại, lưỡi nó vẫn quấn chặt lấy chúng tôi, nhốt cả hai trong một cái hang tối đen như mực, nóng hầm hập và bốc mùi hôi thối.
Brigitte tận dụng khoảnh khắc này để biến thú cưỡi ma pháp trở lại thành ma thạch, giải thoát chúng tôi khỏi cái lưỡi. Sau đó, cô ấy biến schtappe thành một cây thương dài giống loại cô ấy từng dùng trước đây. Có lẽ nhờ lượng ma lực bên trong, nó phát sáng lờ mờ trong bóng tối.
“Tiểu thư Rozemyne, Người có sao không?” Brigitte hỏi, cắm phập cây thương lên vòm miệng con talfrosch để ngăn nó nuốt chửng chúng tôi. Tôi vẫn ổn, vì cô ấy đã ôm chặt tôi suốt thời gian qua, mặc dù do cô ấy đã làm mềm bộ giáp, tôi suýt chút nữa thì chết ngạt trong bộ ngực mềm mại của cô ấy.
“Em ổn. Nhưng trong này ướt át và dính nhớp quá.”
“Nếu vậy, phiền Người hãy truyền ma lực vào dao thu thập và đâm vào lưỡi nó được không?” Brigitte hỏi, tay phải giữ chặt cây thương trong khi cúi thấp người xuống với tôi trong vòng tay trái. Cô ấy đang đặt tôi xuống lưỡi nó, nhưng không hề có ý định buông tôi ra.
Cả hai chúng tôi đều nhăn mặt trước cảm giác mềm nhũn, đàn hồi dưới chân.
“Được rồi,” tôi nói, lấy dao ra và truyền ma lực vào như được hướng dẫn. “Em làm đây.”
Tôi có thể cảm thấy Brigitte siết chặt tay quanh người tôi, quyết tâm bảo vệ tôi bằng mọi giá. Khi con dao đã đầy ma lực, tôi đâm mạnh xuống lưỡi con talfrosch hết sức bình sinh.
“...C-Cái gì?”
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Con talfrosch không rít lên, cũng chẳng mở miệng. Tôi toát mồ hôi lạnh, ngạc nhiên trước sự trơ lì hoàn toàn này, và lo lắng nạp lại ma lực vào dao, đâm xuống lưỡi nó liên tục.
“Hya! Hya! Hya!”
Đột nhiên, một luồng sáng chói lòa xuyên thủng bóng tối, khiến tôi theo bản năng nhắm tịt mắt lại. Chân tôi run rẩy, và cơ thể bất ngờ nghiêng hẳn sang một bên, khiến tôi mất thăng bằng khi con dao vẫn còn trong tay. Tôi lăn lông lốc cùng với Brigitte, người vừa siết chặt tay quanh bụng tôi trước khi lao về phía ánh sáng.
Đến lúc tôi nhận ra ánh sáng tràn vào là do con talfrosch mở miệng, tôi đã đang bay giữa không trung trong vòng tay Brigitte, bị hất văng ra khỏi miệng con quái vật. Tôi lại nghe thấy đủ loại âm thanh. Mùi hôi thối biến mất khi không khí trong lành ùa tới, kèm theo cái lạnh buốt của gió quất vào da thịt.
“Lao thẳng xuống suối đi!” Ferdinand gầm lên.
Đáp lại, Brigitte điều hướng cú rơi tự do tốc độ cao của cô ấy về phía mặt nước. Tôi nhắm chặt mắt, bám riết lấy cô ấy trong tuyệt vọng khi chuẩn bị tinh thần cho một cú va chạm mạnh.
Chúng tôi rơi xuống suối với một tiếng nổ lớn, nhưng cú tiếp nước lại êm ái đến ngạc nhiên. Tôi không cảm thấy đau đớn hay thậm chí là bất kỳ lực cản nào; cứ như thể dòng nước chỉ đơn giản là đón nhận chúng tôi vào lòng.
Thật kỳ lạ. Vào thời điểm này trong năm, con suối lẽ ra phải đầy nước băng tan lạnh giá—thứ nước lạnh đến mức có thể làm tim ngừng đập nếu ai đó nhảy vào mà không chuẩn bị. Nhưng dòng nước này không nóng cũng chẳng lạnh. Thực tế, tôi còn có thể thở bình thường nữa. Và khi mở mắt ra, tôi có thể nhìn rõ mồn một qua làn nước đang khuấy động, đến mức thấy cả những bong bóng khí thoát ra từ miệng mình.
Có một cái bóng lớn che khuất mặt trời bên trên, và hai quả cầu ánh sáng rực rỡ đang lao về phía nó. Tôi đoán đó là những đòn tấn công do Ferdinand và Eckhart tung ra. Chúng đâm sầm vào con talfrosch, hất nó bay vút lên cao, nơi nó phát nổ tung tóe.
Brigitte và tôi nhanh chóng ngoi lên mặt nước, hít lấy hít để không khí ngay khi đầu vừa nhô lên. Lúc đó, dư chấn từ đòn tấn công đã bắt đầu lắng xuống.
“...Xong rồi,” tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Brigitte ngước nhìn lên trời và đưa ra lời cảnh báo sắc bén.
“Không, chúng tới kìa!” cô ấy thốt lên, giọng căng thẳng khi thủ thế với schtappe.
Khi tôi tự mình ngước lên, tôi thấy những khối đen đang rơi xuống ngay trên đầu. Tôi nheo mắt, nghĩ rằng có lẽ đó là ruột gan của con talfrosch bị nổ tung... chỉ để rồi chạm mắt với một trong vô vàn những con ếch đang rơi xuống.
“Ááá?!”
Ếch—hay đúng hơn là talfrosch—đủ mọi kích cỡ trút xuống như mưa từ trên trời, từ những con nhỏ bằng ngón tay cái đến những con to bằng nắm tay người lớn. Một số con rơi trúng đầu, mặt và vai tôi, bám chặt lấy tôi ngay tức khắc. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng ngay giây phút tôi cảm thấy một trong những cái thân thể ướt át, trơn tuột của chúng ngọ nguậy trên má mình.
“GYAAAH! Bỏ chúng ra, bỏ chúng ra, BỎ CHÚNG RA KHỎI NGƯỜI TÔIII!”
“Rozemyne, ngưng la hét đi! Bóc chúng ra và giết bằng dao của ngươi, nếu không chúng sẽ lại hợp thể đấy,” Ferdinand nghiêm giọng nói, tàn nhẫn bỏ mặc tôi để tập trung tiêu diệt lũ talfrosch xung quanh ngài ấy. Eckhart cũng đang bận rộn làm điều tương tự.
Hóa ra, talfrosch chỉ đơn giản là tách ra thành những phiên bản nhỏ hơn của chính chúng khi bị thương, và điều khiến chúng đặc biệt phiền toái là bạn chỉ có thể giết chúng khi chúng ở kích thước nhỏ nhất có thể.
Brigitte cũng đang chật vật với lũ talfrosch vây quanh cô ấy.
Khi hiểu rằng sẽ chẳng có ai đến cứu mình, tôi cố gắng tự gỡ lũ talfrosch ra, lắc đầu quầy quậy trong khi khua khoắng tay chân loạn xạ. Nhưng chúng bám chặt lấy tôi hết mức có thể. Những thứ nhớp nháp di chuyển trên mặt đã phá hủy chút ý tứ cuối cùng của tôi về việc tỏ ra thanh lịch và duyên dáng; tôi lập tức vứt bỏ vẻ bề ngoài và gào khóc trong tuyệt vọng.
“Không, không, không! Em không làm được! Ai đó làm ơn đi! Ít nhất hãy gỡ con đang bám trên mũiii em ra vớiii!”
“Lại đây, thưa tiểu thư Rozemyne! Thần sẽ gỡ chúng ra cho Người!”
“Damuel, anh là người hùng vĩ đại nhất mà tôi từng gặp!”
Damuel bay tới, nhấc cái cơ thể đang giãy giụa của tôi lên khỏi mặt nước và đặt tôi xuống thú cưỡi ma pháp của anh ấy. Khi anh ấy đã kéo hết lũ talfrosch ra khỏi người tôi, tôi quệt nước mũi và nước mắt.
“Em ghét cái này! Em sẽ không bao giờ đến con suối này nữa đâu!”
“Đồ ngốc,” Ferdinand quát ngay lập tức, ném cho tôi một cái nhìn lạnh lùng. “Chúng ta săn lũ talfrosch này để có thể thu thập mật hoa vào bình minh ngày mai, nên ngươi sẽ phải đến đây lần nữa. Dù sao thì, talfrosch đã bị đánh bại. Giờ ngươi sẽ có thể thu thập an toàn vào ngày mai.”
“Ngài có thực sự chắc chắn về điều đó không?”
“Đủ rồi! Đêm nay là Đêm của Flutrane. Đi ngủ sớm và chuẩn bị cho bình minh ngày mai đi.”
Khi trở về trại, tôi lập tức đóng cửa sổ của Lessy lại để Monika và Nicola có thể giúp tôi thay đồ ở nơi kín đáo.
“Ngay cả một người khỏe mạnh cũng có thể ốm thập tử nhất sinh nếu ngã xuống suối vào thời điểm này trong năm, thưa tiểu thư Rozemyne, mà Người thì còn lâu mới khỏe mạnh,” Monika nói. “Người cảm thấy thế nào? Thần Quan Trưởng đã nói gì ạ?”
“Người sẽ không thể đi thu thập vào ngày mai nếu bị sốt đâu. Xin hãy bảo trọng,” Nicola nói thêm, cả hai đều thuyết giáo tôi trong khi lột bộ quần áo ướt sũng của tôi ra và lau người cho tôi bằng khăn nhúng nước ấm.
Brigitte cũng đang thay đồ. “Thú cưỡi ma pháp của Người quả thực tuyệt vời, thưa tiểu thư Rozemyne. Thần chưa bao giờ nghĩ mình có thể thay quần áo thoải mái khi cắm trại trong một nhiệm vụ đường dài như thế này.”
Hóa ra, nếu không có chiếc xe Pandabus của tôi, cô ấy sẽ buộc phải thay đồ giữa trời tuyết, căng áo choàng qua một cành cây để làm rèm che tạm bợ. Theo ý kiến của tôi, đó không phải là điều mà một quý cô quý tộc nên phải làm, ngay cả khi cô ấy chỉ đang tháo bỏ bộ giáp ma thạch.
Dù vậy, theo lời Brigitte, trẻ vị thành niên không được giao những nhiệm vụ yêu cầu rời khỏi Khu Quý Tộc. Và vì phụ nữ trưởng thành kết hôn khá sớm, nên hiếm khi các nữ hiệp sĩ tham gia các cuộc săn bắn hoặc nhiệm vụ thu thập sâu trong vùng hoang dã.
Ferdinand hướng dẫn tôi cách thu thập mật hoa trong khi chúng tôi ăn thức ăn mà các hầu cận đã chuẩn bị. Tất cả những gì tôi cần làm là chuyển nó từ nhụy hoa vào chai, nhưng ngài ấy rất kiên quyết rằng tôi phải làm vậy bằng chiếc thìa kim loại ngài ấy đã đưa.
“Chiếc thìa này được chế tạo đặc biệt để không làm vẩn đục ma lực. Hãy dùng nó khi múc mật hoa vào chai, bất kể thế nào. Hoa và quả ruelle thu thập vào Đêm của Schutzaria mang những đặc tính hoàn toàn khác so với cùng loại hoa và quả đó thu thập vào các mùa khác, và điều tương tự có thể cũng đúng với mật hoa rairein thu thập đêm nay,” Ferdinand nói với vẻ mặt của một nhà khoa học điên.
Tôi thực sự không vui lắm khi thấy ngài ấy có thời gian để đắm chìm trong sở thích riêng, mặc dù có lẽ là do tôi vẫn chưa được cho nhiều thời gian đọc sách. Cứ gọi tôi là ích kỷ nếu muốn, nhưng tôi tin chắc rằng Ferdinand đang chơi không đẹp.
“Hãy đảm bảo ngươi cho mật hoa vào từng chai. Ta muốn thử nghiệm với mật hoa có chứa ma lực của ngươi và mật hoa không chứa nó.”
Tôi thực sự không phiền nếu Ferdinand sử dụng nguyên liệu cho nghiên cứu riêng của ngài ấy, nhưng tôi bắt đầu nghĩ rằng mục tiêu cuối cùng của ngài ấy ở đây không thực sự là giúp thu thập nguyên liệu cho jureve của tôi. Nhưng có lẽ đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi thôi.
Khi tất cả đã ăn xong, chúng tôi đi ngủ sớm. Tôi ngả ghế lái của chiếc Pandabus ra để có chỗ duỗi chân, và Ferdinand lắc đầu ngán ngẩm khi thấy đống chăn mà các hầu cận của tôi trải ra.
“Thú cưỡi ma pháp của ngươi thật trái khoáy và kỳ quặc.”
“Em thích gọi là ‘tiện lợi’ hơn. Hãy mừng vì em đã không biến nó thành một chiếc (xe nhà di động) đi.”
“Lạy chúa... Dù sao thì, nó cũng khá rộng rãi; tất cả phụ nữ ở đây có thể chọn ngủ trong đó. Fran, đi với ta.”
Và thế là, Ferdinand phán rằng Lessy sẽ là chỗ ngủ cho tất cả các cô gái trong nhóm. Brigitte bước vào trong và Fran rời đi, trông có vẻ nhẹ nhõm khi không bị kẹt trong con thú cưỡi ma pháp đầy con gái.
Đêm đó, tôi tỉnh giấc vì cảm giác kỳ lạ khi chiếc Pandabus lắc lư qua lại. Khi ngồi dậy, tôi nhận ra mình có thể nhìn thấy Bồn Tắm Của Các Nữ Thần qua cửa sổ.
Nhưng tại sao...? Chúng ta lẽ ra đang ở khu cắm trại chứ, tôi nghĩ, tự hỏi liệu đây có phải chỉ là một giấc mơ khi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Con suối trông hoàn toàn khác so với ban ngày, có lẽ do đây là Đêm của Flutrane. Mặt trăng đỏ—thực ra giống màu hồng đậm hơn khi nhìn kỹ—đang phản chiếu trên mặt nước.
Thực tế, cả con suối đang... tỏa sáng. Không chỉ là ánh sáng từ mặt trăng, mà những vật thể nhỏ, tròn, giống như bong bóng với đủ kích cỡ đang từ từ nổi lên khỏi mặt nước, tỏa sáng rực rỡ hơn cả đốm lửa. Chúng cháy sáng với thứ ánh sáng huyền bí khi lần lượt bay lên và trôi lơ lửng xung quanh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ma thuật.
“Oa, tuyệt quá! Chúng lấp lánh thật đấy!” giọng Nicola vang lên.
Tôi quay lại và thấy cô ấy cũng đang nhìn ra cửa sổ, vẻ mặt lờ đờ khiến khó mà biết được cô ấy đang hoàn toàn tỉnh táo hay vẫn còn ngái ngủ.
Tiếng thốt lên bất ngờ của cô ấy đánh thức Brigitte, người bật dậy và rút schtappe ra trong nháy mắt trước khi tự mình nhìn ra ngoài. Sau một thoáng ngập ngừng, cô ấy nhìn tôi với đôi mày cau lại.
“...Chuyện này nghĩa là sao, thưa tiểu thư Rozemyne? Không khí đang tràn ngập ma lực.”
“Em không biết, nhưng nó đẹp quá. Em không nghĩ chúng ta đang gặp nguy hiểm đâu.”
Mỗi bong bóng phát sáng rời khỏi mặt hồ lại phát ra một âm thanh trong trẻo, vang vọng giống như tiếng chuông, và tiếng ngân của chúng chồng lên nhau tạo thành một thứ âm nhạc rất lạ lùng. Rosina bắt đầu lẩm bẩm các nốt nhạc trong khi ngủ, rồi đột ngột ngồi dậy và hỏi, “Harspiel đâu rồi?” bằng giọng ngái ngủ, tay quờ quạng tìm kiếm nhạc cụ trong vô định.
“Bình tĩnh nào, Rosina.”
Đến lúc đó, Ella và Monika tất nhiên cũng đang thức dậy. Tất cả họ đồng loạt nhìn ra ngoài, rồi chớp mắt ngạc nhiên.
“Cái quái gì đang diễn ra thế này...?”
Rosina bắt đầu cử động ngón tay không ngừng trong không khí, bị choáng ngợp bởi thứ âm nhạc phát ra từ những ánh sáng bên trên con suối. Mắt cô ấy sớm tìm thấy cây harspiel đang để cùng đống hành lý còn lại.
“Chà, giờ mọi người đều dậy cả rồi, và em không nghĩ chúng ta sẽ sớm ngủ lại được đâu,” tôi lẩm bẩm thành tiếng. “Chị chơi đàn cũng được đấy, Rosina.”
“Thần cảm ơn Người vô cùng,” cô ấy đáp, hăm hở cầm lấy cây harspiel và chơi nhạc hòa theo âm thanh của dòng suối đang sủi bọt. Những bài hát cô ấy chọn đệm hoàn hảo cho những nốt cao phát ra từ các đốm sáng.
“Nhạc sĩ của Người thực sự tài năng đấy, thưa tiểu thư Rozemyne,” Brigitte nhận xét.
Khi tất cả chúng tôi lắng nghe bản giao hưởng của Rosina cùng những đốm sáng, chúng bắt đầu tụ tập quanh Lessy, trôi ngay sát cửa sổ và cố gắng chui vào bên trong như thể chúng có tri giác riêng.
Monika mỉm cười. “Em nghĩ những đốm sáng thích nhạc của chị đấy, Rosina.”
“Hay là chị ra ngoài và chơi cho chúng nghe đi?” Nicola nói thêm, khúc khích cười với Monika. Những đốm sáng nhấp nháy như thể biểu thị sự đồng tình.
“Vậy chúng ta dâng hiến âm nhạc nhé?” tôi đề xuất. “Theo em biết thì các Nữ thần Mùa xuân rất yêu âm nhạc; các Người có thể sẽ cảm kích một lễ vật như vậy vào Đêm của Flutrane.”
“Và nữ thần của con suối này thích đồ ngọt, thưa tiểu thư Rozemyne. Chúng ta nên dâng lên chỗ bánh quy còn lại,” Nicola nói thêm, và Ella mỉm cười đồng ý.
Cùng nhau, Nicola và Ella mang ra một hộp đồ ngọt, trong khi Rosina trèo ra ngoài với cây harspiel của mình. Brigitte đi theo, để mắt sát sao đến xung quanh, khiến Monika chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia cùng chúng tôi.
Tôi nhảy xuống bãi đất trống, cảm thấy như mình đang có một buổi dã ngoại đêm. Trời không lạnh chút nào, và con suối đang sinh ra ngày càng nhiều những đốm sáng lấp lánh. Những tiếng chuông ngân vang, cao vút mà chúng tạo ra đẹp đến mức chỉ nghe thôi cũng khiến tôi tràn ngập niềm hân hoan.
Tôi nhìn vào dòng suối tỏa sáng và thấy thêm nhiều ánh sáng huyền bí nữa đang nổi lên từ dưới sâu. Đó là lúc tôi nhận thấy vài con talfrosch gần đó, đang phóng lưỡi ra để ăn chúng.
“Brigitte, lũ talfrosch kìa!” tôi gọi, chỉ tay về phía chúng.
Brigitte lập tức rút schtappe ra, săn lùng từng con một, và những đốm sáng bay lên từ mặt nước vui vẻ vây quanh Brigitte như muốn cảm ơn cô ấy.
Tôi nhìn quanh và thấy những đốm sáng trôi nổi đã chia thành ba nhóm: một nhóm bám theo Rosina và cây harspiel; nhóm khác đi theo Ella, Nicola, và Monika với chỗ bánh quy; và nhóm thứ ba ở lại với Brigitte.
Những đốm sáng có vẻ thích âm nhạc, vì tất cả chúng đều nhấp nháy theo nhịp điệu từ cây harspiel của Rosina. Chúng thích bản phối lại bài hát từ thời Urano của tôi nhất, nhấp nháy liên hồi như đang vỗ tay tán thưởng.
“Chúng có vẻ thích bài hát Người sáng tác đấy, thưa tiểu thư Rozemyne. Người có muốn hát lời cho chúng nghe không?”
“...Em nghĩ mình sẽ hát một bài hoàn toàn mới cho chúng,” tôi nói. Tôi không mang theo cây harspiel của mình, nhưng tôi có thể dùng giọng hát của mình là đủ. Và nếu chúng thích nghe bài hát mới, thì tôi chỉ cần ra mắt một bài khác từ thời Urano thôi. Đó là một trong những bài hát về mùa xuân, lời bài hát đã được tôi dịch sang ngôn ngữ thế giới này để chuẩn bị cho lần tới tôi cần nhờ Ferdinand làm gì đó cho mình.
Tôi bước ra trước con suối và hít một hơi.
“Hỡi dòng nước mùa xuâân...” tôi bắt đầu hát. Và ngay khi tôi cất tiếng, chiếc nhẫn của tôi bắt đầu tự động hút lấy ma lực, giải phóng nó ra khi tôi tiếp tục bài hát.
Những ánh sáng của con suối tỏa sáng rực rỡ hơn, cả bãi đất trống dần trở nên chói lòa. Những thân cây mang hoa rairein ở giữa dòng nước cũng bắt đầu vươn dài kích thước, vô số thân cây quấn lấy nhau khi chúng vươn lên cao. Chúng lớn lên như những cái cây khổng lồ nằm trong nước, và chẳng mấy chốc, những bông hoa cũng bắt đầu nở rộ.
“Hỡi các Nữ thần, liệu con có được phép lấy một ít mật hoa rairein không?” tôi hỏi khi đã hát xong.
Một chiếc lá lớn nằm ở giữa dòng suối nở bung ra và vươn xuống nằm ngay trước mặt tôi. Tôi bước lên đó, được những đốm sáng thúc giục, và ngay lúc đó nó lớn hơn nữa trước khi từ từ vươn cao lên bầu trời.
“Oa!” tôi thốt lên.
Nó đã đưa tôi đến ngay trước một bông hoa rairein. Tôi lấy chiếc thìa từ thắt lưng dụng cụ, đúng như Ferdinand đã hướng dẫn, và bắt đầu thu thập mật hoa, đóng nắp từng chai khi đã đầy.
“Được rồi, thế là xong. Thực ra, mình nghĩ mình đã làm việc đó một cách hoàn hảo. Mình giỏi quá đi.”
Chiếc lá ở tít trên cao, cao đến mức tôi có thể thấy mặt trời đang từ từ nhô lên nơi đường chân trời, dần dần thắp sáng bầu trời đêm. Những đốm sáng trôi nổi quanh con suối mờ dần và biến mất từng cái một khi ánh nắng ban mai tràn qua chúng.
“Hửm?”
Những bông hoa đã vươn dài bắt đầu co lại, trở về mặt nước. Chiếc lá lớn dưới chân tôi cũng chẳng khác gì, co lại đến mức không còn chịu nổi trọng lượng của tôi nữa. Và rồi, cứ thế, cái cuống gãy đôi.