Rihyarda lao ra khỏi phòng. Ngay cả bà ấy cũng trông nhợt nhạt và ốm yếu; không còn nghi ngờ gì nữa, Wilfried đã làm một điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng, và mọi người đều nhìn chằm chằm xuống sàn với đôi mày cau lại.
Chính Wilfried, vẫn bị Angelica đè xuống sàn, cuối cùng cũng lên tiếng. “Lamprecht! Ngươi không phải là hộ vệ kỹ sĩ của ta sao?!” cậu ấy hét lên. “Ngươi đang làm cái gì vậy?! Cứu ta!”
Lamprecht nghiến răng thất vọng, rồi chậm rãi lắc đầu. “Kể từ mùa thu năm ngoái, Ngài đã ngừng chạy trốn, và Ngài đã coi trọng cả việc học lẫn việc luyện tập của mình. Thần thực sự tự hào khi thấy Ngài cống hiến hết mình, trở thành một người xứng đáng để trở thành Lãnh chúa tiếp theo. Vậy mà... tại sao? Tại sao Ngài lại làm điều này?” anh ấy hỏi, thay lời cho tất cả những người phục vụ Wilfried. Họ trông buồn bã, thất vọng và tràn đầy sự hối tiếc không thể chịu đựng nổi.
“Tại sao và khi nào Ngài làm điều này? Chúng thần không thể thả Ngài ra cho đến khi biết rõ.”
“Cái gì?! Lamprecht, việc ta gặp Bà nội thực sự nghiêm trọng đến thế sao?” Wilfried hỏi, đôi mắt mở to đầy vẻ không tin. Ánh mắt cậu ấy lướt qua các gia thần của mình khi vẫn bị ấn xuống sàn, và tất cả họ đều gật đầu với vẻ mặt đau đớn.
“...Vâng.”
Rihyarda sớm trở lại cùng với Sylvester, Karstedt, Ferdinand và Eckhart, tất cả đều mang vẻ mặt phẳng lặng không truyền tải bất kỳ cảm xúc nào. Sylvester nhìn qua lại giữa Wilfried vẫn đang bị khống chế và những gia thần mặt cắt không còn giọt máu của cậu ấy, rồi nhìn sang Charlotte và tôi, tiệc trà của chúng tôi đã bị kết thúc đột ngột.
“Kể cho ta nghe chính xác chuyện gì đã xảy ra,” ông ấy nói. “Xin lỗi, Rozemyne, nhưng chúng ta sẽ sử dụng căn phòng này. Oswald, gọi tất cả các gia thần của Wilfried đến đây. Eckhart... đưa những người hầu cận của Rozemyne và Charlotte đến phòng của Wilfried và giữ họ ở đó cho đến khi cuộc thảo luận này kết thúc. Nhưng bà ở lại nhé, Rihyarda.”
Dưới sự chỉ đạo của Eckhart, những người hầu cận của chúng tôi lặng lẽ rời khỏi phòng. Chỉ có các hộ vệ kỹ sĩ của tôi được phép ở lại, với nhiệm vụ canh gác. Damuel và Brigitte đứng bên ngoài, trong khi Cornelius ở lại bên trong cùng Angelica, người vẫn đang đè Wilfried.
Khi những người hầu cận đã đi và Sylvester trông quá căng thẳng, Charlotte có vẻ vô cùng sợ hãi. Tôi ra hiệu cho em ấy lại gần, và em ấy khẽ gật đầu trước khi nép vào cạnh tôi. Trong khi đó, Rihyarda đang chạy đôn chạy đáo, chuẩn bị những thứ cần thiết để mọi người ngồi xuống và nói chuyện. Tôi thở dài khi nhìn tiệc trà của mình biến thành khu vực họp cho một cuộc thảo luận nghiêm túc.
Thật lãng phí một tiệc trà ngon lành.
“Xin phép.”
Ngay khi Rihyarda hoàn tất việc chuẩn bị, Florencia đến, có lẽ bà ấy đã bận rộn với một số công việc khác. Bà ấy lặng lẽ nhìn Wilfried trên sàn, rồi nhìn Sylvester.
“Tiểu thư Rozemyne, đây là chỗ của Người. Tiểu thư Charlotte, đây là chỗ của Người,” Rihyarda nói, hướng dẫn chúng tôi đến ghế quanh bàn tròn.
Ferdinand, Sylvester và Florencia ngồi theo thứ tự đó, với tôi ở bên trái Ferdinand và Charlotte ở bên phải Florencia. Có một chiếc ghế khác giữa Charlotte và tôi, cách xa hơn một chút so với những chiếc khác. Có lẽ là dành cho Wilfried, nhưng cậu ấy vẫn đang bị khống chế.
“Chúng thần đến theo lệnh triệu tập khẩn cấp của Oswald. Đây là địa điểm, đúng không ạ?” Các gia thần khác của Wilfried hỏi khi tất cả họ bước vào phòng. Mắt họ mở to khi thấy chủ nhân của mình bị đè xuống đất, và họ nhanh chóng quỳ xuống bên bàn, nuốt nước bọt khó khăn trước vẻ nghiêm trọng của vợ chồng Lãnh chúa. Tôi có thể cảm thấy sự căng thẳng trong không khí ngày càng nặng nề hơn với mỗi người mới đến.
Khi Oswald đã xác nhận rằng mọi người đều có mặt, Sylvester, người đã chăm chú nhìn Wilfried suốt thời gian qua, chuyển ánh nhìn sang tôi. “Rozemyne, con có thể cho thả Wilfried ra không? Ta cần nói chuyện với nó.”
Theo yêu cầu, tôi ra lệnh cho Angelica thả cậu ấy ra. Cô ấy tuân theo với một cái gật đầu nhẹ, rồi di chuyển ra cửa để tiếp tục nhiệm vụ canh gác.
“Wilfried, ngồi xuống,” Sylvester ra lệnh.
Wilfried chậm rãi đứng dậy, gật đầu, rồi ngồi vào chiếc ghế mà Rihyarda đã kéo ra cho cậu ấy. Cậu ấy trông có vẻ bực bội.
Trong vài giây, sự im lặng một lần nữa bao trùm căn phòng, kèm theo cảm giác bất an gai người. Tôi nắm chặt tay trên đùi, và đó là lúc Ferdinand lên tiếng.
“Tất cả những người tham gia vào một sự kiện đều nhìn nhận sự việc từ những góc độ độc đáo của riêng họ. Người ta phải làm rõ những góc độ này trước khi đưa ra phán xét. Hãy biết rằng nói sai sự thật là một tội lỗi.”
Sylvester thong thả quét mắt qua hàng ngũ những người hầu cận và hộ vệ kỹ sĩ của Wilfried. Ánh mắt ông dừng lại ở cuối hàng, nơi người hầu cận trưởng Oswald đang quỳ.
“Oswald, đã khá lâu rồi kể từ lần cuối ta nhận được báo cáo về việc Wilfried bỏ trốn để trốn tránh nhiệm vụ. Ngươi đã mất dấu nó khi nào?”
“Chưa một lần nào chúng thần mất dấu Ngài Wilfried khi đang làm nhiệm vụ. Trong năm qua, Ngài ấy đã cống hiến hết mình cho công việc với sự siêng năng đáng ngưỡng mộ. Các báo cáo của chúng thần đều là sự thật,” Oswald trả lời, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Sylvester trong khi các đồng nghiệp của ông đều gật đầu đồng ý. “Thực ra, thần mới là người thực sự tò mò ở đây. Ngài Wilfried đã qua mặt chúng thần bằng cách nào?”
“Ta không lừa ai cả!” Wilfried hét lên giận dữ, khiến Sylvester nhìn cậu ấy với đôi mày cau lại.
“Nếu con không lừa ai và không làm gì sai, Wilfried, thì con có thể trả lời trung thực về hành động của mình. Con đã gặp bà nội khi nào?”
“Trong Giải Đấu Săn Bắn, thưa Phụ thân,” Wilfried trả lời hăm hở.
Biểu cảm của mọi người thay đổi ngay lập tức, nhưng tôi không theo kịp. Tại sao điều đó lại gây sốc đến vậy?
“Ừm, Giải Đấu Săn Bắn là gì vậy ạ?” tôi hỏi. “Con không quen với nó.”
“Con có lẽ không biết vì con dành thời gian đó đi khắp lãnh địa cho Lễ Hội Thu Hoạch,” Ferdinand bắt đầu giải thích. “Như tên gọi, các quý tộc tập trung để săn bắn trong khu rừng của lâu đài. Đó là một giải đấu quy mô lớn được tổ chức trước kỳ giao lưu mùa đông. Con mồi săn được sẽ trở thành thức ăn cho mùa đông, và giải thưởng được trao cho những người săn được nhiều nhất, vì vậy đây là thời điểm quan trọng nhất trong năm đối với các kỹ sĩ ở Khu Quý Tộc muốn khẳng định bản thân.”
Đó là một sự kiện được tổ chức cùng thời điểm với Lễ Hội Thu Hoạch, đóng vai trò như một cách để lâu đài bổ sung kho dự trữ thực phẩm trước mùa đông. Các kỹ sĩ, quan văn và người hầu cận đều có thể tham gia, với những người tham gia cạnh tranh để săn được nhiều ma thú nhất. Trong khi đó, phụ nữ (trừ các nữ kỹ sĩ) và trẻ em sẽ hỗ trợ họ trong khi tận hưởng một bữa tiệc trà bình tĩnh, tao nhã.
Đây có lẽ là cuộc săn bắn mà Sylvester đã nói là “quá nhàm chán” hồi ông ấy cải trang thành tu sĩ áo xanh.
“Chẳng phải con ở cùng Florencia trong Giải Đấu Săn Bắn sao?” Sylvester hỏi.
“Con có ở đó, nhưng một số bạn bè của con từ phòng chơi mùa đông đã đến vào giữa chừng, nên chúng con đã đi chơi.”
“Ta tin rằng lúc đó con đang ở cùng Oswald. Ta đã hướng dẫn ông ta không được rời mắt khỏi con,” Florencia nói, quan sát người hầu cận một cách cẩn thận.
“Không có gì bất thường xảy ra khi thần ở đó,” Oswald đáp, “và thần đã ở cùng Ngài ấy cho đến khi Linhardt đến thay ca cho thần.”
Linhardt đã tuyệt vọng chạy quanh cố gắng theo kịp Wilfried và bạn bè cậu ấy, nhưng tại một thời điểm, cậu ta vấp ngã và ngã mạnh đến mức bị thương ở chân. Trong khi Linhardt đang được chữa trị, Wilfried được các người hầu cận của bạn bè cậu ấy trông coi.
“Chúng con chơi trốn tìm trong khi Linhardt đang được chữa trị, lẻn ra khỏi quảng trường tiệc trà và trốn dưới gầm bàn để người lớn không tìm thấy. Khi chúng con đi qua dưới một cái bàn, chúng con nghe thấy các quý tộc nói về nhiều chuyện. Họ nói rằng Bà nội và Ông chú đã bị bắt vì Rozemyne và Ferdinand.”
“Ai nói thế?”
“Tất cả mọi người ở đó. Đàn ông, phụ nữ—tất cả mọi người.”
Ferdinand, người đang nhanh chóng ghi chép lại mọi thứ được đề cập trong cuộc họp, lẩm bẩm một mình. “Có vẻ như bọn trẻ đã cố tình đưa thằng bé đến đó, thay vì chúng chỉ tình cờ gặp một nhóm quý tộc thuộc phe cựu Veronica...”
Tôi hạ mắt xuống, nhớ lại lần Rihyarda đã cảnh báo tôi về việc cha mẹ hành động thông qua con cái họ. Thật không thể tin được rằng trẻ con cũng phải để ý đến các âm mưu chính trị ngay cả khi chơi đuổi bắt hay trốn tìm với bạn bè. Thực tế, tôi chắc chắn rằng mình cũng sẽ rơi vào cái bẫy tương tự nếu tôi ở vị trí của Wilfried. Sẽ chẳng bao giờ tôi nghĩ đến việc tất cả người lớn ở đó có thể thuộc cùng một phe phái cũ, và tôi có lẽ sẽ tin những gì họ nói, chỉ vì có quá nhiều người nói như vậy.
Ở một thế giới khác, mình sẽ là người ngồi ở chỗ Wilfried ngay lúc này...
Lý do duy nhất tôi chưa phạm phải sai lầm như thế này là vì tôi dành phần lớn thời gian trong thần điện và hiếm khi tham gia vào công việc của lâu đài. Nếu tôi cần phải học các mối quan hệ quý tộc nghiêm túc như Wilfried, tôi chắc chắn cũng sẽ làm hỏng chuyện.
“Wilfried, bất chấp lệnh của ta rằng không quý tộc nào từ các lãnh địa khác được phép vào thành phố, ông chú của con đã kích động bà nội con sử dụng con dấu chính thức của ta mà không có sự cho phép của ta để cấp quyền nhập cảnh cho một quý tộc như vậy. Bà ấy đã bị trừng phạt vì giả mạo tài liệu chính thức và không tuân theo mệnh lệnh trực tiếp của ta. Ta đã giải thích điều này với con trước đây rồi. Con không nghe ta nói sao?” Sylvester hỏi với cái cau mày. Ông ấy đang kiểm tra xem liệu Wilfried có tin người ngoài hơn cha ruột mình không, nhưng Wilfried lắc đầu mạnh để phản đối.
“Con đã nhảy ra từ gầm bàn và nói với họ những gì Người đã nói với con, nhưng... họ nói rằng mặc dù đúng là Bà nội đã phạm tội, nhưng chính Rozemyne mới là nguyên nhân khiến chuyện đó xảy ra ngay từ đầu. Sau đó họ nói rằng Ferdinand đang giật dây từ trong bóng tối. Họ bảo con rằng Rozemyne và Ferdinand đang cố gắng chiếm lấy Ehrenfest...”
Với quá nhiều quý tộc lạ mặt vây quanh cậu ấy, tôi có thể hiểu tại sao Wilfried lại lo lắng. Cậu ấy có lẽ sẽ phản đối nếu họ gọi Sylvester là kẻ nói dối, nhưng thay vào đó, họ đồng ý với ông ấy, chỉ có vẻ như đang cung cấp thêm thông tin về tình hình. Những lời của họ chắc chắn đã trượt thẳng vào tâm trí cậu ấy mà cậu ấy không bao giờ cân nhắc xem chúng có đúng hay không.
Để làm vấn đề phức tạp thêm, không phải tất cả những gì các quý tộc đó nói đều sai sự thật. Công bằng mà nói thì tôi là lý do Veronica phạm luật, vì ý định cụ thể của bà ta là bán tôi cho Bá tước Bindewald, và chắc chắn có thể lập luận rằng Ferdinand đang giật dây từ trong bóng tối, vì ngài ấy đã làm việc từ lâu để loại bỏ Viện Trưởng cũ. Từ góc nhìn của Bezewanst, ông ta đã bắt đầu thực hiện một tội ác đơn giản, chỉ để Ferdinand đổ một danh sách dài các vi phạm lên đầu ông ta—những vi phạm nhỏ đến mức ngay cả Bezewanst cũng đã quên mất. Sẽ khó mà nghĩ rằng Ferdinand đã không dụ ông ta vào bẫy.
“Sau đó một người trong số họ nói rằng con có thể tự mình nói chuyện với Bà nội và hỏi bà ấy xem ai đúng,” Wilfried tiếp tục.
Sylvester nhắm nghiền mắt. Âm mưu này khá thâm độc, nếu bạn hỏi tôi: Wilfried về cơ bản đã được bà nội nuôi dưỡng từ khi mới sinh, nên việc cậu ấy yêu bà ấy hơn và coi bà ấy đáng tin cậy hơn người mẹ ruột, người chỉ mới gần đây được trao cơ hội tương tác thường xuyên với cậu ấy, là điều hoàn toàn hợp lý. Veronica có được sự tin tưởng vô điều kiện của cậu ấy, và lẽ đương nhiên là cậu ấy sẽ hoan nghênh sự hướng dẫn của bà ta trong một tình huống như thế này.
“Một người đàn ông nói rằng Bà nội bị giam trong Tháp Ngà, và khi con hỏi đó là đâu, một người phụ nữ đã chỉ đường cho chúng con và gợi ý chúng con tự mình đi xem. Chúng con chỉ đi để trinh sát thôi.”
Wilfried đã đi theo chỉ dẫn cùng bạn bè, nói đi nói lại rằng cậu ấy chỉ kiểm tra xem tòa tháp có thực sự ở đó không. Và cuối cùng, họ thực sự đã tìm thấy nó.
Một người đàn ông đứng ở lối vào đã thông báo với họ rằng chỉ có Lãnh chúa và các con của ngài mới có thể mở cửa để vào trong. Mọi người khác đã thử và thất bại, rồi nhìn sang Wilfried với ánh mắt đầy hy vọng. Cuối cùng cậu ấy đã mở nó, chỉ vì tò mò.
“Không ai khác có thể mở cửa, nhưng con thì có thể. Nó mở ra ngay giây phút con chạm vào nó.”
“Không ngạc nhiên lắm. Vậy, con có vào tháp không? Có ai khác vào cùng con không?” Sylvester hỏi một cách vô hồn, cạn kiệt năng lượng. Ông ấy chỉ hỏi để ghi vào biên bản: mọi người đều biết Wilfried đã vào trong, nếu không cậu ấy sẽ không nói rằng bà nội đã kể cho cậu ấy nghe mọi chuyện.
“Con vào một mình; họ nói rằng không ai khác có thể vào, giống như cách không ai khác có thể mở cửa. Bà nội thực sự ở trong tháp. Bà ấy đã kể cho con mọi chuyện. Sự thật,” Wilfried nói, trừng mắt nhìn Ferdinand và tôi. “Bà nội bị nhốt trong tháp, chịu đau khổ, tất cả là vì Rozemyne và Ferdinand.”
Florencia nhắm chặt mắt, vẻ mặt đau đớn.
“Phụ thân, làm ơn,” Wilfried tiếp tục. “Người phải cứu Bà n—”
“Im ngay! Không được nói hết câu đó!” Sylvester hét lên, đập mạnh nắm tay xuống bàn. “Phản đối quyết định của ta không khác gì tội phản nghịch chống lại Lãnh chúa!”
Mắt Wilfried mở to vì bị ngắt lời một cách dữ dội như vậy. “Phụ thân...?”
“Ta là người đã phát hiện ra tội ác của bà nội con và tuyên án giam giữ bà ấy. Không phải Rozemyne. Không phải Ferdinand. Là ta. Aub Ehrenfest.”