Ngay cả khi cơn sốt đã hạ, tôi vẫn bị bắt phải nằm yên trên giường. Rõ ràng đây là chỉ thị từ Ferdinand, người đã đưa cho Rihyarda một cuốn sách với hy vọng nó sẽ buộc tôi phải nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa sau khi hồi phục. Bà ấy đã cảnh báo rằng cuốn sách sẽ bị tịch thu ngay khoảnh khắc tôi không tuân theo mệnh lệnh, nhưng dù sao tôi cũng chẳng có ý định làm trái lời, nên tôi ngoan ngoãn nằm trên giường đọc sách.
Cuốn sách được nhắc đến nói về những kiến thức cơ bản của ma pháp trận. Rất nhanh chóng, tôi nhận ra mình sẽ phải trải qua quá trình gian khổ để học một ngôn ngữ mới, bao gồm tất cả các ký hiệu để ám chỉ các nguyên tố và các vị thần. Nhìn chung, nó giống một cuốn từ điển hơn là sách đọc, và xét theo nét chữ, chính Ferdinand đã tự tay viết nó.
*Việc Ferdinand có thể thản nhiên vẽ các ma pháp trận giữa không trung mà không cần mang theo cuốn sách nào như thế này quả là ấn tượng, phải không?*
Một tiếng thở dài đầy thán phục thoát ra khỏi miệng tôi khi nhớ lại câu thần chú *waschen* quy mô toàn thành phố vài ngày trước và ma pháp trận được vẽ giữa không trung không chút do dự. Chỉ riêng ma lực thôi là chưa đủ để đạt được mục tiêu; đôi khi, người ta cũng cần những kiến thức phù hợp. Tôi thực sự muốn được giống như Ferdinand ở khía cạnh đó.
“Philine, em có muốn nghiên cứu cái này cùng chị không?” Tôi hỏi, biết rằng em ấy cũng chưa bắt đầu học về ma pháp trận.
“Thật sự ấn tượng quá...” em ấy lẩm bẩm sau khi đến bên giường tôi. Cùng nhau, hai chúng tôi dành thêm hai ngày nghỉ ngơi của tôi để nghiền ngẫm cuốn sách, hăng say giải mã ngôn ngữ chứa đựng bên trong.
“Nào, nào, tiểu thư. Mau chuẩn bị đi thôi,” Rihyarda nói. “Nếu chúng ta đi sớm, có thể chúng ta sẽ kịp tiễn vợ chồng Lãnh chúa. Nhưng Người vẫn cần gặp ngài Ferdinand trước đã.”
Hôm nay là ngày vợ chồng Lãnh chúa khởi hành đến Hội nghị Đại Công tước. Có vẻ như Ferdinand muốn đảm bảo rằng tôi đã đủ khỏe để đi lại tự do trước khi họ đi, vì vậy tôi đến phòng tiếp khách gần tòa nhà phía bắc nhất, nơi ngài ấy đang đợi. Ngài ấy chạm vào trán và cổ tôi với vẻ mặt nghiêm nghị trước khi thở ra.
“Trông ngươi có vẻ khỏe đấy. Nhiệt độ và ma lực đều đã ổn định, nên ngươi có thể rời đi được rồi. Ồ, và vợ chồng Lãnh chúa vừa mới khởi hành đến Hội nghị Đại Công tước. Họ đã bày tỏ sự lo lắng cho ngươi.”
Thật bất ngờ, vợ chồng Lãnh chúa đã rời đi rồi. Rihyarda đã lo lắng về việc chúng tôi có kịp tiễn họ hay không, nhưng rõ ràng là chúng tôi đã quá trễ.
“Theo lời khuyên từ Wilfried, họ đã yêu cầu người lớn gội đầu bằng rinsham và phụ nữ cài trâm cài tóc,” Ferdinand báo cáo. “Họ cũng mang theo một lượng lớn giấy thực vật, cũng như vài đầu bếp cung đình để có thể phục vụ bánh pound và các công thức mới khác. Tất nhiên, đây đều là những thứ ngươi đã trình diễn tại Học viện Hoàng gia. Giờ thì, ngươi có thể trở về phòng.”
Sau đó, ngài ấy đột ngột đứng dậy, ra hiệu rằng buổi kiểm tra sức khỏe đã kết thúc. Tuy nhiên, ngạc nhiên thay, ngài ấy không hề đề cập đến việc chúng tôi trở về Thần điện.
“Ngài không cần trở về Thần điện sao...?” Tôi hỏi. “Tôi nhớ ngài từng nói rằng ngài không thể vắng mặt quá lâu mà.”
“Công việc ở Thần điện của ta phần lớn đã ổn thỏa rồi. Ta đã giao phần còn lại cho các người hầu và hai tu sĩ áo xanh, Kampfer và Frietack. Ta định sẽ dành cả ngày ở đây trong văn phòng của mình; Hội nghị Đại Công tước năm nay có quá nhiều điều không chắc chắn đáng lo ngại, nên có thể sẽ có lệnh triệu tập khẩn cấp từ Sylvester,” ngài ấy nói, nhấn mạnh lời giải thích bằng một cái nhìn trừng trừng. Có những xu hướng mới và thông báo về lễ đính hôn của tôi, nhưng cả hai đều là quyết định của Sylvester; tôi không thấy lý do gì mình phải nhận hết mọi sự trách cứ cho những việc đó.
Tôi cố tình đáp trả lại ánh mắt gay gắt đang dán vào mình. “Theo ý kiến của tôi, điều không chắc chắn đáng lo ngại nhất ở đây chính là ngài đấy, Ferdinand.”
“Ta mà đáng lo ngại sao?” Ferdinand hỏi, mày nhíu lại khó hiểu. “Tại sao?”
“Khi ngài nói rằng ngài sẽ ‘dành cả ngày’ ở đây tại lâu đài, tôi cho rằng ngài nói theo nghĩa đen. Ngài định trở về Thần điện vào ban đêm để tiếp tục làm việc, phải không? Ngài định ép bản thân làm việc đến mức nào đây?”
Tôi thấy chẳng có lý do gì để lo lắng cho Sylvester—ngài ấy có vài văn quan để tham vấn và có Ferdinand để dựa vào trong trường hợp khẩn cấp. Thay vào đó, tôi lo cho Ferdinand, người sẽ phải giải quyết bất kỳ mớ hỗn độn nào nảy sinh.
Ferdinand khịt mũi như thể tự động gạt bỏ sự lo lắng của tôi. “Ngươi không cần bận tâm về ta. Hãy tận dụng cơ hội này để làm sâu sắc thêm mối liên kết với các cận vệ và anh chị em của ngươi,” ngài ấy nói. Có vẻ như tôi cần phải nỗ lực giao tiếp xã hội để có thể tìm hiểu thêm về văn hóa quý tộc, và cũng để tôi có thể nhận ra những hiểu lầm hiện tại của mình và làm rõ chúng với các cận vệ.
“Ferdinand, các quý tộc làm sâu sắc mối liên kết như thế nào?” Tôi hỏi.
“Câu hỏi đó phù hợp để hỏi một người như Rihyarda hơn là một người đàn ông,” ngài ấy trả lời sau một thoáng ngập ngừng.
“Được thôi. Tôi sẽ hỏi Rihyarda.”
Nhiệm vụ của tôi trong khi vắng mặt tại Hội nghị Đại Công tước dường như là dành mỗi ngày để nạp ma lực cho nền móng và làm sâu sắc mối liên kết với các cận vệ. Tôi cũng được bảo phải báo cáo các hoạt động hàng ngày cho Ferdinand trong bữa tối, điều mà tôi không cần làm khi ở Thần điện, nhưng tôi vẫn miễn cưỡng gật đầu.
Khi trở về phòng, tôi không lãng phí thời gian mà hỏi ngay Rihyarda câu hỏi của mình: “Làm thế nào để một người làm sâu sắc mối liên kết với người khác?”
“Thần tin rằng Người chỉ cần làm mọi việc cùng nhau và giao tiếp thường xuyên là được.”
“Liệu việc may trang phục cho Schwartz và Weiss có đáp ứng được tiêu chí đó không? Ta đang định làm việc đó cùng Charlotte và những người khác.”
“Nghe thật hoàn hảo. Thần sẽ chuẩn bị những thứ cần thiết ngay lập tức.”
Sau khi mượn một căn phòng trong tòa nhà chính của lâu đài, tất cả các ứng cử viên Đại công tước và cận vệ của chúng tôi đều tập trung lại. Vải và chỉ đã được nhuộm bằng ma lực của tôi, và tôi đã vẽ các ma pháp trận bằng mực tàng hình như Ferdinand hướng dẫn. Ngài ấy đã khuyên tôi tránh chạm vào vải bằng mọi giá, vì làm vậy sẽ khiến các vòng tròn phát sáng và hiện hình, nên các cận vệ của tôi sẽ xử lý nó thay tôi.
“Những văn quan quen thuộc nhất với việc vẽ ma pháp trận sẽ cần sao chép lại các vòng tròn này lên vải,” tôi giải thích. “Sau đó, các cô gái sẽ thêu chúng.”
Các văn quan, dưới sự dẫn dắt của Hartmut, bắt đầu đều đặn vẽ những đường nét mảnh của ma pháp trận lên mặt vải. Khi họ làm xong, đã đến lúc các cô gái tỏa sáng. Ngay cả các nữ hiệp sĩ cũng chọn tham gia, giao phó nhiệm vụ canh gác cho các nam hiệp sĩ như Damuel và Cornelius.
“Những học sinh năm nhất như các em chưa đủ kinh nghiệm cho các ma pháp trận này, nên hãy xử lý phần đơn giản hơn này nhé,” Brunhilde nói.
Charlotte, Philine và tôi được giao nhiệm vụ thêu các ma pháp trận nghi binh trên túi tạp dề để chúng tôi có thể mắc lỗi mà không gây ra vấn đề gì. Trong khi đó, các ma pháp trận phức tạp đòi hỏi sự hoàn hảo tuyệt đối được xử lý bởi những người giỏi công việc tỉ mỉ đó. Chúng tôi thực sự đã dùng đúng người đúng việc.
“Có vẻ như, theo lời khuyên của Bá tước Haldenzel, Bá tước Leisegang ít nhất đã tạm thời từ bỏ việc đưa Người lên làm Aub kế nhiệm,” Brunhilde thông báo cho tôi. “Trừ khi có sự thay đổi đáng kể trong tình hình chính trị, họ sẽ chỉ quan sát vào lúc này. Chuyện gì đã xảy ra ở Haldenzel để dẫn đến điều này vậy ạ?”
Tôi quay sang Charlotte, hy vọng em ấy có thể đưa ra câu trả lời mà tôi hoàn toàn mù tịt. Mắt chúng tôi gặp nhau, một thoáng suy ngẫm trôi qua, rồi em ấy nói, “Em tin rằng yếu tố quan trọng nhất là việc chị ưu tiên anh Wilfried trước công chúng và thể hiện sự ủng hộ của chị dành cho anh ấy. Giebe Haldenzel hẳn đã yên tâm phần nào khi thấy hai người có mối quan hệ tốt đẹp.”
*Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy...?*
Nhận thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Charlotte nở một nụ cười gượng gạo và giải thích thêm. “Ngài Giebe đã cố gắng hướng dẫn chị đến chỗ ngồi của mình trước trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân,” em ấy nói. “Chị đã từ chối lời đề nghị của ông ấy, thay vào đó để anh Wilfried ngồi trước.”
Giebe Haldenzel đã cố gắng đối xử với tôi như ứng cử viên Đại công tước có địa vị cao nhất—nghĩa là, như Aub kế nhiệm. Bằng cách từ chối và sau đó hướng dẫn ông ấy ưu tiên Wilfried, tôi đã nói rõ rằng mình không có mong muốn ngồi vào ghế Lãnh chúa, ngay cả khi có sự hậu thuẫn mạnh mẽ.
*Ohoho. Ra là vậy, ra là vậy. Hóa ra đó là ý nghĩa của tất cả chuyện đó.*
Tôi gật đầu, cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, điều này khiến Charlotte nhìn tôi với vẻ mâu thuẫn. “Có vẻ như chị cần sự hỗ trợ của em trong các tình huống xã giao. Em cho rằng đây cũng là nhiệm vụ của mình,” em ấy nói.
Hai chị em Lieseleta và Angelica đang làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai khác với việc thêu thùa, và cả hai đều mang vẻ mặt tập trung cao độ. Lieseleta yêu thích các shumil và thấy việc may quần áo cho Schwartz và Weiss thú vị vô tận, trong khi Angelica muốn thêu những vòng tròn này lên áo choàng của chính mình sau khi hoàn thành phần việc được giao. Mặc dù họ có động lực khác nhau, nhưng kỹ năng thêu thùa của họ thực sự là một điều đáng chiêm ngưỡng.
“Lieseleta, Angelica,” tôi nhận xét, “Ta thấy cả hai đều rất giỏi thêu thùa.”
“Ôi chà. Cảm ơn Người. Nhưng bản thân Người cũng không hề thiếu kỹ năng đâu, thưa tiểu thư Rozemyne. Người có vẻ không thích công việc này lắm, nhưng những hình thêu Người hoàn thành đều rất tuyệt vời,” Lieseleta nói với một tiếng cười khúc khích, không hề dừng tay thêu dù chỉ một khoảnh khắc. Không có nhiều nữ quý tộc không biết thêu, vì tất cả họ đều phải luyện tập thường xuyên như một phần của quá trình huấn luyện cô dâu. Vì lý do đó, việc một người phụ nữ dự định trở thành đệ nhất phu nhân của một Lãnh chúa cần phải có kỹ năng ít nhất ở mức khá là điều tự nhiên.
“Leonore, cô sẽ thêu toàn bộ ma pháp trận đó sao?”
“Vâng. Đây là một cơ hội hiếm có, hơn nữa thần cũng muốn ghi nhớ mẫu này. Không thường xuyên có cơ hội được nhìn thấy một ma pháp trận tinh vi cao cấp như vậy ở cự ly gần,” cô ấy trả lời trong khi tiếp tục thêu.
Brunhilde cười, không hề cố gắng che giấu tia sáng lấp lánh trong đôi mắt màu hổ phách của mình. “Chà, chà... Cô định tặng ma pháp trận này cho ai vậy?” cô ấy hỏi. “Hay cô đã hứa sẽ thêu áo choàng cho người đó rồi?”
Trong tích tắc, tất cả mọi người trừ Angelica đều chuyển sự chú ý sang Leonore. Vẻ mặt mong đợi háo hức của họ làm tôi nhớ đến một số cô gái tôi từng biết ở Trái Đất. Có vẻ như con gái ở đâu cũng thích nói về chuyện tình cảm.
“Chuyện đó, ừm...” Leonore hạ mắt xuống và nở một nụ cười bối rối. “Nếu có thể, thần muốn được ở vị trí có thể thêu áo choàng cho người ấy, nhưng thần vẫn chưa trao đổi bất kỳ lời hứa nào. Có vẻ như người ấy đã để tâm đến một người khác, nên...”
Leonore xinh đẹp, thông minh và là một thượng cấp quý tộc có địa vị cao; tôi khá tự tin rằng cô ấy có thể giành được tình cảm của bất kỳ ai nếu cố gắng đủ nhiều. Nhưng như sự việc giữa Damuel và Brigitte đã chứng minh, ở thế giới này, chỉ tình yêu thôi là chưa đủ để tạo nên một mối tình thành công. Tôi không thể nói bất cứ điều gì vô trách nhiệm khi vẫn chưa hiểu đầy đủ về hôn nhân quý tộc, vì vậy tôi quyết định không nói gì có thể khuyến khích chuyện tình cảm của cô ấy mà thay vào đó tập trung vào việc giải đáp thắc mắc của mình.
“Thêu áo choàng cho ai đó là một cử chỉ đặc biệt sao?” Tôi hỏi.
“Vâng. Những người duy nhất có thể thêu áo choàng cho Người là chính Người, cha mẹ Người và bạn đời của Người. Nếu một gia đình không còn mẹ thì các chị em ruột có thể thêu áo choàng cho nhau, nhưng trường hợp đó hiếm khi xảy ra.”
Là một nữ quý tộc, theo phong tục, người ta sẽ thổ lộ tình cảm bằng cách thêu một thứ gì đó như khăn tay và tặng nó cho người mình yêu. Nó giống như việc đưa cho họ bằng chứng về kỹ năng thêu ma pháp trận của mình đồng thời yêu cầu được thêu áo choàng cho họ—một biểu hiện tình cảm vốn là đặc quyền của một người vợ.
Chính lúc đó tôi nhớ lại một cảnh trong những câu chuyện tình cảm ở Học viện Hoàng gia mà nhóm của Elvira đã viết, trong đó một chàng trai đã nói đại loại như, “Ta muốn nàng thêu áo choàng cho ta.” Tôi cũng nhớ mình đã nghĩ rằng anh chàng đó thật phiền phức khi đưa ra một yêu cầu đột ngột như vậy, nhưng giờ tôi mới nhận ra đó được hiểu là một lời tán tỉnh quyến rũ giống như một lời cầu hôn.
*Ra là vậy... Đáng lẽ tim mình phải đập loạn nhịp ở đoạn đó. Tiểu thuyết lãng mạn quả là khó hiểu.*
“Người đã đính hôn rồi, thưa tiểu thư Rozemyne. Người sẽ cần trau dồi kỹ năng của mình vì ngài Wilfried. Ai biết được khi nào ngài ấy có thể yêu cầu Người thêu một ma pháp trận lên áo choàng cho ngài ấy?”
“Tiểu thư Rozemyne chắc chắn sẽ thêu một vòng tròn đáng kinh ngạc cho ngài ấy. Thần rất nóng lòng muốn xem tác phẩm của Người.”
*Không, không, không. Mọi người thực sự không nên kỳ vọng nhiều như vậy ở tôi đâu.*
“Cô cũng có vẻ đang thêu với sự nhiệt tình đặc biệt đấy, Judithe. Cô cũng có ai đó trong lòng sao?”
“Ồ, không. Thần chỉ muốn bắt chước Angelica và thêu áo choàng của riêng mình thôi. Thần là một trung cấp quý tộc với ít ma lực hơn mọi người, nên trọng tâm của thần là nâng cao sức mạnh cơ bản. Thần cũng muốn nuôi dưỡng một thanh ma kiếm giống như Angelica,” Judithe tuyên bố, gật đầu với quyết tâm chắc chắn đến mức mái tóc đuôi ngựa của cô ấy nảy lên. Cô ấy thậm chí còn bắt chước kiểu tóc của Angelica—hoặc ít nhất là kiểu tóc trước đây của cô ấy, xét đến việc Angelica đã bắt đầu búi tóc tết lên cao kể từ khi trưởng thành.
“Thần không khuyến khích việc lấy chị gái thần làm nguồn cảm hứng. Thay vào đó, cô nên tìm ra tài năng của riêng mình và tập trung phát triển chúng,” Lieseleta nói. Bản thân Angelica cũng gật đầu đồng tình. Tài năng của cô ấy là kết quả của việc tập trung hoàn toàn vào thế mạnh, bỏ mặc điểm yếu lại phía sau khi cô ấy hoàn toàn từ chối dính dáng đến chúng.
“Judithe, tại sao cô lại ngưỡng mộ Angelica đến vậy?” Tôi hỏi.
“Chị ấy sử dụng một thanh ma kiếm được nuôi dưỡng bằng ma lực từ tiểu thư Rozemyne, chị ấy được chọn cho điệu múa kiếm của Học viện Hoàng gia, chị ấy được ngài Bonifatius nhận làm đệ tử, và chị ấy đã đính hôn với ngài Eckhart. Sẽ thật kỳ lạ nếu không ngưỡng mộ chị ấy!” Judithe thốt lên. Tôi có thể nghe thấy chút tuyệt vọng trong giọng nói của cô ấy, nên tôi ngừng thêu để nhìn cô ấy.
“Cô đang ca ngợi những phẩm chất của Angelica với rất nhiều nhiệt huyết, nhưng với ta, có vẻ như cô đang lo lắng hơn là ngưỡng mộ. Vì lý do gì mà cô lại hoảng loạn như vậy?” Tôi hỏi. Nhận xét của tôi khiến nụ cười trên mặt cô ấy đóng băng, và cô ấy sớm nhìn xuống đôi tay mình.
“Đó là... Chà... Tất nhiên là thần lo lắng rồi; thần là một trung cấp hiệp sĩ giữa một nhóm thượng cấp hiệp sĩ. Tệ hơn nữa, Angelica có nhiều ma lực như một thượng cấp hiệp sĩ, và giờ ngay cả Damuel, một hạ cấp hiệp sĩ, cũng có nhiều ma lực hơn thần. Thần cũng là người duy nhất bị bỏ lại ở Học viện Hoàng gia, nên thần không được phục vụ với tư cách là hộ vệ của Người nhiều...”
Mặc dù Judithe và Angelica đều là trung cấp hiệp sĩ, nhưng có một khoảng cách lớn giữa lượng ma lực của họ. Hơn nữa, bản thân là một người chị cả với nhiều em nhỏ, Judithe cần phải làm tốt công việc và được công nhận thành tích. Vấn đề là, cô ấy có ít ma lực hơn bất kỳ hiệp sĩ hộ vệ nào khác của tôi. Tôi đoán rằng cô ấy sẽ vượt qua Damuel khi lớn hơn, nhưng điều đó dường như chưa đủ đối với cô ấy.
“Mặc dù là một hạ cấp hiệp sĩ, Damuel đã có được sự tin tưởng của Người từ khi Người còn ở Thần điện. Người thậm chí còn dạy anh ấy phương pháp nén ma lực của mình trước bất kỳ ai khác, phải không? Anh ấy có nhiều ma lực như một trung cấp hiệp sĩ, cộng thêm cả Người và Angelica đều tin tưởng anh ấy hơn bất kỳ ai.”
“Damuel thực sự giúp ích rất nhiều khi tôi muốn tập trung vào nhiệm vụ hộ vệ của mình,” Angelica nói với một nụ cười. Tôi ngay lập tức hiểu điều đó nghĩa là cô ấy vui vì anh ấy xử lý tất cả các công việc cần suy nghĩ, nhưng Judithe không nhận ra thông điệp ẩn này; đôi mắt màu tím của cô ấy sáng lên với quyết tâm mới, và cô ấy đứng dậy với nắm đấm siết chặt.
“Vì Angelica tin tưởng anh ấy đến vậy, anh ấy sẽ là đối thủ đầu tiên tôi phải vượt qua. Damuel, tôi sẽ đánh bại anh!”
Do đó, mọi người đều biết rằng mục tiêu của Judithe với tư cách là một trung cấp hiệp sĩ là trở nên giống như Angelica. Cô ấy cũng hiển nhiên coi Damuel là đối thủ của mình, điều này thật sự ấm lòng hơn là căng thẳng. Cô ấy làm tôi nhớ đến một chú cún con đang sủa vào một con chó lớn hơn hoàn toàn không có hứng thú đánh nhau. Tôi suýt nữa muốn chúc cô ấy may mắn, mặc dù bằng giọng điệu tự mãn nhất có thể tưởng tượng được.
“C-Cả thần nữa! Thần cũng sẽ không thua đâu!” Philine đột nhiên tuyên bố, cũng đứng dậy. “Thần có thể chỉ là một hạ cấp quý tộc, nhưng Damuel đã chứng minh rằng chúng ta có thể phát triển để có nhiều ma lực như các trung cấp quý tộc! Thần cũng sẽ làm việc chăm chỉ. Thần sẽ giành được nhiều sự tin tưởng như Damuel và khiến bản thân xứng đáng được phục vụ với tư cách là cận vệ của tiểu thư Rozemyne.”
Ngay khi Judithe và Philine công bố mục tiêu của mình, các cô gái khác khúc khích cười và thốt lên những tiếng cảm thán khe khẽ—những phản ứng khiến hai cô gái nhận ra mọi người đang nhìn mình. Họ đỏ mặt, ngồi xuống và ngượng ngùng tiếp tục thêu thùa.
“Tất cả các cận vệ của ta đều là những người làm việc chăm chỉ và tận tụy,” tôi trầm ngâm. “Nếu các cô giữ vững sự nhiệt tình này, ta chắc chắn rằng cả hai cuối cùng sẽ đạt đến sự hoàn hảo. Tuy nhiên, ta phải nói điều này, Judithe—cô sẽ không mạnh hơn bằng cách sao chép Angelica đâu. Một thanh ma kiếm có lẽ sẽ chỉ lãng phí ma lực đối với cô mà thôi.”
“Hả?”
“Cô không phải là chuyên gia về kiếm thuật, phải không? Tài năng của cô có vẻ nằm ở cung tên và các loại vũ khí tầm xa khác. Vì lý do đó, thay vì bắt chước Angelica và tập trung vào kiếm thuật, ta chân thành tin rằng cô sẽ mạnh hơn bằng cách rèn luyện khả năng tấn công tầm xa và cố gắng hoàn thiện độ chính xác của mình.”
Tuyên bố của tôi khiến không chỉ Judithe mà cả các hiệp sĩ khác cũng nhìn tôi chằm chằm đầy ngạc nhiên. Tất cả các hiệp sĩ tập sự dường như đều mang theo kiếm, và có một niềm tin ngầm mạnh mẽ rằng hiệp sĩ chỉ có thể là người dùng kiếm, nhưng tôi không thấy giá trị gì trong việc Judithe tập trung vào kiếm thuật khi cô ấy không đặc biệt giỏi về nó. Không thể phủ nhận rằng cô ấy giỏi hơn nhiều với vũ khí tầm xa; gần như hoàn toàn nhờ vào kỹ năng của cô ấy mà chúng tôi đã khiến con feybeast ăn quả ruelle trong trận ditter.
“Nếu cô mài giũa khả năng tầm xa của mình thì cuối cùng cô sẽ có thể phóng đá ngay cả khi không có ma lực,” tôi tiếp tục. “Cô có thể sử dụng kỹ thuật này để tấn công đối thủ khi họ đang chuẩn bị ma lực, từ đó phá vỡ sự tập trung của họ. Một cách tiếp cận khác mà cô có thể sử dụng là nhồi cát vào đạn, sao cho chúng sẽ nổ tung khi va chạm. Điều này không chỉ làm đối thủ hoảng sợ mà thậm chí có thể làm họ mù tạm thời. Kiếm không phải là công cụ duy nhất của cô trong trận chiến. Cô có tài năng, vậy tại sao không sử dụng nó?”
“Chị...” Charlotte nói, má em ấy giật giật nhẹ. “Đó không phải là cách các hiệp sĩ chiến đấu, phải không ạ?”
“Charlotte, tư duy đó không phù hợp với một hiệp sĩ hộ vệ,” tôi đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc. Tuyên bố này cũng khiến Charlotte và các hiệp sĩ hộ vệ đang tập trung bối rối, vì vậy tôi một lần nữa giải thích quan điểm của mình. “Một hiệp sĩ hộ vệ không được có lòng kiêu hãnh trong chiến đấu; nhiệm vụ của họ là bảo vệ chủ nhân của mình bằng mọi giá, và trong khi các cuộc đấu tay đôi hoặc huấn luyện có thể trong sạch và đơn giản, thì thực chiến lại không như vậy. Các cô sẽ muốn có càng nhiều kỹ thuật bí mật và lựa chọn càng tốt để đảm bảo thành công cho nhiệm vụ của mình, bất kể điều gì xảy ra.”
Bất kể là đối đầu với feybeast hay con người, mục tiêu chính vẫn là bảo vệ chủ nhân. Kiểu chiến đấu đầy kiêu hãnh mà các hiệp sĩ coi trọng chẳng có mục đích gì khi không biết đối thủ có những mánh khóe gì trong tay áo.
“Ferdinand sử dụng bất cứ công cụ nào ngài ấy có trong tay tùy thuộc vào tình huống,” tôi nói tiếp. “Trong một trận chiến chống lại trombe, ngài ấy đã sử dụng một cây cung có khả năng nhân bản mũi tên, và khi chiến đấu với vô số feybeast yếu, ngài ấy đã sử dụng lưới. Tất nhiên, đôi khi ngài ấy cũng dùng kiếm, nhưng ta cũng từng thấy ngài ấy cầm một lưỡi hái lớn. Ngài ấy từng đề cập rằng ngài ấy có thể ném một viên ma thạch và khiến nó phát nổ trong khi đồng thời chiến đấu bằng vũ khí. Ta tưởng tượng có rất ít người khác có thể làm tất cả những điều này cùng một lúc, nhưng ít nhất, người ta không cần coi kiếm là vũ khí chính của mình. Các lựa chọn thay thế khác có thể được sử dụng thay thế.”
Judithe chớp mắt nhìn tôi ngạc nhiên trước khi cuối cùng thừa nhận với một câu nói nhỏ nhẹ, “Thần sẽ suy nghĩ về điều đó.”
Trong bữa tối hôm đó, tôi báo cáo với Ferdinand rằng chúng tôi đã thêu xong quần áo cho Schwartz và Weiss và tất cả các cận vệ của tôi đều là những người làm việc cực kỳ chăm chỉ. Charlotte sau đó tiến hành thông báo quyết tâm hỗ trợ tôi giao tiếp xã hội nhiều nhất có thể khi em ấy bắt đầu theo học tại Học viện Hoàng gia vào mùa đông tới.
Thêu thùa không phải là việc duy nhất tôi làm cùng các cận vệ—tôi cũng tập đàn harspiel, cộng thêm việc tôi đến sân tập của các hiệp sĩ để phục hồi thể lực. Angelica có thể xem các học sinh tập luyện trong khi canh gác cửa cho tôi, vì cô ấy và những người lớn khác tập luyện vào một thời điểm khác.
Trong một buổi phục hồi chức năng, tôi tháo các ma cụ ra và từ từ bắt đầu cử động tay chân. Chúng vẫn chưa di chuyển như tôi muốn, nên tôi ngay lập tức nảy ra ý định sử dụng ma pháp cường hóa.
“Tiểu thư Rozemyne. Xin đừng cố lén sử dụng ma pháp cường hóa,” Damuel nói. Anh ấy luôn trông chừng tôi trong các buổi phục hồi chức năng, vì anh ấy có thể cảm nhận được ngay cả những thay đổi nhỏ của ma lực. “Có thể rất tinh vi, nhưng ma lực của Người chắc chắn đang tuôn chảy.”
“Rozemyne đã có thể cường hóa cơ thể trong vô thức rồi sao?” Bonifatius hỏi, quay sang tôi ngạc nhiên. Tôi ngay lập tức nhìn đi chỗ khác. Không phải vô thức; tôi cố tình làm vậy để gian lận đấy.
“Các học sinh thế nào rồi, thưa ông nội? Họ có phối hợp tốt hơn chưa ạ?” Tôi hỏi, cố gắng thay đổi chủ đề.
“Không, chẳng chút nào. Chúng chỉ tập trung vào tấn công, không phải phòng thủ. Như hiện tại, chúng chắc chắn không phù hợp để làm hiệp sĩ hộ vệ. Ta cho rằng điều duy nhất ta có thể khen ngợi là... động lực của chúng, ta đoán vậy,” Bonifatius trả lời, nhìn xuống các hiệp sĩ tập sự đang tập luyện.
Một số người có thể thấy lạ khi Bonifatius đang xem buổi phục hồi chức năng của tôi thay vì tự mình huấn luyện các học sinh, nhưng có một lý do chính đáng cho việc đó—chỉ sau một buổi, người ta đã kết luận rằng phương pháp của ông ấy đơn giản là quá sức đối với các hạ cấp hiệp sĩ tập sự. Do đó, ông ấy đã bị loại khỏi nhiệm vụ trực tiếp đối với tất cả các nhóm ngoại trừ các hiệp sĩ hộ vệ tập sự và thay vào đó dành thời gian lên lịch trình huấn luyện, quan sát các cuộc tập trận đang diễn ra từ xa và tìm kiếm những người có thể chịu đựng được việc học trực tiếp dưới sự hướng dẫn của ông ấy.
“Hiệp sĩ hộ vệ phải chiến đấu trong khi luôn để tâm đến chủ nhân của mình,” Bonifatius tiếp tục. “Chúng ta không thể để thêm hiệp sĩ nào trở nên giống như Traugott, kẻ không hiểu rằng vị trí tự nhiên của mình là thấp hơn người mà hắn phải bảo vệ. Vì cháu và Wilfried học cùng năm, các hiệp sĩ cần biết cách bảo vệ ai đó đúng cách, ngay cả khi bản thân họ chưa phải là hiệp sĩ hộ vệ. Nếu không, chúng sẽ trở nên vô dụng khi cần thiết.”
Vì Học viện Hoàng gia được thành lập dựa trên khái niệm không có sự can thiệp của người lớn, nhiệm vụ hộ vệ thuộc về các hiệp sĩ tập sự. Có vẻ như Bonifatius hơi lo ngại về việc giao phó trách nhiệm đó cho những học sinh này, những người mà kinh nghiệm độc quyền chơi ditter tốc độ có nghĩa là họ chỉ hiểu về tấn công.
“Thử di chuyển đến gần sân tập đủ để cháu có thể nhìn thấy các học sinh mà không cần dùng cường hóa xem,” Bonifatius hướng dẫn tôi. Tôi đã cố gắng làm đúng như vậy cho đến khi, chẳng mấy chốc, tôi có thể thấy các hiệp sĩ tập sự bay lượn trên thú cưỡi ma pháp với vũ khí trong tay. “Cháu có cần thêm hiệp sĩ hộ vệ không, Rozemyne? Ừm, ta nghe Karstedt nói rằng cháu cần một nữ hiệp sĩ trưởng thành đi cùng đến Thần điện.”
“Angelica đã trưởng thành kể từ đó, nên điều đó không còn là mối lo ngại nữa,” tôi trả lời. “Thay vào đó, cháu lo lắng hơn về việc cần thêm một hiệp sĩ hộ vệ tập sự nữa khi Cornelius tốt nghiệp. Vì Traugott đã từ chức, cháu sẽ có quá ít hộ vệ trong Học viện Hoàng gia.”
Việc đảm bảo hộ vệ cho Thần điện là một cuộc đấu tranh vì tôi cần những người có thể hòa hợp với các người hầu tu sĩ áo xám của mình. May mắn thay, Angelica và Damuel hiện tại là quá đủ. Mối lo thực sự của tôi là có thêm hộ vệ trong Học viện Hoàng gia.
“Thật không may, có vẻ như việc phục vụ với tư cách là hộ vệ của cháu không phải là nhiệm vụ dễ dàng.”
“Vì cháu ốm yếu và có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào sao?”
“Vì Damuel vừa là hiệp sĩ hộ vệ đáng tin cậy nhất của cháu vừa là người có lịch sử gắn bó lâu dài nhất với cháu. Bất kỳ hiệp sĩ hộ vệ nào muốn gia nhập sự phục vụ của cháu nhất định phải có khả năng làm việc ăn ý với anh ấy.”
Bonifatius nheo mắt suy nghĩ. “Cháu đã bao giờ nghĩ đến việc giải phóng Damuel khỏi nhiệm vụ chưa, Rozemyne? Karstedt và Ferdinand cứ bác bỏ ý tưởng đó, nhưng với ta thì có vẻ đó là cách tốt nhất. Chưa bao giờ một hạ cấp quý tộc được giao nhiệm vụ bảo vệ gia đình Đại công tước. Với ta, có vẻ như tốt nhất là thay thế cậu ta bằng một trung cấp hoặc thượng cấp hiệp sĩ.”
“Cháu là Viện trưởng và là Giám đốc trại trẻ mồ côi. Nếu có một thượng cấp hiệp sĩ không ngại bước vào Thần điện và trại trẻ mồ côi hoặc giúp đỡ các người hầu Thần điện của cháu làm việc thì cháu sẽ vui vẻ chấp nhận họ vào phục vụ, nhưng điều đó có vẻ không thực tế lắm. Hầu hết các thượng cấp quý tộc đều nhăn mặt mỗi khi Thần điện được nhắc đến, và vì Thần điện là nơi cháu lớn lên, cháu không đánh giá cao những phản ứng như vậy. Cháu thấy dễ dàng hơn nhiều khi sử dụng các hạ cấp và trung cấp quý tộc, những người nuốt trôi những cảm xúc đó vì mục đích nâng cao địa vị.”
Bonifatius thở dài thườn thượt. “Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu...” ông lẩm bẩm. Mặc dù ông coi tôi là đứa cháu gái đáng yêu bất kể tôi lớn lên ở đâu, nhưng ngay cả ông cũng cảm thấy chút ác cảm với Thần điện.
“Các văn quan sẽ sớm đến thăm Thần điện để thảo luận về ngành in ấn, nên cháu định thương lượng với Sylvester để cho phép cả các hiệp sĩ hộ vệ tập sự của cháu vào Thần điện,” tôi giải thích. “Cháu không có ý định nhận một hiệp sĩ hộ vệ từ chối vào Thần điện và coi thường Damuel.”
Cả Judithe và Leonore đều không thể hiện bất kỳ sự ác cảm đặc biệt nào đối với Thần điện, có lẽ vì Damuel, Angelica và Cornelius đều ổn với việc đến đó, và đó chính xác là điều tôi muốn từ các hiệp sĩ hộ vệ của mình. Điều cuối cùng tôi cần là ai đó phá hỏng bầu không khí đó.
“Hơn nữa,” tôi tiếp tục, “còn một điều kiện nữa phải được đáp ứng trước khi ai đó có thể trở thành hiệp sĩ hộ vệ của cháu.”
“Còn nữa sao?”
“Vâng. Họ phải có khả năng giúp Ferdinand làm việc trong Thần điện. Ngay cả Eckhart cũng hỗ trợ ngài ấy về mặt này. Angelica thay vào đó dành thời gian này để canh gác cửa bằng cả tính mạng, nhưng cô ấy là một ngoại lệ; cháu không cần hai hoặc ba hộ vệ làm cùng một việc. Đó là lý do tại sao các hiệp sĩ hộ vệ của cháu cần phải có khả năng làm ít nhất là công việc văn quan tối thiểu.”
Bonifatius bật cười và nhìn sang Damuel. “Vậy là cháu không muốn để cậu ta đi vì cậu ta là một văn quan giỏi sao?”
“Đúng vậy,” tôi trả lời với một cái gật đầu. “Anh ấy rất giỏi. Anh ấy làm cả phần việc của Angelica nữa.”
“Không phải vì thần muốn đâu.”
Khi nghe Damuel làm rõ tình hình, Bonifatius cười càng to hơn. “Giờ ta đã hiểu tại sao cháu lại quý trọng cậu ta đến vậy,” ông nói với tôi.
“Tiểu thư Rozemyne. Judithe đang xin phép được vào,” Angelica xen vào, ngắt lời cười khúc khích của Bonifatius. Tôi nhanh chóng trả lời rằng cô ấy được phép, và bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng khi câu hỏi về chuyện gì có thể đã xảy ra chạy qua tâm trí chúng tôi.
“Thần không còn thuốc hồi phục nữa!” Judithe khóc khi lao vào phòng, nước mắt lưng tròng. “Xin hãy cho phép thần đi thu thập nguyên liệu, thưa tiểu thư Rozemyne! Với tốc độ này, thần sẽ không thể tham gia huấn luyện mặc dù thần là một hiệp sĩ hộ vệ!”
Có vẻ như việc huấn luyện cho các học sinh đã trở nên khá khắc nghiệt với lịch trình mới do Bonifatius đưa ra. Judithe đã phải sử dụng hết lọ thuốc này đến lọ thuốc khác để theo kịp, và giờ cô ấy đã hết sạch số thuốc dự trữ mà cô ấy đã làm khi theo học tại Học viện Hoàng gia. Cô ấy đã nghĩ đến việc mua thêm từ các hiệp sĩ khác, nhưng ai cũng muốn giữ thuốc cho riêng mình. Kết quả là, nhu cầu về thuốc hồi phục trong Đoàn Hiệp sĩ đang tăng vọt.
“Cách duy nhất để thần có thêm là tự mình làm. Xin hãy cho phép thần nghỉ tập luyện và nhiệm vụ để đi thu thập nguyên liệu!”
“Tất nhiên là ta không phiền khi cấp phép, nhưng cô sẽ thu thập ở đâu?” Tôi hỏi. “Các học sinh không được rời khỏi Khu Quý tộc.”
Cô ấy trả lời rằng cô ấy định đến khu rừng của lâu đài, nơi dường như là chỗ mà những người lớn lên và chưa bao giờ đi xa khỏi Khu Quý tộc, như Damuel, và những người sống trong ký túc xá hiệp sĩ, như Judithe, thực hiện việc thu thập cơ bản của họ. Có lẽ không cần phải nói rằng thường dân bị cấm đến đó.
*Thu thập sao? Nghe hay đấy...*
Một làn sóng hoài niệm mạnh mẽ ập đến khi tôi nhớ lại những ngày đi rừng cùng Lutz và Tuuli. Tôi cũng muốn đi thu thập.
*Tự hỏi xem... Mình có thể nghĩ ra một cái cớ hay ho nào để sử dụng ở đây không nhỉ?*
Sau một thoáng suy nghĩ nghiêm túc, tôi vỗ tay và ngước nhìn Bonifatius. “Ông nội, ông thấy sao nếu chúng ta cho các học sinh thực hành nhiệm vụ hộ vệ?”
“Hửm?”
“Cháu cũng sẽ tham gia thu thập, nghĩa là các học sinh sẽ cần bảo vệ cháu trong khi thu thập nguyên liệu của họ. Nếu ông đi cùng chúng cháu với tư cách là người giám sát thì không có gì phải sợ, đúng không ạ? Ông sẽ đi cùng cháu đến khu rừng chứ, ông nội?”
“Hừm... Ý hay đấy. Chúng chắc chắn cần trải nghiệm chiến đấu trong khi bảo vệ ai đó,” Bonifatius trả lời, chấp nhận đề nghị của tôi với một nụ cười toe toét. Sau đó, ông bắt đầu vuốt cằm và bắt tay ngay vào việc thảo luận xem chúng tôi sẽ mang theo ai và cái gì.
“Cháu tin rằng sẽ là khôn ngoan nếu báo cáo việc này cho Ferdinand,” tôi nói. “Cháu đã nhiều lần được bảo không được tự ý đưa ra những quyết định kiểu này.”
Tin nhắn tôi gửi đi rất đơn giản: “Chúng tôi sẽ đi thu thập trong rừng để giúp huấn luyện các hiệp sĩ hộ vệ tập sự. Ông nội sẽ giám sát chúng tôi và can thiệp nếu cần thiết. Không có gì phải sợ cả.” Câu trả lời của tôi đến nhanh kỷ lục.
“Đồ ngốc,” con ordonnanz nói. “Đó rõ ràng không phải là một lựa chọn. Bonifatius nguy hiểm hơn nhiều so với bất kỳ con feybeast nào trong rừng. Ông ta có thể ném ngươi sang một bên trong nỗ lực giúp đỡ và ngươi sẽ chết. Ông ta đã suýt giết ngươi bao nhiêu lần rồi? Đừng làm phiền ta với những vấn đề không cần thiết này khi Hội nghị Đại Công tước vẫn đang diễn ra. Đã hiểu chưa?”
Con ordonnanz lặp lại câu trả lời thêm hai lần nữa, khiến thông điệp của nó trở nên rõ ràng đến đau đớn. Tôi trao đổi ánh mắt với Bonifatius rồi thở dài. “Thôi vậy... Có vẻ như rốt cuộc chúng ta không thể đến rừng rồi.”
“Grừừừừ...”
Tôi đã từ bỏ ý định, nhưng Bonifatius giờ trông quyết tâm hơn bao giờ hết. Ông nghiền ngẫm tình hình một lúc, nghiến răng ken két vì thất vọng, rồi nói rằng ông sẽ đi “thuyết phục” Ferdinand và gần như bay ra khỏi phòng theo nghĩa đen; ông hẳn đã sử dụng cường hóa vật lý, xét đến việc ông di chuyển nhanh đến mức nực cười.
“Xin chia buồn, Ferdinand...” tôi lẩm bẩm, cảm thấy hơi choáng váng.
Angelica bật cười khúc khích khi đóng cánh cửa mà Bonifatius đã mở toang. “Sư phụ rất vui vì Người đã nhờ ông ấy giúp đỡ, thưa tiểu thư Rozemyne. Ông ấy đã nói về việc ông ấy không được dành nhiều thời gian với Người.”
Tuy nhiên, không phải ai cũng đón nhận tình hình một cách thong thả như vậy. “Tiểu thư Rozemyne, chuyện gì sẽ xảy ra với việc thu thập của thần bây giờ?” Judithe nức nở, không thể kìm được nước mắt kể từ khi yêu cầu thu thập bị từ chối.
“Không cần phải lo lắng,” tôi trấn an cô ấy. “Ta sẽ hỏi xem liệu các hiệp sĩ hộ vệ tập sự có thể tự đi được không. Nếu không, ta sẽ đưa cho cô một số thuốc hồi phục do chính ta làm.” Tôi có rất nhiều thuốc mà Ferdinand đã đánh giá là đủ tốt cho các học sinh, và tôi cũng chẳng định dùng chúng.
“Người đã làm thuốc hồi phục sao?” Judithe hỏi, chớp mắt ngạc nhiên. “Nhưng Người vẫn chưa học cách làm mà, phải không?”
“Ta đã học từ Ferdinand. Có vẻ như biết cách tự làm thuốc là một kỹ năng cần thiết.”
“N-Ngài ấy chắc chắn là rất nghiêm khắc...”
“Ta hoàn toàn dựa vào nguyên liệu và kỹ năng làm thuốc của ngài ấy. Đó là lý do tại sao ta muốn học cách tự pha chế thuốc của mình.”
Khi Judithe và tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, một con ordonnanz khác bay vào phòng. “Đừng quên mang theo thuốc hồi phục,” nó nói, chuyển tiếp một thông điệp nghe có vẻ cực kỳ không hài lòng từ Ferdinand. “Hơn nữa, không được rời khỏi Cornelius dù chỉ một khoảnh khắc. Ra lệnh cho cậu ta bảo vệ ngươi khỏi ngài Bonifatius. Đã hiểu chưa?”
Ngay khi con ordonnanz biến trở lại thành một viên ma thạch màu vàng, Bonifatius lao vào phòng. “Ta đã được Ferdinand cho phép!” ông tuyên bố. “Ngày mai chúng ta đi!”
Thật dễ để cho rằng Bonifatius đã dùng vũ lực để lấy được sự cho phép này. Ông bế tôi lên trong một cái ôm đầy phấn khích và bắt đầu xoay tôi vòng vòng, và chính lúc đó tôi nhớ lại lời cảnh báo ban đầu của Ferdinand—rằng Bonifatius là mối đe dọa đối với tôi hơn bất cứ thứ gì chúng tôi có thể gặp trong rừng. Tôi đã có thể cảm thấy mình đang trở nên cực kỳ lo lắng... và khi vòng xoay tiếp tục, cực kỳ chóng mặt.
Và thế là ngày mai đã đến.
Tôi muốn mặc bộ trang phục ngầu lòi mà tôi đã mặc khi đi thu thập nguyên liệu cho jureve, nhưng Rihyarda và Brunhilde ngay lập tức bác bỏ ý tưởng đó. Họ khẳng định rằng nó không phù hợp với con gái nuôi của Đại công tước, và vì tôi không có cơ hội thuyết phục cả hai, tôi đã được thay sang bộ đồ cưỡi thú cưỡi ma pháp ngay sau bữa sáng. Bộ đồ bao gồm một chiếc thắt lưng da, có các túi đựng vật liệu thu thập được và các khe cắm thuốc hồi phục.
“Thần cũng đã sẵn sàng, thưa tiểu thư Rozemyne.”
Philine đi tới sau khi thay đồ xong, giờ đang mặc bộ đồ cưỡi thú và thắt lưng da tương tự như của tôi. Em ấy và Hartmut sẽ đi cùng chúng tôi mặc dù chỉ là văn quan tập sự, vì họ cần nguyên liệu cho các ma cụ cần thiết cho các lớp học tại Học viện Hoàng gia. Nếu không, họ sẽ phải mua những nguyên liệu đó từ các hiệp sĩ tập sự, vì việc tự mình mạo hiểm đến những nơi có feybeast là quá nguy hiểm.
“Đây là lần đầu tiên thần đến khu rừng của lâu đài và là lần đầu tiên đi thu thập. Thần nóng lòng quá,” Philine nói với một nụ cười. Tôi có thể thấy trong mắt em ấy hy vọng rằng tôi sẽ chia sẻ sự phấn khích của em ấy, nhưng đây không phải là lần đầu tiên của tôi; tôi đã đi thu thập nguyên liệu cho jureve của mình nhiều lần trước đây.
*Mình cũng từng đến khu rừng của lâu đài rồi. Chà, ít nhất là khi mình bị bắt cóc và nhét vào bao tải trên lưng ngựa...*
Tôi rũ bỏ ý nghĩ khó chịu đó, không muốn nhớ lại, rồi bước ra khỏi phòng. Wilfried đã đợi sẵn ở tầng dưới.
“Em thấy anh cũng đã sẵn sàng rồi, anh Wilfried.”
“Ừ. Đây sẽ là lần đầu tiên anh đi thu thập. Anh khá hào hứng đấy,” Wilfried trả lời. Sau khi nghe về chuyến đi chơi của chúng tôi thông qua các hiệp sĩ hộ vệ của mình, cậu ấy đã xin tham gia cùng chúng tôi trong bữa tối, muốn thu hoạch nguyên liệu cho năm học tiếp theo tại Học viện Hoàng gia. Ferdinand phản đối ý tưởng này, cho rằng sự bổ sung này sẽ quá sức để xử lý, nhưng Bonifatius đã vặn lại rằng ông có thể bảo vệ cả hai chúng tôi. Và thế là, chúng tôi ở đây.
Có rất nhiều người đi cùng chúng tôi trong chuyến đi thu thập này. Đoàn Hiệp sĩ thậm chí đã phái một vài hiệp sĩ đến để phục vụ như lính canh của chúng tôi.
“Lên đường thôi!” Bonifatius tuyên bố, rõ ràng là đang có tâm trạng cực tốt.
Khi đoàn của chúng tôi bắt đầu lê bước về phía trước, tôi leo vào Pandabus của mình và lái bên cạnh Bonifatius. Đó là vị trí của tôi trong đội hình, theo quyết định của các hiệp sĩ.
“Cháu chẳng có ký ức tốt đẹp nào ở khu rừng của lâu đài cả...” tôi nói. “Nhưng ông sẽ giữ an toàn cho cháu, phải không ông nội?”
“Yên tâm đi, bất kỳ con feybeast nào xuất hiện cũng sẽ chỉ là lũ tép riu như zantze và eifinte thôi. Ta thậm chí sẽ không cần phải ra tay đâu.”
Tôi đã quen thuộc với zantze và eifinte; loài trước giống mèo và cao đến đầu gối của hầu hết người lớn, trong khi loài sau giống sóc hơn và to bằng một con mèo bình thường. Damuel có thể tự mình đánh bại chúng, nên với chừng này hiệp sĩ hiện diện, chúng tôi hoàn toàn an toàn.
“Ngươi kia! Tập sự! Đừng phá vỡ đội hình! Ngươi đang làm nhiệm vụ đấy!” Bonifatius đột nhiên quát lên. Có vẻ như một học sinh trẻ đã cố gắng chạy đi khi phát hiện ra một số lá cây dùng làm nguyên liệu thuốc hồi phục. Ngược lại, các hiệp sĩ tập sự đã được Bonifatius và Đoàn Hiệp sĩ huấn luyện trực tiếp không hề nhúc nhích dù chỉ một inch, để bảo toàn đội hình. “Kiểu lính canh gì mà lại biến mất để đi thu thập vật liệu hả?! Đầu tiên, hãy tìm kiếm xung quanh xem có nguy hiểm không và đảm bảo chủ nhân của ngươi được an toàn. Sau đó và chỉ sau đó ngươi mới có thể nghĩ đến việc thu thập! Ta thực sự phải nói lại một điều cơ bản thế này sao?”
Bonifatius ôm đầu, không thể tin nổi, lúc đó Cornelius xen vào. “Các cậu chỉ cần đưa những gì đã học trong lớp vào thực tế. Nào, tất cả các cậu, hãy đọc lại các quy tắc của một lính canh!”
Các học sinh bắt đầu lặp lại các quy tắc theo bản năng. Đó là điều mà Wilfried và tôi đã thấy nhiều lần trước đây trong Ký túc xá Ehrenfest.
“Các cậu rõ ràng biết các quy tắc; hãy bắt đầu đưa chúng vào thực tế,” Cornelius nói. Ánh mắt cậu ấy sau đó rời khỏi các học sinh. “Đằng kia. Một con eifinte.”
Một số học sinh di chuyển để tấn công con feybeast đơn độc, nghĩ rằng đây cuối cùng cũng là lúc để họ tỏa sáng, chỉ để bị mắng một lần nữa. Công việc của họ là bảo vệ chủ nhân, không phải giành vinh quang cho bản thân. Nhiều người hiểu lý thuyết, nhưng họ đã quá quen với việc tung ra các cuộc tấn công tổng lực vào feybeast ngay giây phút họ nhìn thấy chúng. Họ cần học cách thay đổi tư duy đó, đó chính xác là lý do tại sao họ đi cùng chúng tôi hôm nay.
Các hiệp sĩ tập sự săn những con feybeast nhỏ xuất hiện, thỉnh thoảng phải chịu đựng sự khiển trách gay gắt từ Bonifatius, trong khi chúng tôi thong thả tận hưởng việc thu thập của mình. Các nguyên liệu cụ thể họ cần phụ thuộc vào việc họ đang học năm mấy tại Học viện Hoàng gia, và vì một số loại thuốc đòi hỏi nhiều ma lực hơn những loại khác, nên có sự khác biệt giữa các nguyên liệu mà hạ cấp, trung cấp và thượng cấp quý tộc đang tìm kiếm.
Học sinh năm hai trở lên đã tham gia các lớp pha chế tại Học viện Hoàng gia, vì vậy họ biết và có thể dễ dàng thu thập những gì họ cần. Tuy nhiên, Wilfried, Philine và tôi chỉ mới nhìn thấy hình minh họa, nên chúng tôi không biết rõ mình đang tìm kiếm cái gì.
“Behankraut là cần thiết để làm thuốc hồi phục,” Damuel lưu ý, đưa ra một số lời khuyên hữu ích.
“Vâng, và Người cũng sẽ muốn một số thứ này nữa. Schallaub mang tính Gió mạnh, nên nó thường được dùng để làm ordonnanz,” Hartmut nói thêm.
Sau khi nhận được bài học ngẫu hứng, tôi trèo ra khỏi Pandabus, dùng *messer* để biến schtappe thành dao, và bắt đầu thu thập.
“Rozemyne, nhìn cái này xem!” Wilfried thốt lên, tự hào khoe với tôi cây schtappe của cậu ấy. Cậu ấy đã thêm một huy hiệu phổ biến trong giới ứng cử viên Đại công tước năm nhất và thượng cấp quý tộc, nhưng đó chưa phải là tất cả—cậu ấy còn tạo hình tay cầm giống như một con sư tử, với thân đũa phép nhô ra từ cái miệng đang há to của nó. “Ngầu không?”
“Chắc chắn là ấn tượng rồi...”
“Hê. Phải không?”
Huy hiệu thì ngầu thật đấy, nhưng việc hình dung và tạo ra một cây schtappe như thế hẳn đã tốn kha khá thời gian. Tôi ấn tượng hơn với việc cậu ấy đã trải qua tất cả những rắc rối đó chỉ vì mục đích thẩm mỹ, đặc biệt khi xem xét việc cá nhân tôi đã từ bỏ ý tưởng đó gần như ngay lập tức.
*Với một người mô tả Học viện Hoàng gia chẳng có gì ngoài đau khổ khi mình vắng mặt, cậu ấy có vẻ có khá nhiều thời gian rảnh rỗi nhỉ.*
Dù cây schtappe của cậu ấy có hào nhoáng đến đâu, nó cũng trở thành một con dao bình thường khi cậu ấy niệm “messer” một lát sau đó. Có lẽ là quá khó khăn để cậu ấy duy trì hình dạng ngầu lòi đó mãi mãi.
“Đây có phải là thứ chúng ta đang tìm không?” Philine hỏi, chỉ vào một cái cây cụ thể.
Damuel lắc đầu. “Trông có vẻ giống, nhưng không phải. Cô sẽ thấy dễ dàng hơn nếu tập trung vào phần rễ. Đây, thấy phần này màu đỏ không?”
Sau khi nghe lời giải thích của anh ấy, tôi cắt một cái cây như vậy bằng con dao *messer* schtappe của mình và nhét nó vào một trong những cái túi của tôi.
“Cháu cũng sẽ muốn rungorb nữa,” Bonifatius nói với tôi, chỉ lên một cái cây gần đó. Tôi nhìn theo ngón tay ông đến vài quả màu trắng.
“Ông có thể lấy chúng cho cháu được không, ông nội?” Tôi hỏi. “Cháu không với tới độ cao đó.”
“Cháu đang nói gì vậy? Chúng ta chỉ cần làm thế này,” Bonifatius nói, luồn tay xuống nách tôi trước khi nhấc bổng tôi lên không trung. Giờ tôi đã đủ gần để với tới quả, nên tôi dùng dao cắt nó khỏi cây.
“Cháu cũng muốn một ít,” Wilfried nói. “Cháu nên làm gì đây, ngài Bonifatius?”
“Hừm! Đây! Lấy những gì cháu cần đi!” Bonifatius đặt tôi xuống rồi nhấc Wilfried lên, hoàn toàn không nao núng ngay cả khi giờ ông đang bế một người nặng hơn. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông ấy khỏe một cách điên rồ.
*À phải rồi... Ông ấy cũng từng vung vẩy Cornelius, người lớn hơn chúng mình nhiều.*
“Lần này chúng cháu may mắn có ông ở đây, ông nội, nhưng bình thường người ta thu thập trái cây trên cao như thế nào ạ? Thú cưỡi ma pháp không phải rất khó điều khiển trong rừng sao?” Tôi hỏi. Cá nhân tôi có thể bay lên đó bằng Lessy, nhưng những thú cưỡi ma pháp có cánh mà mọi người khác có khó sử dụng hơn nhiều ở một nơi có nhiều cây cối như thế này.
“Một cái cây thấp thế này có thể dễ dàng leo lên bằng ma pháp cường hóa. Cháu chỉ cần làm thế này.” Cornelius cắm sâu con dao của mình vào thân cây trước khi dùng nó làm chỗ đặt chân để đẩy mình lên. Cậu ấy tóm được và sau đó dễ dàng leo lên một cành cây. “Có ai khác muốn rungorb không?”
“Tôi!”
“Tôi muốn.”
Một vài hiệp sĩ lên tiếng hưởng ứng; rungorb là nguyên liệu thường được dùng để làm thuốc chất lượng cao hơn một chút cho các thượng cấp hiệp sĩ. Cornelius thu hoạch và ném xuống kha khá trước khi cuối cùng trở lại mặt đất rừng.
“Đây, Leonore. Cầm lấy này,” Cornelius nói. “Có vẻ như cô không lấy được nhiều lắm.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều,” Leonore vui vẻ trả lời.
Angelica là người tiếp theo leo cây, nhảy lên giữa các cành cây để thay thế vị trí của Cornelius. Cô ấy di chuyển nhẹ nhàng đến mức tôi có thể nhận ra cô ấy đang sử dụng ma pháp cường hóa, và sau khi dành một khoảnh khắc ngắn ngủi thu thập một ít rungorb, cô ấy nhảy xuống. Rõ ràng là cô ấy đang cố gắng giảm thiểu thời gian rời xa tôi.
“Có một con zantze trên cái cây kia,” Leonore nói, chỉ vào một con feybeast đang cảnh giác rõ rệt với đội tiên phong đang đến gần. “Nó ở đủ xa để chúng ta có thể chọn phớt lờ, nhưng chúng ta không muốn mạo hiểm để nó tấn công từ phía sau. Tiêu diệt nó ngay bây giờ chắc chắn sẽ an toàn hơn; chúng ta nên làm gì đây?”
“Judithe, thay vì dùng kiếm lần này, hãy biến schtappe của cô thành súng cao su và nhắm vào con zantze,” tôi nói, chỉ vào con zantze. Cô ấy gật đầu đáp lại, biến schtappe thành súng cao su thay vì thanh trường kiếm thông thường của một hiệp sĩ, và sau đó bắn một viên đá mà tôi đã nhặt và đưa cho cô ấy một cách điêu luyện.
Một lát sau, con zantze rơi khỏi cây.
Lamprecht hẳn đã nghe thấy tiếng con zantze bị trúng đòn vì anh ấy chuẩn bị vũ khí ngay lập tức, lao về phía con feybeast, và sau đó chém hạ nó trước khi nó kịp chạm đất. Tất cả những gì còn lại là một viên ma thạch nhỏ xíu.
“Ta tưởng tượng cô sẽ có thể mở rộng tầm bắn của mình khi học được ma pháp cường hóa, và vì cô có thể phóng đạn bằng ma lực, việc tăng lượng ma lực cô có sẽ cho phép cô bắn được nhiều hơn nữa. Ta chắc chắn cô sẽ làm tốt hơn nếu tập trung vào việc này thay vì thanh kiếm của mình.”
“Đồng ý. Cô đã đủ kỹ năng để bắn trúng một con feybeast ở xa như vậy. Nếu cô luyện tập chăm chỉ thì độ chính xác của cô sẽ là một điều đáng chiêm ngưỡng,” Bonifatius nói với cái gật đầu ấn tượng khi nhìn xuống Judithe. “Sức mạnh của cô sẽ là khả năng tấn công kẻ thù trong khi vẫn ở gần chủ nhân. Cô nên tập trung vào nó.”
“Vâng, thưa ngài!” Judithe trả lời đầy nhiệt huyết.
“Tùy thuộc vào thời tiết và tình hình chiến trận cụ thể, nhưng Ferdinand đã đề cập trong ghi chép của ngài ấy rằng những chiếc túi chứa bột ngủ hoặc bột gây choáng có thể chứng minh là rất hiệu quả,” tôi gợi ý.
“Dù phương pháp đó có hiệu quả đến đâu, thần cũng không thể làm ra những loại bột như vậy...” Judithe trả lời, chán nản. Chính nhờ chiến lược của tôi mà chúng tôi đã thắng trận ditter, nên thay vì than vãn kỹ thuật đó là hèn nhát hay không giống hiệp sĩ lắm, cô ấy chỉ tiếc rằng mình không thể tự sử dụng chúng.
“Ta cho rằng cần một văn quan lành nghề để làm ra các loại bột và ma cụ hiệu quả...” tôi trầm ngâm, khiến Hartmut bước lại gần hơn.
“Người gọi thần sao, thưa tiểu thư Rozemyne?”
*À, phải rồi. Hartmut là một văn quan lành nghề.*
“Ta đang thảo luận về các dụng cụ tầm xa với Judithe,” tôi giải thích. “Cụ thể là về việc bột ngủ và những thứ tương tự hiệu quả như thế nào trong ditter, theo lời Ferdinand.”
“Thần sẽ suy nghĩ về điều đó. Theo ngài Justus, trong những ngày còn chơi ditter cướp kho báu, các văn quan sẽ chứng minh giá trị của mình bằng cách tạo ra các ma cụ giúp lãnh địa của họ giành chiến thắng. Những thứ được làm hồi đó có phạm vi ảnh hưởng khổng lồ, nhưng vì chúng gây nguy hiểm cho khán giả trong đấu trường, chúng đã bị cấm trong các trò chơi ditter tốc độ. Tuy nhiên, trong thực chiến... chúng thực sự sẽ hữu dụng.”
“Đúng vậy,” tôi nói, ngước nhìn cậu ấy với không gì khác ngoài sự tôn trọng và ngưỡng mộ. “Thực chiến là quan trọng nhất. Xin hãy nghĩ ra càng nhiều ma cụ tầm xa cho Judithe sử dụng càng tốt; ta sẽ mua tất cả chúng.”
“Đã rõ.”
Judithe nở một nụ cười vui sướng tột độ, vì đã tìm thấy con đường hướng tới tương lai. “Thần sẽ làm việc chăm chỉ để nén ma lực để có thể học cường hóa và thực sự biến các kỹ năng tầm xa thành của riêng mình, thưa tiểu thư Rozemyne.”
“Cô sẽ cần chuẩn bị nhiều thứ để ném và cân nhắc kỹ lưỡng xem loại đạn nào sẽ chứng minh hiệu quả nhất đối với đối thủ nào. Một con mắt để đọc tình huống và đội hình địch sẽ rất quan trọng, vì vậy hãy nghiên cứu kỹ những điều này.”
“Vâng ạ!”
*Được rồi! Giờ cô ấy đã tập trung vào nhiều thứ hơn là chỉ rèn luyện cơ thể để giống Angelica!*
“Dừng lại!” Bonifatius hét lên trong khi Judithe và tôi trao đổi nụ cười. “Ta ngửi thấy mùi một con grun!” Bản năng đầu tiên của tôi là nói rằng tôi không ngửi thấy gì bất thường, nhưng trước khi tôi kịp thốt nên lời, ông bắt đầu hít hít và chỉ vào một cái cây gần đó. Một con grun dường như đã đánh dấu lãnh thổ của nó ở đó.
*Là do mình tưởng tượng, hay ông nội đột nhiên trông giống một con thú hoang vậy?*
Những con grun thường gặp trong mùa này rất dễ bị kích động, vì chúng đói do dành quá nhiều thời gian trong tổ nuôi con, và thường sẽ có bạn đời ở gần đó. Nói cách khác, chúng cực kỳ phiền phức để đối phó.
“Thu thập thế là đủ rồi. Chúng ta sẽ quay lại ngay lập tức và lập một đội săn. Rozemyne, các văn quan có thể ngồi trong thú cưỡi ma pháp của cháu không? Họ sẽ dễ bảo vệ hơn khi ở cùng nhau,” Bonifatius nói. Rõ ràng ông đã đưa ra quyết định đúng đắn, bởi vì ngay khi chúng tôi bắt đầu di chuyển, Angelica hét lên.
“Sư phụ, nó ở đây!”
Từ giữa những tán cây xuất hiện những con feybeast với cái miệng há to và đôi mắt trông đầy ác ý. Thân hình xương xẩu của chúng có sọc lông đen và xanh đậm, mặc dù chúng không đặc biệt lớn. Chúng có vẻ to bằng những con chó Saint Bernard.
“Đó là grun sao...?” Tôi hỏi.
“Đúng vậy.”
“Chúng trông chẳng giống Lessy của tôi chút nào! Chúng chẳng dễ thương chút nào cả!”
Hai con grun mở rộng cái miệng há to của chúng, và trong tích tắc, tôi bị tấn công bởi một làn sóng mùi giống như súp miso đặc biệt đậm đặc.
*Biết sao không... mùi này thực sự làm mình thấy hoài niệm một chút.*
Nhưng khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, tôi nhận thấy mọi người khác đang bịt mũi và quằn quại, than vãn về mùi hôi khủng khiếp. Chắc chắn là cảm giác rất kỳ lạ khi có phản ứng khác biệt như vậy so với mọi người.
*Hừm. Mình đoán là mùi khá nồng.*
“Bảo vệ chủ nhân và rút lui!” Bonifatius ra lệnh. “Chỉ người lớn mới cần chiến đấu với lũ grun!”
Các thượng cấp hiệp sĩ trưởng thành bước lên và biến đổi schtappe của họ thành vũ khí, trong khi các trung cấp hiệp sĩ vào đội hình phía sau họ. Một hiệp sĩ tập sự đơn độc rút kiếm, mặc dù đã được bảo phải tập trung vào việc bảo vệ.
“Chúng tôi đã đánh bại một con grun trong Giải đấu Liên Lãnh địa!” hiệp sĩ tập sự hét lên. “Chúng tôi cũng có thể chiến đấu!”
“Ta không quan tâm! Tuân theo mệnh lệnh!”
“Các văn quan tập sự, vào đi!” Tôi gọi to, làm cho Lessy to hơn để Philine và những người khác vào. Nhưng có vẻ như vấn đề còn sâu xa hơn là thiếu kinh nghiệm chiến đấu—nhiều người thậm chí chưa từng nhìn thấy feybeast trước đây. Họ nhìn chằm chằm vào con grun trong cơn sốc, hoàn toàn chôn chân tại chỗ.
Lamprecht là người đầu tiên bay lên và rút lui, mang theo Wilfried trong tay. Phải mất một lúc họ mới trở lại thực tại và triệu hồi thú cưỡi ma pháp của mình, nhưng các hiệp sĩ hộ vệ tập sự của Wilfried đã theo sau ngay sau đó. Hartmut dán chặt xuống đất, ngơ ngác nhìn các hiệp sĩ đang bỏ chạy, nên Damuel đã đẩy mạnh cậu ấy qua cánh cửa mở của Lessy.
“Đừng mơ mộng nữa! Vào trong ngay!”
Damuel ném Philine vào trong tiếp theo, rồi đến Judithe. Tôi đóng cửa ngay khoảnh khắc các cô gái đã an toàn và nắm chặt vô lăng, sẵn sàng bay đi ngay khi những người khác sẵn sàng.
Cornelius, Leonore và Damuel lấy ra và ngay lập tức leo lên thú cưỡi ma pháp của họ, và tất cả chúng tôi cùng bay lên không trung. Một con grun dường như lao về phía chúng tôi với tốc độ đáng kinh ngạc đến mức mắt thường không thể theo dõi, nhưng Bonifatius cũng nhảy lên theo kiểu tương tự và đập nó trở lại mặt đất, chắc chắn là sử dụng cường hóa vật lý. Tôi thực sự không nhìn thấy ông đập con grun, xin lưu ý; từ góc nhìn của tôi, nó đột nhiên bị phóng ngược trở lại khu rừng nơi nó xuất phát, đâm xuyên qua cây cối dọc đường với một tiếng động khủng khiếp. Treo lơ lửng giữa không trung nơi con feybeast từng ở là Bonifatius với cánh tay vung xuống, nên thật dễ để kết luận rằng ông đã di chuyển nhanh hơn mức tôi có thể nhận thức.
“Ta sẽ không để các ngươi chạm vào Rozemyne!” Bonifatius tuyên bố. Thông báo của ông ít nhất cũng mang lại sự yên tâm, và với mối đe dọa ngay lập tức đã được xử lý, tôi rút lui về lâu đài, được bao quanh bởi các hiệp sĩ hộ vệ.
Lamprecht là người đầu tiên rời khỏi hiện trường, và chúng tôi đã thấy thú cưỡi ma pháp của anh ấy hướng về phía sân tập của Đoàn Hiệp sĩ. Damuel bảo Cornelius gửi một ordonnanz cho Ferdinand, điều mà cậu ấy đã làm một cách dễ dàng trong khi vẫn điều khiển thú cưỡi của mình.
“Thần tin rằng chúng ta có thể giao phần còn lại cho Đoàn Hiệp sĩ,” Damuel nói trước khi chuyển sự chú ý sang tôi. “Người có sao không, thưa tiểu thư Rozemyne?”
Tôi gật đầu. Theo tôi thấy, đây thực sự là một ngày khá hiệu quả—chúng tôi đã hoàn thành việc thu thập và bộc lộ những sai sót trong quá trình huấn luyện của các học sinh. Tôi bước ra khỏi Pandabus với một nụ cười hài lòng, chỉ để Judithe giận dữ nhảy ra theo sau tôi.
“Tôi không phải là văn quan, Damuel! Tôi là hiệp sĩ hộ vệ tập sự! Tôi có thể sử dụng thú cưỡi ma pháp của mình, và tôi không phải là người cần được bảo vệ!” cô ấy hét lên, đôi mắt màu tím nheo lại thành cái nhìn trừng trừng dữ dội. Sau khi bị ném vào Lessy cùng với các văn quan, lòng kiêu hãnh của cô ấy với tư cách là một hiệp sĩ hộ vệ tập sự dường như đã bị tổn thương. “Tại sao anh lại ném tôi vào thú cưỡi ma pháp của tiểu thư Rozemyne?!”
Damuel nhìn xuống Judithe, mang vẻ mặt bối rối khi nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt nữ hiệp sĩ tập sự, nhưng Angelica xen vào trước khi anh ấy kịp trả lời. “Không phải anh ấy làm vậy vì nghĩ rằng cô sẽ là người bảo vệ tốt nhất sao?” cô ấy hỏi, đầu nghiêng nghiêng thắc mắc. “Đó là cách tôi nhìn nhận sự việc, ít nhất là vậy.”
“Hả...?” Judithe nhìn chằm chằm vào Angelica với đôi mắt mở to, gần như cầu xin một lời giải thích, nhưng không có lời giải thích nào được đưa ra. Thay vào đó, Angelica nở một nụ cười hài lòng dường như muốn nói, “Công việc của tôi ở đây đã xong,” mặc dù cô ấy thực sự chưa làm gì cả.
“Ờ, xin lỗi. Tôi không thực sự chắc tại sao cô lại buồn đến vậy. Tôi đoán là vì cô muốn biết tại sao tôi lại đưa cô vào thú cưỡi ma pháp cùng tiểu thư Rozemyne,” Damuel nói, nhìn qua lại giữa hai cô gái trong khi gãi đầu. Judithe đáp lại bằng một cái gật đầu, vẻ mặt cứng đờ, và thế là anh ấy tiếp tục giải thích. “Xét đến việc các văn quan đang đi cùng tiểu thư Rozemyne, ít nhất một hiệp sĩ hộ vệ cần phải ở lại với Người. Và vì cô có thể tấn công kẻ thù từ xa, cô có thể tấn công từ bên trong thú cưỡi ma pháp, với sự cho phép của tiểu thư Rozemyne. Tôi nghĩ cô là người bảo vệ tốt nhất cho công việc đó—đó là lý do tại sao tôi để cô đi cùng Người.”
“Không phải vì anh không nghĩ tôi là một hiệp sĩ đủ giỏi sao...?” Judithe hỏi. Có vẻ như mặc cảm về việc không bao giờ được giao nhiệm vụ hộ vệ đã làm sai lệch nhận thức của cô ấy, và khi nhận ra điều đó, Damuel lắc đầu với một nụ cười.
“Tôi sẽ không bao giờ nghĩ về cô như vậy, đặc biệt khi xem xét khả năng ngắm bắn ấn tượng của cô. Ngay cả ngài Bonifatius cũng khen ngợi kỹ năng của cô. Nhưng nếu cô cứ bận tâm với những suy nghĩ như vậy... cô có quên làm nhiệm vụ hộ vệ của mình khi ở trong thú cưỡi ma pháp không?”
Judithe ngước lên trong sự nhận ra sững sờ, miệng cô ấy đóng mở khi cố gắng soạn một câu trả lời, trước khi cuối cùng cúi đầu và xin lỗi. Cô ấy đỏ mặt đến mức ngay cả tai cũng đỏ bừng, nhưng cô ấy đã thân thiết với Damuel ngay lập tức và giờ đang hỏi anh ấy đủ loại câu hỏi. Quả nhiên, giao quyền lãnh đạo các hiệp sĩ hộ vệ của tôi cho anh ấy là hành động đúng đắn.