Vì đã quyết định sẽ làm mực, Ferdinand bắt đầu bài giảng của mình về việc điều chế.
“Các nguyên liệu thu được từ ma vật như ma thực vật và ma thú đều có thuộc tính nguyên tố. Màu xanh lá là màu của Nước, và các nguyên tố khác cũng tương ứng với màu sắc thần thánh của các vị thần. Ta cho rằng con đã biết hết những điều này rồi?”
“Vâng, con đã được học trong các lớp lý thuyết năm nhất,” tôi đáp.
Như Ferdinand đã nói, màu xanh lá là màu của Nước. Ngoài ra còn có màu xanh dương cho Lửa, vàng cho Gió, đỏ cho Đất, trắng cho Sự Sống, đen cho Bóng Tối, và vàng kim cho Ánh Sáng. Học viên năm nhất học tất cả những điều này cùng với tên của các vị thần, nhưng tôi đã biết từ trước đó nhờ đọc kinh thánh. Tôi đoán hầu hết mọi người đều biết điều này như một lẽ tất nhiên, vì nó liên quan đến các mùa sinh.
“Chính xác,” Ferdinand nói sau khi tôi giải thích đầy đủ. “Do đó, các lợi ích của nguyên liệu cũng liên quan đến các vị thần.”
“Đây là kiến thức năm hai, phải không ạ? Con đã học hết trong lúc làm sách giáo khoa rồi.”
Về các nguyên tố, Nước có thể cung cấp khả năng chữa lành, thanh tẩy và thay đổi; Lửa có thể cung cấp khả năng tấn công, khuếch đại và tăng trưởng; Gió có thể cung cấp khả năng phòng thủ, tốc độ và kiến thức; và Đất có thể cung cấp sự kiên cố, dẻo dai và khuếch tán. Các lợi ích này liên quan đến chuyên môn của từng vị thần tương ứng.
Sách giáo khoa có viết rằng Đất có thể được trộn với bất kỳ nguyên tố nào khác, vì vậy nó được dùng để trộn các nguyên tố vốn không hòa hợp tốt với nhau. Ngược lại, Sự Sống thường gây phản tác dụng khi trộn với bất kỳ nguyên tố nào khác, nên rất khó sử dụng kết hợp.
Thêm một thông tin bên lề, cũng giống như một người có thể chứa nhiều nguyên tố trong mình, một số nguyên liệu cũng có nhiều nguyên tố. Sẽ dễ dàng hơn để kết hợp các nguyên tố thường không tương thích nếu người ta chỉ cần sử dụng các nguyên liệu vốn đã chứa cả hai nguyên tố đó ngay từ đầu.
“Các nguyên liệu khác nhau có dung lượng ma lực khác nhau, điều này ảnh hưởng đến lượng ma lực mà một người có thể sử dụng khi điều chế. Nếu con muốn có được nguyên liệu chất lượng cao với nhiều nguyên tố và dung lượng ma lực lớn thì con phải thu thập từ các ma vật giàu ma lực, như con đã biết.”
Tôi gật đầu, nghĩ lại những con ma thú mạnh mẽ mà chúng tôi đã chiến đấu khi làm jureve. Tôi biết rằng chất lượng ma thạch khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào sức mạnh của sinh vật bị đánh bại.
“Loại mực chúng ta sắp làm sẽ cần những nguyên liệu có các nguyên tố và dung lượng cần thiết để hấp thụ hoàn toàn ma lực của con. Do đó, vì tất cả mực ma thuật đều thuộc quyền của Nữ thần Trí tuệ, nó sẽ cần chủ yếu chứa Gió,” Ferdinand nói trong khi lục lọi một chiếc hộp để tìm thứ gì đó. Rõ ràng, việc điều chế lần này sẽ khác với những gì đã được lên kế hoạch cho sợi chỉ.
“Chúng ta sẽ thêm một nguyên liệu màu xanh dương khuếch đại hiệu ứng vào một nguyên liệu màu vàng giàu ma lực nhất có thể; sau đó, chúng ta sẽ thêm một nguyên liệu màu đỏ để tăng sức kháng của nó...” Ferdinand tiếp tục lẩm bẩm trong khi xếp hàng những rễ cây khô, bột và chất lỏng mà tôi không nhận ra. Tôi không biết mỗi thứ thuộc nguyên tố nào hay có chức năng gì.
“Ferdinand, làm sao người có thể biết được nguyên liệu nào thuộc nguyên tố nào ạ?”
“Dùng ma cụ này,” Ferdinand đáp. Ngài mang đến một cái đĩa được chia thành các múi theo màu của các nguyên tố, ở trung tâm là một tấm kim loại bí ẩn đường kính khoảng năm centimet tỏa sáng với cả bảy màu. Nó cũng có các vòng tròn đồng tâm được vẽ cách nhau ba centimet từ trung tâm, trông khá giống một tấm bia phóng phi tiêu. “Con chỉ cần đặt nguyên liệu lên đây. Thử đi.”
Theo chỉ dẫn, tôi cắt một phần nhỏ của rễ cây khô và đặt nó lên ma cụ hình đĩa. Ngay khi rễ cây chạm vào tấm kim loại trung tâm, ánh sáng bắt đầu lấp đầy phần màu vàng của ma cụ. Đồng thời, một phần nhỏ của khu vực màu xanh dương cũng sáng lên.
“A! Nó sáng lên rồi?! Ừm... Vậy, điều này có nghĩa là nguyên liệu này mạnh về Gió và cũng chứa một ít Lửa phải không ạ?”
“Đúng vậy. Người ta cũng có thể đo dung lượng ma lực của nó cho mỗi nguyên tố dựa trên khoảng cách ánh sáng lan tỏa,” Ferdinand giải thích. Nếu ánh sáng dừng lại ở vòng tròn nhỏ nhất, nguyên liệu đó không có dung lượng đáng kể cho nguyên tố đó. Nhưng ánh sáng càng lan ra xa hơn điểm đó, dung lượng của nó càng lớn.
Việc ánh sáng màu vàng đã lan ra gần đến tận mép đĩa có nghĩa là nguyên liệu này có dung lượng cực lớn để lưu trữ ma lực Gió.
“Vui thật. Vậy, còn cái này thì sao ạ?” Tôi hỏi, với tay lấy một ít bột, nhưng Ferdinand đã vươn tay ra và nắm lấy cổ tay tôi để ngăn lại.
“Khoan đã, Rozemyne. Tấm kim loại phải được tẩy rửa mỗi lần để các phép đo được chính xác,” ngài nói. “Hãy hết sức, hết sức cẩn thận ghi nhớ điều này. Con có xu hướng không để ý đến những chi tiết như vậy.”
Justus nhanh chóng rút schtappe ra và tẩy rửa tấm kim loại trung tâm cho chúng tôi ngay lập tức, và chỉ sau đó nó mới được trả lại vào đĩa.
“Ferdinand, con muốn học câu thần chú tẩy rửa,” tôi yêu cầu. “Nó có vẻ tiện lợi.”
“Con đã cố gắng tự mình làm quá nhiều việc rồi. Con có thể giao việc tẩy rửa cho các thị vệ của mình; đừng cướp đi công việc của những người xung quanh.”
“...Chẳng phải người cũng tự mình tẩy rửa khi nhốt mình trong xưởng để thí nghiệm sao?” Tôi hỏi, phồng má phản đối. Tôi dường như nhớ lại Justus đã nói rằng ngay cả ông ấy cũng không thể vào trong.
Ferdinand phẩy tay, trông cực kỳ khó chịu. “Tất cả các kỵ sĩ đều biết câu thần chú đó; hãy để Damuel dạy cho con sau. Bây giờ chúng ta không có thời gian cho việc đó.”
“Ừm, Thần Ferdinand. Ngài muốn tôi dạy cô ấy sao?” Damuel lo lắng hỏi.
Ferdinand đáp lại bằng một cái gật đầu dứt khoát. “Bây giờ cô ấy chỉ có hai kỵ sĩ hộ tống, và xét đến người còn lại là ai, thì rõ ràng tại sao phải là cậu rồi.”
“Đúng vậy. Damuel thật tuyệt vời. Anh ấy đã dạy kèm cho em trong các lớp lý thuyết,” Angelica nói, má cô ửng hồng một chút ngượng ngùng khi khen ngợi anh. Thoạt nhìn, cô trông như một thiếu nữ có trái tim đã bắt đầu rung động vì gia sư của mình, nhưng hoàn toàn không phải vậy; cô chỉ đang cố gắng hết sức để tránh làm công việc mà mình không giỏi.
Damuel đã học được cách không bị lừa bởi những biểu cảm đẹp như tranh vẽ của Angelica khi dạy kèm cho cô, và vì vậy anh chỉ thở dài, nói rằng đừng lo lắng và anh sẽ lo liệu.
“Ferdinand, chất lỏng này là gì vậy? Có phải là dầu không ạ?” Tôi hỏi, lắc nhẹ một trong những cái lọ và quan sát chất lỏng đặc bên trong sánh lại. Nếu nghi ngờ của tôi là đúng và nó có chất lượng đặc biệt cao, có lẽ nó đáng để cung cấp cho xưởng mực.
“Đúng vậy. Đó là dầu từ ma thực vật kurhaize,” Ferdinand đáp.
“...Kurhaize có lẽ là dạng tiến hóa của cây eise phải không ạ?”
“Đúng vậy, nhưng làm sao con biết về cây eise? Là một học viên năm nhất, con không nên điều chế hay thu thập chúng, vậy tại sao con lại biết về một loại ma thực vật mà ta không nhớ đã dạy con?”
Eise là một trong những loại dầu chúng tôi đã sử dụng khi còn là thường dân để làm mực màu. Vì kurhaize là dạng tiến hóa của nó, nó có lẽ có cùng đặc tính, nếu không muốn nói là cả dung lượng ma lực.
“Eise mạnh về Gió, phải không ạ?”
“...Thì sao?”
“Vậy chắc hẳn hạt lanh là Lửa, mische là Nước, và pedgen là Đất, đúng không ạ?”
“Ta không hiểu con đang muốn nói gì ở đây. Nếu có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra,” Ferdinand nhấn mạnh với một cái lườm.
Tôi tiếp tục kể cho ngài nghe về loại mực màu mà các Gutenberg đã làm trong xưởng mực. Các nguyên liệu chúng tôi sử dụng đã không tạo ra màu sắc như chúng tôi mong đợi, và chỉ sau rất nhiều vật lộn, chúng tôi mới nắm bắt được mọi thứ.
“Ta hiểu rồi. Những vấn đề đó chắc chắn là do các nguyên tố gây ra. Chúng ta dùng thuật ngữ ‘ma’ khi nói về những thứ có lượng ma lực lớn và có thể cung cấp ma thạch, nhưng tất cả những thứ sống trên vùng đất thấm đẫm ma lực đều chứa ma lực, dù lượng thực tế có thể rất nhỏ. Thường dân cũng không ngoại lệ, và đây chính là lý do tại sao ma thuật khế ước sử dụng máu, thứ chứa mật độ ma lực cao nhất.”
“Ồ, con hiểu rồi.”
Nói tóm lại, nếu chúng tôi có thể đưa cho Heidi và những người khác một ma cụ để điều tra các nguyên tố, nghiên cứu của họ rất có thể sẽ tiến triển nhanh hơn nhiều.
“Ferdinand, ma cụ này giá bao nhiêu ạ?” Tôi hỏi.
“Nó không phải để bán. Nếu muốn có một cái, hãy tự làm lấy.”
“Khoan đã, vậy người cũng đã làm cái này sao?! Vậy thì... làm cho con một cái nữa đi, làm ơn.”
“Ta từ chối. Việc cẩn thận khớp chất lượng của các ma thạch, chiết xuất các nguyên tố tinh khiết từ chúng, và chuẩn bị cho tất cả các nguyên tố phản ứng với một lượng ma lực nhỏ như vậy là cực kỳ khó khăn. Ta sẽ dạy con cách làm, nhưng con phải tự mình làm,” Ferdinand nói.
Tôi quyết định bỏ cuộc trước cả khi bắt đầu; bất cứ thứ gì phức tạp đến mức Ferdinand gọi là ‘cực kỳ khó khăn’ gần như chắc chắn nằm ngoài khả năng của tôi. Sẽ thật tuyệt nếu có một cái, nhưng nghiên cứu mực vẫn có thể tiến triển dù thế nào đi nữa.
*Xin lỗi, Heidi. Mình không đủ sức để làm một ma cụ khó như vậy.*
“Tuy nhiên, bất kể nguyên liệu của các ngươi có chất lượng thấp đến đâu, việc thường dân có thể thực hiện nghiên cứu thành công và tạo ra kết quả đáng tin cậy như vậy là rất ấn tượng.”
“Eheheh. Các Gutenberg của con không phải dạng vừa đâu,” tôi tự mãn đáp.
“Thần được biết rằng mực đối với Heidi, thợ làm mực của các Gutenberg, cũng giống như sách đối với Tiểu thư Rozemyne,” Justus nói thêm với một nụ cười nhỏ. “Các Gutenberg được Tiểu thư Rozemyne nuôi dưỡng đều là những người lập dị, mỗi người đều là chuyên gia trong lĩnh vực của mình.”
“Ta hiểu rồi...” Ferdinand lẩm bẩm. “Vậy là có nhiều Rozemyne hơn nữa, tất cả đều có những nỗi ám ảnh độc đáo. Đã hiểu.”
...Ngài ấy chấp nhận điều đó luôn sao?!
“Đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu làm mực. Thứ chúng ta sẽ làm bây giờ là một bản sao của loại mực được bán cho các thương nhân thường dân để làm khế ước ma thuật,” Ferdinand nói. Có vẻ như loại mực mà Benno sử dụng cho mục đích này được tạo ra khi một người điều chế chuyển ma lực của họ vào một ma thạch và thanh lọc nó khỏi các nguyên tố và màu sắc, sao cho nó sẽ phản ứng ngay cả với lượng ma lực nhỏ trong máu của thường dân.
“Nghe có vẻ tốn công một cách đáng ngạc nhiên,” tôi nhận xét, và khi được cho biết rằng quý tộc chúng tôi không cần loại mực này vì chúng tôi có thể viết bằng bút ma cụ, tôi đột nhiên nhận ra một điều. “Con không thể viết thẳng lên vải bằng bút ma cụ thay vì dùng mực sao?”
“Không. Chúng ta muốn ma lực của con lấp đầy tấm vải càng nhiều càng tốt để tăng hiệu quả của nó. Vòng tròn ma thuật sẽ không hình thành nếu nó được tạo ra bằng cùng một loại ma lực và cuối cùng bị trộn lẫn vào nhau.”
Lời giải thích không có nhiều ý nghĩa đối với tôi, nhưng có vẻ như chúng tôi cần làm mực có độ nhớt cao để ma lực không bị trộn lẫn. Đồng thời, chúng tôi cần mật độ ma lực của mực cao hơn của vải.
“Con không thể nói là mình thực sự hiểu, vì vậy con sẽ chỉ làm theo hướng dẫn của người.”
Khi nói đến việc làm mực ma thuật, quy trình cơ bản cũng giống như làm jureve—thêm các nguyên liệu vào nồi theo một thứ tự nhất định và sau đó khuấy kỹ bằng một que điều chế. Tuy nhiên, không giống như khi chúng tôi làm jureve, tôi đã biến schtappe của mình thành một dụng cụ điều chế thay vì sử dụng bất kỳ ma cụ điều chế nào.
“Cắt cái này thành những miếng nhỏ bằng dao. Con đã học cách biến hình schtappe của mình rồi, phải không? Ta hy vọng con chưa quên những gì đã được dạy trong các bài học ở Học Viện Hoàng Gia,” Ferdinand nói với một cái nhìn sắc bén.
“Con nhớ mà,” tôi đáp, lấy schtappe của mình ra. “Messer.”
Sau khi biến schtappe của mình thành một con dao, tôi bắt đầu cắt rễ cây thành từng khúc theo chỉ dẫn. Tôi đã hơi lo lắng khi cố gắng cắt một cái rễ cây khô như vậy, nhưng có lẽ do thực tế là tôi đang cắt nó bằng ma lực, nên không có nhiều lực cản. Tôi bắt đầu cắt một cách hăng hái, chỉ để Angelica tò mò nhìn qua.
“Tiểu thư giỏi thật, dù đây là lần đầu tiên người điều chế.”
“Đ-Đây không phải là lần đầu tiên của em. Em đã giúp Ferdinand trước đây rồi.”
“Người không chỉ giúp việc giấy tờ, mà còn cả việc điều chế nữa sao? Thật tuyệt vời.”
*Ý mình là, mình đã giúp làm jureve. Nhưng mình học cách cắt nguyên liệu từ việc nấu ăn hồi ở Trái Đất và ở khu hạ lưu.*
Tôi cười và chuyển chủ đề, nhưng tất cả những người biết về nguồn gốc khu hạ lưu của tôi đều đồng loạt lườm tôi. Mặc dù ngài không thực sự nói ra, tôi chắc chắn rằng Ferdinand đang gọi tôi là đồ ngốc.
Sau khi cắt nhỏ các nguyên liệu, tôi hô “rucken” để hủy bỏ phép biến hình của schtappe. Từ đó, tôi bắt đầu cân các nguyên liệu trên một cái cân. Khi tất cả đã sẵn sàng, chúng tôi có thể bắt đầu điều chế.
“Nồi điều chế này là đủ cho hôm nay,” Ferdinand nói, lấy ra một cái nồi trông giống như một cái chảo nhỏ. “Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách cho vào những nguyên liệu chất lượng cao nhất, chúng sẽ đóng vai trò là nền tảng.”
“Vâng ạ.”
Tôi cho rễ cây đã cắt nhỏ vào trước tiên; sau đó, tôi hô “beimen” để biến schtappe của mình thành một que khuấy. Do kinh nghiệm điều chế trước đây, tôi đã làm nó cao hơn cả bản thân mình, điều này khiến Ferdinand phải xoa thái dương.
“Đồ ngốc. Một que khuấy lớn như vậy sẽ không bao giờ dùng được với một cái nồi nhỏ thế này. Hãy nghĩ đến thứ gì đó ngắn hơn và dễ sử dụng hơn.”
“Vâng ạ...”
Tôi trấn tĩnh lại và thử lại, hủy bỏ phép biến hình bằng “rucken” và sau đó biến nó thành một que khuấy có kích thước phù hợp với cái nồi nhỏ.
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
“Con chỉ cần cho nguyên liệu tiếp theo vào khi nguyên liệu đầu tiên tan chảy, phải không ạ?” Tôi hỏi.
“Đúng vậy. Cho các nguyên liệu vào nồi theo thứ tự này,” Ferdinand nói khi ngài xếp chúng lên bàn làm việc. Sau rễ cây làm nền, tôi đổ dầu kurhaize vào và khuấy đều. Từ đó, tôi sẽ thêm bột màu xanh dương để khuếch đại ma lực trong mực, và sau đó một chút chất lỏng màu đỏ để cố định mực vào vải. Cuối cùng là bột màu vàng kim thu được từ việc đổ đầy ma lực vào ma thạch, được dùng để tăng mật độ ma lực.
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Dù là do chất lượng của nguyên liệu hay hiệu quả tăng lên khi sử dụng schtappe làm que khuấy, rễ cây đã cắt nhỏ tan ra khá nhanh. Tôi đổ kurhaize vào và tiếp tục khuấy.
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Tôi trộn bột màu xanh dương vào, khuấy thêm nữa, đổ chất lỏng vào, và sau đó tiếp tục khuấy. Tôi có thể cảm thấy một lượng ma lực đáng ngạc nhiên của mình đang bị rút đi.
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
“Ferdinand, con bắt đầu thấy mệt ngay cả khi có ma thuật cường hóa...”
“Sắp xong rồi. Con là người đã khăng khăng đòi làm mực, vì vậy hãy hoàn thành nó cho đến cùng,” Ferdinand đáp. Một lúc sau, bề mặt của hỗn hợp lóe lên ánh sáng.
“Vậy là xong rồi sao?”
“Chưa, còn một bước nữa. Bột này được làm bằng ma lực của con; nó sẽ giúp tăng mật độ ma lực.”
Tôi trộn bột vàng kim vào theo chỉ dẫn và tiếp tục khuấy cho đến khi bề mặt chất lỏng lóe sáng một lần nữa.
“Bây giờ thì xong rồi,” Ferdinand nói. “Chuyển chất lỏng vào lọ này. Cẩn thận đừng làm đổ.”
Theo chỉ dẫn của ngài, tôi bắt đầu chuyển mực đã hoàn thành, cuối cùng nó có màu xanh dương giống hệt loại Benno dùng cho các khế ước ma thuật. Sự phấn khích của tôi đối với loại mực tự làm đang tăng vọt.
“Ferdinand, con có thể thử viết bằng nó không ạ?” Tôi hỏi.
“Được. Chúng ta muốn xem nó loang ra bao nhiêu.”
Tôi tạm thời rời khỏi xưởng để hỏi Fran xem anh có mảnh vải thừa nào chúng tôi có thể dùng để thử nghiệm không. Không có mảnh nào có thể lãng phí tự do, có thể nói như vậy, nhưng anh đã mang đến một ít ngay khi tôi yêu cầu thứ gì đó cũng có thể dùng làm giẻ lau.
Tôi trở lại xưởng và trải tấm vải lên bàn làm việc; sau đó, tôi thử vẽ một đường bằng loại mực mới làm. Nó hiện lên rất tốt—thực tế, nó sạch một cách đáng kinh ngạc. Tôi quan sát nó một lúc, và mực không chỉ không loang chút nào, mà nó còn phồng lên một chút trên đường kẻ. Nó giống như một vệt mực do một trong những cây bút dạ quang đặc biệt ướt mà tôi đã dùng hồi còn là Urano để lại.
“Cái quái gì thế này...?” Ferdinand nhận xét.
“Nó không loang một chút nào. Có vẻ như chúng ta sẽ không cần chất cản màu nữa...” Tất cả những suy nghĩ trong đầu tôi về việc nhờ Lutz chuẩn bị sáp dẻo để nhuộm cản màu, về việc tự làm sáp, và về việc có thể tự phát triển hồ gạo của riêng mình đều tan biến vào hư không ngay lập tức.
“Còn quá sớm để nói điều đó. Chúng ta sẽ chỉ biết chắc chắn sau khi đã thử nó trên vải được thấm ma lực của con,” Ferdinand nói, lông mày nhíu lại thành một cái cau mày khó chịu khi ngài nhìn chằm chằm vào đường kẻ.
“Tại sao người lại trông bất mãn như vậy...?”
“Ta không bất mãn; ta chỉ đơn giản là bối rối, vì chúng ta dường như đã tạo ra một thứ khác với những gì ta mong đợi.”
Tôi sẽ coi loại mực mới làm của mình là một thành công miễn là đường kẻ phồng lên không bị vỡ theo thời gian, nhưng Ferdinand dường như không hề bị thuyết phục.
“Rozemyne, nhuộm tấm vải này bằng ma lực của con. Ta muốn xem liệu mực có hoạt động tương tự với vải đã nhuộm ma lực không.”
“Con đã dùng khá nhiều ma lực để làm mực, nên con khá mệt,” tôi đáp. Theo tôi, chúng tôi đã đạt được những gì cần thiết và đã đến lúc chúng tôi nên tiếp tục. Điều này hẳn đã hiện rõ trên mặt tôi vì Ferdinand đã nhìn tôi với một ánh mắt thoáng lo lắng. Tuy nhiên, nó chỉ là thoáng qua, và biến mất khi ngài nhướng một bên mày với tôi.
“Vậy thì uống lọ thuốc này đi. Ma lực của con sẽ hồi phục nhanh chóng.”
“Nghĩ lại thì, con làm được. Con sẽ làm ngay!” tôi tuyên bố. Cố gắng thêm một chút nữa vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải chịu đựng thêm một liều thuốc siêu khó uống đó.
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Khuấy, khuấy, khuấy, khuấy...
Tôi tiếp tục khuấy trong khi Ferdinand ném hết nguyên liệu này đến nguyên liệu khác vào nồi. Cuối cùng ngài thêm chất lỏng màu đỏ, khiến bề mặt hỗn hợp lóe sáng, rồi lấy ra và cắt đôi một mảnh vải thử nghiệm. Ngài nhúng một nửa vào nồi, và nó hút cạn chất lỏng bên trong trong nháy mắt.
“A?!”
Nhưng mặc dù đã hút hết chất lỏng, tấm vải không đổi màu, cũng không hề có vẻ bị ướt. Nó trông giống hệt như tấm vải chúng tôi vừa vẽ một đường lên.
“Trông không khác gì cả... Nó thực sự đã được nhuộm bằng ma lực của con rồi sao?”
“Đúng vậy. Một cái chạm sẽ xóa tan nghi ngờ của con.”
Tôi nắm lấy tấm vải và sau đó thốt lên một tiếng “Wow!” Ngay khi tôi chạm vào nó, nó đã bắt đầu tỏa sáng mờ nhạt.
“Nó phản ứng với ma lực của con nhiều nhất vì đó là thứ nó được nhuộm. Tất nhiên, nó cũng sẽ phản ứng với ma lực của người khác. Nhuộm vải theo cách này giúp ma lực của một người dễ dàng chảy qua các đường thêu hơn, từ đó làm cho nó hiệu quả hơn.”
“Hay thật.”
Có vẻ như việc nhuộm vải bằng ma lực không quá khó. Cả Angelica và Damuel dường như đã từng làm điều đó với áo choàng của họ.
“Bây giờ, hãy xem loại mực đó còn hoạt động không,” Ferdinand nói.
Theo chỉ dẫn của ngài, tôi vẽ một đường giống như trước. Mực phồng lên theo thời gian, giống như trước đó, và cảm giác vẽ trên đó giống hệt như vẽ trên vải thường.
“...Có vẻ như không sao cả.”
“Nhưng tại sao?” Ferdinand hỏi, lấy cây bút từ tôi trong sự bối rối tột độ và vẽ một đường bằng ma lực của chính mình. Đường kẻ của ngài dường như bị vỡ ở các cạnh, và mực không phồng lên nhiều.
“Có vẻ như mực bị loang khi người vẽ, Ferdinand. Con tự hỏi tại sao?”
“Ta không biết. Đây, Eckhart. Cậu thử đi.”
“Vâng, thưa ngài!” Eckhart nói. Anh vẽ một đường tương tự, nhưng đường của anh loang ra nhiều hơn và không phồng lên chút nào. Sau đó, anh đưa cây bút cho Justus, người đang háo hức muốn thử, nhưng đường của Justus cũng bị loang. Thực tế, nó dường như còn loang nhiều hơn của Eckhart.
Đến lúc này, Ferdinand đã chuyển từ cau mày sang nhăn mặt hoàn toàn. “Angelica, Damuel. Ta muốn cả hai người cũng thử.”
“Vâng, thưa ngài.”
Hai kỵ sĩ hộ tống của tôi là những người tiếp theo thử, và các đường kẻ của họ tiếp tục xu hướng bằng cách loang ra nhiều hơn bất kỳ ai khác cho đến nay. Đường mà Damuel vẽ là tệ nhất—trông như thể anh vừa làm đổ mực lên vải.
“Có lẽ nó dựa trên lượng ma lực của người viết?” tôi đề nghị.
“Hoặc có lẽ là các nguyên tố và phẩm chất của nó... Ta phải nghiên cứu thêm để chắc chắn. Rozemyne, ta có thể có loại mực này không?” Ferdinand hỏi, công tắc “nhà khoa học điên” của ngài giờ đã hoàn toàn ở vị trí “bật”. Các nguyên liệu vốn là của ngài, và miễn là nó không can thiệp quá nhiều vào cuộc sống của ngài, tôi không thấy lý do gì để phản đối việc ngài tự nhốt mình trong xưởng một thời gian.
“Người có thể, nếu người hứa sẽ chỉ nghiên cứu sau khi ăn và sẽ rời khỏi xưởng trước chuông thứ ba ngày mai,” tôi nói. Ferdinand lườm tôi một cách khó chịu, nhưng tôi sẽ không dành mỗi buổi sáng để chờ được gọi đến để lôi ngài ra khỏi xưởng. Tôi sẽ bảo vệ thời gian đọc sách của mình bằng tất cả khả năng.
“Được thôi,” ngài nhượng bộ. “Justus, bảo các thị vệ chuẩn bị thức ăn. Ta sẽ hoàn thành công việc có thể trước lúc đó. Và... Damuel. Ta sẽ giao việc dọn dẹp ở đây cho cậu.”
“Thưa ngài?!”
Để mặc Damuel với sự bối rối của mình, Ferdinand lấy chai mực và nhanh chóng rời đi cùng Justus và Eckhart.
“Nhưng tại sao lại là tôi...?” Damuel hỏi, vẫn còn ngơ ngác.
“Chắc là vì Angelica sẽ làm vỡ hết mọi thứ,” tôi gợi ý.
“Giáo sư Hirschur luôn la mắng em về điều đó, nhưng tại sao Thần Ferdinand lại biết?” Angelica hỏi. Tôi nở một nụ cười gượng gạo, không muốn tiết lộ rằng bất cứ ai cũng có thể đoán được điều đó chỉ bằng cách quan sát cô trong một ngày, và sau đó nhìn Damuel.
“Chắc ngài ấy cũng muốn anh dạy em ma thuật tẩy rửa ngay bây giờ.”
“À, đúng vậy. Có khả năng đó.”
Và thế là, Damuel đã dạy tôi câu thần chú tẩy rửa khi chúng tôi đang ở trong xưởng. Nó không hề phức tạp; tôi chỉ cần lấy schtappe của mình ra và hô “waschen” trong khi truyền ma lực vào đó.
“Nó tốn một lượng ma lực phi thường nếu anh không có Nước, nhưng tiểu thư thậm chí không cần phải xem xét vấn đề đó,” Damuel nói và lắc đầu. Có vẻ như anh đã từng rất vất vả để tẩy rửa mọi thứ trong quá khứ, mặc dù lượng ma lực tăng lên của anh giờ đây đã khiến anh thấy nó ít phiền phức hơn nhiều.
“Em đoán mình sẽ dọn dẹp tất cả các dụng cụ này cùng một lúc,” tôi nói, nhìn vào bàn làm việc trong khi truyền ma lực vào schtappe của mình. Sau đó tôi hét lên, “Waschen!” và trong nháy mắt, toàn bộ xưởng bị ngập trong nước. Dòng nước bất ngờ cuốn tôi lên khỏi sàn và xoay tôi vòng quanh đến mức tôi không còn phân biệt được trên dưới. Mắt tôi mở to, và trong khi tôi đang thực sự chết chìm trong sự bối rối của mình, nước đột nhiên biến mất.