“Đi nào, tiểu thư. Phòng đọc.”
“Dẫn đường.”
Hai con thỏ lại lên tiếng, rồi chúng nhanh chóng bắt đầu đi về phía cuối văn phòng. Rõ ràng là chúng muốn chúng tôi đi theo, nhưng những người từ Ehrenfest chúng tôi chỉ đưa mắt nhìn nhau; là học sinh, chúng tôi không chắc liệu mình có được phép đi đến nơi chúng đang dẫn đường hay không. Rất may, Solange đã can thiệp.
“Schwartz. Weiss. Đó không phải là cửa dành cho khách,” bà nói với một nụ cười nhỏ. “Tiểu thư mới của các ngươi không phải là thủ thư, nên hãy đối xử với cô ấy như bất kỳ vị khách nào khác.”
Tôi có thể suy luận từ lời nói của bà rằng có một cánh cửa nằm sâu hơn bên trong văn phòng dẫn trực tiếp vào không gian làm việc của thư viện.
Schwartz và Weiss quay lại và thay vào đó bắt đầu lê bước về phía lối vào mà chúng tôi đã đi qua. Khi đến cửa, chúng giữ cửa mở rộng cho chúng tôi.
“Lối này.”
“Tiểu thư là khách.”
Tôi nhận thấy những con thỏ đang mặc váy ngắn tay, có lẽ vì chúng được tạo ra để di chuyển và làm việc. Con thỏ đen Schwartz mặc váy trắng, trong khi con thỏ trắng Weiss mặc váy đen, nên trang phục của cả hai đều tương phản với màu lông của chúng. Bên ngoài váy, chúng mặc áo ghi lê được trang trí bằng đủ loại hình thêu đầy màu sắc. Những viên đá lấp lánh dùng làm cúc áo trông rất giống ma thạch, nên tôi có thể đoán quần áo của chúng rất đắt tiền.
Chưa bao giờ tôi thấy những ma cụ biết đi như thế này, nên tôi không thể không cho rằng Schwartz và Weiss khá hiếm và có giá trị.
“Giáo sư Solange, liệu có nguy cơ Schwartz và Weiss bị bắt cóc đột ngột, hoặc bị lột sạch quần áo không?” Tôi hỏi. “Phải nói là, em khá lo lắng cho chúng...”
“Schwartz và Weiss được chế tạo để làm việc trong thư viện, nên chúng không thể hoạt động bên ngoài, ngoại trừ khi tháp tùng chủ nhân. Hơn nữa, mặc dù bản thân ta không nắm rõ lắm về điều này, nhưng nhiều chủ nhân trước đây của chúng trong suốt lịch sử cũng có những lo ngại tương tự, và vì vậy họ đã phủ lên chúng nhiều loại bùa bảo vệ khác nhau để ngăn chặn bất kỳ vụ bắt cóc nào. Chúng an toàn miễn là ở trong thư viện.”
“Nghe vậy thật yên tâm.” Thú thật tôi vẫn cảm thấy hơi bất an, nhưng tôi vẫn đi theo Schwartz và Weiss ra khỏi văn phòng của Solange.
“Tiểu thư. Lối này.”
Hai con thỏ dẫn nhóm chúng tôi đi xuống hành lang. Cái cách đầu và tai chúng nhấp nhô khi lê bước xung quanh trông cực kỳ đáng yêu. Tôi không chắc ai đã tạo ra chúng, nhưng gu thẩm mỹ về những thứ dễ thương của chúng tôi có vẻ hoàn toàn đồng điệu.
Ngay khi suy nghĩ đó lướt qua tâm trí, tôi nghe thấy một tiếng thở dài mơ màng từ phía sau. “Aah... Chúng đáng yêu làm sao...” ai đó nói.
Tôi quay lại và thấy Lieseleta đang ngắm nhìn Schwartz và Weiss, đôi mắt xanh lục của cô ấy lấp lánh đầy sức sống. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy, xét đến việc cô ấy thường hành xử cực kỳ điềm tĩnh so với tuổi của mình. Cô ấy lấy lại tinh thần ngay khi nhận ra mình đã thu hút sự chú ý của tôi, trở lại với nụ cười trung lập thường ngày, nhưng tôi có thể thấy cô ấy hoàn toàn mê mẩn những con thỏ; việc cô ấy cứ lén lút liếc nhìn chúng là một dấu hiệu rõ ràng.
“Ta rất vui khi thấy em cũng thích Schwartz và Weiss, Lieseleta.”
“Dạ, ừm... Ở nhà em có nuôi shumil, và đây là lần đầu tiên em thấy những con lớn thế này và có khả năng nói chuyện, dù là ma cụ hay không. Em không kìm nén được sự phấn khích,” Lieseleta trả lời, một nụ cười nhẹ nhõm nở trên môi khi cô ấy để ánh mắt mình lang thang trở lại những con thỏ. Ánh nhìn của cô ấy tràn ngập sự yêu thích vô vọng. Thật dễ thương khi thấy cô ấy say mê đến vậy, nhưng có một điều cô ấy nói đã thu hút sự chú ý của tôi.
“...Shumil, em nói sao?”
Tôi cẩn thận quan sát Schwartz và Weiss trong khi lục lọi ký ức, cố nhớ xem mình đã nghe thuật ngữ đó ở đâu trước đây. Nó nằm ngay trên đầu lưỡi, và khi tôi tiếp tục vắt óc suy nghĩ, Lieseleta bắt đầu một bài diễn thuyết vui vẻ về shumil.
“Shumil thực sự là những ma thú không cao quá đầu gối em, và chúng thường được quý tộc nuôi làm thú cưng. Dĩ nhiên chúng không thể nói chuyện như những con búp bê ma thuật này, thay vào đó chúng giao tiếp bằng những tiếng kêu nghe hơi giống ‘pooey’. Người chưa bao giờ thấy con nào sao, Tiểu thư Rozemyne? Chúng thích quả rutreb, và chúng đặc biệt dễ thương khi bắt đầu gặm ngấu nghiến một quả.”
*Chúng kêu á? Kiểu như “pooey”?*
Sự nhận thức đột ngột ập đến, và tôi nhăn mặt khi ký ức về cuộc gặp gỡ đầu tiên chẳng mấy vui vẻ với Sylvester tràn về trong tâm trí.
“Ta không thể nói chính xác là ai, nhưng ta từng được bảo rằng ta giống một con shumil...”
“Ôi chà. Giờ người nhắc mới thấy, đôi mắt vàng của người khá giống, và mái tóc đen mượt của người cũng rất giống lông của nhiều con shumil mà em từng thấy. Bất cứ ai đưa ra nhận xét này chắc chắn là đang khen ngợi sự dễ thương của người đấy ạ.”
*Ừ, ta không nghĩ vậy đâu. Ông ta chọc vào má ta và ép ta nói “pooey”. Nghe chẳng giống khen ngợi chút nào.*
Tôi cũng nhớ lại rằng Ferdinand đã bảo tôi biến thú cưỡi ma pháp của mình thành một con shumil lần đầu tiên ngài ấy nhìn thấy Lessy. Thực ra tôi có thể đã làm theo lời khuyên của ngài ấy nếu tôi biết chúng là những ma thú giống thỏ, nhưng đến lúc này hình ảnh trong tâm trí tôi về thú cưỡi ma pháp đã chốt chặt là chiếc xe buýt gấu trúc Pandabus rồi. Sẽ không dễ để thay đổi bây giờ, và tôi cũng chẳng muốn đổi.
“Đây, tiểu thư. Phòng đọc,” Schwartz và Weiss nói khi chúng mở cánh cửa đôi dày cộp. Bên kia cánh cửa, tôi có thể thấy hàng dãy giá sách gỗ đứng cách tường một khoảng, gần trung tâm căn phòng hơn. Có nhiều, nhiều hơn hẳn bất kỳ phòng sách nào tôi từng thấy ở Ehrenfest.
*Aaa! Nhiều sách quá! Nhiều, nhiều sách quá! Mình chưa bao giờ hạnh phúc đến thế! Mình thực sự sắp khóc rồi đây!*
Ở đây có nhiều giá sách như trong một số thư viện thành phố nhỏ mà tôi từng ghé thăm hồi còn là Urano, hoặc có lẽ nhiều như trong một tòa nhà phụ gắn liền với một thư viện công cộng lớn. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một nơi có đủ sách để được gọi là thư viện ở thế giới này, và trái tim tôi đang rộn ràng vì vui sướng.
“Thật đơn giản là tuyệt vời,” tôi tuyên bố. “Ta hạnh phúc quá, ta có thể khóc mất. Ta phải ca ngợi các vị thần...”
“Em còn chưa vào trong mà!” Wilfried hét lên kinh ngạc.
Cornelius đặt tay lên vai tôi và cảnh báo tôi không được ban bất kỳ lời chúc phúc nào, trong khi Rihyarda một lần nữa nhắc lại rằng tôi không được phép đọc bất kỳ cuốn sách nào. Nếu bà ấy không nói thế, chắc chắn tôi đã lao đến giá sách gần nhất và bắt đầu lục lọi kho báu của nó ngay lập tức.
Schwartz và Weiss ngước nhìn tôi với đôi mắt mở to, quan sát cuộc đối đáp của chúng tôi bên cửa. “Tiểu thư? Vào trong?”
“Ừ. Phải. Đi nào.”
Tim tôi đập thình thịch khi tôi bước bước đầu tiên vào trong và bắt đầu nhìn quanh. Phía bên phải thư viện có một khu vực không có cửa sổ, cũng như một quầy dành cho các công việc hành chính. Có một vài cánh cửa dọc theo bức tường, một trong số đó tôi đoán là dẫn vào văn phòng của Solange, có lẽ để các thủ thư có thể ra vào thư viện thuận tiện hơn.
Những vách ngăn bằng gỗ được chạm khắc cầu kỳ uốn lượn quanh phòng đọc, đủ cao để chạm tới vai tôi và thắt lưng của những người khác. Các bức tường, được làm bằng cùng chất liệu màu ngà như lâu đài và Ký túc xá Ehrenfest, được lót bằng những cột trụ dày, đồ sộ, cách đều nhau giữa các cửa sổ cao. Ánh nắng tràn vào phòng phản chiếu lên những bức tường rạng rỡ, khiến nội thất thư viện trông đặc biệt sáng sủa. Quả thực có rất nhiều màu trắng, nhưng các cột trụ và bức tường được trang trí bằng đủ hình khắc để không gian không có vẻ quá đơn điệu.
*Trông hơi giống thần điện, theo một nghĩa nào đó.*
Ở trung tâm thư viện là một giếng trời nơi ánh sáng đổ xuống nhiều hơn qua cửa sổ trần, và ở phía bên trái là một cầu thang rộng dẫn lên tầng hai. Chắc chắn còn nhiều sách hơn nữa đang chờ tôi trên đó.
*Aaa! Một thư viện có hẳn hai tầng! Hãy nằm yên nào, trái tim đang đập loạn nhịp của tôi ơi!*
Tôi muốn bắt đầu đọc ngay lập tức—mọi thứ từ mảnh giấy da nhỏ nhất đến cuốn sách to nhất. Đầu tôi đã quay cuồng với những câu hỏi. Chỗ đọc sách tốt nhất ở đâu nhỉ? Chỗ nào sáng nhất trong cái thư viện không có điện này? Chỗ nào gần giá sách nhất? Mà ngay từ đầu, có chỗ nào dành riêng cho việc đọc sách không? Tôi háo hức quét mắt khắp phòng đọc để tìm câu trả lời.
“Tiểu thư. Đang tìm kiếm?”
“Câu hỏi?”
Schwartz và Weiss gọi tôi khi tôi nhìn quanh.
“Ta tự hỏi nên đọc ở đâu nhỉ? Có chỗ nào tốt chỉ để đọc sách không?” Tôi hỏi.
“Có. Đằng này.”
Hai con shumil đi thẳng qua thư viện, hướng từ chỗ chúng tôi đứng ở cửa về phía tận cùng bên trong. Tôi đi theo sau chúng, trong khi vẫn để mắt đến những cuốn sách trên giá. Chúng không phải loại có bìa da sang trọng mà tôi thường thấy trong lâu đài, mà là những tấm bảng mỏng được buộc lại với nhau bằng dây. Tôi đã cho rằng sẽ có vô số cuốn sách dày, trông sang trọng ở đây, vì đây là thư viện Học viện Hoàng gia mà, nhưng có vẻ không phải vậy; thực tế, sách ở đây giống tài liệu hơn nhiều. Các thẻ treo trên tài liệu để chỉ ra năm học và môn học của nội dung bên trong.
“Những bìa sách này khá đơn giản. Những cuốn sách này có phải là phần lớn những gì các vị giữ trên giá không?” Tôi hỏi.
“Sách có sẵn ở tầng một đều là hướng dẫn học tập do học sinh viết,” Solange trả lời. Có vẻ như thư viện mua chúng từ những người có điểm cao và chữ viết gọn gàng để hỗ trợ những quý tộc kém hơn. Việc đóng bìa da sang trọng cho tất cả sách đơn giản là không khả thi, vì thư viện không chỉ mua rất nhiều sách mà còn phải tìm nguồn thay thế cho những cuốn bị hỏng hoặc mất tích.
Tôi nhìn khắp các giá sách và gật đầu thấu hiểu. Những cuốn sách tôi làm ở Ehrenfest sẽ rất phù hợp miễn là tôi ốp thêm vài cái bìa gỗ vào.
*Có bìa hay không, mùi hương vẫn thật tuyệt vời. Không gì nhắc nhở dễ chịu hơn việc mình đang hoàn toàn được bao quanh bởi sách.*
Tôi hít một hơi thật sâu khi chúng tôi đến bức tường phía sau của thư viện. Có những cột trụ vuông dày đến mức tôi chỉ vừa đủ chạm vào hai bên của một cột nếu dang rộng hết cánh tay. Một số cửa sổ cao tương đương nằm dọc theo các bức tường giữa chúng, phía trước là một vài bộ bàn ghế gỗ đơn giản, rất có thể là để tận dụng ánh sáng mặt trời.
Khi kiểm tra kỹ hơn, những vách ngăn bằng gỗ mà tôi nhìn thấy từ tận lối vào thực ra là những cánh cửa nhỏ. Chúng có vẻ bị khóa, nên tôi đoán học sinh không được phép tự do tiếp cận chúng.
“Đây là buồng học cá nhân. Chúng tôi có chìa khóa. Chúng tôi cho mượn.”
*Eeee! Họ thậm chí còn có buồng học cá nhân!*
Khoảng trống giữa các cột trụ, mỗi khoảng dường như rộng chừng một mét vuông, đang được sử dụng làm không gian đọc sách với các bàn có vách ngăn được gọi là buồng học cá nhân. Có vẻ như chúng về cơ bản được coi là phòng riêng, và chỉ cần nhìn thấy chúng thôi cũng đủ khiến sự phấn khích của tôi tăng vọt. Cái bàn ngay trước mặt chúng tôi hiện không có người sử dụng, nhưng vẫn có sách, bảng và một ít mực xếp chồng lên đó.
“Có thể học. Có thể đọc. Cũng có thể ngủ. Nhiều người ngủ.”
*Mình có thể tưởng tượng được. Có ánh nắng ấm áp chiếu xuống cũng đủ khiến bất cứ ai buồn ngủ, đặc biệt là ngay sau bữa trưa...*
Tôi nhìn quanh xem có ai ở đây đang ngủ trưa không, nhưng phòng đọc gần như trống rỗng. Có một vài người ngồi trong các buồng học, nhưng tôi không thấy ai đi lại xung quanh. Thật lãng phí khi có quá nhiều sách và bàn ghế hoàn toàn không được sử dụng.
“Ta thấy không nhiều người sử dụng thư viện lắm...” Tôi nhận xét.
“Không đúng đâu, tiểu thư.”
“Chỉ đúng bây giờ thôi.”
Schwartz và Weiss luôn nói cực kỳ ngắn gọn, nên Solange đã tự mình giải thích chi tiết hơn.
“Rất ít học sinh lớp trên vượt qua các lớp lý thuyết ngay lập tức, và hầu hết học sinh năm nhất đã đỗ vào ngày đầu tiên vẫn chưa đăng ký, nên đây là lúc thư viện yên tĩnh nhất. Tuy nhiên, khi đến giữa mùa đông, sẽ có nhiều học sinh ở đây đến mức chúng tôi không có đủ buồng học cho tất cả. Chúng tôi luôn bận rộn nhất ngay trước kỳ thi cuối kỳ.”
Hóa ra các thượng cấp quý tộc thích trả tiền cọc cho những cuốn sách họ cần học rồi mang về phòng hơn là sử dụng những buồng học chật chội. Hạ cấp và trung cấp quý tộc hiếm khi đủ khả năng cho lựa chọn này, và vì vậy họ là những người ở lại thư viện. Do đó, chuyện học sinh cố thủ trong các buồng học giữa các giờ học, thậm chí coi chúng như phòng riêng của mình là chuyện thường xảy ra.
“Là một trung cấp quý tộc, bản thân ta cũng từng vật lộn với việc học ngày xưa, nên ta hiểu cảm giác của họ...” Solange bắt đầu với một nụ cười. “Tuy nhiên, ta vẫn thấy khá phiền khi học sinh để sách lại trong buồng học. Họ cứ thế mong đợi giữ chỗ cho đến khi chép xong những gì họ cần.”
Các buồng học ở phía nam thư viện là những điểm học tập phổ biến nhất, vì chúng nhận được nhiều ánh nắng nhất từ cửa sổ. Trong khi đó, những chỗ ở phía tây và gần sảnh khá vắng vẻ, vì chúng không nhận được nhiều ánh sáng. Điều này đặc biệt đúng đối với phía tây, nơi mặt trời chỉ được nhìn thấy khi đã bắt đầu lặn.
Địa vị đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến giành buồng học, và có vẻ như các hạ cấp quý tộc của các lãnh địa kém hơn thường bị kẹt với những vị trí ít được mong muốn nhất ở phía tây và gần lối vào.
*Mình cũng muốn một buồng học...*
Thực sự không gì tuyệt vời hơn việc có một không gian gần giá sách, nơi người ta có thể ngồi và đọc theo ý thích của mình. Tôi quyết tâm chiếm một trong những buồng học làm của riêng ngay khi chinh phục xong tất cả các bài học thực hành.
Schwartz và Weiss bắt đầu đi về phía quầy làm việc. Những người ngồi trong các buồng học gần đó ngước lên khi nghe thấy chúng tôi đi qua, rồi chớp mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy những con shumil. Tôi có thể đoán rằng một người cần phải trạc tuổi Ferdinand mới nhận ra chúng, xét đến việc lần cuối cùng hai đứa giúp việc thư viện là trước cuộc nội chiến. Tuy nhiên, điều thú vị là sự ngạc nhiên của các học sinh dường như cho thấy những ma cụ biết đi không đặc biệt phổ biến hay bình thường để nhìn thấy.
“Giáo sư Solange, em chưa từng thấy bất kỳ ma cụ chuyển động nào như Schwartz và Weiss trước đây, nhưng chúng có thực sự phổ biến ở Học viện Hoàng gia không ạ?”
“Không, không. Chúng khá hiếm. Việc giấu kín kết quả nghiên cứu của mình là tiêu chuẩn, và người tiền nhiệm của ta nói rằng phương pháp được sử dụng để tạo ra chúng đã thất truyền hoàn toàn. Ta được kể rằng chúng được tạo ra bởi một công chúa trong quá khứ, và vì vậy chúng luôn gọi chủ nhân của mình là nữ giới. Với chúng, tất cả đều là ‘tiểu thư’.”
Có vẻ như ngay cả đàn ông cũng được gọi như vậy. Tôi có thể nghe thấy vài học sinh Ehrenfest khác cười khúc khích khi tưởng tượng cảnh các nam thủ thư phải chịu đựng cái tên đó với vẻ mặt nhăn nhó xấu hổ.
“Giáo sư Solange, sách được sắp xếp như thế nào trên giá của bà vậy ạ? Nếu bà có hệ thống phân loại, em rất muốn được nghe về nó.”
“Sách của chúng tôi được sắp xếp theo thời điểm chúng tôi có được chúng. Rốt cuộc thì ai cũng thích những cuốn mới nhất mà.”
Điều đó cũng hợp lý, vì sách ở tầng một đều là tài liệu học tập. Các học sinh lớn hơn dường như sẽ tranh giành để có được những cuốn sách mới này khi thư viện mở cửa vào ngày đầu tiên của các bài học lý thuyết, và đúng như dự đoán, các ứng cử viên lãnh chúa và thượng cấp quý tộc sẽ luôn rời đi với những cuốn tốt nhất. Nhiều người thậm chí không trả lại chúng, quyết định từ bỏ tiền cọc thay vào đó, điều này làm cho mọi việc khó khăn hơn nhiều đối với Solange.
“Họ thậm chí không mang sách trả lại sao...?” Tôi hỏi, hoàn toàn sửng sốt. “Bà không thể yêu cầu trả lại thông qua ordonnanz sao?”
“Cách tiếp cận này có hiệu quả khi chúng tôi có các thủ thư là thượng cấp quý tộc trong đội ngũ nhân viên, nhưng em thấy đấy, ta chỉ là một trung cấp quý tộc... Tất cả những lời phàn nàn của ta đơn giản là bị phớt lờ.”
Các ứng cử viên lãnh chúa và thượng cấp quý tộc giàu có đến mức bỏ lại tiền cọc có địa vị đủ cao để họ có thể hoàn toàn phớt lờ Solange mà không chịu bất kỳ hậu quả nào. Đó hẳn là một sự bất tiện to lớn đối với bà.
“Tất cả các thủ thư thượng cấp quý tộc đã đi đâu rồi ạ?”
“Họ đã... được điều chuyển sang các vị trí khác sau cuộc nội chiến. Những người tiền nhiệm đã giao phó Schwartz và Weiss cho ta, nói rằng ta sẽ xoay xở được với sự hỗ trợ của chúng, nhưng chỉ riêng ma lực của ta là không đủ cho chúng. Ta không thể tự mình làm cho chúng di chuyển.”
Có vẻ như công việc của lũ shumil là xử lý các buồng học, cũng như việc cho mượn và trả lại tài liệu đọc. Ma lực từ những người tiền nhiệm của Solange đã cho phép chúng tiếp tục di chuyển trong khoảng một năm sau khi họ bị điều chuyển, nhưng sau đó Schwartz và Weiss đã ngừng di chuyển hoàn toàn. Solange đã buồn bã đặt chúng lên một trong những giá sách trong văn phòng của mình, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục công việc một mình.
“Ở đây cho mượn.”
“Ở đây trả lại.”
Khi chúng tôi đến không gian làm việc, Schwartz và Weiss tranh nhau trèo lên hai chiếc ghế gần đó nhanh nhất có thể. Có vẻ đây thực sự là một cái bàn bình thường hơn là một cái quầy, nhưng dường như đó là nơi thực hiện các công việc giấy tờ của thư viện. Hai con shumil đập tay lên mặt bàn, rồi bắt đầu giải thích.
Có vài giá sách quanh bàn, xếp đầy tài liệu và công cụ làm việc. Cảnh tượng này gửi một làn sóng hoài niệm ùa qua tôi khi tôi nhớ lại thời gian ở trong ủy ban thư viện trường học hồi còn là Urano, và những công việc bán thời gian ở thư viện mà tôi từng làm.
“Nhắc mới nhớ, em không thấy bất kỳ thủ thư nào khác ở đây...” Tôi nhận xét khi tiếp tục nhìn quanh.
Vẻ mặt Solange tối sầm lại. “Chúng tôi đang thiếu nhân sự trầm trọng đến mức ta nghi ngờ liệu họ có bao giờ chia sẻ cho ta bất kỳ quan văn nào không.”
Hóa ra, bà đang điều hành thư viện hoàn toàn một mình. Cấp trên của bà cho rằng công việc của bà đơn giản chỉ là xử lý đăng ký, nhưng có nhiều, nhiều việc hơn thế để làm một thủ thư so với những gì họ nhận ra.
“Chắc chắn bà có nhiều việc phải làm hơn mọi người mong đợi. Bà tìm đâu ra thời gian để làm mọi thứ vậy ạ?” Tôi hỏi.
“Học kỳ thường kết thúc vào lúc ta hoàn thành việc quản lý sách và đăng ký cũng như hủy đăng ký cho học sinh, vì vậy ta làm tất cả các công việc khác từ mùa xuân đến mùa thu, khi có ít học sinh ở đây hơn.”
*Thật kinh khủng...*
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ làm tôi chóng mặt.
*...A! Đây có thể là thời điểm để mình tỏa sáng chăng?! Mọi thứ ở đây chắc chắn sẽ không giống như cũ, nhưng mình đã dành quá đủ thời gian làm việc trong các thư viện rồi. Nơi này tuyệt vời vô cùng, và mình muốn làm mọi thứ có thể để đảm bảo nó vận hành trơn tru. Nếu học sinh không thể trở thành thủ thư, có lẽ ít nhất mình có thể thành lập một ủy ban thư viện? Ý mình là, đây là một trường học, và trường học nào cũng cần một ủy ban thư viện! Được rồi. Hoàn hảo!*
“Giáo sư Solange. Em muốn—”
Tôi đã định nói, “thành lập một ủy ban thư viện để giúp bà trong công việc,” nhưng trước khi tôi kịp nói hết câu, ánh sáng xanh và đỏ chiếu xuống thư viện. Tôi ngước lên ngạc nhiên, mong đợi nhìn thấy những cửa sổ kính màu khổng lồ trên đầu, nhưng không có gì như vậy cả; thực tế, dường như không có bất kỳ lời giải thích nào cho những ánh sáng đa sắc đó.
Ánh sáng biến mất sau vài giây, lúc đó vài người đang sử dụng thư viện đóng sách lại và đồng loạt đứng dậy.
“Những ánh sáng đó là gì vậy ạ?” Tôi hỏi.
“Một thông báo để rời đi cho các lớp học buổi chiều,” Solange giải thích. “Một số học sinh đắm chìm vào việc học đến mức không nghe thấy tiếng chuông, nhưng ngay cả họ cũng nhận ra khi ánh sáng chiếu lên sách của mình đổi màu. Đó là lý do tại sao chúng tôi sử dụng chúng ở đây trong thư viện để báo hiệu khi chuông sắp reo.”
Tôi gật đầu nghiêm nghị, hiểu rõ việc trở nên quá mải mê với một cuốn sách đến mức ngừng chú ý đến mọi tiếng ồn xung quanh dễ dàng như thế nào. Từ phía sau, tôi có thể nghe thấy Rihyarda lầm bầm, “Biết thế thì tốt.”
“Giáo sư Solange,” một học sinh nói. “Đây là chìa khóa buồng học của em.”
“Được rồi, được rồi. Em có bài học thực hành chiều nay đúng không? Chúc may mắn.”
Từng người một, các học sinh đưa chìa khóa cho Solange và vội vã rời khỏi phòng đọc, vẫn tò mò để mắt đến Schwartz và Weiss. Rihyarda nhìn họ rời đi với một nụ cười, rồi chỉ tay ra cửa.
“Chà, thưa tiểu thư. Giờ có vẻ là thời điểm tốt để chúng ta rời đi cho các bài học thực hành của người rồi đấy.”
“Tất cả những gì em muốn là vào phòng đọc thôi mà, đúng không? Hãy để dành phần còn lại cho khi em đã vượt qua các lớp học của mình,” Wilfried thêm vào.
“Chúng ta sẽ bị muộn nếu không đi sớm,” Cornelius đồng tình.
Tôi nhìn lên tầng hai và thở dài, vì không có đủ thời gian để xem có gì trên đó. Thật bi kịch khi tôi cũng chưa được đọc một cuốn sách nào, nhưng tôi bị trói tay ở đây rồi. Về mặt tích cực, tôi có động lực hơn bao giờ hết; tôi đã thấy nhiều tài liệu đọc hơn mức tôi có thể ước, hít hà mùi hương sách ngọt ngào đó, và nói chuyện với Solange về đủ mọi thứ. Ham muốn quay lại thư viện của tôi đang bùng cháy nóng hơn cả mặt trời.
*Mình sẽ vượt qua tất cả các lớp học càng sớm càng tốt, rồi ru rú ở đây hai mươi bốn trên bảy!*
Nắm tay tôi siết chặt quyết tâm khi tôi đi ra khỏi phòng đọc. Schwartz và Weiss theo sát phía sau để tiễn chúng tôi, nhưng khi chúng tôi đến cửa, chúng vươn tay ra và kéo tay áo tôi.
“Đã làm việc.”
“Tiểu thư. Khen thưởng.”
Schwartz và Weiss đang đứng trước mặt tôi với đôi mắt nhắm nghiền. Tôi liếc nhìn Solange, không chắc chúng đang mong đợi tôi làm gì.
“Tiểu thư Rozemyne, hãy vuốt ve những viên ma thạch trên trán chúng và truyền một ít ma lực vào đó. Điều đó sẽ cho phép Schwartz và Weiss tiếp tục công việc với sức sống mới,” bà giải thích.
Dĩ nhiên tôi muốn hai con shumil duy trì hoạt động trong khi tôi bận rộn vượt qua tất cả các bài kiểm tra còn lại, vì vậy tôi truyền một ít ma lực vào ma thạch của chúng như được hướng dẫn.
“Schwartz, Weiss. Cảm ơn vì chuyến tham quan. Hãy nghe lời Giáo sư Solange và tiếp tục hỗ trợ bà ấy trong công việc nhé,” tôi nói.
“Được. Giúp Solange.”
“Quần áo mới nhé?”
Schwartz đồng ý ngay lập tức, nhưng yêu cầu của Weiss lại cụt lủn đến mức tôi một lần nữa phải nghiêng đầu bối rối. Solange hướng ánh mắt lên trần nhà khi lục lọi những ký ức xa xưa, rồi bà đột nhiên vỗ tay.
“Theo phong tục, Schwartz và Weiss sẽ nhận quần áo mới khi chủ nhân của chúng thay đổi. Chúng muốn em tặng quần áo mới cho chúng nữa, Tiểu thư Rozemyne.”
“...Em tưởng tượng việc đó sẽ mất khoảng một năm để chuẩn bị, vì em không có thợ may nào ở đây tại Học viện, cũng không có vải vóc chuẩn bị sẵn. Như vậy có chấp nhận được không?”
May quần áo cho cả hai đứa sẽ tốn chút thời gian, và đó chắc chắn không phải là thứ tôi có thể hoàn thành vào cuối mùa đông.
Schwartz và Weiss gật đầu.
“Quần áo mới tốn thời gian.”
“Biết rồi.”
Có vẻ như chúng vui vẻ chờ đợi, nghĩa là tôi sẽ có nhiều thời gian để may những bộ quần áo dễ thương cho chúng.
“Nhắc mới nhớ, Giáo sư Solange... Schwartz và Weiss là con trai hay con gái vậy ạ?”
“Ái chà, Tiểu thư Rozemyne. Ma cụ không có giới tính. Chúng ít quan tâm đến kiểu dáng quần áo chúng mặc, mà quan tâm nhiều hơn đến việc chúng đến từ chủ nhân của mình.”
Các ma cụ được tạo hình theo sinh vật sống, nhưng hóa ra chúng hoàn toàn phi giới tính. Dường như đã có những thế hệ khi Schwartz và Weiss được cho mặc đồ như con gái, có khi mặc như con trai, và có khi mặc không giống cả hai.
*Mình nên cho chúng mặc gì đây? Hừm... Dù chọn quần áo gì, chắc chắn chúng sẽ cần một chiếc băng tay ủy ban thư viện. Và nếu chúng có băng tay, thì mình cũng muốn một cái. Mình sẽ nhờ Tuuli làm khi trở về Ehrenfest.*
“Vậy thì, em sẽ hoàn thành các lớp học càng sớm càng tốt và quay lại thư viện. Xin hãy liên lạc với em ngay nếu Schwartz và Weiss cần thêm ma lực,” tôi nói với Solange trước khi cuối cùng rời khỏi thư viện. Schwartz và Weiss đứng ở cửa, vẫy tay chào tạm biệt khi tôi đi.
*Được rồi! Đến lúc thổi bay các bài học thực hành thôi!*