Tôi có thể nhận ra từ những mảng màu khác nhau rằng hầu hết học sinh đã xuống sân đấu trường để dự lễ trao giải. Ehrenfest là đám áo choàng màu vàng sẫm, và vì Wilfried và Charlotte là những người đầu tiên rời khỏi chỗ quan sát của chúng tôi, tôi cho rằng họ đã ở trong số đó.
“Con thấy Ehrenfest ở đằng kia rồi,” tôi nhận xét.
“Xin hãy cưỡi thú cưỡi xuống vòng tròn đó,” Hartmut nói, dẫn các văn quan tập sự và hầu cận tập sự xuống. Tôi đi theo họ một lúc sau, được bao quanh bởi các hiệp sĩ hộ vệ.
Khi tất cả học sinh đã xếp hàng, hoàng gia tiến vào. Đấu trường nhanh chóng được bao quanh bởi các hiệp sĩ tung bay áo choàng đen, và những thú cưỡi với đôi cánh dang rộng hạ xuống nối đuôi nhau. Rất dễ nhận ra ai là nhà vua—ngài có Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia Raublut bảo vệ và bước ra trước Anastasius và Eglantine.
*Ngài ấy còn trẻ hơn mình nghĩ...*
Chỉ nhìn bề ngoài, ngài trông không già hơn Karstedt là bao, và mặc dù các đường nét của ngài giống với Anastasius, chúng cứng rắn và uy nghiêm hơn rõ rệt. Ngài và đệ nhất phu nhân, cùng với tất cả các thành viên hoàng gia khác, bước lên một bục cao trong những bộ trang phục dày và nặng nề. Có Hoàng tử Sigiswald và vợ, cũng như Hoàng tử Anastasius và vị hôn thê Eglantine. Hildebrand có vẻ sẽ vắng mặt lần này, vì cậu bé vẫn chưa tham dự lễ ra mắt.
“Ewigeliebe, Chúa tể Sự Sống ban cho sự phán xét khắc nghiệt của ngài vào mỗi mùa đông, và việc các ngươi tụ họp ở đây hôm nay có nghĩa là tất cả các ngươi đã chịu đựng được nó...”
Lễ trao giải bắt đầu bằng lời chào từ nhà vua. Giọng nói rõ ràng của ngài, được khuếch đại bởi một ma cụ, vang vọng khắp sân đấu trường. Tim tôi đập thình thịch vì phấn khích khi ngước nhìn ngài và các thành viên hoàng gia khác, tận hưởng bầu không khí của lễ trao giải đầu tiên của mình. Eglantine là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng ngay cả từ khoảng cách này, và khi tôi thấy chiếc trâm cài tóc mà Tuuli đã làm nổi bật trên mái tóc vàng óng ả của cô ấy, tôi không thể không thở dài thán phục.
Và rồi, bất thình lình, vài tiếng nổ như sấm rền làm rung chuyển đấu trường. Từng cột lửa gầm rú bắn lên không trung—hai cột từ phía ghế khán giả, và một cột khác từ sân đấu trường nơi chúng tôi, những học sinh, đang đứng. Tất cả đều ở xa nơi Ehrenfest tập trung, nhưng tiếng ồn đột ngột khiến tôi quay lại theo bản năng. Tôi có thể thấy những ngọn lửa đang bốc lên.
Có một khoảnh khắc im lặng hoàn toàn, rồi mọi người bắt đầu la hét. Không khí tràn ngập những tiếng thét chói tai của họ trong khi các hiệp sĩ hộ vệ xung quanh tôi hô to “Geteilt” để sẵn sàng khiên và di chuyển vào đội hình phòng thủ quanh tôi. Các học sinh gần đó hoàn hồn lại một nhịp sau và tạo ra khiên của riêng mình để tự bảo vệ, trong khi các hiệp sĩ tập sự di chuyển để bảo vệ các ứng cử viên lãnh chúa khác.
“Hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, người bảo hộ vạn vật. Hỡi mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh người...”
Khi ba hiệp sĩ hộ vệ tiếp tục bảo vệ tôi, tôi bắt đầu niệm lời cầu nguyện để tạo ra khiên của Schutzaria. Tuy nhiên, nỗ lực của tôi bị gián đoạn khi một tiếng nổ lớn khác vang lên từ gần đó. Các văn quan và hầu cận tập sự có khiên riêng, nhưng không có sự huấn luyện chiến đấu cần thiết, họ không thể ngăn mình bị hất văng ra sau. Tôi theo bản năng đưa tay về phía họ, nhưng—
“Không!” Leonore hét lên. “Xin hãy đứng yên, thưa Tiểu thư Rozemyne! Người mới là người đang gặp nguy hiểm!”
“Sự an toàn của Người là ưu tiên cao nhất của chúng thần,” Judithe nói thêm, khuôn mặt đanh lại nghiêm nghị. “Ngài Bonifatius đã nói vậy. Hiệp sĩ hộ vệ tồn tại để bảo vệ gia đình lãnh chúa. Văn quan và hầu cận tính sau.”
Họ hoàn toàn đúng, và tôi rụt tay lại ngay khi có thêm nhiều tiếng nổ vang lên khắp đấu trường. Lần này, không có lửa, chỉ có những chấn động dữ dội của từng vụ nổ. Tất nhiên, điều này chẳng có ý nghĩa gì với những học sinh đang hoảng loạn; tiếng la hét và sự hỗn loạn tiếp tục gia tăng.
*Bình tĩnh nào... An toàn là trên hết. Chữa trị tính sau.*
Tôi nhắm mắt lại, cố gắng gạt những người bị thương ra khỏi suy nghĩ, và lặp lại lời cầu nguyện. “Hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, người bảo hộ vạn vật. Hỡi mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh người. Hãy lắng nghe lời cầu nguyện của ta, và cho ta mượn sức mạnh thần thánh của người. Hãy ban cho ta chiếc khiên Gió, để ta có thể thổi bay những kẻ có ý định gây hại.”
Có tiếng kim loại va chạm khi chiếc khiên trong suốt của Schutzaria hình thành xung quanh chúng tôi. Nó chỉ lớn bằng không gian được chỉ định của chúng tôi trên sân đấu trường, và vì nó hình tròn, những người đứng ở các góc bên ngoài chu vi của nó không được che chở.
“Mọi người từ Ehrenfest có thể vào hết bên trong không?” tôi hỏi. “Ưu tiên những học sinh năm nhất chưa thể tự tạo khiên và càng nhiều văn quan cùng hầu cận tập sự không có khả năng phòng vệ càng tốt.”
Theo chỉ thị của tôi, các hiệp sĩ tập sự lớn tuổi hơn rời khỏi sự an toàn của chiếc khiên để bắt đầu lùa các học sinh năm nhất vào trong. Trong khi đó, Cornelius và những người hầu cận gần đó của tôi nhìn lên tạo vật của tôi với vẻ kinh ngạc.
“Tiểu thư Rozemyne, cái gì đây...?”
“Khiên của Schutzaria,” tôi trả lời. “Nó lớn hơn một chút so với những gì mọi người có được từ việc niệm ‘Geteilt’.”
“Nói giảm nói tránh quá đấy, Em gái...” Charlotte nhận xét với giọng điệu ngán ngẩm, rõ ràng là đang so sánh khiên của tôi với những chiếc khiên mà các hiệp sĩ tập sự đang sử dụng.
“Những kẻ có ác ý với chị không thể vào được chiếc khiên này, nghĩa là chúng ta an toàn ở bên trong. Nhưng dù sao đi nữa, có một số người đã bị thương trước khi chị kịp tạo ra nó, phải không? Hãy mang họ đến cho chị. Chị sẽ chữa trị cho họ ngay lập tức.”
“Chúng thần không bị thương đến mức cần Người bận tâm,” một trong những người bị thương cố gắng phản đối. “Đây chỉ là những vết bầm tím và trầy xước nhỏ—không đáng để Người lãng phí ma lực!” Nhưng tôi không chịu nhượng bộ về vấn đề này.
“Không biết khi nào chúng ta có thể bị gọi hành động, vì vậy chúng ta phải giữ cho bản thân ở trạng thái sung sức nhất. Các hiệp sĩ tập sự đã chơi ditter đều đã hồi phục hoàn toàn chưa? Hãy sử dụng thuốc hồi phục ngay bây giờ khi chúng ta còn có thể. Không ai biết điều gì có thể xảy ra sắp tới.”
“Chúng thần rất vinh dự, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Với khiên của Schutzaria được tạo ra và những người bị thương được chữa trị, sự an toàn của Ehrenfest đã được đảm bảo, ít nhất là vào lúc này. Tôi tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi có được để xem xét xung quanh và nhanh chóng suy luận rằng các lãnh địa khác hoặc đã rơi vào hỗn loạn hoặc đã nhanh chóng hình thành các vị trí phòng thủ. Không có trường hợp nào ở giữa.
Những người từ Dunkelfelger đã mặc áo giáp với khiên sẵn sàng và rút lui về phía ghế khán giả bằng thú cưỡi theo đội hình trật tự—như bất kỳ ai cũng mong đợi từ một dân tộc gồm những chiến binh sẵn sàng chiến đấu như vậy. Tuy nhiên, những lãnh địa có vị trí quan sát hiện đang chìm trong biển lửa thì không biết phải rút lui về đâu. Các văn quan và hầu cận tập sự không có khả năng phòng vệ của họ đã bị ném vào một cơn hoảng loạn lớn.
“Aah! Một con ma thú! Giết nó đi!”
“Lũ các ngươi đang cản đường! Tránh ra!”
Chúng tôi nghe thấy tiếng la hét từ khắp nơi, và các hiệp sĩ tập sự xung quanh tôi lại sẵn sàng chiến đấu.
“Cái gì?! Nó to lên kìa?!”
“Thứ này sao?! Ở đây, ngay tại nơi này ư?!”
Một hình thù to lớn bắt đầu trỗi dậy giữa sự hỗn loạn, bề ngoài giống như một con chó đen và với những con mắt nhỏ, khác màu trên trán đảo qua đảo lại khắp mọi hướng. Không thể nhầm lẫn được—đó là một con ternisbefallen.
Chỉ riêng những vụ nổ đã ném đấu trường vào hỗn loạn, và con ma thú lạ lẫm dường như miễn nhiễm với mọi đòn tấn công này đã đẩy các hiệp sĩ tập sự vào nỗi kinh hoàng vượt quá tầm kiểm soát. Chuỗi chỉ huy của họ đã tan vỡ.
“Đừng tấn công nó! Tránh đường cho chúng ta!” các hiệp sĩ Hoàng gia hét lên, nhưng lời của họ như nước đổ đầu vịt. Các học sinh đang tung ra hết đòn tấn công điên cuồng này đến đòn khác, trong khi con ternisbefallen hút lấy ma lực của họ và tiếp tục lớn lên.
“GRAAAAAAH!”
Khi con quái thú gầm lên, các hiệp sĩ Hoàng gia đã hành động với vũ khí đen sẵn sàng. Có vẻ như họ đã chia thành hai đội, một đội chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng gia và đội kia tiêu diệt ternisbefallen, nhưng họ đang bị cản trở bởi các hiệp sĩ tập sự đang hoảng loạn và những đòn tấn công lung tung của đám học sinh.
“Tiểu thư Rozemyne, người có thể ban cho chúng thần vũ khí đen không?” các hiệp sĩ tập sự Ehrenfest hỏi tôi. Họ đã từng đánh bại một con ternisbefallen trước đây và chắc chắn rằng họ có thể giúp ích được gì đó.
“Ta không thể,” tôi trả lời. “Nhà vua đã cấm chúng ta sử dụng nó.”
“Nhưng...”
Con ternisbefallen lao vào một số học sinh, cái miệng há to khi nó cố gắng đớp lấy họ. Một đòn tấn công từ hiệp sĩ Hoàng gia đã đánh bật nó chệch hướng ngay đúng lúc, ngăn chặn bất kỳ thương vong nào, nhưng trận chiến còn lâu mới kết thúc.
Tôi theo bản năng tạo ra schtappe của mình, và một lát sau, một khối đen xuất hiện gần sân khấu nơi nhà vua vẫn đang đứng. Không chút do dự, tất cả các hiệp sĩ Hoàng gia đang cố gắng giết con ternisbefallen trong đấu trường đều quay lại và tìm đường trở về sân khấu, ưu tiên hoàng gia hơn là học sinh.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy ban cho chúng thần vũ khí đen để đánh bại con ternisbefallen gần chúng ta!”
“Người định bỏ mặc họ sao?!”
Dù tôi không muốn để mặc các học sinh tự xoay xở, nhưng các hiệp sĩ tập sự không được dạy cách tạo ra vũ khí đen. Ngay cả ở Ehrenfest, họ cũng không được phép sử dụng chúng chút nào. Việc sử dụng những vũ khí như vậy ở Học viện Hoàng gia đơn giản là không phải là một lựa chọn, đặc biệt là trước mặt chính nhà vua. Tôi mím môi và nhìn lên ghế khán giả, nơi những người lớn có quyền lực đang ở đó. Chúng tôi, những học sinh chưa thành niên, không thể làm gì, nhưng có lẽ họ thì có thể.
*Sylvester! Ferdinand!*
Chính lúc đó, một giọng nói vang rền phát ra từ đâu đó phía sau tôi và vang vọng khắp đấu trường. “Chúng ta sẽ hỗ trợ Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia! Để đạt được mục đích đó, chúng ta yêu cầu quyền được sử dụng vũ khí đen!”
Tôi quay lại và thấy những chiếc áo choàng xanh xếp thành hàng sắc nét, với Aub Dunkelfelger đứng ở phía trước. Họ đã sẵn sàng vũ khí, và rõ ràng là họ sẽ nhảy xuống ngay khi được lệnh xuất kích.
“Ta cho phép các lãnh địa có vũ khí đen được sử dụng chúng!” nhà vua tuyên bố đáp lại. “Hãy tiêu diệt ma thú Bóng tối!”
“Rõ!”
Giờ đây với sự cho phép của hoàng gia, các hiệp sĩ Dunkelfelger áo choàng xanh lao xuống đấu trường. Tôi có chút không chắc chắn về việc liệu có thích hợp không khi một aub dẫn đầu một cuộc săn ma thú, nhất là khi điều đó có nghĩa là để lại phụ nữ, văn quan và những người khác một mình... nhưng khi quan sát kỹ hơn, học sinh của lãnh địa đó đã gặp được người giám hộ của họ trên ghế khán giả, và các hiệp sĩ tập sự đang trông coi những nhân sự không chiến đấu. Sự phối hợp chuyên nghiệp của họ đặt họ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với bất kỳ ai khác.
Khi tôi nhìn các hiệp sĩ Dunkelfelger với cái miệng há hốc, Ferdinand hạ xuống cùng Eckhart và Justus. “Ta đến vì lo ngại rằng con có thể ban cho đám tập sự vũ khí đen, nhưng ta thấy lần này con đã suy nghĩ thấu đáo,” thầy nói. “Nói cho ta biết, tình hình thế nào?”
Các hiệp sĩ tập sự đều tỏ vẻ không thoải mái, vì đã liên tục xin tôi vũ khí đen.
“Một số người bị trầy xước hoặc bầm tím khi bị cuốn vào các vụ nổ,” tôi trả lời, “nhưng em đã chữa trị cho họ, và giờ họ có thể di chuyển bất cứ lúc nào. Chúng ta có nên lên ghế khán giả không?”
“Không. Có một con ternisbefallen ở trên đó, mặc dù không lớn lắm. Các lãnh địa được phép sử dụng vũ khí đen đã và đang làm việc để tiêu diệt những con thú này, vì vậy hãy giao vấn đề cho họ và đợi ở đây.” Nghe những mệnh lệnh rõ ràng của thầy là đủ để khiến tôi thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần có một người lớn đáng tin cậy ở bên cạnh cũng làm cho mọi thứ tốt hơn rất nhiều.
“Dunkelfelger chắc chắn có rất nhiều hiệp sĩ...” tôi quan sát.
“Họ chỉ để lại mức tối thiểu tại lãnh địa của mình để có thể mang theo càng nhiều người càng tốt đến đây xem giải đấu ditter,” Ferdinand trả lời. “Ta từng coi nỗi ám ảnh của họ với ditter chẳng là gì ngoài một nguyên nhân gây bực mình, nhưng giờ ta thấy sự nhiệt tình của họ đôi khi có thể hữu ích. Thành thật mà nói, ta thấy khá yên tâm khi thấy một Hiệp sĩ đoàn quy mô lớn có khả năng hoạt động với sự phối hợp hoàn hảo, ngay cả trong một tình huống bất ngờ như thế này.”
Ngược lại, Ehrenfest chỉ mang theo số lượng hiệp sĩ cần thiết để bảo vệ vợ chồng lãnh chúa và các bậc phụ huynh đến xem con cái họ thi đấu. Hầu như không ai có đủ sức mạnh để tham gia vào việc tiêu diệt ma thú.
“Họ khá mạnh...” tôi nói. “Chúng ta cứ để mặc mọi chuyện cho họ sao?”
Ferdinand trừng mắt nhìn con ternisbefallen bên cạnh sân khấu, vẻ mặt đanh lại. Một lát sau, Wilfried, người đang để mắt đến xung quanh chúng tôi, hét lên, “Thúc phụ! Có một con ternisbefallen ở đây!”
Tôi quay lại và thấy mọi người la hét trước con thú đột ngột xuất hiện gần đó. Nó ở gần chúng tôi một cách nguy hiểm, xuất hiện ngay tại vị trí của Immerdink. Một số học sinh áo choàng xanh lục tuyệt vọng cố gắng bay đi bằng thú cưỡi, chỉ để bị đánh bật xuống, trong khi những người khác vật lộn để thoát khỏi hàm răng nghiến ngấu đang lao thẳng về phía họ.
“Tránh ra! Chúng ta đang tạo thú cưỡi!”
“Bịt tai lại, tất cả các ngươi! Không ai được nghe câu chú hắc ám!”
Eckhart và Ferdinand ngay lập tức tạo ra vũ khí của họ và, sau khi dừng lại để tạo thú cưỡi, lao vào hành động. Họ niệm chú tạo vũ khí đen trong khi tất cả học sinh đang bịt tai lại, rồi nhảy lên thú cưỡi của mình.
“Học sinh Ehrenfest, không được rời khỏi khiên của Rozemyne, dù có chuyện gì đi nữa!”
Mọi người giờ đã hiểu rằng ternisbefallen sẽ lớn lên khi bị tấn công, nhưng một số người không thể không đánh trả khi một con đến gần. Ferdinand vung vũ khí để tung đòn tấn công, nhưng ngay khoảnh khắc đó, con ternisbefallen phình to ra.
“Ngài Ferdinand!” Eckhart hét lên hoảng loạn.
Móng vuốt đột nhiên khổng lồ của con thú đã xé toạc chiếc áo choàng Ferdinand đang mặc—chiếc áo hoàn toàn không có bùa bảo vệ, không giống như chiếc màu xanh lam thường ngày của thầy. Tôi nhớ thầy đã đề cập đến việc cảm thấy không an toàn khi mặc nó, và điều này chứng minh rõ ràng tại sao. Máu rút khỏi mặt tôi, mắt tôi mở to, và miệng tôi há hốc. Tôi không thể nói nên lời.
“Ta ổn,” Ferdinand nói. “Hãy kết thúc chuyện này trong một đòn, Eckhart. Có vẻ như chúng ta không có thời gian để chỉ đứng nhìn đâu.”
Ferdinand hồi phục ngay lập tức, như thể muốn chứng tỏ rằng thầy không cần sự lo lắng của tôi, và bay vút lên cao trong khi rót ma lực vào vũ khí đen của mình. Con ternisbefallen hẳn đã nhận thấy ma lực dày đặc phía trên nó, khi một vài con mắt của nó bắt đầu dõi theo chuyển động của thầy.
“Đến đây, Karstedt!” Ferdinand hét lên trong khi bay lên.
Karstedt có nhiệm vụ bảo vệ gia đình lãnh chúa và đang đối phó với một con ternisbefallen ở khu vực khán giả, nhưng ngay cả vậy, ông vẫn bay tới ngay lập tức với vũ khí đen trên tay. Ông và Ferdinand dường như phối hợp mà không cần trao đổi bất kỳ lời nói hay tín hiệu nào—có lẽ, họ đã quá quen với vai trò cụ thể của mình khi chiến đấu cùng nhau—và lặng lẽ di chuyển vào vị trí trong khi chuẩn bị một đòn tấn công toàn lực.
“Chuẩn bị tinh thần đi, mọi người!” Ferdinand cảnh báo. “Vụ nổ sẽ ảnh hưởng đến tất cả, dù là bạn hay thù!”
Tốc độ là ưu tiên tuyệt đối ở đây, vì con ternisbefallen không bị bao vây bởi các hiệp sĩ được huấn luyện, mà bởi một đám đông học sinh đang bối rối. Ferdinand tuyên bố rằng thầy sẽ quét sạch nó trong một đòn duy nhất, bất kể gây ra bao nhiêu thiệt hại ngoài dự kiến, vì vậy tôi rót càng nhiều ma lực vào khiên của Schutzaria càng tốt, hy vọng nó sẽ chịu được dư chấn.
“Hyaaah!”
Ferdinand, Eckhart và Karstedt đều đánh vào con ternisbefallen bằng một đòn tấn công ma lực khổng lồ, không màng đến xung quanh. Con thú biến mất đột ngột đến mức có chút hụt hẫng, để lại một viên ma thạch duy nhất tại chỗ, nhưng tác động của nó thì không hề nhẹ nhàng chút nào.
Học sinh kêu khóc xung quanh tôi. Khiên của Schutzaria rung chuyển và phát ra những tiếng xẹt điện khi nó chịu đựng sóng xung kích, nhưng có vẻ như nó vẫn trụ vững nhờ nguồn cung cấp ma lực liên tục của tôi. Những người ở gần con ternisbefallen nhất không thể đứng vững chỉ với khiên của họ để bảo vệ, nên nhiều người bị hất văng ra xa, đặc biệt là các học sinh Immerdink gần đó.
Tất nhiên, học sinh không phải là những người duy nhất bị ảnh hưởng bởi vụ nổ—các hiệp sĩ Dunkelfelger, những người đang chiến đấu với một con ternisbefallen khác ở nơi khác trong khi cố gắng giảm thiểu thiệt hại ngoài dự kiến, cũng bị trúng đòn. Một vài hiệp sĩ không thấy sóng xung kích ập đến đã bị hất tung lên không trung.
“Tên ngốc nào đã tung đòn tấn công toàn lực với chừng này người xung quanh hả?!” một tiếng hét vang lên từ Heisshitze, người vừa bị hất văng ngay khi ông chuẩn bị giáng một đòn.
“Ta,” Ferdinand trả lời lạnh lùng. “Dùng cái đầu của ngươi và kết thúc chuyện này nhanh đi. Hành động chậm chạp chính là điều kẻ thù muốn đấy.” Sau đó, thầy quay trở lại sự an toàn của chiếc khiên của tôi, làm biến mất thú cưỡi và đi thẳng về phía tôi. Các học sinh đứng giữa chúng tôi nhanh chóng đứng dậy và mở đường cho thầy. “Rozemyne, ta đã bị con ternisbefallen đánh trúng. Chữa trị cho ta. Flutrane trước.”
Thầy quay lưng về phía tôi, để lộ chiếc áo choàng mới đã bị xé nát hoàn toàn—và một loạt các vết sưng đỏ đen chạy dọc xuống lưng. Màu đỏ không chỉ là máu; còn có chất lỏng sền sệt giống như thứ tôi đã thấy ở điểm thu thập đang ngọ nguậy trên vết thương của thầy nữa.
“Chuyện này xảy ra với người lúc nãy sao?” tôi hỏi. “Và người nói người ổn ư?! Thế này trông chẳng ổn chút nào cả!”
“Tiêu diệt con thú được ưu tiên hơn. Nếu con có thời gian để phàn nàn, hãy dùng nó để chữa trị đi.”
Theo chỉ dẫn, đầu tiên tôi thanh tẩy vết thương bằng phước lành của Flutrane, lấp đầy những phần bị rút cạn ma lực, sau đó sử dụng phước lành của Heilschmerz để khép miệng chúng lại. Trong khi đó, Ferdinand nốc cạn một lọ thuốc hồi phục. Eckhart cũng làm như vậy.
“Chúng ta sẽ rút lui bây giờ chứ ạ?” tôi hỏi.
“Còn tùy thuộc vào chuyện gì xảy ra ở trên kia,” Ferdinand trả lời. “Kẻ thù của chúng ta cố tình đợi hoàng gia và những học sinh không có kinh nghiệm chiến đấu đầy đủ tập trung tại đấu trường này. Sau khi gây ra vài vụ nổ và thả ternisbefallen, ta nghi ngờ chúng sẽ hài lòng chỉ với việc gây ra chút hoảng loạn. Chúng ta tốt hơn nên ở lại đây bên trong khiên của Schutzaria, nơi chúng ta an toàn hơn và có thể quan sát tình hình, thay vì tách ra và có nguy cơ bị tấn công.” Sau đó thầy dừng lại một chút và nói, “Ma lực của con thế nào?”
“Vẫn ổn ạ,” tôi trả lời.
Khi chúng tôi nói chuyện, tôi có thể thấy các hiệp sĩ của các lãnh địa khác đang hạ xuống để bảo vệ học sinh của họ—có lẽ vì Ferdinand vừa bất cẩn thổi bay tất cả bọn họ bằng đòn tấn công của mình, hoặc vì Dunkelfelger đã bắt đầu suy nghĩ lại cách tiếp cận và giờ đang ưu tiên tốc độ hơn là giảm thiểu thiệt hại ngoài dự kiến.
“Việc các hiệp sĩ đang huy động cho thấy các khu vực quan sát ít nhất đã được đảm bảo phần nào...” Ferdinand lẩm bẩm khi nhìn những thú cưỡi đang hạ xuống. Tôi nhận thấy một số trong đó di chuyển rất lạ—chúng đang lao thẳng về phía sân khấu.
“Ferdinand, những thú cưỡi đó...” tôi nói, nhưng trước khi tôi kịp bình luận về chúng, thầy đã chuyển sang tư thế phòng thủ.
“Hỡi vua giả! Kẻ không có Grutrissheit! Hãy nếm trải cơn thịnh nộ của những đồng minh đã ngã xuống của chúng ta!”
Những kẻ cưỡi thú cưỡi ở phía trước cuộc tấn công hét lên khi thả thêm ternisbefallen từ những chiếc hộp kẹp dưới nách. Rõ ràng, họ là những quý tộc sống sót sau cuộc thanh trừng mặc dù lãnh địa của họ đã thua trong cuộc nội chiến. Các hiệp sĩ Hoàng gia cầm vũ khí đen chém hạ một số ternisbefallen đang rơi xuống, nhưng sự xao nhãng này cho phép những thú cưỡi đến gần nhà vua hơn.
*Bọn họ là những kẻ đánh bom liều chết sao?!*
Họ lao về phía nhà vua không màng đến sự an toàn của bản thân, chỉ nhắm mục đích tấn công mục tiêu. Trước mặt họ không ai khác chính là Eglantine, đang chuẩn bị một chiếc khiên.
“Tiểu thư Eglantine!” tôi hét lên và theo bản năng định bay đến chỗ cô ấy, nhưng Ferdinand đã tóm lấy tôi ngay lập tức.
“Đồ ngốc!” thầy quát. “Phòng thủ của chúng ta đã đủ yếu rồi. Con không thể rời đi và làm mất chiếc khiên quan trọng nhất của chúng ta!”
“Nhưng—”
“Con có thể giao việc này cho các hiệp sĩ Hoàng gia. Công việc của họ là bảo vệ hoàng gia, trong khi của con là được bảo vệ. Nếu con còn chút sức lực nào, hãy dùng nó để bảo vệ Ehrenfest.”
Tôi nhìn Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia Raublut bắt đầu chém hạ những kẻ khủng bố. Họ rơi khỏi thú cưỡi, cơ thể bắt đầu phình to một cách đáng lo ngại.
“Ngoảnh mặt đi, Rozemyne. Cả con nữa, Charlotte,” Ferdinand nói khi che mắt chúng tôi bằng tay áo của thầy. Một tích tắc sau, có một loạt tiếng nổ nhỏ. Phản ứng của những người xung quanh chúng tôi đang kìm nén cơn buồn nôn là đủ để tôi đoán chuyện gì đã xảy ra.
“Thúc phụ...” Charlotte nói một cách bất an, vẫn không thể nhìn thấy gì.
“Rozemyne đã bị xáo trộn đến mức tinh thần bất ổn chỉ vì chuyện ở Hasse,” Ferdinand nói thẳng. “Cả hai tốt hơn hết là không nên nhìn, kẻo lại mất ngủ không biết bao lâu.”
“Vâng ạ...”
Tầm nhìn của tôi bị chặn, nhưng tôi có thể biết tình hình đang thay đổi chỉ qua âm thanh. Dunkelfelger tiêu diệt từng con ternisbefallen một, trong khi Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia đã bảo vệ thành công hoàng gia đến phút cuối cùng.