Đúng như kế hoạch, tôi giả vờ cảm thấy không khỏe sau vũ điệu dâng hiến và rời đi sớm. Karstedt và Elvira tiếp tục xem Cornelius, trong khi tôi trở về ký túc xá cùng Rihyarda, Lamprecht và Angelica.
“Em mừng là không có chuyện gì xảy ra,” Lamprecht nói với một tiếng thở dài và một nụ cười gượng. “Chị có vẻ có xu hướng kỳ lạ là hay bị cuốn vào những tình huống nguy hiểm, Rozemyne ạ.”
Angelica gật đầu đồng ý. “Đó là lý do tại sao việc bảo vệ chị ấy rất đáng giá. Sư phụ đặc biệt lo lắng cho Tiểu thư Rozemyne. Ngài đã huấn luyện tất cả chúng em suốt mùa đông, nên bây giờ Stenluke cũng mạnh hơn rất nhiều!” cô nói thêm và sau đó háo hức bắt đầu mô tả buổi huấn luyện đó bao gồm những gì. Cô ấy thay thế quá nhiều từ bằng hiệu ứng âm thanh đến nỗi tôi không thực sự hiểu được nhiều—ngoài việc cô ấy có một tài năng bất ngờ trong việc tạo ra tiếng “bùm” và “bốp”.
“Lamprecht, anh thấy thế nào khi trở lại Học Viện Hoàng Gia sau một thời gian dài?” tôi hỏi, thay đổi chủ đề. Anh ấy suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.
“Nó có chút giật mình hơn là vui vẻ; dù sao thì, nơi này khác rất nhiều so với Học Viện Hoàng Gia mà anh nhớ. Angelica và Cornelius được chọn cho kiếm vũ, và Mẹ cùng Phu nhân Ottilie đến với tư thế ngẩng cao đầu. Thời thế thực sự đã thay đổi...”
Tôi hít một hơi thật mạnh. Từ cách anh ấy mô tả, có vẻ như Elvira và Ottilie trước đây không được phép tham dự.
“Phu nhân Veronica khắc nghiệt đến thế đấy,” Lamprecht giải thích, trả lời câu hỏi không lời của tôi. “Bà ta thậm chí còn ra lệnh cho anh kết hôn với một cô gái Ahrensbach, vì anh phục vụ Lãnh chúa Wilfried với tư cách là một hộ vệ. Mẹ đã phản đối, vì vậy Phu nhân Veronica đã cấm mẹ đến Học Viện Hoàng Gia với lý do mẹ sẽ làm phiền gia đình của Aurelia.”
“Nghe thật tàn nhẫn...”
“Vào thời điểm đó, đó là thông lệ. Anh thậm chí còn không nghĩ mình cần phải giới thiệu Aurelia với gia đình, vì cha cô ấy phản đối cuộc hôn nhân, nhưng Phu nhân Veronica yêu cầu anh phải hộ tống một cô gái Ahrensbach. Vì vậy, anh đã chuyển lời của bà ta, nghĩ rằng như vậy còn tốt hơn là Mẹ tham dự và có một khoảng thời gian tồi tệ. Anh đã nghĩ mình đang bảo vệ mẹ, nhưng nhìn thấy mẹ bây giờ, anh nhận ra mình đã là một đứa con tồi...”
Tôi mỉm cười, hy vọng sẽ cổ vũ anh ấy ít nhất một chút, và nói, “Mẹ không ngốc đến mức không hiểu ý định của anh đâu, Lamprecht. Mặc dù em chắc chắn mẹ đã buồn khi bỏ lỡ lễ tốt nghiệp, nhưng bây giờ không còn ai xa lánh mẹ nữa, và mẹ có mối quan hệ tốt với Aurelia, phải không? Thần thử thách đã cho mẹ một thử thách, và mẹ đã vượt qua nó.”
Lamprecht nở một nụ cười yếu ớt đáp lại. Nhân cơ hội này, tôi muốn hỏi Aurelia đang mang thai thế nào. Chắc chắn sẽ an toàn, vì chúng tôi đều là gia đình ở đây.
“Nhân tiện, Lamprecht... Aurelia thế nào rồi? Chị ấy có khỏe không? Chị ấy có buồn chán không, tình cờ?”
“Chị ấy đang thong thả giết thời gian với những cuốn sách nhận được từ Mẹ.”
“Trời ơi, em ước gì đó là mình. Ý em là, ừm... Hãy chăm sóc chị ấy thật tốt; mang thai xa nhà chắc hẳn rất căng thẳng. Anh có xu hướng đổ dồn công việc cho Mẹ, Lamprecht, nên hãy cẩn thận kẻo Aurelia hết kiên nhẫn với anh đấy.”
Tuy nhiên, nỗi sợ của tôi là vô căn cứ; Lamprecht lưu ý rằng anh ấy đang dành rất nhiều thời gian chất lượng với Aurelia trong khi lãnh chúa của anh ấy, Wilfried, đang theo học tại Học Viện Hoàng Gia.
“Mặc dù, ừm...” Lamprecht lẩm bẩm. “Chị ấy nói rằng chị ấy nhớ món ăn của lãnh địa mình.”
“Cá, em đoán vậy. Kế hoạch là sẽ để một số đầu bếp của triều đình dạy cho các đầu bếp riêng của em cách nấu món đó sau khi chúng ta trở về từ Học Viện Hoàng Gia. Em đã có sự cho phép của Sylvester rồi.”
“Anh cảm kích lắm,” Lamprecht nói với một nụ cười.
Tôi mỉm cười đáp lại. “Không có vấn đề gì khi chúng ta chia sẻ thức ăn với Aurelia, vì chị ấy đã cung cấp nguyên liệu ngay từ đầu, nhưng việc dạy công thức và kỹ thuật cho đầu bếp của anh sẽ có giá của nó, Lamprecht. Hãy kiếm thật nhiều tiền cho cô dâu mới đáng yêu của anh nhé.”
“Em tính tiền cả anh trai mình sao?” Lamprecht hỏi, chùn bước.
“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời. “Em đang tính tiền Cha, Ferdinand, và thậm chí cả Sylvester, đồng thời cũng tặng công thức làm phần thưởng cho những học sinh nâng cao điểm số của mình. Chưa kể, các đầu bếp của triều đình chỉ dạy cho đầu bếp của em để đổi lấy công thức. Ngay cả họ cũng không làm việc miễn phí.”
Nhân tiện, Aurelia đã đổi nguyên liệu của mình cho tôi để lấy vải Ehrenfest dùng để làm khăn voan cho cô ấy—tất nhiên là theo đề nghị của chính cô ấy, vì cô ấy đã ngần ngại nhận nó miễn phí. Nếu cô ấy biết bất kỳ công thức nấu cá nào, cô ấy đã có thể đổi chúng, nhưng cháu gái của một aub tự nhiên là quá quan trọng để có thể tự mình nấu ăn.
“Em hoàn toàn sẵn lòng đổi lấy thêm một ít cá Ahrensbach,” tôi nói, “nhưng Aurelia không có mối quan hệ nào để làm điều đó, phải không?”
“Được rồi, được rồi...” Lamprecht nói, giọng điệu thất bại. “Anh sẽ làm việc chăm chỉ hết sức có thể.”
Tôi nở một nụ cười thật tươi, một lần nữa cố gắng cổ vũ anh ấy. “Anh càng làm việc tận tụy cho gia đình mình, anh trai thân mến, họ sẽ càng yêu mến anh với tư cách là một người cha.”
*Giống như Bố...*
Mọi người khác trở về ký túc xá để ăn trưa không lâu sau chúng tôi—phần duy nhất chúng tôi bỏ lỡ sau vũ điệu dâng hiến là lời chào của Viện Trưởng Trung Ươg. Gia đình lãnh chúa, các học sinh tốt nghiệp và người giám hộ của họ ăn trước, vì không có đủ chỗ cho mọi người ăn cùng một lúc, trong khi các học sinh khác sẽ ăn sau.
Tại bàn của tôi có Karstedt, Elvira, Lamprecht, Angelica, Cornelius, và thậm chí cả Leonore. Chúng tôi nói về lễ trưởng thành và kiếm vũ trong khi ăn một thực đơn đặc biệt chỉ được phục vụ trong lễ tốt nghiệp.
“Kiếm vũ của anh thật tuyệt vời, Cornelius,” tôi nói.
“Cảm ơn em, Rozemyne,” anh trả lời với vẻ mặt dịu dàng, đã để cho sự căng thẳng rời khỏi cơ thể mình. Leonore, ngược lại, cứng đờ như một khúc gỗ khi ngồi bên cạnh anh. Tôi nói chuyện với cô ấy tiếp theo, hy vọng sẽ giúp cô ấy bớt lo lắng một chút.
“Leonore, chị được chọn để múa kiếm vào năm sau, phải không? Em rất mong chờ điều đó.”
“Tôi cho rằng mình phải luyện tập thường xuyên và cố gắng để đảm bảo rằng điệu múa của mình không tỏ ra thua kém Cornelius trong mắt người, Tiểu thư Rozemyne.”
“Đúng vậy,” Karstedt nói thêm. “Nhiều người trong Hiệp Sĩ Đoàn đang vui mừng vì ngày càng có nhiều học sinh Ehrenfest được chọn cho kiếm vũ mỗi năm. Hãy cố gắng hết sức.”
“Thần sẽ cố gắng đáp ứng kỳ vọng của ngài,” Leonore trả lời. Cô ấy có một tính cách rất siêng năng, vì vậy tôi tin rằng cô ấy sẽ luyện tập khi cần thiết và rất đáng tin cậy trong việc thực hiện lời hứa của mình.
“Nhân tiện, Leonore,” Elvira xen vào, “ta tin rằng con đã đặt may bộ trang phục đó chỉ cho ngày hôm nay? Con có định đặt may một bộ khác cho lễ trưởng thành của mình vào năm sau không? Điều đó sẽ rất đáng tiếc, vì con đã dùng loại vải tốt như vậy để may một bộ trang phục đẹp như vậy rồi...”
Vì người ta phải mặc váy dài hơn khi đến tuổi trưởng thành, có vẻ như Leonore sẽ không thể mặc lại chiếc váy hiện tại của mình vào năm sau. Tuy nhiên, cô ấy lắc đầu với một nụ cười nhỏ và nói, “Thần đã tham khảo ý kiến của Tiểu thư Brunhilde và cuối cùng quyết định sử dụng một kiểu dáng do chính Tiểu thư Rozemyne thiết kế, cho phép thay đổi độ dài váy và đồ trang trí một cách dễ dàng. Đó là đặc quyền của chúng thần với tư cách là tùy tùng của Tiểu thư Rozemyne khi biết cách may những bộ quần áo như vậy.”
Brunhilde đã thấy tôi tái sử dụng trang phục bằng cách chỉ cần thêm vải và thay đổi đồ trang trí, vì vậy với lời khuyên của cô ấy, Leonore đã đặt một chiếc váy có thể dễ dàng thay đổi khi đến lúc.
Sau bữa trưa yên bình của chúng tôi, Cornelius vội vã lên phòng; anh ấy cần thay trang phục kiếm vũ và mặc quần áo chỉnh tề trước lễ tốt nghiệp, điều đó có nghĩa là anh ấy không có nhiều thời gian. Anh ấy đã sẵn sàng vào lúc các học sinh khác ăn xong và cùng mọi người rời đi đến sảnh.
“Em sẽ ở lại đây và đọc sách trong im lặng,” tôi nói.
“Lần này đừng có tự dưng ban phước cho ai đấy...” Sylvester đáp.
Tôi gật đầu đáp lại, đảm bảo với ngài rằng tôi sẽ cẩn thận, và sau đó bắt tay ngay vào việc đọc sách. Mặc dù tôi rất muốn đến thư viện, nhưng nếu có ai phát hiện tôi ở ngoài ký túc xá bây giờ, họ sẽ nhận ra rằng tôi không thực sự không khỏe và đang trốn lễ tốt nghiệp. Tôi không muốn có nguy cơ mất đi cái cớ hoàn hảo của mình.
Cũng ở lại ký túc xá là người cai ngục thường xuyên của tôi, Ferdinand. Tôi đã nói chuyện với thầy về các ma cụ mà tôi muốn Raimund cải tiến trong khi thầy xem qua các tài liệu tôi đã mượn từ Solange.
“Ferdinand, thầy có quen thuộc với ma cụ mà tài liệu này mô tả không?” tôi hỏi.
“Ta có,” thầy thừa nhận sau một lúc im lặng. “Ta có một tài liệu về nó trong phòng thí nghiệm của mình và dự định để Raimund kiểm tra nó cho nhiệm vụ tiếp theo của cậu ta. Còn về những cái này”—thầy chỉ vào hai cái khác—“ta quen thuộc với cái này từ thư viện, nhưng không phải cái này. Có lẽ nó đã bị hỏng. Sửa chữa một ma cụ mà không có sự trợ giúp của người tạo ra nó là một thử thách khá lớn.”
Hiếm khi có ai công khai cách một ma cụ cụ thể được tạo ra—tức là, ngoài những tình huống mà một giáo sư cần công bố công trình của mình để tiếp tục nghiên cứu hoặc khi ai đó từ Hoàng Gia muốn bắt đầu bán một ma cụ trên toàn quốc. Kết quả là, thường không có gì có thể làm được sau khi người tạo ra nó qua đời.
“Các tài liệu liên quan đến ma cụ do các giáo sư của Học Viện Hoàng Gia tạo ra thường được truyền lại cho các đệ tử của họ, trong khi phần còn lại được tặng cho thư viện,” Ferdinand giải thích. “Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu khác có xu hướng giấu tài liệu của họ.”
“Em đoán là thầy có hàng tấn ma cụ bí mật.” Tôi chắc chắn có một số lượng lớn mà thầy đang giấu kín: những cái nguy hiểm, những cái thầy đã quyết định tốt nhất không nên giới thiệu với thế giới, và những cái thầy đã chọn để lại trong phòng thí nghiệm của Hirschur.
“Đúng vậy, vì ta đã xác định chúng tốt nhất nên được giữ bí mật. Hơn nữa, ta được cho biết rằng người khác khó sử dụng các ma cụ của ta do lượng ma lực chúng tiêu thụ. Sẽ không có nhiều ý nghĩa nếu ta giới thiệu với thế giới những ma cụ mà hầu hết mọi người thậm chí không thể sử dụng.”
“Chúng ta có thể để Raimund sửa đổi chúng. Khi đó, sẽ không có vấn đề gì với việc thầy giới thiệu chúng,” tôi nói, chỉ nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu có nhiều ma cụ hơn trên thế giới, nhưng vì lý do nào đó, Ferdinand lại nhìn tôi với vẻ mặt rất bối rối.
“Và tại sao chúng ta lại làm vậy?”
“Ý em là, chẳng phải quá rõ ràng sao? Thầy đã mất công làm ra chúng, vậy tại sao thầy không thể dùng chúng để cải thiện cuộc sống của mọi người? Thầy có một bộ óc thiên tài cho những thứ này, vì vậy thầy cũng có thể cải thiện thế giới trong khi đang làm việc đó.”
“Ta không thể nói rằng điều đó làm ta hứng thú. Ta chỉ đơn giản là làm những ma cụ mà ta muốn làm; chưa một lần nào vai trò tiềm năng của chúng trong việc cải thiện thế giới xuất hiện trong tâm trí ta. Ngay cả khi một số cuối cùng hữu ích cho người khác, đó hoàn toàn là sự trùng hợp, ta có thể đảm bảo với con. Ta chưa bao giờ và sẽ không bao giờ tạo ra một ma cụ với mục đích đó trong đầu.”
Ferdinand đưa ra một câu trả lời rất giống với thầy, trong khi Justus nở một nụ cười gượng gạo khi tôi ngơ ngác nhìn. Tuy nhiên, không lâu sau, cuộc trò chuyện của chúng tôi về ma cụ lại tiếp tục, và khi tôi đang kể cho Ferdinand về những cái tôi muốn cho thư viện, lễ tốt nghiệp đã kết thúc.
Vào ngày sau các buổi lễ, mọi người đang chuẩn bị trở về Ehrenfest. Tôi được phép đến thư viện để cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss, vì vậy tôi nhanh chóng thu thập các tài liệu của Solange và một viên ma thạch lớn từ chiếc vòng cổ mà Ferdinand đã đưa cho tôi, nó chứa đầy ma lực từ buổi tiệc trà gần đây nhất của tôi.
Ferdinand sẽ đi cùng tôi hôm nay. Lý do công khai là vì thầy là người sở hữu viên ma thạch lớn, nhưng thực tế là để thầy có thể gửi ordonnanz đến những người có sách quá hạn. Xem xét thêm khả năng Hildebrand có thể xuất hiện vì chính lý do đó, việc gửi tôi đến thư viện một mình không phải là một lựa chọn.
“Ta sẽ không cần phải lo lắng về điều này nếu con không lôi hoàng tử vào vấn đề này...” Ferdinand lẩm bẩm.
“Em thành thật xin lỗi,” tôi đáp.
*Ý mình là, mình không nghĩ nó lại trở thành một chuyện lớn như vậy...*
Tôi mím môi khi chúng tôi đi dọc hành lang của tòa nhà trung tâm một lúc, rồi nhận thấy một loạt thú cưỡi đang bay trên không. “Đó là những chiếc áo choàng đen,” tôi nói, “vậy em đoán đó là Hiệp Sĩ Đoàn Trung Ươg?”
“Vừa có một cuộc tấn công lớn,” Ferdinand lưu ý. “Ta chắc chắn họ có rất nhiều việc phải làm: tìm kiếm những tình tiết ẩn giấu, hỏi han các lãnh chúa khác nhau, tiến hành điều tra...”
Tôi gật đầu theo lời giải thích của thầy khi chúng tôi tiếp tục đi về phía thư viện. Đoạn đường đi bộ có cảm giác dài lạ thường, có lẽ do gần đây tôi ít vận động.
“Giáo sư Solange,” tôi nói. “Đã lâu không gặp. Cuối cùng em cũng được phép trở lại thư viện.”
“Ôi trời, Tiểu thư Rozemyne! Và cả Lãnh chúa Ferdinand nữa,” Solange trả lời, vẫy chúng tôi vào phòng đọc với đôi mắt mở to. “Chào mừng, chào mừng. Schwartz và Weiss đã nói với tôi là hai vị sẽ đến”—bà chỉ vào hai con shumil bên cạnh mình—“nhưng đây vẫn là một bất ngờ khá lớn. Đã lâu quá rồi.”
“Ferdinand đã cấm em đến thư viện khi nó đầy ắp học sinh chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ. Thật tàn nhẫn, phải không ạ?”
Solange cười trừ trước câu trả lời của tôi và nói rằng chắc chắn thầy có lý do chính đáng cho sự lo lắng của mình. Ferdinand chỉ khịt mũi đáp lại, kết thúc nhanh chóng cuộc nói chuyện của chúng tôi về vấn đề này. Trong khi đó, Schwartz và Weiss đang nhảy nhót xung quanh tôi, không quan tâm gì đến cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Tiểu thư lại đến rồi.”
“Sẽ đọc sách chứ, thưa tiểu thư?”
“Hôm nay ta chỉ đến đây để cung cấp một ít ma lực của mình,” tôi nói. “Đã đến lúc ta phải trở về Ehrenfest một lần nữa.”
Tôi xoa đầu chúng và nạp ma lực cho chúng, đồng thời để chúng chữa lành cho tôi bằng sự dễ thương của chúng. Solange nhân cơ hội này để kể cho tôi nghe Ủy ban Thư viện đã hoạt động như thế nào khi tôi vắng mặt. Rõ ràng đã có một vài lần sau buổi tiệc trà của chúng tôi, Hildebrand ghé qua để cung cấp ma lực, và khi có nhiều học sinh đến thư viện hơn, Hannelore đã tiếp quản.
“Mặc dù có vẻ như nhiều học sinh đã cố gắng chạm vào Schwartz và Weiss hơn kể từ khi thấy Tiểu thư Hannelore cung cấp ma lực cho chúng...” tôi lưu ý.
“Đúng vậy,” Solange trả lời. “Kể từ đó, các học sinh khác đã được thông báo rằng những người đeo băng tay là đặc biệt.”
Những chiếc băng tay của Ủy ban Thư viện đã chứng tỏ sự hữu ích ngay lập tức. Vì chúng tôi đang nói về tam hoàng tử và ứng cử viên lãnh chúa của một lãnh địa lớn hơn, không ai thắc mắc về việc họ đặc biệt, và ngay lập tức các học sinh khác dễ dàng chấp nhận việc họ cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss hơn.
“Vậy là không có vấn đề gì cả. Thật nhẹ nhõm. Còn về những con ordonnanz nhắc nhở thì sao? Cuối cùng Hoàng tử Hildebrand có nhận được sự cho phép của nhà vua không ạ?”
“Có vẻ như cậu ấy đã hỏi, chỉ để được bảo là không được rời khỏi phòng. Cậu ấy đã xin lỗi bằng ordonnanz. Tuy nhiên, nhờ những con ordonnanz nhắc nhở mà Lãnh chúa Ferdinand đã ân cần cung cấp cho chúng tôi năm ngoái, năm nay đã có nhiều sách được trả lại hơn—nhiều đến mức, thực tế là chúng tôi không cần phải gửi bất kỳ lời nhắc nhở nào cả. Tôi thực sự biết ơn.”
Nghe vậy, Ferdinand mỉm cười đáp lại. “Tôi hoàn toàn không có ý ép buộc bà,” thầy nói, “nhưng để tỏ lòng biết ơn, bà có thể xem xét cho chúng tôi xem những ma cụ ở đây đã ngừng hoạt động không?”
“Các ma cụ sao?” Solange lặp lại, bối rối.
Tôi cho bà xem các tài liệu bà đã cho tôi mượn. “Những tài liệu này cho thấy có rất nhiều ma cụ chỉ có thể được sử dụng khi có ba thủ thư thượng cấp quý tộc trong thư viện. Nếu bà không phiền, bà có thể cho chúng tôi mượn chúng để nghiên cứu không? Có một văn quan tập sự người Ahrensbach tên là Raimund có thể cải tiến chúng cho chúng tôi. Cậu ta đặc biệt có kỹ năng trong việc làm cho các ma cụ tiết kiệm ma lực hơn.”
Tôi muốn xem các ma cụ để lấy cảm hứng cho những sáng tạo của riêng mình. Ferdinand muốn xem chúng, nghiên cứu chúng và tự làm chúng cho mình. Raimund muốn có công việc mới. Solange muốn có nhiều ma cụ hơn mà bà có thể vận hành bằng ma lực của riêng mình, để cuộc sống của bà dễ dàng hơn. Nói cách khác, điều này tốt cho tất cả mọi người có liên quan.
Solange chấp nhận đề nghị của tôi với một nụ cười gượng. “Chắc chắn sẽ là một sự giúp đỡ to lớn nếu các ma cụ cần ít ma lực hơn để sử dụng.”
“Vậy thì ta sẽ triệu tập Raimund. Cậu ta sẽ hiểu các ma cụ hơn nhiều khi đã tận mắt nhìn thấy chúng,” Ferdinand nói và ngay lập tức tạo ra một con ordonnanz.
Raimund chắc hẳn đã ở trong phòng thí nghiệm của Hirschur, xét đến việc chỉ một lúc sau cậu ta đã chạy nước rút vào phòng đọc. Quần áo của cậu ta bẩn thỉu và xộc xệch; rõ ràng cậu ta đã quá vội vàng để chỉnh trang lại bản thân.
“Hãy chỉnh tề trước khi rời khỏi phòng thí nghiệm,” Ferdinand nói với vẻ mặt nhăn nhó. “Ngươi thật chướng mắt.”
Raimund không lãng phí thời gian mà lấy ra schtappe của mình, vì vậy tôi đã đưa tay ra để ngăn cậu ta lại. “Raimund, đừng dùng *waschen* trong thư viện! Cậu sẽ làm ướt sách đấy!”
“Con là người duy nhất sẽ dùng một *waschen* lớn như vậy...” Ferdinand nói với vẻ bực bội, nhưng để cho an toàn, tôi đã bắt Raimund bước ra ngoài phòng đọc trước khi cậu ta tự làm sạch mình. Từ đó, chúng tôi chuyển đến văn phòng của Solange, nơi bà cho chúng tôi xem những ma cụ không còn được sử dụng nữa.
“Cái này dùng để dọn dẹp thư viện, và cái này dùng để làm im lặng những giọng nói ồn ào trong phòng đọc,” bà giải thích. Cả hai đều tiện lợi để có, nhưng không cần thiết—bà có thể tự dọn dẹp thư viện, mặc dù làm vậy không hề dễ dàng, và mọi người đều biết rằng làm ồn trong thư viện là bị cấm. Một số học sinh thậm chí còn tức giận với những người nói chuyện quá gây rối. “Những cái này hai vị có thể nghiên cứu tùy thích.”
“Chúng tôi có thể mượn chúng không?” Ferdinand hỏi. “Ngay cả khi chúng tôi không cải tiến được chúng, tôi sẽ nạp đầy ma lực vào các ma cụ trước khi trả lại, để bà không bị thiệt.”
Solange đưa những ma cụ ít quan trọng hơn cho Ferdinand, sau đó nhìn quanh văn phòng. “Tôi không muốn những ma cụ được sử dụng thường xuyên hơn bị hỏng trong quá trình nghiên cứu, và việc đưa chúng cho hai vị dù chỉ trong một thời gian ngắn cũng sẽ làm gián đoạn công việc của tôi. Tôi có thể yêu cầu hai vị chỉ xem chúng thôi được không?”
“Như vậy là đủ rồi,” Raimund nói. “Không phải lúc nào cũng có cơ hội được nhìn thấy chúng.”
Nói chuyện với Solange như thế này cũng là một cơ hội hiếm có, và Raimund bắt đầu hỏi đủ loại câu hỏi về các ma cụ ở đây. Một số bà có thể trả lời, trong khi những câu khác được chuyển cho Ferdinand, người có vẻ được trang bị kỳ lạ để trả lời.
“Để cải tiến cái này, chúng ta không thể tách riêng phần này và kết nối nó với phần này sao?” Raimund đề nghị.
“Không, tốt nhất là nên di chuyển phần này trước,” Ferdinand trả lời. “Đối với cái này, nếu chúng ta sử dụng một nguyên liệu có cả Gió và Đất, chúng ta có thể loại bỏ hoàn toàn phần này.”
Ferdinand và Raimund nói chuyện rất lâu trong khi thảo luận về các vòng tròn ma thuật bất động được gắn vào chính thư viện. Thành thật mà nói, tôi không hiểu họ đang nói gì. Tôi quyết định để họ yên và trả lại cho Solange những tài liệu bà đã cho tôi mượn, mà Rihyarda đang mang. Solange, đổi lại, trả lại cuốn sách truyện hiệp sĩ lãng mạn mà bà đã nhận từ chúng tôi.
“Các tài liệu rất hữu ích,” tôi nói. “Chúng nói về rất nhiều ma cụ mà một ngày nào đó em muốn sử dụng trong thư viện của riêng mình, và thật vui khi được đọc về cuộc sống hàng ngày của các thủ thư.”
“Tôi cũng rất thích cuốn sách của lãnh địa cô. Ngôn ngữ rõ ràng, và không có gì ngạc nhiên khi các học sinh lại thích nó đến vậy. Xin hãy cho phép tôi mượn một cuốn khác vào một ngày nào đó.”
Khi chúng tôi tiếp tục chia sẻ suy nghĩ về những cuốn sách, một tiếng chuông vang lên ở phía bên kia cửa văn phòng. “Bây giờ, ai có thể là người đó nhỉ?” Solange tự hỏi. “Bây giờ lễ tốt nghiệp đã kết thúc, tôi không tin là mình có cuộc hẹn nào với ai cả...”
Solange rung một chiếc chuông đặt trên bàn của mình, lúc đó hầu cận của bà, người làm việc trong ký túc xá của thủ thư, đến mở cửa cho chúng tôi. Đứng ở phía bên kia là Raublut, chỉ huy hiệp sĩ Trung Ươg. Ông ta bước vào văn phòng, mặc đầy đủ áo giáp ma thạch.
“Tôi đến đây thay mặt cho Hoàng tử Hildebrand,” ông ta nói. “Nhà vua và hoàng gia đang ở riêng do cuộc tấn công.”
Solange do dự, đôi mắt bà mở to vì ngạc nhiên. “Ồ, nhưng tôi đã nói với Hoàng tử Hildebrand rằng chúng tôi không cần bất kỳ ordonnanz nhắc nhở nào. Ngài thấy đấy, năm nay có rất nhiều sách được trả lại...”
“Ồ, không. Đó không phải là lý do duy nhất tôi ở đây. Tôi muốn hỏi bà thêm về ‘kho lưu trữ cấm’ mà tôi được kể. Nó đã được đề cập tại buổi tiệc trà mà hoàng tử tham dự, nhưng vấn đề là, tôi chưa bao giờ nghe về nó trước đây.”
Đột nhiên, Ferdinand nắm lấy tay Raimund và tôi và lẩm bẩm, “Chúng ta đi thôi.” Tôi gật đầu đáp lại; mặc dù tôi rất muốn nghe thêm về kho lưu trữ cấm, tôi hoàn toàn là người ngoài cuộc. Ferdinand có lẽ không muốn chúng tôi cản đường Raublut và Solange.
“Kho lưu trữ cấm chỉ có thể được mở khi có ba thủ thư thượng cấp quý tộc tập hợp lại,” Solange giải thích. “Các chìa khóa được chứa trong phòng của họ, mà tôi không thể vào được. Tôi sẽ cần phải yêu cầu gửi các thủ thư mới.”
“Hm?” Raublut trả lời. “Tôi được cho biết chỉ có hoàng gia mới có thể vào đó.”
“Đó là điều Tiểu thư Rozemyne đã nói,” Solange lưu ý, kéo tôi vào cuộc trò chuyện ngay khi chúng tôi chuẩn bị nói lời tạm biệt. “Tuy nhiên, đó là một tin đồn chưa được xác nhận.”
Raublut quay sang nhìn tôi, và tôi ngay lập tức giật mình. “Thánh nữ của Ehrenfest, hm?” ông ta nói, nụ cười nở rộng hơn. “Đúng lúc lắm. Cô nghe tin đồn đó ở đâu vậy, Tiểu thư Rozemyne?”
Không thể chịu đựng được đôi mắt màu nâu đỏ của chỉ huy hiệp sĩ đang xuyên thấu vào mình, tôi nuốt nước bọt vì sợ hãi và di chuyển để trốn sau Ferdinand. Thầy rất có thể cũng biết về kho lưu trữ cấm, xét đến việc Justus là người đã nói với tôi về nó ngay từ đầu. Tôi không biết liệu đó có phải là điều tôi nên tiết lộ hay không, vì vậy tôi giao phó mọi thứ cho Ferdinand.
“Đó là một tin đồn không rõ nguồn gốc, thưa chỉ huy,” Ferdinand nói, bước lên phía trước. “Tuy nhiên, trong các tài liệu mà Rozemyne gần đây đã mượn từ Giáo sư Solange, có một kho lưu trữ được mô tả bên trong mà hoàng gia đặc biệt đến để vào. Tôi không biết liệu nó có tồn tại hay không, hoặc liệu nó cũng có thể được vào bằng các chìa khóa mà Giáo sư Solange nói đến.”
Raublut ném cho Solange một cái nhìn dò hỏi, và bà đưa cho ông ta những tài liệu tôi vừa trả lại cho bà. “Đây là những cuốn nhật ký do các cựu thủ thư viết,” bà nói. “Chúng chi tiết cách hoàng gia đến thư viện trong Hội Nghị Lãnh Chúa khi đến tuổi trưởng thành, như Lãnh chúa Ferdinand nói. Nếu ngài muốn điều tra, xin hãy đọc qua những tài liệu này.”
Raublut cầm lấy các tài liệu, gật đầu, và sau đó nhìn kỹ Ferdinand. “Lãnh chúa Ferdinand. Ngài, một hạt giống của Adalgisa, không biết gì về điều này sao?”
“Không,” thầy trả lời dứt khoát. “Ehrenfest là Geduldh của ta.”