“Rozemyne, đưa ta một lọ thuốc phục hồi,” Ferdinand nói ngay khi chúng tôi trở về. “Con còn nhiều trong phòng, phải không?”
“Chẳng phải thầy cũng có của riêng mình sao?” tôi hỏi, nhìn thầy ấy một cách tò mò. Phép lành chỉ có tác dụng chữa lành vết thương và giảm đau, không phục hồi ma lực, nên tôi hiểu tại sao thầy ấy cần một lọ thuốc, nhưng tôi khá chắc rằng thầy ấy luôn mang theo thuốc của mình.
“Ta có thể dùng chúng, nhưng sau đó ta sẽ không còn lọ nào. Giờ đây khi ta đã tiêu tốn gần hết ma cụ của mình, ta muốn giữ lại ít nhất một vài lọ thuốc phục hồi bên người.”
*Lúc đó trông thầy ấy thật ngầu và điềm tĩnh, nhưng liệu đó có phải là một chiến thắng cực kỳ sít sao không?*
Giờ đã hiểu lý do cho yêu cầu của thầy ấy, tôi đưa cho Ferdinand một trong những lọ thuốc phục hồi treo ở hông mình. Tôi cũng đưa một cánh tay ra và hỏi liệu thầy ấy có cần một chiếc bùa hộ mệnh khác không.
“Không. Ta không muốn làm giảm khả năng phòng thủ của con thêm nữa.” Sau đó, thầy ấy nốc cạn một lọ thuốc siêu kinh khủng mà không hề thay đổi sắc mặt, đưa cái chai rỗng cho Rihyarda và yêu cầu đổ đầy lại.
“Ừm, thưa thầy Ferdinand...” tôi nói và theo bản năng kéo tay áo thầy ấy.
“Đừng lo cho ta,” thầy ấy trả lời. “Không có lãnh địa nào khác sẽ đột ngột thách đấu ta một trận ditter đâu.” Không còn gì để nói về vấn đề này, vì vậy tôi buông tay khỏi thầy ấy và mỉm cười để cố gắng làm dịu đi bầu không khí.
“Chà, ít nhất là không có nhiều lãnh địa giống như Dunkelfelger,” tôi nhận xét. “Điều đó thực sự sẽ rất phiền phức...”
“Hoàn toàn ngược lại. Nếu có nhiều hơn, họ chắc chắn sẽ tự đấu với nhau. Điều đó sẽ làm cho cuộc sống của ta dễ dàng hơn nhiều.”
“Thầy nghĩ vậy sao? Em cảm thấy rằng, dù trong tình huống nào, Heisshitze cũng sẽ luôn thách đấu riêng thầy.”
“Ta thậm chí không muốn nghĩ đến điều đó.”
Có vẻ như mọi người khác đã ăn xong và trở lại giải đấu, vì ký túc xá hoàn toàn trống rỗng. Ferdinand và tôi vội vàng ăn, sau đó tham gia cùng họ tại tòa nhà hiệp sĩ nơi sự kiện đang được tổ chức.
“Chúng ta đến kịp chứ?” tôi hỏi.
“Kịp,” Ferdinand trả lời. “Ahrensbach đang thi đấu, có nghĩa là Ehrenfest sẽ thi đấu sau trận tiếp theo.” Thứ tự cho hiệp hai rõ ràng được xác định bởi kết quả của một trận chiến giả được tổ chức trong các lớp học, và vì Ehrenfest đã đạt điểm khá cao trong năm nay, họ sẽ thi đấu sau.
Tôi quan sát các lãnh địa khác đang giao lưu trên đường đến khu vực khán đài của Ehrenfest. Thật khá thú vị khi xem, vì các thành viên gia đình mặc quần áo sặc sỡ nổi bật giữa màu đen thường thấy của Học Viện Hoàng Gia. Tất cả họ đều mặc theo phong cách phổ biến ở Hoàng Gia, nhưng khi nhìn kỹ hơn, mỗi người đều có một phong thái độc đáo riêng.
“Một con finsturm, hm?” Ferdinand nói, lẩm bẩm một mình với một cái liếc nhìn về phía đấu trường. “Trận này sẽ kết thúc nhanh thôi. Chúng thường được sử dụng trong lúc luyện tập.”
Tất cả các khán giả của Ahrensbach đều đang đứng và cổ vũ nhiệt tình cho các tuyển thủ của họ, vì vậy điều duy nhất tôi có thể thấy là lưng của những chiếc áo choàng màu tím nhạt của họ và những chiếc áo choàng cùng màu của các hiệp sĩ tham gia đang bay trên không trên thú cưỡi của họ. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy con ma thú hay nó trông như thế nào, vì vậy tôi sớm từ bỏ việc xem trận đấu và tập trung đi nhanh nhất có thể. Chúng tôi cần phải trở về vị trí xem của mình trước khi đến lượt của Ehrenfest.
“Thầy nghĩ Ehrenfest sẽ xếp hạng thế nào?” tôi hỏi.
“May mắn là một yếu tố rất lớn trong loại ditter này — việc một người biết rõ về sinh vật ma pháp liên quan có thể thay đổi đáng kể thời gian họ cần để đánh bại nó. Điều đó nói lên rằng, chỉ những sinh vật ma pháp có thể bị áp đảo bằng hỏa lực thuần túy mới được tung ra; sẽ quá nguy hiểm cho các học viên nếu phải đối mặt với những con thú mà họ có thể không tự mình đánh bại được. Và do đó, các hiệp sĩ tập sự đã ngừng sử dụng bộ não của mình. Đó thực sự là một vấn đề nan giải...”
Và cứ thế, chúng tôi đã trở lại vị trí của Ehrenfest. Sylvester đến ngay khi thấy chúng tôi để hỏi liệu chúng tôi đã thắng trận ditter của mình chưa, và tôi trả lời bằng một cái gật đầu thật mạnh.
“Thầy Ferdinand đã tà ác một cách tuyệt vời, đúng như biệt danh của thầy ấy,” tôi nói. “Thầy ấy đã dùng chiếc áo choàng quý giá làm mồi nhử để khiến đối thủ mất cảnh giác, sau đó lợi dụng sơ hở để phản công. Điều đó một lần nữa nhắc nhở em rằng thầy ấy không có dù chỉ một chút tinh thần hiệp sĩ nào.”
“Ta không phải là một hiệp sĩ, nhớ chứ; ta không cần tinh thần hiệp sĩ. Và con đã cổ vũ cho đối thủ của ta giữa trận đấu, phải không?” Ferdinand khịt mũi, nheo mắt nhìn tôi. “Ta thà rằng con hành động giống một thánh nữ hơn.”
“Ồ, nhưng chẳng phải con đã tạo ra khiên của Schutzaria, ban phép lành của Angriff, và thậm chí còn chữa trị bằng phép lành của Heilschmerz vào cuối trận sao? Con hẳn đã tỏ ra là một thánh nữ hoàn hảo đối với tất cả những người khác có mặt ở đó.” Ngoài ra, không giống như trận ditter năm ngoái, tôi đã không tung ra bất kỳ đòn tấn công bất ngờ nào hay đưa ra bất kỳ chỉ dẫn không được yêu cầu nào. Tôi đã ngoan ngoãn ở trong thú cưỡi của mình và quan sát trận chiến từ xa.
Sylvester giơ tay lên như để ngắt lời phản đối của tôi. “Rozemyne, chi tiết trận đấu có thể đợi. Ta muốn biết điều gì đã được quyết định sau đó.”
“Các chi tiết cụ thể sẽ được làm rõ sau ạ,” tôi nói.
Sylvester gật đầu rồi liếc nhìn Florencia, người có nụ cười ngay lập tức nở rộng hơn. Có lẽ chỉ là tôi thôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được một sự căng thẳng nhất định tỏa ra từ cô ấy. “Tốt thôi, vì cả hai bên sẽ cần một chút thời gian,” anh ấy nói. “Ta chắc chắn Aub Dunkelfelger cũng sẽ cần nói chuyện với người vợ cả và các thuộc hạ của mình.”
Các Aub về cơ bản đã tự giải quyết vấn đề này với nhau, và có vẻ như các phu nhân của họ không mấy hài lòng. Florencia rõ ràng đã cảnh báo Sylvester không nên đồng ý với trận ditter, điều này giải thích cho gân xanh nổi trên trán cô ấy.
“Giao thương của chúng ta với Dunkelfelger chắc chắn sẽ được đề cập trong Hội Nghị Lãnh Chúa, với việc Aub Dunkelfelger yêu cầu một thỏa thuận thương mại để đổi lấy việc họ lắng nghe yêu cầu của chúng ta ở một mức độ nào đó,” Ferdinand nói với một nụ cười lịch sự — và rõ ràng là giả tạo. “Phần còn lại tôi sẽ tin tưởng vào kỹ năng chính trị của Aub Ehrenfest.”
Đột nhiên, một tiếng reo hò lớn vang lên trong không trung, và chúng tôi nghe thấy giọng nói được khuếch đại bằng ma cụ của Rauffen vang vọng khắp đấu trường. “Ehrenfest, tiến lên!”
Các hiệp sĩ tập sự đã tập trung ở phía trước vị trí của chúng tôi, trong tầm nhìn của sàn đấu, và tất cả họ đều leo lên thú cưỡi của mình và cất cánh. Số lượng áo choàng màu vàng sẫm trên thú cưỡi tăng lên, với các hiệp sĩ tập sự bay vòng trên đấu trường.
“Giờ thì, hãy xem chúng đã trưởng thành đến mức nào,” Karstedt nói, có vẻ khá quan tâm. Elvira đứng sau anh một bước, đã đến để xem những chiến công sắp tới của Cornelius.
Đầu tiên là Sylvester và Florencia, sau đó là Wilfried và Charlotte di chuyển để lấp vào khoảng trống do các hiệp sĩ tập sự để lại. Cũng có chỗ cho tôi xem với tư cách là một ứng cử viên lãnh chúa, nhưng mặc dù đã cố gắng hết sức, tôi vẫn khó có thể nhìn qua bức tường cao một cách kỳ lạ ngăn cách chúng tôi với khu vực hành động. Tôi có thể đã rướn cổ và nhón chân, nhưng không có ứng cử viên lãnh chúa nào lại mạo hiểm làm một việc thiếu duyên dáng như vậy.
“Tiểu thư. Của người đây ạ,” Rihyarda nói khi cô ấy đặt một cái bục vào chỗ cho tôi. Tôi trèo lên đó, và ngay lập tức, mọi thứ đều có thể nhìn thấy. Tôi có thể thấy các hiệp sĩ tập sự đang vào vị trí.
“Cảm ơn cô, Rihyarda.”
“Giờ thì, hãy cổ vũ cho họ nào.”
Các thuộc hạ của tôi tập trung xung quanh tôi, và chúng tôi cùng nhau theo dõi đấu trường. Tôi hy vọng rằng chúng tôi có thể chiến thắng — ít nhất, tôi đã hy vọng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng khi vị giáo sư đến để tạo ra một sinh vật ma pháp trên vòng tròn ma pháp, tim tôi chùng xuống. Vẫy tay trước những tiếng reo hò sau đó không ai khác chính là Fraularm, và bà ta cười khẩy khi nhìn về phía chúng tôi. Tôi có một cảm giác rất tồi tệ về điều này, và có vẻ như tôi không phải là người duy nhất — có những tiếng la ó “Ồ, thôi nào...” và “Bà ta, trong số tất cả mọi người?” từ những người gần đó.
“Tại sao Giáo sư Rauffen không tạo ra sinh vật ma pháp?” tôi hỏi, hai má phồng lên.
“Bởi vì một giáo sư duy nhất sẽ không thể kích hoạt đủ vòng tròn ma pháp cho mỗi trận đấu,” Karstedt, người xem giải đấu hàng năm, giải thích. “Theo Lamprecht và Cornelius, để ngăn chặn gian lận, các chủ nhiệm ký túc xá không bao giờ được phụ trách vòng tròn của lãnh địa mình. Mọi thứ khác được quyết định bằng cách bốc thăm, vì vậy ai được ai là do may rủi.”
*Nói tóm lại, Ehrenfest có vận may tồi tệ.*
“Bác có nghĩ rằng có thể có gian lận không ạ?” tôi hỏi.
Karstedt chỉ nhún vai.
“Bà ta không thể làm gì nhiều với rất nhiều con mắt đang đổ dồn vào mình,” Ferdinand nói. “Điều duy nhất bà ta có thể làm mà không làm hoen ố danh tiếng của một giáo sư là tạo ra một con ma thú ít người biết đến hoặc tốn thời gian.”
“Thầy nói nghe có vẻ vô hại, nhưng đó không phải là một bất lợi lớn cho ditter tốc độ sao?” tôi hỏi. Ehrenfest thi đấu thứ sáu từ cuối lên sau khi làm tốt trong trận chiến giả, và nếu chúng tôi thể hiện tệ hại so với tất cả các lãnh địa đã thi đấu trước đó, thì vị trí của chúng tôi trong bảng xếp hạng chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.
“Không có gì đáng lo ngại lắm; các học viên đã thể hiện rất đáng ngưỡng mộ ngay cả khi con ma thú cực kỳ hiếm đó xuất hiện,” Ferdinand trả lời bằng giọng trầm. Thầy ấy không tiếc lời khen ngợi cách chúng tôi đã đối phó với ternisbefallen, điều đó có nghĩa là cơ hội của chúng tôi chống lại con ma thú này sẽ phụ thuộc rất nhiều vào việc Leonore có nhận ra nó hay không.
Tôi nuốt nước bọt khi nhìn xuống đấu trường. Fraularm rút schtappe của mình ra và nói một câu thần chú nào đó, kích hoạt vòng tròn ma pháp. Nó phát sáng rực rỡ rồi từ từ mờ đi để lộ ra một... khối lớn, lúc lắc. Nó không gầm lên như những sinh vật ma pháp trước đó, cũng không tấn công ngay lập tức. Tôi thậm chí không thể nhìn thấy đầu nó ở đâu; lúc đầu, tôi cho rằng Fraularm chỉ đơn giản là đã thất bại trong nỗ lực tạo ra thứ gì đó.
“Một con hundertteilung, hm?” Ferdinand lẩm bẩm, vẻ bực bội. “Chuyện này phiền phức đây.” Rõ ràng, đó là một con ma thú sống gần các đại dương của Ahrensbach và tự phân chia mỗi khi bị tấn công. Điều này sẽ tiếp tục cho đến khi nó đạt đến kích thước nhỏ nhất có thể, và chỉ khi đó nó mới có thể bị giết. Nó không phải là một con ma thú rất mạnh, nhưng phải mất rất nhiều thời gian để giết nó.
“Cái gì vậy?” ai đó trong đám đông hỏi. “Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống như vậy trước đây.”
“Đây thực sự là một sinh vật ma pháp à?” một người khác lẩm bẩm.
Khi sự xôn xao tiếp tục, Fraularm liếc nhìn chúng tôi chỉ một khoảnh khắc trước khi rời đi. Rauffen, trọng tài, sau đó hét lên, “Bắt đầu!”
Leonore tập hợp mọi người lại và bắt đầu nói điều gì đó trong khi nhìn xuống con hundertteilung hoàn toàn bất động. Cornelius và Traugott sau đó bắt đầu tích trữ ma lực của mình, như thể chuẩn bị tung ra các đòn tấn công toàn lực lặp đi lặp lại, trong khi các hiệp sĩ tập sự khác phân tán, chuẩn bị khiên và sẵn sàng chịu đựng dư chấn. Leonore cũng làm như vậy, tự định vị mình ngay bên cạnh Cornelius.
“Ồ, vậy là cô ấy biết cách đối phó với hundertteilung, phải không?” Ferdinand nhận xét, giọng nói của thầy ấy thể hiện rõ sự hài lòng. “Cô ấy quả thực rất uyên bác.” Lời khen của thầy ấy thật đáng yên tâm; giả định ban đầu của tôi là Traugott lại sắp nổi điên.
Leonore nhanh chóng chém vào không khí bằng tay phải, và Cornelius lần lượt vung kiếm xuống, phóng một khối ma lực về phía con hundertteilung. Traugott tấn công cùng lúc và sau đó chuẩn bị khiên cho sóng xung kích sắp tới, trong khi Leonore tiến lên để che chắn cho Cornelius, người đang tích tụ ma lực một lần nữa.
*Đây là một chiến trường, nhưng cảm giác như họ đang ở trong thế giới riêng của mình...*
Và có vẻ như tôi không phải là người duy nhất nghĩ vậy — Elvira đang phát ra những tiếng xuýt xoa thích thú bên cạnh tôi, có lẽ đang ghi chú lại tài liệu cho một cuốn sách mới.
Cornelius chuẩn bị thanh kiếm đầy ma lực của mình từ phía sau khiên của Leonore và sau đó vung nó với một tiếng “Hyaaaaaah!” vang dội. Một khối ma lực thứ hai, có vẻ nhỏ hơn một chút so với khối đầu tiên, bay về phía con hundertteilung. Một tiếng nổ lớn vang lên chỉ một lúc sau, và một số sinh vật nhỏ bé phân tán khắp nơi như thể đang cưỡi trên dư chấn.
“Nhắm vào đầu!” Matthias hét lên. “Hành động nhanh, trước khi chúng có thời gian hợp nhất lại!”
Các hiệp sĩ tập sự đã tập hợp bắt đầu di chuyển cùng một lúc. Con hundertteilung — từng là một khối mềm nhũn — đã trở thành một đám rắn nhỏ, dường như sẽ hợp lại thành một con rắn lớn nếu có cơ hội. Các đòn tấn công toàn lực của Traugott và Cornelius đã thành công chia nó thành dạng nhỏ nhất.
“Cách duy nhất để đánh bại một con hundertteilung là tách nó thành các bộ phận cấu thành và phá hủy tất cả chúng,” Ferdinand giải thích. “Không tách nó hoàn toàn sẽ dẫn đến một bầy đàn không cần thiết mà sẽ chỉ hợp nhất lại với nhau và không đạt được gì ngoài việc làm kiệt sức tất cả những người liên quan. Thay vào đó, để chiến thắng, người ta phải tấn công nó bằng một đòn tấn công ma lực đủ mạnh để phân chia nó hoàn toàn.”
Tôi gật đầu theo trong khi nhìn xuống trận đấu. Các hiệp sĩ tập sự đang gặp khó khăn, vì họ cần phải giết những con rắn nhỏ, rải rác mà không để chúng hợp nhất lại. May mắn thay, có vẻ như một nhát đâm đơn giản vào đầu là đủ để kết liễu mỗi con. Trông nó dễ đến mức ngay cả tôi cũng có thể làm được.
Cornelius rút lui để uống một lọ thuốc phục hồi và sau đó bắt đầu bay vòng quanh đấu trường. Trong khi đó, Leonore hét lên, “Lùi lại, những người ở phía trước tôi!” trước khi vung và ném thứ gì đó. Nó bung ra trong không khí và trải rộng.
“Một cái lưới?” tôi tự hỏi.
Thứ gì đó giống như cái lưới mà Ferdinand đã sử dụng để đánh bại một đám ma thú cùng một lúc vào Đêm của Schutzaria đã trải ra và tóm lấy một loạt các con hundertteilung nhỏ hơn. Leonore sau đó hét lên, và một lúc sau, tất cả các khối mà cô ấy đã bẫy đều bị tiêu diệt. Cô ấy lặp lại điều này thêm ba lần nữa, nhắm vào những cụm dày đặc nhất, sau đó giao cho Matthias phụ trách và rút lui về một khoảng cách an toàn để phục hồi ma lực.
“Cái lưới đó đòi hỏi khá nhiều ma lực...” Karstedt lẩm bẩm, ấn tượng. “Ta đã không nhận thấy trong quá trình luyện tập bình thường của con bé, nhưng ta thấy dung lượng ma lực của Leonore đã tăng lên khá nhiều.”
Đôi mắt đen của Elvira lấp lánh, và cô ấy thở dài một cách hạnh phúc. “Con bé hẳn đã làm việc rất chăm chỉ để bắt kịp Cornelius. Tình yêu thực sự làm cho một người phụ nữ mạnh mẽ. Tôi rất cảm động trước sự kiên cường về mặt tinh thần của một thiếu nữ đang yêu, người mong muốn sánh ngang với ma lực của người bạn đời của mình nhất có thể. Tôi phải ghi lại điều này.”
*Uầy. Yên nghỉ nhé, Cornelius, Leonore.*
Cornelius đã giữ bí mật mối quan hệ của mình với tôi trong cả một học kỳ, vì sợ rằng Elvira có thể phát hiện ra; tôi không thấy lý do gì để can thiệp vì lợi ích của anh ấy. Tất nhiên, tôi sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra khiến cuộc sống trong ký túc xá trở nên khó khăn cho Leonore — Florencia đã yêu cầu tôi hứa với cô ấy điều đó — nhưng còn lại, tôi sẽ chỉ ngồi xem.
*Hừm. Ngay khi Leonore tốt nghiệp vào năm sau, Cornelius sẽ phải chịu đựng một thế giới đau khổ. Chuyện tình lãng mạn của anh ấy sớm muộn gì cũng sẽ được chuyển thành một cuốn sách.*
“Aha! Judithe cũng đang dốc toàn lực!” Karstedt kêu lên. “Các hiệp sĩ hộ vệ của con thật đáng nể, Rozemyne.”
Tôi chuyển sự chú ý của mình đến đấu trường và thấy Judithe đang cầm dao giữa các ngón tay, ném hết con này đến con khác vào các khối. Mỗi con đều trúng ngay đầu một con hundertteilung nhỏ, khiến những con rắn bốc hơi.
“Judithe, chúng đang rải rác ở ba-một-một. Dọn dẹp chúng đi!” Matthias nói, bay lên cao hơn một chút so với mọi người và ra chỉ thị thay cho Leonore. “Traugott, một số đang hợp nhất ở hai-năm-một. Ngăn chúng lại. Rudolf, một số đang bám vào tường. Xử lý sáu-bốn-ba. Natalie, một-bốn-hai.”
Traugott đã từ chối tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào vào năm ngoái, vì vậy việc anh ấy tuân theo chỉ thị của một trung cấp hiệp sĩ có lẽ cho thấy anh ấy đã trưởng thành đến mức nào.
“Những con số mà Matthias đang nói là gì vậy ạ?” tôi hỏi.
“Chúng phản ánh không gian trong đấu trường,” Ferdinand trả lời. “Ta cũng thường sử dụng chúng; chúng giúp việc ra lệnh dễ dàng hơn và chuyển đổi tốt sang các buổi trình diễn gewinnen trong các cuộc họp sau trận đấu. Thật may mắn là việc giao lưu của nam giới liên quan nhiều đến gewinnen.”
*Aah. Có phải Matthias và mọi người bắt đầu sử dụng chúng vì họ đã tham khảo hướng dẫn của Ferdinand không? Thú vị thật.*
“Chà, làm sao họ biết đi đâu khi không có bất kỳ đường kẻ hay biểu tượng nào? Em sẽ không thể phản ứng với những con số ngẫu nhiên như vậy một cách nhanh chóng...” tôi nói. Có một vòng tròn cho ma thú, một vòng tròn cho các hiệp sĩ chờ đợi, và một đường kẻ giữa chúng, nhưng không có dấu hiệu nào khác để làm tín hiệu thị giác. Nếu ai đó đã hét lên một chuỗi số như vậy với tôi, tôi sẽ không có một chút ý tưởng nào về việc phải đi đâu.
“Vào thời của ta, có một vài nữ hiệp sĩ gặp khó khăn trong việc tuân theo chúng, giống như các nữ hiệp sĩ của con đang gặp khó khăn bây giờ, và phải mất rất nhiều luyện tập trước khi họ có thể di chuyển ngay khi được chỉ thị. Không có gì có thể làm được ngoài việc luyện tập cho đến khi nó có ý nghĩa.”
Cornelius và Leonore phục hồi ma lực của họ và bắt đầu hỗ trợ giết những con hundertteilung còn lại cho đến khi, cuối cùng, chỉ còn lại một con.
“Judithe, con cuối cùng kìa!” Matthias gọi.
Không một chút do dự, Judithe ném một con dao vào con rắn bên dưới, đâm xuyên qua đầu nó với độ chính xác hoàn hảo. Ngay lúc đó, vòng tròn ma pháp phát sáng mờ đi.
“Ehrenfest, kết thúc!” Rauffen hô vang.
Những người trong chúng tôi đang xem từ vị trí của Ehrenfest đã di chuyển sang một bên để các hiệp sĩ tập sự của chúng tôi có không gian để hạ cánh. Họ lần lượt trở về, trong khi những người mặc áo choàng Hauchletzte vào vị trí của họ trong đấu trường.
Sau khi các học viên đã cất thú cưỡi của mình, họ quỳ xuống trước Sylvester và Florencia. “Thưa Aub Ehrenfest. Thần xin lỗi,” Cornelius nói, với tư cách là một học viên năm sáu và đại diện của họ. “Chúng thần đã không đẩy thứ hạng của mình lên cao như mong đợi.”
“Không cần phải xin lỗi,” Sylvester trả lời. “Các con đã xử lý một cách chuyên nghiệp một con ma thú mà không ai ở Ehrenfest ngoại trừ Ferdinand biết đến, và ngay trong lần đầu tiên gặp phải nó. Rõ ràng là các con đã học tập chăm chỉ và luyện tập thường xuyên — các con có nhiều ma lực, kỹ năng và sự phối hợp hơn năm ngoái. Làm tốt lắm.”
“Chúng thần rất vinh dự trước những lời của ngài.”
Cornelius và các học viên khác sau đó đồng loạt cúi đầu.
Sylvester gật đầu rồi nhìn Karstedt. “Nói cho ta biết, suy nghĩ của ngài với tư cách là chỉ huy hiệp sĩ là gì?”
Vị trí bình thường của Karstedt là phía sau Sylvester với tư cách là hiệp sĩ hộ vệ của anh ấy, nhưng ở đây anh ấy đã bước lên phía trước, được trao cơ hội để nói. Anh ấy đứng vững trên mặt đất, nhìn xuống các hiệp sĩ tập sự và nói, “Không thể phủ nhận rằng Giải Đấu Liên Lãnh Địa coi trọng tốc độ hơn tất cả, và trận chiến của các con không hề nhanh chóng, nhưng điều đó chủ yếu là do xui xẻo. Tất cả các con đã chiến đấu cực kỳ tốt khi đây là lần đầu tiên các con gặp phải con ma thú đặc biệt này. Vẫn còn chỗ để cải thiện, nhưng các con đã chứng minh rằng các con có thể tuân theo mệnh lệnh và thực hiện vai trò cá nhân của mình trong khi vẫn để mắt đến những gì người khác đang làm. Sự trưởng thành của các con là rõ ràng và vững chắc. Hãy tiếp tục làm tốt.”
“Vâng, thưa ngài!”
Sau khi các hiệp sĩ tập sự đã giải tán, đã đến lúc chúng tôi trở lại bàn của mình và giao lưu một lần nữa. Wilfried và Charlotte thảo luận về những nỗ lực anh hùng của các hiệp sĩ tập sự khi họ đi đến bàn phía trước nhất, trong khi những người còn lại trong chúng tôi đi đến những bàn xa hơn.
“Giờ đây khi ta đã tận mắt chứng kiến toàn bộ ký túc xá làm việc cùng nhau và tiến bộ,” Sylvester lẩm bẩm, “ta thực sự cảm thấy tệ về việc những đứa trẻ thuộc phe Veronica cũ không nhận được phương pháp nén ma lực...”
Hiếm có lãnh địa nào có ba ứng cử viên lãnh chúa mà không bị chia thành nhiều phe phái từ chối hỗ trợ lẫn nhau. Trẻ em phát triển khác nhau trước và sau khi tốt nghiệp, và với việc một ngày nào đó chúng sẽ là những người lớn điều hành Ehrenfest, Sylvester muốn chúng bắt đầu phát triển ma lực của mình càng sớm càng tốt.
“Sẽ rất khó khăn, nhưng...” anh ấy tiếp tục rồi bỏ lửng. Điều duy nhất tôi có thể làm là gật đầu đồng ý.