“Tôi... tin rằng đồ ăn Ehrenfest ngon hơn,” Aurelia trả lời, hơi run rẩy dưới cái nhìn chằm chằm mãnh liệt của tôi. “Tôi có thích đồ ăn Ahrensbach, vì đó là đồ ăn của quê hương tôi, nhưng...”
“Ở Ehrenfest này, việc ăn cá là một giấc mơ xa vời...” tôi nói, bày tỏ nỗi buồn vì cô ấy không có con cá nào cho tôi. Aurelia cũng chùng vai xuống.
“Tôi có một ít trong ma cụ ngưng đọng thời gian mà tôi mang theo từ Ahrensbach, nhưng chúng không ăn được.”
“Tại sao không?!”
“Thật không may, trong đó không có thứ gì mà tôi có thể chế biến được.”
Aurelia đã định mang theo những bữa ăn chế biến sẵn để có thể ăn bất cứ khi nào nhớ nhà, nhưng cuối cùng, cô ấy chỉ được đưa cho nguyên liệu thô. Một tiểu thư thượng cấp quý tộc đúng nghĩa không tự nấu ăn—công việc đó được giao cho các đầu bếp của cô ấy—và vì vậy cô ấy không thể làm gì với chúng, bất kể chúng tươi ngon đến đâu hay cô ấy khao khát được ăn chúng đến mức nào. Hiện tại, cô ấy thấy đồ ăn Ehrenfest—hay đúng hơn là đồ ăn được phục vụ tại dinh thự của Karstedt—đủ ngon và hấp dẫn đến mức cô ấy không cần phải động đến những thứ trong ma cụ của mình.
“Vì lượng ma lực tiêu tốn để vận hành ma cụ ngưng đọng thời gian quá lớn, tôi đang định vứt bỏ số cá đó,” Aurelia nói. “Dù sao thì tôi cũng sẽ không ăn chúng.”
“Khoan đã. Ta cầu xin chị hãy cân nhắc lại! Nếu chị định vứt chúng đi bất kể thế nào, ta xin chị ít nhất hãy đưa chúng cho ta.”
“Tiểu thư Rozemyne, đòi hỏi những thứ theo cách đó thật là mặt dày.” Elvira khiển trách tôi, nhăn mặt cùng với Brunhilde, nhưng che giấu ham muốn của tôi ở đây đơn giản không phải là một lựa chọn. Nếu tất cả số cá quý giá đó bị vứt đi một cách lãng phí như vậy, tôi sẽ cảm thấy hối tiếc đến mức chết đi sống lại cả nghìn lần.
*Cá. Hải sản. Phải ăn. Phải ăn thật nhiều. Mình thậm chí sẽ chấp nhận cá nướng trơn. Chỉ cần... làm ơn. Mình cần nó.*
“Aurelia, ta sẽ cho đầu bếp riêng của mình nấu cá. Hương vị sẽ không chính xác như chị nhớ, vì gia vị sẽ khác, nhưng ta chắc chắn có thể tạo ra những món ăn mới với nó,” tôi nói.
“Món ăn mới...?” Aurelia lặp lại. Lông mày của Elvira giật giật.
“Nếu một cặp vợ chồng không tôn trọng văn hóa của nhau, mọi thứ sẽ tan vỡ,” tôi nói. “Thật không công bằng khi một người phải chịu đựng trong khi người kia sống tự do, Aurelia, và việc chị cảm thấy luyến tiếc về lãnh địa quê hương là điều hoàn toàn tự nhiên. Người ta không bao giờ quên những bữa ăn mình đã lớn lên cùng. Tuy nhiên, nếu chị chỉ có nguyên liệu, tại sao không thử làm chúng với gia vị Ehrenfest? Đây cũng là ngoại giao liên lãnh địa.”
Không phải là tôi tự mình kết hôn với Aurelia, và tôi biết rằng mình về cơ bản đang phun ra những lời vô nghĩa với hy vọng rằng không ai chú ý quá nhiều đến những từ ngữ thực sự phát ra từ miệng tôi. Nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là liệu tôi có thể khai thác cuộc hôn nhân của cô ấy để kiếm cho mình một ít hải sản hay không.
“Nếu món ăn mà chị quen thuộc trở nên phổ biến ở Ehrenfest, cuộc sống của chị chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?” tôi hỏi. “Chắc chắn là vậy rồi. Nếu chị cho phép, ta tin rằng việc các đầu bếp Ehrenfest làm việc với nguyên liệu Ahrensbach và tạo ra một thứ gì đó hoàn toàn mới là điều cần thiết! Bằng cách làm điều này, chúng ta sẽ không chỉ phá băng, mà còn làm tan chảy nó hoàn toàn, và dòng lũ trào lưu mới của chúng ta sẽ cuốn trôi khắp cả nước! Aurelia, hãy nắm tay nhau và cùng làm việc, vì một tương lai tươi sáng hơn.”
“N-Nếu người đã nhất quyết như vậy...”
Chỉ bằng sự áp đảo tuyệt đối, tôi đã có thể ép Aurelia hứa, qua đó đảm bảo rằng cô ấy sẽ không vứt cá đi trong bất kỳ trường hợp nào. Tôi đã đảm bảo được một số nguyên liệu mới, nhưng phải trả giá—cuối cùng, tôi đã không thể xác định được tấm vải nào trên tường là của Mẹ. Tôi chỉ xoay xở thu hẹp xuống còn ba ứng cử viên trước khi hết thời gian. Nói cách khác, tôi đã không thể chọn được “Renaissance” cá nhân của mình.
Cuối cùng, tôi cho phép Brunhilde chọn vải cho trang phục mùa đông của tôi, với điều kiện là chúng tôi sẽ sử dụng thiết kế mà Tuuli đã nghĩ ra. Cô ấy đã chọn một tấm vải có hiệu ứng chuyển màu nhẹ đi từ đỏ sẫm sang đỏ tươi, bao phủ bởi những bông hoa có độ dày khác nhau có thể đã được tạo ra bằng cách nhuộm vải lặp đi lặp lại nhiều lần.
*Mình thất bại rồi... Sức mạnh tình yêu của mình đơn giản là không đủ.*