Lễ tốt nghiệp sẽ diễn ra vào ngày sau Giải đấu Liên Lãnh địa. Vợ chồng Lãnh chúa có phòng trong ký túc xá, nhưng tất cả các phụ huynh khác sẽ phải trở về Ehrenfest qua đêm.
*Điều đó giải thích tại sao có quá ít người đến xem giải đấu.*
Dịch chuyển liên tục trong nhiều ngày đòi hỏi rất nhiều ma lực. Vì lý do này, những người giám hộ là trung cấp và hạ cấp quý tộc sẽ không đến trừ khi họ đã biết rằng một người thân sẽ có vị trí danh dự hoặc trừ khi người thân của họ muốn kết hôn với ai đó từ một lãnh địa khác.
Cha của Angelica quan tâm đến việc xem vũ điệu kiếm của cô tại lễ tốt nghiệp hơn là trận ditter, vì vậy ông sẽ đến vào ngày mai sau khi nghỉ làm một ngày. Tình cờ, mẹ của Angelica phục vụ với tư cách là tùy tùng của Florencia, vì vậy bà đã xem trận đấu hôm nay cùng với tiểu thư của mình. Lieseleta nói rằng bà sẽ được nghỉ vào ngày mai.
*Angelica thực sự là hiệp sĩ duy nhất trong một gia đình gồm những tùy tùng xuất sắc...*
Lễ tốt nghiệp dự kiến bắt đầu vào chuông thứ ba; sẽ có các màn trình diễn điệu xoáy dâng nạp và vũ điệu kiếm, và sau đó Viện Trưởng của Thần Điện Trung Ương sẽ đến để ban phước. Đó cũng là một lễ trưởng thành, mặc dù điều đó được coi là một phần của các sự kiện trong ngày. Vào buổi chiều, các học viên tốt nghiệp sẽ tập trung tại sảnh đường để dự lễ tốt nghiệp trong trang phục đẹp nhất của họ.
“Con cũng sẽ ở nhà trong buổi lễ đó, phải không ạ?” tôi hỏi Ferdinand trong phòng sinh hoạt chung sau bữa tối. Ông nói rằng ông sẽ ở lại Học viện Hoàng gia qua đêm, vì vậy tôi cho rằng ông cũng sẽ giám sát tôi vào ngày mai.
“Những nhân vật quan trọng đã tham dự giải đấu cũng sẽ tham dự buổi lễ. Sự có mặt của em sẽ khiến tất cả những gì chúng ta đã làm hôm nay trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Hay sao, em không hài lòng với việc đọc sách trong ký túc xá à?”
Tôi biết không có cơ hội nào để tôi tham gia lễ tốt nghiệp sau khi đã bỏ lỡ giải đấu, nhưng tôi vẫn thực sự tò mò muốn xem điệu xoáy dâng nạp của Eglantine và vũ điệu kiếm của Angelica ở mức tối đa, mà vũ điệu kiếm thì tôi chưa bao giờ được xem vì nó được luyện tập ở một địa điểm riêng biệt với điệu xoáy. Việc đây là những điệu múa chỉ có một lần trong đời chỉ càng làm tăng thêm sự nhiệt tình của tôi.
“Con khá vui khi được đọc sách, nhưng con đã muốn xem điệu xoáy dâng nạp của Tiểu thư Eglantine và vũ điệu kiếm của Angelica. Giá như chúng ta có một cái (máy quay phim)...”
“Và đó chính xác là cái gì?”
“Một thứ sẽ ghi lại các màn trình diễn và sau đó cho phép chúng ta xem lại chúng sau này. Hm... Ngài có nhớ ma cụ mà Giáo sư Hirschur sử dụng trong các bài giảng của mình không? Hãy nghĩ nó giống như vậy, nhưng nó còn ghi lại cả chuyển động nữa.”
Ferdinand khẽ nhướng mày. “Hirschur có một ma cụ ghi hình; ta nhớ bà ấy đã sử dụng nó một lần trong một bài giảng, nhưng nó tốn một lượng ma lực vô lý đến mức bà ấy đã cất nó đi ngay sau đó. Nếu em chuyển ma lực của mình vào một viên ma thạch và kích hoạt nó, có lẽ nó sẽ kéo dài đủ cho vũ điệu kiếm và điệu xoáy dâng nạp.”
“Thật sao?!” tôi thốt lên. *Không thể tin được là đã có một ma cụ hoạt động giống như máy quay phim!*
Tôi nhìn lên Ferdinand với đôi mắt đầy hy vọng, thúc giục ông lấy ra viên ma thạch ordonnanz của mình với một vẻ mặt không hài lòng. “Vấn đề là, làm điều này sẽ thông báo cho Hirschur về sự hiện diện của ta,” ông nói, “mặc dù ta cho rằng không thể tránh khỏi nếu đó là vì mục đích giữ cho em ngoan ngoãn. Đổ ma lực của em vào những viên ma thạch này; đoạn ghi hình sẽ bị cắt giữa chừng nếu em không cung cấp đủ.”
Ferdinand đưa cho tôi một vài viên ma thạch và sau đó bắt đầu gửi ordonnanz của mình cho Hirschur. Trong khi đó, tôi ngoan ngoãn thực hiện nhiệm vụ của mình như một cục pin; tôi nắm chặt từng viên ma thạch và đổ đầy ma lực của mình vào chúng. Đó là một công việc dễ dàng, vì sự phấn khích của tôi đang làm cho ma lực chảy khắp cơ thể.
*Tralala. Tralalalala. Mình sắp được xem vũ điệu kiếm và điệu xoáy dâng nạạạp.*
Ngay khi tôi bắt đầu tự hỏi khi nào chúng tôi sẽ nhận được phản hồi từ Hirschur, tôi đã nhận được câu trả lời. Tuy nhiên, phản hồi của bà không đến qua một ordonnanz; bà ấy đã mở tung cửa ký túc xá và lao vào, mang theo một ma cụ và một chồng tài liệu trong tay.
“Ferdinand, tại sao cậu không nói với tôi là cậu ở đây sớm hơn?! Có rất nhiều điều chúng ta phải thảo luận về các tài liệu cậu đã gửi cho tôi!”
“Tôi đã tưởng tượng bà sẽ nói vậy và bỏ dở Giải đấu Liên Lãnh địa, vì vậy tôi đã chọn không liên lạc với bà mặc dù điều đó có thể hơi thô lỗ. Rất vui được gặp lại bà, Giáo sư Hirschur. Ma cụ vẫn hoạt động chứ?” Ferdinand hỏi. Giọng ông lịch sự hơn bình thường, nhưng ông vẫn lấy ma cụ từ tay Hirschur và bắt đầu nghịch nó.
“Cậu cần nó để làm gì sau bao nhiêu năm? Tôi đã vứt nó đi từ lâu vì nó đòi hỏi quá nhiều ma lực.”
“Nhu cầu ghi lại các màn trình diễn ngày mai đã nảy sinh. Rozemyne sẽ cung cấp ma lực, điều đó loại bỏ vấn đề đó... Tốt, nó vẫn hoạt động. Tôi đánh giá cao sự cống hiến liên tục của bà trong việc bảo trì ma cụ thường xuyên. Giá như bà cũng gửi báo cáo thường xuyên như vậy...”
Hirschur không trả lời; có vẻ như bà đã phớt lờ mọi thứ không thuận tiện cho mình. Thay vào đó, bà bắt đầu trải các tài liệu bà đã mang ra bàn.
“Quay lại với các ma cụ thư viện—đây là tất cả các lý thuyết tôi đã xây dựng cùng với nhiều nhà nghiên cứu đã tiếp cận tôi tại Giải đấu Liên Lãnh địa,” bà giải thích. “Một số người trong số họ đang nghiên cứu các ma cụ của hoàng gia ở Lãnh địa Trung tâm và quen thuộc với những gì họ thấy, điều đó có nghĩa là phần này của vòng tròn ma thuật có thể liên quan đến Thần Sự sống. Tuy nhiên, các vòng tròn ma thuật mà họ nhớ lại dường như không hoàn toàn khớp.”
“Hmm, thú vị... Chúng là loại vòng tròn ma thuật gì?”
Và thế là cuộc thảo luận giữa các nhà khoa học điên bắt đầu. Các học giả lắng nghe với sự thích thú, mặc dù biểu cảm của họ cho thấy họ không hiểu gì về những gì đang được nói.
Khi tôi đã đổ đầy ma lực vào viên ma thạch cuối cùng, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng; tôi quan tâm đến những cuốn sách mà Ferdinand đã mang cho tôi hơn là những lời lảm nhảm khó hiểu của họ về các vòng tròn ma thuật. Tôi trở về phòng, đọc sách, tắm, rồi đi ngủ.
Tôi đến phòng sinh hoạt chung sau bữa sáng ngày hôm sau, chỉ để thấy Ferdinand và Hirschur vẫn đang thảo luận ở đúng vị trí họ đã ở đêm qua. Chỉ có số lượng tài liệu vương vãi tăng lên mới cho thấy thời gian đã trôi qua bao lâu.
Eckhart đang dựa vào bức tường gần đó với vẻ mặt quyết tâm, có lẽ đã thức trắng đêm với họ. Dường như ngay cả khi Ferdinand có những cuộc nói chuyện nghiên cứu qua đêm này, các hiệp sĩ hộ tống của ông cũng buộc phải chiều theo. Có lẽ đây là một việc thường xuyên xảy ra với họ khi họ còn học ở Học viện?
“Ferdinand, Giáo sư Hirschur—chào buổi sáng hai người. Hai người vẫn đang nói chuyện sao? Sẽ không khôn ngoan hơn nếu ít nhất là ăn sáng sao?”
“À, Rozemyne. Sáng rồi sao? Giáo sư Hirschur, hôm nay là lễ tốt nghiệp. Tôi tin rằng chúng ta nên kết thúc ở đây bây giờ.”
“Lễ tốt nghiệp, hm? Và chúng ta đang có những bước tiến lớn như vậy...” Hirschur nói với vẻ mặt thực sự bực bội.
Ferdinand lắc đầu, bực bội. “Hôm nay bà sẽ phải tạm chấp nhận. Bà đã khóc lóc về việc không có người kế vị, nhưng bà đã tìm thấy một đệ tử đầy hứa hẹn, phải không?”
“Đúng vậy. Mất nhiều thời gian hơn tôi muốn, nhưng có một học viên đầy hứa hẹn trong lứa năm thứ hai của kỳ này. Thật không may khi họ là một trung cấp quý tộc với quá ít ma lực đến nỗi gần như là một hạ cấp quý tộc, nhưng về mặt cải tiến thiết kế, họ thực sự rất xuất sắc.”
Ferdinand là một thiên tài khi nói đến việc đưa ra ý tưởng và tìm ra những thứ để tập trung, và điều này đã dẫn đến việc ông phát triển tất cả các loại ma cụ độc đáo, có một không hai. Tuy nhiên, vì ông có quá nhiều ma lực, ông thường phát minh ra những thứ mà chỉ ông mới có thể sử dụng. Người học việc tiềm năng mới của Hirschur hiện đang mải mê nghiên cứu xem có cách nào để giảm chi phí ma lực này không.
“Nhờ người học việc này, tôi cảm thấy như mình đã trở lại những ngày huy hoàng. Thời gian của tôi tràn ngập những nghiên cứu và thảo luận sôi nổi. Cậu đã nói rằng không có gì ngoài sự buồn chán và u sầu chờ đợi cậu sau khi tốt nghiệp, Ferdinand, nhưng điều đó có thành sự thật không? Cậu đã tìm thấy ít nhất một chút niềm vui ở Ehrenfest chưa?” Hirschur hỏi, biểu cảm của bà chuyển từ một nhà khoa học điên sang một giáo viên quan tâm đến học trò của mình.
Trong một diễn biến hiếm hoi, Ferdinand ngập ngừng. Ông nhìn xa xăm, một cái nhìn hoài niệm sâu sắc trong mắt, và sau đó trả lời với một chút gượng gạo. “Những ngày của tôi bây giờ khá sôi nổi. Chúng không hề buồn tẻ.”
“Thật nhẹ nhõm. Tôi sẽ chờ tin từ cậu, cho dù đó là về ma cụ mới, kết quả nghiên cứu, hay thậm chí là những nỗ lực lãng mạn,” Hirschur nói. Sau đó, bà thu dọn tài liệu của mình và nhanh chóng rời đi đến phòng ăn. Dường như bà cần phải nhanh chóng chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp sau bữa sáng.
Justus bước vào từ phòng ăn, như thể đổi chỗ cho bà. “Bây giờ ngài sẽ làm gì, Lãnh chúa Ferdinand?” cậu hỏi. “Ngài sẽ ưu tiên ngủ chứ?”
“Phải. Đánh thức ta vào chuông hai rưỡi.”
“Theo ý ngài. Nghỉ ngơi tốt... Eckhart, anh cũng nên ngủ một chút chứ? Tôi đã ngủ đủ vì bị kẹt với Traugott, nhưng chắc hẳn anh đã rất vất vả khi phải đối phó với hai người đó một lần nữa.”
Eckhart lườm Justus rồi đi theo Ferdinand.
“Tại sao cậu lại rời khỏi phòng ăn, Justus?” tôi hỏi.
“Aah. Thần đang phục vụ Traugott khi Giáo sư Hirschur bước vào, vì vậy thần biết cuộc thảo luận nghiên cứu của họ cuối cùng đã kết thúc.”
“Điều đó có nghĩa là cậu đã bỏ mặc Traugott giữa bữa ăn của cậu ấy...?”
“Thần có lựa chọn nào khác sao? Lãnh chúa Ferdinand quan trọng hơn nhiều. Ngài ấy được ưu tiên.” Sau câu nói thản nhiên đó, Justus mỉm cười và trở lại phòng ăn.
“Traugott chỉ được phép có một tùy tùng người lớn trong Học viện như mọi người khác, và họ đang ưu tiên người khác,” Judithe thì thầm. “Em bắt đầu cảm thấy hơi tội cho cậu ấy, khi biết rằng bữa ăn và việc tắm rửa của cậu ấy đang bị phớt lờ vì lợi ích của Lãnh chúa Ferdinand.”
Khi các học viên ăn xong bữa sáng và bắt đầu vào phòng sinh hoạt chung, phụ huynh của các học viên tốt nghiệp bắt đầu dịch chuyển đến. Các tùy tùng tập sự đã chờ sẵn họ và hướng dẫn họ đến phòng của con cái họ khi họ ra khỏi sảnh dịch chuyển. Các bậc cha mẹ cần giúp con cái chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp—hay đúng hơn, họ muốn tự mình xem xét rằng mọi thứ đều ổn thỏa.
“Cha. Mẹ.” Lieseleta chào đón cha mẹ mình nhưng họ phớt lờ cô, tiến đến chào tôi trước cả khi nghĩ đến việc đến phòng của Angelica.
“Tiểu thư Rozemyne, rất vui được gặp người. Vào ngày này, chúng tôi—”
Tôi xua tay để ngắt lời họ. “Không cần phải chào hỏi trang trọng. Hôm nay không có nhiều thời gian. Lieseleta, hãy dẫn cha mẹ em đến phòng của Angelica—sự lười biếng của con bé chắc chắn sẽ khiến nó lơ là trong việc chuẩn bị, và nó sẽ cần ba người ở đó để giữ nó vào khuôn khổ. Đây là lệnh của ta.”
Sự chuẩn bị của cô cho vũ điệu kiếm có thể hoàn hảo, nhưng cô sẽ lơ là trang phục trang trọng cho lễ tốt nghiệp và chọn một kiểu tóc đơn giản cho điệu múa mà không hề cân nhắc đến việc trông thật nổi bật. Không thể tin tưởng cô tự mình chuẩn bị được. Tuy nhiên, với cha mẹ và em gái trông chừng cô như ba tùy tùng lành nghề, ngay cả cô cũng không thể trốn tránh được.
“Đã hiểu.” Lieseleta nở một nụ cười nửa miệng rồi đưa cha mẹ ra khỏi phòng sinh hoạt chung. Vấn đề Angelica đã được giải quyết. Tôi gật đầu với chính mình, chỉ để Damuel bước vào phòng sinh hoạt chung vì một lý do nào đó. Anh nhìn quanh, đi về phía tôi, rồi quỳ xuống.
“Damuel... tại sao anh lại ở đây?” tôi hỏi.
“Lãnh chúa Ferdinand đã gửi một yêu cầu khẩn cấp đêm qua—do hầu hết các tùy tùng của người đã rời đi để dự lễ tốt nghiệp, ngài ấy đã yêu cầu tôi phục vụ với tư cách là hộ vệ của người hôm nay.”
Dường như Ferdinand đã lên kế hoạch chợp mắt vào buổi sáng sau khi dành cả đêm thảo luận nghiên cứu với Hirschur ngay từ đầu.
“Bây giờ Damuel đã ở đây, tất cả các em có thể đi chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp,” tôi nói với các tùy tùng của mình. Họ bắt tay vào công việc của mình, và sau khi tiễn họ đi, tôi quay lại với Damuel. “Lâu đài thế nào rồi? Ông nội có khỏe không?”
Đôi mắt anh trở nên trống rỗng và nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt anh như thể anh đã nhớ ra điều gì đó vô cùng khó chịu. “Vâng,” anh trả lời sau một lúc im lặng. “Lãnh chúa Bonifatius đã rất, rất sôi nổi. Ngài ấy đã xông vào Hiệp sĩ Đoàn và nói chuyện với các cấp trên về việc huấn luyện các tân binh. Tôi tưởng tượng các học viên sẽ có một mùa xuân khá đau đớn.”
Damuel nói một cách thông cảm, nhưng tôi mừng vì Bonifatius rất có động lực. Tôi có thể mong đợi những điều tốt đẹp từ việc này.
Chuông hai rưỡi là lúc tất cả các học viên, ngoại trừ các sinh viên tốt nghiệp và người hộ tống của họ, sẽ rời khỏi ký túc xá cùng nhau. Họ sẽ chuẩn bị sảnh đường trước khi các sinh viên tốt nghiệp đến. Giữa đám đông tùy tùng tiễn các lãnh chúa và tiểu thư của họ, tôi thấy Justus biến mất để đánh thức Ferdinand. Đúng như dự đoán, cậu ta đang ưu tiên ông hơn là tiễn Traugott.
“Rihyarda, điều này thật quá buồn,” tôi nói. “Bà có thể giúp Traugott một lát được không?”
“Tôi e là không. Bỏ qua việc người không có tùy tùng nào khác ngay bây giờ, tôi không thể rời khỏi người khi có quá nhiều người qua lại,” Rihyarda giải thích, thẳng thừng từ chối ý tưởng đó. Tôi gật đầu dứt khoát; nếu bà nói không, thì thôi vậy.
Một lúc sau khi các học viên đã rời đi, Ferdinand trở lại phòng sinh hoạt chung. Ông đi cùng Justus và Eckhart, và trước sự ngạc nhiên của tôi, Eckhart đang mặc một bộ trang phục trang trọng mà tôi không quen thuộc.
“Đó là một bộ trang phục khác thường đối với anh khi làm nhiệm vụ hộ vệ, Eckhart...” tôi nhận xét. “Có chuyện gì đang xảy ra sao?”
“Tôi khó có thể mặc áo giáp khi hộ tống Angelica, phải không?”
“Cái gì?! Anh hộ tống Angelica?!” Tôi mở to mắt ngạc nhiên, điều này khiến Eckhart cũng mở to mắt.
“Người không biết sao? Chẳng phải mọi người trong ký túc xá đều đang bàn tán về việc ai hộ tống ai sao?”
“Lieseleta dường như biết, nhưng không ai khác. Tất cả chúng tôi đều đang cố gắng đoán xem đó sẽ là ai, nhưng Angelica chỉ nhìn chúng tôi một cách khó hiểu khi chúng tôi hỏi, vì vậy hầu hết chúng tôi chỉ kết luận rằng cha mẹ cô ấy đã quyết định thay cô ấy mà không nói cho cô ấy biết. Hai người thân nhau từ khi nào vậy?”
Eckhart đã đến ký túc xá với Ferdinand ngày hôm qua, nhưng anh không có bất kỳ cuộc trò chuyện thân thiện nào với Angelica kể từ đó, cũng như họ dường như không trao đổi bất kỳ ánh mắt lén lút nào. Dù nhìn thế nào đi nữa, họ không giống một cặp đôi đang yêu.
“Chúng tôi không thân. Ông nội đã nghĩ đến việc gả Angelica cho một người trong gia đình kể từ khi ông nhận cô ấy làm đệ tử. Ông đã không đưa ra quyết định trước thời hạn, vì vậy cô ấy có thể không thực sự biết ai đã được chọn. Cô ấy chỉ đơn giản nói với Bonifatius, ‘Con giao phó cho sư phụ.’”
*Aah... Tất nhiên là cô ấy đã giao phó mọi thứ cho Bonifatius và sau đó ngừng suy nghĩ hoàn toàn.*
“Mùa đông này thật là một cuộc đấu tranh, với việc Ông nội yêu cầu Angelica phải được gả vào gia đình chúng tôi...” Eckhart thở dài.
Kết hôn với một trong những hậu duệ của Bonifatius có nghĩa là kết hôn với một gia đình có mối liên hệ chặt chẽ với gia đình Lãnh chúa. Đó là một vinh dự lớn trong hầu hết các trường hợp, nhưng nó cũng là một địa vị cao hơn nhiều so với một trung cấp quý tộc như Angelica thường nhận được—chưa kể, trong khi cô mạnh mẽ với tư cách là một hiệp sĩ, cô hoàn toàn thiếu tính cách và kỹ năng xã giao được mong đợi ở người vợ cả của một thượng cấp quý tộc. Cha mẹ cô đã tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ cách nào để tránh cuộc hôn nhân, nhưng việc lật ngược quyết định từ một người như Bonifatius là điều vượt quá khả năng của họ.
Kiệt sức, thất bại và lo lắng về tương lai của con gái, họ đã đề nghị với Elvira rằng Angelica trở thành vợ hai của một trong những cháu trai của Bonifatius ở độ tuổi phù hợp. Ban đầu họ đã cố gắng thúc đẩy cô trở thành vợ ba, nhưng Bonifatius đơn giản là không chấp nhận ý tưởng đó; và cuối cùng, sau một số cuộc đàm phán vất vả, cô đã được đảm bảo một vị trí là vợ hai.
“Câu hỏi là, cô ấy sẽ là vợ hai của ai?” Eckhart tiếp tục.
Kế hoạch ban đầu là cô sẽ trở thành vợ hai của Traugott. Angelica không có suy nghĩ gì về hôn nhân—cô là một phụ nữ trẻ trầm lặng, xinh đẹp, chỉ quan tâm đến việc trở nên mạnh mẽ hơn—và vì vậy cha mẹ cô đã nghĩ rằng cô sẽ hợp hơn với một chàng trai trẻ hơn, người sẽ không kết hôn với cô ngay lập tức, không giống như một người đàn ông trưởng thành. Traugott cũng đã được lên kế hoạch trở thành hiệp sĩ hộ tống của tôi, điều này sẽ khiến họ trở thành một cặp đôi tốt.
Thật không may, Traugott đã từ chức phục vụ tôi, và không phải trong hoàn cảnh dễ chịu, xét đến việc tôi gần như đã sa thải cậu ta. Cậu ta đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của Bonifatius và do đó mất đi bất kỳ cơ hội nào để kết hôn với đệ tử yêu quý của Bonifatius là Angelica.
“Chúng tôi không chỉ phải nói về tương lai của Traugott tại hội nghị gia đình; với lễ tốt nghiệp đang đến gần, chúng tôi cũng phải suy nghĩ lại về đối tác hôn nhân của Angelica. Cuối cùng, quyết định thuộc về các anh em tôi.”
“Vì họ muốn một người trẻ hơn, tôi đoán Lamprecht và Cornelius là những lựa chọn đầu tiên?” tôi hỏi. Eckhart hẳn là người cuối cùng trong danh sách, xét đến tuổi của Angelica.
“Đúng vậy. Nhưng chúng tôi không muốn liên lụy đến Lamprecht trong khi chuyện Ahrensbach vẫn đang diễn ra, và Cornelius đã nói trước đó rằng anh ấy không muốn hộ tống Angelica vì anh ấy có tình cảm với người khác. Cuối cùng, nó rơi vào tay tôi, người góa vợ.”
Sau bao nhiêu năm kiên định với việc không lấy vợ cho đến khi Ferdinand làm vậy, có vẻ như Eckhart cuối cùng cũng sẽ kết hôn. Đã đến lúc phải trả giá... hay đúng hơn, có lẽ không phải? Tôi chợt nhận ra.
“Và vì Angelica không có ý định kết hôn trong một thời gian, anh có thể tránh được việc Mẹ làm phiền về chuyện hôn nhân mà không cần phải hành động gì cả.”
“Chính xác,” anh trả lời với một nụ cười. Rõ ràng là anh vẫn không có ý định kết hôn trong nhiều năm tới, vì vậy, theo một cách nào đó, anh và Angelica là một cặp đôi tốt. Vấn đề duy nhất là Eckhart đã đồng ý phần lớn vì lợi ích cá nhân của mình, trong khi Angelica rất có thể đã đồng ý mà không cần suy nghĩ dù chỉ một giây.
“Lãnh chúa Eckhart. Cảm ơn ngài đã chờ đợi.” Cha mẹ của Angelica trở lại phòng sinh hoạt chung cùng với Angelica đã được trang điểm lộng lẫy. Cô mặc bộ đồ màu xanh Leidenschaft để tượng trưng cho sức mạnh của mình, và trong khi người ta có thể cho rằng cô đang mặc váy lúc đầu, cô thực sự đang mặc quần váy—cùng một loại trang phục được sử dụng cho đồ cưỡi ngựa. Vạt quần đủ dài để che giày của cô, do cô đã đến tuổi trưởng thành.
Tôi hơi khựng lại, đặc biệt là khi tôi thấy mái tóc búi cao của cô theo kiểu phụ nữ trưởng thành mặc. Angelica, với lợi ích bổ sung của một lớp trang điểm nhẹ, trông lộng lẫy đến nỗi ngay cả tôi, một người đã dành quá nhiều thời gian đắm mình trong vẻ đẹp của cô, cũng không thể tin vào mắt mình.
“Ta thấy họ đã làm cho em khá xinh đẹp. Ta rất mong chờ vũ điệu kiếm của em,” Eckhart nói một cách thản nhiên.
“Em hy vọng sẽ thực hiện vũ điệu kiếm tuyệt vời nhất từ trước đến nay,” Angelica đáp, mỉm cười nhẹ nhàng khi Eckhart nắm tay cô. Trong khoảnh khắc đó, họ trông giống như một hiệp sĩ anh hùng và một công chúa ngây thơ, e thẹn. Nhưng dù bên ngoài họ có hoàn hảo đến đâu, thì bên trong mới là điều tôi thực sự lo lắng.
“Em có chắc là mình ổn với Eckhart không?” tôi hỏi trước tiên.
Angelica gật đầu không chút do dự. “Em đã nói rằng em sẽ tin tưởng sư phụ của mình trong việc này, và đây là những gì ngài đã sắp xếp. Em hoàn toàn tin tưởng ngài. Mặc dù em cảm thấy có lỗi với Lãnh chúa Eckhart—anh ấy có thể là bất cứ ai đối với em, miễn là em có thể tiếp tục phục vụ người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
*Thật là một câu nói thẳng thừng, đúng kiểu Angelica...*
Tôi vừa ấn tượng vừa bực bội, nhưng tôi chấp nhận lý do của cô. Tuy nhiên, cha mẹ cô lại tái mặt. “Con nói anh ấy có thể là bất cứ ai là sao?! Điều đó vô cùng thiếu tôn trọng Lãnh chúa Eckhart!”
Sau khi mắng cô một trận, họ cầu xin Eckhart suy nghĩ lại về việc hộ tống một người vô liêm sỉ như vậy. Họ tuyệt vọng muốn loại Angelica ra khỏi cuộc chơi hoàn toàn, nhưng Eckhart đã gạt đi với một nụ cười thản nhiên.
“Điều đó sẽ khiến Ông nội tức giận với tôi. Chưa kể, một cô gái không quan tâm đến tình yêu và lãng mạn như vậy là một nửa hoàn hảo cho tôi ngay bây giờ,” anh đáp.
Vào chuông thứ ba, Eckhart hộ tống Angelica ra khỏi ký túc xá. Họ mang theo ma cụ máy quay phim mà Ferdinand đã làm và những viên ma thạch mà tôi đã nạp đầy ma lực.
“Xin hãy nhớ ghi lại màn trình diễn của Angelica và Eglantine, anh trai thân yêu,” tôi nhắc nhở anh khi họ đi.
Và khi những học viên tốt nghiệp cuối cùng đã ra khỏi ký túc xá, đã đến lúc tôi tiếp tục việc đọc sách bình dị của mình. Trong khi đó, Damuel đang xem xét một số giấy tờ, trong quá trình bị Ferdinand vắt kiệt sức lao động.
Mọi người trở về sau chuông thứ tư. Họ ăn trưa, và sau đó các học viên tốt nghiệp đến lễ tốt nghiệp kiểm tra lại quần áo của mình để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa. Angelica, sau khi thực hiện vũ điệu kiếm của mình, phải đi mặc trang phục trang trọng hơn. Cô sẽ rời đi ngay khi thay đồ xong.
“Vậy thì, Eckhart—cho em xem vũ điệu kiếm và điệu xoáy dâng nạp,” tôi yêu cầu, vì anh dường như không làm gì trong khi chờ đợi. Tuy nhiên, thay vì tự mình làm, anh lại đưa ma cụ cho Ferdinand; việc phát video dường như đòi hỏi một lượng lớn ma lực.
“Tôi không thể dành ma lực ngay bây giờ, xét đến việc tôi cần hộ tống Angelica tại lễ tốt nghiệp,” Eckhart giải thích.
“Vậy là em phải đợi sao?”
“Không,” Ferdinand đáp, nghịch ma cụ. “Không nhất thiết phải là ma lực của Eckhart—em có thể hiển thị hình ảnh bằng ma lực của chính mình, nếu muốn. Chỉ cần đổ ma lực của em vào viên ma thạch này khi nó sẵn sàng.”
Dường như cần phải chuẩn bị một số thứ trước khi tôi có thể sử dụng ma cụ. Trong khi ông làm việc đó, các nhóm học viên tốt nghiệp bắt đầu rời đi để dự lễ. Những người hộ tống học viên từ các lãnh địa khác sẽ gặp họ trong các phòng tiệc trà.
“Angelica, chúc mừng em đã tốt nghiệp.”
“Nhờ có người mà em mới tốt nghiệp được, thưa Tiểu thư Rozemyne. Em cần phải thể hiện lòng biết ơn của mình. Cảm ơn người rất nhiều,” Angelica nói, cúi đầu và quỳ xuống trước mặt tôi. Cha mẹ cô và Lieseleta cũng làm như vậy.
“Toàn bộ gia tộc chúng tôi xin bày tỏ lòng biết ơn, thưa Tiểu thư Rozemyne. Nhờ sự giúp đỡ của người và các đồng minh của Angelica mà con bé mới có thể đứng đây hôm nay,” họ nói. Dường như cha mẹ của Angelica khá xúc động về việc tốt nghiệp của cô, vì họ đã chuẩn bị tinh thần cho việc cô bị đuổi học.
“Eckhart, hãy cẩn thận hộ tống Angelica một cách đúng mực và không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Anh tin rằng em sẽ biết phải làm gì, anh trai thân yêu.”
Anh xoa đầu tôi; sau đó anh nắm tay Angelica và hai người họ lên đường. Các học viên tốt nghiệp khác rời đi sau họ, và khi những người giám hộ và cặp đôi Lãnh chúa đã đi, chỉ còn lại những học viên không liên quan đến lễ tốt nghiệp.
“Ferdinand, ma cụ đã sẵn sàng chưa ạ?” tôi hỏi khi trở về phòng sinh hoạt chung. Ông gật đầu dứt khoát. Một vài học viên gần đó đang nhìn chằm chằm vào ma cụ máy quay phim, vì họ chưa từng thấy thứ gì giống như vậy trước đây.
“Đoạn ghi hình được hiển thị trên tấm bảng này, vì vậy hãy đặt nó ở vị trí dễ nhìn. Sau đó bắt đầu đổ ma lực của em vào,” ông giải thích. Có một tấm bảng kim loại nhẵn khoảng cỡ một tờ giấy A4 lấp lánh đủ màu sắc của cầu vồng khi ánh sáng chiếu vào. Nó trông giống như thẻ hội mà tôi có.
Tôi háo hức bắt đầu đổ ma lực của mình vào ma cụ, và đoạn ghi hình bắt đầu trên tấm bảng kim loại. Đám đông học viên tụ tập đều phát ra những tiếng ồ lên kinh ngạc.
“Đó là vũ điệu kiếm,” một người nói. “Thật không thể tin được. Tôi chưa bao giờ thấy một ma cụ như thế này trước đây.”
“Cho anh xem với, Rozemyne,” Wilfried nói khi cậu chen lại gần để nhìn rõ hơn. Cậu và tất cả các tùy tùng của chúng tôi đang chen chúc sau lưng tôi.
Thành thật mà nói, chất lượng video khá kém—có màu, nhưng không có âm thanh và độ phân giải còn nhiều điều đáng mong đợi. Tuy nhiên, tôi vẫn vui khi được xem hai màn trình diễn mà tôi đã bỏ lỡ.
“Đó có phải là Stenluke không?” tôi hỏi.
“Vâng ạ. Angelica đã thực hiện vũ điệu kiếm với Stenluke. Chị ấy đã để những tia ma lực bay ra với mỗi cú vung khi lưỡi kiếm phát sáng màu xanh lam. Đó là cảnh tượng ngoạn mục nhất từ trước đến nay,” Judithe nói với tôi với một nụ cười hạnh phúc, tình yêu và sự tôn trọng của cô dành cho Angelica tuôn ra từ mỗi lời nói. Dường như ngay cả trong Học viện Hoàng gia, không có quá nhiều người sử dụng ma kiếm. Cả việc nuôi dưỡng và sử dụng chúng đều đòi hỏi ma lực, vì vậy gần như không có trung cấp quý tộc nào sử dụng chúng.
Có những nữ hiệp sĩ khác tham gia vũ điệu kiếm, nhưng Angelica rõ ràng nổi bật giữa họ. Cảnh một mỹ nhân trẻ tuổi tự do điều khiển một lưỡi kiếm phát sáng quyến rũ đến mức khó có thể rời mắt.
“Thật lộng lẫy,” tôi nói với một tiếng thở dài luyến tiếc khi điệu múa kết thúc, nhưng đoạn ghi hình của điệu xoáy dâng nạp bắt đầu ngay sau đó. Dường như Eckhart muốn bảo tồn càng nhiều ma lực càng tốt, vì vậy tôi không có thời gian để chìm đắm trong suy nghĩ.
Eglantine bắt đầu điệu xoáy dâng nạp với những động tác tay duyên dáng. Tôi có thể nghe thấy âm nhạc trong đầu, xét đến việc tôi đã tự mình luyện tập điệu xoáy đó, và bắt đầu ngân nga khi xem Hoàng tử Anastasius tham gia cùng cô trong điệu múa. Anh ấy hẳn đã luyện tập rất nghiêm túc, vì bây giờ họ thực sự trông giống một cặp đôi đẹp.
*Ồ. Hoàng tử Anastasius giờ đã múa xoáy giỏi hơn nhiều rồi.*
Tôi đã nghĩ sẽ hơi khó xử nếu có một khoảng cách kỹ năng rõ ràng giữa những người đóng vai Vua và Nữ hoàng thần, vì vậy tôi rất vui khi thấy Anastasius đã làm việc chăm chỉ để bắt kịp tài năng của cô. Họ mỉm cười ấm áp với nhau khi ánh mắt họ giao nhau giữa điệu xoáy. Đó là một cảnh tượng ấm lòng đến nỗi tôi muốn ban phước cho họ từ đây.
*Được rồi, mình sẽ ban phước cho cả hai. Cầu cho những nụ cười hạnh phúc của họ được bảo vệ mãi mãi.*
“Rozemyne! Bỏ tay ra khỏi viên ma thạch!” một tiếng hét vang lên.
“Gì ạ?” Tôi liếc lên đúng lúc thấy Ferdinand đang chạy nước rút đến. Có một sự mãnh liệt đáng ngạc nhiên trên khuôn mặt ông khi ông nắm lấy cổ tay tôi và kéo chúng lên trên đầu tôi, trong tư thế gần như là cầu nguyện. Ánh sáng của một lời chúc phúc bắn ra từ chiếc nhẫn của tôi và bay đi đâu đó.
“Em đang nghĩ cái quái gì vậy...?” ông hỏi.
“Ư-Ừm... Con chỉ nghĩ sẽ thật tuyệt nếu hạnh phúc của Hoàng tử Anastasius và Tiểu thư Eglantine kéo dài mãi mãi. Ồ, và con đã quyết định ban phước cho họ.”
Lời chúc phúc của tôi, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên, đã biến mất theo hướng của sảnh đường. Tôi có thể tưởng tượng ánh sáng đã đột ngột bắn vào và rơi xuống cặp đôi giữa lễ tốt nghiệp. Nó có lẽ đã tạo ra một sự náo động khá lớn.
“Ferdinand... có thể thu hồi lời chúc phúc không ạ?”
“Tất nhiên là không, đồ ngốc.”
“Chết tiệt. Buổi lễ có bị hỗn loạn một chút không ạ?”
“Ta không biết, nhưng hãy giả vờ không biết gì dù ai hỏi em bất cứ điều gì. Tất cả những người có mặt bây giờ, hãy hiểu rằng lời chúc phúc này không được nói ra. Các ngươi sẽ phải chịu một số phận còn tệ hơn cả cái chết nếu có bất cứ điều gì bị rò rỉ.”
Vẻ mặt nghiêm trọng chết người của Ferdinand cho thấy lời đe dọa của ông không hề là một trò đùa. Các học viên, trước đây ít có tương tác với ông, run rẩy tại chỗ khi họ gật đầu lia lịa để tỏ ra đã hiểu.
“Không thể tin được em lại gây ra rắc rối ngay cả khi đang bị quản thúc tại gia. Trời ạ...” Ferdinand xoa thái dương và thở dài một hơi thật sâu.
*Xin lỗi, Ferdie... Con không cố ý đâu.*