Vài ngày đã trôi qua kể từ khi thế giới bị nguyền rủa bởi sự ra đời của thanh kiếm giảng bài của Angelica, nhưng hóa ra nó lại là một thứ khá thú vị—trong khi nó hành động và nói chuyện giống Ferdinand, nó lại hoàn toàn thiếu kiến thức. Nó được cho là sẽ hấp thụ thông tin qua môi trường xung quanh và bằng cách để chủ nhân Angelica dạy nó, nhưng điều này có nghĩa là cô bị mắc kẹt với việc bị một thanh kiếm biết ít hơn cả mình giảng bài.
*“Vậy là nó giảng bài cho muội, nhưng chẳng thu được kết quả gì?” Nghe tệ thật...* tôi lẩm bẩm trong đầu.
Thanh ma kiếm lấp lánh đáp lại. “Điều mà chủ nhân của ta phải làm trước tiên là truyền thụ kiến thức cho ta,” nó tuyên bố bằng một giọng điệu cao ngạo, chỉ giống Ferdinand ở thái độ.
“Vậy thì, Angelica, ta cho rằng muội sẽ cần phải học để giúp ma kiếm của mình tích lũy kiến thức,” tôi nhận xét.
“Stenluke sẽ thực sự ghi nhớ mọi thứ, không giống như thần, vì vậy thời gian dành để dạy huynh ấy chắc chắn sẽ rất xứng đáng.”
“Stenluke?”
Angelica mỉm cười. “Đó là tên của huynh ấy,” cô nói, vuốt ve thanh ma kiếm của mình. Với trí thông minh của nó, cô rõ ràng đã quyết định việc đặt tên cho nó là cần thiết.
Damuel, người đang khó chịu nhìn xuống thanh ma kiếm khi nó nói bằng giọng của Ferdinand, chuyển ánh mắt sang Angelica và khoanh tay. “Trong trường hợp đó, tôi cho rằng cô sẽ muốn tham gia một khóa học cấp tốc về các bài học năm thứ tư để chuẩn bị cho vũ khí của mình?” anh hỏi, rồi nói nhỏ, “Lần này sẽ dễ dàng hơn nhiều, vì chúng ta sẽ không phải lặp đi lặp lại nhiều lần để cô hiểu.”
Cornelius gật đầu đồng ý. “Đúng vậy. Anh trai ta có một số ghi chú về các bài học năm thứ tư trong số tài liệu học tập mà anh ấy đã đưa cho chúng ta.”
“Chuẩn bị trước để không bị choáng ngợp lần nữa quả là một việc khôn ngoan,” Brigitte nói thêm.
Angelica lắng nghe ý kiến của mọi người trong khi gật đầu trang trọng, rồi đột nhiên ngước lên với một tia sáng trong đôi mắt xanh của mình. Cô đối mặt với Damuel và đưa ra thanh kiếm. “Damuel, thần giao phần còn lại cho huynh. Chúc may mắn, Stenluke.”
“Chủ nhân của ta, chính người phải học!” thanh ma kiếm kêu lên. “Ta không thể nghe thấy giọng nói của người khác nếu không có ma lực chảy qua, và nếu tất cả các bài học đều được dạy cho ta, thì ma lực của người chắc chắn sẽ không đủ.”
Dường như Angelica thiếu ma lực để giữ cho thanh kiếm hoạt động cả ngày, điều cần thiết nếu cô muốn nó thay mình tham gia các buổi học. Đôi mắt cô mở to như hai chiếc đĩa khi cô nắm chặt thanh ma kiếm trong sự kinh ngạc. “Vậy là, thần... thần sẽ không bao giờ thoát khỏi việc học?”
“Tất nhiên là không, đồ ngốc!” thanh kiếm gầm lên một cách rất quen thuộc. Nó giống Ferdinand đến nỗi tôi thực sự có chút ấn tượng. Đây đúng là một thanh ma kiếm đặc biệt; hy vọng nó có thể tiếp tục làm tốt công việc và thực sự khiến chủ nhân của nó phải học.
“Tôi cho rằng mình nên soạn một kế hoạch học tập để Angelica và Stenluke có thể học cùng nhau...” Damuel lẩm bẩm.
“Cảm ơn những nỗ lực của huynh,” tôi nói.
Trong khi Damuel và Cornelius bắt tay vào việc viết một kế hoạch cho Angelica, tôi bắt đầu tự mình đào sâu vào đống tài liệu học tập. Chắc chắn, chúng chỉ là những hướng dẫn bài học và ghi chú trên lớp, nhưng chúng là những dòng chữ mà tôi chưa từng đọc trước đây. Và vì mục đích sống của tôi là đọc, tôi phải lao vào ngay lập tức.
Tôi đọc qua các tài liệu năm thứ tư mà Eckhart đã đưa cho chúng tôi, hồi tưởng lại cảm giác hạnh phúc khi bắt đầu một năm học mới và được trao một đống sách giáo khoa xa lạ. Có vẻ như Eckhart thường nhờ Ferdinand giúp đỡ khi anh ở Học viện Hoàng gia, dựa trên những bình luận và giải thích được viết bằng chữ tay của ngài ấy đây đó trong các tài liệu.
Lông mày tôi nhíu lại suy nghĩ. “Vậy, Brigitte—muội có nghĩ rằng ta có thể bán tài liệu học tập cho sinh viên dựa trên tài liệu của Ferdinand và Eckhart không?” tôi hỏi. Ngay cả trong những ngày còn là Urano, ghi chú của những sinh viên hàng đầu cũng rất có giá trị; chắc chắn những tài liệu này sẽ đặc biệt quý giá khi thế giới này không có sách giáo khoa giống như của chúng ta, với các bài học dường như dựa trên các bài giảng.
“Thần tin rằng chúng sẽ bán rất chạy. Tuy nhiên...” Brigitte liếc nhìn Damuel, sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt màu thạch anh tím của cô. Tôi nhìn theo ánh mắt của cô và thấy anh đang cau mày lo lắng.
“Huynh có vấn đề gì với việc này sao, Damuel?”
“Viết ghi chú lên bảng để bán và tham dự các lớp học thay người khác để ghi lại bài giảng cho họ là một trong số ít cách để các hạ quý tộc tại Học viện Hoàng gia kiếm thêm thu nhập. Nếu tiểu thư bắt đầu phân phát tài liệu học tập dựa trên ghi chú của ngài Ferdinand và ngài Eckhart, thần chắc chắn rằng có nhiều sinh viên sẽ bị mất đi nguồn thu nhập.”
Tôi không thể cứ thế mà dập tắt một nguồn tiền quý giá của những sinh viên nghèo. Trước khi tự mình bán tài liệu học tập, tôi sẽ cần tìm một giải pháp thay thế cho họ.
“Ta đã nghĩ đó là một cách tốt để nâng cao trình độ giáo dục ở Ehrenfest, nhưng ta thấy rằng mình sẽ cần phải suy nghĩ kỹ hơn về nó trước.”
“Cảm ơn tiểu thư.”
Khi chúng tôi tiếp tục cuộc thảo luận, một con ordonnanz bay đến cho Brigitte. Con chim màu ngà vỗ cánh, đậu trên cổ tay cô, rồi bắt đầu nói bằng giọng của Ferdinand. Dường như Thương đoàn Plantin đã yêu cầu một cuộc gặp với tôi; có điều gì đó họ muốn thảo luận trước khi mùa hè đến.
Vì tôi được nghỉ vào ngày Đất, nên có đủ thời gian để tôi trở về thần điện. Tôi để Brigitte tạo một con ordonnanz trả lời, rồi tôi nói với nó.
“Đây là Rozemyne. Sau khi hoàn thành việc Bổ sung Ma lực vào ngày Quả, thần sẽ trở về thần điện cho đến ngày Nước, khi thần được yêu cầu cho lần tiếp theo. Xin hãy thông báo cho Gil rằng thần muốn gặp Thương đoàn Plantin vào buổi sáng ngày Nước.”
“Ở đây cũng có việc cho cô hoàn thành vào ngày Đất,” Ferdinand đáp lại. “Đến phòng ta vào chuông thứ ba.”
Và thế là, cả cuối tuần của tôi biến mất. Gần đây tôi đã dành quá nhiều thời gian ở lâu đài để đọc sách một cách thong thả đến nỗi có lẽ tôi sẽ khó mà thích nghi lại với lịch trình mới này.
Tối hôm đó trong bữa tối, tôi thông báo cho Bonifatius và Wilfried về kế hoạch cuối tuần của mình.
“Con sẽ vắng mặt ở lâu đài sau khi Bổ sung Ma lực vào ngày Quả để kiểm tra xưởng và trại trẻ mồ côi trong thần điện. Con sẽ trở về kịp lúc Bổ sung Ma lực vào ngày Nước.”
“Ta hiểu rồi. Đừng làm việc quá sức,” Bonifatius nói với một cái gật đầu, là một người tương đối ít lời. Ông trông rất giống Karstedt—vai khá rộng và khá cơ bắp so với tuổi—mặc dù ông thẳng thắn hơn nhiều và thường có một tia nhìn sắc bén trong mắt. Tôi thậm chí còn thấy ông hơi đáng sợ, nhưng Cornelius đã đảm bảo với tôi rằng ông thực sự có một điểm yếu rất lớn đối với tôi, điều này thật ấn tượng vì dường như rất hiếm khi ông thể hiện bất kỳ sự quan tâm nào đến sức khỏe của người khác; khi các anh trai tôi bị bệnh, ông thường chỉ quát mắng họ vì yếu đuối.
Trong trường hợp của tôi, Bonifatius đã được Karstedt cảnh báo rằng chỉ cần một tiếng hét cũng có thể khiến tôi ngã lăn ra chết. Và sau khi nhận ra tôi thực sự ốm yếu như thế nào qua nhiều lần ngất xỉu trong lâu đài, ông đang cố gắng hết sức để giữ khoảng cách, sợ hãi khi ở gần một đứa trẻ sẽ ngã quỵ vì một việc nhỏ như bị một quả cầu tuyết định mệnh ném trúng. Điều đó giải thích tại sao ông luôn có vẻ tránh né tôi ở một mức độ nào đó.
“Em thực sự sẽ ổn khi di chuyển đến thần điện bằng thú cưỡi ma pháp sau khi thực hiện Bổ sung Ma lực chứ? Em mạnh mẽ một cách kỳ lạ thật đấy, Rozemyne; chạy loanh quanh cũng đủ để gần như giết chết em, nhưng không hiểu sao em có thể xử lý việc Bổ sung Ma lực mà không chớp mắt,” Wilfried càu nhàu với một cái cau mày. Chỉ di chuyển ma lực từ các ma thạch cũng đủ làm anh kiệt sức, vì vậy anh thấy khó tin rằng tôi có thể di chuyển đến thần điện ngay sau khi thực hiện việc Bổ sung.
“Ma lực và thể lực là hai thứ rất khác nhau,” tôi trả lời cộc lốc. Việc tôi đã quen với việc di chuyển ma lực quanh cơ thể mình cũng giúp ích, và vì tôi sử dụng ma lực cho mọi việc mọi lúc, nên tôi không bao giờ bị tích tụ quá nhiều bên trong. So với những ngày còn là thường dân khi tôi buộc phải chịu đựng ma lực luôn căng phồng đến mức sắp vỡ tung, cuộc sống bây giờ thật tốt.
Và rồi ngày Quả đã đến. Tôi trở về thần điện sau khi hoàn thành việc Bổ sung Ma lực như thường lệ, lúc đó đã đủ muộn cho chuông thứ bảy.
“Chào mừng trở lại, tiểu thư Rozemyne,” các hầu cận xếp hàng chào đón tôi. Tôi đột nhiên tràn ngập nỗi nhớ nhung, như thể đã rất lâu rồi tôi mới gặp lại họ.
“Ta đã trở về. Có gì thay đổi trong lúc ta vắng mặt không?”
Khi trở về phòng, tôi được dẫn thẳng đến một bồn tắm đã được chuẩn bị sẵn. Sau đó, khi đã tắm rửa xong, đã đến lúc nhận báo cáo trước khi đi ngủ. Fran phục vụ tôi một ít trà trước khi cùng Zahm nói trước, vì họ đã quản lý phòng của Viện Trưởng khi tôi đi vắng, và cùng với Monika, họ báo cáo không có thay đổi đáng chú ý nào ngoài việc đến phòng của Thần Quan Trưởng thay vì phòng của Viện Trưởng để làm việc.
“Tuy nhiên, trong khi phòng của tiểu thư vẫn không thay đổi, thần điện nói chung đã dần dần biến đổi,” Fran bắt đầu.
“Giờ đây, khi Tu sĩ Kampfer và Tu sĩ Frietack được Thần Quan Trưởng đánh giá cao vì sự giúp đỡ của họ, một số tu sĩ áo xanh đã bắt đầu tỏ ra quan tâm đến công việc hành chính,” Zahm tiếp tục.
Các tu sĩ áo xanh trước đây ở vị trí trung lập được cho là đã quan sát Kampfer và Frietack, sau đó tiếp cận Ferdinand để tham gia cùng họ. Ngài ấy sau đó đã xác định rằng không có hại gì khi tuyển dụng họ, xét đến sự trung lập trước đây của họ, và cũng bắt đầu đào tạo họ.
Những tu sĩ này đã dành phần lớn cuộc đời của họ để không làm bất cứ điều gì gần giống với công việc, vì vậy họ đang bị rèn giũa một cách khắc nghiệt giống như Kampfer và Frietack, những người nhìn các tân binh với ánh mắt ấm áp trong khi nhớ lại chính mình cũng đã phải chịu đựng những thử thách địa ngục tương tự.
“Thần Quan Trưởng gần đây tràn đầy sức sống. Ngài ấy cũng tiêu thụ ít hơn đáng kể những lọ thuốc mà tiểu thư đã rất lo lắng về việc ngài ấy phụ thuộc vào,” Fran nói.
“Chắc chắn là do thực tế rằng ngài ấy bây giờ có thể giao phó công việc của mình cho người khác. Cảm giác như cuối cùng ngài ấy cũng có một chút không gian thở trong lịch trình của mình.”
Việc Ferdinand có thể hoàn thành công việc của mình mà không phụ thuộc vào thuốc có nghĩa là những người kế nhiệm của ngài ấy đang được đào tạo với một tốc độ hợp lý. Tôi có thể tưởng tượng các tu sĩ áo xanh đang có một thời gian khó khăn do phương pháp đào tạo tàn bạo của ngài ấy, nhưng... mọi chuyện kết thúc tốt đẹp là được.
“Gil, Fritz—xưởng thế nào rồi?” tôi hỏi, mắt tôi bị thu hút bởi cuốn sách tranh mới trong tay Gil. Khi Fran và Zahm xong việc, đến lượt họ báo cáo, và điều tôi muốn biết hơn bất cứ thứ gì là việc in ấn đang tiến triển như thế nào trong xưởng.
Nhận thấy ánh mắt của tôi, Gil cười toe toét và đưa ra cuốn sách. “Chúng thần đã hoàn thành cuốn sách tranh về các vị thần phụ thuộc mùa đông,” cậu thông báo.
Tôi cầm lấy cuốn sách và vuốt ve bìa của nó, được phủ đầy những cánh hoa đỏ rải rác và trông rất sang trọng. Màu đỏ, tất nhiên, là màu thần thánh của mùa đông. Sau đó, tôi đưa cuốn sách lên mặt và dụi má vào nó, hít hà mùi mực nồng nàn xuyên qua các giác quan. Đó là một mùi hương thiên đường khiến tôi tan chảy ngay tại chỗ.
Sau khi tận hưởng khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi xếp mỗi loại sách tranh được cất trong phòng mình lên bàn. Có một cuốn sách cho Vua và Nữ hoàng cùng với Ngũ Thần Vĩnh Cửu, sau đó là một cuốn cho mỗi vị thần phụ thuộc của từng mùa. Bộ kinh thánh tranh ảnh cho trẻ em đã hoàn tất, và một tiếng thở dài đầy cảm xúc vô thức thoát ra khỏi môi tôi.
“Aaah, không có gì đẹp đẽ tinh khôi bằng một bộ sách hoàn chỉnh. Thật lộng lẫy. Chúng ta hãy cầu nguyện các vị thần để tôn vinh và cảm tạ những Gutenberg của ta? Ngợi ca Nữ thần Trí tuệ Mestionora và Nữ thần Nghệ thuật Kunstzeal!” tôi tuyên bố, giơ cả hai tay lên trời.
Gil gật đầu thật mạnh, đôi mắt màu tím đậm của cậu sáng lên đầy tự hào. “Thần biết tiểu thư sẽ thích nó, tiểu thư Rozemyne.”
“Làm tốt lắm, Gil. Làm tốt lắm. Ta thật may mắn khi có những người hầu cận tài giỏi như vậy. Bây giờ, chúng ta sẽ in gì tiếp theo? Chúng ta phải giữ vững tốc độ và sản xuất một danh mục sách ngày càng nhiều. Eheheh.”
Fran thở dài ngao ngán, đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai tôi. “Tiểu thư Rozemyne, người đang quá phấn khích. Xin hãy kiềm chế bản thân. Zahm và Fritz đang trở nên bối rối.”
Mặc dù tôi chỉ để lộ một chút cảm xúc thật của mình, cả Zahm và Fritz đều tỏ ra khó chịu rõ rệt, mang vẻ mặt cứng đờ khi họ tránh ánh mắt.
“Hai người, đây là cách tiểu thư Rozemyne thường phản ứng khi được tặng sách,” Fran giải thích. “Xin hãy quen với nó sớm thì hơn.”
Lờ đi điều đó, tôi chồng những cuốn sách tranh lên và ôm chúng vào ngực, mang chúng đến tủ sách gần đó nơi tôi bắt đầu xếp chúng lên một cách tinh tế. Việc tôi có thể lùi lại và chiêm ngưỡng một hàng sách đầy đủ trong phòng riêng của mình cũng đủ khiến tôi thở dài sung sướng.
*Aaah, thật tuyệt vời. Còn gì tuyệt vời hơn khi cả phòng sách và phòng riêng của mình đồng thời được lấp đầy bởi những cuốn sách mới? Mình nên thể hiện niềm vui của mình như thế nào khi ngày càng có nhiều sách được tạo ra?*
“Ta muốn chia sẻ niềm hạnh phúc này với mọi người trên thế giới,” tôi lẩm bẩm.
“Chẳng phải tiểu thư sẽ làm điều đó bằng cách bán sách sau Lễ Kết Tinh Tú sao?” Gil hỏi.
*Biết gì không... Đó là một cách nói rất hay.*
Tôi ngước lên với đôi mắt long lanh. “Đúng vậy. Ta sẽ chia sẻ nó với mọi người. Nhưng ta cũng muốn nhân cơ hội này để tạo ra nhiều sách hơn nữa. Gil, cậu có nghĩ rằng cậu có thể hoàn thành bộ sưu tập truyện hiệp sĩ trước Lễ Kết Tinh Tú không?”
Gil nghiêng đầu suy nghĩ, đếm gì đó trên ngón tay, rồi lắc đầu tiếc nuối. “Chúng thần đã hoàn thành ba trong số các truyện ngắn, nhưng thần không nghĩ chúng ta có đủ thời gian để in tất cả.”
“Cả việc sắp chữ và đọc bản thảo đều tốn một lượng thời gian đáng kể, vì vậy chúng ta có lẽ chỉ có thể hoàn thành thêm hai truyện ngắn nữa là tốt nhất,” Fritz nói thêm, lấy ra bộ sưu tập còn dang dở. “Tiểu thư Rozemyne, người đề nghị chúng ta nên đóng chúng lại với nhau như thế nào? Người có muốn mỗi câu chuyện được đóng riêng lẻ, hay tất cả chúng được kết hợp thành một? Xin hãy cho lời khuyên.”
Tôi lướt qua ba câu chuyện hiệp sĩ có sẵn trong khi xem xét cách tốt nhất để bán chúng. Với việc mỗi khách hàng cá nhân sẽ đặt bất kỳ bìa nào họ thích bất kể chúng ta chọn phương pháp nào, gần như chắc chắn sẽ không có vấn đề gì với việc chúng ta đóng riêng lẻ các truyện ngắn. Thêm vào đó, có thể có người chỉ có thể mua được một câu chuyện duy nhất thay vì cả bộ sưu tập.
“Hãy đóng riêng từng truyện ngắn, nếu được. Ta sẽ bán bất cứ thứ gì chúng ta có sẵn vào Lễ Kết Tinh Tú.”
“Tuân lệnh tiểu thư.”
“Tiểu thư Rozemyne, giờ đây khi các cuốn sách tranh đã hoàn thành, các máy in giấy nến lại có sẵn. Có bất cứ thứ gì khác người muốn in không? Nếu có thứ gì người cần, chúng thần sẽ đảm bảo nó được hoàn thành,” Gil nói rất anh hùng.
Tôi kéo một ngăn kéo bàn ra và lấy ra danh sách những cuốn sách tiềm năng mà tôi muốn làm. “Những cuốn sách nhiều chữ trông gọn gàng và tổng thể hấp dẫn hơn về mặt hình ảnh khi được sản xuất bằng máy in dập chữ, vì vậy chúng ta nên sử dụng máy in giấy nến cho những cuốn sách chủ yếu chứa hình minh họa, biểu đồ và những thứ tương tự. Mình nên in gì đây nhỉ...?” tôi trầm ngâm.
Nếu chúng ta định bán bất cứ thứ gì tôi quyết định sau Lễ Kết Tinh Tú, thì tôi sẽ muốn sản xuất một thứ gì đó đáp ứng nhu cầu của người lớn, trái ngược với các sản phẩm tôi đã bán trong phòng chơi mùa đông. Có lẽ tôi có thể in những cuốn sách công thức và bản nhạc mà trước đây tôi đã cân nhắc hoãn lại cho đến khi có nhiều thời gian hơn.
“Công thức và bản nhạc rất phù hợp để in bằng máy in giấy nến, nhưng ta nên thảo luận vấn đề này với Ferdinand trước bất cứ điều gì khác.”
Tôi không có nhiều thời gian ở thần điện, và việc cố gắng hoàn thành mọi thứ tôi muốn làm có nghĩa là tôi sẽ vô cùng bận rộn. Dù sao thì ngày mai tôi cũng cần phải giúp Ferdinand trong phòng của ngài ấy từ chuông thứ ba, vì vậy tôi quyết định tận dụng cơ hội đó để hỏi về các công thức và bản nhạc.
Sau khi nói ra những kế hoạch này cho Fran trong khi viết chúng vào sổ tay, tôi trượt vào giường.
Nếu ở lâu đài, ngày Đất này sẽ là một ngày nghỉ tuyệt vời được dành để ru rú trong phòng sách, nhưng ở thần điện thì vẫn là thói quen cũ. Vào chuông thứ ba, tôi nhanh chóng đến phòng của Ferdinand.
“Xin lỗi, Ferdinand.”
“À, cô đây rồi. Bây giờ, cho phép ta giới thiệu cô với các tu sĩ áo xanh đã bắt đầu làm việc ở đây,” Ferdinand nói khi ngài ấy ngước lên khỏi đống giấy tờ.
Một vài tu sĩ áo xanh mà tôi hầu như chưa từng thấy trước đây đã ngừng công việc của mình để quỳ xuống. Họ dường như là những người mà Ferdinand đang trong quá trình đào tạo vì họ hiện đang chiến đấu với hàng chồng bảng tính bằng máy tính của mình, giống như tôi đã làm trong quá khứ.
Sau khi Ferdinand giới thiệu tôi với các tu sĩ áo xanh, ngài ấy hỏi về cuộc sống ở lâu đài, điều đó có nghĩa là cuối cùng tôi cũng có thể đi vào vấn đề chính. Tôi hào hứng nghiêng người qua bàn và bắt đầu nói về những cuốn sách tôi muốn làm.
“Thần đã hoàn thành tất cả các cuốn sách tranh về các vị thần, vì vậy thần đang nghĩ đến việc sử dụng máy in giấy nến để tạo ra các bộ sưu tập bản nhạc và công thức tiếp theo. Thần có thể in và bán một cuốn sách về các bài hát mà ngài đã chơi trong buổi hòa nhạc không?” tôi hỏi. Mặc dù tất nhiên tôi là người đã giới thiệu những bài hát đó đến thế giới này ngay từ đầu, nhưng chính Ferdinand và Rosina đã sắp xếp tiếng ngân nga của tôi thành bản nhạc có thể chơi trên đàn harspiel.
Ferdinand nhún vai nhẹ. “Đó không phải là bài hát của ta, vì vậy miễn là cô không ghép chúng với bất kỳ hình minh họa không mong muốn nào, cô có thể làm với chúng tùy thích.”
“Ồ? Nhưng thần định ghi tên ngài vào phần ghi công, với tư cách là nhà soạn nhạc. Thần vẫn chưa thể viết bản nhạc, và nhờ có ngài mà bài hát có thể chơi được trên đàn harspiel.”
“Ta chỉ đơn thuần sắp xếp tiếng ngân nga của cô. Ta không sáng tác bất kỳ bài hát nào, và do đó không nên nhận được sự công nhận như vậy,” Ferdinand trả lời dứt khoát. Nhưng tôi cũng không muốn tự nhận mình là nhà soạn nhạc; tôi chỉ đơn giản là nhớ lại các bài hát từ những ngày còn là Urano, vì vậy tôi chắc chắn không thể tuyên bố đã sáng tác chúng.
“Làm sao thần có thể tự gọi mình là nhà soạn nhạc khi thần thậm chí không thể chơi các bài hát?” tôi thở dài.
“Sáng tác và chơi là hai hành động hoàn toàn khác nhau. Nếu cô định ghi công, hãy giữ cho chúng chính xác.”
Kế hoạch của tôi là đẩy vị trí hào nhoáng cho Ferdinand, nhưng ngài ấy đã chặn tôi hoàn toàn. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề—tôi sẽ chỉ đơn giản liệt kê Ferdinand và Rosina là người phối khí bằng chữ lớn, sau đó ghi công mình là người truyền cảm hứng bằng chữ nhỏ hơn nhiều bên dưới họ.
“Nhân tiện, thần cũng muốn làm một cuốn sách có tựa đề *Những Công Thức Quyến Rũ của Rozemyne*. Có điều gì thần nên biết trước không ạ?”
“Cô có thể in một cuốn sách công thức, nhưng hãy đợi đến mùa đông năm sau mới bán nó. Cô cũng nên bán chúng vào thời điểm tất cả các quý tộc tụ tập lại với nhau. Hãy thu hút sự chú ý của họ bằng các công thức mới trong Lễ Kết Tinh Tú này, sau đó lan truyền tin đồn về cuốn sách công thức và giá của nó. Nó nên là một sản phẩm đắt tiền, không giống như những cuốn sách khác của cô.”
Tôi vẫn chưa quyết định giá cuối cùng cho cuốn sách công thức. Có lẽ sẽ khôn ngoan nếu gặp Benno để quyết định xem tôi nên giữ nó phù hợp với số tiền Sylvester đã trả cho các công thức, hay bán các phiên bản giới hạn để tạo cảm giác cao cấp và tăng giá.
“Trong trường hợp đó, thần sẽ chuẩn bị để in bản nhạc và sách công thức. Thần có thể nhờ Rosina viết bản nhạc được không ạ?”
“Được. Cô ấy rất có thể sẽ hoàn hảo cho công việc này,” Ferdinand nói, cho phép ngay lập tức. Ngài ấy đã tận mắt chứng kiến công việc của Rosina khi sắp xếp tiếng ngân nga của tôi với cô ấy, vì vậy ngài ấy biết rằng cô ấy vừa có chữ viết đẹp vừa có kiến thức vững chắc về lý thuyết âm nhạc.
“Đó là tất cả những gì cô phải báo cáo sao? Nếu vậy, hãy bắt đầu công việc của mình. Có khá nhiều phép tính đã tích tụ lại.”
Và thế là, tôi đối mặt với núi bảng tính đầu tiên của mình sau một thời gian dài, cặm cụi viết trên một tấm bảng đá khi tôi giải quyết chúng. Trong khi đó, các tu sĩ áo xanh mới vào nghề mở to mắt và lẩm bẩm rằng tôi quá giỏi; dường như họ vẫn chưa làm việc đủ nhanh để làm hài lòng Ferdinand.
“Đừng chỉ nhìn cô ấy. Các người đã đủ chậm rồi; ít nhất các người có thể làm việc mà không có những khoảng dừng không cần thiết như vậy,” Ferdinand khiển trách, thậm chí không ngước lên khỏi công việc của mình.
Các tu sĩ áo xanh hít một hơi thật mạnh và nhanh chóng quay lại di chuyển máy tính của mình. Họ vẫn chưa quen sử dụng chúng, và các chuyển động của họ đủ vụng về để tôi có thể đoán rằng sẽ còn khá lâu nữa họ mới thực sự tăng tốc.
Chuông thứ tư sớm vang lên, báo hiệu đã đến giờ ăn trưa. Tôi trở về phòng, đã hoàn thành công việc tính toán của mình, và nhanh chóng tiếp cận Rosina, người đang chơi đàn harspiel.
“Rosina, ta muốn giao cho cô việc viết bản nhạc,” tôi nói. “Ferdinand đã cho phép ta rồi.”
Cô dừng gảy đàn, chớp mắt vài lần, rồi từ từ nghiêng đầu. Như mọi khi, cô di chuyển với một sự duyên dáng đến nỗi ngay cả những cử chỉ đơn giản nhất cũng trở nên vô cùng ngoạn mục.
“Bản nhạc gì ạ, thưa tiểu thư?”
“Bản nhạc cho tất cả các bài hát mà Ferdinand đã chơi trong buổi hòa nhạc harspiel của ngài ấy. Ta sẽ bán chúng dưới dạng một cuốn sách, vì vậy ta yêu cầu cô hãy chép lại chúng một cách cẩn thận nhất có thể. Xin hãy viết cả tên bài hát và tên người phối khí bằng những chữ cái thật đẹp.”
“Tuân lệnh tiểu thư. Thần sẽ vẽ những bản nhạc đẹp nhất có thể, để có thể xứng đáng với những gì được mong đợi ở thần với tư cách là nhạc sĩ riêng của người.”
Rosina duyên dáng nhận công việc, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì cô thường thích làm bất cứ điều gì liên quan đến âm nhạc. Tôi yêu cầu cô ghi Ferdinand là người phối khí, đặt tên tôi là người truyền cảm hứng bằng chữ nhỏ bên dưới.
“Thần có thể thêm các bản nhạc cho các bài hát do chính thần phối khí không ạ?” cô hỏi, đặt một bàn tay suy tư lên má và thoáng nhìn đi nơi khác.
Tất nhiên tôi đã chấp nhận đề nghị này với vòng tay rộng mở. “Chắc chắn rồi. Càng có nhiều sách, càng tốt. Khi cô đã hoàn thành các bản nhạc, xin hãy chuyển tất cả cho Fritz và Gil. Ta đã thông báo cho họ bắt đầu in ngay khi mọi thứ sẵn sàng.”
“Thần hiểu rằng tiểu thư đang rất hào hứng, nhưng xin hãy ăn trưa trước khi thảo luận về các vấn đề in ấn,” Fran xen vào, dội một gáo nước lạnh vào sự phấn khích của tôi. Theo một cách nào đó, anh ấy nghe giống như mẹ tôi từ những ngày còn là Urano—bà cũng luôn bực bội như vậy khi tôi mải mê đọc sách đến quên cả ăn.
“Ta cho rằng huynh nói đúng,” tôi nói với một cái nhún vai nhẹ trước khi ngồi vào bàn. Đó là lúc Nicola bước vào mang theo thức ăn của chúng tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, bữa trưa hôm nay thịnh soạn hơn nhờ sự giúp đỡ của Hugo. Anh ấy đã thi đấu với Ella bằng cách chuẩn bị nhiều công thức mới mà anh ấy đã học được cho nhà hàng Ý. Thần khá mong chờ đồ ăn thừa,” cô vui vẻ nói khi xếp các đĩa lên bàn.
Điều đó làm tôi nhớ ra—có một điều tôi muốn hỏi cô ấy.
“Nicola, ta đã quyết định làm một cuốn sách công thức cho những món ăn yêu thích của mình.”
“Ôi trời, một cuốn sách công thức ạ?” Nicola đáp, vỗ tay hào hứng. “Thần không thể chờ đợi để có thêm nhiều người được thưởng thức những món ăn ngon này.”
Tôi tiếp tục yêu cầu cô ấy nói với Hugo và Ella viết ra các công thức mà tôi đã dạy họ. Điều này sẽ đơn giản hơn nhiều nếu tôi có thể tự mình nói chuyện với các đầu bếp, nhưng không dễ để con gái nuôi của một lãnh chúa cứ thế đi vào bếp.
“Ta muốn thảo luận chi tiết hơn về việc này với Hugo và Ella, nhưng trước tiên, họ cần phải viết xong các công thức. Hơn nữa, ta tự hỏi liệu họ có thể tách các món ăn tương đối truyền thống, dễ làm hơn khỏi các món độc đáo, phức tạp hơn cần nhiều sự chuẩn bị hơn không. Một khi chúng ta đã quyết định các công thức chính xác, chúng ta có thể—”
“Tiểu thư Rozemyne. Như thần đã nói, xin hãy đợi sau bữa trưa mới thảo luận về việc in ấn,” Fran lặp lại, nắm chặt bình nước trong tay với một nụ cười lạnh như băng.
*Điều này không tốt.*
“Thần xin lỗi. Thần sẽ bắt đầu ăn ngay lập tức,” tôi nói, cầm lấy dao nĩa.
Nicola, cảm nhận được cơn thịnh nộ của Fran, nhanh chóng rút lui vào bếp trong khi nói về việc chuẩn bị món tiếp theo.
Ngay khi tôi vừa cắn miếng salad theo mùa đầu tiên và bắt đầu nhai, một điều khác lại nảy ra trong đầu. “Monika, tha lỗi cho ta vì bây giờ mới nhớ, nhưng xin hãy đến xưởng và mượn kim chỉ cần thiết để đóng sách.”
“Tiểu thư Rozemyne, chuyện in ấn phải đợi.”
“Đ-Đây không phải là chuyện in ấn. Đây là chuyện đóng sách—hoặc, ừm, đúng hơn là, chuẩn bị cho kế hoạch buổi chiều của ta,” tôi trả lời, vội vàng cố gắng biện minh cho mình.
Fran bắt đầu xoa thái dương. Anh ấy thực sự giống Ferdinand, người mà tôi chắc chắn sẽ tung ra những lời khiển trách sắc bén về phía tôi ngay bây giờ nếu ngài ấy ở đây. Có lẽ sự giống nhau này đã trở nên rõ ràng hơn nhiều gần đây vì, trong khi tôi ở lâu đài, Fran đang làm việc trong phòng của Ferdinand.
Sau khi thấy Monika ra khỏi phòng, tôi tiếp tục bữa ăn của mình, lần này thực sự giữ im lặng. Chỉ khi tôi ăn xong, chúng tôi mới có thể bắt đầu đóng sách.
Tôi đóng bộ sưu tập truyện của Mẹ mà tôi đã dần dần ghép lại từ mùa đông, với bìa sách là một bức tranh gia đình do chính tôi vẽ. Nó được vẽ theo phong cách hoạt hình, mà tôi không chắc người dân thế giới này sẽ nhìn nhận một cách thiện cảm, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác vì tôi không có bất kỳ bức ảnh nào để sử dụng.
*...Một khi mình hoàn thành cuốn sách tranh thủ công độc nhất vô nhị này, mình sẽ nhờ Lutz giao nó cho gia đình mình.*