Hôm nay tôi sẽ có một cuộc thảo luận với Thương đoàn Plantin. Vào chuông thứ ba, tôi rời khỏi phòng Viện Trưởng với những lá thư gửi cho gia đình và tuyển tập những câu chuyện của mẹ đã hoàn thành.
*Lalala, lalala. Hôm nay mình được gặp Lutz rồiii!*
Khi tôi đến phòng Viện trưởng Trại trẻ mồ côi, Benno, Mark, Lutz, và thậm chí cả Otto đã ở tầng một đợi tôi, đang uống trà do Monika phục vụ.
“Cảm ơn mọi người đã kiên nhẫn chờ đợi,” tôi thông báo.
Sau khi chúng tôi hoàn thành những màn chào hỏi xã giao dài dòng thường lệ, cả nhóm leo lên cầu thang và đi thẳng vào phòng bí mật.
“Yaaay! Lutz, Lutz, Lutz! Tớ nhớ cậu quá đi mất! Gia đình tớ thế nào rồi? Mọi người vẫn khỏe chứ?” Tôi hỏi, lao vào người cậu ấy ngay khi chúng tôi vừa vào bên trong.
Lutz đỡ lấy tôi, hoàn toàn đoán trước được điều này, và vỗ nhẹ lên đầu tôi với một nụ cười toe toét. “Nhà cậu lo sốt vó khi tớ bảo cậu sẽ bị kẹt trong lâu đài cho đến mùa hè trong lúc Lãnh chúa đi vắng. Họ cứ đinh ninh là kiểu gì cậu cũng sẽ gây ra chuyện gì đó cho mà xem.”
“Xấu tính quá đi! Tớ làm việc ở đó rất ổn mà!”
Tôi choáng váng trước việc mọi người chẳng có chút niềm tin nào vào tôi cả. Gần đây, huyền thoại về việc tôi là một thánh nữ đã thực sự bén rễ trong giới quý tộc, nên có khả năng là gia đình tôi tin tưởng vào năng lực của tôi ít hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này.
“Mà tớ đã làm việc rất chăm chỉ để làm cuốn sách này cho Tuuli đấy nhé...”
“Cuốn sách đó hả?”
“Ừ. Mùa hè này chị ấy tròn mười tuổi, đúng không? Đó là quà tớ tặng chị ấy. Cậu có thể chuyển nó giúp tớ được không?”
Ở đây, khi trẻ em lên bảy tuổi, chúng sẽ được Rửa tội và bắt đầu đi làm với tư cách là thợ học việc. Những hợp đồng này kéo dài ba năm và kết thúc khi chúng lên mười, vì vậy theo nhiều cách, đây là một độ tuổi quan trọng: bọn trẻ hoặc gia hạn hợp đồng, ký hợp đồng với các xưởng mới, hoặc được nhận làm Leherl nhờ tài năng của mình.
Thêm vào đó, chiều dài váy của các bé gái cũng thay đổi từ dài đến đầu gối xuống dài đến ống chân. Bạn thực sự không thể coi chúng là trẻ con hoàn toàn nữa. Theo thuật ngữ Trái Đất, nó giống như tốt nghiệp tiểu học để trở thành học sinh cấp hai hoặc cấp ba vậy. Chúng vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng cũng không hẳn là trẻ con nữa.
Vào mùa sinh nhật thứ mười của Tuuli, tôi sẽ tặng chị ấy một tuyển tập những câu chuyện ngắn của mẹ làm quà.
“À, nhắc mới nhớ—Tuuli đã nói về việc muốn chuyển đến xưởng của Corinna khi chị ấy lên mười, nhưng chuyện đó thế nào rồi? Chị ấy có gia nhập không?” Tôi hỏi, nhìn quanh các thành viên của Thương đoàn Plantin trong khi vẫn tiếp tục ôm Lutz.
Benno liếc nhìn Otto trước khi trả lời. “Đó là lý do chúng ta ở đây để thảo luận. Chúng tôi muốn biết suy nghĩ của cô về việc này.”
“Hả?”
Theo sự thúc giục của Benno và Mark, tôi buông Lutz ra và ngồi xuống bàn. Benno và Otto ngồi đối diện tôi, còn Mark và Lutz đứng phía sau họ.
“Đến lượt cậu đấy, Otto. Thương đoàn Gilberta không còn là cửa hàng của ta nữa, nên cậu phải tự mình giải quyết vụ này,” Benno nói, huých nhẹ khuỷu tay vào người anh ấy.
Otto nhìn tôi, nhưng ánh mắt anh ấy nhanh chóng bắt đầu đảo quanh. “Er... Tôi không thể gọi em ấy là Myne nữa đúng không? Tôi có nên gọi là Tiểu thư Rozemyne không? Trời ạ, cảm giác kỳ quặc quá...” anh ấy lẩm bẩm một mình, trước khi hít một hơi thật sâu. “Em biết hợp đồng Lehange của Tuuli sẽ kết thúc vào mùa xuân này, đúng không? Con bé phải quyết định nơi làm việc tiếp theo vào mùa hè, nên anh đã nhờ Benno sắp xếp cuộc gặp này.”
Có vẻ như chủ đề chính của cuộc thảo luận là nơi làm việc tương lai của Tuuli, nhưng tôi không hiểu chuyện đó liên quan gì đến mình. Tại sao ý kiến của tôi lại quan trọng ở đây?
“Tuuli đang trên đà ký hợp đồng với Thương đoàn Gilberta, và chúng tôi coi con bé là một tài sản rất quan trọng,” anh ấy tiếp tục. “Không nhiều người biết hoàn cảnh đằng sau tất cả chuyện này, nhưng vì con bé có mối liên hệ với em, con gái nuôi của Lãnh chúa, con bé sẽ là thợ thủ công làm trâm cài tóc quan trọng nhất mà chúng tôi có.”
Tuuli đang làm việc chăm chỉ để nghĩ ra các loại hoa mới và cách làm chúng, và hiện tại, tôi là người duy nhất mua trâm cài tóc từ chị ấy và mẹ. Thương đoàn Gilberta muốn ký hợp đồng Leherl với Tuuli để đảm bảo mối quan hệ với tôi, vì tôi là một trong những khách hàng mang lại lợi nhuận cao nhất có thể.
“Cho đến gần đây, Corinna vẫn để Benno xử lý những công việc nằm ngoài phạm vi quan tâm của cô ấy. Nhưng giờ anh ấy đã thành lập Thương đoàn Plantin, mang theo cả Mark và Lutz, nghĩa là cô ấy đã mất tất cả những người có kết nối với em. Em hiểu ý anh chứ?”
“Vậy đó là lý do tại sao anh muốn Tuuli gia nhập Thương đoàn Gilberta.”
“Chính xác.”
Corinna muốn Tuuli ở trong xưởng của mình để củng cố mối liên kết giữa tôi và Thương đoàn Gilberta. Tôi gật đầu, cảm thấy hơi tách biệt khỏi toàn bộ tình huống này, thì Benno xen vào.
“Chúng ta cũng không chỉ nói về trâm cài tóc đâu. Cô đã nghĩ ra mẫu váy mới cho hộ vệ của mình, đúng không? Thứ đó quan trọng đến mức Corinna đang cố gắng giữ kết nối với cô bằng mọi cách có thể.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Rất thú vị...”
“Cậu nghe có vẻ không thực sự quan tâm đến chuyện này lắm nhỉ,” Lutz nhận xét.
Tôi đáp lại bằng một cái gật đầu mạnh. Với tôi, đây có vẻ là cuộc trò chuyện vô nghĩa nhất mọi thời đại.
“Chỉ cần biết điều này—nếu các người bóc lột Tuuli vì lợi ích của cửa hàng và làm chị ấy khóc, tôi sẽ đảm bảo các người phải trả giá đắt,” tôi nói một cách cứng rắn. “Nhưng hiện tại, có vẻ như chị ấy muốn gia nhập xưởng của Corinna, và Corinna cũng muốn có chị ấy. Vấn đề là gì? Tại sao ý kiến của tôi về bất kỳ điều gì trong số này lại quan trọng?” Họ chỉ cần để chị ấy ký hợp đồng Leherl và xong chuyện.
Otto cau mày vẻ khó xử. “Tất cả những người liên quan đều muốn Tuuli gia nhập xưởng của Corinna, nên đó tự nhiên là điều chúng tôi đang hướng tới, nhưng câu hỏi là liệu con bé nên nhận hợp đồng Leherl hay Lehange.”
Tôi biết từ hoàn cảnh của Lutz rằng các thợ học việc được đối xử khác nhau dựa trên hợp đồng của họ, nhưng vì tôi khó có thể tự gọi mình là chuyên gia về vấn đề này, tôi nhìn sang Benno để biết chi tiết. “Sự đãi ngộ mà chị ấy nhận được sẽ khác nhau tùy thuộc vào loại hợp đồng chị ấy ký, đúng không?”