Tôi bước vào Sảnh Nhỏ và thấy sàn nhà thường ngày trắng tinh đã được phủ một tấm vải lớn. Nó được thêu một vòng tròn ma thuật rất giống với cái mà Ferdinand và các quan thuế sử dụng để dịch chuyển đồ vật. Tôi xem xét nó, tự hỏi nó sẽ được dùng để làm gì, thì đột nhiên tôi bắt gặp ánh mắt của Rauffen. Ông ta đang đứng trước tấm vải, tay chống hông và chân đứng vững trên mặt đất.
“Ồ hô! Tiểu thư Rozemyne! Giờ thì ta mong chờ buổi học này lắm đây!” ông ta nói với một nụ cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng. Tôi không biết ông ta phấn khích về điều gì, vì vậy tôi nở một nụ cười lịch sự đáp lại rồi bắt đầu tìm Hannelore. Tôi cần mời cô ấy đến buổi tiệc trà của những mọt sách.
Tôi hào hứng nhìn quanh sảnh và sớm tìm thấy Hannelore đang nói chuyện với Wilfried. Thường thì tốt nhất là tránh làm gián đoạn để không bị coi là thô lỗ, nhưng trong trường hợp này thì không thành vấn đề.
“Chào buổi chiều, Wilfried, Tiểu thư Hannelore.”
“Em đến khá muộn đấy, Rozemyne,” Wilfried nói.
“Có vẻ là vậy, nhưng em đến đây thẳng từ thư viện, đi nhanh nhất có thể.”
Hannelore mỉm cười. “Người đã ở thư viện sao, Tiểu thư Rozemyne?” cô hỏi.
“Đúng vậy. Ta đã cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss trong khi các học viên năm nhất đang đăng ký.”
“Vậy thì Schwartz và Weiss chắc hẳn đang rất khỏe. Giờ ta cũng muốn đến thư viện...”
Đúng như dự đoán, Hannelore rất quan tâm đến thư viện. Tim tôi tràn ngập niềm vui, và tôi chuyển ngay sang nói về buổi tiệc trà. Tôi sẽ đề cập đến nó hôm nay và sau đó nhờ các tùy tùng của mình gửi một lời mời chính thức vào một ngày sau đó.
“Ta đã nói chuyện với Giáo sư Solange về mong muốn tham gia Ủy ban Thư viện của tiểu thư,” tôi nói. “Không biết tiểu thư có phiền tham dự một buổi tiệc trà của những mọt sách không ạ?”
“Một buổi tiệc trà của những mọt sách?” cô lặp lại.
“Vâng. Giáo sư Solange hiện là thủ thư duy nhất, và bà không thể rời khỏi thư viện. Bà hy vọng sẽ tổ chức một buổi tiệc trà trong khi vẫn còn ít học viên đến thăm. Lịch trình của tiểu thư thế nào, Tiểu thư Hannelore?”
“Để ta nghĩ xem...” Hannelore nhìn lên trần nhà, chìm trong suy nghĩ. “Ta sẽ sớm hoàn thành các lớp học lý thuyết, vì vậy một buổi sáng khoảng mười ngày nữa có vẻ khả thi.”
“Trong trường hợp đó, ta sẽ chuẩn bị cho buổi tiệc trà và mời cả hai vị. Tất nhiên, buổi tiệc trà sẽ được tổ chức trong thư viện.”
“Ta rất mong chờ,” Hannelore nói với một nụ cười hài lòng. Một lúc sau, chuông thứ tư rưỡi vang lên, vì vậy chúng tôi ngừng trò chuyện và quay mặt về phía giáo viên. Primevere cũng ở đây, nhưng Rauffen nổi bật hơn nhờ sự phấn khích tỏa ra trong mắt ông.
“Được rồi, mọi người đã có mặt đầy đủ chưa?” Rauffen hỏi bằng một giọng lớn sau tiếng chuông cuối cùng, mắt ông quét qua các học viên đang tụ tập. “Hôm nay, chúng ta sẽ biến hình schtappe của mình. Mục tiêu của các trò trong năm nay là học cách tạo ra vũ khí và khiên.”
*Chà... Giáo sư Rauffen hôm nay có vẻ sôi nổi thật.*
“Bảo vệ bản thân và lãnh địa của mình đòi hỏi sức mạnh—sức mạnh để chiến đấu! Và điều đó không chỉ áp dụng cho các kỵ sĩ!” Rauffen tuyên bố. Sau đó, ông tiếp tục mô tả vai trò mà Dunkelfelger đã đóng trong lịch sử Yurgenschmidt và ca ngợi tầm quan trọng của năng lực chiến đấu cá nhân.
“Các thành viên của một gia đình Đại công tước cần phải có sức mạnh để bảo vệ lãnh địa của chính mình!” ông tiếp tục, nắm đấm siết chặt một cách đầy nhiệt huyết. “Cuối cùng, chỉ có Lãnh chúa mới có thể bảo vệ ma thuật nền tảng của họ. Bây giờ, rõ ràng là các thượng cấp kỵ sĩ phục vụ các gia đình Đại công tước cần phải rèn giũa năng lực chiến đấu của mình đến mức sắc bén, nhưng các thị giả cũng cần có khả năng bảo vệ các lãnh chúa và tiểu thư của họ. Điều tương tự cũng áp dụng cho các học giả. Nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, và các trò khó có thể tự gọi mình là một tùy tùng nếu thậm chí không thể câu giờ cho Lãnh chúa trốn thoát. Sức mạnh! Sức mạnh quan trọng hơn bất cứ thứ gì!”
Các chàng trai lắng nghe với đôi mắt lấp lánh, trong khi các cô gái dường như hầu hết không quan tâm; sự tương phản giữa hai giới có thể thấy rõ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, tôi cũng thấy một số cô gái lắng nghe với sự nhiệt tình. Chắc chắn họ đang nhắm đến việc trở thành kỵ sĩ tập sự.
*Cảm giác của Giáo sư Rauffen về vấn đề này mãnh liệt đến mức gần như khó chịu, nhưng... ông ấy không sai. Mọi người đều cần khả năng tấn công và phòng thủ tốt. Nguy hiểm thực sự có thể ập đến bất cứ lúc nào.*
Một quý tộc từ lãnh địa khác có thể nổi điên trong thần điện của bạn, những kẻ bắt cóc có thể đột nhập vào lâu đài của lãnh địa bạn... Tất nhiên, tôi đang rút ra từ kinh nghiệm cá nhân của mình, nhưng điểm chính vẫn là—nhiệm vụ của các quý tộc có nhiều ma lực là bảo vệ bản thân và những người khác. Tuy nhiên, dường như các học giả và thị giả tập sự tương lai không hiểu rõ điều đó. Họ trông có vẻ bối rối. Có lẽ họ chưa từng trải qua nguy hiểm cho bản thân mình sau khi cuộc nội chiến kết thúc.
Primevere bước ra trước Rauffen với một nụ cười điềm tĩnh. Bà nhìn qua các cô gái, rồi nói bằng một giọng nhẹ nhàng: “Ta tưởng tượng nhiều em tin rằng các em chỉ cần để việc chiến đấu cho các kỵ sĩ và đàn ông. Những em nào nghĩ vậy đều đã sai lầm nghiêm trọng. Phụ nữ cần sức mạnh để tự bảo vệ mình hơn bất kỳ ai; chúng ta không được phép để những gã đàn ông thô lỗ có ý đồ xấu đến gần.”
Một số cô gái trước đó không mấy nhiệt tình đã ngẩng phắt đầu lên, giờ đây với ánh mắt nghiêm túc hơn. Primevere gật đầu một cái dứt khoát khi thấy điều này rồi trả lại sân khấu cho Rauffen.
“Rất vui khi thấy tất cả các trò đều có động lực như vậy,” Rauffen nói. “Được rồi. Hãy bắt đầu với khiên!”
Mỗi loại vũ khí đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng, và các kỵ sĩ tập sự tự nhiên quan tâm đến các loại vũ khí khác với các học giả và thị giả tập sự. Tuy nhiên, khiên thì như nhau. Sau khi giải thích ý định bắt đầu với một thứ áp dụng cho tất cả chúng tôi, Rauffen lấy ra một số chiếc khiên từ vòng tròn ma thuật cùng với Primevere. Chúng dài và hình chữ nhật với các vòng tròn ma thuật Gió đơn giản được khắc trên đó.
“Chúng ta làm những cái này bằng kim loại để giúp tất cả các trò hình thành một hình dạng nhất quán, đồng đều,” Rauffen nói. “Hãy hình dung chiếc khiên này và niệm ‘geteilt’ để biến đổi schtappe của các trò. Như thế này!”
Rauffen niệm “geteilt” và, như mong đợi, schtappe của ông biến thành một chiếc khiên. Cảnh tượng đó làm tôi nhớ lại—trong trận ditter năm ngoái, các kỵ sĩ tập sự từ Dunkelfelger đã sử dụng những chiếc khiên gần như giống hệt với những chiếc khiên được sử dụng bởi các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi. Tôi gật đầu với chính mình, nhận ra rằng đó là vì mọi người đều học cách làm chúng theo cùng một cách trong lớp học này.
“Việc các khiên có kích thước đồng đều giúp dễ dàng xếp chúng cạnh nhau, cho phép các trò cùng nhau chặn các cuộc tấn công quy mô lớn,” Rauffen tiếp tục. “Và vì geteilt được làm bằng ma lực, chúng cũng không nặng. Ngay cả cô gái yếu ớt nhất cũng không gặp vấn đề gì khi cầm một cái.”
Những chiếc khiên được làm với kỳ vọng rằng các kỵ sĩ sẽ sử dụng chúng, nhưng dù vậy, chúng vẫn nhẹ một cách thoải mái. Là cô gái yếu ớt nhất trong phòng, tôi chắc chắn đánh giá cao điều đó. Tôi định tự làm một cái, lúc đó Rauffen giơ cao chiếc khiên của mình lên không trung để cho thấy vòng tròn ma thuật đơn giản trên đó.
“Mỗi chiếc khiên nên có vòng tròn ma thuật này được khắc trên đó,” ông nói. “Điều này tăng cường sức mạnh phòng thủ của nó bằng cách thêm sự bảo hộ của Nữ thần Gió. Làm đúng vòng tròn này và các trò sẽ có khiên của Schutzaria.”
*Hm? Nhưng trong trường hợp đó, chẳng phải mình sẽ có kết quả tốt hơn nếu hình dung thần cụ của Schutzaria trong thần điện sao?*
Các vòng tròn ma thuật của nó được dệt phức tạp hơn nhiều so với những vòng tròn trên chiếc khiên đơn giản, và nó còn được đính đầy ma thạch nữa. Wilma đã vẽ chiếc khiên cho karuta và sách tranh, vì vậy khi tôi làm khiên Gió, tôi luôn hình dung thần cụ.
*Nói vậy chứ, mình không chắc làm thế nào để biến khiên của Schutzaria thành hình chữ nhật.*
Khiên của Schutzaria, trong tâm trí tôi, có hình tròn. Và khi một người muốn bảo vệ bản thân và những người khác trong một khu vực rộng lớn, khiên hình bán cầu thường là lý tưởng nhất. Việc tạo ra một chiếc khiên hình chữ nhật tiêu chuẩn thì đủ đơn giản nhưng cố gắng ghi đè lên một hình ảnh tinh thần đã quá rõ ràng đối với tôi thì phức tạp hơn nhiều. Bằng cách cố gắng ép buộc mọi thứ, tôi có lẽ sẽ tự làm khó mình hơn trong việc tạo ra những chiếc khiên Gió đúng cách từ bây giờ. Chỉ có mình tôi cau mày nhìn tay mình trong khi Hannelore, Wilfried và những người khác đang luyện tập geteilt.
“Tiểu thư Rozemyne, tại sao người lại cau mày sâu như vậy?” Hannelore hỏi.
“Bài học này thực sự khó đến vậy sao?” Wilfried thêm vào. Cả hai đều đang nhìn xuống tôi khi tôi tiếp tục cau mày, thậm chí còn chưa hình thành schtappe của mình.
“Tớ đang gặp khó khăn vì khiên của Schutzaria trong tâm trí tớ là hình tròn,” tôi trả lời. “Chúng ta phải hình dung nó là hình chữ nhật, nhưng đây là một yêu cầu quá đột ngột.”
“Khiên của Schutzaria hình tròn sao? Người đã từng thấy nó trước đây chưa, Tiểu thư Rozemyne?” Hannelore hỏi, nhìn tôi một cách tò mò. Dường như một quý tộc bình thường thậm chí không biết hình dạng của các thần cụ, vì họ không bao giờ đến thăm thần điện của mình.
“Những chiếc khiên thần trang trí các điện thờ đều có hình tròn,” tôi giải thích. “Tớ chỉ cảm thấy quen thuộc hơn nhiều với hình dạng đó.”
“Vậy sao em không đi hỏi Giáo sư Rauffen xem em có thể dùng khiên tròn không?” Wilfried đề nghị.
“Cứ đà này, mình sẽ không thể qua môn trong một ngày. Mình đoán thử cũng không mất gì...” tôi trầm ngâm. Rauffen đang quan sát các học viên, vì vậy tôi đến gần và đưa ra yêu cầu của mình. “Em có thể dùng khiên tròn thay thế được không ạ? Là một người được nuôi dưỡng trong thần điện, em quen thuộc với thần cụ hình tròn hơn bất kỳ chiếc khiên nào khác.”
“Ta hiểu vấn đề của trò, Tiểu thư Rozemyne, nhưng tất cả các kỵ sĩ tập sự đều cần khiên hình chữ nhật,” ông trả lời với một cái cau mày. “Nếu không, trò không thể luyện tập cùng mọi người.”
Tôi cố gắng hiểu. Có lẽ điều quan trọng đối với các kỵ sĩ tập sự là có những chiếc khiên đồng nhất để họ có thể huấn luyện cùng những người khác, nhưng tôi là một ứng viên Lãnh chúa; tôi không có ý định chiến đấu trong bất kỳ đội hình nào.
“Thưa Giáo sư Rauffen, em là một ứng viên Lãnh chúa,” tôi nói. “Em không có kế hoạch chiến đấu theo nhóm, vì vậy em tin rằng một chiếc khiên tròn sẽ phục vụ em tốt.”
Rauffen nhìn tôi với hai tay khoanh lại và một cái cau mày còn sâu hơn, rõ ràng là cũng bối rối như tôi. “Trò là đệ tử của Lãnh chúa Ferdinand mà lại không tham gia khóa học kỵ sĩ sao?” ông hỏi. “Tại sao không?”
“Tại sao không...? Vì em không hứng thú,” tôi trả lời thẳng thừng.
Hàm của Rauffen rớt xuống đột ngột đến mức tôi sợ nó có thể bị trật khớp. Ông lắc đầu tuyệt vọng và lẩm bẩm, “Không, không thể nào...” Rồi, sau một lúc, mắt ông mở to ra như thể nhận ra điều gì đó. “Nhưng còn ditter thì sao?!” ông thốt lên. “Trò không thể tham gia ditter nếu không học khóa kỵ sĩ!”
“Em không hiểu tại sao thầy lại ngạc nhiên như vậy, thưa Giáo sư Rauffen. Em vốn không đặc biệt hứng thú với ditter.”
“Cái gì?!”
*Khoan đã... Ông ấy nghĩ mình là một fan hâm mộ ditter sao?!*
Điều tiếp theo tôi biết, Rauffen đang ca ngợi những đức tính của ditter. Mắt tôi tuyệt vọng lướt quanh sảnh; tôi có thể đoán rằng ông sẽ không sẵn lòng quay lại chủ đề về khiên trong một thời gian khá dài.
*Ai đó! Cứu với!*
Ánh mắt cầu xin của tôi được đáp lại bởi không ai khác ngoài Primevere. Bà đặt một tay lên má, lẩm bẩm, “Ôi trời,” rồi bước đến với tất cả sự thanh lịch của một dòng suối chảy êm đềm. “Thầy không được nói về ditter một cách không cần thiết như vậy trong giờ học, Rauffen.”
“Nhưng Primevere. Tiểu thư Rozemyne đã nói—”
Primevere giơ tay ngắt lời ông. “Hãy cho chúng ta xem khiên của em đi, em yêu,” bà nói với tôi bằng một nụ cười hiền hậu. Bà toát ra một sức mạnh và sự đáng tin cậy dù cho thái độ mềm mỏng của mình, vì vậy tôi gật đầu và bắt đầu đổ ma lực vào schtappe của mình. Tôi nhắm mắt lại và hình dung khiên của Schutzaria. Tôi không có ai để bảo vệ, vì vậy tôi quyết định rằng một thứ có kích thước bằng một cái nắp nồi lớn là đủ.
Tôi niệm “geteilt” và một chiếc khiên của Schutzaria giống hệt những cái tôi đã tạo ra qua lời cầu nguyện nhiều lần trước đây xuất hiện trong tay tôi. Nó có màu vàng để phù hợp với màu sắc thần thánh của bà và hơi trong mờ, và trên bề mặt của nó là một vòng tròn ma thuật trông bên ngoài giống như một hoa văn trang trí phức tạp. Nó đúng như tôi đã hình dung.
“Đó là một thần cụ...” Rauffen nói, ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào chiếc khiên của tôi. Một tiếng xì xào cũng lan truyền trong các học viên xung quanh; thật không may là không thể tránh khỏi, vì tôi là người duy nhất có một chiếc khiên tròn trong khi mọi người khác tập trung vào việc tạo ra những chiếc khiên hình chữ nhật.
*Tất cả là vì mục tiêu qua môn. Mình cần phải qua môn hôm nay.*
Tôi nhìn các giáo sư với chiếc khiên trong tay, muốn biết liệu tôi sẽ qua hay trượt. Primevere nhìn chiếc khiên rồi gật đầu với một nụ cười. “Bây giờ, hãy xem nó có hoạt động không,” bà nói.
“Được rồi. Chuẩn bị khiên của trò đi!” Rauffen tuyên bố, vẻ mặt ông lộ rõ sự quyết tâm. Ông rút một ma thạch ra từ một túi da bên hông và kẹp nó giữa ngón cái và ngón trỏ để cho thấy kích thước của nó—khoảng bằng nửa ngón tay cái của ông. Sau đó, ông vung tay và ném ma thạch vào khiên của tôi.
“Á!”
Tôi biết rằng chiếc khiên của mình sẽ bảo vệ tôi, nhưng cảnh tượng một thứ về cơ bản là một hòn đá đang lao về phía tôi với tốc độ kinh hoàng như vậy vẫn rất đáng sợ. Tôi theo bản năng bắt đầu đổ ma lực vào khiên của mình.
Khoảnh khắc ma thạch tiếp xúc, nó bật ngược lại theo hướng nó đến với một tiếng nổ vang dội. Một luồng gió từ khiên của tôi đẩy Rauffen ra xa, và cùng lúc đó, một trong những chiếc vòng tay trên cổ tay tôi đang dùng để cầm khiên bắt đầu phát sáng. Một trong những bùa hộ mệnh trên người tôi đã được kích hoạt; có vẻ nó đã ghi nhận ma thạch bị ném là một đòn tấn công thù địch nhắm vào tôi.
“Giáo sư Rauffen! Phòng thủ đi!” tôi hét lên. “Một đòn phản công đang đến!”
“Geteilt!”
Rauffen hẳn đã quen với chiến đấu, vì vẻ mặt ông thay đổi ngay khi thấy chiếc vòng tay của tôi bắt đầu phát sáng. Ông nhảy lên và tạo ra một chiếc khiên cùng lúc tôi hét lên cảnh báo. Một hơi thở sau, ma thuật tấn công bắn ra từ chiếc vòng tay của tôi và bay thẳng về phía ông. Phản ứng nhanh của ông có nghĩa là ông đã có thể chặn nó, điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Đó là gì vậy, Tiểu thư Rozemyne?” ông hỏi.
“Một lá bùa mà Ferdinand đã đưa cho em để bảo vệ, trong trường hợp có chuyện gì xảy ra. Thầy may mắn đấy. Vì thầy chỉ ném một ma thạch và không có gì khác, nên đòn phản công của lá bùa ở mức sức mạnh tối thiểu.”
“Đó là sức mạnh tối thiểu sao?!” Rauffen kêu lên. Ông đang nhìn tôi với đôi mắt mở to kinh ngạc, nhưng lá bùa đã kích hoạt là lá bùa yếu nhất trong số tất cả những lá bùa tàn bạo và đáng sợ mà Ferdinand đang trang bị cho tôi. Đòn tấn công sẽ không gây chết người—nó sẽ đau đến tận trời xanh, nhưng Rauffen sẽ sống sót.
Nhân tiện, Ferdinand đã đề cập rằng lá bùa tàn bạo nhất trong tất cả cũng sẽ không giết chết kẻ tấn công. Tôi vẫn có thể nhớ nụ cười nham hiểm mà ngài ấy đã nở khi nói với tôi.
“Lý do em có những lá bùa này là một bí mật,” tôi nói. “Bây giờ, gác chuyện đó sang một bên... Em có qua môn không ạ?”
“Em đã tái tạo được một thần cụ... Rất tốt. Khiên của em qua, Tiểu thư Rozemyne,” Primevere nói với một nụ cười.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, tôi niệm “rucken” để đưa schtappe của mình trở lại hình dạng ban đầu và sau đó quyết định quay lại với Wilfried và Hannelore. Tuy nhiên, khoảnh khắc tôi quay lại, mọi người đều dạt sang một bên, mở ra một con đường cho tôi. Nỗi sợ hãi nhuốm trên nét mặt họ chắc chắn là nhắm vào những lá bùa của Ferdinand. Tuy nhiên, họ đã mất công cho tôi đi qua, vì vậy tôi đi qua họ và đến chỗ Wilfried.
“Em qua rồi. Có vẻ như, trong khi các kỵ sĩ tập sự phải có khiên đồng nhất, một ứng viên Lãnh chúa như em có thể sử dụng thiết kế hình tròn,” tôi nói với anh một cách đầy thông tin.
“Rozemyne, đó thực sự là tất cả những gì em có thể nói về những gì vừa xảy ra sao...?” Wilfried hỏi, ôm đầu trong tay. Tôi vắt óc suy nghĩ xem anh còn muốn tôi giải thích điều gì nữa.
“Để xem nào... Ồ, đúng rồi. Khiên thần cụ sử dụng các vòng tròn ma thuật phức tạp hơn, điều này rõ ràng là tăng cường khả năng phòng thủ của nó. Vì anh cũng sẽ không tham gia khóa học kỵ sĩ, Wilfried, anh cũng có thể muốn làm một cái.”
“Ý anh không phải vậy. Em đúng là có mấy cái bùa chết người thật đấy, hử? Ít nhất em không thể tháo chúng ra trong các buổi học thực hành sao? Em rõ ràng đang đặt mọi người vào nguy hiểm,” Wilfried làm rõ, lông mày anh nhíu lại khi lắc đầu với tôi.
Anh nói đúng rằng những lá bùa rất nguy hiểm, nhưng chúng chỉ kích hoạt khi tôi bị tấn công. Quan trọng hơn, Ferdinand đã cho rằng việc tôi đeo chúng là cần thiết; tôi không thể cứ thế tháo chúng ra mà không hỏi ý kiến ngài ấy.
“Em không có ý định gây nguy hiểm cho người khác,” tôi nói. “Em sẽ cho phép anh tháo chúng, nhưng chỉ khi anh có được sự cho phép từ Ferdinand. Anh có muốn hỏi ý kiến ngài ấy không?”
Wilfried ngay lập tức lắc đầu đáp lại, trong khi vẫn giữ nụ cười giả tạo của một quý tộc.
“Tập trung vào khiên thế là đủ rồi,” Rauffen thông báo. “Nếu các trò muốn luyện tập thêm, hãy tự làm vào thời gian của mình.”
Hannelore thở ra; cô có thể tạo ra một chiếc khiên ngay tại chỗ, nhưng việc thêm vòng tròn ma thuật tỏ ra quá khó đối với cô. Trong khi đó, Wilfried đang đau đầu không biết nên chọn chiếc khiên hình chữ nhật tiêu chuẩn mà mọi người khác đang sử dụng hay chiếc khiên thần mạnh mẽ hơn. Dường như anh đang cảm thấy khá áp lực, vì anh cần phải quyết định và bắt đầu khóa hình ảnh trong tâm trí mình. Anh gặp khó khăn như vậy chính xác là vì anh biết khiên của Schutzaria quá rõ từ karuta và kinh thánh.
“Ngh... Anh đã dành cả buổi học để suy nghĩ về điều này!” Wilfried rên rỉ.
“Anh không bị từ chối thiên đường của mình cho đến khi hoàn thành các lớp học đâu, Wilfried, vì vậy em đề nghị anh cứ từ từ và thư giãn. Đó là cách anh đã nghĩ ra schtappe có huy hiệu của mình vào năm ngoái, phải không?” tôi hỏi. Anh cũng đã dành rất nhiều thời gian để đau đầu về điều đó. Với đủ thời gian, có lẽ anh cũng sẽ nghĩ ra một chiếc khiên trông ấn tượng.
Khi chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, Rauffen và Primevere bắt đầu lấy hết vũ khí này đến vũ khí khác ra khỏi vòng tròn dịch chuyển. Họ xếp hàng một thanh kiếm, một ngọn giáo, một lưỡi hái, một chiếc rìu... Tôi nhận thấy rằng tất cả chúng đều là vũ khí cận chiến.
“Không có cung, ta thấy. Lạ thật, vì Ferdinand đã dùng một cái...” tôi tự lẩm bẩm.
“Cung phức tạp hơn, ta được biết, vì nó đòi hỏi rất nhiều luyện tập để bắn chính xác. Đó là lý do tại sao chúng không được dạy ở đây, trong lớp học cơ bản này,” Hannelore giải thích, rõ ràng đã nghe thấy tôi. “Bắn cung được dạy lần đầu tiên trong khóa học kỵ sĩ.”
“Kiến thức của tiểu thư thật ấn tượng, Tiểu thư Hannelore,” tôi đáp.
“Dunkelfelger có tỷ lệ kỵ sĩ lớn hơn các lãnh địa khác, vì vậy các kỵ sĩ tập sự luôn trở thành trung tâm của cuộc trò chuyện trong ký túc xá của chúng ta...” Hannelore nói một cách ngại ngùng, hạ mắt xuống. Dường như không khí ở đó tương tự như một phòng thay đồ của nam sinh trên Trái Đất. Tôi hy vọng Hannelore yêu sách và trầm lặng không quá nổi bật.
“Tiếp theo là vũ khí,” Rauffen nói. “Ta chắc chắn rằng một số học giả và thị giả tương lai trong chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy những thứ này ở cự ly gần. Hãy chọn cái mà các trò thích nhất và biến schtappe của mình thành nó. Các kỵ sĩ tập sự sẽ cần học cách sử dụng một thanh kiếm và một vũ khí khác. Hiểu chưa?”
Với điều đó, mọi người di chuyển về phía các vũ khí. Wilfried dường như đang đi một cách đặc biệt vội vã; có lẽ anh cũng khá hứng thú với chúng.
“Niệm ‘schwert’ cho một thanh kiếm, ‘lanze’ cho một ngọn giáo, ‘riesesichel’ cho một lưỡi hái, ‘axt’ cho một chiếc rìu, và...”
Khi Rauffen liệt kê các câu thần chú cho các loại vũ khí khác nhau, tôi nghĩ về cái nào mình sẽ thích hơn. Về mặt thực sự tạo ra vũ khí, giáo có lẽ sẽ là đơn giản nhất. Tôi có thể hình dung ngay lập tức ngọn giáo của Leidenschaft, nhờ đã nhìn thấy nó hàng ngày và thậm chí đã cầm nó trong tay trước đây.
*Vấn đề là liệu mình có thực sự sử dụng được nó không...*
“Tiểu thư Rozemyne, người sẽ không xem các vũ khí sao?” Hannelore hỏi.
“Ta không cần,” tôi trả lời. “Ta đã có thể tạo ra một cái rồi.”
“Người có thể sao? Có lẽ là một thần cụ khác?” Đôi mắt đỏ của cô lấp lánh khi cô nghiêng người về phía trước, nhìn tôi chăm chú. Cô trông rất hy vọng, và tôi sẽ không bao giờ làm bạn mình thất vọng.
“Tiểu thư Hannelore... Người có muốn xem giáo của Leidenschaft không?”
“Ta có thể sao?”
Tôi lấy schtappe của mình ra và nhắm mắt lại, hình dung ngọn giáo của Leidenschaft. Đó là vũ khí tôi đã dùng để giết schnesturm, và nó đã khắc sâu vào ký ức của tôi đến mức tôi thậm chí có thể nhớ số lượng và kích thước của các ma thạch được gắn trên đó.
*Bên dưới những đám mây tro dày đặc, schnesturm rình rập, nguồn gốc của trận bão tuyết trắng tinh đang vùi dập đám áo choàng vàng đang chiến đấu để kết thúc mùa đông. Trên tất cả, tôi đang nắm chặt ngọn giáo của Leidenschaft, đổ ma lực của mình vào cho đến khi nó đạt đến giới hạn và bắt đầu phát sáng màu xanh dương. Các vòng tròn ma thuật hiện rõ trong tâm trí tôi.*
“Lanze.”
Một cây giáo đúng như tôi hình dung xuất hiện trong tay tôi. Có lẽ vì tôi đã hình dung trận chiến với schnesturm, nó đang rung động với ánh sáng xanh dương như thể chứa đầy ma lực, khiến nó trông đặc biệt đáng sợ.
“Đó là giáo của Leidenschaft sao...?” Hannelore thì thầm, kinh ngạc. “Nó trông thật đẹp.”
Rauffen nhăn mặt nhìn ngọn giáo phát sáng và chạy đến. “Rozemyne, đó là gì?!” ông yêu cầu, rõ ràng là đang cảnh giác.
“Giáo của Leidenschaft. Em được nuôi dưỡng trong thần điện, vì vậy đó là vũ khí em quen thuộc nhất,” tôi trả lời. Đó là một câu trả lời đã được chuẩn bị trước, nhằm giải thích sự quen thuộc của tôi với các thần cụ. “Em có cần phải thử cái này nữa không, thưa Giáo sư Rauffen?”
“Với lượng ma lực đó trong đó, ai biết chuyện gì có thể xảy ra...” Rauffen lẩm bẩm. “Ta sẽ cho trò điểm qua. Chỉ cần biến nó trở lại, làm ơn.” Ông tiếp tục rên rỉ rằng ông đã có thể tận mắt chứng kiến sức mạnh hủy diệt của nó nếu chúng tôi ở trong tòa nhà kỵ sĩ, nhưng thật đáng tiếc. Tôi niệm “rucken” và đưa schtappe của mình trở lại hình dạng thông thường.
“Tiểu thư Rozemyne, ta vô cùng cảm ơn người đã cho ta thấy một cảnh tượng kỳ diệu như vậy,” Hannelore nói. Ngọn giáo của Leidenschaft hơi quá cồng kềnh để tôi muốn nó làm vũ khí chính của mình, nhưng tôi đã nhận được điểm qua và bạn tôi rất vui.
*Mọi chuyện cuối cùng đều ổn thỏa.*
“Người cũng không cần xem các vũ khí sao, Tiểu thư Hannelore?” tôi hỏi.
“Ta đã quen thuộc với chúng rồi; vấn đề là quyết định nên chọn cái nào,” cô trả lời. “Ta không thành thạo với bất kỳ vũ khí nào cụ thể, vì vậy ta đang gặp khó khăn trong việc hình dung cái nào sẽ phục vụ ta tốt nhất trong vai trò phòng thủ.”
“Ta cho rằng ta không đặc biệt giỏi với giáo... Có lẽ ta sẽ cần nghĩ ra một thứ gì đó tốt hơn để tự bảo vệ mình.” Tôi bắt đầu suy ngẫm về vấn đề này với Hannelore. Giáo là điều không thể đối với người có vóc dáng như tôi, và việc vung kiếm xung quanh có vẻ là không thể. Tôi muốn một thứ gì đó nhẹ hơn và đơn giản hơn.
*Về vũ khí tầm xa, mình có lẽ sẽ xoay xở tốt hơn với một cây nỏ, ngay cả khi chúng yếu hơn. Mình thậm chí có thể bắt chước Ferdinand và để các mũi tên của mình tách ra thành một cơn mưa chết chóc để che giấu một chút khả năng ngắm bắn kém của mình.*
Dường như quá rõ ràng rằng tôi không phải là một chiến binh cận chiến và nên chuyên về chiến đấu tầm xa. Bằng cách đó, tôi có thể tấn công cả về mặt tấn công và phòng thủ. Chắc chắn là hèn nhát, nhưng đó chính xác là những gì tôi muốn. Tôi quan tâm đến sự an toàn của mình hơn là danh dự.
*Hm... Vũ khí tốt nhất cho mình là một thứ dễ sử dụng và mình có thể sử dụng khi đang cưỡi Lessy.*
Thật không may, trong những ngày còn là Urano, tôi không thực sự là người hay sử dụng vũ khí.
*Có lẽ một con dao làm bếp hoặc một con dao điêu khắc có thể dùng làm vũ khí, nhưng mình không muốn sử dụng cả hai. Chúng có lẽ cũng không hữu ích lắm trong một cuộc tấn công của feybeast. Không phải là mình thực sự biết, mặc dù vậy; mình là một người yêu chuộng hòa bình đến mức chưa bao giờ xem xét việc sử dụng chúng cho bạo lực. Ồ, nhưng mình đã từng là nạn nhân của một cuộc tấn công trước đây.*
Tôi nhớ lại lần Shuu lấy một khẩu súng đồ chơi và bắn vào tôi khi chúng tôi còn nhỏ; đầu súng sẽ lóe sáng và phát ra tiếng động để mô phỏng tiếng súng. Cậu ta đã yêu cầu tôi giả chết, vì vậy tôi sẽ lăn lộn trên mặt đất và đọc sách. Khi mùa hè đến, cậu ta thường bắn vào lưng tôi trong khi tôi đang tập trung vào sách của mình.
“Một (khẩu súng nước)...?” tôi tự thì thầm. Đột nhiên, schtappe trong tay tôi được thay thế bằng một khẩu súng nước mờ mờ, trông rẻ tiền, hoàn hảo cho trẻ con.
*Chà! Trông nó... yếu một cách thảm hại!*