Chúng tôi trải qua những ngày yên bình cho đến khi Hội nghị Lãnh chúa kết thúc. Tin tức truyền về rằng các hầu cận của vợ chồng lãnh chúa đã trở lại và đang chuẩn bị chào đón chủ nhân của họ. Tôi lo lắng cho Ferdinand vì ngài ấy vẫn chưa trở về sau lần triệu tập thứ hai, nên tôi đã đến vòng tròn dịch chuyển để đón họ. Wilfried, Charlotte và Melchior đương nhiên cũng đi cùng tôi, háo hức được gặp lại cha mẹ.
“Thưa Cha! Thưa Mẹ!” Melchior reo lên, tràn đầy phấn khích. Vợ chồng lãnh chúa đã trở về. Florencia vẫn nở nụ cười như thường lệ, nhưng Sylvester gần như hoàn toàn vô cảm. Ngài trông khắc kỷ đến mức khó có thể tưởng tượng được một nụ cười trên gương mặt ngài.
Sau khi chào hỏi, tôi quay sang Sylvester. “Đã có chuyện gì xảy ra trong hội nghị ạ?”
“Ta sẽ giải thích trong cuộc họp. Gàh... Tên ngốc đó,” Sylvester nói, chỉ đưa ra một câu trả lời ngắn gọn nhất. Sau đó, ngài tặc lưỡi và lẩm bẩm vài lời thô lỗ về người không rõ danh tính này.
“Sylvester,” Florencia nói, quở trách chồng. Ngài thở dài, nở một nụ cười với bọn trẻ và thúc giục chúng tôi rời khỏi sảnh dịch chuyển.
“Đi nào. Chúng ta cần di chuyển thôi. Phải nhường chỗ cho lần dịch chuyển tiếp theo,” Sylvester nói. Và quả thực, vài khoảnh khắc sau, vòng tròn dịch chuyển lóe sáng. Đó là Ferdinand.
“Mừng người đã về, Ferdinand,” tôi nói.
“Ừm. Thật tốt khi được trở về,” ngài đáp, nở một nụ cười giả tạo rực rỡ nhất mà tôi từng thấy trong đời.
“Hartmut, có chuyện gì xảy ra với Ferdinand không...?” tôi hỏi khi chúng tôi trở về phòng. Thật không may, hóa ra cậu chỉ được phép tham dự các cuộc đàm phán với Dunkelfelger; cậu không được phép đi cùng Ferdinand đến nơi ngài bị triệu tập.
“Nhiều nhất thần chỉ thấy aub la hét trong ký túc xá và Ferdinand lặng lẽ gạt đi,” Hartmut giải thích. “Dựa trên vài mẩu tin thần nghe lỏm được, thần tin rằng họ đã nhận được một sắc lệnh hoàng gia từ nhà vua mà họ không thể từ chối.”
Từ đó, Hartmut báo cáo về cuộc họp với Dunkelfelger. Các cuộc đàm phán về tiền bản quyền và dịch thuật đã diễn ra gần như đúng như dự kiến.
“Phu nhân thứ nhất của Dunkelfelger quả là một người phụ nữ đáng gờm,” Hartmut nhận xét. “Mặc dù bà ấy không thể cung cấp bất kỳ chi tiết nào, bà ấy dường như đã suy ra được sự tồn tại của việc in ấn.”
“Làm sao bà ấy làm được điều đó?”
“Bà ấy đã xem xét cuốn sách mà Tiểu thư Hannelore mượn và nhận thấy rằng chữ viết tay gọn gàng một cách nhất quán đến mức không thể nào được thực hiện bằng bút. Bà ấy nhìn vào mực xung quanh các chữ cái và nhận thấy rằng nó khác với những gì bà ấy quen thuộc từ các tác phẩm viết tay. Và như một kỳ công ấn tượng nhất, bà ấy đã dựa vào thông tin rằng chúng ta muốn bán sách của mình và suy ra rằng chúng ta đã tạo ra công nghệ có khả năng sản xuất nhiều bản sao của cùng một tác phẩm.”
Eep... Các phu nhân thứ nhất của các lãnh địa lớn thật đáng sợ.
Đã đủ đáng sợ khi Drewanchel ngay lập tức phân tích và mổ xẻ phần thử nghiệm của rinsham mà tôi đưa cho họ, nhưng việc phu nhân thứ nhất của Dunkelfelger tìm ra sự tồn tại của công nghệ in ấn chỉ bằng cách nhìn vào một cuốn sách mà con gái bà mượn thì thật sự kinh hoàng.
“Bây giờ, nếu người cho phép thần tiếp tục—các văn quan của Dunkelfelger đã hiểu về phí bản quyền và dịch thuật nhanh hơn nhiều so với chúng ta,” Hartmut tiếp tục, “Khoảng cách kỹ năng giữa các lãnh địa của chúng ta lại một lần nữa được thể hiện rõ.”
Việc tiếp thu những ý tưởng và khái niệm hoàn toàn mới không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Trong một thế giới mà sách được viết tay không chỉ là tiêu chuẩn mà còn là lựa chọn duy nhất, mọi người đơn giản là không thể hiểu được khái niệm trả bất cứ thứ gì cho mỗi bản sao của một cuốn sách. Thường mất khá nhiều thời gian để các hạ cấp quý tộc trong ngành in ấn nắm bắt mọi thứ. Elvira, ngược lại, đã hiểu khá nhanh, vì bà là người trực tiếp làm ra những cuốn sách.
“Nhìn chung, đó là một cuộc họp khá căng thẳng. Luôn có hai cặp mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào thần, cố gắng xác định xem thần có phải là một đối tác phù hợp cho Clarissa hay không.”
Cha của Clarissa là một trong số các hiệp sĩ hộ vệ, và ông đã dành cả cuộc họp để nhìn Hartmut chằm chằm với ánh mắt nghiêm khắc. Mọi chuyện trở nên đáng lo ngại đến mức Hartmut dường như đã bắt đầu lo lắng rằng cha của Clarissa sẽ đột ngột xông tới và chém cậu.
“Khiên Gió mà người tạo ra trong cuộc tấn công vào lễ trao giải dường như đã thu hút khá nhiều sự chú ý,” Hartmut tiếp tục. “Nó thậm chí còn được nhắc đến trong hội nghị.”
“Cậu không đổ thêm dầu vào lửa đấy chứ?”
“Thần chỉ nói về những truyền thuyết mà thần đã công khai. Thần biết khi nào nên giữ mồm giữ miệng,” cậu đáp. Cậu đã muốn truyền bá những truyền thuyết gần đây hơn về cuộc săn ternisbefallen đầu tiên và việc phục hồi điểm thu thập của lãnh địa chúng ta, nhưng may mắn là cậu đã có chút kiềm chế.
“Tôi yêu cầu cậu học cách tự chủ hơn nữa và chấm dứt hoàn toàn những nỗ lực thúc đẩy những câu chuyện phóng đại như những truyền thuyết về thánh nữ,” tôi nói.
“Điều đó có nghĩa là tự giới hạn mình trong những câu chuyện kiềm chế hơn, điều này sẽ không thỏa mãn cho lắm... nhưng nếu đó là mong muốn của người, thưa Tiểu thư Rozemyne, thì thần sẽ tuân theo.”
Cuộc họp của chúng tôi về Hội nghị Lãnh chúa được tổ chức vào ngày sau khi mọi người trở về. Gia đình lãnh chúa, các thuộc hạ của họ, Đội Hiệp sĩ, và phần lớn các văn quan cấp cao đều có mặt. Wilfried, Charlotte và tôi cũng ở đó, và chúng tôi nhanh chóng ngồi vào chỗ được chỉ định.
“Chú có vẻ tâm trạng tốt hiếm thấy. Em có nghĩ điều đó liên quan đến Hội nghị Lãnh chúa không?” Wilfried hỏi. Cậu ngồi cạnh tôi và bình luận về Ferdinand, người đang ngồi gần như đối diện với chúng tôi.
Tôi đã cố gắng tránh nhìn Ferdinand, nhưng cuối cùng tôi đã nhượng bộ—và máu trong người tôi ngay lập tức lạnh đi. Nụ cười của ngài thực sự giả tạo hơn bất kỳ nụ cười nào ngài từng nở trước đây, và đó chính là lý do tại sao nó lại đáng sợ đến vậy. Tôi không biết ngài đang nghĩ gì trong đầu hay ngài đang tức giận về điều gì.
“Em không được bị lừa, Wilfried. Đó là biểu cảm ngài ấy thể hiện khi ngài ấy đặc biệt không hài lòng.”
“Vậy sao ạ?” Charlotte ngạc nhiên hỏi. Cô bé đang ngồi ở phía bên kia của tôi.
“Nhưng em chưa bao giờ thấy chú ấy cười như vậy trước đây...” Wilfried nói, nhìn qua lại giữa Ferdinand và tôi với vẻ nghi ngờ.
“Ngài ấy có thể che giấu hầu hết cảm xúc dưới một chiếc mặt nạ vô cảm, nhưng khi ngài ấy rất tức giận hoặc đang đau đớn tột cùng, ngài ấy sẽ bù đắp quá mức bằng một nụ cười phóng đại nhất để những người xung quanh không thể phát hiện ra cảm xúc thật của ngài ấy.”
“Rozemyne,” Ferdinand gọi, nụ cười của ngài sâu hơn trước khi đưa tay lên che miệng. Tôi hiểu đó là ngài đang bảo tôi im lặng, nên tôi đặt cả hai tay lên miệng và gật đầu lia lịa.
Ngài ấy luôn đáng sợ hơn khi cười.
“Ta thấy mọi người đã có mặt đông đủ,” Sylvester nói. Ngài bước vào cùng Florencia khi mọi người đã sẵn sàng, và giống như năm ngoái, cuộc họp bắt đầu. “Năm nay có rất nhiều thay đổi, vì vậy cuộc họp của chúng ta sẽ không ngắn đâu. Đừng để tâm trí lơ đãng nếu không các ngươi sẽ bỏ lỡ rất nhiều quyết định rất quan trọng.”
Sau những lời mở đầu này, một trong những văn quan của Sylvester bắt đầu bằng việc công bố thứ hạng của lãnh địa chúng ta trong năm nay. Ehrenfest hiện đứng thứ tám, có nghĩa là chúng ta sẽ sử dụng các cánh cửa và phòng được đánh số tám tại Học viện Hoàng gia vào năm tới.
“Phương pháp Nén Ma Lực của Rozemyne đang mang lại kết quả xuất sắc cho những đứa trẻ vẫn còn trong giai đoạn phát triển,” Sylvester nói. “Hơn nữa, bọn trẻ đang cùng nhau hợp tác để cải thiện không chỉ điểm số của riêng mình, mà còn cả điểm số của toàn lãnh địa. Thành tích của chúng có thể được nhìn thấy qua số lượng học sinh danh dự mà chúng ta đã đạt được và thực tế là điểm số của chúng ta tại Học viện Hoàng gia đã tăng lên đáng kể. Hãy tiếp tục phát huy.”
Wilfried cau mày, hơi bĩu môi. “Em đã nghĩ chúng ta sẽ lên cao hơn thế...”
“Việc đạt được thứ hạng cao hơn chỉ thông qua điểm số và xu hướng dường như là không thể,” tôi đáp. “Chúng ta gần như đã đạt đến giới hạn của mình, trừ khi Ehrenfest bắt đầu có nhiều ảnh hưởng hơn trong Hoàng Gia. Những người xếp trên chúng ta bây giờ là các lãnh địa trung cấp có thành viên hoàng gia và các lãnh địa lớn có nhiều ảnh hưởng hơn ngay từ đầu.”
Nếu chúng tôi muốn leo lên cao hơn vị trí thứ tám, chúng tôi không chỉ cần bắt kịp các xu hướng, mà còn phải cử người vào Hoàng Gia để trò chuyện và thuyết phục các quý tộc Hoàng Gia khác. Vấn đề là điểm thứ hai này sẽ ngay lập tức đẩy Ehrenfest vào tình thế khó khăn. Chúng tôi không có đủ nhân lực để dư dả.
“Vậy chúng ta cần đào tạo người mới, phải không?” Wilfried hỏi.
“Em tưởng tượng sẽ mất nhiều năm trước khi chúng ta có thể cử những người có tay nghề cao trong khi vẫn duy trì được điểm số hiện tại,” Charlotte nói, trông cũng bối rối như anh trai mình. Dân số của Ehrenfest khá nhỏ so với một lãnh địa cùng quy mô, có nghĩa là sẽ mất khá nhiều thời gian để chúng tôi đào tạo ra những người đủ kỹ năng để làm việc trong Hoàng Gia.
“Các giao dịch kinh doanh của chúng ta trong năm nay đã làm tăng ảnh hưởng của chúng ta với Klassenberg và Hoàng Gia, dù chỉ một chút,” Sylvester tiếp tục. “Năm tới, chúng ta dự định cuối cùng sẽ bắt đầu phổ biến hàng in tại Học viện Hoàng gia. Hãy cảnh giác và làm tốt công việc của mình.”
Sylvester sau đó tiếp tục giải thích các thỏa thuận đã được thực hiện trong hội nghị. Chúng tôi đã quyết định kinh doanh với Klassenberg, Hoàng Gia và Dunkelfelger.
Một văn quan nhìn quanh phòng, rồi bắt đầu cung cấp thêm chi tiết. “Chúng ta đã cho phép tám thương đoàn từ Hoàng Gia đến; sáu từ Klassenberg, vì họ đã gây ra vấn đề ở khu hạ thành năm ngoái; và sáu từ Dunkelfelger. Đối với các lãnh địa mà chúng ta một lần nữa không thể ký kết, Tiểu thư Rozemyne đã cho phép chúng ta bán cho họ phương pháp sản xuất rinsham và một số loại đồ ngọt. Điều này sẽ giúp kiềm chế giá dầu thực vật đang tăng. Tăng cường thương mại là quan trọng, nhưng chúng ta đã nhận thức một cách đau đớn rằng toàn bộ lãnh địa của chúng ta phải được chuẩn bị, chứ không chỉ thành phố của chúng ta.”
Có một giới hạn về số lượng thương nhân có thể được chấp nhận vào khu hạ thành của Ehrenfest, vì vậy hoàn toàn không thể để chúng tôi nhận thêm bất kỳ đối tác thương mại nào nếu không mở rộng thành phố hoặc tăng số lượng chỗ ở có sẵn trong các thành phố dọc theo tuyến đường thương mại chính, chẳng hạn như Groschel.
Điều đó nói lên rằng, việc giải quyết các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn là công việc của Sylvester, không phải của tôi.
“Tiếp theo, thần sẽ báo cáo về ngành in ấn,” văn quan nói. “Chúng ta đã tổ chức một cuộc họp để thảo luận về quyền xuất bản cuốn sách lịch sử Dunkelfelger mà chúng ta đã giành được.” Sau đó, ông lặp lại những gì Hartmut đã nói với tôi trước khi ra hiệu cho một thuộc hạ khác của Sylvester mang ra một chiếc hộp.
“Đây là những chiến lợi phẩm mà Ferdinand đã giành được cùng với các quyền lợi nói trên thông qua trận ditter của mình,” Sylvester nói. Chiếc hộp dường như chứa các nguyên liệu mà Heisshitze đã hứa. Ferdinand kiểm tra nội dung của nó để xác nhận, sau đó đưa chiếc hộp cho Justus.
Một văn quan khác đứng lên. “Vì Lãnh chúa Wilfried và Tiểu thư Rozemyne hiện đã đính hôn, nên Tiểu thư Charlotte là người nhận được vô số lời cầu hôn trong năm nay.”
Rõ ràng, đã có một số lượng thực sự đáng kinh ngạc. Có những yêu cầu từ các lãnh địa lớn để cô bé làm vợ hai hoặc vợ ba, và thậm chí cả những yêu cầu từ các lãnh địa trung cấp hàng đầu yêu cầu cô bé làm vợ cả—một điều không thể tưởng tượng được chỉ một năm trước.
“Chúng ta đã hoãn câu trả lời, vì đây không phải là vấn đề có thể giải quyết ngay tại chỗ, và dự định sẽ xem xét các lựa chọn này có tính đến suy nghĩ của Tiểu thư Charlotte.”
Ehrenfest vẫn chưa quyết định lãnh địa nào họ muốn duy trì hoặc thiết lập mối quan hệ. Chúng tôi sẽ cần xem xét liệu việc thiết lập mối quan hệ với một lãnh địa lớn với Charlotte làm vợ hai hoặc vợ ba có phải là tốt nhất hay không, hay liệu tốt hơn là để cô bé làm vợ cả, điều này sẽ cho phép cô bé tham dự Hội nghị Lãnh chúa.
“Một số lãnh địa cũng đề nghị Aub Ehrenfest lấy vợ hai và vợ ba,” văn quan lưu ý. “Những đề nghị này cũng sẽ được xem xét cẩn thận.”
Sylvester đã công khai tuyên bố rằng ngài không có ý định kết hôn với bất kỳ ai ngoài Florencia, nhưng thời thế đã thay đổi, và Ehrenfest không còn ở vị trí mà chúng tôi có thể tự mình lo liệu. Bây giờ, chúng tôi phải sử dụng hôn nhân để hình thành mối quan hệ và tăng cường ảnh hưởng của mình với các lãnh địa khác.
“Những yêu cầu đó cũng sẽ được tạm hoãn,” Sylvester nói với một vẻ mặt cay đắng. Florencia, người ngồi bên cạnh ngài, chỉ lắc đầu và nhún vai, như thể muốn nói rằng bà không bận tâm việc ngài có thêm vợ và mong ngài ngừng né tránh chủ đề này.
Sylvester ho, đứng dậy, và vẫy tay để đổi chủ đề. “Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta chuyển sang các thông báo về hoàng gia. Hoàng tử Hildebrand đã có buổi ra mắt. Cậu bé là con trai của người vợ thứ ba của nhà vua đến từ Dunkelfelger, nhưng cậu bé đang được nuôi dưỡng như một chư hầu. Có vẻ an toàn khi nói rằng Hoàng tử Sigiswald sẽ lên ngôi.”
Thông báo này dẫn đến một số tiếng xì xầm nhỏ giữa những người có mặt. “Đứa con của người vợ Dunkelfelger có vẻ có năng lực và giàu ma lực hơn đứa con của người vợ Gilessenmeyer,” một người nói, “vì vậy tôi ngạc nhiên khi Dunkelfelger lại dễ dàng nhượng bộ như vậy.”
Một người khác gật đầu đồng ý. “Họ chắc hẳn đang ưu tiên việc tránh một cuộc nội chiến khác lên trên hết.”
“Hơn nữa, Lễ Kết Tinh Tú của Hoàng tử Anastasius với Tiểu thư Eglantine đã hoàn thành không có vấn đề gì,” Sylvester tiếp tục. “Chiếc trâm cài tóc mà cô ấy đeo là một trong những chiếc cô ấy nhận được từ Ehrenfest. Nó đã thu hút nhiều sự chú ý, và chúng ta dự kiến sẽ có thêm đơn đặt hàng trâm cài tóc từ các lãnh địa lớn và hoàng gia.”
Điều đó có lý. Tôi nghĩ đến các ứng cử viên lãnh chúa sẽ tốt nghiệp vào năm tới và xem xét khả năng Lestilaut từ Dunkelfelger có thể đặt một chiếc.
Không biết Tiểu thư Detlinde sẽ làm gì? Aub Ahrensbach đã hỏi xin một người chồng cho cô ấy, nhưng Ferdinand đã từ chối.
“Một điều cuối cùng—và điều này sẽ ảnh hưởng đến Ehrenfest nhiều hơn bất cứ điều gì đã được đề cập cho đến nay,” Sylvester nói. Giọng ngài trầm xuống, và biểu cảm của ngài biến mất như để kìm nén cảm xúc.
Đây có phải là điều quan trọng nhất đã xảy ra tại Hội nghị Lãnh chúa không? Tôi tự hỏi, nghiêng người về phía trước vì tò mò. Trái ngược với sự nhiệt tình của tôi, tất cả những người đã trở về từ hội nghị đều có biểu cảm phẳng lặng tương tự.
Khi tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Sylvester, ngài bắt đầu nói. “Nhà vua đã ra lệnh rằng Ferdinand và Tiểu thư Detlinde của Ahrensbach sẽ kết hôn. Họ sẽ đính hôn ngay lập tức, và hôn lễ của họ sẽ diễn ra ngay sau khi Tiểu thư Detlinde tốt nghiệp Học viện Hoàng gia.”
Nhưng... tôi đã nghĩ vấn đề đã được giải quyết rồi mà! Sao lại có chuyện nhà vua ra lệnh thế này?!
Tôi liếc nhìn Ferdinand không một chút do dự. Ngài vẫn đang nở nụ cười giả tạo mà ngài đã dùng để che giấu cảm xúc của mình kể từ khi trở về từ Học viện Hoàng gia.
“Một cuộc đính hôn ư? Thật tuyệt vời. Không ngờ tình yêu lại trở về với Lãnh chúa Ferdinand...”
“Tôi sẽ không bao giờ ngờ một lãnh địa lớn như Ahrensbach lại tìm kiếm một cựu tu sĩ thần điện. Thật là một vinh dự.”
“Nhà vua chắc hẳn đã nhớ và ưu ái Lãnh chúa Ferdinand từ khi ngài đứng đầu lớp rất nhiều năm liên tiếp.”
Các quý tộc tham dự trao đổi những lời chúc mừng, mà Ferdinand đón nhận bằng một cái gật đầu lịch sự và nụ cười phóng đại như cũ. Rõ ràng là ngài không hề mong muốn cuộc hôn nhân này—thực tế, ngài đã thẳng thừng nói với tôi rằng ngài đã từ chối nó. Tôi biết rằng ngài càng nở một nụ cười thận trọng, thì bên trong ngài càng tức giận và bất mãn... nhưng mọi người đều đang ăn mừng tin tức này như thể chính Ferdinand cũng đang vui mừng khôn xiết.
Ferdinand phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ trong cuộc đời mình đây? Bây giờ ngài phải kết hôn với Tiểu thư Detlinde, người gần như là phiên bản trẻ của Phu nhân Veronica, người phụ nữ mà ngài ghét nhất? Liệu thế giới có bao giờ để ngài được hạnh phúc không?
Chỉ cần nhìn thấy Ferdinand cười như vậy đã khiến tôi thất vọng và buồn bã đến mức muốn khóc. Sylvester chắc hẳn cũng cảm thấy như vậy; mắt ngài hướng về Ferdinand, và ngay lập tức biểu cảm phẳng lặng của ngài biến thành một cái cau mày sâu. Một lúc sau, Florencia nhẹ nhàng huých vào sườn ngài, khiến ngài trở lại vẻ mặt sắt đá... nhưng tôi có thể nhìn thấy cảm xúc thật của ngài qua những vết nứt trên chiếc mặt nạ.
Sylvester nhìn quanh phòng, có vẻ hơi bực bội. “Ta yêu cầu im lặng,” ngài nói. Những lời chúc mừng dừng lại, và mọi ánh mắt đổ dồn về phía ngài. “Đã quyết định rằng Ferdinand sẽ chuyển đến Ahrensbach sau khi Tiểu thư Detlinde tốt nghiệp, và Lễ Kết Tinh Tú của họ sẽ được tổ chức ngay lập tức trong Hội nghị Lãnh chúa tiếp theo.”
Thông thường, một cuộc đính hôn như thế này sẽ kéo dài một năm sau khi tốt nghiệp; có rất nhiều thứ phải chuẩn bị khi chuyển lãnh địa. Kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp là rất lạ, và chắc hẳn phải có một số hoàn cảnh cấp bách đằng sau nó.
“Do đó, Ferdinand sẽ bị miễn nhiệm khỏi vị trí Thần Quan Trưởng, và chúng ta sẽ cần chỉ định một người thay thế,” Sylvester nói.
Căn phòng bắt đầu xôn xao; những người muốn leo lên nấc thang xã hội sẽ có nhiều lợi ích từ việc hỗ trợ tôi với tư cách là Viện Trưởng. Vấn đề đối với họ là danh tiếng của thần điện. Mặc dù hình ảnh của nó đang dần được cải thiện nhờ các chuyến thăm thường xuyên của tôi và các thuộc hạ cũng như những hiện tượng thỉnh thoảng xảy ra như Phép màu Haldenzel, các quý tộc vẫn rất rõ ràng không muốn dính líu. Tôi có thể thấy tất cả họ đang vật lộn với lòng kiêu hãnh của mình khi cân nhắc những ưu và nhược điểm.
“Aub Ehrenfest, thần khiêm tốn xin người hãy chỉ định thần làm Thần Quan Trưởng.”
Yêu cầu này đến từ Hartmut, trong số tất cả mọi người. Cậu liệt kê hết lý do này đến lý do khác tại sao cậu phù hợp với công việc: cậu đã quen thuộc với thần điện qua việc đến thăm thường xuyên, cậu sẽ có thể bắt tay vào việc ngay lập tức nhờ kinh nghiệm giúp đỡ Ferdinand, và việc hỗ trợ tôi vốn là công việc của các thuộc hạ của tôi.
“Nhưng Hartmut, cậu... Chẳng phải cậu sẽ kết hôn trong vài năm nữa sao?” Ferdinand hỏi, nhíu mày. Một người tự nhiên không thể vào thần điện sau khi mời bạn đời của mình đến lãnh địa—không ai trong thần điện đã kết hôn, vì các tu sĩ và vu nữ không thể kết hôn. Đó chính là lý do tại sao bản thân tôi cũng sẽ chỉ phục vụ với tư cách là Viện Trưởng cho đến khi tôi trưởng thành.
Hartmut mỉm cười như thể đây không phải là vấn đề gì cả. “Thần không có ý định từ bỏ vị trí quý tộc của mình; thần chỉ đơn giản là ưu tiên việc hỗ trợ Tiểu thư Rozemyne lên trên hết. Khi người trưởng thành và rời khỏi vị trí của mình, thần cũng sẽ làm như vậy và kết hôn. Thật vậy, không có gì phải lo lắng—nếu Clarissa không muốn thần vào thần điện, thần sẽ hủy bỏ hôn ước của chúng ta.”
Cái đó... Bản thân nó đã là một vấn đề rồi! Clarissa và cha mẹ cô ấy sẽ có rất nhiều điều để nói về việc cậu vào thần điện sau khi hứa sẽ cưới cô ấy. Và cô ấy, kiểu như, là cô gái duy nhất trên thế giới thực sự sẽ cưới cậu đấy, Hartmut! Vậy cậu sẽ làm gì nếu chuyện này đổ bể?!
Tôi sẽ trưởng thành sau bốn năm nữa, lúc đó Clarissa sẽ mười tám tuổi. Đó không phải là độ tuổi để người ta nói rằng cô ấy đã kết hôn muộn, nhưng theo tôi thì hơi quá lâu để bắt cô ấy chờ đợi.
Bên cạnh đó, tôi không cần thêm bất kỳ thuộc hạ nào từ chối kết hôn nữa!
Tiếng hét nội tâm của tôi không được đáp lại, và Sylvester thực sự không có lựa chọn nào khác ngoài việc chọn ứng cử viên duy nhất cho công việc. “Trong trường hợp đó, ta xin chỉ định ngươi vào vị trí Thần Quan Trưởng, Hartmut. Ngươi sẽ phục vụ như một thuộc hạ trong lâu đài, nhưng trong thần điện, ngươi sẽ đảm nhận vai trò mới của mình. Sẽ vô cùng khó khăn, và ngươi sẽ có rất nhiều việc phải làm để tiếp quản trong một thời gian ngắn như vậy... nhưng nhiệm vụ bây giờ là của ngươi.”
“Thần xin trân trọng nhận lệnh,” Hartmut đáp.
Điều này đánh dấu sự kết thúc của cuộc họp. Căn phòng ồn ào, và hầu hết mọi người rời đi với vẻ mặt tươi sáng, hài lòng vì có một số tin tốt để nói chuyện. Tất nhiên, có một nhóm người đặc biệt không vui như vậy...
“Năm nay lại là một năm bận rộn,” Wilfried nói.
“Đúng vậy,” Charlotte đáp. “Ngành in ấn sẽ thay đổi rất nhiều vào năm tới, vì vậy có lẽ chúng ta nên đến chào Elvira và nhờ bà ấy bắt đầu gửi thêm việc cho chúng ta hoàn thành.”
Và thế là, cả hai đều đi đến chỗ Elvira, sau khi đã quyết định trong lúc làm việc với Bonifatius sẽ tăng khối lượng công việc cho các văn quan của mình. Tôi nhìn họ đi, rồi đứng dậy với một tiếng lạch cạch và tiến lại gần Ferdinand, người vẫn giữ nụ cười không đổi. “Chúng ta cần nói chuyện,” tôi nói, trừng mắt nhìn ngài.
Thật ngạc nhiên, giọng nói theo sau không phải của Ferdinand; Sylvester đã xuất hiện bên cạnh chúng tôi, và với sự tức giận không thể nhầm lẫn, ngài nói: “Đúng lúc lắm. Ta cũng cần nói chuyện với Ferdinand. Cả hai ngươi, đến văn phòng của ta.” Tôi suýt nữa đã hét lên, “Đừng gộp con với ngài ấy!” theo bản năng, nhưng may mắn là tôi đã kìm được lưỡi.