“Người đã trao cho tôi thứ mà tôi khao khát nhất rồi,” Tiểu thư Rozemyne nói với tôi. “Tôi sẽ chấp nhận tên của cậu cùng với những câu chuyện của cậu.”
Những lời của người lọt vào tai tôi và lan tỏa khắp cơ thể tôi. Khi tôi lần đầu bày tỏ mong muốn dâng tên cho Tiểu thư Rozemyne, đôi mắt vàng của người đã vẩn đục vì lo lắng và miễn cưỡng, nhưng giờ đây chúng tràn đầy lòng trắc ẩn và quyết tâm. Chúng khẽ nheo lại khi người nhìn tôi với một nụ cười ấm áp.
Người không chỉ chấp nhận những câu chuyện của tôi, mà còn cả chính tôi nữa.
Kể từ sự cố Tháp Ngà, tôi đã sống trong cô lập suốt nhiều năm. Cha đánh đập tôi, và ngay cả những người trong phe phái của tôi cũng xa lánh tôi. Nơi nương tựa duy nhất của tôi là cuốn sách mà Tiểu thư Rozemyne đã làm từ câu chuyện của tôi—nó mang lại cho tôi niềm vui lớn hơn bất cứ thứ gì khác.
*Mình nên diễn tả niềm hạnh phúc này như thế nào đây...?*
Tôi muốn diễn tả cảm xúc của mình thành lời, nhưng không từ nào nảy ra trong đầu. Có lẽ điều đó cũng dễ hiểu; chắc chắn không ai khác có thể hiểu được sự nhẹ nhõm và chiều sâu cảm xúc đang cuộn trào trong tôi. Tôi chỉ muốn tận hưởng niềm vui... nhưng mỗi khi Tiểu thư Rozemyne hỏi tôi về gia đình, tôi lại nhớ đến cha—tôi nhớ cái cách ông đã đột ngột quay lưng lại với tôi và dùng đến bạo lực. Một cảm giác hoảng loạn bò dọc sống lưng và bóp nghẹt trái tim tôi.
*Làm ơn, dừng lại đi...*
Tôi có thể nhận ra rằng Cha và những người khác đang cố gắng lợi dụng tôi để đến gần gia đình lãnh chúa hơn, giờ đây khi họ đã mất vị thế trong phe Veronica cũ. Điều đó thật kinh tởm và là một sự xúc phạm đến lòng trắc ẩn mà Tiểu thư Rozemyne đã dành cho tôi.
“Tôi xin người cho phép tôi rời khỏi nhà sau khi nhận được tên của tôi,” tôi nói. Tiểu thư Rozemyne chấp nhận yêu cầu của tôi, và trong một khoảnh khắc, tôi có thể cảm thấy bình yên. Tôi sẽ không để Cha làm theo ý ông ta một lần nữa; tôi sẽ đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne không bị cuốn vào những âm mưu bẩn thỉu của ông ta.
“Thật tuyệt phải không, Roderick?” Philine hỏi. “Tớ rất mừng cho cậu.”
“Cảm ơn, Philine,” tôi đáp, thực sự biết ơn. Tôi đã dành quá nhiều thời gian để ích kỷ ghen tị với cô ấy, đến nỗi ngay cả khi cô ấy lo lắng cho tôi, tôi cũng không thể chấp nhận cảm xúc của cô ấy. Nhưng bây giờ, tôi có thể chấp nhận lời chúc mừng của cô ấy mà không có bất kỳ cảm giác khó chịu nào. Tôi còn ngạc nhiên hơn bất cứ ai về sự thay đổi trong lòng này. Tôi không còn nhìn mọi thứ qua lăng kính cay đắng của sự hoài nghi—tôi chỉ đơn giản cảm thấy hạnh phúc.
Tuy nhiên, thật đáng tiếc, dường như Philine là người duy nhất vui mừng cho tôi. Hầu hết các hầu cận của Tiểu thư Rozemyne đều có liên quan đến nhà Leisegang, những người không tin tưởng phe Veronica cũ đến mức họ nghi ngờ ngay cả những người dâng tên. Tôi bị triệu tập đến một phòng họp trong lúc Tiểu thư Rozemyne đang tắm, khi người sẽ không nhận thấy sự vắng mặt của họ hay những gì họ đang làm. Bốn thượng cấp quý tộc—Lãnh chúa Cornelius, Lãnh chúa Hartmut, Tiểu thư Brunhilde và Tiểu thư Leonore—nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm khắc. Không có một trung cấp quý tộc nào trên thế giới này lại không ít nhiều run sợ trước đội hình này.
Tôi nuốt nước bọt, và niềm vui tràn ngập trong tim tôi nhanh chóng nhường chỗ cho sự lo lắng. Liệu tôi có thể hòa hợp với các hầu cận của Tiểu thư Rozemyne sau khi dâng tên cho người không?
“Vẫn còn thời gian, Roderick,” Lãnh chúa Cornelius nói. Anh là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và nhìn tôi bằng đôi mắt đen, cứng rắn. “Cậu sẽ không suy nghĩ lại về quyết định dâng tên cho Tiểu thư Rozemyne sao? Có rất nhiều người sẽ không hài lòng với ý tưởng cậu làm điều này để trở thành hầu cận của người. Tôi thấy dường như cậu không suy nghĩ thấu đáo.”
Nỗ lực đe dọa của anh ta có lẽ là vì anh ta không thích tôi, nhưng tôi sẽ không đầu hàng dễ dàng như vậy. Những người khác đã nói những điều tương tự với tôi vô số lần trước đây.
“Tiểu thư Rozemyne đã đồng ý nhận tên của tôi,” tôi đáp, “và tôi không có ý định thay đổi quyết định của mình. Nếu các vị không muốn điều này xảy ra, hãy nói chuyện với Tiểu thư Rozemyne.”
Tiểu thư Brunhilde nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng. “Tôi không thấy gì ngoài những vấn đề nảy sinh từ việc này,” cô nói. “Tôi sẽ không phản đối công khai, vì Tiểu thư Rozemyne đã quyết định, nhưng tôi rất muốn làm vậy.”
“Ôi chao...” Tiểu thư Leonore nói thêm. “Cá nhân tôi thấy cậu ta thích hợp hơn một người như Traugott, vì ít nhất cậu ta sẽ dâng tên. Tuy nhiên, ngay cả khi không có vấn đề phe phái này, tôi tưởng tượng rằng Lãnh chúa Wilfried sẽ không đánh giá cao sự hiện diện của cậu ta ở đây; tôi chỉ có thể hy vọng nó sẽ không gieo mầm mống xung đột trong hôn ước của ngài ấy với Tiểu thư Rozemyne. Hartmut, suy nghĩ của cậu là gì?”
Tôi giật mình ngước lên. Tôi là người đã dẫn Lãnh chúa Wilfried đến Tháp Ngà—dù là theo lệnh của cha tôi—vì vậy tôi đã bị buộc phải chịu hoàn toàn trách nhiệm cho sự sa ngã của ngài ấy. Nói cách khác, sẽ không có nguồn bất hòa nào tốt hơn giữa ngài ấy và vị hôn thê của mình. Tôi đã không nghĩ đến vấn đề từ góc độ đó, vì vậy sự lo lắng đột nhiên bùng lên trong tâm trí tôi. Mặc dù tôi không có ý định dừng việc dâng tên, tôi không biết mối quan hệ của mình với Lãnh chúa Wilfried sẽ phát triển như thế nào. Tôi nhìn Lãnh chúa Hartmut, người mà Tiểu thư Leonore đã hỏi ý kiến.
Thật ra, tôi lo lắng về Lãnh chúa Hartmut hơn bất kỳ ai. Anh ta là một văn quan thượng cấp tài giỏi và sẽ là cấp trên của tôi, giả sử tôi trở thành văn quan tập sự trung cấp của Tiểu thư Rozemyne. Trong tất cả các hầu cận của người, mối quan hệ của tôi với anh ta là quan trọng nhất. Anh ta thường nheo đôi mắt màu cam của mình lại mỗi khi tôi nói chuyện với Philine và việc thấy chúng sắc bén như thế nào ngay bây giờ đã nhắc tôi nhớ lại điều đó.
Hôm nọ, Hartmut đã khuyên tôi nên nói ra những suy nghĩ và cảm xúc thật của mình với Tiểu thư Rozemyne, vì chỉ khi đó người mới chấp nhận tôi. Đó là một cử chỉ tử tế, nhưng tôi nghi ngờ rằng động cơ của anh ta không hoàn toàn vị tha. Một hơi thở sau, anh ta đã nói, “Cậu sẽ chỉ cản đường chúng tôi nếu cậu cứ tiếp tục chần chừ. Hãy đưa ra lựa chọn của cậu ngay bây giờ và kết thúc nó đi.”
*Liệu chuyện này có ổn không...?*
Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng mình sẽ không được chào đón nồng nhiệt, nhưng tôi không muốn bị xa lánh hay bắt nạt một cách trắng trợn. Tôi đang ở thế bất lợi hoàn toàn ở đây về mặt địa vị.
Khi nhận thấy ánh mắt của tôi, Lãnh chúa Hartmut mỉm cười. “Tiểu thư Rozemyne không xem xét phe phái; người chỉ nhìn vào cá nhân,” anh nói. “Vì lý do đó, tại sao tôi lại phản đối một người mà người đã quyết định chấp nhận?”
“Chà, thật ngạc nhiên. Không ngờ cậu lại ít phản kháng đến vậy,” Tiểu thư Brunhilde nói, mở to mắt và đặt một tay lên miệng vì sốc. Tôi cũng ngạc nhiên không kém—tôi đã cho rằng anh ta sẽ là người khó chịu nhất.
Lãnh chúa Hartmut nhướng mày và quay sang Tiểu thư Brunhilde, tỏ vẻ bị xúc phạm. “Cô thấy điều này đáng ngạc nhiên sao?” anh hỏi. “Một khi tôi tốt nghiệp, Tiểu thư Rozemyne sẽ chỉ có Philine, một hạ cấp quý tộc, làm văn quan tập sự. Tôi muốn người có một văn quan tập sự thượng cấp ở đây hơn, nhưng không có ai phù hợp với vai trò đó. Vậy, tôi có lựa chọn nào khác ngoài việc đào tạo Roderick trước năm sau không? Lượng ma lực của cậu ta có thể gần bằng một hạ cấp quý tộc, nhưng cậu ta vẫn là một trung cấp quý tộc.”
“Sự thiếu hụt văn quan tập sự chắc chắn là một vấn nạn. Nếu cậu muốn đào tạo cậu ta, Hartmut, tôi sẽ chấp nhận điều đó—đặc biệt là khi có vẻ như quyết tâm của cậu ta không hề tan vỡ ngay cả khi có mặt của rất nhiều thượng cấp quý tộc,” Tiểu thư Brunhilde nói với vẻ cam chịu.
Tiểu thư Leonore khúc khích cười, và cùng với đó, các cô gái trở nên chào đón hơn rất nhiều. Tôi tự hỏi liệu họ có đang thử thách tôi để xem quyết tâm của tôi có đủ mạnh mẽ hay không, và khi tôi xem xét khả năng đó là sự thật, Lãnh chúa Hartmut và Lãnh chúa Cornelius bước tới. Lãnh chúa Hartmut đang chìa ra một mảnh giấy nhỏ.
“Roderick, cậu nói rằng cậu không biết cách làm một viên ma thạch dâng tên, phải không?” Lãnh chúa Hartmut hỏi. “Tôi sẽ dạy cậu sau, vì vậy hãy thu thập mọi thứ được liệt kê trên tờ giấy này càng sớm càng tốt. Học Viện Hoàng Gia có rất nhiều nguyên liệu tốt mà Ehrenfest không có.”
“Cảm ơn ngài, Lãnh chúa Hartmut.” Tôi nhận tờ giấy bằng đôi tay run rẩy. Nó giống như một bài kiểm tra mà tôi cần phải vượt qua để trở thành hầu cận của Tiểu thư Rozemyne.
“Nghe cho kỹ đây, Roderick,” Lãnh chúa Cornelius nói. “Chúng tôi, các hầu cận, sẽ không giúp cậu thu thập vì chúng tôi không muốn những người khác muốn dâng tên cũng đến nhờ chúng tôi giúp đỡ. Hãy thuê một số hiệp sĩ tập sự đi cùng cậu đến điểm thu thập và tự mình thu thập các nguyên liệu cậu cần.”
“Đã hiểu. Thần sẽ hoàn thành, thưa Lãnh chúa Cornelius.”
Tôi đã dành cả một năm để viết những câu chuyện mới để tặng cho Tiểu thư Rozemyne, và người đã nói rằng người sẽ chấp nhận tên của tôi. Họ sẽ dạy tôi cách làm viên ma thạch miễn là tôi thu thập được các nguyên liệu.
*Chỉ còn một chút nữa thôi!*
Mặc dù vạch đích đã ở trong tầm mắt, nhưng đoạn đường cuối cùng không hề dễ dàng. Việc thu thập các nguyên liệu mà Lãnh chúa Hartmut đã bảo tôi lấy là quá khó để tôi làm một mình với tư cách là một văn quan tập sự. Một số ma thạch được mô tả cần phải được lấy từ những ma thú bị săn, điều đó có nghĩa là tôi sẽ cần phải thuê một số hiệp sĩ tập sự để giết ma thú và sau đó đưa cho tôi những viên ma thạch, nhưng tôi không có tiền để trả cho họ. Thu nhập của tôi từ việc chép sách đã được chi cho các nhu yếu phẩm cơ bản, và với việc tôi tập trung vào việc viết truyện cho Tiểu thư Rozemyne hơn là làm nhiều công việc sao chép, tôi đã không kiếm được nhiều tiền ngay từ đầu.
*Thế này không ổn rồi...*
Không biết phải làm gì khác, tôi đã dành những ngày sau đó để làm việc sao chép sách để có thể kiếm được nhiều tiền nhất có thể. Vào một ngày nọ, ký túc xá xôn xao với tin tức rằng Giáo sư Hirschur đã nhận một văn quan tập sự của Ahrensbach làm đệ tử. Lãnh chúa Ferdinand dường như sẽ đến từ Ehrenfest và Giáo sư Hirschur từ phòng thí nghiệm của cô trong tòa nhà văn quan để có một cuộc thảo luận. Ngay cả những học viên bình thường như chúng tôi cũng có thể nhận ra tầm quan trọng của việc này—hai người đó chưa bao giờ ở trong ký túc xá, và bây giờ cả hai sẽ cùng có mặt ở đây.
*Có vẻ như gia đình lãnh chúa còn lâu mới tin tưởng lại Ahrensbach...*
Các quý tộc thuộc phe Veronica cũ đang hy vọng rằng hai cô dâu từ Ahrensbach được gả vào công quốc sẽ làm mới mối quan hệ của chúng ta với Ahrensbach, nhưng xét theo cách gia đình lãnh chúa, các hầu cận của họ và Lãnh chúa Ferdinand vẫn rất thận trọng, tương lai đó sẽ không sớm đến. Sẽ cần nhiều hơn nữa để họ hạ thấp cảnh giác.
Tôi xem cuộc họp đột xuất này là một việc không phải của mình—và đúng là vậy, cho đến khi Lãnh chúa Hartmut gọi tôi lại.
“Roderick, cậu đã thu thập nguyên liệu chưa?”
“Chưa, vẫn chưa ạ.”
Tôi muốn thu thập tất cả các nguyên liệu mình cần trong một lần, vì trả tiền cho lính canh rất tốn kém. Để đạt được điều này, tôi đã dành thời gian của mình cho đến nay để nghiên cứu các nguyên liệu; tôi thậm chí còn chưa đặt chân đến điểm thu thập.
“Để giảm thiểu sự tiếp xúc giữa Raimund và Tiểu thư Rozemyne, chúng ta, các văn quan, sẽ đóng vai trò là cầu nối giữa họ. Bây giờ có rất nhiều điều cậu cần phải học trước năm sau, bao gồm cả cách thu thập thông tin về Ahrensbach và cách đề phòng những thông tin mà Giáo sư Hirschur có thể đang làm rò rỉ. Chúng ta không thể chỉ ngồi yên và đợi đến năm sau mới bắt đầu nữa. Hãy thu thập nguyên liệu của cậu đi, nhanh lên.”
“Nói thì dễ hơn làm. Các thượng cấp quý tộc có thể có rất nhiều tiền trong tay, nhưng tôi không đủ khả năng thuê các hiệp sĩ hộ vệ để bảo vệ tôi hoặc săn ma thú. Tôi sẽ không thể thu thập nguyên liệu của mình cho đến khi tôi kiếm đủ tiền từ việc sao chép.”
“Cậu đúng là đầu óc chậm chạp,” Hartmut nói, nhìn tôi với một cái nhìn khinh bỉ. “Địa vị không liên quan gì đến nó. Nếu cậu không học cách sử dụng tất cả kiến thức và mối quan hệ của mình để kiếm tiền, cậu sẽ không bao giờ sống sót với tư cách là văn quan của Tiểu thư Rozemyne. Lần này tôi sẽ dạy cậu phải làm gì, nhưng từ đó trở đi hãy học cách sử dụng bộ não của mình.”
Theo chỉ dẫn của Lãnh chúa Hartmut, tôi đã tập hợp các hiệp sĩ tập sự của phe Veronica cũ đang tìm cách nói chuyện với các hầu cận của Tiểu thư Rozemyne và gửi một lá thư cho lãnh chúa vào cuối mùa hè. Lãnh chúa Matthias và Lãnh chúa Laurenz cũng ở trong số đó.
“Tiểu thư Rozemyne đã quyết định chấp nhận tên của tôi,” tôi nói. “Bây giờ tôi phải thu thập nguyên liệu cho ma thạch dâng tên của mình, và để đạt được mục tiêu đó, tôi muốn thuê các vị làm lính canh và thợ săn. Tuy nhiên, tôi sẽ không trả bằng tiền. Thay vào đó, tôi sẽ hướng dẫn các vị cách làm ma thạch dâng tên của riêng mình và sẽ thề sẽ làm người liên lạc của các vị với Tiểu thư Rozemyne khi trở thành hầu cận của người.”
Đúng như dự đoán, các hiệp sĩ tập sự nhăn mặt đáp lại. Tôi tiếp tục nói, thẳng lưng để trông uy nghiêm hơn và cẩn thận không để giọng mình run.
“Chẳng phải việc chuẩn bị nguyên liệu của các vị sớm hơn sẽ có lợi nhất cho các vị sao? Chẳng phải chúng ta đã viết thư cho aub với quyết tâm trong tim, biết rằng chúng ta đang đi ngược lại ý muốn của cha mẹ mình sao?”
“Roderick, cậu đang tống tiền chúng tôi đấy à?!” Lãnh chúa Laurenz kêu lên.
“Bình tĩnh đi, Lãnh chúa Laurenz. Tôi chỉ đang đưa ra một vài lời khuyên thôi,” tôi đáp, gần như ghê tởm với sự ngụy biện của chính mình. Từ góc nhìn của họ, rõ ràng là tôi đang đe dọa sẽ nói cho cha mẹ họ biết những gì họ đã làm trừ khi họ đi thu thập cùng tôi.
Lãnh chúa Matthias, người đã lắng nghe với hai tay khoanh lại, nheo đôi mắt xanh của mình lại nhìn tôi. “Roderick, đó không phải là lời của cậu, phải không?” anh nói. “Trong số tất cả các hầu cận của Tiểu thư Rozemyne... Tôi đoán Tiểu thư Leonore hoặc Tiểu thư Brunhilde có thể đã bảo cậu nói vậy? Không, xét theo cách cậu lồng những lời đe dọa vào những lời nói giảm nói tránh của mình, có lẽ đó là Lãnh chúa Hartmut.”
“Ngài vẫn tinh tường như mọi khi, thưa Lãnh chúa Matthias,” tôi nhận xét. Sau khi dành quá nhiều thời gian ở dưới đáy của phe Veronica cũ, tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc đe dọa họ. Tôi không nói rõ chính xác ai đã cho tôi chỉ dẫn, nhưng Matthias vẫn hiểu.
“Chúng tôi không muốn đối đầu với Lãnh chúa Hartmut,” anh nói. “Hãy làm theo lời anh ta và đi thu thập.”
“Nhưng, Matthias!” Lãnh chúa Laurenz phản đối.
“Một phần thù lao của chúng ta là Roderick làm người liên lạc của chúng ta với Tiểu thư Rozemyne. Với sự cố hiện tại với đệ tử của Giáo sư Hirschur, việc chúng ta chuẩn bị một lối thoát hiểm không phải là một ý kiến tồi.” Lãnh chúa Matthias sau đó lại nhìn tôi, đôi mắt anh ta dò xét hơn trước. “Nhưng đừng nhầm, Roderick—tôi đã bảo cậu phải cẩn thận. Cậu nên dừng lại sau khi có được nguyên liệu của mình. Cậu không thể dâng tên cho ai đó một cách tùy hứng như thế này.”
Lời cảnh báo của anh ta hiện lên trong tâm trí tôi, nhưng tôi không có ý định thay đổi quyết định của mình. “Tôi hiểu rằng ngài lo lắng cho tôi, thưa Lãnh chúa Matthias, nhưng lời khuyên đó không thể áp dụng được,” tôi nói. “Có vẻ như tôi làm điều này là do quán tính, nhưng tôi đã dành cả một năm để tìm cách phục vụ Tiểu thư Rozemyne. Nếu việc dâng tên cho người sẽ giúp tôi có được lòng tin của người, thì đó là điều tôi sẽ làm.”
Lông mày của Lãnh chúa Matthias giật giật. “Và cậu sẽ làm gì khi chính trị thay đổi? Hối tiếc sẽ không cứu được cậu lúc đó đâu.”
“Ngài lại đang đề cập đến người đàn ông đó sao? Tôi nghi ngờ rằng ông ấy hối hận vì đã dâng tên chỉ vì bối cảnh chính trị đã thay đổi. Tôi tưởng tượng rằng trái tim trung thành của ông ấy không hề nao núng ngay cả khi người mà ông ấy thề nguyện đã rời đến một công quốc khác. Ông ấy có lẽ dành thời gian của mình để suy nghĩ về những gì ông ấy có thể làm cho họ và liệu có cách nào ông ấy có thể chứng tỏ mình hữu ích hay không.”
Từ “thất vọng” thậm chí không thể bắt đầu mô tả cảm giác của một người nếu lãnh chúa hoặc tiểu thư của họ bị tước khỏi vị trí lãnh chúa kế nhiệm và bị gửi đến một công quốc khác. Đúng vậy, sẽ có rất nhiều điều phải suy nghĩ—chẳng hạn như liệu sự phục vụ của họ có thực sự đủ hay không hoặc liệu có điều gì khác họ có thể đã làm—nhưng lòng trung thành của họ sẽ không bao giờ thay đổi. Họ sẽ vẫn tận tụy bất kể tình hình nào, vì đó đơn giản là mức độ quyết tâm cần có trước khi một người dâng tên của mình.
“Cậu không nghĩ đến gia đình mình sao...?” Lãnh chúa Matthias hỏi với giọng gần như là một tiếng gầm gừ. Tôi nghĩ lại về gia đình mình và nở một nụ cười cay đắng. Có người cha ích kỷ, bạo lực của tôi, và người mẹ của tôi, người đã sẵn sàng thay đổi để phù hợp. Không có chỗ cho tôi ở nhà. Nếu có, tôi đã không tuyệt vọng tìm kiếm một nơi nào đó với Tiểu thư Rozemyne.
“Ngài nghĩ họ sẽ làm gì cho tôi sao?” tôi hỏi. “Tôi định sẽ sớm cắt đứt quan hệ với gia đình mình. Tôi sẽ không tha thứ cho việc họ mang lại bất hạnh cho tiểu thư của tôi.”
“Nhưng, điều đó sẽ...” Lãnh chúa Matthias bắt đầu, đôi mắt xanh của anh ta cứng lại. Anh ta đã tái nhợt, và rõ ràng là anh ta còn nhiều điều muốn nói, nhưng tôi đã hoàn toàn quyết tâm dâng tên cho Tiểu thư Rozemyne. Cuộc trò chuyện của chúng tôi chẳng đi đến đâu, và không có lý do gì để chúng tôi nói thêm nữa.
“Tôi muốn dâng tên của mình, và mong muốn đó chính là con người tôi,” tôi nói. “Không ai có thể thay đổi điều đó ngoại trừ Tiểu thư Rozemyne.”
“Roderick nói đúng,” Lãnh chúa Laurenz xen vào, vỗ vai Lãnh chúa Matthias. “Cứ để mọi chuyện như vậy đi, Matthias. Dâng tên được cho là một vấn đề riêng tư. Chúng ta không nên cản trở một việc mà họ đã tự quyết định.”
“Laurenz...”
Lãnh chúa Laurenz quay đôi mắt màu cam của mình về phía tôi. “Tôi nghĩ đó là một điều tốt khi Tiểu thư Rozemyne quyết tâm nhận tên của cậu. Chúng ta có thể quan sát cậu để tìm ra rất nhiều điều chúng ta muốn biết—gia đình lãnh chúa nhìn nhận các học viên của phe Veronica cũ như thế nào, họ định đối xử với chúng ta ra sao, và mọi người sẽ phản ứng với điều đó như thế nào. Điều quan trọng ở đây, Matthias, là Roderick sẽ kết thúc ở đâu, và đó không phải là việc để chúng ta can thiệp. Tôi nói sai sao?”
“Cậu đang bảo tôi lợi dụng cậu ta sao...?” Lãnh chúa Matthias hỏi.
“Này, cậu ta đang lợi dụng chúng ta để thu thập nguyên liệu. Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, phải không? Và dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta không thể làm gì để thay đổi quyết định của Roderick.” Lãnh chúa Laurenz đang nhìn tôi cẩn thận khi anh ta nói, dường như đang cố gắng quan sát ngay cả những phản ứng nhỏ nhất.
Anh ta nói đúng—đến thời điểm này, tôi cảm thấy vô cùng bực bội khi bị lợi dụng, nhưng tôi đã lợi dụng họ để thu thập nguyên liệu của mình, vì vậy chúng tôi thực sự là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Nếu họ muốn lợi dụng tôi, họ cứ tự nhiên. Tôi sẽ chỉ tiếp tục làm việc để đạt được mục tiêu của mình.
“Được rồi, vậy thì. Chúng ta đi thôi.”
Vào Ngày Đất đó, tôi tạo ra thú cưỡi của mình theo tín hiệu của Lãnh chúa Matthias. Tôi bay lên trời cùng với các hiệp sĩ tập sự chủ yếu là những người từ phe Veronica cũ, và chúng tôi cùng nhau bay vào điểm thu thập... mà không nhận thấy một vệt đen dài đang dẫn vào đó.