Ngay khi Ferdinand và tôi vừa đến chỗ ngồi, các hầu cận đã bắt đầu di chuyển bận rộn xung quanh chúng tôi, chuẩn bị tiếp tục việc giao lưu. Hartmut đến một lúc sau.
“Tiểu thư Rozemyne,” cậu ta nói, “thần muốn giới thiệu với người người phụ nữ mà thần đang hộ tống. Người có chút thời gian không ạ?”
“Ottilie làm ta có cảm giác như cậu đang tán tỉnh khá nhiều cô gái,” tôi trả lời. “Cậu đã thu hẹp xuống còn một người rồi sao? Ta rất vui vì cậu đã không bị đâm một cách dã man trong quá trình đó.”
Hartmut đáp lại câu trả lời của tôi bằng đôi mắt mở to, sau đó nở một nụ cười rạng rỡ và đặt tay phải lên ngực. “Xin người đừng diễn đạt như vậy, Tiểu thư Rozemyne. Tên của thần đã thuộc về người. Đối với thần, mạng sống của thần luôn là của người.”
“Đừng có ăn cắp lời thoại sến súa của Roderick.”
“Đủ rồi,” Ferdinand nói với cả hai chúng tôi, vẫy tay xua đi. “Hartmut sẽ không để con gặp bất kỳ ai. Ta đoán rằng cậu ta có ý định kết hôn với người phụ nữ này.” Bằng cách giới thiệu cô ấy một cách trang trọng với tôi, chủ nhân của cậu ta, cậu ta đang chứng minh rằng mối liên hệ của họ không chỉ đơn thuần là để hộ tống; mục tiêu của cậu ta là để cha mẹ họ gặp nhau để có thể thảo luận về việc tiến tới hôn nhân. “Ta cũng muốn biết người phụ nữ mà Hartmut luôn trung thành đã chọn là người như thế nào. Đưa cô ấy đến đây.”
“Thần đã hiểu.”
Hartmut đi đến nơi các văn quan khác đang tụ tập và quay lại với một cô gái mặc áo choàng Dunkelfelger. Tôi không thể không nghĩ rằng cô ấy trông có phần quen thuộc, và hóa ra, cô ấy là một trong những văn quan tập sự có mặt tại tiệc trà của Hannelore. Cô ấy có mái tóc màu nâu cháy được tết thành một bím tóc dài sau đầu và đôi mắt cùng màu xanh với chiếc áo choàng của cô ấy. Cô ấy gần bằng chiều cao của Hartmut, có nghĩa là cô ấy khá cao, và khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì xấu hổ khi đi sau cậu ta nửa bước. Nhìn chung, cô ấy toát lên một vẻ ngây thơ đáng yêu.
“Dunkelfelger...” Ferdinand lẩm bẩm dưới hơi thở, thu hút sự chú ý của tôi về phía thầy ấy. “Phụ nữ ở đó có xu hướng tính toán cao — không thể nói được cô ta sẽ cố gắng moi móc bao nhiêu thông tin từ chúng ta. Câu hỏi là, liệu Hartmut có thể kiềm chế được cô ta không?”
“Thưa thầy Ferdinand... Có phải một cô gái từ Dunkelfelger đã làm tổn thương thầy trong quá khứ hay sao ạ?”
“...Không. Đó chỉ đơn thuần là ý kiến phổ biến.”
Người ta nói rằng tất cả những ai tương tác với Dunkelfelger đều ra về với suy nghĩ rằng đó là một lãnh địa của những người phụ nữ rất xảo quyệt. Tuy nhiên, tôi không thể hiểu được điều đó; Hannelore là cô gái duy nhất từ Dunkelfelger mà tôi thực sự biết, và cô ấy chưa bao giờ cho tôi lý do để nghĩ rằng cô ấy âm mưu.
“Tôi là Clarissa, một văn quan tập sự thượng cấp năm thứ năm đến từ Dunkelfelger,” cô ấy nói. Trong một diễn biến gây sốc, bạn đời của Hartmut chính là người phụ nữ đã đưa cho tôi những câu chuyện của lãnh địa cô ấy. Ý kiến của tôi về cô ấy ngay lập tức tăng vọt khi tôi nhận ra rằng tôi đã đọc một số tác phẩm của cô ấy.
Clarissa và tôi trao đổi lời chào, sau đó cô ấy nói, với khuôn mặt đầy cảm xúc, “Cuối cùng. Cuối cùng, tôi cũng đã được giới thiệu với người, Tiểu thư Rozemyne. Tôi vô cùng vui mừng.”
“Việc cô đến đây có nghĩa là cô đã quyết định kết hôn với Hartmut, Clarissa?” tôi hỏi. “Làm thế nào mà cô lại đi đến quyết định như vậy? Ừm, chỉ vì tò mò thôi, tất nhiên rồi.” Tôi không thể nói thẳng ra rằng tôi nghĩ cậu ta là một kẻ hoàn toàn kỳ quặc và sự quan tâm của cô ấy đối với cậu ta có vẻ lạ lùng, vì vậy tôi đã dùng đến những cách gián tiếp hơn.
“Người có nhớ trận ditter mà người đã chơi với Dunkelfelger năm ngoái không, Tiểu thư Rozemyne?” Clarissa hỏi.
“Có, tất nhiên rồi.” Có lẽ họ đã trở nên thân thiết khi chia sẻ thông tin về ditter. Điều đó thật lạ nhưng hoàn toàn có thể xảy ra.
“Tôi đã vô cùng cảm động khi chứng kiến trận đấu đó,” cô ấy nói, giờ đây mặt đỏ bừng.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, điều tiếp theo không phải là một cuộc trò chuyện về việc gặp gỡ Hartmut; thay vào đó, đó là một bài phát biểu đầy nhiệt huyết về việc cô ấy đã thấy tôi lộng lẫy và tráng lệ như thế nào. Tôi, cô gái nhỏ bé nhất trong Học Viện Hoàng Gia, đã sử dụng những âm mưu xảo quyệt để đùa giỡn với các hiệp sĩ tập sự của Dunkelfelger — cô ấy kể lại sự thật này với đôi mắt xanh lấp lánh.
“Tiểu thư Rozemyne, sau cuộc gặp gỡ định mệnh đó, tôi đã quyết tâm kết hôn với một người đàn ông Ehrenfest để một ngày nào đó có thể phục vụ người,” cô ấy kết luận.
*Ừm, cái gì cơ? Vậy là không liên quan gì đến Hartmut à?!*
Clarissa sau đó đã bắt đầu thu thập thông tin để tìm kiếm một người đàn ông đáp ứng tiêu chí của mình. Sẽ mất quá nhiều thời gian để cô ấy kết hôn với một người trẻ hơn, có nghĩa là họ cần phải bằng tuổi hoặc lớn hơn cô ấy, và vì cô ấy muốn phục vụ tôi sau khi kết hôn, anh ta lý tưởng nhất cần phải là thuộc hạ của tôi. Anh ta cũng cần phải là người mà cha mẹ cô ấy sẽ chấp thuận; xét đến thứ hạng của Ehrenfest, không có gì lạ khi ngay cả các thượng cấp quý tộc cũng có sự chênh lệch lớn về dung lượng ma lực.
Hai người đàn ông duy nhất phù hợp với nhu cầu của cô ấy là Cornelius và Hartmut, cả hai đều là học sinh ưu tú thuộc thượng cấp quý tộc. Cornelius đã từ chối cô ấy, vì anh ấy đã có người khác, nhưng Hartmut là một người đàn ông tự do, người dành thời gian của mình để làm thân với các cô gái từ các lãnh địa khác để thu thập thông tin của riêng mình.
“Tôi đã yêu cầu Hartmut hẹn hò với tôi với kỳ vọng kết hôn,” Clarissa tiếp tục. Tôi gật đầu đáp lại, lắng nghe chăm chú, chỉ để bị bất ngờ khi Elvira đột nhiên lên tiếng từ phía sau tôi.
“Vâng? Và sau đó?”
Tôi quay lại và thấy cô ấy đang ghi chép với vẻ mặt chuyên nghiệp, giống như một trong những văn quan của tôi.
“Làm thế nào cô đã truyền đạt tình cảm của mình cho Hartmut?” Elvira hỏi. Hartmut là người trả lời, và đôi mắt cậu ta trở nên có phần xa xăm khi nói.
“Clarissa mãnh liệt hơn bất kỳ người phụ nữ nào tôi từng gặp. Cô ấy đột nhiên gạt chân tôi, đè tôi xuống đất, và kề một con dao vào cổ họng tôi.”
“Cái...?” tôi hỏi.
“Trong một khoảnh khắc, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra,” cậu ta tiếp tục. Clarissa rõ ràng đã dùng trọng lượng cơ thể để giữ chặt cậu ta và, trong khi cầm một lưỡi dao kề vào cổ họng cậu ta, yêu cầu cậu ta giao cho cô ấy các nhiệm vụ để hoàn thành để giành được quyền kết hôn với cậu ta. Hartmut, cảm thấy mạng sống của mình đang bị đe dọa, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân thủ. Cuối cùng, Clarissa không chỉ hoàn thành mọi thử thách được giao, mà cô ấy còn loại bỏ từng cô gái khác mà Hartmut thân thiện, qua đó loại bỏ tất cả các đối thủ tranh giành tình cảm của cậu ta. Dường như đối với Clarissa, tình yêu là thứ giành được bằng sự mãnh liệt và gan dạ, chứ không phải bằng những màn lãng mạn.
*Vậy là, ở Dunkelfelger, các cô gái có thể là người chủ động khi bắt đầu một mối tình lãng mạn... Đó là một tin mới đối với mình, nhưng cũng không phải là điều mình thực sự muốn biết. Clarissa lúc đầu trông giống một cô gái bình thường như vậy mà.*
“Tôi đã hoàn thành các nhiệm vụ của anh ấy và cuối cùng có thể hẹn hò với anh ấy với mục đích kết hôn. Và bây giờ, anh ấy đang giới thiệu tôi với người tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa, Tiểu thư Rozemyne...” Clarissa nói một cách rụt rè, như thể xấu hổ khi nói về chuyện tình lãng mạn của chính mình như thế này — không phải là tôi thấy những gì cô ấy đang nói có chút lãng mạn nào.
*Mm... Mình không thể tin được mối quan hệ của họ lại bắt đầu bằng một cuộc đổ máu tàn khốc.*
Tôi nhìn Hartmut, người đang đứng cạnh Clarissa. Cậu ta trông rất thoải mái, nhưng cậu ta có thực sự ổn khi kết hôn với một cô gái đã dí dao vào mặt mình không?