“Tralala! Lalalala!”
Sáng nay tôi vui sướng đến mức tất cả những người hầu cận đều nhìn tôi như thể tôi bị điên, nhưng họ mong đợi gì chứ? Chiều nay tôi sẽ đến thư viện của Học viện Hoàng gia lần đầu tiên để đăng ký. Sự thật là, tôi đã run lên vì phấn khích ngay từ lúc leo lên giường tối qua.
Lieseleta đã ở đó khi tôi trằn trọc không yên. Khi chúng tôi ngồi vào bàn ăn sáng, cô ấy nhìn những người hầu cận khác của tôi với nụ cười đầy vẻ buồn cười trước khi quay lại phía tôi. “Tiểu thư Rozemyne, người hẳn phải hào hứng với thư viện lắm mới mất ngủ vì nó,” cô ấy nói, gián tiếp cập nhật cho các nam hầu cận về những trò hề ban đêm của tôi. “Chị gái tôi chưa bao giờ đặt chân vào thư viện, và tôi phải nói rằng sở thích của người không thể khác biệt hơn so với chị ấy.”
Angelica ưỡn ngực đầy tự hào. “Phải. Như chỉ huy đã nói, người hầu nên bù đắp cho những điểm yếu của người mà họ phục vụ, và ngược lại. Điều này có nghĩa là tiểu thư Rozemyne và tôi là một cặp hoàn hảo—người giỏi học hành và tệ các hoạt động thể chất, trong khi tôi tệ khoản học hành và giỏi thể chất.”
“Em có chắc là mình nên nói điều đó không, em gái? Khi tiểu thư Rozemyne thành thạo nghệ thuật cường hóa cơ thể và có thể di chuyển trở lại, em sẽ cần phải học cách nghiên cứu để một lần nữa bắt kịp người đấy,” Lieseleta nói với một tiếng cười khúc khích đầy tao nhã.
Angelica mở to mắt kinh ngạc khi nhận ra rằng mình lại một lần nữa không thể trốn thoát việc học, và bữa sáng kết thúc trong không khí vui vẻ khi mọi người cười đùa trước sự tuyệt vọng của cô nàng.
Đột nhiên, Brunhilde ngẩng phắt đầu lên. “Tiểu thư Rozemyne, thần quên chưa đề cập chuyện này do sự xuất hiện đột ngột của Giáo sư Hirschur ngày hôm qua, nhưng các giáo sư âm nhạc đã mời người tham dự một buổi tiệc trà,” cô ấy nói, khiến các học sinh lớp trên huýt sáo ngạc nhiên. Họ có vẻ hào hứng về điều đó vì lý do nào đó, nhưng đám năm nhất và năm hai chúng tôi không thực sự hiểu được tầm quan trọng của việc này.
“Các anh chị năm ba đã có buổi học thực hành âm nhạc vào chiều hôm qua...” Brunhilde bắt đầu.
Các buổi học được tổ chức riêng biệt theo địa vị, và hóa ra, các giáo sư ở các lớp thượng cấp quý tộc, trung cấp quý tộc và hạ cấp quý tộc đều đã nhắc đến bài hát mới mà tôi đã chơi trong buổi học thực hành cho năm nhất, và yêu cầu các học sinh chơi những bài hát khác của tôi nữa. Chúng dường như đã trở nên khá phổ biến khắp Ehrenfest trong hai năm qua nhờ buổi hòa nhạc tai tiếng của Ferdinand và việc bản nhạc được bán quá tự do. Những học sinh đã mua bản nhạc hai năm trước đã luyện tập các bài hát rất nhiều, đến mức giờ đây họ có thể chơi chúng tùy ý.
Các anh chị năm ba đã chơi các bài hát cho các giáo sư nghe tùy theo sở thích và khả năng của họ, qua đó làm cho cả Học viện Hoàng gia biết rằng tôi đã sáng tác nhiều bài hát gốc. Mọi người đều biết Brunhilde đang phục vụ tôi với tư cách là tập sự hầu cận, vì vậy cô ấy đã được gọi lại sau giờ học và được hỏi liệu tôi có thời gian cho một buổi tiệc trà vào một buổi sáng nào đó không, vì các học sinh năm nhất Ehrenfest giờ đã hoàn thành các bài học lý thuyết.
“Văn hóa từ tất cả các lãnh địa hội tụ tại Học viện Hoàng gia, nhưng những bài hát đó lại tràn ngập cá tính không giống bất cứ thứ gì họ từng nghe trước đây. Tất cả các giáo sư âm nhạc đều bị cuốn hút bởi chúng,” Brunhilde giải thích.
“Chẳng lẽ không có một học sinh nào chơi một trong những bài hát của ta ở đây trong hai năm kể từ khi chúng ta bắt đầu bán bản nhạc sao?” Tôi hỏi.
“Đó là ý muốn của Aub Ehrenfest rằng tất cả các phát minh của người chỉ được lan truyền chậm rãi qua Học viện sau khi người tỉnh dậy và tự mình tham dự, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Hầu hết các phát minh của tôi đều được thực hiện trong thần điện và khu hạ thành, và các quan văn trong lâu đài hoàn toàn không dính dáng gì đến công việc hàng ngày của cả hai nơi đó. Ngay cả Ferdinand cũng chỉ nhận báo cáo về các sản phẩm hoàn thiện và tổng doanh thu. Do đó, không ai biết chi tiết cụ thể về công việc kinh doanh của tôi, và Sylvester có lẽ đã ban hành lệnh bịt miệng để tránh việc Ehrenfest bị xấu mặt trong trường hợp ai đó tại Hội nghị Lãnh chúa đặt câu hỏi mà không ai trả lời được.
“Cô có thể tháp tùng ta đến buổi tiệc trà đó không, Brunhilde?” Tôi hỏi, quá sợ hãi khi phải đi một mình. Đôi mắt màu hổ phách của cô ấy bắt đầu lấp lánh ngay lập tức, và cô ấy gật đầu chắc nịch.
“Tất nhiên rồi ạ. Thần sẽ tháp tùng người với tư cách là tập sự hầu cận. Một lời mời từ các giáo sư có thể được hiểu là Hoàng gia đang bày tỏ sự quan tâm đến văn hóa Ehrenfest, vì vậy thần phải nói rằng, thần vô cùng vinh dự khi được trao cơ hội tham dự một buổi tiệc trà như vậy.”
Được các giáo sư mời dự tiệc trà là một vinh dự lớn, và không ai ở Ehrenfest nhận được lời mời như vậy trong suốt thời gian Brunhilde nhớ được. Điều này giải thích tại sao các học sinh lớp trên lại ngạc nhiên và phấn khích đến thế.
“Đây là lần đầu tiên ta tham dự tiệc trà tại Học viện Hoàng gia, nên ta sẽ tin tưởng giao cho cô chuẩn bị mọi thứ ta cần và đối ứng với các giáo sư,” tôi nói với Brunhilde. “Họ đã cho chúng ta ngày cụ thể chưa?”
“Vẫn chưa ạ. Thần không được phép đưa ra câu trả lời trước khi thảo luận vấn đề với người. Sẽ mất vài ngày nữa thần mới hoàn thành các bài học lý thuyết của mình, vì vậy thần xin mạn phép đề nghị người trả lời rằng người sẽ cân nhắc vấn đề này cùng các hầu cận sau khi họ gửi thư mời chính thức được không ạ?”
Brunhilde có vẻ quyết tâm hoàn thành các bài học lý thuyết trước buổi tiệc trà. Tôi không thể không tôn trọng những người lao thẳng về phía mục tiêu của họ, vì vậy cô ấy có sự ủng hộ hoàn toàn của tôi.
“Câu trả lời đó ổn với ta. Ta tưởng tượng việc chuẩn bị cho một buổi tiệc trà với các giáo sư ngay sau khi cô hoàn thành các bài học lý thuyết sẽ không dễ dàng, nhưng ta chắc chắn cô sẽ xoay xở một cách tự tin.”
“Người cứ tin ở thần. Thần phải đảm bảo trang phục, trâm cài tóc, âm nhạc và quà tặng được chuẩn bị theo tiêu chuẩn hoàn hảo kịp thời cho buổi tiệc trà—quả thực là một bài kiểm tra xứng đáng cho kỹ năng của thần,” Brunhilde nói, đếm mọi thứ cô ấy cần làm trên ngón tay. “Ngày giờ vẫn chưa được quyết định, nhưng xin người hãy cho nhạc sĩ của mình bắt đầu luyện tập càng sớm càng tốt. Nếu có thể, thần tin rằng sẽ là khôn ngoan nếu người đưa vào các sáng tác gốc.”
Là nhạc sĩ riêng của tôi, dĩ nhiên chúng tôi sẽ đưa Rosina đi cùng.
“Sáng tác gốc... Ta sẽ thảo luận chuyện này với Rosina. Ta hoàn toàn có thể tạo ra âm nhạc, nhưng để đạt đến mức ta có thể tự mình biểu diễn bài hát thì cần một chút thời gian,” tôi nói. Nhiều nhất tôi thường chỉ có thể ngâm nga giai điệu; công việc của nhạc sĩ riêng là sắp xếp các nốt nhạc và tạo ra bản nhạc có thể chơi trên đàn harspiel. “Ta định đi thư viện chiều nay, nên hãy cố gắng trở về từ các buổi học sáng càng sớm càng tốt nhé.”
Tôi tiễn các hầu cận lớn tuổi hơn bằng một nụ cười, sau đó bắt đầu thảo luận về các bài hát mới với Rosina trong khi đám năm nhất đang làm việc với các hướng dẫn học tập. Cô ấy vui mừng khôn xiết khi có cơ hội soạn lại các bài hát mới, và chẳng mấy chốc, cô ấy đã có đàn harspiel, bút và một ít giấy trắng sẵn sàng.
“Tiểu thư Rozemyne, người có thể bắt đầu ngâm nga bất cứ lúc nào.”
Tôi ngâm nga giai điệu một bài hát trong khi Rosina chơi lại nó cho tôi nghe trên đàn harspiel và viết các nốt nhạc theo từng nhịp. Vì chúng tôi sẽ biểu diễn bài này cho các giáo viên, tôi đã chọn một bài hát cổ điển không quá dài.
“Bài hát này được dâng tặng cho vị thần nào ạ?” Rosina hỏi.
“Để kỷ niệm chuyến thăm thư viện đầu tiên của ta, ta sẽ dâng tặng nó cho Mestionora, Nữ thần Trí tuệ.”
Đám năm nhất tiếp tục công việc của mình, nhưng tôi có thể thấy họ ngước nhìn lên với sự quan tâm lớn khi Rosina ghép giai điệu lại với nhau và bắt đầu phối khí cho bài hát.
Sau khi Wilfried và tôi ăn trưa xong, chúng tôi tập hợp tất cả học sinh năm nhất và những người hầu cận lại, chuẩn bị lên đường đến thư viện. Rihyarda giữ tiền để trả phí cho chúng tôi, và Oswald cũng tham gia với tư cách là người hầu cận trưởng thành mà Wilfried đã mang đến Học viện. Tôi có thể cảm thấy mình ngày càng phấn khích hơn khi các hầu cận kiểm tra để đảm bảo mọi người đều có mặt tại sảnh vào.
“Thư viện! Ôi, thư viện! Thật là một nơi tuyệt vời! Biết bao nhiêu sách để đọc theo ý mình! Tralala! Tralalala!” Tôi hát một cách nhiệt tình, âm nhạc mà chúng tôi đã sáng tác cả buổi sáng vẫn còn văng vẳng trong đầu.
“Tiểu thư Rozemyne, đó có phải là bài hát người vừa sáng tác không?” Hartmut hỏi, rõ ràng là ngạc nhiên. “Người đã viết lời rồi sao?”
Tôi gật đầu với một nụ cười tươi rói. “Đúng vậy, ta vừa mới nghĩ ra thôi. Cái tên ‘Thiên Đường Các Vị Thần Ban Tặng Cho Chúng Ta’ nghe thế nào?”
“Dừng lại đi, Rozemyne,” Wilfried chen vào với giọng điệu ngán ngẩm. “Không đời nào em gây ấn tượng được với các giáo sư bằng những lời bài hát như thế đâu. Ta tưởng đây là bài hát dâng tặng Mestionora, Nữ thần Trí tuệ, chứ không phải thư viện.”
Vài tiếng cười khúc khích đầy thấu hiểu vang lên khắp sảnh.
Rihyarda thở dài, có vẻ cũng ngán ngẩm không kém, rồi nhanh chóng dập tắt sự nhiệt tình của tôi. “Thưa tiểu thư, tôi xin nhắc lại một lần nữa rằng hôm nay chúng ta chỉ đăng ký với thư viện thôi. Người có các bài học nghi thức cung đình vào chiều nay, nên không có thời gian cho việc đọc sách đâu.”
Dĩ nhiên sáng nay tôi đã được bảo vài lần rằng tôi sẽ không thể vào thư viện tự do cho đến khi vượt qua các kỳ thi cho tất cả các bài học thực hành, nên tôi hoàn toàn không có ý định trốn học. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi không hào hứng về việc đến thăm thư viện đầu tiên của mình ở thế giới này.
“Ta biết mà, nhưng ta sẽ được phép đi dạo qua phòng đọc của thư viện chứ, đúng không?”
*Và trong khi ở đó, chắc chắn mình sẽ được phép liếc nhanh qua những cuốn sách... Điều đó rất quan trọng. Giống như đầu bếp nếm thử thức ăn vậy.*
Rihyarda nheo đôi mắt màu nâu sẫm nhìn tôi. “Thưa tiểu thư, tôi sẽ nói điều này bao nhiêu lần cũng được: người sẽ không được phép đọc.”
“Tất nhiên. Tất nhiên rồi.”
Những học sinh năm nhất khác bật cười khan trước việc cuộc trao đổi này đã diễn ra bao nhiêu lần giữa Rihyarda và tôi.
“Mọi người đã sẵn sàng. Chúng ta đi chứ?”
Chúng tôi rời khỏi ký túc xá và bước vào hành lang bên ngoài thính phòng. Sau khi đi qua các sảnh được sử dụng cho các bài học thực hành, chúng tôi đến một khu vực hoàn toàn mới đối với tôi. Tiếp theo là các sảnh lớn hơn dành cho các bài học thực hành của trung cấp và hạ cấp quý tộc, sau đó là tòa nhà trung tâm với thính phòng và các phòng học riêng. Cuối cùng chúng tôi rẽ về phía nam và đến một ngã ba chữ T. Các hành lang kéo dài sang cả bên trái và bên phải, mỗi bên đều có những cánh cửa lớn ở cuối.
“Cửa bên trái dẫn đến chi nhánh dành cho các quan văn tập sự, trong khi cửa bên phải dẫn đến chi nhánh dành cho các hầu cận tập sự,” Cornelius giải thích.
“Tòa nhà dành cho các hiệp sĩ tập sự ở đâu?” Tôi hỏi, nghiêng đầu.
“Ở phía bắc của tòa nhà trung tâm, khiến nó xa thư viện hơn bất kỳ chi nhánh chuyên môn nào khác. Chắc họ không mong đợi các hiệp sĩ tập sự sử dụng thư viện nhiều lắm,” cậu ấy trả lời, liếc nhìn Angelica.
Trong một diễn biến gây sốc, mặc dù là học sinh lớp lớn nhất, Angelica vẫn chưa đăng ký thư viện. Cô nàng khăng khăng rằng mình không có việc gì ở đó và không muốn lãng phí tiền vào việc đăng ký sau ngần ấy thời gian, nhưng Stenluke đã xoay xở thuyết phục được cô nàng—cụ thể là bằng cách quát lên: “Chủ nhân, cô là kiểu hộ vệ kỹ sĩ gì vậy?! Người mà cô bảo vệ chắc chắn sẽ đến thư viện, vậy cô sẽ làm gì khi không thể theo cô ấy vào bên trong?!”
*Thật tình, mình không thể tin được là chị ấy chưa từng bước chân vào thư viện một lần nào trong suốt những năm qua...*
“Thư viện nằm sau cánh cửa này,” Cornelius nói. Các học sinh lớn hơn đã đăng ký có thể vào, nhưng nếu không có Giáo sư Solange, người thủ thư, những học sinh chưa đăng ký như chúng tôi phải đợi. “Tiểu thư Rozemyne, xin hãy đặt tấm bảng gỗ mà Giáo sư Solange đưa cho người vào đây.”
Cậu ấy chỉ vào một khe hở trên cửa trông rất giống khe bỏ thư. Đặt tấm bảng gỗ vào đó dường như sẽ thông báo cho Giáo sư Solange về sự hiện diện của chúng tôi, nên tôi làm đúng như vậy. Vài giây sau, cánh cửa tự mở ra. Ở phía bên kia là một hành lang sáng sủa được chiếu rọi bởi ánh nắng xuyên qua cửa sổ, và ở cuối hành lang là một cánh cửa khác.
Đằng sau cánh cửa thứ hai là một người phụ nữ lớn tuổi có vẻ ngoài tao nhã với đôi mắt xanh và mái tóc màu tím nhạt, nở một nụ cười hiền hậu trên môi. Bà ấy hơi mũm mĩm, và tôi đoán bà chính là người thủ thư dễ mến của Học viện.
“Ngài Wilfried, Tiểu thư Rozemyne—đây là Giáo sư Solange,” Cornelius giới thiệu.
“Chào mừng đến với thư viện, các học sinh của Ehrenfest. Tên ta là Solange. Ta đã nghe nhiều về những chiến tích của các tân sinh viên năm nay. Ta thực sự ngạc nhiên khi tất cả các em đã hoàn thành các bài học lý thuyết trước cả khi đăng ký tại thư viện,” Solange nói một cách điềm tĩnh và với nụ cười không hề tắt trước khi ra hiệu một cách có chủ ý về phía cánh cửa sau lưng bà. “Cánh cửa này dẫn đến phòng đọc, trái tim của thư viện chúng ta.”
Có vẻ như việc đến thư viện đơn giản chỉ là rời khỏi tòa nhà trung tâm và đi thẳng về phía nam. Điều này thật tốt—nghĩa là không có khả năng tôi bị lạc. Tôi theo bản năng bắt đầu bước về phía phòng đọc, chỉ để Cornelius túm lấy vai tôi và cưỡng ép xoay tôi sang bên phải, ngay khi Solange quay về hướng đó.
“Xin hãy đi theo ta để chúng ta có thể bắt đầu việc đăng ký của các em,” bà nói.
*Khônggg! Phòng đọc đang gọi mình!*
Tôi miễn cưỡng quay lại, cảm giác như đang bị xách tai lôi đi, và đi theo sau Solange. Một cánh cửa dẫn vào căn phòng khá gần phòng đọc đang mở, và tôi sớm biết rằng bên kia là khu vực tiếp tân và văn phòng của Solange.
Văn phòng khá lớn, vì nó được xây dựng để chứa nhiều học sinh cùng lúc trong quá trình đăng ký. Đó là một căn phòng dài với những cửa sổ cao, thanh mảnh được bố trí đều dọc theo các bức tường, để ánh sáng tràn vào phía sau.
Không gian dành cho khách nằm ngay lối vào. Có ghế và những chỗ ngồi khác được đặt dưới ánh nắng, cũng như một cái bàn với ống cắm bút chứa đầy những cây bút ma thuật sử dụng ma lực nằm trên đó. Dọc theo bức tường là một loạt ghế đơn và những chiếc hộp gỗ đủ lớn để dùng làm ghế ngồi, chúng tôi được bảo ngồi lên đó trong khi chờ đến lượt. Wilfried và tôi ngồi trên ghế cùng với học sinh thượng cấp quý tộc duy nhất trong nhóm, trong khi các trung cấp và hạ cấp quý tộc ngồi trên các hộp gỗ. Tuy nhiên, phải nói rõ là những chiếc hộp cũng được chạm khắc cầu kỳ, và chúng có vải phủ lên giống như bất kỳ chiếc ghế sang trọng nào.
Có một cái bàn làm việc ở cuối phòng, đặt gần cửa sổ để người ta có thể làm việc dưới ánh sáng mặt trời. Đứng gần đó là các giá sách và một vài thùng chứa những thứ tôi đoán là sách, nhưng tất cả đều bị khóa chặt, đến mức tôi thậm chí không thể nhìn thấy một cái bìa nào. Chỉ riêng việc cố gắng tưởng tượng những tác phẩm nào đang ẩn giấu bên trong chúng cũng đã thấy thú vị rồi. Xa hơn phía sau bàn làm việc là một tấm bình phong gấp, đằng sau đó tôi đoán là không gian riêng tư của Solange, nếu so với phòng của tôi.
Ngồi trên một trong những giá sách là hai con thỏ nhồi bông—một đen và một trắng—cả hai đều cao khoảng bằng tôi và mặc quần áo. Mặc dù trông giống thú bông, chúng không phải là những con thỏ hoạt hình mà tôi quen thuộc từ thời Urano; thay vào đó, chúng trông rất thật. Tôi mỉm cười khi nghĩ đến cảnh bà Solange già nua ân cần chăm sóc chúng như thể chúng là sinh vật sống.
Trong khi tôi đang nhìn quanh phòng, Solange lấy vài tờ giấy da từ bàn làm việc và mang lại. Bà đặt chúng xuống bàn ở khu vực tiếp khách, rồi đứng trước mặt tất cả chúng tôi.
“Thư viện tràn ngập những viên ngọc quý của tri thức được Mestionora, Nữ thần Trí tuệ ban tặng cho chúng ta. Chỉ những ai thề nhân danh Người rằng sẽ đối xử cẩn thận với sách mới được phép vào trong,” bà nói.
“Em không thể đồng ý hơn, thưa Giáo sư Solange. Thư viện là một thiên đường mà các vị thần ban tặng cho chúng ta. Đọc sách là niềm vui mà các ngài đã ban phước cho chúng ta,” tôi nói, khiến Solange nở một nụ cười chân thành và gật đầu liên tục. Sự đồng tình của bà xác nhận rằng bà yêu sách có lẽ cũng nhiều như tôi vậy. Đây chắc chắn là khởi đầu của một tình bạn đẹp và dài lâu.
“Các em đã chuẩn bị phí chưa?” Solange hỏi, sau đó nhận túi tiền mà Rihyarda đưa ra. Bà kiểm tra bên trong trước khi nghiêng đầu bối rối. “Ta tin rằng chỉ có tám học sinh năm nhất Ehrenfest, nhưng ở đây các em lại đưa đủ cho chín người.” Bà đếm số người đang ngồi trong phòng, rồi ánh mắt bà cuối cùng dừng lại ở Angelica. “Ta hiểu rồi. Vậy là một học sinh lớp trên cũng đăng ký. Thật vui làm sao! Rất hiếm khi một học sinh không đăng ký trong năm đầu tiên lại quay lại đây.”
Phí đăng ký có nghĩa là một số người không đủ khả năng sử dụng thư viện trong năm đầu tiên, và dường như những học sinh như vậy thường tốt nghiệp mà không bao giờ đăng ký.
Khi Solange kiểm tra tiền xong, bà bắt đầu giải thích cách sử dụng thư viện. “Tầng một chủ yếu chứa các tài liệu tham khảo cho các lớp học lý thuyết. Các em có thể mang chúng đến bất cứ đâu mình thích trong phòng đọc cho mọi nhu cầu đọc và chép lại, nhưng nếu muốn mang chúng ra khỏi phòng đọc, phải điền vào giấy tờ và trả một khoản tiền cọc.”
Học sinh sẽ cần đưa ra một khoản tiền bằng giá trị của cuốn sách cho mục đích bảo hiểm. Việc trả lại bất kỳ tài liệu nào đã mượn trước khi tốt nghiệp cũng là bắt buộc, mặc dù đây có vẻ là hạn chót duy nhất—học sinh được phép giữ bất kỳ cuốn sách nào họ muốn trong một thời gian khá dài.
“Trên tầng hai là những cuốn sách xích quý giá không được sử dụng trong các bài học của Học viện Hoàng gia. Các em chỉ được phép đọc chúng tại nơi chúng bị xích, nghĩa là các em không thể mượn hoặc thậm chí tháo xích để mang chúng đến phòng đọc,” Solange tiếp tục. Sau đó, bà bắt đầu liệt kê một vài chi tiết nhỏ hơn—rằng không được phép ăn uống trong thư viện, giờ mở cửa là chuông thứ hai rưỡi, giờ đóng cửa là chuông thứ sáu, và vân vân. “Chỉ những ai thề tuân theo các quy tắc này và đối xử tốt với sách mới được phép đăng ký.”
“Em thề!” Tôi hét lên, giơ tay lên ngay lập tức.
Đôi mắt xanh của Solange nheo lại khi bà mỉm cười. “Vậy chúng ta hãy bắt đầu với việc đăng ký của em, Tiểu thư Rozemyne,” bà nói, ra hiệu cho tôi đến cái bàn bên cửa sổ. Để cho chắc chắn, tôi kiểm tra với Wilfried xem việc tôi đăng ký trước có ổn không, nhưng cậu ấy chỉ nhún vai và xua tay. Cậu ấy thực sự chẳng bận tâm.
“Tralala. Tralalalala.”
Khi tôi đứng ở phía đối diện bàn với Solange, bà đẩy một tờ giấy da trắng về phía tôi và đưa cho tôi một cây bút ma thuật. “Nào, hãy viết lời kính trọng của em đối với Mestionora, Nữ thần Trí tuệ, sau đó là lời thề rằng em sẽ tuân theo các quy tắc của thư viện và đối xử tôn trọng với sách của nó,” bà nói.
Tôi làm theo hướng dẫn, sau đó Solange bảo tôi viết tên mình ra. Bà kiểm tra để đảm bảo mọi thứ đều thỏa đáng, rồi thêm chữ ký xác nhận của mình vào, khiến tờ giấy bùng cháy trong ngọn lửa vàng kim. Đó là một hợp đồng ma thuật với thư viện, và với điều đó, việc đăng ký ma lực của tôi đã hoàn tất.
“Được rồi. Ai tiếp theo nào?” Solange hỏi.
“Em,” Wilfried nói, giơ tay lên. Chúng tôi đổi chỗ, tôi trở lại ghế của mình để đợi mọi người hoàn thành. Chỉ khi tất cả họ đã được đăng ký, tôi mới đứng dậy với một nụ cười rạng rỡ.
“Được rồi! Chúng ta đến phòng đọc chứ?”
“Thưa tiểu thư, hôm nay sẽ không có đọc sách gì cả. Chúng ta ở đây thuần túy là để đăng ký. Tôi nói chưa đủ rõ sao?” Rihyarda hỏi, vẻ mặt đặc biệt đen tối. Với đà này, tôi sẽ không được nhìn thấy thư viện chút nào trước khi bị lôi về ký túc xá.
Giấc mơ đi dạo qua phòng đọc của tôi đang bị xé nát ngay trước mắt. Một lần nữa, tôi được dâng tặng thiên đường, chỉ để rồi nó bị tước đi...
*Không! Mình sẽ không cho phép! Không bao giờ nữa!*
Tôi đã mong chờ ngày hôm nay đến mức Lieseleta đã nhìn tôi với vẻ buồn cười từ tối qua. Trái tim tôi đau nhói, khao khát được nhìn thấy thư viện, nơi tự hào có bộ sưu tập sách lớn thứ hai trong cả nước. Nếu việc đăng ký diễn ra tại một quầy trong phòng đọc thư viện, thì tôi đã hài lòng rồi, nhưng thế này thì quá đáng lắm. Chưa một lần nào tôi nghĩ đến việc mình sẽ bị buộc phải rời khỏi thư viện mà không được nhìn thấy bên trong.
“Cháu chỉ xin được nhìn phòng sách thôi mà, Rihyarda! Không gì hơn! Cháu chỉ muốn ngửi mùi tất cả những cuốn sách trên giá thôi! Làm ơn! Làm ơn cho cháu vào thư viện! Thư viện quý giá, quý giá của cháu!”
“Người sẽ không chịu rời đi một khi đã vào trong, thưa tiểu thư, và phải tốn rất nhiều sức lực mới lôi người ra khỏi sách được,” Rihyarda nói. “Tôi không thể mạo hiểm như vậy khi các bài học thực hành sắp bắt đầu.”
“Th-Thư viện của em...” Tôi nghẹn ngào. Nước mắt trào ra, rồi vỡ òa như đê vỡ. Tôi đã được dạy dỗ kỹ lưỡng rằng các quý cô quý tộc không bao giờ được khóc nơi công cộng, nhưng sự tuyệt vọng tột cùng của tình cảnh này đã tạm thời xóa sạch mọi bài học khỏi tâm trí tôi. Mọi người hoảng loạn khi tôi ngã quỵ xuống sàn và nức nở, “Thư viện của em... Thư viện của em...” lặp đi lặp lại.
“Rihyarda... Rozemyne thực sự đã dốc hết sức để đảm bảo đám năm nhất vượt qua kỳ thi, tất cả chỉ để em ấy có thể đến thăm thư viện,” Wilfried nói. “Bà không, ờ... Bà không nghĩ là có thể cho em ấy nhìn quanh một chút sao?”
“Với chừng này người, chúng ta sẽ không gặp khó khăn gì trong việc bóc Tiểu thư Rozemyne ra khỏi sách và lôi người ấy đến bài học tiếp theo nếu cần,” Cornelius nói thêm. Đám năm nhất, những người đã trải qua địa ngục vì mục đích rõ ràng này, cũng thêm vào vài lời ủng hộ.
Khi đối mặt với quá nhiều lời cầu xin, Rihyarda không thể không nhượng bộ. “Nếu tất cả các người đều khăng khăng...” bà nói với một nụ cười khổ, nhưng rồi bà ném cho tôi một cái nhìn nghiêm túc chết người. “Tuy nhiên, thưa tiểu thư, hôm nay sẽ không có đọc sách. Rõ chưa ạ?”
“Vâng ạ! Cảm ơn mọi người rất nhiều...” Tôi định dụi mắt, nhưng Lieseleta đã nắm lấy tay tôi trước khi tôi kịp làm vậy và lau nước mắt cho tôi bằng khăn tay.
Solange cười khúc khích đầy tao nhã, đã chứng kiến toàn bộ cuộc trao đổi. “Ta sẽ nhân cơ hội này để đích thân hướng dẫn tất cả các em. Quả thực hiếm khi có một học sinh hào hứng với thư viện đến thế. Ta phải nói rằng, thật ấm lòng khi nhìn thấy cảnh này.”
“Cảm ơn Giáo sư Solange rất nhiều. Em thực sự, thực sự vui mừng—không lời nào tả xiết—khi được ban phước bước vào thiên đường do các vị thần ban tặng này. Hãy cầu nguyện tới Mestionora, Nữ thần Trí tuệ để cảm tạ cuộc gặp gỡ này với Học viện Hoàng gia! Ngợi khen các vị thần!”
Sau ngần ấy thời gian, cuối cùng tôi cũng sắp được vào bên trong một thư viện. Tinh thần tôi đã tụt dốc không phanh trước sự từ chối của Rihyarda, nhưng giờ đây, tôi phấn khích tột độ đến mức giơ cả hai tay lên trời và đá chân trái lên cao. Tôi vui sướng đến mức dâng một lời cầu nguyện biết ơn chân thành tới các vị thần, khiến một luồng ma lực bắn ra khỏi nhẫn của tôi. Ánh sáng có màu vàng vì tôi đã cầu nguyện tới Mestionora, và nó nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng.
*Úi chà.*
Solange nhìn ánh sáng của lời chúc phúc với đôi mắt mở to ngơ ngác; Wilfried lầm bầm, “Ta đoán là chuyện này sẽ xảy ra,” cùng một tiếng thở dài thườn thượt; và Hartmut nói, “Đúng là Tiểu thư Rozemyne của chúng ta. Nghĩ đến việc người tự mình tạo ra một huyền thoại mới...” trong khi mỉm cười thích thú.
Tôi nhanh chóng lảng tránh ánh mắt bằng cách nhìn về phía cuối phòng, và đó là lúc tôi thấy hai con thỏ đen và trắng nhảy lên cạnh tấm bình phong ngăn cách. Tôi đã cho rằng chúng chẳng là gì ngoài những con thú nhồi bông lớn, nhưng chúng thực sự bắt đầu đi về phía chúng tôi.
“Cái g...? Mấy con (thỏ) đang di chuyển kìa.”
“Ô-Ôi trời! Schwartz và Weiss!” Solange thốt lên. Đôi mắt mở to và cảm xúc trong giọng nói của bà cho thấy rõ bà rất thân thiết với hai con thỏ, nhưng cả hai—đều cao đến vai tôi—lại đi lướt qua bà để đứng trước mặt tôi.
“Tiểu thư? Cần gì?”
“Việc làm? Việc làm?”
Hai con thỏ ngước nhìn tôi với đôi mắt tròn, vàng óng khớp với những viên ma thạch vàng gắn trên trán chúng. Tôi chớp mắt bối rối, rồi nhìn Solange cầu cứu.
“Giáo sư Solange... chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Chúng là những ma cụ thường xuyên hỗ trợ công việc thư viện vào thời mà nhiều thượng cấp quý tộc còn phục vụ như những thủ thư. Chúng là những con búp bê chứa đầy ma lực, giúp chủ nhân của chúng bất cứ việc gì cần thiết. Vì chúng đã lấy lại khả năng di chuyển khi được ban phước bởi ma lực của em, Tiểu thư Rozemyne, nên hiện tại chúng coi em là chủ nhân của mình. Ta thực sự đã tin rằng mình sẽ không bao giờ được thấy chúng di chuyển nữa...” Solange nói với đôi mắt ngấn lệ. Là một trung cấp quý tộc, có vẻ như bà thiếu lượng ma lực cần thiết để duy trì chúng.