“Đúng như ta đã cảnh báo, đã có vấn đề xảy ra,” Ferdinand nói trong bữa tối, gõ nhẹ vào thái dương trong khi nhìn về phía tôi.
“Không có ai bị thương cả,” Bonifatius vặn lại. “Thậm chí có thể nói mọi chuyện còn tốt hơn dự kiến. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải đi săn lũ grun đó, và giờ chúng đã được giải quyết. Vấn đề thực sự ở đây là sự thiếu phối hợp hoàn toàn của các kỵ sĩ tập sự.”
Wilfried gật đầu nhiệt tình. “Con đồng ý. Con chưa bao giờ hiểu tại sao Rozemyne cứ nói rằng họ không thể hợp tác với nhau khi chúng ta còn ở Học Viện Hoàng Gia, nhưng sau khi chứng kiến họ lúc nãy... Con nghĩ họ cần phải rèn luyện thêm về việc bảo vệ người khác.”
Nếu mọi người đều rút ra được một nhận thức mới về tầm quan trọng của sự phối hợp, đặc biệt là chính các kỵ sĩ tập sự, thì tôi coi buổi thu thập là một thành công lớn. Dù vậy, giờ tôi đã nhận ra một điều khác cần phải cải thiện nhiều hơn nữa.
“Hay là chúng ta tổ chức các buổi thu thập này thường xuyên hơn?” tôi đề nghị. “Nó sẽ là một buổi thực hành hữu ích không chỉ cho các kỵ sĩ tập sự, mà còn cho cả các học giả tập sự, những người đang rất cần rèn luyện để cải thiện bản năng tự bảo vệ của mình. Ít nhất, họ cần hiểu rõ hơn vai trò của mình là người được bảo vệ.”
“Điều gì khiến em nghĩ vậy, Rozemyne?” Ferdinand có vẻ bối rối, nên tôi đã mô tả những gì các học giả đã làm khi lũ grun xuất hiện.
“Nếu các học giả không thể triệu hồi thú cưỡi ma pháp để trốn thoát, chuẩn bị schtappe để tự vệ, hay thậm chí tuân theo chỉ dẫn của các kỵ sĩ bảo vệ họ khi kẻ thù xuất hiện, họ sẽ bị những người bảo vệ gia đình Đại công tước bỏ lại trong những lúc nguy hiểm. Con nghĩ các học giả cần được tiếp xúc nhiều hơn với các mối đe dọa để họ có thể quen dần với chúng.”
“Hmm... Giờ cháu nói mới để ý, Rozemyne, cháu đã bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên khi lũ grun xuất hiện. Cháu đã làm chính xác những gì cần làm mà không chút do dự,” Bonifatius nhận xét. Dĩ nhiên, sự bình tĩnh của tôi đến từ kinh nghiệm; tôi đã gặp phải ma thú trong các buổi thu thập jureve của mình vài lần trước đây và đã quá quen với việc bị phục kích, vì vậy việc hợp tác với các hộ vệ là điều tôi phải làm quen dù muốn hay không. “Huấn luyện các học giả tập sự để họ không còn là gánh nặng, hử...? Trong trường hợp đó, chúng ta nên ưu tiên những người làm việc cho gia đình Đại công tước.”
“Ta không phiền việc ngài huấn luyện các kỵ sĩ và học giả tập sự đâu, Bonifatius, nhưng ta tin rằng Binh đoàn Kỵ sĩ nên càn quét khu rừng trước để tìm thêm bất kỳ ma thú nào cần phải săn,” Ferdinand nói. “Nếu các học giả của chúng ta thực sự là gánh nặng đến vậy trong những lúc nguy cấp, chúng ta không muốn mạo hiểm với sự xuất hiện của bất kỳ ma thú mạnh nào.”
Và thế là Binh đoàn Kỵ sĩ quyết định sẽ dành vài ngày để càn quét khu rừng, cho phép các thực tập sinh nghỉ ngơi vài ngày sau đợt huấn luyện.
“Cái gì...? Chúng ta cũng sẽ tham gia sao?” Philine hỏi, mặt tái đi khi tôi giải thích kế hoạch của chúng tôi là để các học giả tham gia huấn luyện cùng các kỵ sĩ tập sự.
Tôi gật đầu. “Em sẽ không theo cùng một chế độ luyện tập, nhưng xét đến số lần ta bị tấn công trong quá khứ, rất có khả năng các thuộc hạ của ta sẽ bị cuốn vào những tình huống nguy hiểm trong tương lai. Vì lý do đó, điều cốt yếu là em và Hartmut phải học cách tự bảo vệ mình. Ngay cả việc bỏ chạy cũng đòi hỏi một sự bình tĩnh nhất định mà cả hai em đều không thể hiện được trong rừng.”
“...Em hiểu rồi,” Philine thừa nhận sau một lúc im lặng, trông có vẻ không khỏe. Sau đó, cô bé nhận được một cái vỗ lưng trấn an từ Judithe, người khuyên cô nên chuẩn bị thật nhiều thuốc phục hồi.
“Vì Philine không thể tự làm thuốc phục hồi, ta nghĩ sẽ là một ý hay nếu chúng ta cùng nhau làm một ít cho em ấy. Chúng ta hãy sử dụng xưởng của lâu đài trong khi các kỵ sĩ tập sự nghỉ ngơi,” tôi nói. Đây cũng là một cơ hội lý tưởng để tôi trình diễn việc cô đặc dung dịch trong nồi, điều này sẽ giúp tôi dạy cho các thuộc hạ của mình bước thứ tư trong phương pháp nén của tôi.
Chúng tôi được phép pha chế trong một xưởng của lâu đài với điều kiện Ferdinand phải giám sát, điều đó có nghĩa là tôi có thể trình diễn quá trình cô đặc cho các thuộc hạ của mình. Là quý tộc, họ chưa bao giờ tự nấu ăn, nghĩa là màn trình diễn này hoàn toàn mới mẻ đối với họ.
“Thưa Ferdinand, tại sao một thượng cấp quý tộc lớn tuổi như Hartmut lại không biết về việc cô đặc trong khi Giáo sư Hirschur đã đề cập trong một bài giảng rằng cô ấy hình dung việc cô đặc một lọ thuốc?” tôi hỏi.
“Có một số loại thuốc trở nên hiệu quả hơn khi được cô đặc, nhưng chúng không đặc biệt phổ biến,” ngài trả lời. Những người ở Học Viện Hoàng Gia dường như chỉ được dạy cách cho nguyên liệu vào nồi pha chế và khuấy chúng cùng với ma lực của mình. Từ góc độ của một quý tộc, Ferdinand là người khác thường khi vượt ra ngoài những bài học đó và sử dụng đủ loại kỹ thuật bổ sung, trong khi Hirschur còn khác thường hơn khi cố gắng dạy học sinh năm nhất thông qua một phương pháp pha chế thuốc khó hiểu như vậy.
Dù sao thì... cô ấy chỉ đang đưa ra cách tiếp cận của riêng mình phòng trường hợp có ai khác thấy nó hữu ích.
Chẳng bao lâu sau, tất cả các thuộc hạ của tôi đã đạt đến và áp dụng bước thứ tư của phương pháp nén ma lực của tôi. Đối với Philine, điều này cũng có nghĩa là học cả ba bước đầu tiên. Cô bé sẽ cần phải làm việc khá chăm chỉ từ bây giờ, vì cô có lượng ma lực cơ bản ít nhất trong số các thuộc hạ của tôi.
Mặc dù Philine đã kiếm đủ tiền ở Học Viện Hoàng Gia để trả cho phương pháp nén của tôi, nhưng ma thuật khế ước đi kèm lại có phần rắc rối. Khế ước toàn quốc quá đắt để chỉ sử dụng cho một mình cô bé, vì vậy chúng tôi quyết định sẽ để cô bé ký cùng với nhóm người tiếp theo, như chúng tôi đã làm với Damuel. Trong thời gian chờ đợi, chúng tôi đang sử dụng một khế ước toàn Ehrenfest, ngăn cô bé dạy phương pháp này cho người khác cho đến khi chúng tôi có thể để cô bé ký khế ước toàn quốc trong buổi dạy nhóm tiếp theo. Tôi rất nghi ngờ rằng cô bé sẽ tiết lộ bí mật dù thế nào đi nữa, nhưng điều quan trọng là chúng tôi phải áp dụng cùng một cách tiếp cận với tất cả mọi người.
Những ngày sau đó có rất nhiều điểm chung. Các thuộc hạ của tôi thay phiên nhau trải qua huấn luyện và làm thuốc với các nguyên liệu thu thập được, trong khi tôi luyện tập harspiel, thêu quần áo cho Schwartz và Weiss cùng Lieseleta và Brunhilde, trả lời các câu hỏi khác nhau của Hartmut về các phước lành, và tập phục hồi chức năng. Chẳng mấy chốc, Hội nghị Lãnh chúa đã kết thúc.