“Cậu không chú ý xung quanh gì cả, Matthias,” Laurenz nói. “Tâm trí cậu cần phải tập trung vào cuộc săn. Chẳng phải chính cậu là người luôn nói với tớ điều đó sao?”
Tôi không thể phủ nhận rằng lỗi là do mình—tôi đã để một con ma thú cỡ lớn làm mình xao nhãng và hệ quả là bỏ sót một con ma thú nhỏ hơn đã luồn được ra sau lưng tôi. Tôi thở dài và quay lại, vuốt phần tóc mái sang một bên.
“Xin lỗi nhé, Laurenz. Cảm ơn vì đã hỗ trợ.”
Tôi đã đến Học viện Hoàng gia sớm, giờ đây đã là sinh viên năm năm, và sau đó ra ngoài thu thập nguyên liệu cùng Laurenz, hiện là sinh viên năm tư, ngay khi cậu ấy vừa đến. Điểm thu thập của Ehrenfest đã trở nên dồi dào ma lực kể từ khi tiểu thư Rozemyne tái tạo nó bằng một phước lành, và các nguyên liệu sinh ra ở đây giờ thường mang đa thuộc tính hoặc chứa lượng ma lực phong phú.
Tất nhiên, sự gia tăng chất lượng nguyên liệu này cũng đồng nghĩa với việc lũ ma thú đến ăn chúng mạnh hơn bình thường. Laurenz và tôi đã đi một mình, cho rằng mọi thứ sẽ giống như năm ngoái, nhưng giờ thì rõ ràng là chúng tôi sẽ cần thêm một hoặc hai người trợ giúp cho lần tới.
“Chúng ta thu hoạch cũng kha khá rồi, hôm nay dừng ở đây thôi. Mà cậu đang nghĩ gì thế?” Laurenz hỏi, vung thanh kiếm schtappe vào không trung để làm nó biến mất rồi nhìn tôi chằm chằm. Tôi có thể thấy sự bực bội trong đôi mắt màu cam của cậu ấy khi cậu bắt đầu nhét nguyên liệu vào túi da.
Tôi cũng bỏ nguyên liệu của mình vào túi, tạo ra thú cưỡi ma pháp, rồi nhảy lên đó. “Về chuyện hiến tên này...” tôi đáp. “Cha mẹ cậu không yêu cầu cậu dâng tên mình sao, Laurenz?”
“Họ có, nhưng tớ đã làm theo lời khuyên của cậu và lảng tránh chủ đề đó bằng cách nói rằng tớ sẽ làm điều đó sau lễ trưởng thành,” Laurenz nói với vẻ khó chịu khi leo lên thú cưỡi của mình.
Cha tôi cũng ra lệnh tương tự bắt tôi phải dâng tên cho phu nhân Georgine, nhưng Laurenz và tôi vẫn đang phát triển ma lực bằng phương pháp nén mà cha tôi đã học được từ bà ấy. Trong hầu hết các trường hợp, tốt hơn là nên đợi cho đến khi trưởng thành và ma lực ngừng phát triển trước khi hiến tên, vì khi đó ta có thể thu thập và sử dụng các nguyên liệu phù hợp nhất với lượng ma lực cuối cùng của mình. Tất nhiên, việc chờ đợi sẽ ít quan trọng hơn nếu ta đã có những nguyên liệu mà khả năng cao là sẽ không bị quá tải—như trường hợp của Roderick, người đã nhận được nguyên liệu chất lượng rất cao từ cuộc săn ternisbefallen.
Thực ra, Laurenz và tôi cũng đã nhận được một số nguyên liệu chất lượng cao từ cuộc săn đó, nhưng chúng tôi giữ bí mật với cha mẹ để trì hoãn việc phải đưa ra quyết định.
“Cậu đã gặp phu nhân Georgine vào mùa hè, đúng không?” Laurenz hỏi. “Cậu thấy thế nào?”
“Tớ nghĩ là, ừm... ‘Đúng là chủ nhân của cha tớ có khác.’”
Chuyến thăm của phu nhân Georgine diễn ra sau giữa mùa hè. Cha mẹ Laurenz đã tích cực tổ chức các bữa ăn và tiệc trà tại Khu Quý Tộc trong thời gian bà lưu lại, nhưng Laurenz bị bắt phải trông coi nhà cửa khi họ vắng mặt, nên cậu ấy thực sự chưa gặp phu nhân Georgine.
Tôi cũng bị bỏ lại ở Gerlach tương tự, nhưng phu nhân Georgine đã nghỉ lại tại dinh thự của chúng tôi một đêm trong chuyến trở về Ahrensbach vội vã, điều này đã cho tôi cơ hội nhìn thấy bà. Toàn bộ chuyến thăm được coi là một quyết định ngẫu hứng, nhưng việc một căn phòng đã được chuẩn bị sẵn sàng cho bà khi bà đến cho thấy rằng nó đã được lên kế hoạch từ trước rất lâu—cũng như việc cha tôi đã trở về nhà bằng thú cưỡi ma pháp trước cả khi phu nhân Georgine rời khỏi lâu đài ở Ehrenfest.
Vào ngày phu nhân Georgine đến, những quý tộc đã hiến tên cho bà tập trung tại dinh thự của gia đình tôi. Đó là một cuộc họp bí mật của rất ít người, tất cả đều đến bằng thú cưỡi ma pháp mà không có bất kỳ hầu cận nào. Tôi không được phép tham gia cùng họ, vì tôi vẫn chưa dâng tên cho phu nhân Georgine, và cha tôi đã ra lệnh cho tôi ở trong phòng.
Tình cờ thay, phu nhân Georgine biết rằng tôi là một học sinh danh dự và muốn gặp tôi. Cha ngay lập tức liên lạc với hầu cận của tôi, người đã thay đồ cho tôi ngay lập tức và sau đó đưa tôi đến cuộc họp của những kẻ trung thành này.
Khi tôi đến nơi, mọi người đã ăn xong và di chuyển đến phòng khách của dinh thự. Lò sưởi được thắp sáng vì lý do nào đó, mặc dù đang là cuối hè, và tôi có thể nghe thấy tiếng củi cháy lách tách thi thoảng vang lên. Những người trung thành đã tạo thành một vòng tròn xung quanh phu nhân Georgine, người đang nở một nụ cười dịu dàng; chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy rõ bà là chủ nhân mà họ đã thề trung thành.
Đột nhiên, ánh mắt của mọi người trong phòng đổ dồn vào tôi. Tôi lo lắng bước tới, quỳ xuống trước mặt phu nhân Georgine một cách lịch sự nhất có thể và nói: “Con là con trai của Giebe Gerlach, Matthias. Con có thể cầu nguyện một phước lành để tri ân cuộc gặp gỡ tình cờ này, được sắp đặt bởi những tia nắng mùa hè rực rỡ của Leidenschaft, Thần Lửa không ạ?”
“Được phép.”
Sau khi tôi ban phước lành và chúng tôi hoàn thành màn chào hỏi ban đầu, phu nhân Georgine đưa tay về phía tôi. Điều tiếp theo tôi biết, những ngón tay lạnh lẽo của bà đang vuốt ve thái dương tôi.
“Ta rất trân trọng những đứa trẻ tài năng biết giá trị của sự chăm chỉ. Grausam, ngươi đã nuôi dạy được một đứa con trai tốt,” bà nói, đôi môi đỏ thắm cong lên thành một nụ cười. Mùi hương ngọt ngào của bà làm tê liệt các giác quan và khiến đầu óc tôi quay cuồng. Đôi mắt xanh thẫm nheo lại của bà chứa đựng một bóng tối sâu thẳm không đáy, khiến sống lưng tôi ớn lạnh. Mặc dù căn phòng ấm áp, máu trong huyết quản tôi như đông cứng lại.
*Mình nhận ra ánh mắt đó.*
Chúng trông điên cuồng hệt như mắt cha tôi khi ông tìm cách phục vụ chủ nhân của mình với quyết tâm đến mức mất trí. Bà đang đối mặt với tôi khi nói, nhưng ánh nhìn của bà lại khóa chặt vào một thứ gì đó hoàn toàn khác. Cứ như thể bà đang nhìn xuyên qua tôi—và tất cả những người khác, về vấn đề đó. Mục tiêu duy nhất của bà là tham vọng của chính mình, và mặc dù tôi không biết tham vọng đó là gì, bản năng mách bảo tôi rằng bà là một người đáng sợ.
“Lời khen của Người là vinh dự cho thần,” cha tôi đáp. “Bản thân thần cũng không ngờ Matthias lại lớn lên thành một chàng trai trẻ tốt như vậy, nhưng đôi khi sai lầm lại là một phước lành.” Ông thực sự nghe có vẻ tự hào, điều này thật kỳ lạ, vì tôi không nhớ ông đã từng khen ngợi tôi trước đây.
Tôi chỉ có thể lắng nghe trong im lặng, tiếp tục quỳ với đầu cúi thấp. Tôi không thể hiểu tại sao cha tôi lại đặt phu nhân Georgine làm trung tâm vũ trụ của mình.
*Gah. Mình muốn quay về phòng ngay lập tức.*
Thật không may, tôi buộc phải ở lại cuộc họp. Không có cách nào để tôi rời đi—đặc biệt là sau những gì phu nhân Georgine nói tiếp theo, nụ cười mê hoặc của bà không bao giờ tắt.
“Chú ý nào, mọi người. Ta có một thông báo tuyệt vời. Có vẻ như, sau tất cả thời gian này, ta sẽ sớm có thể đoạt được nền móng của Ehrenfest.”
“Thật sao?!” Cha thốt lên. “Người đã loại bỏ mọi trở ngại rồi ư?”
“Không, chưa đâu. Nhưng ta đang ở rất gần. Ồ, rất gần...”
Phu nhân Georgine tiếp tục giải thích rằng hành động của bà vẫn còn khá hạn chế do là vợ của Aub Ahrensbach, nhưng bà sẽ quay lại để lấy nền móng của Ehrenfest ngay khi ông ta qua đời. Sở hữu nền móng đồng nghĩa với việc trở thành Aub. Nói cách khác, nếu bà bảo đảm được nền móng và sau đó lấy mạng ngài Sylvester, bà sẽ tự động trở thành Aub Ehrenfest tiếp theo.
“Ta chắc chắn sẽ trở lại Ehrenfest,” bà nói. “Ta có thể tin tưởng ngươi thực hiện tất cả các sự chuẩn bị cần thiết không, Grausam?”
“Thần chắc chắn sẽ thành công. Thần nín thở chờ đợi ngày Người trở về,” Cha nói, giọng ông tràn đầy cảm xúc khi nhận một lá thư từ phu nhân Georgine. Đó là lần đầu tiên tôi thấy ông vui sướng tột độ đến vậy.
“Ta sẽ cần những thuộc hạ xuất sắc ở Ehrenfest,” phu nhân Georgine tiếp tục.
“Con trai thần, Matthias, đã thề sẽ dâng tên khi đến tuổi trưởng thành. Nó mong muốn được hỗ trợ Người từ tận đáy lòng, thưa phu nhân Georgine, nên thần chắc chắn nó sẽ phục vụ Người thật tốt.”
“Ôi chao. Khi nó đến tuổi trưởng thành sao?” Phu nhân Georgine hỏi, quay sang nhìn tôi. Giọng bà vui vẻ, nhưng đôi mắt xanh thẫm của bà thì không hề. Chúng đang soi xét mọi cử động của tôi—mọi phản ứng của tôi.
Cảm thấy như bị nghiền nát dưới sức nặng của ánh nhìn đó, tôi lặp lại lý do mà tôi đã nói với Cha. “Con đang phát triển ma lực bằng phương pháp nén ma lực của Người, thưa phu nhân Georgine, nhưng cho đến nay, con vẫn chưa có nguyên liệu phù hợp. Một khi sự phát triển này dừng lại, con muốn thu thập nguyên liệu mới. Liệu khi đó Người có chấp nhận tên của con không, thưa phu nhân?”
“Chà, chà... Ta hiểu rồi. Ma lực của ngươi đã tăng trưởng nhiều đến mức những nguyên liệu ngươi thu thập năm ngoái không còn đủ nữa. Đúng là những gì mong đợi từ một học sinh danh dự. Tất nhiên ta sẽ chấp nhận tên của ngươi, Matthias. Ta rất mong được thấy ngươi phát triển thêm bao nhiêu nữa.”
Bầu không khí trong phòng thật kỳ quái và huyền bí. Điều quan trọng là tôi phải giữ tỉnh táo mọi lúc, nếu không tôi sợ rằng nó sẽ hút tôi vào cùng với những kẻ trung thành của phu nhân Georgine. Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm khi chịu đựng, không bao giờ để nụ cười quý tộc của mình tắt ngấm dù chỉ một khoảnh khắc.
“Vậy là chúng ta có thời gian cho đến khi trưởng thành...” Laurenz nói với một tiếng thở dài khi chúng tôi bay qua bầu trời. “Có vẻ như số phận đòi hỏi chúng ta phải dâng tên cho Aub Ehrenfest. Vấn đề là, chúng ta không biết liệu đó sẽ là ngài Sylvester hay phu nhân Georgine.”
Tôi không thể đồng ý hơn. Những đứa con của phe cựu Veronica chúng tôi có hai lựa chọn: tách khỏi gia đình và dâng tên cho gia đình lãnh chúa hiện tại, hoặc gắn bó với gia đình và dâng tên cho phu nhân Georgine.
“Cả hai anh trai của tớ đều đã dâng tên cho phu nhân Georgine trong chuyến thăm của bà ấy,” tôi nói. “Họ có lẽ sẽ noi gương Cha và cống hiến cả cuộc đời để phục vụ bà. Tớ chưa thể đưa ra quyết định đó, nhưng ai dám nói rằng bà ấy sẽ không đột ngột lật ngược thế cờ với ngài Sylvester, giống như cách ngài ấy đã đột ngột lật ngược thế cờ với phu nhân Veronica? Càng có khả năng hơn nếu bà ấy biết mình có thể lấy được nền móng.”
Tôi có thể phục vụ gia đình lãnh chúa hiện tại hoặc đợi phu nhân Georgine trở về và phục vụ bà ấy thay thế... Thực sự, việc chọn phe dường như hoàn toàn bất khả thi.
“Tất cả những gì tớ biết là, Cha rất nghiêm túc trong việc đảm bảo phu nhân Georgine trở thành Aub Ehrenfest tiếp theo. Ông ấy đã có một kế hoạch nào đó vào mùa thu.”
“Thật sao?”
“Tớ không thể nói chắc chắn... Họ để tớ mù mờ thông tin, vì tớ đã không dâng tên cho phu nhân Georgine.”
Việc tôi nhận ra thực sự là một sự tình cờ. Cha đã triệu tập tôi trong khi chuẩn bị cho kỳ giao lưu mùa đông—và trong khi ông đang ra lệnh cho tôi phải đạt điểm danh dự tại Học viện Hoàng gia vào năm tới vì lợi ích của phu nhân Georgine, tôi nhận thấy một luồng sáng rực rỡ phát ra từ một vòng tròn dịch chuyển nhỏ. Một lát sau, một thứ gì đó nhỏ bé được bọc trong vải xuất hiện bên trên nó.
Không có gì đặc biệt hiếm khi đồ vật được dịch chuyển đến trong khi chúng tôi đang thu thập đồ đạc từ khắp Gerlach cho kỳ giao lưu mùa đông. Tuy nhiên, có điều gì đó về trường hợp cụ thể này khiến tôi chú ý. Tấm vải xuất hiện rất giống với loại mà tiểu thư Rozemyne sử dụng, và nó trông không giống bất cứ thứ gì thường được dịch chuyển đến phòng của Cha.
“Ta đã nhận được gói hàng. Phá hủy vòng tròn ngay lập tức,” Cha nói với một con ordonnanz, rồi nhặt cái bọc nhỏ—đủ nhỏ để cầm trong một tay—với một nụ cười thỏa mãn. Ông trông hài lòng hệt như khi nghe tin phu nhân Georgine sắp trở về.
Cha ngay lập tức gửi cái bọc đi qua một vòng tròn dịch chuyển khác, rồi chuẩn bị một con ordonnanz thứ hai. “Ngay khi nhận được gói hàng, hãy đốt vòng tròn,” ông nói.
“Đây là Bettina,” một câu trả lời vang lên. “Tôi đã nhận được gói hàng, Giebe Gerlach.”
Ngay khi nghe thấy điều này, không chút do dự, Cha đã đốt cả hai vòng tròn của mình.
“Thật lãng phí...” tôi lầm bầm theo bản năng. Việc tạo ra các vòng tròn dịch chuyển đòi hỏi nhiều loại nguyên liệu.
Cha ném cho tôi một cái nhìn lạnh lùng, bực bội. “Con không được để lại dấu vết, Matthias. Một khi thứ gì đó đã phục vụ xong mục đích của nó, hãy phá hủy nó. À, ta cho rằng ta cũng không còn cần thứ này nữa...” Ông lấy một viên ma thạch từ ngăn kéo gần đó, rồi dùng ma lực của mình để nghiền nó thành bụi. Đó là một viên ma thạch liên kết với một chiếc nhẫn phục tùng. Ở đâu đó, một trong những người lính của Cha vừa mới chết.
“Ông ấy dường như đã gửi một cái bọc nhỏ cho phu nhân Bettina,” tôi nói. “Cậu có biết gì về chuyện đó không, Laurenz? Chồng của bà ấy là anh trai cậu, ngài Freuden, đúng không?”
“Không biết gì cả. Họ đã chuyển ra ngoài sau khi kết hôn. Tuy nhiên... tớ nghe nói bà ấy đã gửi một vài thứ về nhà để giúp chuẩn bị cho mùa đông. Sự thiếu hụt ma lực của Ahrensbach thực sự rất gay gắt, nghe nói là vậy.”
“Trong trường hợp đó, bà ấy có thể đã gửi cái bọc nhỏ đó đến Ahrensbach. Tớ không biết Cha đã lên kế hoạch gì, nhưng dù đó là gì, ông ấy có thể đã thành công. Ông ấy rất thận trọng và luôn thêm nhiều lớp bảo hiểm cho mọi việc mình làm.”
Tôi không chắc kế hoạch đưa phu nhân Georgine lên làm Aub của Cha đã tiến triển đến đâu, nhưng ông ấy đã có tâm trạng tốt trước khi tôi khởi hành đến Học viện Hoàng gia, vì vậy tôi có thể đoán rằng nó đang diễn ra suôn sẻ.
“Kế hoạch của cậu là gì, Matthias? Định dâng tên cho phu nhân Georgine à?”
“Tớ không nghĩ mình có thể làm gì khác ngoài chờ đợi... Tớ không có đủ thông tin để chọn phe, cũng như không biết tình hình sẽ diễn biến thế nào.”
Trong tâm trí tôi không còn nghi ngờ gì về việc Cha đang lên kế hoạch ám sát ngài Sylvester; ghế Aub cần phải trống để phu nhân Georgine trở về ngay lập tức. Tôi không biết chi tiết, vì tôi chưa dâng tên cho phu nhân Georgine, nhưng Cha thường triệu tập các anh trai tôi đến phòng ông, nơi họ nói về những kế hoạch mà tôi không được biết.
“Và cậu sẽ không nói với tiểu thư Rozemyne hay ngài Lãnh chúa về chuyện này sao?” Laurenz hỏi.
“Thành thật mà nói, tớ đang đau đầu vì chuyện đó đây.”
Nếu ý định của cha tôi là ám sát ngài Lãnh chúa và đẩy Ehrenfest vào hỗn loạn, thì tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để chống lại phu nhân Georgine—thậm chí dâng tên cho gia đình lãnh chúa. Nhưng, nghe nói phu nhân Georgine có cách để đoạt lấy nền móng. Và nếu bà ấy thực sự làm được điều đó, một vị Aub mới sẽ lên nắm quyền, và cha tôi cùng tôi sẽ phát triển mạnh mẽ với tư cách là chư hầu của bà.
Trên hết, nếu ngài Sylvester bị loại bỏ vì lợi ích của một chính quyền mới—giống như cách phu nhân Veronica đã bị loại bỏ trước ngài ấy—thì không có lý do gì để tôi phải đi xa đến mức từ bỏ gia đình mình và dâng tên cho gia đình lãnh chúa hiện tại.
“Hãy nhớ rằng điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến gia đình cậu,” tôi nói. “Cậu có thực sự sẵn sàng từ bỏ họ khi chúng ta vẫn chưa biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào không?”
“Tớ thích Ehrenfest như hiện tại, với ngài Wilfried và tiểu thư Rozemyne gắn kết mọi người lại với nhau. Tớ nghi ngờ việc đệ nhất phu nhân của một lãnh địa khác sẽ làm cho mọi thứ tốt hơn.”
Tôi hình dung về gia đình lãnh chúa. Ngoại trừ tiểu thư Detlinde, các con của phu nhân Georgine đều đã kết hôn. Ngay cả khi bà ấy có ý định nhận nuôi một người thừa kế sau khi trở thành Aub Ehrenfest tiếp theo, bà ấy sẽ muốn sử dụng quan hệ huyết thống với ngài Wilfried, tiểu thư Charlotte và ngài Melchior để tạo mối liên kết với các lãnh địa khác. Ít nhất, tính mạng của họ sẽ không gặp nguy hiểm.
*Nhưng điều tương tự không thể nói với tiểu thư Rozemyne...*
Tôi có thể thấy cô ấy rất rõ ràng trong tâm trí mình—mái tóc màu bầu trời đêm, và đôi mắt vàng kim nhìn thẳng vào tôi. Cô ấy không chỉ có vẻ đẹp vượt xa tuổi tác, mà còn có lượng ma lực đáng kể và đã đứng đầu lớp hai năm liên tiếp. Cô ấy đã giới thiệu nhiều xu hướng khác nhau, làm rất nhiều việc để nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo, và đối xử với mọi người như gia đình, dù là bạn hay thù. Nói tóm lại, cô ấy là một thành viên gia đình lãnh chúa mẫu mực.
Roderick là thành viên của phe cựu Veronica, nhưng cô ấy đã nhận cậu ta làm thuộc hạ sau khi cậu ta dâng tên. Tôi đã hỏi cậu ta mọi chuyện diễn ra thế nào trong phòng sinh hoạt chung, và với một nụ cười hài lòng, cậu ta nói rằng cô ấy đối xử với cậu rất tốt.
“Cha nói rằng tiểu thư Rozemyne là một thường dân chỉ trở thành vu nữ áo xanh tập sự nhờ mánh khóe,” tôi nói. “Tớ lo rằng cô ấy sẽ không được đối xử tốt nếu phu nhân Georgine trở thành Aub tiếp theo.”
“Nghe có vẻ như cậu sẽ cảm thấy tồi tệ dù chọn phe nào đi nữa...” Laurenz lầm bầm, gãi mái tóc màu xanh thẫm của mình.
Tôi đáp lại bằng một cái gật đầu chắc nịch. Laurenz và tôi đang ở trong tình huống tương tự, xét đến việc cả cha mẹ chúng tôi đều đã dâng tên cho phu nhân Georgine. Tùy thuộc vào việc chúng tôi dâng tên cho ai, hành động của chúng tôi sẽ ảnh hưởng lớn đến những đứa trẻ khác của phe cựu Veronica—và nói rộng ra, là chính tương lai của Ehrenfest.
“Tớ muốn câu thêm chút thời gian để xem Cha và phu nhân Georgine làm gì tiếp theo,” tôi nói, rồi trao đổi cái gật đầu với Laurenz ngay khi chúng tôi về đến ký túc xá.
Hôm nay, ngài Wilfried và tiểu thư Rozemyne dự kiến sẽ đến Học viện Hoàng gia. Chúng tôi đi đến phòng sinh hoạt chung để chào đón họ, vì các ứng cử viên lãnh chúa thường giết thời gian ở đó trong khi chờ phòng của họ được chuẩn bị.
Ở nhà, chúng tôi luôn phải để ý đến ngay cả những thay đổi nhỏ nhất trong chính trị phe phái. Tuy nhiên, tại Học viện Hoàng gia, mọi thứ thoải mái hơn nhiều—tất cả là nhờ tiểu thư Rozemyne đã phá bỏ được rào cản phe phái.
“Ngài Wilfried đã đến,” một giọng nói vang lên.
Tôi chớp mắt ngạc nhiên; thứ tự đúng lẽ ra phải là tiểu thư Rozemyne đến trước. Và có vẻ như tôi không phải là người duy nhất thấy điều này kỳ lạ—mọi người bắt đầu nhìn quanh đầy thắc mắc xem có ai biết gì không.
*Cô ấy lại bị ốm sao?*
Một học sinh bước tới. “Thưa ngài Wilfried, tại sao tiểu thư Rozemyne chưa đến? Sức khỏe của Người không tốt sao ạ?”
“Không, em ấy sẽ đến sớm thôi,” ngài ấy đáp. “Ta được lên lịch rời đi trước để em ấy có thể thực hiện những kiểm tra cuối cùng đối với một số cuốn sách mà chúng ta mang theo. Từ nay về sau em ấy sẽ chịu trách nhiệm về chúng. Sẽ không có vấn đề gì, xét đến các văn quan đã chuẩn bị chúng, nhưng chúng ta muốn cẩn thận hơn.”
Ngài ấy thở dài, rồi nhìn quanh phòng sinh hoạt chung. Nụ cười của ngài không chạm đến đáy mắt, nơi hiện rõ vẻ cảnh giác. Đó là một biểu cảm hiếm thấy ở đây tại Học viện Hoàng gia, nơi chính trị phe phái ít phổ biến hơn nhiều—cùng một cái nhìn mà ngài ấy đã dành cho những người thuộc phe cựu Veronica chúng tôi khi tiểu thư Rozemyne đang ngủ trong jureve.
*Chà, có vẻ như chúng ta đang gặp nguy hiểm.*
Tôi nuốt khan. Tôi không biết nhiều về những gì Cha đã lên kế hoạch, nhưng rõ ràng nó không được giữ kín trong bóng tối. Ông ấy đã làm điều gì đó ảnh hưởng trực tiếp đến gia đình lãnh chúa—và họ đã suy luận rằng thủ phạm nằm trong phe cựu Veronica.
*Có chuyện gì xảy ra với ngài Sylvester sao?*
Tôi khó có thể tin rằng người cha thận trọng quá mức của mình lại bất cẩn đến mức để lại bằng chứng, nhưng sự cảnh giác mà ngài Wilfried đang dành cho chúng tôi đã nói lên tất cả.
“Matthias. Có vẻ chúng ta không còn nhiều thời gian để suy nghĩ nữa đâu,” Laurenz thì thầm từ chỗ ngồi bên cạnh tôi, môi cậu ấy hầu như không cử động. Cậu ấy đang nở nụ cười của một người chào đón ứng cử viên lãnh chúa, nhưng tôi có thể nhận ra cậu ấy cũng đang hoảng loạn như tôi.
Tôi khẽ gật đầu đáp lại.
Chẳng bao lâu sau, lại có một thông báo khác: “Tiểu thư Rozemyne đã đến.” Đúng như ngài Wilfried đã nói.
Chúng tôi đã lo lắng chờ đợi sự trở lại của tiểu thư Rozemyne, hy vọng rằng cô ấy sẽ cứu chúng tôi. Rốt cuộc, cô ấy đã đưa tay ra với chúng tôi khi chúng tôi đang chịu đựng sự cô lập và hướng sự tập trung của mọi người ra bên ngoài để cạnh tranh với các lãnh địa khác...
Tuy nhiên, các hầu cận vây quanh tiểu thư Rozemyne trông cũng cảnh giác như ngài Wilfried. Đặc biệt là các hiệp sĩ hộ vệ của cô ấy, họ làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng như trong Tiệc Khai Mạc. Hồi đó, tôi đã cho rằng sự căng thẳng là do tôi đứng cạnh cha mình, trung tâm của phe cựu Veronica... nhưng giờ tôi không chắc lắm. Nó thật vô lý.
Tệ nhất là, thay vì bảo các hộ vệ lui xuống, tiểu thư Rozemyne chỉ quan sát chúng tôi với vẻ lo lắng.