Tôi không chắc liệu có phải do ngôn ngữ quý tộc dựa quá nhiều vào các cách nói vòng vo hay do Anastasius cứ cố gắng giao tiếp với nàng thông qua người khác, nhưng tôi đã có thể nhận ra sự hiểu lầm giữa ngài ấy và Eglantine dù mới chỉ thực sự nói chuyện với họ hai lần.
"Đây chỉ là ý kiến cá nhân của thần, và Người có thể sẵn sàng coi những lời của thần là lời nói nhảm nhí của một đứa trẻ nếu chúng vượt quá giới hạn, nhưng... Thần tin rằng Người nên có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với Tiểu thư Eglantine về những gì cả hai mong muốn trong cuộc sống trước khi thảo luận về việc hộ tống nàng, Hoàng tử Anastasius. Ý thần là một cuộc trò chuyện trực tiếp chứ không phải thông qua bên thứ ba như thần. Với thần, có vẻ như cả hai người đều không hiểu đúng cảm xúc và mong muốn của đối phương."
"Thế nghĩa là sao?" Anastasius hỏi, nhăn mặt trước sự xấc xược rõ ràng của tôi, nhưng câu hỏi thực sự là làm thế nào mà chưa ai nhận ra điều đó.
"Tiểu thư Eglantine đã ám chỉ rằng cả Người và anh trai Người đều cầu hôn nàng vì lý do chính trị."
"Không. Ta thực sự—"
"Đó là những lời Người nên nói trực tiếp với Tiểu thư Eglantine, thay vì thông qua thần," tôi ngắt lời. Tôi vẫn cảm thấy buồn nôn, nên điều cuối cùng tôi muốn là nghe ngài ấy thốt ra những lời sướt mướt; thay vào đó, tôi muốn quay lại ký túc xá ngay rồi. "Thần tin rằng tình cảm của Người dành cho nàng đang bị bóp méo qua lăng kính chính trị. Tại sao không bắt đầu bằng cách bày tỏ cảm xúc của Người một cách trực tiếp, để tránh mọi hiểu lầm tiềm ẩn?"
Anastasius rõ ràng suy sụp trong tuyệt vọng, kinh hoàng khi nghe tin nàng nghĩ ngài ấy đang hành động vì lý do chính trị. Đương nhiên, tôi đã chọn không kết thúc lời khuyên của mình bằng câu, "Xét thấy hai người hiểu nhau ít đến mức nào, có lẽ tốt nhất cho tương lai của Tiểu thư Eglantine là Người đừng bao giờ nói chuyện với nàng nữa?" mà thay vào đó chọn một cách tiếp cận ngoại giao hơn.
"Tiểu thư Eglantine hiện đang tìm cách tránh xa cuộc đấu tranh chính trị đang diễn ra và tránh kết hôn vào hoàng tộc. Nàng đã mong muốn trở thành Aub Klassenberg để đạt được điều này, nhưng liệu điều đó có thực sự hiệu quả không?" Tôi hỏi.
"...Nó sẽ ngăn cô ấy kết hôn vào gia đình của người khác, ít nhất là vậy. Ít phụ nữ trở thành Aub hơn, nhưng khi họ làm vậy, đàn ông sẽ kết hôn vào gia đình họ thay vì ngược lại."
Hóa ra khi một người thừa kế nam qua đời và một người phụ nữ buộc phải nhanh chóng thừa kế vị trí Aub, hôn ước của cô ấy thường bị hủy bỏ trong quá trình đó; chỉ những ứng cử viên lãnh chúa nam ở vị thế có thể kết hôn vào các gia đình khác mới có thể cưới các nữ Aub. Tương tự, một người phụ nữ được định sẵn trở thành Aub thường sẽ bị hủy hôn ước khi một người em trai được sinh ra và lấy vị trí của cô ấy. Theo tôi hiểu, đó là những gì đã xảy ra với Georgine và Sylvester.
"Người có thể ưu tiên cảm xúc của nàng, Người có thể ưu tiên vị trí của mình trong hoàng tộc, hoặc Người có thể nghĩ ra một giải pháp thứ ba thông minh nào đó nằm ngoài tầm hiểu biết của thần. Dù thế nào đi nữa, Người còn khá nhiều việc phải làm đấy, Hoàng tử Anastasius."
Một người cần gì để trở thành vua? Liệu việc đơn giản là từ bỏ Eglantine có phải là một lựa chọn không? Những hành động nào sẽ cần được thực hiện trong một trong hai kịch bản này? Tôi không am hiểu lắm về các vấn đề hoàng gia, nên đây là những câu hỏi mà tôi không có câu trả lời.
"Điều này có thể khó khăn với vị thế hiện tại của Tiểu thư Eglantine, nhưng thần tin rằng tốt nhất là nên chọn con đường cho phép nàng sống yên bình và ít xung đột nhất có thể," tôi tiếp tục.
"Ta cũng nghĩ vậy," Anastasius lầm bầm. Sau đó, ngài ấy cười toe toét như thể một ý tưởng tuyệt vời vừa đến với mình. "Rozemyne, báo cáo của ngươi có giá trị hơn nhiều so với ta mong đợi."
Vẻ mặt quyết tâm của hoàng tử cho thấy rõ ràng ngài ấy đã không chọn từ bỏ Eglantine. Tôi không biết kế hoạch của ngài ấy là gì, nhưng ít nhất tôi hy vọng ngài ấy sẽ duy trì động lực này cho đến khi nàng cắt đứt với ngài ấy hoàn toàn. Dù sao đi nữa, tôi hy vọng quyết định của Eglantine sẽ mang lại hạnh phúc cho nàng.
"Hoàng tử Anastasius, còn nhiều điều thần muốn nói, nhưng nó là thừa thãi và phải thừa nhận là gay gắt đến mức thô lỗ. Với suy nghĩ đó, Người có cho phép thần tiếp tục không?"
"Ta cho phép," Anastasius nói, hơi nhíu mày và hất cằm ra hiệu tôi nói.
Tôi đặt tay lên má để trấn tĩnh cái đầu đang ong ong và tầm nhìn chao đảo của mình. "Rõ ràng từ việc nàng luyện tập một mình rằng Tiểu thư Eglantine đặt cả tâm hồn vào điệu múa Dâng Nạp của mình. Người nên coi trọng việc luyện tập của chính mình hơn nếu Người muốn trở thành một người xứng đôi với nàng. Hiện tại, Người kém hơn nàng thấy rõ khi hai người biểu diễn cạnh nhau."
Anastasius nhăn mặt không hài lòng, nhưng tôi vẫn tiếp tục. "Hơn nữa, thần có thể dạy cho Người một bản tình ca mạnh mẽ đến mức phụ nữ ở Ehrenfest ngất xỉu khi nghe nó. Thần cho rằng điều này phụ thuộc vào việc Người có tự tin với đàn harspiel hay không, nhưng Người có muốn học nó không? Tiểu thư Eglantine khá đam mê nghệ thuật, nên Người có thể tìm thấy nhiều thành công hơn nếu tiếp cận mọi thứ từ góc độ đó. Khi khen ngợi nàng, đừng chỉ nói rằng nàng giỏi; hãy nói cho nàng biết tại sao bằng những thuật ngữ cụ thể. Ngoài ra, thần tưởng tượng Người có nhiều khả năng chạm đến trái tim nàng hơn nếu nói 'Ta yêu giọng hát của nàng' thay vì 'Giọng hát của nàng thật đẹp' hay đại loại thế."
Mắt Anastasius giật giật khi ngài ấy lắng nghe với cái cau mày cay đắng. "Ngươi chắc chắn là không giữ kẽ gì cả. Ngay cả những người hầu cận của ta cũng không dám nói chuyện cởi mở như vậy."
"Thần xin lỗi. Người cứ việc phớt lờ thần," tôi đáp. Tôi đã nói với ngài ấy tất cả những gì tôi nghĩ ngài ấy sẽ được hưởng lợi khi nghe. Việc ngài ấy có hành động theo lời khuyên của tôi hay không chẳng liên quan gì đến tôi cả.
Anastasius gõ ngón tay vào tay vịn ghế, rõ ràng là đang bực bội. "Ta sẽ cho ngươi một lời khuyên ngược lại, Rozemyne. Ngươi cần học cách che giấu cảm xúc của mình nhiều hơn, và quảng cáo thông tin ngươi có mà không chia sẻ nó quá tự do. Ngươi hiện đang để lộ quá nhiều mà không suy nghĩ kỹ. Kẻ khác sẽ khai thác điểm yếu này và coi thường ngươi."
Ngài ấy khó chịu với tôi, nhưng lời khuyên của ngài ấy chắc chắn là chân thành. Tôi chọn chấp nhận nó, vì tôi nhận thức được sự thiếu hiểu biết của mình khi nói đến giao tiếp xã hội.
"Thần rất vinh dự khi nhận được lời khuyên của Người và sẽ nỗ lực để cải thiện. Bây giờ, nếu Người cho phép, thần muốn dừng mọi chuyện ở đây cho ngày hôm nay. Đầu thần đang quay cuồng khá tệ, và thần e rằng mình sẽ sớm..."
Tôi đột ngột dừng lại giữa câu. Thuốc hồi phục đã làm tôi cảm thấy khá hơn một chút, nhưng cơn đau âm ỉ trong đầu vẫn đang giã thình thịch, và giờ tôi đang chiến đấu với cơn buồn ngủ cực độ ập đến bất ngờ.
"Oswin!" Anastasius gọi. "Triệu tập người hầu cận của Rozemyne!"
"Ngay lập tức!"
Tôi gục xuống ghế, và điều cuối cùng tôi nhìn thấy trước khi ngất đi là Anastasius bật dậy khỏi chỗ ngồi và Oswin, người hầu cận trưởng của ngài ấy, lao về phía phòng chờ nơi Rihyarda và những người khác đang ở.
Khi tỉnh dậy, tôi tìm thấy một lá thư từ Anastasius, trong đó ngài ấy xin lỗi vì đã ép tôi báo cáo dù biết tôi đang cảm thấy không khỏe. Vì có một tin nhắn từ Eglantine bên cạnh đó, tôi có thể đoán ngài ấy đã viết nó sau khi bị nàng mắng.
*Có lẽ ngài ấy đã có chút tiến triển với nàng... Hy vọng là vậy.*
Tôi mỉm cười khi nhìn thấy tên của họ xếp cạnh nhau, thật gần gũi và thân thiết.