Ngày hôm sau, tôi được đo và đặt may trang phục mới. Otto sớm đến nơi, lần này đi cùng với Corinna và các thợ may của cô ấy để họ có thể chuẩn bị tấm vải chúng tôi đã chọn. Thật buồn khi tôi không thể đảm bảo Mẹ làm thợ nhuộm riêng cho mình, nhưng ít nhất, tôi muốn sử dụng kiểu trang phục mà Tuuli đã thiết kế cho tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, chúng tôi cảm ơn người từ tận đáy lòng,” Corinna nói.
Cuộc thi nhuộm ngày hôm qua dường như đã thành công rực rỡ. Các nữ quý tộc đã bắt đầu đặt hàng với các xưởng và thợ thủ công thông qua các thương nhân độc quyền của họ, mang lại cho họ sự khen ngợi cao không chỉ từ các cửa hàng lớn vốn lo sợ Công ty Gilberta độc chiếm mọi thứ, mà còn từ Hiệp hội Nhuộm, các xưởng nhuộm và chính các thợ thủ công.
Tấm vải mà các thợ thủ công đã làm việc chăm chỉ để nhuộm giờ đây đã có sự chấp thuận của các thượng cấp quý tộc, nghĩa là các phương pháp nhuộm mới đã được củng cố vào văn hóa Ehrenfest. Những người thợ thủ công giành được danh hiệu “Renaissance” từ Florencia và Charlotte được nhìn với ánh mắt ghen tị, và nhiều người bùng cháy đam mê để giành lấy danh hiệu đó cho mình vào lần tới.
“Vì người không quyết định chọn một Renaissance, thưa Tiểu thư Rozemyne, các thợ thủ công đã chuyển sự tập trung của họ sang mùa tới,” Corinna tiếp tục. “Tôi nghe nói rằng có những thợ thủ công trẻ đã bắt đầu nghiên cứu nghệ thuật dựa trên tấm vải người đã chọn.”
Trước các kỹ thuật mới của tôi, thợ nhuộm tập trung vào việc học cách nhuộm vải một màu đều hoàn hảo, không chấp nhận bất kỳ vết bẩn nào. Tuy nhiên, giờ đây khi nhuộm cản màu đang trở nên phổ biến hơn, mọi người cũng cần phải rèn luyện kỹ năng nghệ thuật của mình.
“Có một số thợ thủ công đã sử dụng nghệ thuật của riêng họ, nhưng có những người khác đã thuê các xưởng nghệ thuật vẽ hoa và những thứ tương tự cho họ. Những người có thợ may dường như dựa vào thêu thùa và những thứ tương tự để tạo ra thiết kế của họ. Quả thực, lĩnh vực nhuộm đang thay đổi đáng kể ngay khi chúng ta đang nói chuyện,” Corinna kết luận.
Có vẻ như tất cả các thợ thủ công đều đang cùng nhau thử thách các kỹ thuật nhuộm mới. Thật vui khi nghe điều đó, và tôi chắc chắn đánh giá cao nỗ lực của họ, nhưng...
“Hãy cảnh báo Hiệp hội Nhuộm rằng vải một màu vẫn sẽ cần thiết ở Ehrenfest,” tôi nói. “Nhắc nhở họ cảnh giác với việc lặp lại sai lầm của những người đi trước bằng cách để cho các kỹ thuật hiện có bị lãng quên.”
Tôi không muốn trào lưu mới này khiến mọi người quên đi các kỹ thuật họ đang sử dụng. Chẳng có ích gì khi lặp lại những gì đã xảy ra khi Gabriele của Ahrensbach biến nhuộm một màu thành mốt.
“Tôi sẽ đảm bảo họ được cảnh báo,” Corinna nói, gật đầu hiểu ý khi cô ấy bận rộn đo cho tôi. Tôi đảm bảo lắng nghe cẩn thận khi cô ấy nói chuyện với các trợ lý của mình, và chính lúc đó tôi nhận ra các con số lớn hơn một chút so với trước đây. Trong một diễn biến gây sốc, tôi thực sự đang lớn lên một chút.
*Tuyệt vời ông mặt trời! Mình đã lớn thêm một chút xíu trong năm qua!*
Tôi có thể cảm thấy sự phấn khích sục sôi trong lòng, nhưng tôi đảm bảo không để nó lộ ra trên mặt.
Corinna nở một nụ cười đầy ẩn ý trong khi ướm tấm vải mà Brunhilde đã chọn lên người tôi. “Người thực sự có đôi mắt sắc sảo, thưa Tiểu thư Rozemyne,” cô nói.
“Hửm?”
“Tấm vải người chọn là tấm mà Effa đã nhuộm. Ngay cả khi không có tên được cung cấp, người vẫn có thể xác định tác phẩm của cô ấy dễ dàng như vậy. Otto khó có thể tin được.”
*Không... Không phải mình. Nó... Nó thực sự không phải là mình.*
Tôi đã thu hẹp nó xuống còn một vài ứng cử viên được chọn, nhưng Brunhilde là người đã đưa ra lựa chọn cuối cùng.
*Brunhilde đã thành công ở nơi mà sức mạnh tình yêu của mình thất bại... Brunhilde, em xin quỳ gối trước sự vĩ đại của chị!*
Nếu tôi biết đây là vải của Mẹ, tôi đã trao cho bà danh hiệu “Renaissance”. Tuy nhiên, tôi đã thông báo rằng mình không chọn ai cả, và đã quá muộn để rút lại lời nói. Tôi thất vọng vì mình đã không thể tự mình nhận ra nó, nhưng tôi vẫn thực sự vui mừng khi được sử dụng vải của Mẹ cho trang phục mùa đông của mình.
“Ta khá thích trang phục mùa hè của mình và sẽ đánh giá cao một thứ gì đó tương tự cho mùa đông,” tôi nói.
Corinna gật đầu với một nụ cười hiểu biết. Tôi đã nói với Elvira và Florencia rằng tôi muốn thiết lập váy phồng (bubble skirts) thành một xu hướng, và Charlotte đã gọi chúng là dễ thương và bày tỏ sự quan tâm đến việc may riêng cho mình, vì vậy chúng gần như đã được ấn định.
“Hơn nữa, hãy hướng dẫn Tuuli tạo ra một chiếc trâm cài tóc phù hợp với trang phục này.”
“Như ý người.”
Sau khi việc đo đạc hoàn tất và trang phục cùng trâm cài tóc của tôi đã được đặt hàng, tôi chuẩn bị khởi hành đến thần điện; Lễ Hội Thu Hoạch đang đến rất nhanh. Khi trở về, tôi báo cáo với Ferdinand những gì đã xảy ra trong cuộc thi nhuộm. Tôi cũng đề cập rằng tôi đã nói chuyện với Aurelia và muốn tạo ra các công thức nấu ăn mới với nguyên liệu Ahrensbach, lúc đó anh ấy bắt đầu lắc đầu.
“Nói rằng muốn tạo ra các công thức nấu ăn mới thì đơn giản, nhưng các đầu bếp sẽ gặp khó khăn rất nhiều với yêu cầu của cô,” anh bắt đầu. Tóm tắt lại danh sách các điểm mà anh ấy dội bom vào tôi, các đầu bếp riêng của tôi sẽ không biết cách xử lý các nguyên liệu kỳ lạ từ Ahrensbach, và sự thiếu kinh nghiệm này được coi là nguy hiểm. Nguyên liệu không rõ nguồn gốc gần như được coi là chất nổ.
*Mình cho rằng điều đó cũng công bằng thôi. Mình dường như nhớ lại có khá nhiều nguyên liệu cần được xử lý đặc biệt hồi còn ở khu phố dưới.*
Có loại tỏi giả mà người ta phải nghiền nát trước, nấm mà người ta phải đốt để ngăn chúng nhảy múa... Ferdinand đã đúng khi cho rằng thật không khôn ngoan khi các đầu bếp cố gắng sử dụng những nguyên liệu Ahrensbach mới này mà không biết cách đối phó với những đặc điểm kỳ quặc của chúng.
“Trong quá khứ, các quý tộc miền nam đôi khi dâng nguyên liệu Ahrensbach cho lâu đài, vì vậy các đầu bếp cung đình và những người phục vụ quý tộc thuộc phe cựu Veronica có thể quen thuộc với chúng,” Ferdinand nói. “Nhưng chúng ta không thể tin tưởng Aurelia đủ để đơn giản sử dụng các nguyên liệu cô ta mang theo.”
Với đà này, sự thiếu tin tưởng của anh ấy đối với Aurelia sẽ làm trì hoãn cơ hội ăn hải sản của tôi. Tôi cần phải làm gì đó, và phải nhanh lên.
“Aurelia hoàn toàn không phải là người xấu,” tôi nói. “Thực tế, chị ấy nhút nhát đến mức thậm chí không thể bỏ khăn voan ra.”
“Đồ ngốc. Đây là lý do tại sao cô bị gọi là thiển cận. Đừng chỉ nghĩ về Aurelia, mà hãy nghĩ về cả những người xung quanh cô ta nữa,” Ferdinand vặc lại. Tôi gần như muốn khóc.
*Cá đang ở trong tầm tay mình! Chúng gần đến mức mình có thể chạm vào! Trừ khi mình có thể ăn chúng sớm, mình thực sự sẽ chết mất!*
“Ferdinand. Chúng ta cần nghiên cứu những nguyên liệu Ahrensbach này, không chỉ vì mục đích giúp Aurelia thích nghi với Ehrenfest, mà còn vì lợi ích của việc chuẩn bị các xu hướng mới. Quả thực, tôi hoàn toàn... Tôi... Tôi thực sự muốn ăn cá. Tôi thậm chí sẵn sàng chấp nhận nó trơn, nướng không có gì ngoài muối. Hương vị phức tạp hơn có thể đến sau. Tôi chỉ... Tôi cần cá. Ngay bây giờ.”
Có lẽ tôi có thể vắt một ít nước cam quýt lên cá đã nấu chín để thêm một chút hương vị theo mùa. Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn ăn một ít hải sản. Bất cứ thứ gì cũng được.
Ferdinand bắt đầu xoa thái dương. “Cô đã cố gắng che giấu mục tiêu của mình bằng những tuyên bố cao cả về việc muốn giúp Aurelia và tạo ra các xu hướng mới, nhưng cô thậm chí không thể kết thúc luận điểm của mình trước khi tiết lộ rằng cô chỉ quan tâm đến việc thỏa mãn ham muốn ăn uống rõ ràng này. Trời đất ơi... Cô thực sự không bao giờ thay đổi. Có vẻ như việc giáo dục cô hoàn toàn lãng phí thời gian của ta.”
“Thực ra, sự giáo dục của người đã giúp tôi thay đổi khá nhiều. Nếu không có sự hướng dẫn của người, tôi đã xông vào nhà Aurelia cùng với Hugo và Ella ngay trong ngày hôm đó rồi. Chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này, bởi vì miệng tôi đã đầy cá rồi.”
Tôi đang trải qua quy trình thích hợp ở đây. Một số người có thể tranh luận rằng đây là mức tối thiểu tuyệt đối được mong đợi ở tôi, nhưng theo tôi thấy, nó cho thấy tôi đã tiến xa đến mức nào. Tuy nhiên, khi tôi ưỡn ngực và bắt đầu khoe khoang về sự trưởng thành của mình, Ferdinand đã mắng tôi và nói rằng vẫn còn nhiều điều tôi phải học.
*Chà... Ừ thì, được rồi. Cũng công bằng.*
“Ta sẽ tham khảo ý kiến Sylvester để xem liệu có đầu bếp lâu đài nào quen thuộc với nguyên liệu Ahrensbach không,” Ferdinand nói. “Cô hãy ở lại thần điện. Ta cảm thấy cô sẽ đi lang thang một mình nếu không được giám sát. Cô chắc chắn sẽ thực hiện những chuyến đi đường vòng thuận tiện trong khi di chuyển giữa thần điện và lâu đài, dụ dỗ những kẻ sành ăn để lấy sự ủng hộ chính trị của họ, và...”
Ferdinand tiếp tục mô tả tất cả những điều anh ấy nghĩ tôi có thể làm, đếm từng cái một trên ngón tay. Giờ đây tôi có thể di chuyển giữa thần điện và lâu đài mà không có anh ấy, vì tôi có những người hầu cận quý tộc trưởng thành đi cùng, và hoàn toàn đúng là tôi đang nghĩ đến việc lẻn đi trong một chuyến đi để thúc đẩy kế hoạch cá mú của mình. Anh ấy đã nhìn thấu tôi.
*Không ổn rồi. Mình như một cuốn sách mở đối với anh ấy. Anh ấy có thể đọc được suy nghĩ hay sao vậy?*
Tôi ngượng ngùng ngước nhìn Ferdinand, người hơi nhăn mặt đáp lại. “Ta chỉ liệt kê những hành động trong quá khứ của một vị lãnh chúa nào đó có xu hướng trốn việc, nhưng ta thấy rằng một số điều đã rung chuông cảnh báo cho cô,” anh nói.
*ĐÁNG GHÉT, SYLVESTER!*
“Hơn nữa, suy nghĩ của cô viết hết lên mặt kìa. Chẳng phải cô đang hạ thấp cảnh giác quá mức do thực tế là chúng ta đang ở trong thần điện sao?”
“Ư ư ư...”
Anh ấy lại đúng; tôi luôn thư giãn khi ở trong thần điện. Tôi xoa má và cố gắng trưng ra một biểu cảm giống quý tộc hơn, chỉ để Ferdinand thở dài ngán ngẩm.
“Cô dường như đã quên điều này vì nó gây bất tiện cho cô, nhưng cô bị cấm liên lạc với Aurelia. Các người được phép gặp nhau trong cuộc thi nhuộm dưới sự giám sát của Elvira, nhưng đó là một ngoại lệ, nếu cô nhớ lại.”
Tôi đã hoàn toàn quên mất do cuộc trò chuyện thân thiện của chúng tôi tại tiệc trà, nhưng tôi thực sự đã được bảo không được liên lạc với cô ấy. Tuy nhiên, tôi không thể hiểu tại sao. Cô ấy có vẻ không nguy hiểm chút nào... và tôi thực sự muốn một ít cá.
*Hừm... Mình không thể liên lạc với chị ấy mà không có sự giám sát. Vậy là mình có thể liên lạc với chị ấy nếu có sự giám sát.*
Tôi vỗ má, thẳng lưng và nở một nụ cười quý tộc. “Tôi rất muốn chuẩn bị lễ vật dâng lên Cuococalura, Vị Thần Bếp Núc, trước khi tất cả sự sống của vùng đất này bị bao phủ trong mùa đông khắc nghiệt do những cảm xúc lạnh giá của Ewigeliebe, Vị Thần Sự Sống mang lại. Hãy làm hài lòng Cuococalura bằng những lễ vật được tạo ra bởi trí tuệ chung của Ahrensbach và Ehrenfest. Thần Quan Trưởng Ferdinand, ngài có dành thời gian tham gia cùng chúng tôi trong nỗ lực này không?”
“Nếu tin đồn lan truyền rằng Aurelia đang cố gắng truyền bá cách nấu ăn của Ahrensbach khắp Ehrenfest, phe cựu Veronica sẽ coi đó là cơ hội để nhảy sang phía cô ta. Đừng giao thêm việc cho Elvira giải quyết nữa,” Ferdinand nói, gạt bỏ đề nghị của tôi bằng một cái nhìn trừng trừng gay gắt. Có vẻ như món cá sẽ cần phải đợi cho đến khi phe cựu Veronica lắng xuống.
*Và thế là, giấc mơ cá của mình tan biến. Cá của mình... Cá ơiii...*
Tôi dành vài ngày tiếp theo để thử đi thử lại việc thuyết phục Ferdinand, tham gia vào quá trình thử và sai vô vọng, tiếp cận tình huống từ mọi góc độ có thể, cho đến khi một ordonnanz từ Elvira cuối cùng cũng làm gián đoạn nỗ lực của tôi. Bà thông báo cho tôi rằng một xưởng làm giấy đã được thành lập ở Reunwalt, và Wilfried đã hoàn thành các bước kiểm tra cuối cùng.
Vì chúng tôi chỉ yêu cầu các xưởng làm giấy sản xuất loại giấy cơ bản nhất, nên việc dạy họ quy trình chỉ mất khoảng một tháng. Chúng tôi có thể dễ dàng trở về kịp Lễ Hội Thu Hoạch.
Bốn tu sĩ áo xám từ Xưởng Rozemyne leo lên Lessy cùng với những người từ Công ty Plantin cần thành lập Hội Giấy Thực Vật, sau đó chúng tôi hướng đến tỉnh được đề cập. Những người hướng dẫn bao gồm các tu sĩ áo xám có kinh nghiệm ở lại Illgner, và các tu sĩ áo xám đã giao lưu với thường dân ở Hasse. Cũng có các leherl từ Công ty Plantin, nên tôi sẽ không cần phải lo lắng. Tôi chỉ cần nhấn mạnh rằng các tu sĩ áo xám không được bị đối xử tệ bạc hoặc như thể họ là tài sản.
Ngoài chuyến đi đến xưởng làm giấy, tôi cần chọn các tu sĩ để hoán đổi với những người ở Hasse, tổ chức chuẩn bị cho mùa đông và kiểm tra ngành in ấn. Tôi bận rộn đến mức Lễ Hội Thu Hoạch dường như đến trong nháy mắt.
Thực ra năm nay tôi không phải đi nhiều nơi, vì Wilfried và Charlotte cũng đang giúp đỡ. Ferdinand nói rằng chúng tôi chỉ cần đến những nơi chúng tôi đã đến trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, vì vậy vai trò của chúng tôi được quyết định mà không cần thảo luận nhiều.
Ngoài nhiệm vụ Lễ Hội Thu Hoạch, tôi cũng sẽ đến thăm Groschel để đón các Gutenberg. Justus không đi cùng tôi với tư cách là quan chức thuế vụ năm nay; thay vào đó, một thượng cấp quý tộc khác sẽ thế chỗ ông ấy. Vị văn quan thâm niên này là chú của Hartmut, người cũng từng là cấp trên của Hartmut trước khi Hartmut trở thành người hầu cận của tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, người sẽ di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp chứ?” ông hỏi.
Việc sử dụng xe ngựa khi đi cùng các tu sĩ áo xanh là điều bình thường; tính chất dài ngày của chuyến đi và sự cần thiết phải mang theo hành lý có nghĩa là chúng rất cần thiết ngay cả đối với quý tộc. Vị văn quan dường như muốn xác nhận rằng thú cưỡi ma pháp thực sự được sử dụng trong thần điện. Tôi giải thích rằng tôi sẽ gửi hành lý và những người hầu cận đi trước bằng xe ngựa, trong khi chúng tôi di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp. Đó là một hệ thống được thiết kế chú trọng đến sức khỏe của tôi. Tôi nói với vị văn quan rằng ông ấy được hoan nghênh sử dụng xe ngựa, nhưng ông ấy trả lời rằng ông ấy cũng muốn sử dụng thú cưỡi ma pháp hơn.
*Mình không thể trách ông ấy được. Thú cưỡi ma pháp nhanh hơn và thoải mái hơn xe ngựa.*
Sau một cuộc họp ngắn, chúng tôi chuẩn bị khởi hành. Vì Lễ Hội Thu Hoạch là một nghi lễ tôn giáo và được tổ chức bên ngoài lâu đài, nên chỉ có Damuel và Angelica đi cùng tôi; các hiệp sĩ tập sự chưa thành niên phải ở lại. Khi được thông báo điều này, Judithe ném cho Damuel một cái nhìn bực bội và càu nhàu về việc lại bị mắc kẹt mà không có việc làm.
“Thôi nào, Judithe. Lần này đâu phải lỗi của tôi...” Damuel nói, gãi má. Angelica gật đầu đồng ý.
“Phải. Thay vì ghen tị với Damuel, em nên làm việc chăm chỉ để có thể phục vụ Tiểu thư Rozemyne đúng cách khi đến lượt em bảo vệ người. Chị nên yêu cầu Sư phụ huấn luyện em trong khi bọn chị đi vắng...”
Judithe lắc đầu. “Em đã được bảo phải cải thiện độ chính xác của mình, nên em sẽ tập trung vào đó thay thế.”
Điều cuối cùng tôi cần làm là giao việc cần làm trong khi tôi vắng mặt. Các hiệp sĩ tập sự thường dành mỗi ngày để rèn luyện khả năng phối hợp. Điều này cũng đóng vai trò là sự huấn luyện cho giải đấu săn bắn chuẩn bị cho mùa đông của lâu đài, diễn ra trong Lễ Hội Thu Hoạch.
“Hãy tỏa sáng rực rỡ đến mức ngay cả các hiệp sĩ trưởng thành cũng phải lu mờ khi so sánh,” tôi nói.
“Vâng, thưa tiểu thư! Mong muốn của người là mệnh lệnh của thần.”
“Hartmut, Philine—xin hãy tiếp tục chép lại cuốn sách của chúng ta từ Dunkelfelger.”
“Như ý người.”
“Và đối với những người hầu cận của ta, ta yêu cầu các ngươi hoàn thành việc thêu thùa. Thần Quan Trưởng Ferdinand sẽ xem xét nó khi ngài ấy trở về từ Lễ Hội Thu Hoạch.”
“Đã rõ.”
Khi tôi tiếp tục giao việc, mắt tôi dừng lại ở Brunhilde. “Ngươi đã đề nghị tất cả các cô gái đeo trâm cài tóc tại lễ thăng cấp và các buổi tiệc kết thân của Học Viện Hoàng Gia, đúng không?” tôi hỏi. “Hãy triệu tập Công ty Gilberta và yêu cầu họ chuẩn bị trâm cài tóc cho các nữ sinh năm nay với giá một tiểu ngân tệ mỗi chiếc.”
“Một tiểu ngân tệ?” Brunhilde lặp lại, mày cau lại. “Những chiếc trâm cài tóc như vậy chỉ phù hợp với hạ cấp quý tộc và trung cấp quý tộc. Chúng không xứng với người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Ta định đeo nó đôi với chiếc trâm cài tóc thông thường của mình, và các thượng cấp quý tộc có thể bắt chước điều này. Ta không muốn các hạ cấp quý tộc thấy mình chật vật về tiền bạc vì họ bị buộc phải mua thứ gì đó theo lệnh của ta.”
Brunhilde có vẻ thấy câu trả lời của tôi thỏa đáng; cô ấy bắt đầu phân loại màu tóc của mọi người và chọn loại trâm cài tóc nào sẽ phù hợp nhất với họ.
*Vậy là, giờ những người hầu cận ở lâu đài của mình sẽ không thiếu việc làm trong khi mình ở Lễ Hội Thu Hoạch, đúng không? Giao nhiệm vụ phù hợp cho mọi người khó hơn mình tưởng.*
Trong Lễ Hội Thu Hoạch, tôi sẽ di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp cùng với Fran và Angelica, trong khi Monika, Hugo, Ella và Rosina sẽ di chuyển bằng xe ngựa. Những người đến tu viện Hasse sẽ được bảo vệ, như thường lệ, với Bố ở phía trước. Tôi nhìn khắp tất cả những người lính đang tập hợp.
“Ta đã tận mắt chứng kiến khi đến thăm nhà hàng Ý rằng vẻ đẹp và sự sạch sẽ của khu phố dưới vẫn được duy trì,” tôi nói. “Trong cuộc họp của ta ở đó, các chủ cửa hàng lớn của Hội Thương Nhân đã báo cáo tất cả các binh lính các ngươi đã làm việc chăm chỉ như thế nào. Ta vô cùng biết ơn các ngươi, và Lãnh chúa cực kỳ hài lòng với kết quả này. Ta mong được nghe những câu chuyện về nỗ lực của các ngươi trong bữa tối nay, tại tu viện.”
“Như ý người. Đó sẽ là niềm vinh hạnh của thần,” Gunther nói. Ông vỗ nắm tay lên ngực trái hai lần, và những người lính phía sau ông bắt chước động tác đó với những nụ cười tự hào. Tôi đáp lại cử chỉ đó và sau đó nhìn những chiếc xe ngựa khởi hành.
Trời đã về chiều khi tôi đến Hasse, và Lễ Hội Thu Hoạch bắt đầu ngay lập tức. Những người nông dân chào đón tôi với sự hân hoan, vui mừng vì năm nay lại cho họ một vụ mùa bội thu khác. Tôi thực hiện các lễ rửa tội, trưởng thành và kết tinh tú trong khi vị văn quan đi cùng tôi thảo luận về thuế và người chết với thị trưởng, Richt.
Khi các nghi lễ kết thúc, đã đến lúc cho giải đấu warf. Người dân thị trấn vẫn đam mê nó như mọi khi. Tôi cảm thấy hơi tệ cho con warf tội nghiệp bị đá xung quanh, nhưng dường như không ai khác bận tâm dù chỉ một chút.
Mặc dù đây là Lễ Hội Thu Hoạch của Hasse, tôi quyết định rời đi giữa chừng, như tôi sẽ làm ở bất kỳ nơi nào khác. Quan chức thuế vụ vẫn ở tại dinh thự mùa đông khi tôi đi đến tu viện.
“Tiểu thư Rozemyne!”
Khi tôi đến, tôi được chào đón không chỉ bởi các tu sĩ áo xám, mà còn bởi những người lính, những người đang trong trạng thái phấn khích đến mức người ta sẽ nghĩ rằng rượu đang được phục vụ. Tôi thay áo choàng nghi lễ sang áo choàng thường ngày và sau đó đi đến phòng ăn.
“Ruộng đồng của tu viện cũng bội thu. Chắc chắn là do đất đai vẫn tràn ngập ma lực của người,” Thore nói, vui vẻ khoe với tôi những loại rau cậu ấy đã thu hoạch. Chúng trông ngon hơn và lớn hơn nhiều so với những loại tôi quen thuộc từ những ngày còn là thường dân.
Rick mỉm cười với Thore và chỉ vào một cái hộp ở góc phòng ăn. “Chúng con đã chuẩn bị những loại rau ngon nhất để gửi đến thần điện cho người ăn,” cậu nói. “Rau xanh dễ hỏng, nên chúng được ngâm trong dầu hoặc ướp muối đậm, nhưng chúng con dự định sẽ lấy các loại củ quả đầu tiên vào sáng mai. Xin hãy chia sẻ chúng cho khắp trại trẻ mồ côi của thần điện.”
Có lẽ vì họ đã dành quá nhiều thời gian làm công việc đồng áng, các tu sĩ áo xám của tu viện trông khỏe mạnh và rám nắng hơn những tu sĩ áo xám vừa đến từ trại trẻ mồ côi Ehrenfest.
“Hẳn là rất khó khăn cho các tu sĩ áo xám khi học cách làm việc của Hasse, xét đến việc họ đến mà không có bất kỳ kinh nghiệm làm nông nào,” tôi nhận xét.
“Đúng là vậy, nhưng sự chăm chỉ đã cho phép chúng con sản xuất ra những loại rau ngon như thế này,” một trong những tu sĩ áo xám trả lời. “Nhìn thấy thành quả lao động của mình xếp hàng trước mặt vui hơn vô hạn lần so với việc ngồi và chờ đợi được bố thí những mẩu vụn.”
Sự mất đi quá nhiều tu sĩ áo xanh có nghĩa là tình trạng thiếu lương thực từng diễn ra thường xuyên trong trại trẻ mồ côi Ehrenfest. Chỉ bằng cách tự cung tự cấp, những người sống ở đó mới tránh được cảnh đói khát. Vị tu sĩ áo xám mỉm cười với chính mình, chắc hẳn cảm thấy buồn cười về việc họ đã từng chật vật như thế nào để làm một việc mà giờ đây có vẻ quá đơn giản. Cậu ấy toát lên niềm hạnh phúc của một người đã tạo ra con đường mới cho chính mình, và điều đó cũng khiến tôi hạnh phúc.
Sau khi khen ngợi các tu sĩ áo xám, tôi bước đến chỗ những người lính. Đó là một cơ hội hiếm có để tôi nói chuyện đàng hoàng với thường dân. Tôi chú ý lắng nghe những câu chuyện ly kỳ của họ về việc chạy quanh thành phố trước lễ entwickeln và sau đó hỏi về tình hình diễn ra như thế nào với tất cả các thương nhân từ các lãnh địa khác đến thăm.
“Ta đã nghe suy nghĩ của Công ty Plantin và hội trưởng, nhưng ta muốn biết quan điểm của các ngươi nữa,” tôi nói. “Sự bình yên của thành phố có bị ảnh hưởng chút nào không, hay có bất kỳ ai không phải thương nhân cố gắng khai thác tình hình để trục lợi cá nhân không? Tình hình có vẻ như thế nào đối với những người lính các ngươi?”
Từ quan điểm của một thương nhân, đã có một cơn lốc hoạt động sau sự xuất hiện của các thương nhân bên ngoài, nhưng sự gia tăng lợi nhuận khổng lồ đã bù đắp quá đủ cho điều đó. Còn nhiều chỗ cần cải thiện, nhưng với việc khu phố dưới vẫn sạch sẽ và hệ thống giới thiệu của nhà hàng Ý chứng tỏ rất hiệu quả, sự đồng thuận là mọi thứ đã diễn ra thành công về tổng thể.
Những người lính đi thẳng vào việc nói cho tôi biết suy nghĩ của họ.
“Giá cả đã tăng lên, vì có quá nhiều người mua quá nhiều thứ,” một người nói. “Nhưng đổi lại, chúng tôi có nhiều việc hơn và được trả lương cao hơn. Trước khi việc tăng lương đó được chấp thuận thì cũng hơi khó khăn.”
“Lúc đó là mùa hè, nên chúng tôi có thể tránh bị chết đói bằng cách thu lượm trong rừng, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ chật vật hơn nhiều nếu điều này xảy ra hàng năm.”
“Các quán ăn và quán rượu chật kín người trong nhiều ngày liên tiếp. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều người trong thành phố cùng một lúc như vậy.”
Tôi nhận thấy Fran đang điên cuồng cố gắng viết lại tất cả các câu trả lời của những người lính vào diptych của mình. Tôi lấy diptych của riêng mình ra và làm tương tự.
Xét đến việc các thương nhân cũng mang theo người hầu, một lượng người khá lớn đã tràn vào thành phố. Thậm chí có những thương nhân lảng vảng ở Hẻm Thợ Thủ Công ở phía nam thành phố để xem mọi người đang làm gì. Tuy nhiên, rất ít người thực sự được phép vào các xưởng, vì không ai nhận ra họ.
“Các thợ thủ công nói rằng những thương nhân lang thang này hành động rất đáng ngờ. Hơn nữa, mọi người đều quá bận rộn cố gắng hoàn thành đơn đặt hàng của mình đến mức họ không đặc biệt chào đón những người ngoài muốn trò chuyện.”
“Con đường chính từ cổng đông sang cổng tây liên tục chật kín người và sống động hơn bao giờ hết. Thật không may, các vụ ẩu đả tại các quán ăn và quán rượu trở nên phổ biến hơn nhiều, và chúng tôi thường xuyên được gọi đến để giải quyết chúng, vì vậy cổng đông đặc biệt rất bận rộn.”
Mặc dù vậy, ấn tượng chung là tích cực. Tôi nhẹ nhõm khi biết rằng báo cáo của họ không khác nhiều so với báo cáo của các thương nhân.
“Nhờ nỗ lực của tất cả các ngươi mà khu phố dưới vẫn sạch sẽ và cư dân của nó đã thích nghi tốt với lối sống mới,” tôi nói. “Các ngươi thậm chí còn đảm bảo rằng những vụ ẩu đả nhỏ là vấn đề đáng chú ý duy nhất, mặc dù có quá nhiều thương nhân bên ngoài tràn vào thành phố. Ta cảm ơn các ngươi rất nhiều, và ta mong đợi sự phục vụ tiếp tục của các ngươi.”
“Nếu không có lời khuyên sáng suốt của người, thưa Tiểu thư Rozemyne, chúng tôi sẽ không tuần tra thành phố kỹ lưỡng như vậy hoặc bỏ ra nhiều công sức để cảnh báo những người khác,” Bố nói. “Rất có khả năng khu phố dưới sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Công việc của chúng tôi là những người lính bảo vệ thành phố, vì vậy xin hãy liên hệ với chúng tôi nếu điều gì đó như thế này xảy ra lần nữa,” ông kết luận, một lần nữa vỗ ngực hai lần để chào.
*Tốt. Nghe có vẻ như mình đã giữ được an toàn cho mọi người.*