“Cô ấy đã lấy schtappe ra rồi!”
Tôi ở đủ xa để không ai có thể nghe thấy mình, vì vậy tôi lặng lẽ đọc một lời cầu nguyện. “Hỡi Thần Chiến Tranh Angriff, một trong mười hai vị thần cao quý của Thần Lửa Leidenschaft, con cầu xin người ban cho Ferdinand sự bảo hộ thần thánh của người.” Ngay lập tức, một luồng sáng xanh bắn ra từ schtappe của tôi. Tôi chỉ có thể hy vọng nó sẽ giúp thầy ấy theo một cách nào đó; tôi không bao giờ muốn thấy thầy ấy thua cuộc.
“Hả? Cô ấy vừa làm gì vậy?”
“Đó là một phép lành à?”
Khi các hiệp sĩ đang ồn ào theo dõi, Ferdinand đã lấy lại được một chút thế trận nhờ phép lành của Angriff. Thầy ấy dường như bớt tuyệt vọng hơn trước — sự căng thẳng trên nét mặt đã biến mất, và giờ thầy ấy trông vô cảm như thường lệ. Dù vậy, Heisshitze vẫn tỏ ra chiếm thế thượng phong.
*Giờ thì sao? Mình còn có thể giúp bằng cách nào khác?*
Một lần nữa, tôi cố gắng nghĩ ra một ý tưởng, nhưng Ferdinand đã ngắt lời suy nghĩ của tôi bằng một tiếng quát lớn. “Đừng can thiệp, Rozemyne! Chiến thắng của ta đã được đảm bảo, vì vậy hãy cứ đợi ở đó cho đến lúc đó!”
“Vâng!” tôi gọi lại và cất schtappe trong tay đi, thứ mà chỉ vài khoảnh khắc trước tôi đã định biến thành một khẩu súng nước. Sau đó, tôi để cho sự lo lắng tan biến khỏi cơ thể mình.
*Mọi chuyện sẽ ổn thôi; chính Ferdinand vừa nói vậy. Thầy ấy không bao giờ chấp nhận những trận chiến mà thầy ấy không đảm bảo chiến thắng.*
Tôi không có lý do gì để nghi ngờ thầy ấy, nhưng tôi vẫn chắp tay lại như thể đang cầu nguyện. Thú cưỡi của họ tiếp tục lao vút trong không trung, và tiếng rít của những lưỡi kiếm va chạm dường như không bao giờ dứt. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra rằng Ferdinand đang chậm lại — có lẽ là do cuộc tấn công không ngừng nghỉ — vì vậy điều đó hẳn phải rõ như ban ngày đối với đám đông hiệp sĩ đang xem. Họ reo hò và hét lên những lời ủng hộ cho lãnh địa của mình, gần như đứng ngồi không yên trên ghế khán giả.
“Cố lên! Ngài sắp thắng rồi!”
“Chỉ cần một cú đẩy nữa thôi!”
“Kết liễu ngài ta đi!”
Sự ủng hộ của họ dường như khiến Heisshitze càng nhanh hơn. Ngài ấy tiếp tục tấn công Ferdinand, người lúc này đang thở hổn hển, và sau đó hét lên khi tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ khác. Ferdinand suýt soát tránh được nó, nhưng giờ thầy ấy đã hoàn toàn sơ hở.
“Kết thúc rồi!”
“Ngh!”
Heisshitze lao vào tung đòn kết liễu, nhưng trước khi có thể tấn công mục tiêu, Ferdinand đã nắm lấy chiếc áo choàng màu xanh của mình và giang nó ra trước mặt. “Cái gì?!” Heisshitze gầm lên. Tiếp tục tấn công sẽ giúp ngài ấy chiến thắng, nhưng nó cũng sẽ làm hỏng chiếc áo choàng màu xanh mà ngài ấy đang tranh giành. Ngài ấy dừng lại trong một phần nghìn giây, không muốn chém xuyên qua chiến lợi phẩm của mình... và điều đó đã cho Ferdinand một cơ hội hoàn hảo.
Một ma cụ lóe lên, gây ra một vụ nổ nhỏ giữa hai người đàn ông, hất văng họ về hai hướng ngược nhau.
“Không!” Heisshitze hét lên. Ngài ấy điên cuồng đứng dậy từ đám bụi của vụ nổ, nụ cười tự tin được thay thế bằng vẻ hoảng loạn. Ferdinand cũng bị hất lùi, và khi thầy ấy xuất hiện trở lại, schtappe của thầy ấy không còn biến thành một thanh kiếm nữa. Thay vào đó, trong tay thầy ấy là những ma cụ trông giống như ma thạch.
“Thế cờ đã đảo ngược rồi, Heisshitze,” Ferdinand nói, giờ đây mang một nụ cười tự mãn nhất. Sự kiêu ngạo mà thầy ấy đột nhiên thể hiện khiến việc hình dung thầy ấy là người hùng trong tình huống này trở nên vô cùng khó khăn — thực tế, nó dường như biện minh cho biệt danh khét tiếng của thầy ấy, “Chúa tể Tà ác.”
*Tạ ơn trời. Đây mới là Ferdinand mà mình biết!*
“Không thể tin được ngài ấy đã dùng áo choàng làm khiên...”
“Đúng là Chúa tể Tà ác — luôn sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu!”
“Chẳng công bằng chút nào! Nhưng, ừm, đó chính xác là những gì tôi muốn thấy!”
Một lần nữa, đám đông ồn ào lại gầm lên vì phấn khích; rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên Ferdinand làm điều gì đó gian xảo như vậy. Thầy ấy vừa mới thở hổn hển vài khoảnh khắc trước, nhưng bây giờ thầy ấy trông bình tĩnh và điềm đạm. Có vẻ như lừa Heisshitze là sở trường của thầy ấy.
“Ngh... Đừng nghĩ rằng ngươi sẽ lật ngược tình thế dễ dàng như vậy!” Heisshitze gầm gừ. Ngài ấy chuẩn bị thanh kiếm của mình, hy vọng giành lại lợi thế, nhưng ngay lập tức bị chặn lại khi Ferdinand ném một ma cụ vào ngài ấy. Một vụ nổ thứ hai làm rung chuyển sân đấu, nhưng ngay cả khi đó — “Cũng đừng nghĩ rằng điều đó sẽ ngăn được ta!” — Heisshitze vẫn không chịu bỏ cuộc. Ngài ấy lao vào Ferdinand, chém xuyên qua một vài ma cụ nữa và vượt qua các vụ nổ, khéo léo di chuyển thú cưỡi của mình để thu hẹp khoảng cách giữa họ.
“Cứ vượt qua chuyện này đi!”
“Ngài ta không thể có nhiều ma cụ hơn nữa đâu! Ngài ta không chuẩn bị cho một trận chiến!”
Tiếng kêu đột ngột của các hiệp sĩ khiến tôi giật mình, nhưng họ đã đúng — Ferdinand hẳn đang làm việc với nguồn lực hạn chế. Chuyên môn lớn nhất của thầy ấy là đặt bẫy từ trước, nhưng trận ditter này đã được quyết định bất ngờ và giữa Giải Đấu Liên Lãnh Địa, nghĩa là thầy ấy không có thời gian để chuẩn bị trong xưởng của mình. Mọi việc diễn ra quá đột ngột, thực tế là thầy ấy thậm chí còn thấy cần thiết phải lấy lại một số bùa hộ mệnh đã đưa cho tôi. Có vẻ an toàn khi nói rằng thầy ấy đang ở thế bất lợi cực lớn.
*Ferdinand thực sự sẽ ổn chứ...?*
Tôi có thể cảm thấy lồng ngực mình bắt đầu thắt lại khi sự lo lắng lan tỏa trong tôi, nhưng rồi... Chuyện đó đã xảy ra.
“Súng nước...” Ferdinand lẩm bẩm, biến schtappe của mình thành một hình dạng rất quen thuộc. Sau đó, thầy ấy bóp cò liên tục, bắn ra hết mũi tên nhân bản này đến mũi tên nhân bản khác.
“Cái?! Oa! Cái gì đây?!” Heisshitze kêu lên. Ngài ấy dường như hoàn toàn choáng váng trước một vũ khí kỳ lạ như vậy, nhưng dù sao ngài ấy vẫn suýt soát tránh được các đòn tấn công của nó.
Ferdinand tiếp tục bắn súng nước bằng một tay, không biểu cảm, trong khi ném ma cụ bằng tay kia. Hẳn là thầy ấy đã tính toán được Heisshitze sẽ né về đâu, vì chỉ sau vài phát bắn, Heisshitze đã bị buộc phải phòng thủ. Không thể xác định được khẩu súng là loại vũ khí gì và làm thế nào để chống lại nó, điều duy nhất ngài ấy có thể làm là né tránh.
“Thứ đó là gì vậy?!” một trong những hiệp sĩ hét lên.
“Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống như vậy trước đây!” một người khác kêu lên.
Khi các khán giả bị cuốn vào một cơn cuồng loạn, Hannelore gọi họ trong sự kinh ngạc. “Trông giống khẩu súng nước mà Tiểu thư Rozemyne đã làm trong lớp, nhưng cô ấy nói đó là một món đồ chơi, không phải vũ khí. Tôi đã thấy nó bắn nước, và nó không gây ra bất kỳ thiệt hại nào!”
Ferdinand nhìn xuống cô ấy và khịt mũi. “Nó đã được sửa đổi để có thể sử dụng như một vũ khí — và khá là tiện lợi, ta phải nói thêm. Hãy quan sát đây.” Thầy ấy bắn một phát nữa vào Heisshitze trước khi dễ dàng chĩa súng vào Hannelore và bóp cò lần nữa. Một mũi tên duy nhất bay ra, nhân lên về số lượng, và sau đó trút xuống cô ấy như mưa.
“Coi chừng, Tiểu thư Hannelore!” tôi hét lên theo bản năng, đứng dậy khi vẫn còn ở trong Lessy. Hannelore may mắn tạo ra một chiếc khiên kịp thời để chặn các mũi tên, nhưng khi tôi đang thở phào nhẹ nhõm, một giọng nói lạnh lùng vang lên trên đầu tôi.
“Rozemyne, con đang ở phe nào vậy?”
“X-X-X-X, Xin lỗi!” tôi lắp bắp. “Bạn của con gặp nguy hiểm, nên nó cứ thế... buột miệng ra thôi.”
Ngay cả khi đó, Ferdinand cũng không chịu tha thứ cho tôi. Thầy ấy ra lệnh cho tôi không chỉ tránh thực hiện bất kỳ hành động không cần thiết nào, mà còn phải ngừng la hét, vì vậy tôi ngậm miệng lại và ngồi xuống.
*Tuy nhiên... Ý mình là, thầy hoàn toàn là nhân vật phản diện ở đây. Ai mà không muốn cổ vũ cho người hùng yếu thế chứ?*
Tôi im lặng theo dõi, quan sát Ferdinand sử dụng ma cụ và súng nước của mình để đánh bật Heisshitze khỏi thú cưỡi và sau đó ngay lập tức chuyển sang tấn công Hannelore.
*Aah! TIỂU THƯ HANNELORE! Ai đó cứu cô ấy với!*
Tôi bịt tay lên miệng và nhìn với đôi mắt mở to. Rồi đột nhiên, một luồng sáng chói lòa, gần như mù mắt bắt đầu lao về phía Ferdinand với tốc độ kinh hoàng. Heisshitze đã phóng một quả cầu ma lực vào thầy ấy, ngay cả khi đang rơi.
*Chờ đã, không!*
“Được rồi!”
“Làm tốt lắm!”
Các hiệp sĩ vô cùng phấn khích trước màn thể hiện sự kiên trì của Heisshitze, nhưng tôi có thể cảm thấy máu rút khỏi mặt mình. Chiếc bùa còn lại mà Ferdinand đang đeo có tác dụng chống lại các đòn tấn công ma pháp, vì vậy nó đã chặn quả cầu ma lực và bắn trả một thứ còn mạnh hơn ngay vào Heisshitze. Ngài ấy vẫn đang rơi tự do, vì vậy ngài ấy không có cách nào để tránh nó.
“Heisshitze, không!”
“Ngài ấy có một chiếc bùa khác ư?!”
Khi các hiệp sĩ kêu lên, Heisshitze xoay người giữa không trung, cố gắng biến một đòn trực diện thành một đòn sượt qua. Tất nhiên, đó là một nỗ lực vô ích — đòn phản công đánh trúng ngài ấy và hất ngài ấy về phía tôi với tốc độ không tưởng.
“Ái!”
Tôi lùi lại vì sợ hãi khi người đàn ông to lớn lao về phía mình, nhưng một lúc sau, ngài ấy chỉ đơn giản là bật ra khỏi khiên của Schutzaria và bị gió hất đi xa hơn nữa. Sau khi bay vòng cung trên không, ngài ấy đập xuống đất với một tiếng “thịch” lớn đến nỗi tôi theo phản xạ nhảy dựng lên.
“N-Ngài có sao không?!” tôi gọi. Tôi khá chắc là ngài ấy còn sống — tôi có thể thấy ngài ấy co giật vì đau đớn — nhưng vết thương của ngài ấy chắc chắn không nhẹ. Ngài ấy trông rất thảm hại, nhưng dù tôi rất muốn niệm phép chữa lành cho ngài ấy, ngay cả tôi cũng không thiếu suy nghĩ đến mức hồi phục cho kẻ thù trong một trận chiến.
Khi tôi nhìn Heisshitze, tôi thấy ngài ấy yếu ớt đổ một lọ thuốc phục hồi xuống cổ họng. Rõ ràng, ngài ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi nó phát huy tác dụng.
*Cầu cho ngài nhanh chóng hồi phục.*
Tôi chuyển sự chú ý từ Heisshitze sang Hannelore, người lúc này đang bị cuốn vào một cuộc đối đầu bằng mắt với Ferdinand qua ranh giới kho báu. Cô ấy đang nắm chặt chiếc khiên của mình hết mức có thể, đôi mắt ngấn lệ.
“Heisshitze đã bị vô hiệu hóa,” Ferdinand nói, schtappe của thầy ấy đã sẵn sàng. “Nếu cô chấp nhận thất bại, hãy tự nguyện rời khỏi lãnh thổ của mình.”
Mặc dù cô ấy đang run rẩy sau chiếc khiên của mình, Hannelore vẫn ngước nhìn thầy ấy và từ chối. “T-Tôi là một ứng cử viên lãnh chúa của Dunkelfelger. Dù thất bại có vẻ không thể tránh khỏi, tôi sẽ không bao giờ đầu hàng theo lựa chọn của mình!”
Ferdinand chỉ có thể chớp mắt ngạc nhiên, trong khi các hiệp sĩ đang xem bắt đầu la hét lần thứ mười trong ngày.
“HURRAHHH! Tiểu thư Hannelore!”
“Đúng rồi! Cho họ thấy cô là một người Dunkelfelger thực thụ!”
Ferdinand thở dài một cách bực bội. “Vậy thì ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buộc cô ra ngoài. Chúng ta phải giải quyết chuyện này trước trận đấu của Ehrenfest trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa.” Không một chút do dự, thầy ấy bắn một dải ánh sáng từ schtappe của mình, dùng nó để trói Hannelore, và sau đó quăng cô ấy ra khỏi vị trí kho báu của lãnh địa như một con cá mới bị bắt. Đó là một cảm giác mà tôi biết quá rõ.
“AAAAAAH!” Hannelore hét lên khi cô ấy đột ngột bị quăng lên không trung.
“Tiểu thư Hannelore...!” Heisshitze rên rỉ. Kể từ khi uống thuốc, ngài ấy đã hồi phục đủ để gượng dậy và chạy nước rút đến, và ngài ấy đã bắt được Hannelore ngay trước khi cô ấy chạm đất.
*Wow! Heisshitze là một người đàn ông thực thụ trong số những người đàn ông! Một hiệp sĩ trong số các hiệp sĩ!*
Tất nhiên, Heisshitze không thể giảm tốc độ và cuối cùng bị ngã, nhưng Hannelore vẫn gần như không bị thương.
“Kết thúc!” Aub Dunkelfelger tuyên bố. “Ehrenfest thắng!”
Ehrenfest đã thắng ngay khi Hannelore rời khỏi vòng tròn kho báu. Tôi giải trừ khiên của Schutzaria và bay đến chỗ cô ấy và Heisshitze trên chiếc Pandabus của mình.
“Thưa thầy Ferdinand, em muốn chữa lành vết thương cho họ,” tôi nói. “Em có thể ban cho họ phép lành của Heilschmerz không?”
“Cô sẽ làm thế sao...?” Hannelore hỏi, chớp mắt ngạc nhiên. “Ừm, chúng tôi sẽ rất cảm kích, nhưng...” Cô ấy không nhìn tôi, mà nhìn Ferdinand, người đã nhượng bộ bằng một cái nhún vai.
“Cứ làm theo ý con, Rozemyne. Ta đã quen với việc con ban phát lòng trắc ẩn cho những người xung quanh, nhưng nếu con phải hành xử như thế này, ta thà rằng con cũng thể hiện một chút biết ơn với đồng minh của mình...”
“Hả...?”
Tôi đã không nhận ra do khuôn mặt hoàn toàn không biểu cảm của thầy ấy, nhưng khi nhìn kỹ hơn, Ferdinand đầy vết thương. Tôi không hiểu nổi tại sao thầy ấy có thể trông thờ ơ như vậy khi rõ ràng là đang bị thương rất nặng.
“Thầy nên để bản thân trông có vẻ bị thương một chút chứ, thưa thầy Ferdinand. Làm sao em có thể nhận ra thầy đang đau nếu không thì?”
“Đừng bao giờ để lộ điểm yếu của mình cho kẻ thù, đồ ngốc.”
“Nhưng thầy cũng đâu có để lộ nó cho đồng minh của mình đâu!” tôi kêu lên, hai má phồng lên khi tôi trèo ra khỏi Lessy. Tôi để Ferdinand, Hannelore và Heisshitze ngồi xuống, đổ ma lực vào schtappe của mình, và sau đó nói, “Xin phép lành chữa trị của Heilschmerz được ban xuống,” khi tôi bắt đầu chăm sóc họ từng người một. Ánh sáng xanh lục tràn ra từ schtappe của tôi và chữa lành vết thương của họ.
“Tôi cảm ơn cô,” Hannelore nói với một nụ cười dễ thương và đứng dậy sau khi phép lành đã làm dịu đi sự mệt mỏi của cô ấy.
Heisshitze là người bị thương nặng nhất, nhưng phép lành vẫn phục hồi cho ngài ấy. Ngài ấy đứng dậy, nhìn xuống bản thân, cử động tay chân, rồi nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. “Cô dường như đã sử dụng khá nhiều ma lực,” ngài ấy nói, kinh ngạc vì giờ đây ngài ấy có thể di chuyển dễ dàng. “Cảm ơn cô, Tiểu thư Rozemyne.”
“Đúng vậy, ta cũng cảm thấy ổn,” Ferdinand đồng ý. Thầy ấy cũng đứng dậy, rồi bảo tôi trả lại ma thạch ủy quyền cho aub và lên thú cưỡi của mình. “Trận chiến đã được giải quyết, và con có thể thảo luận chi tiết hơn về thỏa thuận của mình sau. Bây giờ, nếu chúng ta muốn kịp giờ cho nửa sau của giải đấu, chúng ta phải trở về ký túc xá để ăn trưa. Con muốn xem cuộc đấu tranh dũng cảm của Cornelius, phải không?”
“Dạ có.”
Khi Ferdinand tiếp tục hối thúc tôi, tôi trả lại ma thạch và nhảy vào chiếc Pandabus của mình. Thầy ấy cũng trả lại ma thạch của mình và leo lên thú cưỡi.
“Vậy thì,” thầy ấy nói. “Chúng ta sẽ đi đây.”
“Chờ đã! Tôi muốn nghe về vũ khí mới của ngài!” Heisshitze gọi. Ngài ấy đưa tay ra để ngăn Ferdinand, người đã dừng lại trên không, quay lại và nhếch mép cười.
“Ta không có lý do gì để nói cho ngươi biết cả. Nếu ngươi muốn biết, hãy cố gắng giành chiến thắng vào lần sau. Ngươi phải rèn luyện không chỉ cơ thể và ma lực, mà cả trí óc nữa, vì ngươi sẽ không bao giờ đánh bại được ta nếu không thể nghĩ ra những phương tiện chiến đấu hiệu quả hơn.”
*Thôi nào — nghiêm túc đấy à?! Thầy khiêu khích ngài ấy như thế này mà vẫn tự hỏi tại sao ngài ấy cứ thách đấu thầy sao?! Trời ạ! Trời ạ! Trời ạ!*
Khi chúng tôi rời đi, tôi nghe thấy các hiệp sĩ Dunkelfelger hét lên những lời thề sẽ thách đấu Ferdinand một lần nữa.