Nếu gia đình lãnh chúa có bằng chứng về âm mưu của cha tôi và định trừng phạt chúng tôi theo diện liên đới, thì tôi không biết có bao nhiêu đứa trẻ thuộc phe cựu Veronica sẽ sống sót. Tất nhiên, điều này có nghĩa là tôi cũng đang gặp nguy hiểm. Một phần trong tôi đã cho rằng tiểu thư Rozemyne sẽ bảo vệ những người không liên quan đến bất kỳ hành vi sai trái nào. Cô ấy đánh giá chúng tôi công bằng hơn bất kỳ thành viên nào khác trong gia đình lãnh chúa, nên nếu ngay cả cô ấy cũng quay lưng lại với chúng tôi, thì tương lai của chúng tôi thực sự rất ảm đạm.
*Mình có thể làm gì đây...?*
Tôi nắm chặt tay trên đùi. Nếu gia đình lãnh chúa thực sự sở hữu bằng chứng nào đó, thì tôi không thể chần chừ. Ngài Lãnh chúa đã tiễn chúng tôi lên đường đến Học viện Hoàng gia, nên tôi tin chắc rằng chúng tôi sẽ an toàn cho đến cuối kỳ học. Nhưng sau đó thì sao? Rất khó nói.
*Tất cả phụ thuộc vào mình... Tương lai của mọi người phụ thuộc vào nước đi tiếp theo của mình.*
Tôi theo bản năng nhìn sang Laurenz. Chỉ cần liếc qua cũng thấy rõ rằng, giống như tôi, cậu ấy đang cảm thấy nôn nao trong bụng. Chúng tôi đã hết thời gian trước khi kịp nhận ra.
“Cậu thấy sao nếu chúng ta làm tất cả những gì có thể để sống sót, Laurenz?”
“Cậu nói đúng ý tớ rồi đấy.”
Chúng tôi sẽ có vẻ đáng tin cậy hơn nếu chủ động hành động, thay vì chờ đợi bị triệu tập. Một lần nữa, tôi không biết kế hoạch của cha bao gồm những gì, nhưng tôi biết rằng phu nhân Georgine nắm rõ những gì bà cần để chiếm lấy nền móng của lãnh địa. Liệu thông tin đó có đủ để cứu mạng tất cả chúng tôi không?
*Không... Mình sẽ khiến nó phải đủ.*
“Thưa ngài Wilfried, tiểu thư Rozemyne,” tôi nói, nắm chặt tay hơn nữa khi từ từ đứng dậy. Chỉ riêng hành động đứng lên dường như cũng làm gia tăng căng thẳng, nên tôi lập tức quỳ xuống và khoanh tay trước ngực. “Thần đã bồn chồn chờ đợi cơ hội này để được nói chuyện mà không bị can thiệp bởi cha mẹ hay phe phái. Có một điều thần phải nói với hai Người về Nữ Thần Hỗn Loạn, kẻ đang đến để mang bất ổn tới Ehrenfest.”
Ngài Wilfried và tiểu thư Rozemyne nhìn tôi với đôi mắt mở to. Các hầu cận của họ có vẻ ít ngạc nhiên hơn; đúng hơn, cứ như thể họ đã có được sự xác nhận về điều gì đó, và họ đang quan sát tôi qua đôi mắt nheo lại như thể không muốn bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất. Đúng như tôi nghi ngờ: Cha hoặc phu nhân Georgine đã làm điều gì đó với gia đình lãnh chúa.
“Việc hai Người có tin những lời tiếp theo của thần hay không là tùy thuộc vào hai Người,” tôi tiếp tục, “nhưng thần muốn nói tất cả những gì thần biết. Chúng thần có thể có cha mẹ thuộc phe cựu Veronica, nhưng trên hết chúng thần là quý tộc Ehrenfest. Chúng thần trung thành với Aub Ehrenfest trước nhất và quan trọng nhất.”
Rozemyne hạ đôi mắt vàng kim xuống, tràn đầy lo lắng và ngạc nhiên, rồi nhìn lại tôi. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy, ánh nhìn của cô ấy đã trở nên bình tĩnh và trầm lặng.
“Ta sẽ lắng nghe, Matthias,” cô ấy nói.
Tôi nuốt nước bọt, rồi liếc nhìn những đứa trẻ thuộc phe cựu Veronica phía sau tôi. “Có một điều thần phải hỏi trước. Lòng trung thành của thần vẫn không lay chuyển, nhưng... liệu Aub Ehrenfest có đối xử với chúng thần như những quý tộc Ehrenfest không?”
“Ý ngươi là sao?” Ngài Wilfried hỏi.
“Liệu có còn trường hợp ngài ấy cho phép chúng thần rời khỏi ảnh hưởng của gia đình nếu chúng thần dâng tên cho gia đình lãnh chúa không?” Tôi hỏi lại, nhìn chằm chằm vào cả ngài ấy và tiểu thư Rozemyne.
“Vẫn còn. Những người dâng tên sẽ sẵn sàng được chấp nhận làm thuộc hạ, ngay cả những người thuộc phe cựu Veronica,” ngài ấy nói chắc nịch. “Ít nhất, Lãnh chúa và ta sẽ chào đón các ngươi.”
Tiểu thư Rozemyne gật đầu. “Nếu các ngươi dâng tên cho vợ chồng Lãnh chúa thay vì các ứng cử viên lãnh chúa như chúng ta, thì họ sẽ chấp nhận bất kỳ viên đá hiến tên nào được chuẩn bị trước Giải Đấu Liên Lãnh Địa.”
“Trong trường hợp đó... thần có thể dâng tên cho Người nữa không, thưa tiểu thư Rozemyne?”
Hai ứng cử viên lãnh chúa dường như không hề ngạc nhiên trước yêu cầu của tôi, và các hầu cận của họ cũng vậy. Phản ứng thay vào đó đến từ các học sinh khác.
Khi sự xôn xao tiếp tục, tiểu thư Rozemyne giơ tay ra hiệu cho các hầu cận dừng lại, rồi bước lên phía trước. “Tất nhiên rồi, Matthias; ta sẵn sàng chấp nhận ngay cả con trai của Giebe Gerlach,” cô ấy nói. Trái ngược với khi cô ấy do dự về việc chấp nhận đá của Roderick, giờ đây cô ấy nhìn thẳng vào tôi, một ánh sáng mạnh mẽ trong đôi mắt vàng kim.
Roderick đang mỉm cười với chủ nhân của mình từ nơi cậu đứng bên cạnh cô ấy. Nhìn thấy niềm tự hào đang tỏa ra rạng ngời từ cậu ấy khiến tôi chắc chắn rằng quyết tâm của mình không đặt sai chỗ.
Tôi cúi mắt xuống và thở ra chậm rãi khi khuôn mặt của gia đình tôi trôi qua tâm trí. Có các anh trai tôi, dâng tên một cách đầy tự hào; cha tôi, ngập tràn cảm xúc khi nói chuyện với chủ nhân của mình; mẹ tôi, nở nụ cười mơ màng... Hạnh phúc của họ phụ thuộc vào phu nhân Georgine. Nếu bà ấy mê hoặc tôi như đã làm với họ, thì có lẽ những cảm xúc đó đã là đủ.
Nhưng tôi muốn phục vụ tiểu thư Rozemyne.
*Xin lỗi, Cha. Con đường của con khác với Cha.*
Tôi ngẩng phắt đầu lên và nhìn quanh phòng sinh hoạt chung. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình, nhưng tôi củng cố quyết tâm và nói: “Phu nhân Georgine đã đến dinh thự của thần trên đường trở về Ahrensbach.”
Từ đó, tôi tiết lộ mọi thứ mình biết mà không quan tâm đến thời gian hay địa điểm. Tôi cần thông báo cho những đứa trẻ khác thuộc phe cựu Veronica về vị trí nguy hiểm mà tất cả họ đang gặp phải và củng cố ấn tượng rằng tôi đã nôn nóng chờ đợi các ứng cử viên lãnh chúa đến như thế nào.