“Hartmut, ngươi cảm thấy thế nào về cuộc hôn nhân này?” Tôi hỏi. “Ừm, nghe nói cuộc gặp gỡ của hai người khá sốc và kịch tính, nên là...”
“Đúng là như vậy, nhưng dù thần có thao thao bất tuyệt ca ngợi đức hạnh của Người bao nhiêu lần đi chăng nữa, Clarissa vẫn luôn lắng nghe với sự thích thú tột độ. Thần cũng không thể tưởng tượng nổi việc chúng thần đặt Người lên trên đối phương sẽ trở thành điểm tranh cãi giữa hai người. Thần không thể mong đợi một người bạn đời nào tốt hơn thế.”
*Trời ạ... Mình muốn chúc mừng Hartmut kết hôn, nhưng đây thực sự không giống một cặp đôi mà mình nên khuyến khích chút nào.*
Trong khi tôi đang suy ngẫm về tình hình, Clarissa nhìn thẳng vào tôi, vẻ mặt e thẹn của cô ấy đột nhiên trở nên cứng rắn. Có lẽ cô ấy nghĩ tôi định phản đối cuộc hôn nhân của họ, nhưng trước khi tôi kịp phản hồi, đôi mắt cô ấy đã lóe lên sự quyết tâm sắt đá mà tôi vẫn thường thấy ở người Dunkelfelger.
“Thần hiểu rằng kết hôn với Hartmut không có nghĩa là thần nghiễm nhiên được phục vụ Người, thưa Tiểu thư Rozemyne,” cô ấy nói, “nhưng được bước vào hàng ngũ hầu cận của Người là ước nguyện lớn nhất của thần—một ước nguyện mà thần hy vọng sẽ thực hiện được, bất chấp mọi giá. Thần đã yêu cầu Hartmut sắp xếp cuộc gặp này để có thể bày tỏ điều đó với Người.”
Từ đó, Clarissa bắt đầu tự ca ngợi bản thân. Cô ấy đã trở thành một văn quan tập sự sau khi trượt kỳ thi tuyển chọn hiệp sĩ tập sự, nhưng vẫn ưa thích kiếm hơn bút, vì vậy cô ấy vẫn bắt đầu huấn luyện cùng các hiệp sĩ khác. Giờ đây, cô ấy có thể đảm nhiệm cả vai trò văn quan lẫn hộ vệ, và cô ấy không quên nhấn mạnh rằng mình sẽ là một tài sản quý giá cho các cuộc đàm phán giữa hai lãnh địa.
*Khoan đã, cái gì cơ? Chẳng phải chuyện này là về kết hôn sao? Cảm giác như mình đang phỏng vấn xin việc vậy.*
“Cô tự nhận mình là một văn quan kiếm thuật—người có thể phục vụ như một hộ vệ—nhưng kỹ năng văn quan cụ thể của cô thì sao?” Ferdinand hỏi. “Làm ơn cho biết, cô đang ưu tiên nghiên cứu gì cho lễ tốt nghiệp vào năm tới?”
Hẳn là thầy ấy cũng có cùng suy nghĩ với tôi về việc này giống như một cuộc phỏng vấn, vì thầy bắt đầu tra hỏi cô ấy ngày càng chi tiết hơn về loại nghiên cứu mà cô ấy đang thực hiện. Hóa ra cô ấy đang nghiên cứu về ma cụ và ma pháp trận để hỗ trợ cho ma pháp diện rộng.
“Thần đã làm việc chăm chỉ thế này để đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne sẽ chấp nhận thần không chỉ như một văn quan, mà là văn quan của Người,” Clarissa nói, đưa ra một chồng giấy khá lớn. “Để đạt được mục đích đó, thần đã sao chép tất cả những cuốn sách mà gia đình thần sở hữu—có hai cuốn, không tính những cuốn mà Hartmut bảo là đã có sẵn ở Ehrenfest. Thần mang chúng theo cho buổi ra mắt này.”
“Trời ơi, Hartmut, ngươi đã tìm được một cô gái trẻ đáng yêu và nhiệt huyết làm sao,” tôi nói ngay lập tức. “Và Clarissa, mặc dù cô đã mang đến cho ta những câu chuyện tuyệt vời trước đây, cô còn cất công sao chép thêm sách cho ta nữa... Cô đã được tuyển!”
“Dừng lại, đồ ngốc. Con quá vội vàng rồi đấy!” Ferdinand mắng tôi. “Ít nhất hãy xem nội dung trước khi khen ngợi chúng.”
Tôi hân hoan nhận lấy chồng giấy từ Clarissa và bắt đầu đọc lướt qua, trong khi cân nhắc ý tưởng về việc cô ấy kết hôn với Hartmut và trở thành người hầu cận của tôi. Thú thật, tôi thực sự không thấy có bất kỳ nhược điểm nào cho Ehrenfest, ngoại trừ một vài bất tiện nhỏ khi có thêm một phiên bản nữ thứ hai của Hartmut chạy loanh quanh.
“Nét chữ của cô rất rõ ràng, và bản sao chép được thực hiện rất tốt,” tôi nhận xét. “Hơn nữa, ta tin rằng Ehrenfest có thể hưởng lợi từ việc có mối liên kết với Dunkelfelger. Người thấy sao về việc này, Ferdinand?”
Tôi ngước nhìn thầy ấy, lo lắng rằng thầy có thể phản đối ý tưởng này, trong khi Clarissa cũng làm y như vậy. Thầy ấy là người giám hộ của tôi, nên thầy có tiếng nói cuối cùng về vấn đề này.
“Hừm... Ta có chút bất an khi tin tưởng giao việc đàm phán cho một văn quan kiếm thuật, nhưng Hartmut sẽ hỗ trợ cô ta. Nếu con muốn nhận Clarissa, thì cứ làm đi.”
Clarissa quay sang nhìn tôi, đôi mắt xanh biếc tràn đầy hy vọng.
“Trong trường hợp đó,” tôi nói, “một khi cô kết hôn với Hartmut và chuyển đến Ehrenfest, ta sẽ chấp nhận cô làm người hầu cận của ta.”
“Thần cảm tạ Người vô cùng,” Clarissa nói, khuôn mặt đỏ bừng vì vui sướng.
Sau khi chuyện đó đã được giải quyết, Hartmut bước lên phía trước. “Thưa Ngài Ferdinand, Raimund đã đến thăm một lúc trước,” cậu nói. “Nếu ngài có thời gian, cậu ấy muốn đích thân giao nộp tác phẩm đã hoàn thành của mình.”
“Được rồi. Đưa cậu ta vào.”
Cặp đôi cùng nhau rời đi đến khu vực dành cho văn quan của Ehrenfest. Khi họ đi, tôi có thể thấy Clarissa vui vẻ nói điều gì đó với Hartmut và cậu ấy đáp lại.
“Có phải hầu hết các cô gái Dunkelfelger đều giống Clarissa không ạ?” tôi hỏi.
Ferdinand cau mày. “Cô ta rất khác so với những người phụ nữ Dunkelfelger mà ta biết; cô ta mang tư duy của một hiệp sĩ trên hết thảy, và cách cầu hôn của cô ta cũng thật bất thường, nếu không muốn nói là quá đà.”
“Thật sự là một cú sốc khi nghe tin cô ấy bày tỏ tình cảm với Hartmut bằng cách kề dao vào cổ...”
“Đúng vậy, khá là sốc,” Elvira nói. “Trời ơi... Ta phải viết chuyện này thế nào đây?” Bà trông cũng bối rối không kém khi bước đi, nhưng theo ý kiến của tôi, không cần thiết phải ép chuyện này thành một câu chuyện tình cảm sướt mướt. Nó có lẽ sẽ hiệu quả hơn nếu là một cuốn cẩm nang hướng dẫn cách chinh phục các chàng trai—một cuốn sách cần thiết cho đàn ông các lãnh địa khác đang có nguy cơ bị các cô gái Dunkelfelger tán tỉnh.
“Ngài Ferdinand, Tiểu thư Rozemyne, chúng thần đã đưa Raimund đến,” Hartmut nói, quay lại cùng với cậu ấy. Clarissa vẫn đi cùng, vì cô ấy muốn xem một văn quan cần phải tài giỏi đến mức nào để nhận được sự chấp thuận của Ferdinand và tôi. Chúng tôi đánh giá Raimund rất cao mặc dù cậu ấy đến từ lãnh địa khác, và đối với Clarissa, cậu ấy là một đối thủ để làm động lực hoàn thiện bản thân.
*Hừm... Mình đoán điều này khiến họ giống như Ferdinand và Heisshitze. Kiểu vậy chăng?*
Raimund ăn mặc bảnh bao và khoác chiếc áo choàng màu tím nhạt, nhưng khuôn mặt cậu tái nhợt và lộ rõ dấu hiệu thiếu ngủ. Chắc chắn cậu ấy đã nghiên cứu đến tận giây phút cuối cùng để có thể giao nộp bài tập cho Ferdinand trực tiếp.
Sau khi chào chúng tôi với vẻ lo lắng, Raimund dâng lên tác phẩm của mình. Ferdinand cầm lấy và bắt đầu xem xét, trong khi Hartmut và Clarissa chăm chú nhìn vào ma pháp trận được nộp với sự quan tâm lớn. Tôi cũng tham gia cùng họ, vì nhiệm vụ này xuất phát từ gợi ý của tôi: sửa đổi một ma pháp trận dịch chuyển để nó nhỏ hơn và tiết kiệm ma lực hơn.
“Những cải tiến của ngươi khá ổn,” Ferdinand nói. “Tuy nhiên, nếu thêm dạng thức này vào ma pháp trận ở đây, người ta có thể kích hoạt sự hỗ trợ ma lực từ ma thạch và cuối cùng làm giảm gánh nặng cho người sử dụng.”
“Hỗ trợ bằng ma thạch... Nhiệm vụ là cung cấp một ma pháp trận mà ngay cả hạ cấp quý tộc cũng có thể sử dụng dễ dàng; liệu ma thạch có dễ dàng cho họ kiếm được đến thế không ạ?”
“Ta cho là vậy; chúng chỉ là những ma thạch đơn giản,” Ferdinand trả lời, nhưng ý kiến của thầy ấy ở đây khó mà tin cậy được—thầy ấy có đặc quyền sở hữu lượng ma lực và tài nguyên dồi dào, và suy nghĩ của thầy về vấn đề này khó có thể tính đến hoàn cảnh thực tế. Tôi định đề cập đến điều này thì Clarissa xen vào.
“Ngay cả thường dân cũng có thể giết ma thú và lấy ma thạch của chúng, nên việc có một ma pháp trận hỗ trợ sẽ là tốt nhất.”
“Thường dân có thể lấy được ma thạch sao? Để làm gì cơ chứ...?” Ferdinand hỏi. Cả thầy ấy và Raimund đều nhìn chằm chằm vào Clarissa với vẻ ngạc nhiên.
“Tất nhiên rồi ạ. Họ có thể gặp ma thú khi đi săn trong rừng và thậm chí tự mình đánh bại những con yếu hơn. Có những cửa hàng trong thành phố thu mua ma thạch từ họ, nên thần không thấy lý do gì mà hạ cấp quý tộc lại không thể xoay xở được.”
*Oa... Dunkelfelger hẳn phải có những thường dân rất mạnh mẽ. Mình thật mừng vì đã không tái sinh vào lãnh địa đó; mình chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.*
“Có những cửa hàng ma thạch ở khu hạ thành, nơi thường dân sinh sống sao?” Ferdinand hỏi, chớp mắt bối rối cùng với Raimund. Có lẽ những cửa hàng như vậy không tồn tại ở Ahrensbach hay Ehrenfest. Tôi đã từng sống ở khu hạ thành, nhưng tôi dành quá nhiều thời gian trong nhà nên cũng chẳng biết gì nhiều để nói.
Dù sao đi nữa, Ferdinand kết thúc phần đánh giá bằng cách bảo Raimund điều tra xem liệu ngay cả ma thạch chất lượng thấp có hoạt động hay không, và nếu có thì hãy thêm vòng tròn hỗ trợ vào tác phẩm hiện tại của cậu ấy.
“Về nhiệm vụ mới của ngươi... Rozemyne, con có cần gì khác không?” Ferdinand hỏi. Quả bóng giờ đã được chuyền sang sân của tôi, có lẽ vì thầy ấy không thể nghĩ ra gì nếu không có tài liệu trong tay.
Tôi gật đầu mạnh một cái khi vô số ý tưởng tuôn trào trong đầu. “Em muốn thầy cải tiến các ma cụ thư viện có trong các tài liệu mà em đã mượn từ Giáo sư Solange,” tôi nói và sau đó bắt đầu mô tả từng cái một. Có rất nhiều loại—một số báo giờ bằng ánh sáng, một số làm sạch sân, một số làm dịu giọng nói trong phòng đọc, một số ngưng đọng thời gian để ngăn tài liệu cũ bị mục nát, một số ngăn ánh sáng mặt trời làm hỏng sách, và vân vân.
“Vậy, các ma pháp trận trông như thế nào ạ?” Raimund hỏi.
“Chúng không được minh họa trong các tài liệu tôi đã đọc, nên tôi không thể nói cho cậu biết. Điều nhiều nhất tôi có thể nói là tôi muốn những ma cụ có thể giúp ích cho việc vận hành thư viện. Giáo sư Solange cũng sẽ được hưởng lợi từ những công cụ tiêu tốn ít ma lực hơn.”
Ferdinand thở dài. “Ta có một vài hình minh họa về các ma cụ được sử dụng trong thư viện; ta sẽ giao nhiệm vụ tiếp theo cho ngươi dựa trên những thứ đó,” thầy nói với Raimund. Rõ ràng là thầy của thầy của thầy của Hirschur đã tạo ra một số ma cụ được sử dụng trong thư viện, và Ferdinand vẫn còn giữ một vài tài liệu về chúng.
“Có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu đến thư viện để điều tra thêm về việc này,” Raimund nói, lên kế hoạch với đôi mắt lấp lánh. “Hy vọng các ma pháp trận nằm ở nơi nào đó dễ quan sát.”
“Thưa Ngài Ferdinand,” Clarissa nói thêm, “xin hãy giao cho thần một nhiệm vụ nữa.”
“Hãy nhận nhiệm vụ từ Rozemyne. Ngươi muốn trở thành người hầu cận của Rozemyne, không phải đệ tử của ta,” Ferdinand trả lời thẳng thừng.
Clarissa quay sang tôi với vẻ tuyệt vọng đến mức áp đảo. Cuối cùng, tôi quyết định giao cho cô ấy nhiệm vụ tạo ra một ma cụ có thể bắt giữ bất kỳ ai cố gắng rời khỏi thư viện với một cuốn sách mà họ chưa làm thủ tục mượn đàng hoàng.
Vài trận ditter cuối cùng đã kết thúc trong khi chúng tôi bận rộn thảo luận. Giọng nói vang rền của Rauffen tràn ngập đấu trường, thông báo cho mọi người rằng mọi thứ đã xong.
“Lễ trao giải sẽ sớm diễn ra,” ông nói. “Các học sinh, hãy xuống sân đấu trường sau chuông thứ năm.”
Trong lúc đó, chúng tôi phải dọn dẹp nhanh chóng. Các văn quan tập sự bắt đầu thu thập những ma cụ quý giá mà họ đã lấy ra cho các bài công bố nghiên cứu, trong khi các hầu cận tập sự bắt đầu dọn dẹp bộ đồ ăn bằng bạc và đồ ngọt đã được phục vụ.
“Nào, hai ngươi—trở về lãnh địa của mình đi,” Ferdinand nhắc nhở Clarissa và Raimund. Họ tuân theo, nhưng sự miễn cưỡng hiện rõ trên khuôn mặt; có vẻ như họ đã rất thích cuộc trò chuyện của chúng tôi. Bản thân tôi cũng thích nó, vì nó nói về các ma cụ cho thư viện.
Ngay khi chuông thứ năm vừa điểm, Wilfried và Charlotte đứng dậy, họ đã chờ đợi một cách lo lắng suốt thời gian qua.
“Chúng ta đi xuống đấu trường thôi, Rozemyne,” Wilfried nói.
“Em tưởng tượng mọi thứ sẽ rất đông đúc nếu chúng ta đi cùng một lúc, nên anh chị cứ đi trước đi ạ,” tôi trả lời. “Em tin anh có thể giữ trật tự cho học sinh của chúng ta ở dưới đó. Charlotte, xin hãy xử lý luồng di chuyển. Chị sẽ ở lại đây lâu nhất có thể để giữ gìn thể lực.”
Wilfried và Charlotte gật đầu đồng ý, rồi bắt đầu đưa ra chỉ thị. Nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi ở đây là bảo toàn thể lực, để không bị ngất xỉu trước mặt hoàng gia.
Sau khi xác nhận rằng hầu hết học sinh của chúng tôi đã xuống đến mặt đất, Ferdinand quay sang tôi. “Đến lúc rồi. Một khi con đã xuống dưới, chúng ta sẽ quan sát từ phía trước,” thầy nói. Có vẻ như những người giám hộ sẽ đi đến phía trước đấu trường và xem lễ trao giải từ trên cao, giống như chúng tôi đã làm trong các trận đấu ditter.
“Con chỉ có thể hy vọng rằng nhiều người của chúng ta được công nhận là học sinh danh dự năm nay,” tôi nói và đứng dậy.
Ngay lúc đó, một trong những chiếc bùa treo trên tay tôi kích hoạt. Nó lóe sáng, rồi bắn ra một mũi tên màu trắng xanh rực rỡ, giống hệt như khi nó tự động kích hoạt chống lại Rauffen.
“Cái...?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên khi Ferdinand đột ngột kéo tôi về phía mình. Eckhart đồng thời rút schtappe ra và chuyển sang thế phòng thủ, theo sau ngay lập tức là Cornelius, Leonore và Judithe.
“Hả?!”
Một tiếng thốt lên bất ngờ vang lên từ đâu đó khá gần. Cornelius và Leonore lao tới để tìm nguồn gốc của nó, trong khi Judithe ở lại phía sau để bảo vệ tôi. Không lâu sau, Cornelius quay lại, lôi theo người học sinh đã hứng trọn đòn phản công của tôi.
“Đây là kẻ thủ ác đã tấn công Tiểu thư Rozemyne.”
“Không, không! Tôi không cố ý tấn công một ứng cử viên lãnh chúa!” cậu học sinh trả lời, mặt tái mét vì diễn biến bất ngờ. Cậu ta là một thượng cấp quý tộc từ Immerdink, lãnh địa đứng thứ Mười trước đây và hiện đang tức tối với Ehrenfest vì đã vượt mặt họ. Rõ ràng, sự thay đổi thứ hạng này đã khiến một cô gái từ lãnh địa lớn chia tay với cậu ta, và giờ đây sự tức giận và oán hận của cậu ta nhắm vào Hartmut, người sắp kết hôn với một cô gái từ lãnh địa lớn.
Cậu học sinh từ Immerdink dường như đã cố ném một viên ma thạch vào chân Hartmut trong cơn thịnh nộ bất chợt, nhưng mục tiêu của cậu ta lại vô tình di chuyển sang một bên. Thay vào đó, nó đã trúng tôi, và tất nhiên, điều đó đã kích hoạt bùa hộ mệnh của tôi. Dù cậu trai đó là ai, cậu ta cũng khá là đen đủi—mặc dù không phải chủ ý, nhưng cậu ta vừa tấn công một ứng cử viên lãnh chúa từ lãnh địa khác. Chúng tôi không thể tha cho cậu ta mà không có bất kỳ hậu quả nào, nhưng đồng thời, tôi cũng không cần phải làm ầm ĩ ngay trước lễ trao giải. Tốt nhất là để người lớn giải quyết mọi việc sau.
“Mặc dù cậu trai này đã tự chuốc lấy đau đớn, nhưng ta không bị thương, nên ta không có ý định trừng phạt thêm,” tôi nói. “Aub Ehrenfest, ngài có thể đưa vấn đề này lên Aub Immerdink.”
Tôi định giao phần còn lại cho ngài ấy và Ferdinand, nhưng trước khi tôi có thể bay xuống đấu trường, Ferdinand siết chặt tay tôi và kéo tôi lại gần hơn.
“Rozemyne,” thầy cảnh báo bằng giọng trầm thấp, “ta tin rằng đó là chiếc bùa cuối cùng của con để phản lại các đòn tấn công vật lý. Hãy cẩn thận không được rời khỏi các hiệp sĩ hộ vệ của con trong bất kỳ trường hợp nào; không thể nói trước các lãnh địa ghen tị với sự thay đổi thứ hạng sẽ phản ứng ra sao đâu.”
Cornelius gật đầu với vẻ mặt cứng rắn, đáp lại thay cho tôi.