Wilfried giật mình kinh hãi, sau khi đã dành quá nhiều thời gian lặp lại lời bà nội để buộc tội Ferdinand và tôi. Có vẻ hoàn toàn như thể cậu ấy biết bà ta bị giam vì phạm tội, nhưng không biết rằng chính cha mình đã tuyên án. Cậu ấy có lẽ nghĩ rằng Ferdinand và tôi đã tự mình làm điều đó, vì bà ta cứ liên tục đổ lỗi cho chúng tôi.
“Con muốn gia nhập phe phản loạn, chống lại cả ta và mẹ Florencia của con sao?” Sylvester hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.
Wilfried vội vã lắc đầu, vẻ mặt tràn ngập sự lo lắng. “Con không cố chống lại ai trong hai người cả!”
“Nhưng đó là cách mọi chuyện diễn ra khi con bảo vệ bà nội và nói chống lại quyết định của ta. Con phải cẩn trọng lời nói của mình. Ta đã bảo con bao nhiêu lần là phải suy nghĩ trước khi nói rồi...?”
“Nhưng...” Wilfried bỏ lửng câu nói, trừng mắt nhìn Ferdinand và tôi trong khi cắn môi đầy thất vọng.
Chính lúc này, Florencia đứng dậy khỏi ghế và bước tới chỗ Wilfried, vuốt má cậu ấy với một nụ cười buồn bã. “Con đã được kể những gì bà nội con, Phu nhân Veronica, tin là sự thật, nhưng không có một sự thật duy nhất nào trên thế giới này cả. Như Ferdinand đã nói, mọi người đều có góc nhìn riêng. Sự thật mà mẹ biết là Rozemyne là nạn nhân trong tất cả chuyện này—không phải con bé, mà là Phu nhân Veronica đã bày ra các âm mưu và mang lại sự hỗn loạn cho lãnh địa.”
“Mẫu thân đang nói gì vậy?!” Wilfried hét lên đầy vẻ không tin, lắc đầu như muốn đẩy những lời của bà ra khỏi tâm trí.
Florencia ôm lấy cậu ấy, giọng run run. “Phu nhân Veronica đã cướp con khỏi tay mẹ ngay sau khi con chào đời. Mẹ không được phép chạm vào hay thậm chí ôm con. Và giờ đây, vẫn chưa thỏa mãn với điều đó, bà ấy đã dẫn dắt con phạm phải một tội ác nghiêm trọng như vậy. Đó là sự thật từ góc nhìn của mẹ.”
Wilfried sững người, chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn lên Florencia, người đang rơm rớm nước mắt. “Con đã phạm tội sao...?” cậu ấy hỏi.
“Con đã phạm tội,” Sylvester trả lời. “Đó là tòa tháp để giam giữ các thành viên gia đình Lãnh chúa đã phạm những tội ác không thể tha thứ. Những kẻ bước vào đó mà không có sự cho phép của ta với tư cách là Aub đều bị coi là kẻ phản bội, hoặc đang âm mưu phản loạn hoặc đang cố gắng giải thoát tù nhân bên trong.”
“Cái gì...? Không ai ở đó nói gì về chuyện đó cả...” Wilfried nói yếu ớt, tái mặt khi nhận ra tình hình của mình thực sự nghiêm trọng đến mức nào. Máu cũng rút khỏi mặt tôi; tôi đã không nhận ra Veronica bị giam ở một nơi quan trọng đến thế. Tôi cứ tưởng bà ta chỉ bị kẹt trong một dinh thự nào đó, và việc nói chuyện với bà ta sẽ không phải là một tội quá nghiêm trọng.
“Đây là âm mưu của những kẻ đã đưa con đến tháp, nhưng con vẫn là người đã phạm tội, Wilfried,” Florencia giải thích. “Chỉ đơn giản là lan truyền tin đồn và nói cho con biết vị trí của tòa tháp không phải là những điều mà các quý tộc có thể thực sự bị buộc tội.”
Tất cả những gì họ làm là tán gẫu tại một bữa tiệc trà.
Tất cả những gì họ làm là trả lời những câu hỏi được hỏi.
Tất cả những gì họ làm là chơi với Wilfried, vô hại tham gia cùng cậu ấy trong một cuộc phiêu lưu.
Và khi họ phát hiện ra tòa tháp thực sự ở đó, tất cả những gì họ làm là yêu cầu cậu ấy mở cửa. Chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nếu Wilfried không bước vào trong. Những người khác không ép cậu ấy vào, và họ cũng không tự mình bước vào.
“Trong số tất cả những người liên quan, chỉ có con mới có thể bị buộc tội, Wilfried. Và nếu con bị kết tội tiếp tay cho sự trốn thoát của một trọng phạm bị Lãnh chúa giam giữ, con sẽ không chỉ bị truất quyền thừa kế... con sẽ một lần nữa bị bắt đi khỏi mẹ, ngay cả khi chúng ta cuối cùng cũng được ở bên nhau...” Florencia thì thầm, nước mắt lăn dài trên má.
Tôi nhìn sang Sylvester. Rõ ràng là ông ấy đang tuyệt vọng cố nghĩ ra cách để giúp đỡ, nhưng Wilfried đã thừa nhận hành vi sai trái của mình. Với tội lỗi đã rành rành như thế này, sẽ không dễ để bảo vệ cậu ấy.
“Trời ạ... Thật phiền phức. Chẳng phải đây là lý do tại sao ta đã nói nên truất quyền thừa kế của nó trước đó sao?” Ferdinand nói một cách khô khốc.
Wilfried giật mình trước nhận xét đó. “Nhưng, nhưng... Rozemyne đã âm mưu mọi thứ...”
Ferdinand ngừng viết và ngẩng lên. “Có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu sự thật. Rozemyne, hãy nói cho Wilfried biết sự thật của con. Con đã mất mát rất nhiều vì bà nội của nó, đúng không?”
Cậu ấy há hốc mồm và nhìn về phía tôi. “Sự thật của Rozemyne? Không... Không, Rozemyne đã âm mưu mọi thứ...”
“Đó không phải là cách chị trải nghiệm mọi việc, Wilfried.”
Mặc dù tôi không thực sự chắc Ferdinand đang nghĩ gì, tôi vẫn tiếp tục và kể cho Wilfried nghe câu chuyện giả của mình. Tôi giải thích rằng tôi được bí mật nuôi dưỡng trong thần điện; rằng cựu Viện Trưởng đã nhầm tôi là thường dân và lan truyền tin đồn sai lệch trong giới quý tộc; rằng ông ta đã yêu cầu chị gái mình là Veronica lén đưa một quý tộc nước ngoài vào Ehrenfest với ý định bán tôi; rằng các hộ vệ kỹ sĩ và người hầu cận của tôi đã bị thương khi bảo vệ tôi; và cuối cùng, rằng tôi đã được Sylvester nhận nuôi để giữ an toàn khỏi những quý tộc nước ngoài đang săn lùng ma lực của tôi.
Wilfried rõ ràng bị sốc. Cậu ấy biết bà nội mình đã phạm tội, nhưng cậu ấy không thực sự biết tôi liên quan đến tất cả chuyện đó như thế nào. “V-Vậy, chị đã mất gì, Rozemyne?” cậu ấy lắp bắp.
Gia đình của chị, tôi trả lời thầm lặng, hạ mắt xuống.
“Chị đã mất tự do, Wilfried. Trước đó, chị đang làm sách với những người ở hạ thành. Nhưng giờ chị không thể đến thăm hạ thành, và chị không thể nói chuyện tự do với thường dân. Chị cũng phải trải qua sự giáo dục nghiêm khắc để không làm xấu mặt gia đình Lãnh chúa. Chị bị đẩy vào vị trí Viện Trưởng ngay sau lễ rửa tội của mình để bù đắp cho sự thiếu hụt ma lực. Em hiểu công việc đó vất vả như thế nào mà, đúng không?”
“Nhưng... đó không phải là những gì Bà nội nói chút nào...” Wilfried lẩm bẩm, cắn môi và nhìn xuống sàn. Cậu ấy là một người trung thực và chân thành từ tận đáy lòng. Cậu ấy thực sự là vậy. Mặc dù cậu ấy đã nói đi nói lại rằng tôi là một kẻ âm mưu xấu xa, cậu ấy thực sự đang lắng nghe tôi và cố gắng hiểu tình hình.
Florencia buồn bã nhìn theo, âu yếm vuốt tóc con trai mình. “Rozemyne đã chịu đựng rất nhiều vì tội ác mà Phu nhân Veronica đã gây ra. Ngay cả bây giờ, con có nói rằng bà nội con không có lỗi không? Rozemyne đã làm tất cả những gì có thể để giúp con khi con có nguy cơ bị truất quyền thừa kế, đúng không? Đó chẳng phải là sự thật của con sao?”
Wilfried lại há hốc mồm, nhìn lại tôi. “Tha lỗi cho anh, Rozemyne. Anh, ờ... Anh là một thằng ngốc. Em đã làm rất nhiều cho anh, và anh chỉ...” Mặt cậu ấy đỏ bừng vì xấu hổ ngay trước mắt tôi.
“Không sao đâu. Chị không đặc biệt thích Phu nhân Veronica, do tội ác bà ấy đã gây ra theo yêu cầu của Bezewanst, nhưng chị chưa bao giờ gặp bà ấy trước đây—thực tế, chỉ gần đây chị mới biết tên bà ấy. Nhưng đối với em, bà ấy là một thành viên gia đình quý giá. Việc em tin tưởng bà ấy hơn chị là điều tự nhiên thôi.”
Nếu tôi cần phải quyết định giữa việc tin tưởng Wilfried hay Tuuli, tôi sẽ chọn Tuuli mà không cần suy nghĩ lần thứ hai. Tôi sẽ bướng bỉnh ủng hộ gia đình mình bất kể ai nói gì, từ chối lắng nghe người khác hoặc xem xét lại niềm tin của mình như Wilfried đang làm ngay lúc này. Sự chân thành của cậu ấy thực sự ấn tượng.
“Và tuy nhiên, ngươi đã tin bà nội mình, khinh miệt Rozemyne, và bước vào tòa tháp cấm,” Ferdinand xen vào một cách phũ phàng. “Ta hy vọng ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để nhận hình phạt của mình.”
“Hình phạt...”
“Một hình phạt thích đáng sẽ là truất quyền thừa kế của ngươi và gửi ngươi đến thần điện, hoặc thay vào đó, nhốt ngươi trong tháp cùng với bà nội ngươi.”
Florencia về cơ bản đã nói điều tương tự, nhưng trong khi bà ấy nói với tư cách là một người mẹ lo lắng cho tương lai của con trai mình, giọng của Ferdinand lạnh lùng và thiếu cảm xúc.
“Sylvester, Wilfried có bị buộc tội không?” tôi hỏi. “Em ấy rõ ràng đã bị lừa làm việc này, và mặc dù em ấy đã vào tháp, em ấy không làm gì xấu khi ở bên trong cả.”
Sylvester không trả lời, thay vào đó liếc nhìn Ferdinand. Mặc dù cá nhân ông ấy không muốn buộc tội con trai mình, ông ấy sẽ không có lựa chọn nào khác nếu bị áp lực từ bên ngoài. Ông ấy cần thuyết phục Ferdinand trước khi làm bất cứ điều gì khác, và tôi sẵn sàng làm những gì có thể để giúp đỡ.
“Wilfried là nạn nhân của sự gài bẫy,” tôi tiếp tục. “Nếu con ở vị trí của Wilfried, con có thể đã làm điều tương tự. Bởi vì, ý con là... Phu nhân Veronica là bà nội quý giá của em ấy. Gia đình của em ấy...”
Tôi biết rằng “tôi có thể đã làm điều tương tự” là một lời bào chữa ngớ ngẩn sẽ không có nhiều trọng lượng, nhưng tôi không nghĩ việc trừng phạt cậu ấy vì chuyện này là đúng. Tình cảm của tôi dành cho gia đình mình khiến tôi dễ bị tổn thương theo cách y hệt như vậy.
Ferdinand nhăn mặt tỏ vẻ hoàn toàn không hài lòng. “Nàng thực sự quá mềm lòng,” ngài ấy lẩm bẩm, đôi mày nhíu lại, trước khi nhìn sang Wilfried. “Ngươi giờ đã học được ba sự thật riêng biệt: một từ Bà nội ngươi, cựu đệ nhất phu nhân; một từ cha ngươi, Aub Ehrenfest; và một từ Rozemyne. Ta muốn biết ngươi nghĩ gì và cảm thấy gì với những kiến thức này trong đầu.”
Wilfried hơi hạ mắt xuống, chống tay lên cằm khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình dưới cái nhìn của Ferdinand. Sau đó, sau khi suy nghĩ một chút, cậu ấy từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Ferdinand.