Tuần lễ giữa lễ trưởng thành và lễ rửa tội mùa xuân sẽ diễn ra như thường lệ trong Thần Điện. Tôi có nhiều việc phải làm ở đây hơn là trong lâu đài, nhưng tôi không phiền; sự thiếu vắng căng thẳng và âm mưu khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.
Tôi đang giúp việc trong phòng của Thần Quan Trưởng, háo hức chờ đợi chuông thứ tư. Tôi đã quyết định sẽ dành phần còn lại của ngày để đọc sách... nhưng rồi Ferdinand gọi tôi.
“Rozemyne, con có kế hoạch gì cho chiều nay không?”
“Có ạ. Con định đọc sách.”
“Ta hiểu rồi. Tốt lắm. Vì con không có kế hoạch gì, ta có thứ này rất hợp cho con.”
*Không, không, không, không! Chờ một chút. Con vừa nói với ngài là con có kế hoạch mà, đúng không?!*
“Con có kế hoạch mà!” tôi phản đối. “Kế hoạch đọc sách! Làm ơn hãy lắng nghe khi con nói chuyện với ngài.”
“Đọc sách không tính. Thảo luận về quần áo cho các ma cụ của thư viện được ưu tiên hơn nhiều.”
*Đừng có quyết định sự ưu tiên thay cho tôi!*
Hoặc đó là điều tôi muốn hét lên, nhưng khi nói đến trang phục của Schwartz và Weiss, tôi mới là người nhờ Ferdinand giúp đỡ; tôi sẽ là người chịu thiệt thòi nhất nếu sự cố chấp đọc sách của tôi khiến ngài ấy rút lại thiện chí. Tôi cúi đầu, chìm đắm trong cảm giác thất bại và hối tiếc.
“Tốt,” Ferdinand lẩm bẩm, dường như đã hiểu nhầm vẻ buồn bã của tôi là một cái gật đầu. “Xưởng làm việc của con sẽ dùng làm nơi làm việc. Hãy mở cửa, vì ta sẽ mang nguyên liệu và tài liệu vào.”
“...Được thôiii.”
Chuông thứ tư vang lên, và sau khi ăn trưa xong, tôi mở cửa căn phòng bí mật của mình như Ferdinand đã hướng dẫn để bất kỳ ai cũng có thể vào. Tôi nhìn những cuốn sách trên kệ với vẻ thèm thuồng—những cuốn mà tôi đã định đọc—và tự thở dài.
“Có lẽ Người sẽ có thể đọc vào ngày mai. Và Người có cuộc họp với Công ty Gilberta vào ngày kia,” Fran nói, an ủi tôi bằng một nụ cười nhẹ. Lời nói của anh làm tôi vui lên một chút; tôi đã triệu tập Tuuli vào ngày kia để đặt làm một chiếc trâm cài tóc mới.
“Nhân tiện, Người có định đặt làm gì khác ngoài trâm cài tóc không?” Monika tò mò hỏi, biết rằng tôi phải thảo luận về trang phục của mình với những người hầu cận trong lâu đài.
Tôi ưỡn ngực. “Ta cũng sẽ đặt làm một chiếc trâm cài tóc để mừng đám cưới của Ella, cộng thêm một số băng đeo tay cho Ủy viên Thư viện.”
“Chính xác thì những chiếc băng đeo tay này là gì ạ...?”
“Là cái này.” Tôi trải ra một bản phác thảo kích thước thật của chiếc băng đeo tay mà tôi đã vẽ để cho Tuuli xem. Tình cờ là phần chữ “Ủy viên Thư viện” được viết bằng kanji. Không ai ở thế giới này có thể hiểu được nó ngoại trừ tôi, nhưng tôi vẫn muốn thế. Theo tôi, nó là một phần không thể thiếu để thực sự cảm thấy mình là một thành viên của Ủy ban Thư viện. Và trên hết, nó làm tôi vui.
Tôi định nhờ Tuuli làm bốn chiếc băng đeo tay có màu khác nhau—một cho tôi, một cho Schwartz, một cho Weiss, và một cho người bạn mới của tôi, Hannelore, người mà tôi nhất định muốn chiêu mộ vào Ủy ban Thư viện với tư cách là một mọt sách đồng môn. Tôi sẽ không gây áp lực nếu cô ấy không muốn tham gia, nhưng ý nghĩ nhìn thấy cô ấy, Schwartz và Weiss làm việc cùng nhau trong khi đeo băng tay giống nhau khiến tôi tràn ngập niềm vui.
“Ta sẽ làm việc với tư cách là một Ủy viên Thư viện cùng với một người bạn khi ta trở thành sinh viên năm hai,” tôi giải thích. “Ahahaha, ta không thể chờ đợi được nữa... Ồ?”
Khi tôi đang nói, một con chim trắng lướt qua tường, lượn vòng quanh phòng, rồi đậu xuống bàn trước mặt tôi. “Tiểu thư Rozemyne, đây là Elvira. Tiểu thư Charlotte đã tổng hợp câu trả lời cho các câu hỏi của con. Ta đang gửi chúng qua đây,” nó nói ba lần.
Ngay sau đó, một con chim khác bay vào phòng rồi biến thành một lá thư, rơi xuống bàn tôi. Nó không hẳn là từ chính Charlotte mà từ các văn quan trong số những người hầu cận của em ấy, trả lời các câu hỏi của tôi về đề xuất "Cải Tạo Thần Tốc" cho khu dân thường.
Tôi bắt đầu đọc qua lá thư. Có vẻ như Drewanchel đã công bố nghiên cứu về loài slime trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa—bao gồm các sơ đồ về cách sử dụng chúng trong hệ thống cống rãnh và những thứ tương tự—khoảng tám mươi năm trước. Aub của lãnh địa đó vào thời điểm đó đã nhanh chóng đưa loài slime vào thủ phủ của mình; sau đó, trong Hội nghị Lãnh chúa, ông đã báo cáo thành công của họ trong việc loại bỏ sự bẩn thỉu và mùi hôi thối dai dẳng của thành phố. Ông kết luận rằng nhìn chung chúng đã giúp việc quản lý dễ dàng hơn và xin nhà vua cho phép đưa chúng vào ký túc xá Học Viện Hoàng Gia của họ.
Nhà vua đã ban phép, và thế là một hệ thống cống rãnh dựa trên slime đã được đưa vào Ký túc xá Drewanchel. Trước đây, việc xử lý chất thải ra khu vực xung quanh là chuyện bình thường. Tuy nhiên, công nghệ này đã loại bỏ nhu cầu đó, và khu vực xung quanh ký túc xá của lãnh địa trở thành một không gian hấp dẫn và thoải mái hơn đáng kể.
Sau khi xác nhận hiệu quả của hệ thống slime mới, Hoàng gia đã mua bản quyền công nghệ này và sử dụng nó để làm đẹp cả Học Viện Hoàng Gia và thủ đô hoàng gia, một sự phát triển mang lại vinh dự lớn cho Drewanchel.
Từ đó, việc trải qua những cuộc cải tạo mạnh mẽ tương tự đã trở thành xu hướng cho các lãnh địa. Các Lãnh chúa sẽ yêu cầu và mua công nghệ này trong Hội nghị Lãnh chúa, sau đó phải mất nhiều năm họ mới được cấp phép, dẫn đến khoảng cách đáng kể giữa thời điểm các lãnh địa khác nhau thực sự áp dụng hệ thống cống rãnh.
Đương nhiên, xu hướng lan truyền từ trên xuống dưới. Ehrenfest vào thời điểm đó nằm trong nhóm năm hạng cuối cùng, thuộc các lãnh địa hạ cấp, và vì vậy chúng tôi đã mất khá nhiều thời gian để được cấp phép. Cuối cùng, phải hơn một thập kỷ sau khi Drewanchel lần đầu tiên phô diễn sức mạnh của việc sử dụng slime, những cuộc cải tạo mạnh mẽ của chính chúng tôi mới bắt đầu hình thành.
Tình cờ là mọi chuyện không diễn ra đơn giản như vậy. Ehrenfest cuối cùng đã nhận được sự cho phép vào thời điểm không thích hợp nhất, ngay sau khi Gabriele của Ahrensbach được gả vào gia đình. Chồng bà là ứng cử viên lãnh chúa được dự định sẽ trở thành Lãnh chúa tiếp theo, vì vậy để ngăn chặn ông gây hỗn loạn, cuối cùng ông đã được cấp đất từ Quận Trung tâm và được phong làm Bá tước Groschel đầu tiên. Ông, vợ ông và những đứa con được nuôi dạy như ứng cử viên lãnh chúa đều rời thành phố Ehrenfest cùng một lúc, gây ra sự sụt giảm lớn về tổng lượng ma lực của gia đình đại công tước.
Nhưng ngay cả khi có ít ma lực hơn, điều quan trọng là phải giữ thể diện trong xã hội quý tộc. Ehrenfest trước tiên đã cải tạo mạnh mẽ ký túc xá của họ tại Học Viện Hoàng Gia, vì đó là nơi được các lãnh địa khác nhìn thấy nhiều nhất. Họ cải tạo lâu đài của Lãnh chúa vài năm sau đó, và rồi đến Khu Quý Tộc vài năm sau nữa. Khu dân thường bị gác lại, với kế hoạch cải tạo bất cứ khi nào gia đình đại công tước có đủ khả năng dư thừa, nhưng thời điểm đó cuối cùng không bao giờ đến.
Đến lúc này, lý do tại sao khu dân thường không được cải tạo đã hoàn toàn bị lãng quên; thực tế là ngày càng nhiều người thuộc thế hệ biết rõ những hoàn cảnh ban đầu này qua đời, đến mức Charlotte kết thúc lá thư của mình bằng cách nói rằng em ấy đã quyết định cần phải nói với Sylvester về tất cả những điều này.
“Cho đến nay, chúng ta có quá ít hàng xuất khẩu và thương nhân từ các lãnh địa khác đến đây nên việc gác khu dân thường sang một bên cũng không sao,” tôi nói. “Nhưng giờ mọi thứ đã thay đổi, chúng ta phải làm gì đó.”
Nhưng theo tôi biết thì chúng tôi vẫn không có ma lực dư thừa. Các bản thiết kế cho việc cải tạo lâu đài và Khu Quý Tộc liên quan đến ma thuật kiến tạo chỉ có thể được sử dụng bởi Lãnh chúa, vì vậy chúng dường như nằm trong phòng lưu trữ tài liệu của ngài ấy. Các văn quan của Sylvester đã kiểm tra và xác nhận rằng chúng vẫn ở đó.
*Điều đó giải thích tại sao mình không biết về chúng mặc dù đã lập danh mục mọi thứ trong phòng sách. Ước gì mình cũng được phép vào phòng lưu trữ đó.*
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, Thần Quan Trưởng đến rồi ạ.”
“Được rồi.”
Tôi cất lá thư của Charlotte đi và yêu cầu Ferdinand đến căn phòng bí mật của mình, ngài ấy làm ngay lập tức. Những người hầu cận của ngài ấy bước vào ngay sau đó, mang ba chiếc hộp vào xưởng làm việc của tôi, rồi đi ra, chỉ để lại sáu người chúng tôi trong xưởng: Ferdinand, Justus, Eckhart, Angelica, Damuel và tôi. Những người hầu cận của chúng tôi ở đây cùng vì việc đính hôn của tôi khiến việc tôi gặp Ferdinand mà không có hộ vệ hay người hầu cận trở nên hơi rắc rối vì ngài ấy chưa kết hôn.
“Cảm giác hơi chật chội khi có nhiều người thế này,” tôi nhận xét.
“Xưởng của ta nhỏ hơn, và trong hoàn cảnh bình thường, giới hạn ma lực sẽ ngăn bất kỳ ai ngoài con bước vào. Hơn nữa, đây là mức tối thiểu. Sẽ còn nhiều người hơn nữa trong phòng khi một số văn quan và người hầu cận tập trung tại lâu đài để điều chế thứ này trên quy mô lớn hơn,” Ferdinand nói với vẻ hơi khó chịu. Ngài ấy trải một tấm vải ra, trên đó có một ma pháp trận tương tự như cái tôi đã thấy khi ngài ấy làm thuốc jureve, rồi lấy ra một loạt các nguyên liệu bí ẩn một cách lộn xộn. Justus nhận lấy tất cả và thả chúng vào một chiếc hộp lần lượt từng cái một.
Eckhart lôi ra nhiều tài liệu khác nhau từ một trong những chiếc hộp và trải chúng lên bàn làm việc, sau khi đã nhận được chỉ thị. Những giấy tờ này dường như bao gồm kết quả nghiên cứu của Ferdinand và Hirschur.
“Eckhart, ta có thể xem chúng không?” tôi hỏi.
“Người sẽ được xem chán chê sau này. Bây giờ hãy xê cái đầu ra. Người đang ngáng đường đấy,” Eckhart nói, giọng lạnh hơn bình thường vài độ do đang tập trung làm theo mệnh lệnh của Ferdinand. Anh xua tôi đi rồi quay lại trải thêm tài liệu ra.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, Người không nên ngáng đường khi mọi người đang bận rộn. Những lúc như thế này, tốt nhất là lùi lại và không nói gì cả. Bằng cách đó, mọi thứ sẽ tự động xong xuôi,” Angelica nói, truyền đạt cho tôi sự khôn ngoan mà cô nhận được từ cha mẹ mình: “Cách tốt nhất để con giúp đỡ là không làm gì cả.”
Nghĩ lại thì, tôi dường như nhớ là Angelica thường lùi lại và quan sát chúng tôi với một nụ cười bất cứ khi nào chúng tôi bắt đầu nói về những thứ không liên quan đến vũ lực. Đó rõ ràng là một phương pháp để thông báo sự không liên quan của mình. Nhờ tình huống này, tôi đã học thêm được một mẩu chuyện kỳ quặc nữa về Angelica.
“Ferdinand, hãy gọi con khi mọi thứ đã sẵn sàng,” tôi nói. Bản thân tôi không có việc gì làm ở đó và chỉ bị coi là kẻ ngáng đường, nên tôi quyết định rời đi và đọc sách như dự định. Angelica ngạc nhiên khi nghe điều này, nhưng cô ấy là người cuối cùng tôi muốn nghe chỉ trích, xét đến việc cô ấy đang đứng ở một góc xưởng và tập trung vào bên trong để lén lút luyện tập ma thuật cường hóa của mình.
“Đầu tiên, hãy nhìn cái này,” Ferdinand nói, chỉ vào những tài liệu nằm ngổn ngang trên bàn làm việc.
Sau khi tuyên bố rằng tôi biết đó là hành vi không đúng mực, tôi leo lên ghế và quỳ gối để có thể nhìn qua bàn. Có mười tờ giấy với các ma pháp trận được vẽ phức tạp và một tờ lớn hơn hiển thị ma pháp trận kết quả khi tất cả chúng được xếp chồng lên nhau. Tôi không biết các ma pháp trận có ý nghĩa gì, nhưng mắt Angelica bắt đầu lấp lánh khi nhìn thấy chúng.
“Thưa ngài Ferdinand, thần có thể thêu vòng tròn này lên áo choàng của mình được không ạ?!” cô thốt lên. Có vẻ như cô cần sự cho phép của bất kỳ ai đã sửa đổi và do đó phát minh ra ma pháp trận này.
Lời thỉnh cầu bất ngờ của Angelica khiến Ferdinand chớp mắt ngạc nhiên. “Ngươi... Ngươi có biết thêu thùa không, khi mà ngươi thậm chí còn không biết dùng máy tính?” ngài ấy hỏi.
“Thần biết. Thần làm được. Ma pháp trận này thật tuyệt vời. Xin hãy cho phép thần thêu nó lên áo choàng của mình,” Angelica nói, đôi mắt cô thực sự tỏa sáng lấp lánh. Sự van xin của cô đang ở mức tối đa, và cô trông hoàn toàn giống một nàng công chúa trẻ xinh đẹp có niềm đam mê đặc biệt với may vá.
“Ta sẽ cho phép nếu ngươi chứng tỏ được sự hữu ích trong việc may những bộ trang phục này. Bây giờ, hãy hỗ trợ thêu phần này.”
“Ngài cứ tin ở thần.”
*Mình cứ tưởng Angelica bị thui chột vì thiếu tế bào não, nhưng cô ấy thực ra có cả tấn nữ công gia chánh. Cô ấy còn đánh bại cả mình nữa...*
Khi tôi sụp vai xuống trong tuyệt vọng vì thua Angelica quá đau đớn, Ferdinand tiếp tục. “Các ma cụ của thư viện có những ma pháp trận bảo vệ được dệt khéo léo vào trang phục của chúng. Theo ta hiểu thì con đã biết điều này rồi.”
“Con biết.”
“Hirschur và ta đã cải tiến thiết kế của chúng thông qua nghiên cứu, và giờ chúng ta sẽ may trang phục mới cho chúng. Chúng ta phải chuẩn bị nguyên liệu, điều chế chúng, rồi tạo ra các vật liệu cần thiết,” ngài ấy nói, rồi lẩm bẩm, “Ta thà tiếp tục nghiên cứu Schwartz và Weiss như Hirschur đang làm, nhưng những bộ trang phục này là ưu tiên cao nhất.”
Tôi đồng ý với điều đó; điều cuối cùng tôi muốn là ngài ấy hoàn thành nghiên cứu của mình rồi mất hoàn toàn hứng thú giúp tôi may những bộ trang phục này. Ngài ấy có thể nghiên cứu Schwartz và Weiss thỏa thích sau khi công việc của chúng tôi ở đây hoàn tất.
“Chúng ta có cần thực hiện một chuyến đi khác để thu thập nguyên liệu không ạ?” tôi hỏi.
“Không, ta có tất cả các nguyên liệu chúng ta cần,” ngài ấy nói. “Chúng ta sẽ không kịp cho kỳ học tiếp theo của Học Viện Hoàng Gia nếu dành thời gian đi thu thập. Với tư cách là chủ nhân của các công cụ, chúng ta cần ma lực của con để tạo ra chỉ cho các ma pháp trận và ma thạch để lưu trữ ma lực.”
“Việc cung cấp tất cả các nguyên liệu này có trở thành gánh nặng cho ngài không, Ferdinand...?”
“Ta sẽ coi đó là một cuộc trao đổi chấp nhận được miễn là ta nhận lại được những bộ quần áo chúng từng mặc. Ta muốn nghiên cứu vải và chỉ của chúng, và điều này sẽ không thành vấn đề, vì trang phục mới sẽ có nhiều ma thạch như trang phục cũ,” Ferdinand nói với một nụ cười truyền tải ý định thực sự của mình. Đó chính xác là lý do tại sao ngài ấy không mang trang phục cũ của chúng đến đây. Chắc chắn ngài ấy sẽ lấy lại các vật liệu thừa sau khi trang phục mới được may xong và bắt đầu mổ xẻ quần áo cũ để điều tra ma thuật của người chủ trước.
“Chúng ta không thể sử dụng các ma thạch hiện có làm cúc áo sao ạ?” tôi hỏi. Nếu chúng tôi chỉ chuyển cúc áo sang, chúng tôi sẽ không cần sử dụng nhiều nguyên liệu cũng như điều chế nhiều vật liệu như vậy. Tôi nghĩ nó sẽ tiết kiệm thời gian và ma lực cho chúng tôi, nhưng Ferdinand lắc đầu trước đề xuất của tôi.
“Chúng sẽ không phải là không dùng được, nhưng xét về hiệu quả ma lực, tốt hơn nhiều là con thay thế chúng bằng ma thạch của chính mình. Các thủ thư có thể đến thư viện bất cứ khi nào họ muốn, nhưng con thì không. Đó là lý do tại sao con sẽ muốn các ma thạch hiệu quả nhất có thể. Con sẽ không muốn hai ma cụ hết ma lực và trở nên bất động giữa chừng khi đang làm việc, đúng không?”
Tôi lắc đầu. Tôi chắc chắn có ý định lợi dụng nhu cầu nạp lại ma lực cho chúng để đến thư viện của Học Viện Hoàng Gia vài lần giữa mùa xuân và mùa thu, nhưng tôi không muốn Schwartz và Weiss rốt cuộc lại bất động nếu có chuyện gì đó cản trở tôi. Solange có lẽ sẽ bị sốc và buồn bã nếu chúng đột nhiên ngừng hoạt động lần nữa.
“Về việc tạo kiểu cho trang phục, chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc làm chỉ để thêu các ma pháp trận,” Ferdinand giải thích. “Con sẽ cần tự mình thêu, với tư cách là chủ nhân của các công cụ, việc mà ta hình dung sẽ mất một khoảng thời gian.”
“Cái gì cơ?! Con phải thêu tất cả sao?!” tôi thốt lên, mặt tái mét trước lời đề nghị đó. Hirschur đã nói rằng tất cả những người ở Ehrenfest sẽ cần phải chung tay cho việc này, nên tôi đã định nhờ một tiểu thư quý tộc có lượng lớn “nữ công gia chánh” và kỹ năng may vá duyên dáng ấn tượng để xử lý giúp tôi.
“Những người khác có thể thêu phần ngụy trang cho ma pháp trận ở khu vực này. Với tư cách là chủ nhân của chúng, con sẽ chỉ cần thực hiện các ma pháp trận thôi.”
“‘Chỉ’ ư?! Nhưng có quá nhiều!” tôi chùn bước. Ngài ấy đã chỉ vào tất cả mười ma pháp trận được vẽ riêng lẻ, chúng phức tạp và chi tiết đến mức ý nghĩ phải thêu dù chỉ một cái cũng khiến tôi buồn nôn. Và tôi phải hoàn thành tất cả trước mùa đông tới sao? Không đời nào. Tôi không có thời gian cho việc đó.
“Mặc dù có vẻ mệt mỏi, nhưng ta đã hợp nhất một số ma pháp trận trong khi cải tiến chúng, nên số lượng ít hơn trước đây. Và các ma cụ cần bùa chú có sức mạnh cỡ này để được bảo vệ. Đây là công việc của con với tư cách là chủ nhân của chúng. Hãy làm cho tốt.”
“Chúng ta không thể chỉ vẽ các ma pháp trận lên sao?! Nếu chúng ta sử dụng một loại thuốc nhuộm ma lực nào đó, chúng cũng sẽ hoạt động tốt như vậy, phải không ạ?” tôi hỏi. Vẽ các ma pháp trận rốt cuộc vẫn sẽ là một nỗi đau khổ, nhưng không đau khổ bằng việc thêu chúng.
Ferdinand cân nhắc yêu cầu của tôi một lúc trước khi lắc đầu. “Thêu cố định các vòng tròn vào vải đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì. Thuốc nhuộm không thể xử lý các đường nét chính xác mà thay vào đó sẽ lan ra vải. Vì con sẽ cần mực có lượng ma lực đủ lớn, nên rốt cuộc nó sẽ lãng phí hơn là chỉ đơn giản làm chỉ.”
“Vậy còn việc sử dụng (hồ) để ngăn thuốc nhuộm lan ra, theo quy trình (Yuzen) thì sao ạ?”
“Yuzen...?” Ferdinand lặp lại. “Thứ hồ mà con đang nhắc đến là gì?”
“Một chất cản màu...?” tôi nói, giọng nhỏ dần. Tôi đã mô tả nó là quy trình Yuzen, nhưng thực ra tôi đang nghĩ đến hồ gạo. Và nghĩ lại thì, chúng tôi có lẽ không thể làm hồ gạo ở đây; chúng tôi sẽ muốn một thứ gì đó để sử dụng thay thế.
*Nếu không thể dùng hồ gạo, mình có thể dùng gì...? Khoan đã. Quy trình Yuzen có phải là bất khả thi ở đây không?! Ừm... Mình có thể lấy nguyên liệu gì ngay lập tức? Ồ! Nhuộm cản màu bằng sáp có thể hiệu quả!*
“Sáp sẽ là thứ dễ hiểu và dễ chuẩn bị nhất,” tôi nói với một nụ cười, che giấu sự hoảng loạn đang cảm thấy trong lòng.
“Sáp, như sáp dùng trong nến thắp sáng Thần Điện sao?” Ferdinand hỏi.
Trong lâu đài với nhiều người hầu, các phòng lớn như đại sảnh được thắp sáng bằng sự kết hợp giữa nến và ma cụ khuếch đại ánh sáng, trong khi các phòng riêng chỉ sử dụng ma cụ, vốn là nguồn sáng phổ biến nhất. Tôi đã quen với nến từ khi sống ở khu dân thường, nhưng đối với Ferdinand, chúng phần lớn chỉ được dùng trong phạm vi Thần Điện.
“Vâng. Chúng ta vẽ các đường bằng sáp nóng chảy. Sáp cứng lại khi nguội, đúng không ạ? Điều đó sẽ ngăn thuốc nhuộm thấm vào các đường vẽ.”
“Ooh, có thể dùng sáp như vậy sao?” Justus xen vào. Giọng anh tươi tỉnh, và anh nở một nụ cười toe toét đầy phấn khích khi học được điều mà anh nghĩ là kiến thức của khu dân thường. Với đà này, chắc chắn anh sẽ bắt đầu lảng vảng ở đó để tìm kiếm những cách khác để sử dụng sáp.
*Ôi không! Mình cần dạy cái này cho Công ty Gilberta càng sớm càng tốt!*
“Con đề nghị chúng ta sử dụng phương pháp nhuộm thay thế. Kỹ năng thêu thùa của con thiếu sót trầm trọng đến mức con đơn giản là không thể thấy mình hoàn thành tất cả các vòng tròn trước mùa đông,” tôi nói, ý thức rằng công việc của tôi trong Thần Điện và với ngành in ấn có nghĩa là thời gian của tôi rất khan hiếm. “Tuy nhiên, nếu chúng ta đi theo con đường nhuộm, con chỉ cần hồi phục ma lực bằng thuốc hồi phục là được.”
“Hãy coi việc học thêu là nghĩa vụ của một cô dâu và cố gắng hết sức đi,” Ferdinand trả lời khô khốc.
“Vậy thì chúng ta sẽ hủy bỏ hôn ước của con. Nếu con không kết hôn, con không phải tập may vá.”
“Đừng có ngốc. Con biết thừa là quyết định như vậy sẽ không được phép.”
“Con biết, con biết. Con chỉ nói những gì nảy ra trong đầu thôi.”
“Làm vậy sẽ cho phép người khác lợi dụng con. Hãy cẩn thận hơn trong lời nói của mình.”
“Vâng,” tôi trả lời trong khi nhặt một trong những tờ giấy có ma pháp trận lên. “Cái này trông có vẻ khó để con sao chép lại ngay cả bằng bút. Con thực sự không nghĩ mình có thể thêu những thiết kế này; chúng quá chi tiết và phức tạp đối với con. Có những loại thuốc nhuộm chúng ta có thể sử dụng thay thế để truyền ma lực vào vải mà, đúng không ạ?”
“Hừm... Một loại thuốc nhuộm sẽ nhuộm đúng cách với ma lực... Có lẽ chúng ta có thể dùng máu của con,” Ferdinand đề xuất, giọng ngài ấy khô khốc và đầy đe dọa. Tôi tái mặt, nghĩ lại lần tôi phải dùng máu để ký hợp đồng ma thuật trong những ngày còn là thường dân.
“Tuyệt đối không! Nghe đau đớn và cũng cực kỳ đáng sợ!”
“Đó là một trò đùa. Ta cho rằng danh tiếng của Ehrenfest sẽ bị tổn hại nếu chúng ta đưa cho các ma cụ của hoàng gia những bộ quần áo dính máu.”
“Nghe chẳng giống trò đùa chút nào khi ngài nói đâu, Ferdinand.”
“Dù sao đi nữa, việc tạo ra mực có đủ ma lực để so sánh với máu sẽ cần một lượng ma lực khổng lồ để điều chế.”
“Con thấy ổn với điều đó. Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là thêu thùa.”
“Thần ước mình có đủ ma lực để nói những điều như vậy...” Damuel nói với một tiếng rên rỉ nhỏ, có quá ít ma lực cho việc tiêu xài hoang phí như vậy ngay cả sau khi nén ma lực.
Tôi chế nhạo, gạt bỏ sự ghen tị của anh bằng một cái khịt mũi, rồi quay lại cầu xin Ferdinand chấp nhận mực như một giải pháp thay thế. Tôi từ chối nhượng bộ về việc này. Việc tôi thêu tất cả các ma pháp trận đúng nghĩa đen là bất khả thi.
“Nếu ngài bắt con thêu những thứ này, ngài sẽ mang lại nỗi nhục cho toàn bộ Ehrenfest đấy!” tôi tuyên bố.
“Trời ạ... Lời tống tiền khủng khiếp làm sao. Mọi chuyện thực sự không bao giờ diễn ra theo kế hoạch với con,” Ferdinand càu nhàu. Mặc dù vậy, tôi đắc thắng nắm chặt tay; miễn là tôi không phải thêu, tôi coi đó là chiến thắng của mình.