Sau bữa sáng, tôi bắt đầu đi từ phòng mình đến sân tập của các kỵ sĩ, nơi tôi sẽ rèn luyện thể lực như một phần thói quen hàng ngày. Kể từ khi chuyển đến đây, tôi đã chọn đi bộ thay vì cưỡi Lessy, nhưng điều này có nghĩa là Wilfried cứ phóng vèo vèo phía trước và bỏ tôi lại phía sau.
Hôm nay chỉ có Damuel đi cùng tôi, vì lịch trình sắp xếp để các hộ vệ kỹ sĩ khác của tôi—tức là Brigitte và Cornelius—đến trước để bắt đầu buổi tập của riêng họ.
“Thần thực sự ghen tị với lượng ma lực của người...” Damuel lẩm bẩm khi chúng tôi chậm chạp lê bước.
Tôi ngước nhìn anh, tự hỏi liệu đây có phải là do bệnh tương tư của anh đang bộc phát hay không. “Em nghĩ phần lớn là do luyện tập. Ngài Ferdinand bảo rằng em có nhiều ma lực thế này là vì em đã nén nó một lượng vô lý, tuyệt vọng để sống sót bằng mọi giá.”
Nói đoạn, tôi thận trọng quét mắt xung quanh để đảm bảo không có ai khác ở gần. Khi xác nhận rằng chúng tôi chỉ có một mình, tôi ra hiệu cho Damuel cúi xuống, hạ giọng và tiếp tục khi chúng tôi đã ở ngang tầm mắt nhau.
“Trước khi vào thần điện, em đã sống sót mà không có các ma cụ được trao cho trẻ em quý tộc. Em luôn ở bên bờ vực cái chết do ma lực tràn ra từ cơ thể.”
“A...”
“Và vì thế, em liên tục nén ma lực theo bản năng sinh tồn thuần túy, thậm chí không nhận ra mình đang làm gì. Đó là lý do tại sao lượng ma lực của em trở nên lớn như vậy,” tôi nói, quyết định không nói thêm về chủ đề cụ thể đó nữa và tiếp tục bước đi.
Damuel đứng dậy và đi theo.
“Thần tin rằng lượng ma lực của người vẫn đang tăng lên—có đúng không?” tôi hỏi. “Nếu anh ghen tị với ma lực của em, Damuel, thì em đề nghị anh tháo bỏ tất cả ma cụ của mình và thay vào đó nén ma lực trong khi đùa giỡn với tử thần.”
“...Thần xin lỗi vì đã nói năng thiếu suy nghĩ,” Damuel thừa nhận. Anh hẳn đã nhớ ra rằng anh biết tôi từ thời tôi còn là thường dân, và rằng, không giống như những đứa trẻ quý tộc bình thường, tôi rõ ràng không lớn lên với ma cụ sẵn có mọi lúc; vẻ mặt anh chùng xuống, và anh xin lỗi với cái trán nhăn lại vẻ khổ sở.
“Hự...” Tôi thở hổn hển. “Cuối cùng cũng tới nơi.”
“Chúng ta vào phòng nghỉ nhé?”
Đi bộ từ phòng tôi đến sân tập đã là quá đủ bài tập thể dục cho tôi rồi, nên tôi cho phép mình nghỉ ngơi một chút. Khi đã lấy lại hơi, tôi sẽ thực hiện vài động tác giãn cơ, và đó sẽ là kết thúc buổi tập của tôi trong ngày.
...Giá mà được như thế.
Dù tôi muốn điều đó là sự thật đến mức nào, thực tế phũ phàng là tôi sẽ phải tập luyện cho đến khi đến giờ trở về phòng. Tôi nghĩ ít nhất mình sẽ gọi Eckhart qua để bắt đầu giãn cơ, nhưng khi tôi nhờ một kỵ sĩ đi gọi anh ấy, vẻ mặt người đó tối sầm lại.
“Eckhart hiện đang đi vắng vì công việc khác. Thành thật xin lỗi người, nhưng thần có thể yêu cầu người đợi cho đến khi cậu ấy trở lại không?”
“Chắc chắn rồi. Cảm ơn anh rất nhiều vì đã thông báo.”
Tôi không thể tập luyện nếu không có Eckhart ở đó giám sát, điều này đồng nghĩa với việc Damuel phải tiếp tục canh gác cho tôi thay vì chuyển sang tự tập luyện.
“Không có Eckhart, em đoán mình thậm chí sẽ không được phép đi dạo quanh sân tập,” tôi lẩm bẩm thành tiếng.
“Chính xác.”
Đủ loại đạn dược được phóng lên không trung khi các kỵ sĩ luyện tập với ma pháp, và không có gì đảm bảo rằng Damuel sẽ có thể chặn được tất cả chúng. Vì lý do đó, việc tôi đi lang thang trong khi Eckhart vắng mặt là quá nguy hiểm.
Nhận thấy Damuel vẫn còn không thoải mái vì cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi, tôi bắt đầu suy ngẫm. Anh là một hạ cấp quý tộc, và tôi biết anh đang đau khổ vì lượng ma lực ít ỏi của mình. Tôi cũng biết rằng lượng ma lực thấp là lý do khiến Brigitte từ chối cân nhắc việc đến với anh. Nhưng tôi đã ban cho anh một lời chúc phúc rồi; tôi không thể làm gì khác nữa. Con đường duy nhất phía trước của anh là tự mình nỗ lực.
“Này Damuel—em nghe nói trẻ em được dạy cách kiểm soát ma lực khi vào Học viện Hoàng gia, bao gồm cả thông qua việc nén ma lực. Nhưng phương pháp của em có thể khác với phương pháp của quý tộc, giống như cách em học tên các vị thần khác với mọi người vậy.”
Khi nói đến việc kiểm soát ma lực, điều quan trọng nhất là phải có một hình ảnh tinh thần rõ ràng để tập trung vào. Bằng cách dạy cho Damuel những gì tôi đã tự hình dung, có lẽ tôi có thể giúp anh ấy một chút.
Tôi nhìn quanh phòng nghỉ, phát hiện vài cái túi da và một chiếc hộp gỗ.
“Damuel, anh có phiền mở cái hộp đó ra và nhét áo choàng của mình vào đó không?”
“Ơ... Được chứ?”
Bối rối, Damuel cởi áo choàng, vo tròn lại và bắt đầu nhét vào hộp. Nỗ lực nhồi nhét của anh khá tệ, với một số phần vải vẫn còn lòi ra ngoài thấy rõ.
“Hãy coi cái hộp là cơ thể anh và chiếc áo choàng là ma lực của anh. Hiện tại, ma lực của anh hoàn toàn không được nén. Anh sẽ làm gì nếu muốn nén nó và do đó tăng lượng không gian bên trong mình?”
Damuel im lặng gấp áo choàng và đặt nó trở lại vào hộp; giờ đây đã có nhiều không gian hơn một chút so với khi nó bị vo tròn lộn xộn.
“Tốt. Khi hình dung việc nén ma lực, hãy tưởng tượng việc gấp áo choàng nhiều lần để tăng số lượng anh có thể nhét vào cơ thể. Có hiểu không?”
“Vâng. Thần chưa bao giờ cân nhắc nó một cách trực quan như thế này, nhưng phép ẩn dụ này rất dễ hiểu.”
“Chà, có thể anh sẽ vui khi biết rằng em đã lấy cảm hứng từ phương pháp giảng dạy của chính anh, nơi anh dùng các quân cờ gewinnen để minh họa chiến thuật.”
Damuel vỗ tay vào nhau đầy ngộ ra. Hình ảnh tinh thần là rất quan trọng khi kiểm soát ma lực, nên tôi đã kết luận rằng đưa ra một minh họa trực quan sẽ dễ hiểu hơn là giải thích bằng lời.
“Bây giờ, theo cách tương tự, hãy thử gấp ma lực của anh và nén nó vào bên trong bản thân xem.”
“Đã rõ.”
Nói rồi, Damuel nhắm mắt lại, chau mày tập trung khi bắt đầu di chuyển ma lực. Tôi im lặng chờ đợi một lúc thì một vẻ đầy cảm hứng lướt qua khuôn mặt anh và đôi mắt anh mở ra, tràn đầy sự thích thú.
“Thần làm được rồi, Tiểu thư Rozemyne. Thần đã có thể nén ma lực nhiều hơn hẳn so với trước đây.”
“Em hiểu rồi. Tuyệt vời. Em không biết sẽ mất bao lâu để ma lực của anh tăng lên, nhưng em hình dung có rất ít cơ hội để anh sử dụng nó trong khi canh gác cho em ở thần điện. Em đề nghị hãy để nó tích tụ và nén nó nhiều nhất có thể, điều này cuối cùng sẽ cải thiện sức chứa của anh,” tôi gợi ý.
Ferdinand đã nói với tôi rằng việc làm quen với việc chứa một lượng lớn ma lực sẽ cải thiện khả năng chứa của một vật chứa cụ thể.
“Nào, Damuel—anh lấy giúp em một trong những cái túi da kia được không? Và cho em mượn áo choàng của anh nữa.”
“Hửm? Được thôi.”
“Em cũng muốn trình diễn phương pháp mà cá nhân em sử dụng để nén ma lực, nó đại loại như thế này,” tôi nói, nhận lấy cả hai món đồ từ anh. Tôi gấp chiếc áo choàng và đặt nó vào trong túi theo cách tương tự như những gì tôi đã chỉ cho anh, sau đó ngồi lên cái túi để ép hết không khí ra ngoài, làm nó xẹp lép hoàn toàn. Kết quả là chiếc áo choàng chiếm ít không gian hơn hẳn so với khi chỉ gấp lại.
Khi nhìn thấy điều này, hàm Damuel rớt xuống.
“Anh cũng được hoan nghênh sử dụng cái đó làm cảm hứng, nếu anh muốn,” tôi nói, lấy chiếc áo choàng bị nén giờ đã đầy nếp nhăn ra.
Khi Damuel ôm đầu, tuyệt vọng cố gắng vuốt phẳng các nếp nhăn, một tiếng chuông nhỏ vang lên từ sau cánh cửa.
“Mời vào.”
Angelica bước vào, mái tóc xanh nhạt đung đưa sau đầu trong kiểu tóc đuôi ngựa được buộc gọn gàng. “Thần đã về, thưa Tiểu thư Rozemyne. Bắt đầu từ hôm nay, thần sẽ tiếp tục phục vụ với tư cách là hộ vệ kỹ sĩ của người. Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ của người.”
“Mừng cô trở về, Angelica. Nghe nói cô đã hoàn thành tất cả các bài học. Sự chăm chỉ của cô đã được đền đáp.”
Angelica đã cần phải đi chào hỏi và báo cáo khắp nơi trước khi cuối cùng có thể đến sân tập. Brigitte và Cornelius cũng đã đến, định thay ca với cô ấy và Damuel để cho họ cơ hội tập luyện.
“Vì em không thể rời khỏi phòng này cho đến khi Eckhart đến đón, Angelica, em đã nghĩ rằng mình có thể tận dụng cơ hội này để rót ma lực của em vào ma kiếm của cô. Hay cô muốn chúng ta bắt đầu vào lúc khác?”
“Làm ngay bây giờ đi ạ, làm ơn,” Angelica đáp ngay lập tức.
Mọi người khác đều đồng ý rằng họ muốn xem ma kiếm sẽ thay đổi như thế nào khi ma lực của tôi được rót vào đó. Họ đặc biệt tò mò, vì dường như rất hiếm khi có ai đó thực sự truyền ma lực của mình cho ma kiếm của người khác.
“Thú thật là em chẳng biết gì về ma kiếm cả, nên cô có lòng tốt dạy cho em được không?” Tôi hỏi. “Em cũng muốn xem ma kiếm của cô trông như thế nào.”
“Nó đây ạ,” Angelica nói, rút thanh kiếm ra khỏi hông. Bao kiếm chứa nó có kích thước tương tự như bao dao găm, nhưng ma kiếm khi rút ra lại dài khoảng năm mươi centimet.
“Nó chắc chắn dài hơn em tưởng đấy,” tôi nói, chớp mắt ngạc nhiên.
Angelica gật đầu vui vẻ. “Lưỡi kiếm phát triển dựa trên lượng ma lực người đưa vào nó. Ban đầu nó còn ngắn hơn cả một con dao,” cô nói, tiếp tục giải thích rằng nó đã lớn đến mức này qua vài năm nỗ lực dần dần. “Lưỡi kiếm dài hơn sẽ tốt hơn cho việc chiến đấu với ma thú, nên thần muốn nó lớn nhanh nhất có thể. Thần cũng muốn nó có được những thuộc tính mà thần không có.”
“Thuộc tính là gì?” Tôi hỏi, nghiêng đầu bối rối trước thuật ngữ mới. Brigitte là người trả lời, vì cô biết rằng để Angelica cố giải thích sẽ tốn thời gian gấp đôi.
“Cô ấy đang nói đến thuộc tính ma lực, là những năng khiếu nguyên tố mà người được sinh ra cùng với chúng. Sẽ dễ dàng hơn để nhận được sự bảo hộ của các vị thần tối cao tùy thuộc vào việc người có những thuộc tính nào.”
“Không thể nhận được sự bảo hộ của các ngài nếu không có chúng sao?”
“Có thể, nhưng rất khó để thu hút sự chú ý của các vị thần và nhận được sự bảo hộ của họ mà không có thứ gì đó hỗ trợ quá trình này,” Brigitte tiếp tục. Hóa ra, trong khi có thuộc tính phù hợp giúp việc nhận sự bảo hộ dễ dàng hơn, thì cũng có thể nhận được nó mà không cần chúng. Angelica muốn lấy ma lực của người khác để ma kiếm của cô có được thuộc tính của họ, và do đó đảm bảo cho cô sự bảo hộ của nhiều vị thần khác nhau.
“Thuộc tính của cô là gì, Angelica?” Tôi hỏi.
“Thần có thuộc tính Lửa và Gió. Mặc dù cuối cùng, thần không thể nhận được sự bảo hộ của Schutzaria.”
“Hửm? Có thể không nhận được sự bảo hộ của một vị thần dù có thuộc tính của họ sao?”
Brigitte cau mày khó chịu. “Điều đó có thể xảy ra trong... những trường hợp hiếm hoi, có lẽ vậy,” cô nói. Tôi có thể đoán qua giọng điệu của cô ấy rằng việc có thuộc tính phù hợp thường đảm bảo sự bảo hộ.
Tôi hỏi những người khác thuộc tính của họ là gì, qua đó biết được Brigitte có thuộc tính Lửa và Đất, trong khi Damuel có thuộc tính Gió. Cornelius nói rằng anh có thuộc tính Ánh sáng, Nước, Lửa và Gió, điều này ban đầu làm tôi ngạc nhiên, nhưng anh nhanh chóng giải thích rằng đây là điều bình thường đối với một thượng cấp quý tộc gần gũi với gia đình đại công tước; thượng cấp quý tộc luôn có lượng ma lực dồi dào hơn và phạm vi thuộc tính rộng hơn.
“Thuộc tính của người là gì, thưa Tiểu thư Rozemyne?” Brigitte hỏi ngược lại. Nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là lắc đầu. Có vẻ như cô ấy mong đợi tôi biết, nhưng tôi chắc chắn là không.
“Em chẳng biết tí gì cả. Em có thể tìm hiểu ở đâu?”
“Ngài Ferdinand không nói cho người biết khi ma lực của người được đăng ký trong lễ rửa tội sao?” Cornelius hỏi.
“Tấm huy chương đăng ký lẽ ra phải đổi sang màu sắc thần thánh của các vị thần mà người có thuộc tính,” Damuel nói thêm. “Người đã thấy những màu gì?”
Hàng loạt câu hỏi của họ khiến tôi ấp úng khi cố nhớ lại. Tôi dường như nhớ nó chuyển sang bảy màu khác nhau, lúc đó Ferdinand nói, “Đúng như dự đoán.” Nhưng ngài ấy chẳng buồn giải thích về thuộc tính ma lực hay bất cứ thứ gì đại loại thế.
Và rồi, tôi chợt nhận ra.
Liệu có thực sự ổn không khi tôi, con gái của một người vợ thứ ba, nói rằng huy chương của tôi có bảy màu trong khi của anh trai Cornelius chỉ có bốn? Tôi không chắc liệu đó có phải là điều tôi nên công khai hay không; có lẽ Ferdinand đã cố tình không giải thích ý nghĩa của nó để giúp đảm bảo nó được giữ bí mật.
“Ưm... Em có nhớ là có vài màu khác nhau, nhưng vì lúc đó em không hiểu ý nghĩa của chúng nên em không thể nhớ chính xác là mình đã thấy những màu nào. Ferdinand đã cất ngay tấm huy chương vào hộp, nên...”
Damuel nhướng mày đăm chiêu. “Xét việc người có thể ban phước lành từ Angriff một cách dễ dàng, người chắc chắn có thuộc tính Lửa.”
“Và người có thể sử dụng khiên của Schutzaria, nên người hẳn cũng phải có thuộc tính Gió,” Brigitte nói thêm.
Tôi đã sử dụng những phép thuật nào khác trước mặt người khác nhỉ? Tôi lục lọi trí nhớ.
“...Em đã thực hiện phục hồi đất đai sau nghi thức trombe, nếu điều đó có ý nghĩa gì.”
“Người đã sử dụng quyền trượng của Flutrane từ thần điện cho việc đó, và bản thân các thánh khí có sự truyền dẫn nguyên tố riêng không liên quan đến thuộc tính của người sử dụng. Nếu cần thuộc tính cụ thể để sử dụng chúng, chẳng phải các tu sĩ và vu nữ sẽ gặp khó khăn khi thực hiện các nghi thức thần thánh sao?”
“Chị nói có lý.”
Sẽ gây ra rất nhiều vấn đề nếu thần điện không thể thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân hay chữa lành vùng đất bị trombe tàn phá do thiếu tu sĩ có thuộc tính Nước. Việc có thể truyền nguyên tố vào chính các ma cụ làm tôi ngạc nhiên, và khi tôi đang gật gù với chính mình, Brigitte nghiêng đầu sang một bên suy nghĩ.
“Ma lực của dòng suối phản ứng tốt với bài hát của người vào Đêm của Flutrane, thưa Tiểu thư Rozemyne, đến mức thần chắc chắn rằng người cũng có thuộc tính Nước.”
“Nước, Lửa và Gió, hả? Em ấy chắc chắn chia sẻ rất nhiều điểm chung với Cornelius,” Angelica quan sát, lúc đó Damuel gật đầu với một nụ cười.
“Không nghi ngờ gì nữa là do họ là anh em; thuộc tính của một người luôn chịu ảnh hưởng nặng nề từ cha mẹ họ.”
“Ồ, thú vị thật... Vậy, thuộc tính ma lực có tác động gì đến ma kiếm?” Tôi hỏi.
Angelica trả lời câu hỏi này, tay vẫn vuốt ve chuôi kiếm của mình. “Ma thú cũng có thuộc tính, và có thể dễ dàng hoặc khó khăn hơn để đánh bại chúng tùy thuộc vào việc ma kiếm của người có những nguyên tố nào. Đó là lý do tại sao thần muốn có được càng nhiều nguyên tố cho nó càng tốt.”
Vì bản thân cô ấy chỉ sở hữu hai thuộc tính, cô đang tăng cường sự truyền dẫn Đất cho ma kiếm bằng cách cho nó ăn ma thạch từ những con ma thú bị đánh bại. Nhưng quá trình này diễn ra cực kỳ chậm chạp.
Khi tôi gật đầu lần nữa, xử lý tất cả thông tin vừa được nạp vào, các hộ vệ kỹ sĩ của tôi bắt đầu thảo luận xem ma lực của tôi nên được sử dụng như thế nào để phát triển ma kiếm. Như người ta có thể mong đợi với nghề nghiệp của họ, đây là một chủ đề mà tất cả họ đều rất quan tâm.
“Chẳng phải chúng ta nên tập trung vào việc bổ sung các nguyên tố mà Angelica không có sao, vì đó là điều cô ấy muốn?” Brigitte hỏi.
“Tôi nghĩ thay vào đó chúng ta nên sử dụng ma lực để kéo dài lưỡi kiếm, vì điều này có tác động lớn nhất đến lượng sát thương gây ra,” Damuel đề xuất. “Cô ấy có thể lo lắng về các nguyên tố sau khi ma kiếm đạt độ dài thích hợp. Chẳng phải quan trọng nhất là đạt đến trạng thái hiệu quả trong chiến đấu sao?”
“Anh sẽ đúng nếu đây là ma kiếm của bất kỳ ai khác, Damuel, nhưng Angelica không hề tỏ ra có động lực khắc phục điểm yếu của chính mình. Chúng ta phải tận dụng cơ hội này để làm điều đó cho cô ấy,” Brigitte xen vào.
“Chuyện này lại giống hệt như điểm số của cô ấy—cô ấy cần sự hỗ trợ của người khác để che đậy khiếm khuyết của mình, thay vì củng cố thế mạnh,” Cornelius đồng tình.
Tôi nhìn thanh kiếm trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. “Cô muốn làm gì, Angelica?”
“Brigitte nói đúng—thần không giỏi bù đắp cho điểm yếu của mình, nên thần muốn chúng được sửa chữa.”
“Vậy em nên nghĩ về việc củng cố những điểm yếu đó trong khi rót ma lực vào lưỡi kiếm?”
“Ư hử!”
Khi mọi người khuyên tôi nên lấp đầy ma kiếm bằng những nguyên tố mà Angelica thiếu, tôi chạm vào viên ma thạch gắn trên chuôi kiếm. Các hộ vệ kỹ sĩ nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tôi không được vượt quá tổng lượng ma lực mà chính Angelica đã thêm vào, nên tôi bắt đầu bằng cách rót vào một lượng nhỏ.
...Nếu hỏi tôi, thì tất cả cái chuyện nguyên tố này chỉ là phụ—thứ Angelica thực sự thiếu là trí tuệ. Tâm trí cô ấy gần như đã được xây dựng cho các trận chiến tốc độ cao, nên nếu chúng ta muốn giải quyết điểm yếu của cô ấy, lựa chọn tốt nhất sẽ là ban cho thanh kiếm trí thông minh. Và biết gì không? Đây là một thế giới giả tưởng tràn ngập những điều không tưởng, nên chắc chắn điều đó là có thể. Hãy cứ hoạt động dựa trên giả định rằng nó là có thể đi.
Được rồi... Hãy làm cho nó đủ thông minh để có thể lắng nghe và ghi nhớ những gì mọi người nói, quát tháo sửa sai bất cứ khi nào Angelica làm hỏng việc, và cho cô ấy lời khuyên vì cô ấy thiếu kiến thức. Khoan đã... Thế thì đâu còn là một thanh kiếm nữa! Nó sẽ là một Ferdinand khác!
“Tất cả các người đang làm cái gì mà tụ tập đông đúc ở đằng kia thế hả?”
“Gyaaah?! Eckhart?!” Tôi hét lên, theo nghĩa đen là nhảy dựng tại chỗ khi dòng suy nghĩ của tôi đột ngột bị gián đoạn. “Chà, ừm... Angelica mang ma kiếm của cô ấy đến để em rót ma lực vào, nên—”
“Tuyệt đối không,” Eckhart bắn trả, chặn họng tôi giữa chừng. “Nuôi dưỡng ma kiếm không phải là chuyện đơn giản. Chỉ được đưa ma lực cho nó khi có ngài Ferdinand ở đây và quan sát quá trình.”
Tôi liếc nhìn thanh kiếm, đã lỡ rót ma lực vào nó rồi.
Ôi không. Chẳng có tương lai nào mà tôi không bị mắng té tát bây giờ cả.
“Eckhart, anh trai yêu quý, chuyện này hơi khó nói với em, nhưng... em đã đưa ma lực cho nó rồi.”
Anh giật mình, rồi ngay lập tức hành động, rút cây schtappe ra bằng một tay và một viên ma thạch màu vàng ở tay kia, gõ vào viên đá trong khi hô “Ordonnanz!” Khi con chim ngà voi xuất hiện, anh đối mặt với nó và nói rõ tên Ferdinand, báo cáo rằng tôi đã rót ma lực vào ma kiếm của người khác trước khi vung schtappe trong không khí để gửi ordonnanz bay đi. Sự bất an dâng lên trong tôi khi nhìn nó phóng vút đi theo một đường thẳng.
“Nó thực sự tệ đến thế sao, Eckhart?”
“Chất lượng và số lượng ma lực của em ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với một trung cấp quý tộc. Không thể nói trước ma kiếm có thể tiến hóa như thế nào.”
“Hả?!” Angelica kêu lên, lo lắng đưa tay định chộp lấy thanh kiếm của mình.
“Đừng chạm vào nó, Angelica!” Eckhart hét lên với cái nhìn sắc lẹm, khiến cô há hốc mồm, rụt tay lại, rồi nắm chặt tay trước ngực. “Chúng ta phải giữ khoảng cách cho đến khi ngài Ferdinand đến điều tra.”
Con ordonnanz quay trở lại trong nháy mắt, rồi nhanh chóng chuyển lời phản hồi của Ferdinand: một câu cộc lốc, “Ta sẽ đến ngay,” bằng một giọng giận dữ thấy rõ. Không thể tránh khỏi sự thật rằng, dù ngài ấy đang ở đâu lúc này, ngài ấy chắc chắn đang cực kỳ điên tiết.
Ngài ấy sẽ giảng cho tôi một bài ra trò. Tôi thực sự sợ hãi.
Eckhart thở dài, sự căng thẳng trên khuôn mặt anh giảm đi một chút khi biết Ferdinand đang trên đường tới. Sau đó, anh ngay lập tức trừng mắt nhìn Cornelius. “Tại sao em không ngăn chuyện này lại?”
“Em đã học ở Học viện Hoàng gia rằng trao đổi ma lực là được phép miễn là cả hai bên liên quan đều đồng ý, nên em cho rằng, miễn là Rozemyne vui vẻ tham gia, sẽ không có vấn đề gì,” Cornelius giải thích. Các hộ vệ kỹ sĩ khác lần lượt gật đầu; họ đều có cùng quan điểm về vấn đề này, nên không ai nghĩ đến việc cố gắng ngăn cản chúng tôi.
Nhưng Eckhart lắc đầu. “Hãy nhớ rằng Rozemyne vẫn chưa vào Học viện Hoàng gia—nói cách khác, em ấy không biết gì về ma lực cả. Em ấy có thể quen với quy trình rót ma lực do tham gia vào các nghi thức, nhưng em ấy không nắm bắt được các kỹ thuật cần thiết để kiểm soát lượng ma lực đang di chuyển, cũng như không biết cách chọn một nguyên tố ma lực cụ thể để sử dụng.”
“...A.”
“Trong những trường hợp bình thường, trẻ em không sử dụng ma lực trước khi vào Học viện Hoàng gia, ngoại trừ trong các buổi chào hỏi. Rozemyne đã thực hiện các nghi thức trong thần điện và ban phước cho Đoàn Kỵ Sĩ, nên rất dễ quên điều này, nhưng em ấy chưa được giáo dục chính quy về những vấn đề này và do đó không có hiểu biết về kiểm soát ma lực. Các em không được nghĩ về em ấy như một học sinh.”
Khi tất cả các hộ vệ kỹ sĩ của tôi chao đảo, nhìn quanh với vẻ mặt ngẩn ngơ như thể họ thực sự đã quên rằng tôi không phải là một học sinh uyên bác của Học viện Hoàng gia, Ferdinand bay đến trên thú cưỡi ma pháp của mình. Ngài hạ cánh xuống sân tập trước khi nhảy xuống khỏi thú cưỡi và biến nó trở lại thành ma thạch. Ánh mắt ngài sau đó ghim chặt vào chúng tôi, và ngài ngay lập tức bắt đầu sải bước về phía này. Xét việc ngài đến lâu đài trong bộ áo choàng tu sĩ, ngài hẳn phải bực mình lắm.
“Rozemyne, ta tin rằng ta đã chỉ thị cho cô không được làm gì liều lĩnh. Ta có nhầm không?”
“E-Em xin lỗi!”
“Đầu tiên, cho ta xem thanh ma kiếm được nhắc đến.”
Nói đoạn, Ferdinand cầm thanh kiếm của Angelica lên và kiểm tra kỹ lưỡng, tự mình rót vào một chút ma lực để xác định ảnh hưởng của ma lực tôi đang tác động lên nó.
“Có vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra,” ngài kết luận. “Sẽ khó khăn hơn cho một người để kiểm soát ma kiếm của họ khi nó chứa quá nhiều ma lực từ người khác, và cô có một lượng ma lực vô lý ngay từ đầu, Rozemyne. Sẽ là không tưởng để cô có được sự kiểm soát chính xác cần thiết cho một hoạt động như thế này. Cô sẽ làm gì nếu quyền sở hữu được chuyển từ Angelica sang cô?”
“Ư-Ưm... Trong trường hợp đó, em... em sẽ chỉ cần bảo ma kiếm vâng lời Angelica! Nó sẽ nghe lời em, vì em là chủ nhân của nó, đúng không?”
Khuôn mặt Angelica sáng bừng lên. “Người thật thông minh, Tiểu thư Rozemyne! Bằng cách đó, ngay cả thần cũng có thể sử dụng một thanh ma kiếm mạnh mẽ.”
“Tất cả các người đều là những kẻ ngốc!” Ferdinand thốt lên, rõ ràng là đã hết chịu nổi. Ngài đặt ma kiếm trở lại bàn, rồi bắt đầu thuyết giáo không chỉ Angelica và tôi, mà tất cả các hộ vệ kỹ sĩ có mặt.
Bài thuyết giáo kéo dài đến mức tôi nghĩ Ferdinand có thể hết hơi—ngài nói về ma kiếm, ý nghĩa của việc đưa ma lực của mình vào ma thạch và ma cụ để chỉ mình mới có thể sử dụng chúng, lợi ích của việc làm như vậy, nhược điểm của việc làm như vậy, và thực sự là mọi thứ người ta cần biết về việc hai người trao đổi ma lực.
“Rozemyne, giờ cô đã hiểu sự nguy hiểm của những gì cô định làm chưa?”
“Vâng.”
“Còn cô, Angelica?”
“Thần chắc chắn là hiểu, thần nghĩ vậy.”
Khoan đã, tôi nhận ra cái nhìn đó! Tất cả chúng tôi, những cựu binh dày dạn kinh nghiệm của Biệt Đội Nâng Cao Điểm Số Angelica đều biết từ kinh nghiệm rằng khuôn mặt cô ấy đang làm là dấu hiệu chắc chắn rằng cô ấy thực sự chẳng hiểu gì cả.
Ferdinand dường như cũng nhận ra điều này. Lông mày ngài giật giật, nhưng khi ngài trút cơn thịnh nộ...
“Đồ ngốc! Tại sao ngươi không lắng nghe hả?!”
...một giọng nói thứ hai vang lên đồng thanh—một giọng nói cũng nghe giống hệt ngài ấy.
“Cái gì...?”
Ngay cả Ferdinand cũng sững sờ, và đó là lúc ma kiếm của Angelica bắt đầu thuyết giáo cô ấy bằng chính giọng nói quen thuộc đến rợn người đó. “Ngươi chẳng hiểu gì cả, chủ nhân của ta.”
Mặc dù, để chính xác hơn, giọng nói phát ra từ viên ma thạch trên chuôi kiếm.