“Lãnh chúa Wilfried và tiểu thư Rozemyne của Lớp Mười Ba, xin mời bước lên.”
Wilfried và tôi đứng dậy, rồi đi đến nơi các giáo sư đang xếp hàng. Các ứng viên Lãnh chúa chúng tôi được gọi lên theo thứ hạng lãnh địa, với mười giáo sư được chia thành các nhóm hai người. Các ứng viên của các lãnh địa lớn hơn dường như đã quen với việc kiểm soát ma lực của mình, vì vậy họ học cách nén nó rất nhanh.
Hai người đi trước chúng tôi trở về chỗ ngồi, cau mày tập trung khi họ cố gắng nén ma lực của mình càng nhiều càng tốt. Khi tôi nhìn quanh, có ba ứng viên Lãnh chúa khác đang nhíu mày, được các giáo sư vây quanh khi họ cố gắng nén ma lực. Một trong những giáo sư đang cầm một ma cụ trong khi cẩn thận quan sát các học viên, trong khi một người khác lại đang quan sát kỹ một chiếc vòng tay ma thuật trên cổ tay mình.
Tôi tiếp tục quét mắt khắp phòng và thấy Fraularm đang quan sát một chiếc vòng tay trông rất giống. Thành thật mà nói, tôi vẫn cảm thấy hơi xấu hổ vì đã làm bà ta ngất xỉu ngày hôm trước, vì vậy tôi thầm cảm ơn các vị thần rằng bà ta không phải là người quan sát tôi hôm nay.
*Được rồi... Mình nên làm gì với việc nén này đây?*
Nếu mục tiêu của tôi là nén ma lực của mình nhiều hơn nữa, tôi sẽ cần phải nghĩ ra một bước thứ tư nào đó cho phương pháp nén của mình. Mặc dù tôi thực sự không chắc mình có thể làm gì để nén ma lực của mình thêm nữa.
*Có lẽ mình có thể hình dung một cỗ máy nghiền nát nó...?*
Việc nén bằng máy ngay lập tức gợi lên hình ảnh những lon nhôm bị nghiền bẹp. Kỹ thuật này gần như chắc chắn sẽ nén ma lực của tôi, nhưng tôi không thể nói liệu mình có thể giải nén nó lại khi cần hay không. Tệ hơn nữa, tôi biết từ kinh nghiệm rằng ngay khi tôi mất tự tin thì mọi chuyện sẽ trở nên bất khả thi. Việc làm cứng ma lực của mình đến mức tôi thậm chí không thể tự sử dụng nó có nguy cơ tạo ra một tình huống khác mà tôi sẽ cần phải dùng jureve để hòa tan các khối tắc nghẽn.
*Làm ơn, không! Mình không muốn du hành thời gian nữa!*
Tôi tự hỏi mình có thể lấy cảm hứng từ đâu khác, nghĩ lại những ví dụ khác nhau mà các giáo sư đã đưa ra vài phút trước. Tôi đã sử dụng các phương pháp “ma lực mờ ảo tập trung tại lõi” và “đẩy, đẩy”, điều này để lại cho tôi việc loại bỏ nước khỏi nước ép trái cây và cô đặc một lọ thuốc.
*Hm... Có lẽ mình có thể tưởng tượng việc cô đặc súp giống như cách Giáo sư Hirschur cô đặc thuốc của bà ấy?*
Việc cô đặc súp khiến nước bên trong bay hơi, để lại một loại nước dùng đặc và đậm đà. Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu tôi thêm kỹ thuật đun sôi đó vào bước đầu tiên của phương pháp nén ma lực của mình.
*Được rồi, thử xem nào. Mình sẽ vượt qua bài học này mà không tự giết mình.*
Tôi tự lên dây cót tinh thần, rồi đứng trước mặt các giáo sư. Hirschur ở đó cùng với một người đàn ông trông cơ bắp, có lẽ là người dạy các hiệp sĩ tập sự. Tôi nghe thấy ông ta lẩm bẩm rằng tôi còn nhỏ bé hơn cả những gì tin đồn đã khiến ông ta tin.
“Rauffen và ta sẽ hỗ trợ em nén ma lực, tiểu thư Rozemyne.”
Rauffen gật đầu. “Có ta ở đây thì em không có gì phải lo lắng. Nén rất dễ nếu em chỉ cần đẩy, đẩy, và đẩy ma lực của mình xuống thật mạnh. Cùng làm nào,” ông ta nói với một nụ cười quyến rũ, nhưng tôi đã xác định ông ta là một trong những kiểu giáo viên thể dục máu lửa mà tôi thực sự không ưa. Họ đã hành hạ tôi vô số lần trong những ngày còn là Urano bằng cách lôi tôi ra ngoài trong giờ nghỉ trưa, kéo tôi ra khỏi những cuốn sách để tập thể dục, và tôi có lẽ sẽ không bao giờ tha thứ cho họ vì điều đó.
“Nào, tiểu thư Rozemyne, đưa cổ tay trái của em ra. Ta sẽ gắn ma cụ,” Hirschur nói.
Tôi kéo tay áo ra sau cho đến khi cổ tay lộ ra, rồi đưa nó ra để Hirschur gắn ma cụ. Lúc đầu nó trông giống như một chiếc đồng hồ đeo tay to và gồ ghề, nhưng nó sớm thu nhỏ lại bằng kích thước của một chiếc vòng tay và quấn chặt quanh cổ tay tôi.
*Nặng quá!*
Hirschur đỡ cánh tay tôi để nó không bị trĩu xuống dưới sức nặng, rồi cẩn thận nhìn vào ma cụ. “Mọi thứ đã sẵn sàng. Tiểu thư Rozemyne, xin hãy nén ma lực của em.”
“Bắt đầu nào! Lên tinh thần và bắt đầu nén! Đánh bại ma lực đó và ép nó xuống hết cỡ!” Rauffen cổ vũ bằng một giọng nói to đến khó chịu. Tôi gật đầu với một nụ cười lịch sự trước khi nhắm mắt lại, tập trung vào nguồn nhiệt bên trong tôi và cách nó di chuyển.
Kế hoạch của tôi là nén ma lực bằng cách đun sôi nó, nhưng trước tiên tôi cần phải giải phóng tất cả. Điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ tất cả các ma cụ mà Ferdinand đã đưa cho tôi.
“Tốt! Tốt!” Rauffen hét lên. “Em có cảm nhận được dòng chảy ma lực của mình không?!”
*Làm ơn im đi. Tôi đang cố tập trung...* Tôi nghĩ trong khi mở chiếc hộp chứa ma lực của mình và để nó tuôn ra cùng một lúc. Sau đó, tôi bắt đầu đều đặn đổ nó vào những lá bùa tôi đang mượn và các công cụ cường hóa trên tay chân mình. Khi tôi đã nhét càng nhiều ma lực vào chúng càng tốt, cơ thể tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng—đến mức tôi nghĩ một cú nhảy có thể khiến tôi bay lên không trung.
*Trong khoảnh khắc này và chỉ khoảnh khắc này thôi, mình còn mạnh hơn cả Ông nội.*
Tôi từ từ mở mắt ra. Tầm nhìn của tôi được tăng cường đến mức tôi có thể thấy rõ khuôn mặt của các học viên đứng cách xa tôi, và thính giác của tôi được tăng cường đủ để tiếng trò chuyện và sự hối hả trong phòng trở nên ồn ào không thể chịu nổi.
“Đúng là tinh thần đó! Ma lực của em chắc chắn đang di chuyển rất nhiều!” Rauffen kêu lên. “Cứ tiếp tục đẩy! Em có thể làm được!”
Vì tôi đã đổ một tấn ma lực vào những lá bùa mà Ferdinand đã đưa cho tôi bên cạnh việc đổ ma lực vào các công cụ cường hóa, lượng ma lực còn lại trong cơ thể tôi nhẹ hơn nhiều so với bình thường. Tôi sẽ thử nghiệm những ý tưởng nén mới của mình trên lượng ma lực này, vì vậy tôi hình dung một cái nồi, đổ ma lực vào đó, rồi đốt lửa bên dưới.
*Được rồi... Đã đến lúc cô đặc ma lực cho đến khi nó chỉ chiếm khoảng một nửa không gian.*
Trong tâm trí tôi, tiếng nhạc từ một chương trình nấu ăn mà mẹ tôi ở Trái Đất thường xem đang vang lên. Tôi chắc chắn rằng mình thậm chí có thể nghe thấy một phát thanh viên hoạt bát nói, “Và đây chúng ta có ma lực vừa được đun sôi!”
Khi tôi đã đun sôi ma lực của mình thành một dạng cô đặc hơn, tôi chỉ cần bắt đầu quá trình nén thông thường của mình. Tôi gấp ma lực của mình một cách cẩn thận và sau đó nhét nó vào hộp mà không để lại bất kỳ khoảng trống nào. Khi việc đó hoàn tất, tôi dùng trọng lượng cơ thể để nghiền nó xuống thêm nữa, làm nó phẳng hoàn toàn.
Với ma lực đã trở lại trong hộp, tôi bắt đầu rút ma lực từ các công cụ cường hóa trở lại cơ thể mình. Tôi đã quen với việc đổ ma lực ra, nhưng hút nó trở lại vẫn còn mới mẻ đối với tôi. Mất một chút thời gian, nhưng tôi đã thành công lấy lại một phần ma lực của mình từ các ma cụ, sau đó nén nó theo cách tương tự.
Khi tôi đang tập trung vào việc nén với đôi mắt nhắm nghiền, tôi nghe thấy Wilfried—người đang làm điều tương tự với hai giáo sư gần đó—được cho qua.
“Cậu có tài năng, Lãnh chúa Wilfried. Hãy chắc chắn thường xuyên nén ma lực của mình từ bây giờ.”
“Tuân lệnh,” Wilfried tự hào nói.
*Mình cũng cần phải vượt qua chuyện này một cách nhanh chóng.*
Tôi căng cơ và bắt đầu nén ma lực của mình chặt nhất có thể. Giai đoạn đun sôi là phần duy nhất tôi không quen thuộc, vì vậy quá trình tổng thể không mất nhiều thời gian hơn bình thường. Tăng tốc độ đun sôi sẽ cần phải là bài tập về nhà của tôi trong một thời gian.
Khi tất cả ma lực của tôi đã được nén lại, tôi thở ra một hơi dài và mở mắt. Hirschur đang trừng mắt nhìn ma cụ trên cổ tay tôi với đôi mắt nheo lại và một cái cau mày khó khăn.
“Như vậy đã đủ chưa ạ? Em nghĩ mình đã có thể làm cho ma lực của mình cô đặc hơn trước,” tôi hào hứng nói, cẩn thận quan sát để đánh giá phản ứng của bà ấy.
Hirschur cuối cùng cũng rời mắt khỏi ma cụ và thở ra từ từ. Trong khi đó, Rauffen đang xoa cằm, rất có thể ngạc nhiên vì bà ấy vẫn chưa nói tôi đã qua.
“Chúng ta có cần phải bắt đầu lại không?” ông ta hỏi.
“Không, mọi thứ đều ổn. Rất ổn. Em đã qua, tiểu thư Rozemyne,” Hirschur thông báo, giọng bà ấy hơi run khi bà ấy tháo ma cụ khỏi cổ tay tôi. Sau đó, bà ấy lặng lẽ lẩm bẩm, “Ta có thể thấy em đã làm việc đặc biệt chăm chỉ,” mặc dù nó gần như bị át đi hoàn toàn bởi những tiếng reo hò chúc mừng của Rauffen.
“Được rồiiii!” ông ta nhiệt tình kêu lên. “Em chỉ cần tiếp tục xây dựng dung lượng ma lực của mình như thế. Em là một cô bé nhỏ nhắn, vì vậy nó có lẽ sẽ phát triển nhiều hơn bất kỳ ai khác. Chỉ cần chăm chỉ. Nén ma lực của em một chút mỗi ngày. Đừng làm tất cả cùng một lúc, nếu không em sẽ bị ốm.”
“Em sẽ cố gắng hết sức. Và cảm ơn sự giúp đỡ của giáo sư Hirschur.” Tuy nhiên, khi tôi quay lại để cảm ơn bà ấy, bà ấy đã quay đi, vuốt ve ma cụ. Rất có thể bà ấy đang chuẩn bị cho học viên tiếp theo, vì vẫn còn rất nhiều người đang đến sau tôi. Tôi trở về chỗ ngồi của mình để không cản đường họ.
“Họ nói anh có tài năng,” Wilfried tự mãn nói khi tôi ngồi xuống. Khi tôi nhìn kỹ anh ấy hơn một chút, tôi nhận thấy cơ thể anh ấy đang căng cứng ở một loạt những chỗ kỳ lạ. Anh ấy có lẽ đang lén lút nén ma lực của mình ngay cả khi chúng tôi đang nói chuyện.
“Đừng làm quá sức,” tôi cảnh báo anh ấy. “Nếu anh nén ma lực quá nhiều, anh sẽ bị dư chấn ma lực và bắt đầu cảm thấy mệt như ngài Ferdinand.”
“Nhưng cuối cùng anh cũng học được cách làm rồi. Làm sao anh có thể không muốn nén ma lực của mình cho đã chứ?”
“Em hiểu cảm giác của anh, nhưng mỗi năm đều có những học viên có suy nghĩ đó và cuối cùng bị dư chấn ma lực khủng khiếp. Đây là lý do tại sao có các giáo sư theo dõi những người đã qua. Sẽ vô cùng xấu hổ nếu anh phớt lờ cảnh báo của họ, tiếp tục nén ma lực của mình một cách bí mật, sau đó bị ốm và ngã quỵ trước mặt mọi người,” tôi lưu ý, ra hiệu bằng mắt về phía các giáo sư đang theo dõi chúng tôi. Wilfried giật mình sợ hãi, cũng như một số ứng viên Lãnh chúa từ các lãnh địa khác đang ngồi trong tầm nghe, khiến các giáo viên quan sát phải bật cười.
Khi tất cả các ứng viên Lãnh chúa đã được kiểm tra, các thượng quý tộc bắt đầu thử sức với việc nén ma lực. Đó là lúc các học viên bắt đầu ngã quỵ khắp nơi.
“Rauffen, khiêng người này về chỗ ngồi,” Hirschur nói, chỉ vào một học viên đã khuỵu xuống. Vị giáo sư năng nổ nhanh chóng làm theo chỉ dẫn.
“Ma lực của người này đang nổi loạn!” Fraularm hét lên từ một nơi khác trong phòng. “Mang một ma cụ qua đây! Nhanh lên!”
Một giáo sư khác vội vã chạy đến ngay lập tức với một ma cụ. Họ ấn nó vào cổ của học viên đang gặp vấn đề, người sau đó ngã gục xuống sàn.
“Chuyện này có bình thường không...?” tôi hỏi. Tôi không nghĩ rằng việc nén ma lực có thể nghiêm trọng đến vậy, vì tất cả các ứng viên Lãnh chúa đã học nó rất nhanh, nhưng các thượng quý tộc rõ ràng đang gặp rất nhiều khó khăn. Dường như việc họ thành công với việc nén ma lực còn bất thường hơn là không.
Khi tôi lo lắng liếc nhìn quanh phòng, Wilfried khoanh tay suy nghĩ. “Ờ... Anh đoán điều khiến quá trình này dễ quản lý hơn nhiều đối với các ứng viên Lãnh chúa chúng ta là chúng ta đã thực hiện Bổ sung Ma lực cho ma thuật nền tảng và đã quen với việc di chuyển ma lực của mình.”
Giờ anh ấy nhắc đến, tôi cũng đã từng ngã quỵ và mất khả năng di chuyển trong lần đầu tiên dâng hiến ma lực của mình. Việc bỏ bữa trưa rõ ràng không giúp ích gì, nhưng Wilfried cũng đã khuỵu gối và bất động trong một thời gian ngắn.
“Họ sẽ hồi phục sau khi nghỉ ngơi một chút,” Wilfried nói. “Charlotte và anh đã khỏe lại ngay lập tức.”
“Nhưng với tình trạng của các thượng quý tộc, em bắt đầu lo lắng cho các hạ quý tộc.”
“Oswald nói rằng việc nén ma lực dễ dàng hơn đối với các hạ quý tộc. Càng có nhiều ma lực, gánh nặng càng lớn trước khi bạn quen với nó.”
“Em hiểu rồi... Em ngạc nhiên là anh biết điều đó đấy, Wilfried.”
Wilfried nhìn tôi với một cái cau mày bối rối. “Anh ngạc nhiên là em không biết những sự thật cơ bản như vậy khi em dường như biết mọi thứ. Hai năm là một khoảng thời gian dài đáng ngạc nhiên, nhỉ?”
“Em chỉ biết những thông tin em có thể lấy được từ sách; những thứ mà người ta phải học một cách tự nhiên qua cuộc sống thì gần như là một bí ẩn đối với em. Việc em được nuôi dưỡng trong thần điện cho đến lễ rửa tội, không giống như hầu hết các quý tộc, cũng không giúp ích gì.”
Thực tế là tôi thậm chí còn chưa sống đủ hai năm với tư cách là một quý tộc có nghĩa là tôi vẫn chưa gặp phải rất nhiều điều mà các quý tộc khác coi là kiến thức thông thường.
“Ừ, anh đã làm việc khá chăm chỉ trong hai năm qua. Anh muốn đủ năng lực để giúp em, dù chỉ một chút.”
“Em cảm kích những nỗ lực của anh.”
Lớp học của chúng tôi cuối cùng cũng kết thúc với hơn một nửa số thượng quý tộc không qua được; họ có lẽ sẽ cần dành thời gian để làm quen với việc di chuyển ma lực bên trong mình. Các giáo sư cho tan lớp, và thế là chúng tôi trở về ký túc xá của mình.
Vì tôi đã hoàn thành mọi thứ khác cần làm hôm nay, tôi ngay lập tức bắt tay vào việc làm tài liệu hướng dẫn học tập, trong khi các trung quý tộc và hạ quý tộc năm nhất kể cho tôi nghe về các buổi học thực hành nghi thức cung đình của họ. Đổi lại, tôi mô tả bước đầu tiên của phương pháp nén ma lực cho họ, sau đó đề cập rằng các thượng quý tộc không quen di chuyển ma lực của họ đã ngã như rạ.
“Nghe có vẻ là một khoảng thời gian khá thú vị,” một học viên nói.
Tôi gật đầu. “Mặc dù Wilfried có đề cập rằng những người có ít ma lực hơn sẽ thấy việc nén ma lực lần đầu của họ dễ dàng hơn những người có nhiều hơn.”
“Điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta sẽ khó tăng dung lượng của mình hơn, phải không?”
“Chính xác. Chỉ bằng cách khiêu vũ trên bờ vực của cái chết, người ta mới có thể mở rộng đáng kể dung lượng ma lực của mình.”
Sau nhận xét đó, một vài người bắt đầu thì thầm về việc viễn cảnh liều mạng để có thêm ma lực nghe đáng sợ như thế nào. Mọi người cuối cùng đồng ý không ép mình quá sức, và đó là lúc Hirschur xông vào phòng sinh hoạt chung. Bà ấy mở toang cửa, quét mắt khắp phòng với một tia sáng không thể nhầm lẫn trong đôi mắt màu tím của mình, rồi khóa chặt tầm nhìn vào tôi.
“Cái gì? Giáo sư Hirschur?!”
“Có chuyện gì xảy ra sao?!”
Một sự xôn xao ngay lập tức lan truyền khắp phòng sinh hoạt chung. Trong hoàn cảnh bình thường, không có gì lạ khi thấy giám thị ký túc xá của mình thực sự ở trong ký túc xá, nhưng ở Ký túc xá Ehrenfest, điều đó không thể xa hơn sự thật.
Hirschur nhìn thẳng vào tôi trước khi sải bước đến ngay lập tức, những bước chân của bà ấy duyên dáng và im lặng nhưng cũng vô cùng nhanh. Bà ấy phớt lờ mọi học viên cố gắng hỏi bà ấy trên đường đi, đến nỗi tôi bắt đầu tự hỏi liệu bà ấy có nhận ra họ đang ở đó không.
Do tốc độ Hirschur tiếp cận hoặc tia sáng sắc bén trong mắt bà ấy, Leonore theo bản năng rút schtappe ra, trong khi Cornelius nhanh chóng đứng trước mặt tôi. Angelica mang một vẻ mặt phấn khích khi cô đặt một tay lên chuôi kiếm Stenluke và nhảy đến để bảo vệ tôi, trong khi Judithe và Traugott—những học viên trẻ chưa quen với việc phục vụ với tư cách là hộ vệ kỵ sĩ—chỉ vội vã chạy đến khi họ sực tỉnh.
“Tiểu thư Rozemyne. Em có một bộ tùy tùng khá tài giỏi,” Hirschur nói với một tiếng cười khúc khích khi bà ấy nhìn qua các hộ vệ kỵ sĩ của tôi. “Ta có việc gấp với em. Chúng ta có thể nói chuyện trong phòng của em không?” Bà ấy nở một nụ cười dễ chịu, nhưng ánh mắt sắc bén của bà ấy không hề dịu đi chút nào.
“Tất nhiên rồi ạ,” tôi nói với một cái gật đầu, không có cách nào để từ chối. Qua khóe mắt, tôi thấy cả Rihyarda và Lieseleta ngay lập tức quay người đi chuẩn bị phòng của tôi cho khách. Brunhilde, người hầu cận tập sự còn lại của tôi, kéo ghế của tôi ra sau để tôi có thể đứng dậy.
Trong một nỗ lực câu giờ cho Rihyarda và Lieseleta, tôi đứng dậy từ từ và dành một chút thời gian để nhìn qua phòng sinh hoạt chung, nơi giờ đây đang căng thẳng một cách bất thường.
“Hartmut, Philine—tiếp tục làm tài liệu hướng dẫn học tập,” tôi chỉ thị. “Còn về các hộ vệ kỵ sĩ của ta, ta sẽ chỉ cần các cô gái đi cùng, vì các chàng trai không thể lên tầng ba.” Tâm trí tôi đang quay cuồng mặc dù nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt tôi.
*Cảm giác như bà ấy sắp mắng mình. Tại sao? Mình đã làm gì? Có phải là về việc mình làm Fraularm bất tỉnh ngày hôm qua không? Không, không thể là nó... Mình nghĩ mình đã tránh được một bài giảng về chuyện đó khi Hirschur phát cuồng vì Lessy và bắt đầu tuôn ra những lời khen ngợi về nó. Có lẽ Fraularm đã phàn nàn với bà ấy sau khi khỏe lại, hoặc gì đó... Điều này đáng sợ không thể tả. Chúng ta đang nói về thầy của Ferdinand ở đây... Bài giảng của bà ấy sẽ như thế nào đây?*
Tôi dẫn các hộ vệ kỵ sĩ nữ của mình và đi đến phòng của mình, với Brunhilde dẫn đầu. Sự căng thẳng của tình hình đang khiến dạ dày tôi quặn lại, nhưng việc Rihyarda và Lieseleta đã trở về trước chúng tôi có nghĩa là ít nhất phòng của tôi đã sẵn sàng cho khách.
Rihyarda rót trà cho cả hai chúng tôi. Tôi nhấp một ngụm từ tách của mình và cắn một miếng bánh ngọt nhỏ, sau đó khuyến khích Hirschur làm tương tự. Bà ấy tự mình cắn một miếng, rồi mở to mắt.
“...Đây là loại bánh ngọt gì vậy?”
“Nó được gọi là bánh pound. Gần đây chúng đã trở nên khá phổ biến ở Ehrenfest.”
“Ôi trời... Bánh ngọt mới, ta hiểu rồi.”
Nhẹ nhõm khi thấy đôi mắt sắc bén của Hirschur bắt đầu dịu đi, tôi hỏi câu hỏi mà mọi người đều đang nghĩ. “Việc gấp mà giáo sư đề cập đến là gì ạ...?”
“Ta muốn thảo luận về những gì đã xảy ra trong buổi học nén ma lực hôm nay. Xin hãy cho mọi người ra ngoài.”
Khi nói đến việc nén ma lực, có nhiều điều tôi cần phải giữ bí mật. Tôi gật đầu và vẫy tay, lúc đó các tùy tùng của tôi nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi Hirschur đã xác nhận rằng tất cả họ đã đi, bà ấy đặt một ma cụ chặn âm thanh trước mặt tôi.
“Đây là một ma cụ để chặn âm thanh,” bà ấy giải thích.
“Em biết ạ. Ngài Ferdinand thường xuyên sử dụng chúng.”
“Ôi trời. Vậy là em đủ thân thiết với ngài Ferdinand để tham gia vào những cuộc nói chuyện riêng tư như vậy sao?” bà ấy trêu chọc trước khi thở dài và nhún vai. “Ta đoán ngài ấy sử dụng chúng vì cùng một lý do ta đang sử dụng chúng bây giờ, nhưng dù sao đi nữa... Xin hãy giải thích cho ta những gì em đã làm trong lớp hôm nay.”
“Ý em là... Em chỉ đơn giản là nén ma lực của mình. Giáo sư muốn em giải thích điều gì ạ?”
Bà ấy đang nghiêng người về phía trước một cách mong đợi, nhưng tôi thực sự không biết phải nói gì với bà ấy. Tôi không làm gì khác ngoài việc nén ma lực của mình, vì vậy theo như tôi biết, không có gì để giải thích.
Hirschur nhắm chặt mắt. “Chẳng lẽ con bé chỉ đơn giản là thiếu tự nhận thức...?” bà ấy lẩm bẩm với chính mình.
“Ừm... Em đã qua bài học, phải không ạ? Em có thiếu sót ở điểm nào không?”
“Ồ, không. Hoàn toàn ngược lại. Ta ở đây vì em đã vượt xa mong đợi của ta đến mức nào. Ta chưa bao giờ gặp một sự bất thường như vậy trong suốt những năm giảng dạy của mình, và ta chỉ đơn giản là muốn hiểu chuyện gì đã xảy ra.”
“Một sự bất thường...?” tôi lặp lại. Tôi biết rằng bà ấy muốn tôi giải thích điều gì đó cho bà ấy, nhưng tôi không thể nhớ bất cứ điều gì xảy ra có vẻ khác thường. “Ý giáo sư chính xác là gì ạ? Em đoán giáo sư đang nói rằng em đã làm điều gì đó bất thường, nhưng em không hoàn toàn chắc đó có thể là gì.”
Mắt Hirschur mở to kinh ngạc; sau đó bà ấy tháo một thứ gì đó treo trên thắt lưng và đặt nó xuống trước mặt tôi. Đó là ma cụ mà bà ấy đã đeo vào cổ tay tôi trong buổi học, và vào lúc này, cây kim trên phần nhô ra giống như đồng hồ đo đang nằm ngay chính giữa.
“Đây là một ma cụ để đo mật độ ma lực của một người,” bà ấy giải thích. “Bằng cách đặt nó lên cổ tay một người, chúng ta có thể đo mật độ hiện tại của họ. Chúng ta coi đây là một đường cơ sở, cho phép chúng ta đo lường ma lực của họ được nén như thế nào từ điểm đó trở đi. Cây kim di chuyển sang phải khi việc nén thành công và ma lực trở nên đậm đặc hơn. Một học viên được kỳ vọng sẽ cho thấy một sự tăng trưởng dần dần theo thời gian một khi họ đã học được nguyên tắc cơ bản đằng sau việc nén, vì vậy trong hầu hết các trường hợp, cây kim chỉ di chuyển một chút sang phải trước khi chúng ta cho họ qua.”
Có vẻ như họ không đo mật độ hay lượng ma lực của một người bằng các con số, mà thay vào đó là kiểm tra xem cây kim có di chuyển chút nào không. Một khi một học viên thành công trong việc nén ma lực của mình, việc của họ là tìm ra phương pháp hiệu quả nhất và sau đó sử dụng nó để nén lượng lớn hơn và lớn hơn. Các giáo sư không tham gia vào phần này của quá trình.
“Đây là một ma cụ đặc biệt không giống những cái khác—một cái ta đã làm để đo mật độ ma lực của Ferdinand nói riêng,” bà ấy tiếp tục. Tôi có thể đoán rằng Ferdinand đã nén ma lực của mình đến mức trong những ngày đi học của ngài ấy, cây kim đã ngay lập tức đập hết cỡ sang phải, đòi hỏi phải tạo ra một công cụ đo lường có thể đo được một phạm vi nén ma lực rộng hơn. “Ta đã chọn sử dụng công cụ ta làm cho Ferdinand cho em, tiểu thư Rozemyne, để cho chắc chắn. Em đã khiến Fraularm ngất xỉu với thú cưỡi của mình ngày hôm trước, vì vậy ta không thể biết điều gì có thể xảy ra hôm nay.”
*X-Xin lỗi.*
“Và rồi, đúng như dự đoán—hoặc có lẽ không như dự đoán, vì em đã vượt qua cả mong đợi của ta—một điều đã xảy ra. Khi ta chỉ thị em bắt đầu nén ma lực, cây kim ngay lập tức đi hết cỡ sang trái. Đó là lần đầu tiên ta thậm chí còn thấy ai đó hạ thấp mật độ ma lực của mình đủ để đạt đến giới hạn của ma cụ ta làm cho Ferdinand. Dù ta tiếp cận tình hình như thế nào, không có cách nào một đứa trẻ có thể nén ma lực của mình đến mức độ như vậy.”
*Ồ, phải rồi... Mật độ ma lực của mình chắc hẳn đã giảm rất nhiều vì mình đã giải nén lúc đầu.*
“Cây kim sau đó trở về trung tâm, hoàn toàn như thể em đã quen với việc nén ma lực của mình, trước khi bắn sang phía ngoài cùng bên phải,” Hirschur kết luận.
“Vậy ý giáo sư là... ma lực của em cuối cùng đã đậm đặc hơn so với ban đầu? Không có nhầm lẫn gì là em đã nén thành công ma lực của mình phải không ạ?”
“Chính xác.”
*Phù... Đó là lần đầu tiên mình thử kỹ thuật mới, nhưng có vẻ như Phương pháp Nén Rozemyne bốn bước mới đã thành công.* Nhưng khi tôi đang cổ vũ bên trong, Hirschur lắc đầu và lẩm bẩm một cách bực bội.
“Đáng lẽ ta nên biết không thể mong đợi điều gì khác từ đệ tử của Ferdinand...” Bà ấy thở dài lặng lẽ, rồi nhìn thẳng vào tôi. “Nào, tiểu thư Rozemyne. Xin hãy giải thích cho ta chính xác những gì em đã làm.”
“Vâng ạ. Vào đầu buổi học, giáo sư nói rằng mật độ ma lực của chúng em sẽ được đo và chúng em cần phải nén nó nhiều hơn để qua. Em cho rằng điều đó có nghĩa là em cần phải nén ma lực của mình nhiều hơn nữa, vì vậy em đã giải nén tất cả vào đầu lượt của mình, sau đó nén lại bằng một kỹ thuật mới để làm nó đậm đặc hơn trước. Ồ, và lời khuyên của giáo sư thực sự đã giúp ích cho việc đó, giáo sư Hirschur.”
Hirschur nghiêng đầu sang một bên một cách khó hiểu. “Mặc dù ta rất vui khi nghe điều đó, nhưng nó không cần thiết. Em có thể chỉ cần giải nén ma lực của mình trước khi ma cụ được gắn vào và sau đó nén lại như bình thường. Không có người bình thường nào lại nghĩ đến việc nén ma lực của mình thêm nữa.”
*Eep. Mình không nghĩ đến điều đó...*
“Xin lỗi ạ. Suy nghĩ đó đã không nảy ra trong đầu em...”
Hirschur nhìn tôi với một vẻ mặt mệt mỏi. “Chà, bây giờ ta hiểu rằng em thực sự là đệ tử cưng của Ferdinand. Ta không biết nên nói em đã vượt qua mong đợi của ta hay vượt qua sự bình thường, nhưng dù sao đi nữa, có vẻ như thời điểm để Ehrenfest trỗi dậy đã đến một lần nữa. Tuy nhiên, em chắc chắn sẽ còn là một gánh nặng hơn cả Ferdinand, vì em rõ ràng không có chút tự nhận thức nào...”
Bà ấy ngập ngừng, nhận ra mình đã hơi lạc đề, rồi ngẩng đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt bà ấy lấp lánh sự thích thú.
“Nào, tiểu thư Rozemyne. Em nói rằng em đã học hỏi từ phương pháp nén của ta, phải không? Trong trường hợp đó, ta cũng muốn học hỏi từ phương pháp của em.”
“...Xin thứ lỗi cho em, nhưng phương pháp nén của em là một bí mật của Ehrenfest. Em không thể nói cho bất kỳ ai mà không có sự cho phép của sáu vị lãnh đạo.”
“Ôi trời, thật đáng tiếc... Và sáu vị lãnh đạo đó có thể là ai?” Hirschur hỏi. Bà ấy hoàn toàn không nản lòng, không nghi ngờ gì nữa là đã lên kế hoạch làm thế nào để có được kỹ thuật của tôi. “Ta cho rằng là cặp đôi Lãnh chúa, cộng với chỉ huy hiệp sĩ và vợ ông ta? Ferdinand cũng có khả năng được bao gồm, vì ngài ấy là người giám hộ của em, nhưng người cuối cùng là ai, ta tự hỏi...? Rihyarda, vì bà ấy trước đây là hầu cận trưởng của Sylvester? Hay Lãnh chúa Bonifatius, thành viên của gia đình Lãnh chúa?”
Hirschur rất quen thuộc với các vấn đề nội bộ của Ehrenfest, vì bà ấy được sinh ra ở đó. Tôi toát mồ hôi lạnh khi bà ấy tiếp tục.
“Ta sẽ không gặp khó khăn gì trong việc giành được sự cho phép từ cặp đôi Lãnh chúa, và với bao nhiêu ân huệ mà Karstedt và Elvira nợ ta, việc chinh phục họ cũng sẽ tầm thường như vậy. Nhưng người cuối cùng này là ai...?” bà ấy hỏi lại, đôi môi cong lên thành một nụ cười khi bà ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
*Gaaah! Giáo sư Hirschur nắm thóp các lãnh đạo của Ehrenfest! Bà ấy biết tất cả bí mật và điểm yếu của họ! CỨU EM VỚI, FERDINAAAND!*
Tôi co rúm lại vì sợ hãi, cảm thấy như một con chuột bị một con rắn đói dồn vào góc, lúc đó Hirschur đứng dậy với một tiếng cười khúc khích. “Một con thú cưỡi mới, một phương pháp nén ma lực mới, và những món bánh ngọt mới này... Ta khá mong chờ được xem em sẽ mang lại những thay đổi mới nào cho Học viện, tiểu thư Rozemyne.”