“Chị nghĩ đã đến lúc phải đi rồi,” tôi nói. “Các lớp học buổi chiều đã bắt đầu, vì vậy hãy nhớ đi lại nhẹ nhàng và không làm phiền ai.”
Hôm nay, chúng tôi sẽ đến thư viện để mặc quần áo mới cho Schwartz và Weiss. Chúng tôi đã quyết định đợi cho đến khi các lớp học buổi chiều bắt đầu để ít bị nhìn thấy hơn, và các cô gái đi cùng chúng tôi giờ đang háo hức đứng với những chiếc hộp chứa trang phục và phụ kiện. Vì các hầu cận mà Charlotte chọn tham gia cùng chúng tôi cũng là con gái, nên những chàng trai duy nhất đi cùng là những người đã được Ferdinand trực tiếp ra lệnh để họ có thể báo cáo lại sau đó: Hartmut và Cornelius.
“Chị sẽ cấp cho tất cả các em quyền tạm thời để chạm vào các shumil,” tôi nói, “vì vậy hãy dồn hết sức mình vào việc thay đồ cho chúng.”
Các cô gái đều nở nụ cười rạng rỡ—ngoại trừ Lieseleta, người rõ ràng đang cố gắng duy trì một vẻ mặt nghiêm nghị. Tuy nhiên, cô không hề biết rằng, vẻ mặt cứng rắn này cứ liên tục nhường chỗ cho một nụ cười toe toét, khiến cô trông có vẻ là người hạnh phúc nhất.
“Cậu chắc hẳn rất yêu shumil, phải không, Lieseleta?” Judithe trêu chọc.
Lieseleta có lẽ coi đây là một lời châm chọc về việc cô không chuyên nghiệp, xét đến việc cô rất tự giác trong việc tách bạch công việc và cuộc sống riêng tư. Cô ấy nhìn tôi một cách lo lắng để xem tôi phản ứng thế nào rồi lẩm bẩm, “Chúng không đáng yêu sao?” trong khi hơi đỏ mặt vì xấu hổ.
“Chị rất biết ơn tình yêu của em dành cho shumil, Lieseleta. Nếu không có nó, quần áo có lẽ đã không được hoàn thành kịp thời,” tôi nói.
Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện khi đi đến thư viện. Khi chúng tôi đến nơi, Schwartz và Weiss mở cửa phòng đọc và ló đầu ra.
“Tiểu thư đến rồi.”
“Hôm nay thay đồ.”
Solange đến một lúc sau, đi chậm rãi sau hai shumil, đầu chúng lắc lư từ bên này sang bên kia khi di chuyển. Khi cô thấy chúng tôi đông đến mức nào, với cả Charlotte và các hầu cận của em ấy nữa, cô bật cười một cách tinh tế.
“Ôi trời. Hôm nay có rất nhiều người đến cùng em,” cô nói. “Xin hãy theo tôi.”
Solange dẫn chúng tôi đến phía sau văn phòng của cô. Có không gian phòng khách để đăng ký cho học viên và tổ chức tiệc trà, sau đó là bàn làm việc của cô, một giá sách bị khóa, và một cánh cửa dẫn vào phòng đọc. Xa hơn nữa là một tấm bình phong, và hôm nay cô sẽ dẫn chúng tôi ra sau nó.
*Tôi đã nghĩ đây sẽ là không gian riêng tư của cô ấy với một chiếc giường, nhưng có vẻ không phải...*
Phòng của cô về cơ bản giống như của tôi, và khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy Schwartz và Weiss ngồi cạnh nhau, tôi đã cho rằng đây là một không gian riêng tư có giường. Tuy nhiên, trên thực tế, đó là một căn phòng trống với không có gì nhiều hơn một cái bàn. Solange chắc chắn không sống ở đây.
“Xin hãy thay đồ ở đây,” Solange nói. “Tôi đã hoàn thành công việc đăng ký vào buổi trưa, và tôi đã dọn dẹp khu vực này để nhiều người có thể làm việc cùng một lúc.”
Cornelius và Leonore đứng cạnh tấm bình phong làm lính gác, trong khi các hộ vệ của Charlotte và Judithe sẽ canh gác chính không gian thay đồ.
Lieseleta chỉ huy các cô gái, cho xếp các hộp thành hàng trong khi Brunhilde và những người khác lần lượt mở chúng ra để đảm bảo mọi thứ đều ở đó. Charlotte và tôi không thể tham gia vào công việc chuẩn bị này, do địa vị của chúng tôi, vì vậy chúng tôi chỉ đứng xem.
“Nhân tiện, Giáo sư Solange... cô sống ở đâu vậy ạ?” tôi hỏi. “Các giám thị ký túc xá có phòng trong ký túc xá của họ, và các giáo viên có phòng trong các tòa nhà chuyên môn tùy theo môn họ dạy, phải không ạ?”
Tôi đã biết rằng các giáo sư có phòng trong các tòa nhà chuyên môn cụ thể của họ. Những người là giám thị ký túc xá cũng có phòng trong ký túc xá tương ứng, mặc dù phòng trong ký túc xá của chúng tôi rất ít được sử dụng, xét đến việc Hirschur gần như luôn ngủ trong phòng thí nghiệm của mình.
Solange chỉ vào một cánh cửa hoàn toàn bị che khuất bởi tấm bình phong khi nhìn từ lối vào phòng. “Tôi sống trong một trong những căn phòng trong ký túc xá của thủ thư, phía sau cánh cửa đó,” cô giải thích. “Giống như trong các ký túc xá của học viên, có một phòng ăn ở tầng một, phòng cho nam ở tầng hai, và phòng cho nữ ở tầng ba.”
Vậy là các thủ thư có phòng trong thư viện. Tôi khó có thể diễn tả được mình ghen tị với Solange đến mức nào; tôi ước gì mình cũng có thể sống ở đây.
“Bây giờ tôi sẽ quay lại phòng đọc,” Solange nói sau khi thấy rằng sự chuẩn bị của chúng tôi đã hoàn tất. “Tôi giao việc thay đồ cho tất cả các em.”
Sau khi tiễn cô ấy, tôi quay lại nhìn các cô gái—tất cả đều đã sẵn sàng—rồi nhìn hai shumil. “Schwartz, Weiss. Bây giờ chúng ta sẽ thay quần áo mới cho các em,” tôi nói. “Các cô gái ở đây sẽ giúp đỡ. Cho đến khi thay đồ xong, ta cho phép tất cả những người có mặt được chạm vào các em.”
Schwartz và Weiss từ từ quay đầu, như thể đang ghi nhận từng cá nhân có mặt.
“Các cô gái ở đây.”
“Đã cho phép.”
“Vậy thì, mọi người,” tôi tiếp tục, “chúng ta hãy bắt đầu thay đồ. Em cũng có thể chạm vào Schwartz và Weiss, Charlotte.”
“Vâng, thưa chị.” Đôi mắt màu chàm của Charlotte lấp lánh khi em ấy bước vào vòng tròn của các cô gái.
Tôi là người duy nhất trong số các cô gái không làm nhiệm vụ canh gác mà không thay đồ cho Schwartz và Weiss—không phải vì tôi lười biếng, mà vì việc tôi chạm vào chúng là không lý tưởng.
*Cụ thể là vì các vòng tròn sẽ bắt đầu phát sáng.*
Dù cho những đường thêu có che giấu các vòng tròn ma pháp của chúng tôi tốt đến đâu, việc làm chúng phát sáng sẽ tiết lộ toàn bộ bí mật. Charlotte và các hầu cận của tôi biết chúng ở đâu và trông như thế nào, vì họ đã thêu chúng, nhưng tốt nhất là nên giữ bí mật tất cả những điều đó với các học viên khác.
“Schwartz, bây giờ chị sẽ tháo những chiếc cúc này ra nhé,” một cô gái nói.
“Weiss, giơ tay này lên đi, làm ơn,” một người khác yêu cầu.
Các cô gái chạm vào Schwartz và Weiss khắp nơi, ríu rít trò chuyện một cách hào hứng khi họ cởi quần áo của các shumil. Thật ấm lòng khi thấy Charlotte nở một nụ cười hạnh phúc sau khi vươn tay chạm vào Schwartz.
Leonore, người đang đứng cạnh tấm bình phong, bước đến và thì thầm vào tai tôi. “Tiểu thư Rozemyne, có vẻ như Giáo sư Solange có việc gấp.” Tôi đi cùng cô ấy đến tấm bình phong, và quả thực, Solange đang ở đó với một vẻ mặt vô cùng phiền muộn.
“Giáo sư Solange?” tôi hỏi.
“Hoàng tử Hildebrand đến đây để gặp Schwartz và Weiss,” cô giải thích. Tôi ngay lập tức cảm thấy rằng mình sắp rơi vào một cuộc gặp gỡ tình cờ khác với hoàng gia và nhớ lại những lời đe dọa của Ferdinand từ đêm hôm trước về việc buộc tôi phải trở về Ehrenfest.
*Ừm... Hoàng tử, chúng tôi đến đây đặc biệt để các học viên không nhìn thấy những gì chúng tôi đang làm! Đừng đi lang thang khắp nơi như vậy chứ!*
“Tôi đã giải thích rằng quần áo của chúng hiện đang được thay, nhưng...”
Có vẻ như trong khi Hildebrand đã đề nghị đợi cho đến khi chúng tôi xong việc, các hầu cận của ngài đều tỏ ra quan tâm đến vụ việc. Họ muốn xem bộ quần áo mà chúng tôi đang giữ cho riêng mình—đặc biệt là vì các ma thạch của chúng—và việc từ chối họ không phải là chuyện nhỏ. Các hầu cận của hoàng tử là các thượng cấp quý tộc của Hoàng Gia, và ngoài việc họ là cấp trên của Solange, các thượng cấp quý tộc thân cận với hoàng gia thậm chí còn có địa vị cao hơn cả các ứng cử viên lãnh chúa như tôi.
Chúng tôi có thể đã tránh được ảnh hưởng của Hoàng Gia nếu chúng tôi lén lút thay đồ cho Schwartz và Weiss trong ký túc xá của mình, nhưng ở đây trong thư viện của Học Viện Hoàng Gia, thật khó để từ chối các văn quan của Hoàng Gia xem việc thay đồ cho các ma cụ hoàng gia. Quyết định làm mọi việc ở đây của chúng tôi rõ ràng đã phản tác dụng.
“Họ có thể vào,” tôi nhượng bộ.
“Cảm ơn em,” Solange nói với một tiếng thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng quay trở lại phòng đọc. Leonore và Cornelius siết chặt vẻ mặt khi cô đi.
“Hoàng tử Hildebrand và các hầu cận của ngài ấy đang ở đây. Họ muốn gặp Schwartz và Weiss,” tôi nói với các cô gái. Bầu không khí vui vẻ biến mất ngay lập tức và mọi người quỳ xuống tại chỗ. Việc tâm trạng thay đổi đột ngột như vậy là điều tự nhiên; không ai trong chúng tôi ngờ rằng hoàng gia sẽ xuất hiện.
Solange dẫn hoàng tử và các hầu cận của ngài vào phòng. Hildebrand dường như đang xem xét văn phòng với những cái liếc nhìn rất thường xuyên; tôi có cảm giác rằng ngài muốn nhìn khắp nơi nhưng đang kìm nén sự tò mò của mình. Đó là một cách cư xử khá tốt đối với một cậu bé mới được rửa tội gần đây, và khi so sánh với cách Wilfried đã hành động ở độ tuổi đó, tôi không thể không thầm huýt sáo.
*Đây mới đúng là một cậu ấm được giáo dục từ trong trứng nước.*
Khi nhận thấy mọi người đã dừng công việc để quỳ xuống, Hildebrand vẫy tay và nói, “Xin hãy tiếp tục.” Khi các cô gái quay lại thay đồ cho các shumil, ngài đến gần tôi, có lẽ vì tôi là người duy nhất không tham gia.
Mắt ngài ngang tầm với mắt tôi, có nghĩa là chúng tôi có chiều cao tương đương. Tôi đứng thẳng hết mức có thể, rướn cổ và nhón chân, cố gắng duy trì niềm kiêu hãnh của một học viên lớn tuổi hơn, nhưng chân tôi sớm bắt đầu run rẩy. Có vẻ như tôi sẽ không thể giữ vẻ ngoài đó được lâu, vì vậy tôi quay lại đứng bình thường, cảm thấy hơi thất vọng.
*Mình chỉ cao hơn một đứa trẻ mới được rửa tội một chút... Thôi kệ. Ít nhất mình không thấp hơn cậu ta.*
“Hôm trước khi đến thư viện, ta thấy Weiss rất dễ thương, nên ta đã đến gặp lại chúng,” Hildebrand nói. “Ta đã rất ngạc nhiên khi không thấy chúng trong phòng đọc, nhưng ta thấy quần áo của chúng đang được thay.”
“Có vẻ như chúng phải được mặc quần áo mới mỗi khi đổi chủ, đó là lý do tại sao Ehrenfest đã chuẩn bị trang phục mới,” tôi giải thích. “Và chúng không chỉ dễ thương; chúng là những người làm việc đặc biệt lành nghề.”
Tôi tiếp tục ca ngợi những đức tính của Schwartz và Weiss khi Hildebrand tiếp tục theo dõi quá trình thay đồ với đôi mắt tò mò. Hai shumil không chỉ quản lý việc cho mượn các phòng đọc cá nhân và tài liệu, mà chúng còn nhớ ai có sách nào và ai chưa trả tiền. Chúng rất cần thiết cho hoạt động trơn tru của thư viện.
“Thần phải quỳ gối trước sức mạnh kỳ diệu của hoàng gia,” tôi nói. “Thần được kể rằng hoàng gia cổ đại đã tạo ra Schwartz và Weiss, nhưng các giáo sư của Học Viện Hoàng Gia dường như không biết cách làm. Liệu có bất kỳ ghi chép nào trong hoàng cung về thời điểm chúng được tạo ra không ạ?”
Tôi đang bùng nổ vì phấn khích trước ý tưởng đó, nhưng Hildebrand dường như không chắc phải nói gì. Ngài nhìn một trong những hầu cận của mình một cách khó hiểu, khiến họ phải trả lời thay ngài. “Thành thật xin lỗi,” người đàn ông nói, “nhưng tôi chưa từng thấy ghi chép nào như vậy trong thư viện hoàng cung.”
*Thư viện hoàng cung! Ôi, những từ ngữ thật huy hoàng!*
Tôi có thể cảm thấy cả thế giới của mình bừng sáng trước câu trả lời của ông ta; một thư viện mới có nghĩa là vô số cơ hội để bắt gặp những cuốn sách mới. Dường như việc tôi hỏi thêm chi tiết là điều tự nhiên, nhưng khi tôi mở miệng, có thứ gì đó kéo tay áo tôi. Tôi quay lại và thấy Leonore với một nụ cười khá căng thẳng trên mặt.
*Được rồi. Em hiểu rồi. “Im đi, và đừng nói gì nữa.” Rõ.*
Tôi ngậm miệng lại và nhớ lại lời cảnh báo mà tôi đã nhận được—rằng tôi luôn mất kiểm soát khi nói về thư viện. Đây là một cơ hội hiếm có để có được thông tin quý giá về thư viện hoàng cung, nhưng việc làm phật lòng hoàng gia ở đây có thể kết thúc bằng việc tôi bị cấm vào cửa mãi mãi.
*Mình cần phải cẩn thận.*
Như Charlotte đã gợi ý cho tôi, tôi cần bắt đầu với một điều gì đó mà Hildebrand và tôi đều thấy thú vị và sau đó dần dần chuyển chủ đề sang thư viện từ đó. Nhưng có điểm chung nào giữa hai chúng tôi?
Tôi chìm vào suy nghĩ, lúc đó Hildebrand dường như đã chủ động, nói một cách vừa do dự vừa rụt rè. “Ừm... Ta được biết rằng Rozemyne của Ehrenfest đã đính hôn, nhưng còn...?” Ngài bỏ lửng, mặc dù rõ ràng ngài có ý gì.
*Điểm chung của chúng ta là... Charlotte?!*
Tôi mở to mắt trước câu hỏi đột ngột, chớp mắt một lúc, rồi bình tĩnh lắc đầu. “Vẫn chưa có kế hoạch nào được đưa ra, nhưng em mong rằng sẽ có các cuộc thảo luận trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa hoặc Hội Nghị Lãnh Chúa. Ít nhất là trong thời gian sắp tới.”
Adolphine của Drewanchel đã đánh giá Charlotte trong buổi giao lưu—không khó để tưởng tượng cô ta đang tính toán lợi ích của việc gả em ấy cho Ortwin. Với số lượng người đã thăm dò hôn ước với tôi tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa và Hội Nghị Lãnh Chúa, tôi có thể đoán rằng Charlotte cũng sẽ sớm nhận được một số lời đề nghị.
Hildebrand có vẻ hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của tôi. Ngài để đôi mắt màu tím sáng của mình lang thang xuống dưới cho đến khi ánh mắt ngài dừng lại trên sàn nhà và sau đó nói, “Ta cho rằng ta còn quá trẻ? Người ta phải lớn tuổi mới được xem là đáng tin cậy.”
*Ừm, khoan đã... Cái gì? Cậu ta có cảm tình với Charlotte à? Ôi không. Mình không biết Charlotte thích kiểu con trai nào!*
Đây không phải là loại chủ đề mà tôi được trang bị để nói vào lúc này, vì vậy tôi điên cuồng tìm kiếm một câu trả lời vô hại. “Em không tin rằng tuổi tác của một người quyết định mức độ đáng tin cậy của họ, vì vậy em không thể nói gì thêm.” Đó là nỗ lực tốt nhất của tôi, nhưng ngay cả vậy, Hildebrand dường như vẫn rất suy sụp. Chỉ còn một giải pháp khác mà tôi có thể nghĩ ra. “Nếu ngài tò mò đến vậy, em có nên hỏi Charlotte giúp ngài không?”
“Cái gì...?” Hildebrand nhìn tôi với vẻ hoàn toàn bối rối và sau đó liên tục liếc nhìn giữa Charlotte và tôi với vẻ gì đó giống như báo động. “Không, không cần thiết. Ta chỉ tò mò thôi. Hãy giữ bí mật cuộc nói chuyện này. Ta không muốn sự tò mò của mình gây ra bất kỳ vấn đề nào.”
“Thần hiểu rồi. Vậy thì rõ rồi ạ.” Chắc chắn là việc thăm dò liên quan đến hôn nhân từ hoàng gia sẽ gây ra hỗn loạn, và với việc Hildebrand chỉ hơi tò mò, không cần phải khiến mọi người hoảng loạn.
*Mình sẽ đợi cho hoàng tử nhỏ của chúng ta ổn định cảm xúc của mình.*
“Xin lỗi vì đã để Hoàng tử Hildebrand và chị Rozemyne phải chờ,” Charlotte xen vào khi em ấy đưa Schwartz và Weiss đến chỗ chúng tôi. “Trông chúng thế nào ạ?”
Quần áo của hai shumil chủ yếu là màu đen—như mong đợi, vì đây là Học Viện Hoàng Gia. Tôi đã đề nghị làm một bộ trông giống quản gia và bộ kia giống hầu gái, nhưng gần như không có thiết kế ban đầu nào của tôi được sử dụng. Tất cả những gì còn lại trong các đề xuất của tôi dường như là những chiếc kẹp tóc giống hệt nhau trên ngực chúng.
Schwartz mặc một chiếc áo sơ mi trắng, mặc dù vì chúng đang mặc một chiếc áo ghi lê bên ngoài, nên phần duy nhất tôi thực sự có thể nhìn thấy là tay áo. Bản thân chiếc áo ghi lê được trang trí bằng những đường thêu phức tạp che giấu những vòng tròn ma pháp phức tạp tương tự bên dưới nó. Schwartz cũng có một chiếc nơ cà vạt dễ thương làm bằng vải nhuộm, và có nhiều hoa và lá đầy màu sắc được thêu trên quần của chúng, khiến sự tham gia nhiệt tình của Lieseleta trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Weiss mặc một chiếc váy, tay áo được thêu rất nhiều hoa và lá giống như trên người Schwartz. Tạp dề của chúng cũng được phủ đầy những đường thêu phức tạp, và phần màu trắng duy nhất trên quần áo của chúng còn nhìn thấy được là những đường diềm trên vai. Gần cổ chúng là một chiếc nơ nhuộm màu và một vật trang trí hình hoa. Các cô gái cũng muốn đặt đồ trang trí lên tai của Weiss nhưng cuối cùng đã quyết định không làm vậy, vì đồ trang trí tỏ ra quá nặng và do đó quá cản trở.
“Trông đẹp không, tiểu thư?”
“Tiểu thư. Khen chúng tôi đi.”
“Cả hai em đều trông rất đáng yêu. Nỗ lực của mọi người đã tạo ra những bộ trang phục tuyệt vời như vậy để hai em mặc. Các đường thêu cũng rất xuất sắc,” tôi nói, khen ngợi không chỉ các shumil mà còn tất cả những người tham gia làm quần áo.
Hildebrand nở một nụ cười bình yên. “Ta rất vui khi được chứng kiến một cảnh tượng tuyệt vời như vậy.”
Tôi lấy trang phục cũ của Schwartz và Weiss và đưa chúng cho Hildebrand. “Đây là những gì chúng đã mặc trước đây,” tôi nói. “Hãy nhớ rằng một khi ngài cài cúc áo, nó sẽ hoàn thành các vòng tròn ma pháp, và các bùa hộ mệnh sẽ kích hoạt khi được nạp đầy ma lực.”
Các hầu cận của Hildebrand nhận lấy quần áo với một cái gật đầu rồi xem xét chúng. “Ehrenfest đã sử dụng trực tiếp các vòng tròn ma pháp này sao?” một người hỏi.
“Không ạ,” tôi trả lời. “Lãnh chúa Ferdinand đã sửa đổi chúng. Thần vẫn chưa phải là chuyên gia về các vòng tròn ma pháp, và vì vậy thần xin ngài hãy hỏi trực tiếp giáo viên của ngài ấy, Giáo sư Hirschur.”
“Hiểu rồi.”
Tôi sẽ không cố gắng trả lời khi bản thân tôi không hiểu vấn đề. Tôi cũng đã được dặn là hãy chuyển bất kỳ câu hỏi nào về ma cụ và vòng tròn ma pháp cho Hirschur và Raimund, vì vậy tôi chỉ đưa ra câu trả lời mà Ferdinand đã cho tôi.
“Bây giờ, ta sẽ bổ sung ma lực cho các em,” tôi nói, vẫy gọi Schwartz và Weiss. Tôi chạm vào các ma thạch trên trán chúng và bắt đầu truyền ma lực trong khi vuốt ve chúng. Đổi lại, chúng nhắm mắt lại như thể đang tận hưởng trải nghiệm.
“Aah! Dễ thương quá!” Hildebrand kêu lên, tự mình vươn tay về phía chúng.
“Không! Đừng chạm vào!” tôi hét lên trong hoảng loạn, nhưng đã quá muộn. Ngay khi đầu ngón tay ngài chạm vào một trong các shumil, một tiếng nứt vỡ vang lên, và có một tia sáng lóe lên trong giây lát giống như một tia lửa điện nhỏ.
Hildebrand thở hổn hển và bắt đầu xoa tay, trong khi các hộ vệ của ngài ngay lập tức chuẩn bị schtappe của họ.
“Không ai có thể chạm vào Schwartz và Weiss ngoại trừ những người được đăng ký làm chủ nhân của chúng, và những người có sự cho phép của chủ nhân,” tôi giải thích. “Hoàng tử Hildebrand, trong hoàng cung không có những ma cụ như vậy sao ạ?” Theo như tôi biết, có rất nhiều ma cụ trong hoàng cung, tất cả đều chỉ có thể được sử dụng bởi những người đã đăng ký với chúng.
Một trong những hầu cận của hoàng tử thở dài. “Tất cả các ma cụ trong hoàng cung đều có thể được hoàng gia sử dụng. Đây là cái đầu tiên mà Hoàng tử Hildebrand không thể chạm vào.”
“Ồ. Vậy là ta không thể chạm vào Schwartz và Weiss...” Hildebrand nói, buông thõng vai. Chính lúc đó, một trong những hầu cận của ngài quay sang tôi.
“Những ma cụ này là vật gia truyền của hoàng gia. Trong trường hợp đó, cô không nghĩ rằng Hoàng tử Hildebrand nên là chủ nhân của chúng, thay vì cô sao?” ông ta hỏi. Ông ta đang bảo tôi nhượng lại quyền sở hữu cho hoàng tử, và không giống như năm ngoái, tôi gật đầu trước gợi ý đó.
“Sẽ là lý tưởng nếu hoàng gia kiểm soát Schwartz và Weiss, để chúng có thể tiếp tục hoạt động ngay cả khi thần vắng mặt,” tôi nói. “Hoàng tử Hildebrand có thể đến để bổ sung ma lực cho chúng ngay cả trong những mùa thần không có mặt tại Học Viện Hoàng Gia. Thần sẽ không cần phải chuẩn bị ma lực hay ma thạch cho chúng, điều này sẽ giảm bớt gánh nặng cho thần một cách đáng kể.”
Tôi chỉ cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss vì Solange cần chúng cho thư viện. Nếu hoàng gia có thể làm điều đó thay tôi, tôi hoàn toàn thích điều đó hơn.
Người hầu cận tỏ ra ngạc nhiên trước sự đồng ý sẵn sàng của tôi, nhưng các văn quan đang xem xét quần áo thì cau mày. “Cô nói việc cung cấp ma lực cho những ma cụ này như thể nó là chuyện nhỏ, nhưng một nhiệm vụ như vậy sẽ đặt quá nhiều gánh nặng lên Hoàng tử Hildebrand, người mới được rửa tội gần đây,” một người nói.
Nếu họ lo lắng về lượng ma lực và sức khỏe của ngài thì còn rất nhiều điều khác họ cần phải xem xét. Tôi quyết định liệt kê tất cả chúng ra để các văn quan của ngài có thể đưa ra quyết định sáng suốt hơn.
“Còn có những mối quan tâm khác nữa,” tôi nói. “Liệu hoàng tử có thể cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss một cách đều đặn khi ngài phải đợi thư viện vắng người mới đến thăm không? Hơn nữa, nếu ngài trở thành chủ nhân hoàn toàn của chúng, chúng sẽ lại cần quần áo mới. Các vị có đủ nhân lực và tài nguyên cho việc đó không?”
Ferdinand đã đề cập rằng ngài đã sử dụng một số vật liệu khá hiếm mà ngài đã cất giữ trong một thời gian khá lâu cho những bộ quần áo này. Có lẽ Hoàng Gia có thừa những tài nguyên như vậy, nhưng việc thêu thùa vẫn là một công việc đồ sộ sẽ mất rất nhiều thời gian. Điều này chỉ được xác nhận khi một trong những văn quan, người đang lần theo đường thêu bằng ngón tay, đã lảng tránh ánh mắt. Có vẻ như ông ta không đặc biệt háo hức nhận nhiệm vụ này.
“Và, quan trọng nhất là...” Tôi quay mặt về phía hoàng tử, người đang trông có vẻ hơi choáng váng. “Ngài cần một quyết tâm sắt đá, Hoàng tử Hildebrand.”
“Một quyết tâm sắt đá?”
Tôi gật đầu và tiếp tục với giọng nghiêm túc: “Tất cả những người được đăng ký làm chủ nhân của Schwartz và Weiss đều được gọi là ‘tiểu thư’—ngay cả đàn ông. Các thủ thư nam trong quá khứ đã được gọi như vậy, và ngài cũng sẽ không ngoại lệ. Điều đó có chấp nhận được không ạ?”
Nhiều cậu bé ở tuổi của hoàng tử trông khá nữ tính, và điều này đặc biệt đúng với chính hoàng tử. Ngài có một khuôn mặt xinh đẹp và trông rất hiền hòa đến nỗi ngài có thể dễ dàng bị nhầm là con gái trong bộ quần áo phù hợp. Trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss sẽ dẫn đến việc ngài bị gọi là “tiểu thư”, điều này có nguy cơ làm tổn thương lòng tự tôn nam tính của ngài.
“Hoàng tử Hildebrand, ngài có đủ quyết tâm sắt đá để bị gọi là ‘tiểu thư’ mãi mãi không?” tôi nhắc lại.
Hoàng tử lắc đầu quả quyết. “Ta là con trai. Ta không muốn bị gọi là tiểu thư.” Tôi có cảm giác rằng ngài đã từng bị nhầm là con gái hoặc một cái gì đó tương tự và bị ám ảnh bởi ký ức đó.