Mỗi ngày, các báo cáo từ Học Viện Hoàng Gia lại được gửi đến. Sylvester cho các hầu cận lui ra khỏi văn phòng để đọc chúng một mình cùng Karstedt và Ferdinand.
Các báo cáo cho đến trước khi lớp học bắt đầu đều rất yên bình—Rozemyne vui mừng vì tủ sách mới của ký túc xá và biết ơn Wilfried hơn bao giờ hết, và mặc dù Charlotte có bày tỏ chút lo ngại về kiểu chào hỏi kỳ quặc của Rozemyne, ưu tiên sách vở trên hết, nhưng những chuyện như vậy cũng chỉ đáng để bật cười. Các học viên thuộc phe Veronica cũ đã xin dâng tên cho Rozemyne, nhưng con bé lại vô cùng miễn cưỡng gánh vác một gánh nặng lớn như vậy, nên chuyện đó tạm thời được hoãn lại.
Ngay cả sau các buổi giao lưu, những báo cáo gửi về vẫn tương đối yên bình. Thật bất ngờ khi Drewanchel đã xoay xở bắt chước được rinsham, nhưng đó là chuyện sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Cũng có một báo cáo về việc Bettina từ Ahrensbach đang làm rò rỉ thông tin, nhưng điều đó cũng đã được dự đoán trước—đó chính là lý do cô ta kết hôn vào Ehrenfest ngay từ đầu. Điểm đáng lo ngại duy nhất là tam hoàng tử đã tham dự buổi giao lưu dù chưa ra mắt, nhưng rủi ro thực tế là rất nhỏ, vì ngài ấy sẽ ở trong phòng mình.
“Nếu chúng ta lại gặp phải một vấn đề khác, chắc chắn là do Rozemyne bằng cách nào đó dính líu đến cậu ta,” Ferdinand trầm ngâm.
“Đừng nói vậy chứ, Ferdinand!” Sylvester gắt lên. “Hoàng tử đang ở trong phòng. Chúng sẽ không bao giờ gặp nhau. Chuyện đó sẽ không xảy ra! Không bao giờ!”
Đương nhiên, Sylvester cũng có chung nỗi sợ hãi với Ferdinand. Với cái cách Rozemyne đã tương tác với hoàng tộc năm ngoái, không thể tưởng tượng được con bé sẽ kết thúc năm thứ hai tại Học Viện Hoàng Gia mà không có sự cố nào.
Tất nhiên, một khi các buổi học bắt đầu, những báo cáo gửi đến Ehrenfest chẳng còn yên bình chút nào. Rozemyne đã lôi một ứng cử viên lãnh chúa của Dunkelfelger vào cái gọi là “Ủy ban Thư viện” của mình, cung cấp ma lực cho một số ma cụ trong thư viện, tạo ra thần cụ trong lớp biến hình schtappe, tấn công một giáo viên bằng một trong những lá bùa mà Ferdinand đã đưa cho con bé, và xé toạc màn giường bằng một món đồ chơi mà con bé đã cường hóa.
Sylvester, Ferdinand và Karstedt đều thở dài mệt mỏi khi đọc hết báo cáo này đến báo cáo khác. Có quá nhiều báo cáo đến nỗi chỉ đọc thôi cũng đã kiệt sức.
Sylvester đưa tay lên trán và bắt đầu xoa bóp thái dương. “Ferdinand, tại sao Rozemyne lúc nào cũng... cực đoan như vậy?”
“Đừng hỏi ta. Dường như cách hiểu của Rozemyne về từ ‘yên bình’ khác biệt đáng kể so với chúng ta. Chúng ta sẽ cần phải sửa chữa điều này,” Ferdinand đáp, lại thở dài một hơi trong khi gãi đầu. Trông ông có vẻ vô cùng mệt mỏi.
Karstedt cũng kiệt sức tương tự vì những báo cáo hàng ngày. “Không thể tin được con bé lại gây ra nhiều vấn đề như vậy trong chưa đầy một tuần...” ông lẩm bẩm. “Tôi nghĩ có thể nói rằng con bé có tài gây rối vào thời điểm này, đó là điều cuối cùng chúng ta cần.”
Sylvester đột nhiên nhận ra một điều khủng khiếp. Thật vậy, dù họ đã nhận được rất nhiều báo cáo, nhưng chưa đầy một tuần đã trôi qua. Điều đó giải thích tại sao họ vẫn chưa nhận được tin tức từ Hirschur.
Các báo cáo tiếp tục đổ về. Các học viên năm hai đều đã qua các môn lý thuyết ngay ngày đầu tiên, có một yêu cầu xin lời khuyên về việc xử lý lời mời dự tiệc trà từ Drewanchel, Rozemyne đã quyết tâm chấp nhận tên của Roderick, và nhiều điều đã được học hỏi từ các giáo sư âm nhạc trong buổi tiệc trà của họ.
Những câu hỏi liên quan đến tiệc trà và giao tiếp xã hội không chỉ được gửi cho Sylvester, mà còn cho cả Ferdinand, Florencia và Elvira. Đàn ông và phụ nữ có xu hướng có những quan điểm khác nhau về những vấn đề như vậy, và Sylvester tin rằng việc có nhiều câu trả lời khác nhau sẽ hữu ích.
Việc Ehrenfest thăng tiến trong bảng xếp hạng của Học Viện Hoàng Gia và mối quan hệ với những người mới đã khiến Hội Nghị Lãnh Chúa trở thành một cuộc đấu tranh đối với người lớn, vì vậy lẽ dĩ nhiên là những đứa trẻ ở Học Viện Hoàng Gia cũng sẽ phải vật lộn. Dường như chúng đã giỏi hơn trong việc quản lý lời nói và hành vi của Rozemyne so với năm trước, nhưng những báo cáo đáng lo ngại vẫn tiếp tục đổ về. Chúng được đón nhận với những nụ cười lo lắng như thường lệ... nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Rozemyne gặp lại tam hoàng tử.
“Rozemyne đã đến thư viện để sắp xếp thời gian thay quần áo cho Schwartz và Weiss, và trong lúc ở đó, có vẻ như con bé đã gặp Hoàng tử Hildebrand. Điều này có bình thường không ạ? Từ Charlotte.”
“Rozemyne không lo lắng, và con bé nói rằng họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau, vì hoàng tử đang tránh mặt các học viên khác. Dù vậy, không hiểu sao, con có cảm giác không lành về chuyện này... Từ Wilfried.”
*Bố con cũng vậy, Wilfried. Bố có cảm giác rất không lành về chuyện này...*
“Vậy là cuối cùng nó cũng xảy ra...” Ferdinand nói.
“Sao ông lại bình tĩnh thế?!”
“Cho đến nay, họ đã gặp nhau, nhưng chưa có gì xảy ra. Vấn đề vẫn chưa đến, và đó là lý do tại sao ngài phải bình tĩnh, Sylvester. Nếu chúng ta hoảng loạn bây giờ, chúng ta sẽ không thể sống sót qua những báo cáo sắp tới,” Ferdinand đáp, phẩy tay một cách thờ ơ. Nhưng làm sao Sylvester có thể giữ bình tĩnh khi Rozemyne bằng cách nào đó lại gặp một hoàng tử thậm chí còn không được cho là đang theo học tại Học Viện Hoàng Gia?
“Làm sao ta có thể bình tĩnh khi ông nói rằng thời gian tồi tệ chỉ mới bắt đầu chứ?!” Sylvester kêu lên. “Bây giờ ta còn lo lắng hơn nữa...”
“Các vấn đề bây giờ sẽ xảy ra với tốc độ tăng nhanh,” Ferdinand tiếp tục. “Sau những gì chúng ta đã trải qua năm ngoái, điều này hẳn là quá rõ ràng. Cứ xem báo cáo này từ Hartmut nếu ngài muốn sợ hãi hơn nữa.” Ông chìa ra một báo cáo với một nụ cười mỏng. Dường như bên trong ông cũng đang bất an không kém; chỉ là ông đặc biệt giỏi che giấu cảm xúc của mình.
“Tiểu thư Rozemyne bắt đầu đọc sách ngay sau khi chào hoàng tử, nhưng ngài ấy dường như đã để ý đến tiểu thư, chắc chắn là vì trông tiểu thư cũng trẻ như ngài ấy. Ngài ấy đã cất công leo lên tầng hai để xem tiểu thư đọc sách. Từ Hartmut.”
Sylvester muốn hét lên, “Làm ơn, các người không thể để con tôi yên được sao?!” nhưng ông đã kìm nén được sự thôi thúc đó. “Ferdinand, ông có biết cách nào để Rozemyne không bao giờ gặp lại hoàng tử nữa không?” ông hỏi.
“Như tôi chắc rằng ngài đã biết, chúng ta không thể cứ ngăn cản con bé đến thư viện—việc được vào đó chính là lý do con bé đã qua tất cả các lớp học trong ngày đầu tiên. Cố gắng kiềm chế con bé sẽ có tác động quá lớn đến những việc khác. Ngài không muốn lặp lại sai lầm mà Wilfried đã mắc phải năm ngoái, phải không?”
“Ngh...” Sylvester im lặng, nhớ lại thảm họa đã xảy ra với mọi người khi Rozemyne bị giữ cách xa thư viện quý giá của mình.
Karstedt nhún vai. “Không có cách nào ngăn con bé đến thư viện, và chúng ta không thể làm gì về hành động của hoàng tử. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là cầu nguyện các vị thần rằng ngài ấy sẽ tự kiềm chế và ở trong phòng như đáng lẽ phải làm.”
“Tạ ơn các vị thần! Cầu nguyện các vị thần!”
“Aub Ehrenfest, chúng tôi có một tin nhắn khẩn từ Học Viện Hoàng Gia.”
Rozemyne không phải là người duy nhất gây ra sự hỗn loạn không cần thiết—Hirschur, giám thị ký túc xá Ehrenfest, đang nhận một học viên Ahrensbach làm đệ tử chính của mình.
“Chúng tôi đã định mời Giáo sư Hirschur đến buổi thay quần áo cho Schwartz và Weiss vào ngày kia, nhưng chúng tôi nên làm gì ạ? Từ Marianne.”
“Đây là một tình huống rất nguy hiểm, vì các bí mật của Ehrenfest có thể bị rò rỉ cho Ahrensbach thông qua đệ tử của Giáo sư Hirschur. Có vấn đề gì với các tài liệu chúng ta đã đưa cho cô ấy không ạ? Từ Ignaz.”
“Có cách nào chúng ta có thể biến đệ tử của cô ấy, Raimund, thành một nguồn thông tin cho chính chúng ta không? Cậu ta có quan hệ với Giáo sư Gundolf, vì vậy thần tin rằng cậu ta cũng có thể đang làm rò rỉ nghiên cứu của chúng ta cho Drewanchel. Từ Hartmut.”
“Raimund rất giỏi trong việc sửa đổi các vòng tròn ma pháp—cậu ấy đã cải tiến một trong những cái của em và thậm chí còn dạy em cách tự làm. Ngoài ra, cậu ấy thực sự muốn đọc cuốn sách của thầy Ferdinand. Em có thể cho cậu ấy mượn không ạ? Từ Rozemyne.”
Sylvester chết lặng. *Rozemyne, tại sao con là người duy nhất không lo lắng về chuyện này?! Chẳng phải con là người bị Ahrensbach phục kích sao?!* Ngay lập tức, ông bị một thôi thúc mãnh liệt muốn hét lên và véo má con bé đến vô tận.
“Tôi hiểu rằng cô ấy đã chuyển đến Trung Ương, nhưng tôi muốn Hirschur thể hiện sự quan tâm đến công quốc của chúng ta hơn một chút,” Karstedt nói. Đó là một phản ứng cực kỳ bình thường đối với một quý tộc Ehrenfest, nhưng Ferdinand lại đáp lại nhận xét đó bằng một cái lườm sắc lạnh.
“Tại sao cô ấy phải làm vậy, khi Ehrenfest không hề quan tâm đến cô ấy?” ông đáp. “Đừng quá tự cho mình là trung tâm.”
“Ý ông là sao?”
Ferdinand nhăn mặt rồi giải thích. Dường như khi Hirschur nhận Ferdinand làm đệ tử, cô cũng đã phải chịu đựng sự tàn ác của Veronica. Cô không còn có thể nghỉ ngơi yên bình trong ký túc xá Ehrenfest, và chính vì lý do này mà cô đã bắt đầu ngủ trong phòng thí nghiệm của mình thường xuyên hơn trước. Ferdinand khô khan lưu ý rằng khoản hỗ trợ tài chính thường được trao cho giám thị ký túc xá đã nhanh chóng bị những người phục vụ Veronica chiếm đoạt, đến nỗi Hirschur không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào.
Những sự kiện này diễn ra sau khi Sylvester tốt nghiệp Học Viện Hoàng Gia, vì vậy ông biết rất ít về quá khứ của Ferdinand và Hirschur. Ông khó có thể tin rằng Ferdinand đã phải chịu đựng nhiều đến vậy, xét đến những thành tích của ông—ông đã đứng đầu lớp mỗi năm, nhận được lời khen trực tiếp từ chính nhà vua, tạo dựng mối quan hệ cá nhân với các công quốc lớn hơn, và kiếm được một khối tài sản phi thường đối với một học viên bằng cách bán ma cụ và nguyên liệu.
“Mẹ ta đã lấy đi sự giúp đỡ của ký túc xá sao?” Sylvester hỏi. “Nếu ông biết điều này, tại sao ông không nói gì khi chúng ta giam cầm bà ấy? Đã bao nhiêu năm rồi? Sao ông có thể thụ động như vậy khi chính giáo viên của mình đang gặp khó khăn?!”
“Hirschur đã nói rõ rằng cô ấy không muốn cũng không cần sự giúp đỡ, vì nó sẽ chỉ cản trở việc nuôi dạy các đệ tử của cô. Đó là cách cô ấy bảo vệ ta khi ta còn ở Học Viện Hoàng Gia,” Ferdinand nói. Đó là lý do tại sao, vì tôn trọng, ông đã hỗ trợ Hirschur bằng một phần thu nhập kiếm được từ các ma cụ của mình.
Sylvester cuối cùng cũng hiểu tại sao Ferdinand lại thân thiết với Hirschur ngay cả sau khi tốt nghiệp, nhưng đồng thời, ông cảm thấy bất lực. “Ferdinand, làm ơn... Ông cần phải nói cho ta biết những chuyện này sớm hơn,” ông nói. “Ta có thể là lãnh chúa, nhưng ta không thể hành động về một vấn đề mà ta không biết. Nó khiến ta cảm thấy thật thảm hại.”
“Những việc mẹ ngài đã làm chẳng có gì ngoài sự khó chịu, và ta không muốn nhớ lại chúng. Xin thứ lỗi,” Ferdinand đáp, giọng ông hơi run khi nói. Mắt ông cụp xuống, và lông mày hơi nhíu lại. Sylvester khó có thể ép ông thêm nữa sau đó.
“Ta tha thứ cho ông.”
Ferdinand thở ra rồi đứng dậy. “Ta sẽ đến Học Viện Hoàng Gia.”
“Khoan đã, Ferdinand! Người lớn không thể cứ thế mà can thiệp vào—ông biết điều này mà! Đó là lý do tại sao những báo cáo này lại đau đầu đến vậy...” Sylvester chỉ có thể trút giận qua những lời hồi đáp, như tất cả họ có lẽ đều vậy, nhưng Ferdinand phẩy tay bác bỏ ý kiến đó.
“Sẽ không có vấn đề gì đâu,” ông nói. “Mọi người đều hiểu rằng ma cụ phải được xử lý bởi những người đã tạo ra chúng. Ta sẽ chỉ trao đổi vài lời với giáo viên của mình khi ở đó. Hirschur sẽ không nghe ai khác. Ngài biết điều đó là sự thật.”
Nói tóm lại, Ferdinand định đến Học Viện Hoàng Gia dưới vỏ bọc là lấy lại một số ma cụ mà ông đã để lại cho Hirschur.
“Đừng sợ,” Ferdinand nhắc lại. “Chúng ta sẽ không gây hại cho Ehrenfest.”
“Đó không phải là điều ta lo lắng,” Sylvester đáp. “Ta nghĩ rằng việc nói chuyện với Hirschur có thể gợi lại một số ký ức mà ông không muốn nhớ, nhưng... Được rồi. Ta giao việc này cho ông.”
“Một lựa chọn khôn ngoan.”
Cùng ngày hôm đó, Ferdinand gửi tin rằng ông sẽ sớm đến Học Viện Hoàng Gia, và chiều hôm sau, ông khởi hành cùng Eckhart và Justus. Ông trở về vào ban đêm trông vô cùng sảng khoái, và có rất nhiều ma cụ đi cùng ông.
Ngày hôm sau, Sylvester biết rằng những lời cầu nguyện của mình đã không đến được tai các vị thần. Đúng như ông đã lo sợ, một báo cáo đến nói rằng Rozemyne đã gặp lại hoàng tử.
“Hôm nay, chúng con đã thay quần áo cho Schwartz và Weiss. Con đã có thể chạm vào chúng lần đầu tiên, vì Tiểu thư Rozemyne đã cho phép con. Quần áo mới rất hợp với chúng. Hoàng tử Hildebrand đã đến xem giữa chừng, và chẳng mấy chốc, ngài ấy đã đồng ý trở thành trợ lý cung cấp ma lực cho các shumil. Từ Marianne.”
Hoàng tử đã đến giữa chừng buổi thay đồ... và cuối cùng trở thành một trợ lý?
“Khoan đã!” Sylvester kêu lên. “Rozemyne là chủ nhân của chúng, và hoàng tử là trợ lý của con bé?! Đáng lẽ phải ngược lại mới đúng!”
“Mới hôm qua ta đến Học Viện Hoàng Gia để giải quyết vấn đề. Sao đã có vấn đề mới rồi...?” Ferdinand lẩm bẩm. Có một cái nhìn xa xăm trong mắt ông mà Sylvester hoàn toàn có thể hiểu được. “Karstedt, đọc những cái này đi. Tình hình này còn hơn cả đau đầu.”
Karstedt nhận chồng báo cáo; sau đó, ông đưa tay lên trán và rên rỉ. Sylvester lấy các báo cáo từ bàn tay tự do mệt mỏi của người đàn ông và, sau khi tự lên dây cót tinh thần, bắt đầu lần lượt đọc chúng.
“Rozemyne và Hoàng tử Hildebrand khá thân thiện với nhau. Con thấy dường như hoàng tử đánh giá cao Rozemyne—biểu cảm của ngài ấy khi nói chuyện với chị ấy hoàn toàn khác so với khi nói chuyện với Wilfried. Chị ấy dường như cũng quý mến ngài ấy; thực tế, chị ấy đã nhìn ngài ấy chăm chú như nhìn một cuốn sách. Chị ấy cuối cùng đã hỏi con nghĩ gì về những người đàn ông trẻ tuổi hơn. Con đã cố gắng hướng chị ấy trở lại với Wilfried, nhưng anh ấy sẽ cần can đảm để đồng ý rằng chị ấy có thể làm bất cứ điều gì mình thích với thư viện của riêng mình. Từ Charlotte.”
“Hoàng tử có vẻ thích shumil, nhưng thần thấy rằng ngài ấy quan tâm đến Tiểu thư Rozemyne hơn. Tiểu thư, ngược lại, lại say mê viễn cảnh về thư viện hoàng cung. Chúng ta phải cẩn thận; dường như hoàng tử đã nhầm Tiểu thư Rozemyne với Tiểu thư Charlotte, và bây giờ, Tiểu thư Rozemyne đã kết luận sai lầm rằng ngài ấy có hứng thú lãng mạn với em gái mình. Sau đó, Tiểu thư Rozemyne được yêu cầu từ bỏ vị trí chủ nhân của các ma cụ. Tiểu thư đã tránh được điều này bằng cách chỉ ra rằng Hoàng tử Hildebrand sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp ma lực cho các shumil khi ngài ấy vẫn chưa thể hoạt động công khai và rằng ngài ấy sẽ bị gọi là ‘tiểu thư’ mặc dù là nam. Hoàng tử cuối cùng đã chấp nhận giúp đỡ cung cấp ma lực với tư cách là một trợ lý. Từ Hartmut.”
“Hôm nay chúng em đã thay quần áo cho Schwartz và Weiss. Hóa ra Giáo sư Solange sống trong thư viện. Em ghen tị quá. Một ngày nào đó em cũng muốn sống trong thư viện. Ồ, còn nữa—Hoàng tử Hildebrand đã đến khi chúng em đang thay quần áo cho chúng. Ngài ấy muốn biết Charlotte cảm thấy thế nào về những người đàn ông trẻ tuổi hơn, nên em đã hỏi cô bé, nhưng hóa ra cô bé chỉ toàn tâm toàn ý với anh trai mình. Em ước gì cô bé toàn tâm toàn ý với chị gái mình... Từ Rozemyne.”
“Chỉ có mình ta thấy vậy, hay Rozemyne sống trong một thế giới hoàn toàn khác với mọi người...?” Sylvester trầm ngâm nói to. Báo cáo của con bé dường như chủ yếu là về điều kiện sống của Solange—điều mà không ai khác thậm chí còn đề cập đến—và kế hoạch tương lai của chính con bé. Sự xuất hiện của hoàng tử chỉ như một suy nghĩ thoáng qua hơn bất cứ điều gì khác.
“Rozemyne đơn giản là không thể giao tiếp xã hội,” Ferdinand nói, xoa bóp thái dương.
“Và con bé sẽ tương tác với hoàng tộc như thế này sao?” Karstedt hỏi, tay ông cũng đang đặt trên đầu. “Tha cho tôi đi. Làm ơn.”
“Ferdinand, ông có thể đưa Rozemyne về không?” Sylvester hỏi. “Ít nhất, chúng ta cần phải chờ đợi cho đến khi hoàng tử ngừng đến thư viện.”
“Con bé mới được phép bắt đầu đến thư viện, nên không. Hm... Ta đề nghị chúng ta đe dọa con bé bằng cách nói rằng chúng ta sẽ ra lệnh cho con bé về nhà vào lần tới khi con bé làm điều gì đó.”
Cả ba ôm đầu, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của sự hỗn loạn.
“Rozemyne đã gửi cho ta những câu hỏi này,” Ferdinand nói.
“Em đã lỡ mời Hoàng tử Hildebrand đến một buổi tiệc trà trong thư viện. Liệu có an toàn không nếu em cho ngài ấy mượn một số truyện hiệp sĩ của Ehrenfest? Có điều gì em nên chú ý không ạ? Từ Rozemyne.”
“Làm thế nào và tại sao con bé lại mời một thành viên hoàng tộc đến tiệc trà?!” Sylvester hét lên. “Con bé chỉ đang tự mãn hay sao?”
Ehrenfest chỉ mời hoàng tộc đến tiệc trà trong Hội Nghị Lãnh Chúa. Mời ai đó đến một buổi tiệc trà mệt mỏi hơn và đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn là chỉ được mời, vì vậy làm mọi thứ theo tiêu chuẩn phù hợp sẽ là điều không thể đối với một người như Rozemyne, người thậm chí còn không thể quản lý được việc giao tiếp xã hội thông thường.
“Ta có thể tưởng tượng con bé sẽ tập trung vào người bạn mọt sách của mình đến mức hoàn toàn phớt lờ hoàng tử...” Ferdinand nói, gợi lên một hình ảnh mà Sylvester có thể thấy quá dễ dàng. Điều đó sẽ vô cùng thô lỗ, nhưng Rozemyne chắc chắn sẽ làm vậy. “Hãy để con bé quyết định các tín hiệu kín đáo với các hầu cận của mình, để sử dụng khi con bé đang bỏ bê hoàng tử quá nhiều, chủ đề cần được thay đổi, và những thứ tương tự. Cũng sẽ khôn ngoan nếu mang theo nhiều ma thạch, vì cảm xúc của con bé chắc chắn sẽ bùng nổ mất kiểm soát ngay khi cuộc trò chuyện chuyển sang việc trao đổi sách.”
Cùng nhau, họ đã viết ra tất cả các kế hoạch có thể và gửi chúng cho các hầu cận của Rozemyne, đảm bảo giải thích một cách rõ ràng rằng Rozemyne không được bỏ bê hoàng tử trong cuộc trò chuyện. Tuy nhiên, ngay sau khi họ gửi tất cả các câu trả lời của mình, họ đã nhận được một lá thư khẩn từ Charlotte. Năm nay, cảm giác như họ không nhận được gì ngoài những lá thư khẩn.
“Các con của phe Veronica cũ đã đi săn ma thú, nhưng Roderick trở về bị thương. Wilfried đã khởi hành để giúp các hiệp sĩ tập sự trong khi Chị chăm sóc Roderick, và khi chị ấy hỏi Roderick chuyện gì đã xảy ra, chúng con biết rằng một con ternisbefallen là thủ phạm. Chị ấy đã rời đi cùng các hộ vệ của mình để ban phước lành Bóng Tối cho các hiệp sĩ tập sự. Chúng con đã liên lạc với các giáo sư, nhưng con có nên làm gì khác không ạ? Từ Charlotte.”
“Một con ternisbefallen? Đó là cái gì vậy?” Sylvester hỏi, chưa bao giờ nghe thấy cái tên đó trước đây.
“Chuyện này có vấn đề rồi...” Ferdinand lẩm bẩm và ngay lập tức bắt đầu viết câu trả lời của mình. Ông cảnh báo các hiệp sĩ tập sự không được tấn công ternisbefallen, phải thay phiên nhau khiêu khích nó, và câu giờ cho đến khi Hiệp Sĩ Đoàn Trung Ương đến. “Chúng là những ma thú giống trombe xuất hiện quanh Werkestock. Chỉ có vũ khí đen mới có tác dụng với chúng.”
“Cái gì cơ?!” Karstedt kêu lên. “Thật kinh khủng! Chúng ta phải đi ngay lập tức.”
Ferdinand lắc đầu. “Không, Karstedt. Chúng ta không thể gửi hiệp sĩ của mình đi. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là dựa vào Trung Ương.”
Một công quốc chỉ có thể gửi Hiệp Sĩ Đoàn của mình đến Học Viện Hoàng Gia theo yêu cầu của Trung Ương—làm như vậy trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác cũng tương đương với việc xâm lược lãnh thổ Trung Ương. Karstedt chỉ có thể nghiến răng nhìn Ferdinand viết câu trả lời của mình.
Ngay khi Ferdinand viết xong, ông nhanh chóng đi đến phòng dịch chuyển và chỉ thị cho hiệp sĩ đang canh gác giao thư của mình. Câu trả lời của Charlotte đến ngay lập tức—có lẽ là một dấu hiệu cho thấy cô bé đã đợi sẵn bên phòng dịch chuyển. “Chúng con đã thông báo cho họ rồi ạ. Con ternisbefallen đã bị tấn công khi lần đầu tiên gặp phải và đã lớn lên, nhưng các hiệp sĩ tập sự đã chia thành các nhóm và hiện đang câu giờ. Từ Charlotte.”
“Vậy là, có người ở đó biết về ternisbefallen, hm? Họ hẳn phải là một học giả uyên bác,” Ferdinand nhận xét, thở phào nhẹ nhõm.
Ba người giám hộ đau khổ chờ đợi bản cập nhật tiếp theo, và sau một khoảng thời gian dài như một thế kỷ, một báo cáo khác đã đến. “Họ đã đánh bại ternisbefallen, nhưng Chị đã ngất đi. Không ai khác bị thương. Từ Charlotte.”
“Miễn là ternisbefallen đã bị đánh bại, chúng ta phải hài lòng. Dù tôi lo lắng cho Rozemyne, nhưng việc con bé ngất đi không có gì mới,” Karstedt nói. Ông đã chờ đợi trong tâm trạng thấp thỏm, ngứa ngáy muốn nhảy dựng lên và lao đến với quân tiếp viện, nhưng bây giờ sự căng thẳng đã tan biến khỏi vai ông. Sylvester cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Một ngày mới mang đến những báo cáo mới.
“Con đã chuẩn bị cần thiết và lên đường ngay khi Roderick kể cho chúng con chuyện gì đã xảy ra. Matthias nói rằng chúng con cần câu giờ cho đến khi các giáo sư đến, vì vậy con đã đề nghị chúng con thay phiên nhau đối phó với ternisbefallen. Rozemyne đến trong khi chúng con đang làm điều đó, và chị ấy đã ban phước lành Bóng Tối cho vũ khí của chúng con, giúp chúng con có thể bắt đầu tấn công. Con thú rất khó bị đánh trúng, vì nó di chuyển quá nhanh, nhưng Rozemyne đã xoay xở che khuất tầm nhìn của nó bằng một tấm vải đen giữa trận chiến, cho phép chúng con tung ra một cuộc tấn công lớn cùng một lúc. Đó là trận chiến đầu tiên của con, nhưng đóng góp của con đứng thứ hai. Từ Wilfried.”
“Tiểu thư Rozemyne thực sự là một vị thánh. Biểu cảm của người vô cùng anh dũng khi ban phước lành Bóng Tối cho vũ khí, và lời cầu nguyện của người trôi chảy và uy nghiêm như thể người đang chơi một loại nhạc cụ. Con ternisbefallen rõ ràng cảnh giác với Tiểu thư Rozemyne hơn bất kỳ ai khác; nó bất cẩn nhận những đòn đánh từ các hiệp sĩ khác nhưng lại chăm chăm né tránh súng nước của người. Khi suy luận rằng các cuộc tấn công của mình sẽ tiếp tục bị né tránh, Tiểu thư Rozemyne đã khống chế ternisbefallen bằng thần cụ của Thần Bóng Tối. Nếu không có sự đóng góp của người, chúng thần đã không thể đánh bại con thú. Và đó chưa phải là tất cả—Tiểu thư Rozemyne còn tạo ra quyền trượng của Flutrane và, thông qua một nghi lễ, đã sửa chữa hoàn toàn điểm thu thập. Thần đã tận mắt chứng kiến một phép màu thần thánh, và nó thật phi thường! Tạ ơn các vị thần! Từ Hartmut.”
“Khi các giáo sư và các hiệp sĩ Trung Ương đến, trận chiến đã kết thúc. Họ đã gửi các câu hỏi liên quan đến chi tiết của cuộc săn và các vấn đề của thần điện Ehrenfest, và dường như ternisbefallen đến từ hướng Ký túc xá Werkestock. Học viên không thể sử dụng phước lành Bóng Tối, vì vậy, công khai, câu chuyện là Hiệp Sĩ Đoàn Trung Ương đã đánh bại ternisbefallen. Từ Charlotte.”
“Các ông có chắc những báo cáo này đều nói về cùng một chuyện không...?” Sylvester hỏi.
“Không có gì phải nghi ngờ, vì ternisbefallen được đề cập trong mỗi báo cáo,” Ferdinand đáp. Nhưng ngay cả khi vậy, thật khó tin.
“Chà, chúng đã làm tốt,” Karstedt nói. “Điều đó là chắc chắn.”
“Ừ. Đó không phải là một ma thú mà học viên thường gặp. Có vẻ như chúng sẽ trở thành những thợ săn trombe giỏi khi lớn lên,” Sylvester đồng ý với một cái gật đầu, nhưng Ferdinand đang xoa bóp thái dương và lẩm bẩm.
“Sylvester, gọi Rozemyne về ngay khi con bé hồi phục,” ông nói. “Chúng ta phải thảo luận ngay lập tức.”
“Hửm?”
“Phước lành. Ta cho rằng Rozemyne đã sử dụng lời cầu nguyện trực tiếp từ kinh thánh, có phần khác với câu thần chú được dạy cho các hiệp sĩ. Ta muốn nói chuyện với con bé về điều này trước khi con bé bị thẩm vấn.”
Và thế là, theo đề nghị này, Sylvester đã ra lệnh cho Rozemyne trở về.
Mặc dù Rozemyne đã được lệnh trở về ngay khi buổi tiệc trà với hoàng tử kết thúc, nhưng thứ đi qua vòng tròn dịch chuyển lại là một chồng giấy. Ferdinand lướt qua chúng, rồi nhắm chặt mắt và nói, “Chúng ta hãy trở lại văn phòng của ngài, Aub Ehrenfest,” với một nụ cười không chạm đến mắt. Dường như đã có thêm vấn đề xảy ra.
Khi họ đã ở trong văn phòng của Sylvester, Ferdinand bắt đầu đọc to một báo cáo từ Hartmut. Ứng cử viên lãnh chúa của Dunkelfelger đã được đăng ký làm trợ lý trước khi buổi tiệc trà bắt đầu, hoàng tử muốn có một chiếc băng tay của Ủy ban Thư viện, và Rozemyne đã hứa sẽ lấy cho ngài ấy một chiếc.
*Rozemyne đang nghĩ gì vậy...? Năm ngoái là cả câu chuyện với những chiếc trâm cài tóc, và bây giờ con bé lại nhận đơn đặt hàng kinh doanh từ hoàng tộc nữa. Gàh, tất nhiên rồi. Con bé chẳng nghĩ gì cả.*
Sylvester xoa trán mạnh mẽ khi đọc các báo cáo, nhưng dường như Ferdinand không hài lòng để nỗi khổ của họ kết thúc ở đó. “Khi họ đang thảo luận về sách một cách yên bình, Rozemyne đột nhiên đề nghị hoàng tử gửi ordonnanz yêu cầu các học viên trả lại những cuốn sách quá hạn.”
“Cáááái gì?!” Karstedt hét lên theo bản năng.
“Con bé giao việc cho hoàng tộc?!” Sylvester kêu lên gần như cùng lúc. “Con bé nghĩ cái quái gì vậy?!”
“Mọi người khác ở đó chắc chắn cũng nghĩ như vậy,” Ferdinand nói. “Ta sẽ tiếp tục đọc báo cáo.”
“Ta không muốn nghe, nhưng”—Sylvester dành một chút thời gian để chuẩn bị tinh thần—“được rồi. Cứ tiếp tục đi.”
Một thành viên hoàng tộc thường sẽ nổi giận khi nhận được một yêu cầu trơ tráo như vậy, nhưng hoàng tử đã vui mừng trước đề nghị khác thường của Rozemyne và nói rằng ngài ấy sẽ tham khảo ý kiến nhà vua. Mọi chuyện quá đột ngột và kỳ lạ đến nỗi không ai ở cả hai bên có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra, chứ đừng nói đến việc ngăn cản họ.
“Ngay cả các hầu cận của hoàng tử cũng choáng váng, có vẻ là vậy. Chúng ta may mắn vì Rozemyne đã tránh được một lời khiển trách ở đây,” Ferdinand nói.
“May mắn, chắc chắn rồi, nhưng có phải chỉ mình ta bắt đầu nghĩ rằng sự kết hợp Rozemyne-hoàng tử này rất nguy hiểm không?” Sylvester đáp. Có lẽ vì Hoàng tử Hildebrand được nuôi dạy như một chư hầu ngay từ đầu, nên ngài ấy không có nhiều phẩm giá hay niềm tự hào mà người ta mong đợi ở hoàng tộc. Nếu không, ngài ấy sẽ không bao giờ vui mừng trước lời đề nghị xúc phạm của Rozemyne.
“Chúng ta càng tin rằng tình hình nguy hiểm và càng cố gắng tách họ ra, Rozemyne sẽ càng trở nên thân thiết hơn với cậu ta,” Ferdinand cảnh báo.
“Hiện tại, tôi chỉ biết ơn vì mình không phải là một trong những hầu cận phải tham dự những buổi tiệc trà này,” Karstedt nói. “Mặc dù, trong một thế giới lý tưởng, tôi thậm chí sẽ không phải đọc những báo cáo này.”
“Chúng ta sẽ không cho phép một mình ông thoát khỏi gánh nặng này. Bỏ cuộc và chịu đựng đi; đây là con gái của ông,” Ferdinand đáp với một tiếng khịt mũi.
Sylvester muốn nói, “Ừ, và ông là người giám hộ của con bé,” nhưng ông im lặng và chỉ lắng nghe khi Ferdinand tiếp tục tóm tắt báo cáo.
“Dường như Rozemyne cần phải sử dụng một ma thạch khi trao đổi sách với Dunkelfelger, vì Tiểu thư Hannelore đã ca ngợi chất lượng sách của công quốc chúng ta.”
“Con bé cần một ma thạch chỉ sau một chút khen ngợi sao?” Sylvester hỏi. “May mà chúng ta đã đảm bảo con bé có sẵn chúng.”
“Ta nhớ rằng chỉ việc trở thành bạn với Tiểu thư Hannelore cũng đủ khiến con bé ngất đi năm ngoái.”
Sylvester nhăn mặt. “Con bé ngất vì chuyện đó sao? Phải nói rằng, Tiểu thư Hannelore này hẳn phải có một tinh thần khá mạnh mẽ. Ta sẽ không muốn một người bạn có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.”
“Cô ấy đến từ Dunkelfelger—sự không sợ hãi của cô ấy không có gì đáng ngạc nhiên.”
Biểu cảm của Karstedt trở nên trầm ngâm. “Thật khó để nói liệu Rozemyne đang trưởng thành hay thụt lùi. Con bé ngất thường xuyên hơn so với trước khi dùng jureve,” ông nói.
“Cơ thể con bé mạnh hơn, nhưng ma lực của con bé cũng nhiều hơn. Con bé không ngất nhiều hơn hay ít hơn so với trước đây,” Ferdinand nói với một biểu cảm hơi cay đắng rồi quay lại chú ý vào báo cáo. “Hm... Dường như, khi Rozemyne và Tiểu thư Hannelore đang trao đổi sách, Hoàng tử Hildebrand có phần ghen tị và đề cập rằng ngài ấy cũng muốn tham gia. Một trong những hầu cận của hoàng tử đã đề nghị mời Rozemyne đến thư viện hoàng cung, và ngay lúc đó, Rozemyne đã bất tỉnh.”
“Con bé lại ngất trước mặt hoàng tộc nữa sao?!”
“Con bé lại ngất khi đang tổ chức tiệc trà nữa sao?!”
Sylvester và Karstedt hét lên cùng một lúc, trong khi Ferdinand cau mày và lườm vào báo cáo.