Khi tôi đang tận hưởng sự hư vô thư thái của giấc ngủ, tôi nghe thấy tiếng ai đó gọi mình thoang thoảng. Tôi chưa muốn dậy—tôi muốn tiếp tục chìm vào khoảng không êm dịu đó—nhưng giọng nói đó nhất quyết không chịu dừng lại.
“Rozemyne. Dậy đi.”
“Guhhh...”
Khi sự lay động nhẹ nhàng bắt đầu, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ từ mở mắt. Mí mắt tôi sưng húp và nặng trĩu, và có lẽ do tôi đã khóc quá nhiều, thái dương tôi giật giật và nóng sốt khó chịu.
“Ferdinand? Justus? Eckhart?” tôi nói, ngạc nhiên gọi tên tất cả những người đang ở đây. Tôi liếc nhìn xung quanh rồi nhớ ra mình đang ở trong mật thất; tôi đoán mình đã khóc đến thiếp đi sau khi đọc lá thư từ gia đình ở khu phố dưới.
Tôi nhìn Ferdinand và hai người phía sau ngài ấy; rồi tôi uể oải ngẩng đầu lên khỏi bàn. Có lẽ vì tôi đã ngủ ở một tư thế kỳ quặc như vậy, cả người tôi đau nhức và các khớp xương đều cứng đờ khó chịu.
“Ui, ui, ui...”
“Trời ạ. Trông nàng thật kinh khủng,” Ferdinand nói với đôi mày cau lại ngay khi tôi ngồi dậy. “‘Thảm hại’ là từ duy nhất mô tả chính xác trạng thái hiện tại của nàng.”
Tôi bĩu môi. “Đó là một điều rất tàn nhẫn để nói với một cô gái đấy.”
“Nhưng đó là sự thật.”
Chúc mừng... Ngài bằng cách nào đó đã làm cho nó còn tàn nhẫn hơn.
“Mặt nàng không chỉ sưng lên từ lúc khóc, mà còn dính đầy mực từ chỗ nàng ngủ đè lên lá thư đó. Nó tệ đến mức ta thực sự có thể đọc được các chữ cái trên mặt nàng đấy,” Ferdinand nói, chỉ vào má tôi.
Tôi sờ lên mặt mình; rồi nhìn xuống bàn và hét lên. “KHÔNGGGGGG! Chữ bị nhòe hết rồi!”
“Quên lá thư nàng đã đọc rồi đi và làm gì đó với khuôn mặt thảm họa của nàng ngay.”
“Con quan tâm đến lá thư hơn là khuôn mặt của mình!”
Nước mắt của tôi đã làm mực bị loang ra, khiến lá thư hầu như không còn ở trạng thái có thể đọc được. “Ferdinand, có phép thuật thần kỳ nào có thể sửa lại lá thư này không?!” tôi hỏi trong khi ôm đầu.
“Ta có biết một ma cụ có thể loại bỏ hoàn toàn mực.”
“Thế thì hỏng hết còn gì!”
“Quả thực là vậy,” ngài ấy nói với cái gật đầu vô cảm—một cảnh tượng khiến Justus phải lấy tay che miệng cố nín cười. Vẫn nhìn xuống tôi, Ferdinand sau đó thở dài. “Ít nhất thì nàng đang làm tốt hơn ta nghĩ.”
Fran dường như đã kích hoạt ma cụ phát sáng để báo hiệu tôi nên chuẩn bị rời đi, nhưng tôi không hề nhận ra. Sau đó anh ấy đã liên lạc với Ferdinand, lo lắng rằng tôi đã ngất xỉu, và họ cùng nhau đến kiểm tra tôi.
“Thật khá bất ngờ khi bước vào phòng và thấy Người gục ngã bất tỉnh trên bàn, thưa tiểu thư. Chúng thần đã vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra Người chỉ đang ngủ,” Justus nói. Sau đó, sau một thoáng dừng, ông ấy nói thêm: “Ý thần là Ferdinand ấy.”
Ferdinand lườm Justus, bảo ông ấy giữ những bình luận như vậy cho riêng mình, rồi nhìn tôi. “Đừng có suy diễn. Ta chỉ đơn giản nhớ lại sự cố trong phòng sám hối thôi.”
“Ngài Ferdinand, sự cố phòng sám hối mà ngài nhắc đến là gì vậy? Có chuyện gì đã xảy ra sao?” Justus hỏi. Mắt ông ấy sáng lên vì tò mò, nhưng Ferdinand chặn họng ông ấy và sau đó đặt tay lên trán và gáy tôi.
“Nàng không bị sốt. Mạch bình thường. Và có vẻ như ma lực của nàng cũng đã ổn định,” ngài ấy quan sát.
“Con có thể khỏe mạnh, nhưng con không cảm thấy khỏe chút nào. Thực tế là, con cảm thấy rất tệ hại. Nhưng con có một mục tiêu trong đầu, nên con ổn. Con có thể làm việc chăm chỉ miễn là con tập trung vào đó. Con sẽ làm tất cả những gì có thể để xây dựng và lấp đầy thư viện của riêng mình,” tôi tuyên bố, nhận lại cái nhăn mặt rõ rệt từ Ferdinand.
“Với ta thì nàng trông không có vẻ gì là đặc biệt chán nản cả, nhưng thôi được rồi. Chúng ta có thể bắt đầu bằng việc làm cho khuôn mặt nàng trở nên có thể nhìn được.”
“Làm ơn hãy làm gì đó với cách chọn từ tàn nhẫn của Người đi, Ferdinand. Người biết quá nhiều từ xúc phạm đấy,” tôi phàn nàn, quay sang đối mặt với ngài ấy đúng lúc ngài ấy chĩa schtappe vào tôi.
“Nín thở đi.”
Tôi nghiêng đầu bối rối, chỉ để thấy một quả cầu nước xuất hiện từ hư không và đập vào mặt tôi.
“Gblghuhguh?!”
Đến lúc tôi nhận ra ngài ấy đang sử dụng phép thuật tẩy rửa mà ngài ấy từng dùng để làm sạch áo choàng của bố tôi tại tu viện ở Hasse, tôi đã chìm nghỉm trong quả cầu nước, thứ sau đó biến mất ngay lập tức. Tôi đã vô tình hít phải một ít, nhưng chỗ nước đó cũng biến mất, chỉ để lại cảm giác nước vừa xộc qua mũi.
Tôi bắt đầu ho sặc sụa. “Hự... Mũi con đau quá.”
“Đồ ngốc. Tại sao nàng không nín thở?!” Ferdinand thốt lên. Cá nhân tôi đổ lỗi cho lời cảnh báo kém cỏi của ngài ấy. Nếu ngài ấy nói, “Nín thở đi vì ta sắp dùng phép tẩy rửa,” thì tôi đã vui vẻ tuân thủ rồi.
Tôi lườm Ferdinand trong khi Justus vỗ lưng tôi. “Người chẳng bao giờ giải thích cho rõ ràng cả,” tôi nói đầy ẩn ý.
Ferdinand hừ một tiếng phớt lờ rồi bảo tôi nhắm mắt lại, vì ngài ấy sắp sử dụng phép trị liệu. Tôi làm theo hướng dẫn, biết ơn vì ít nhất lần này ngài ấy đã cho tôi một lời giải thích đàng hoàng, và sau đó cảm thấy tay ngài ấy đặt lên mí mắt tôi.
“Cầu mong sự chữa lành của Heilschmerz được ban phát,” ngài ấy lẩm bẩm. Một ánh sáng xanh lục dịu nhẹ lấp đầy tầm nhìn của tôi, và cảm giác mắt sưng húp gần như biến mất ngay lập tức.
“Cảm ơn Người rất nhiều, Ferdinand.”
“Giờ trông nàng đã dễ coi hơn rồi đấy. Nàng thực sự là một gánh nặng,” ngài ấy nói với giọng chán chường, đúng lúc đó ánh mắt ngài ấy dừng lại ở lá thư trên tay tôi. Mắt ngài ấy từ từ nheo lại, và tôi có thể thấy ngài ấy đang nhìn chằm chằm vào nó. Khi tôi tự hỏi tại sao, ngài ấy đột nhiên đưa tay ra.
Ngài ấy định tịch thu nó sao?!
Tôi hoảng hốt giấu lá thư ra sau lưng. Một giây sau, Ferdinand đặt tay lên đầu tôi và bắt đầu di chuyển nó xung quanh như thể đang cố vặn đầu tôi vậy. “Rất tốt,” ngài ấy nói trong khi lắc tôi qua lại mạnh đến mức mắt tôi bắt đầu quay cuồng.
“Khoan đã—chuyện gì đang xảy ra vậy?!” tôi hét lên, chớp mắt khi thế giới quay cuồng quanh mình.
“...Ta chỉ đơn giản nhớ ra là ta vẫn chưa khen ngợi nàng,” Ferdinand nói. Nhưng nếu đây là cách hiểu của ngài ấy về sự khen ngợi, thì tôi bắt đầu cảm thấy thà ngài ấy đừng bao giờ khen tôi còn hơn.