Việc giành được điểm đạt trong lớp học vũ điệu xoay tròn đã chứng tỏ là một trận chiến gian khổ, nhưng tôi đã chiến thắng. Tuy nhiên, thay vì cảm thấy thành tựu, tôi lại kinh hoàng trước cách mọi người nhìn mình. Wilfried và Charlotte đưa tôi đến một phòng họp ngay khi họ trở về từ lớp học, sau đó tôi yêu cầu họ báo cáo lại cho tôi, run rẩy vì sợ hãi. Cả hai đều thở dài đáp lại, vẻ mặt khó đoán.
“Chị đã kiềm chế được lời chúc phúc nhưng không thể ngăn những viên ma thạch trên người mình tỏa sáng...” Charlotte nói. “Tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng đó chắc chắn đều tin vào sự thánh thiện của chị. Phải không, anh trai?”
Wilfried gật đầu. “Ừ. Nó sáng đến nỗi em bị phân tâm khỏi vũ điệu của chính mình. Chị thực sự nổi bật, Rozemyne.” Không có gì ngạc nhiên khi mọi người đã sững sờ, nhưng tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc các học viên khác đã ngừng xoay tròn để nhìn chằm chằm vào tôi.
*Chỉ cố gắng kìm nén bất kỳ lời chúc phúc nào đã đủ khó rồi!*
“V-Và những người khác nghĩ gì?”
“Không chắc; không ai thực sự muốn nói về nó,” Wilfried trả lời. “Mọi người dường như đã thoát khỏi trạng thái sững sờ sau khi chị rời đi và sau đó quay lại luyện tập.”
“Họ đều là ứng cử viên lãnh chúa, vì vậy mọi người đều giỏi che giấu suy nghĩ và cảm xúc thật của mình,” Charlotte nói thêm với một tiếng thở dài. “Sẽ mất một thời gian trước khi chúng ta biết mọi người nghĩ gì và họ đã báo cáo những gì cho lãnh chúa của mình.”
Vì buổi luyện tập vũ điệu dâng hiến chỉ có các ứng cử viên lãnh chúa tham dự, nên không có nhiều người chứng kiến vụ việc, không giống như trong lớp học âm nhạc của tôi với các thượng cấp quý tộc. Tuy nhiên, vì mỗi người chứng kiến cảnh tượng đó đều ít nhiều ở gần đỉnh cao của lãnh địa tương ứng, chúng tôi chưa thể xác định được hậu quả.
“Chị hiểu rồi... Dù sao đi nữa, chúng ta vừa nhận được lá thư này từ Ehrenfest,” tôi nói, trình ra một tấm bảng. “Sylvester sẽ đến vào giờ ăn tối hai ngày nữa để gặp Giáo sư Hirschur. Chị đã gửi một ordonnanz cho cô ấy rồi.”
Wilfried và Charlotte trao đổi những cái nhìn lo lắng. “Em hiểu rồi. Cha sắp đến...” Wilfried lẩm bẩm.
“Em cho rằng việc chúng ta thảo luận về những gì đã học được về sự bảo hộ thần thánh trước khi công khai thông tin đó là rất quan trọng,” Charlotte đồng ý. Cả hai đều mang vẻ mặt u ám, chắc chắn là vì chúng tôi cũng sắp biết được kết quả của cuộc thanh trừng.
Vẫn còn một chút thời gian trước khi Sylvester đến, vì vậy chúng tôi đã đưa tất cả mọi người—bao gồm cả những đứa trẻ thuộc phe Veronica cũ—đến điểm thu thập của lãnh địa. Các học viên thu thập càng nhiều nguyên liệu càng tốt, sau đó tôi tái tạo lại điểm đó bằng một lời chúc phúc. Đó là một cử chỉ vừa để giúp đỡ cuộc săn Chúa Tể Mùa Đông vừa để cho thấy rằng mọi thứ trong ký túc xá vẫn ổn.
“Thưa các tiểu thư,” Rihyarda nói với Charlotte và tôi, “chúng tôi đã nhận được tin từ lính gác tại vòng tròn dịch chuyển. Đã đến lúc rồi.”
Charlotte và tôi ngước nhìn bà. Chúng tôi có thể tự do gặp Sylvester—tôi đã kết thúc lớp học buổi chiều sớm, và Charlotte đã hoàn thành tất cả các bài học viết của mình—nhưng điều này xảy ra sớm hơn nhiều so với bữa tối.
“Con cho rằng một cuộc nói chuyện trước cuộc họp là cần thiết,” tôi nói. “Rihyarda, nếu bà có thể chuẩn bị một phòng họp...”
“Một phòng đã được chuẩn bị sẵn,” Rihyarda đáp. Bà dường như đã sắp xếp mọi thứ cần thiết trong khi chỉ đạo các hầu cận tập sự trẻ tuổi trong ký túc xá. Tôi không để ý, vì lúc đó tôi đang đọc sách trong phòng sinh hoạt chung.
Và thế là, chúng tôi đi đến sảnh dịch chuyển. Ba hiệp sĩ hộ vệ bước ra trước, sau đó đứng nghiêm chờ lãnh chúa của họ theo sau.
“Mẹ cũng ở đây sao?!” Charlotte kêu lên kinh ngạc. Chúng tôi chỉ mong đợi Sylvester, nhưng Florencia đột nhiên đứng trước mặt chúng tôi, đôi mắt màu chàm rất giống của Charlotte tập trung vào cả hai chúng tôi.
Florencia đặt một tay lên má. “Cuộc thảo luận này với Giáo sư Hirschur sẽ rất quan trọng cho tương lai của lãnh địa chúng ta. Mẹ cũng phải tham gia, các con thấy đấy.”
“Ta bận việc khác, nên Florencia đã đọc tất cả các báo cáo của các con năm nay,” Sylvester nói thêm với một cái nhún vai. Ông dường như đã ngập đầu trong công việc kể từ khi lời cảnh báo của Matthias yêu cầu cuộc thanh trừng phải được đẩy nhanh, đó là lý do tại sao Florencia đã xem qua các tin nhắn của chúng tôi từ Học Viện Hoàng Gia thay cho ông.
Chúng tôi đến phòng họp mà Rihyarda đã chuẩn bị và sẵn sàng cho cuộc họp sơ bộ. Các hầu cận của chúng tôi rót trà, và khi mọi thứ bắt đầu ổn định, Wilfried tham gia cùng chúng tôi. Cậu ấy vừa kết thúc buổi học thực hành của mình.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ. Em đến rồi.”
“Chúng ta vẫn chưa bắt đầu, Wilfried,” Florencia nói. “Với tư cách là mẹ của con, mẹ rất vui khi nghe rằng con đã làm việc rất chăm chỉ.”
“Con không ngờ mẹ cũng ở đây.”
“Mọi người thực sự đều nói như vậy...” Florencia đáp với một tiếng cười khúc khích tinh tế. “Tất cả các con đã gửi những báo cáo rất quan trọng ngay sau khi đến Học Viện Hoàng Gia, phải không? Điều đó chắc chắn đã khiến Sylvester và tất cả Hiệp Sĩ Đoàn rất bận rộn. Do đó, mẹ đã nhận nhiệm vụ đọc tất cả các báo cáo của các con—và, mẹ phải nói rằng, mẹ đã thực sự kinh ngạc trước những gì mẹ phát hiện ra khi chúng đổ về ngày này qua ngày khác.”
Vào ngày đầu tiên của các buổi học thực hành năm thứ ba, chỉ những người có mối liên hệ với tôi mới nhận được vô số sự bảo hộ thần thánh. Chính những sự bảo hộ thần thánh này đã khiến tôi mất kiểm soát ma lực, rồi ngay ngày hôm sau, một lời chúc phúc đã bắn ra khỏi người tôi khi tôi đang chơi harspiel. Hirschur đã gửi yêu cầu họp không lâu sau đó—một diễn biến bất thường, xét đến chuỗi ngày dài cô ấy nói rằng hoàn toàn không có gì để báo cáo. Và như quả anh đào trên đỉnh chiếc bánh su kem kỳ lạ này, cuộc họp sẽ là về việc tiết lộ một cách để tăng cường sự bảo hộ thần thánh.
Sau khi đọc những báo cáo này, Florencia đã ngay lập tức xác định rằng đây không phải là điều bà có thể giải quyết một mình. Vì mục đích này, bà đã tham khảo ý kiến của Sylvester, Karstedt và Elvira.
Florencia đã thầm cảm tạ các vị thần khi biết về kế hoạch của tôi để đối phó với ma lực của mình bằng cách sử dụng điểm thu thập vào Ngày Đất—nhưng rồi bà đã nhận được yêu cầu của tôi về việc cung cấp càng nhiều ma thạch càng tốt mà Ehrenfest có thể cung cấp ngay ngày hôm sau. Bà dường như đã thấy toàn bộ tình hình thực sự khó quản lý.
“Hơn nữa, những viên ma thạch đã được đổ đầy ma lực và trả lại gần như ngay lập tức, phải không?” Florencia tiếp tục. “Chiều hôm đó, mẹ đã dành thời gian yêu cầu Hiệp Sĩ Đoàn thu thập ma thạch trống, yêu cầu hầu cận của mẹ dọn dẹp lịch trình để dành thời gian gặp Hirschur, và nhờ văn quan của mẹ viết thư.”
Sau đó, sau khi sắp xếp xong, Florencia đã ngồi đó lo lắng về việc vũ điệu của tôi sẽ diễn ra như thế nào. Tất nhiên, bà không cần phải đợi lâu—một báo cáo đã sớm đến nói rằng, trong khi tôi đã cố gắng ngăn chặn một lời chúc phúc bắn ra, tất cả các ma thạch của tôi đã bắt đầu tỏa sáng và thu hút sự chú ý không kém.
*Nghe về tất cả những điều này từ một góc nhìn khách quan hơn, nó chắc chắn nghe giống như một mớ hỗn độn khó hiểu.*
“Dù sao đi nữa, Rozemyne, con nghĩ sao về việc công khai những gì chúng ta biết về sự bảo hộ thần thánh?” Florencia hỏi.
“Tiết lộ một phần kiến thức của chúng ta nghe có vẻ khôn ngoan. Ý con là, để Giáo sư Hirschur thực sự tham gia và đưa ra lời khuyên trực tiếp, tình hình xung quanh Ehrenfest chắc hẳn rất tồi tệ. Cô ấy nói rằng việc chúng ta liên tục thăng hạng trong bảng xếp hạng lãnh địa đã khiến danh tiếng của chúng ta lao dốc không phanh.”
Cặp đôi lãnh chúa cứng rắn vẻ mặt, cũng như các văn quan và hầu cận xung quanh họ.
“Chẳng phải việc các lãnh địa hàng đầu hỗ trợ các lãnh địa hàng dưới là quan trọng sao?” tôi hỏi. “Mỗi lãnh địa đều đang trải qua tình trạng thiếu ma lực ở một mức độ nào đó, vậy chẳng phải việc cải thiện mối quan hệ của chúng ta với họ bằng cách dạy họ cách nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh hơn và tăng hiệu quả ma lực của họ sẽ là lợi ích tốt nhất của chúng ta sao?”
Tất nhiên, bất kỳ lãnh địa nào muốn tận dụng ma lực này sẽ cần phải cải thiện mối quan hệ với thần điện của họ. Nếu các quý tộc phải bắt đầu miễn cưỡng đến các thần điện để tham dự các nghi lễ, thì tôi tưởng tượng rằng các thần điện sẽ được cải thiện theo hướng tốt hơn.
“Con nghe nói rằng Frenbeltag đã có những vụ mùa tốt hơn kể từ khi họ sao chép chúng ta và bắt đầu cho các ứng cử viên lãnh chúa của họ đi qua Quận Trung Tâm,” tôi tiếp tục. “Tuy nhiên, con không tin rằng kiến thức này đã lan truyền rộng rãi hơn thế, vì họ do dự khi nói rằng các quý tộc của họ đến thăm thần điện.”
Rudiger đã đề cập trong buổi giao lưu rằng anh ấy đang tham gia các nghi lễ của thần điện và đổ đầy ma lực vào đất đai của lãnh địa mình, nhưng tôi nghi ngờ rằng anh ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó trong một buổi tiệc trà hay bất cứ thứ gì tương tự. Ít nhất, tin tức như vậy đã không đến tai tôi.
“Đúng vậy. Trong các sự kiện giao lưu của nam giới, Lãnh chúa Rudiger chưa bao giờ đề cập rằng anh ấy đã đến thần điện, cũng như không biết ơn Ehrenfest,” Wilfried nói.
“Em cũng đã tham dự các buổi tiệc trà với các lãnh địa cấp thấp và trung bình, nhưng chưa một lần nào một quý tộc Frenbeltag đề cập đến việc các ứng cử viên lãnh chúa của họ tham gia vào các nghi lễ,” Charlotte nói thêm. “Tuy nhiên, điều đó đã được đề cập ngắn gọn trong một trong những buổi tiệc trà gia đình mà Tiểu thư Detlinde đã tổ chức.”
Sylvester trao đổi một cái nhìn với Florencia và sau đó nói, “Điều tương tự cũng xảy ra tại Hội Nghị Lãnh Chúa. Em gái ta, Constanze, đã cảm ơn chúng ta trong một bữa tối gia đình, nhưng cô ấy không nói một lời nào về việc đến thần điện trong các cuộc họp lãnh chúa thực sự.”
“Frenbeltag chắc chắn muốn tránh bất kỳ sự nghi ngờ nào nữa từ các lãnh địa lớn hơn bây giờ khi nó được xếp vào hàng các lãnh địa trung bình thấp nhất,” Florencia than thở. Sau đó, bà quay sang Sylvester. “Tuy nhiên, nếu anh trai của em và em gái của ngài chỉ đề cập đến điều này, thì họ đã có thể giúp chúng ta xóa bỏ một số tin đồn xấu đang bao trùm Ehrenfest.”
Cặp đôi lãnh chúa của Frenbeltag là anh trai của Florencia và em gái của Sylvester, và những mối quan hệ gia đình này có tác động đáng kể đến quan hệ giữa hai lãnh địa, cả tốt và xấu. Việc một lãnh địa cấp thấp ưu tiên danh tiếng của chính mình lên trên hết là điều tự nhiên, giống hệt như Ehrenfest đã làm cho đến gần đây.
“Do đó, con tin rằng tốt nhất là nên công khai cách nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh hơn—một phần để giúp xóa bỏ những tin đồn xấu xung quanh người, Sylvester. Tất nhiên, chúng ta sẽ không tiết lộ mọi thứ. Con nghĩ rằng chỉ cần bám vào những yếu tố rõ ràng, không gây tranh cãi là đủ.”
“Có lý,” Sylvester đáp. “Vậy thì ta sẽ để con lo việc đó.”
“Thưa Aub Ehrenfest, Giáo sư Hirschur đã đến,” một giọng nói thông báo khi chúng tôi đã thảo luận xong các yếu tố chính của cuộc họp.
Hirschur bước vào, ngồi vào ghế đối diện Sylvester và nói, “Đã lâu không gặp, Aub Ehrenfest.” Không khí giữa họ có vẻ đặc biệt căng thẳng.
“Thật vậy,” Sylvester đáp. “Chúng ta không thường gặp nhau tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa.”
Florencia nghiêng người về phía trước với một nụ cười, có lẽ hy vọng làm dịu đi vẻ mặt cứng rắn của họ. “Yêu cầu họp của cô là một điều may mắn đối với chúng tôi, thưa Giáo sư Hirschur. Do các quy tắc của Học Viện Hoàng Gia, nếu không chúng tôi đã không thể tham gia vào những vấn đề này.”
“Đúng vậy. Chúng tôi đánh giá cao điều đó,” Sylvester tiếp tục. “Và, nhân tiện—ta đã định xin lỗi cô một cách đàng hoàng, mặt đối mặt. Cách mẹ ta đối xử với cô là không thể chấp nhận được. Ta không biết một nửa những gì đã xảy ra ở đây trước khi Ferdinand nói với ta, và điều đó khiến ta cảm thấy thật thảm hại.”
Hirschur thở dài và lắc đầu. “Ngài đã xin lỗi qua thư rồi, Lãnh chúa Sylvester. Một lãnh chúa không nên cúi đầu quá nhanh trước mặt người khác.”
“Ta đã đề nghị hỗ trợ tài chính bây giờ khi Ferdinand không còn có thể, nhưng cô đã nói rõ rằng cô không muốn sự giúp đỡ từ Ehrenfest... Chẳng phải điều đó có nghĩa là cô không có ý định tha thứ cho ta sao?” Sylvester hỏi, mang một vẻ mặt khá đáng thương.
Hirschur mỉm cười, rồi lại lắc đầu. “Tôi có thể chấp nhận lời xin lỗi của ngài nhưng không phải sự hỗ trợ tài chính của ngài. Sự giúp đỡ của tôi chỉ mở rộng đến việc che giấu những vấn đề rắc rối hơn; tôi không giúp giải quyết, vì vậy tôi sẽ tự lo liệu tài chính.” Ánh mắt cô ấy lướt qua tôi. “Chấp nhận tiền từ ngài sẽ chỉ gây ra cho tôi nhiều vấn đề hơn tôi sẵn sàng chịu đựng. Thực tế, tôi cảm thấy bị xúc phạm khi ngài nghĩ rằng tôi sẵn sàng làm việc cho ngài sau khi bị bỏ mặc một mình quá lâu. Tài trợ cho tôi là một cam kết lâu dài, không phải là điều chỉ được thực hiện khi ngài muốn dịch vụ của tôi.”
Chỉ qua cái liếc mắt nhỏ đó, Hirschur rõ ràng đang đánh dấu tôi là người sẽ gây ra cả một núi vấn đề cho cô ấy. Sylvester chắc hẳn đã nhận ra điều này, vì ông cũng đang nhìn tôi.
“Vậy còn sau khi Rozemyne tốt nghiệp thì sao?”
“Hm. Tôi có thể xem xét lại khi đến lúc.”
*Cô ấy thay đổi thái độ nhanh thế?!*
“Giáo sư Hirschur!” tôi kêu lên. “Chẳng phải cô nên hành động thật ngầu và nói rằng nguyên tắc của cô sẽ không bao giờ thay đổi hay gì đó sao?!”
“Ồ? Bây giờ thì em nên biết nguyên tắc của tôi rồi chứ, Tiểu thư Rozemyne: tất cả là vì lợi ích của nghiên cứu,” Hirschur đáp, một tia sáng không thể nhầm lẫn trong đôi mắt tím của cô. Tôi không thể không rũ vai; cô ấy thực sự cố chấp.
Sylvester cười lớn và vỗ vào lưng tôi. “Con có thể trách cô ấy sao, Rozemyne? Con đang bằng cách nào đó gây ra những vấn đề ngày càng lớn hơn theo từng năm.”
“Đợi đã, thật sao? Con nghĩ mọi thứ vẫn giữ nguyên mà,” tôi nói. Luôn có những báo cáo hàng ngày, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng các vấn đề đang trở nên tồi tệ hơn.
Mọi người nhìn tôi sững sờ, rồi Wilfried nắm lấy vai tôi. “Rozemyne, chị có suy nghĩ trước khi nói không vậy? Mọi thứ có vẻ khá tệ trong năm đầu tiên của chúng ta, chắc chắn rồi, nhưng không ai phải bị gọi đến Học Viện Hoàng Gia. Trong năm thứ hai của chúng ta, Bác đã phải ép mình vào đây trong vài ngày, và bây giờ, trong vòng một tuần của năm thứ ba, người giám sát ký túc xá của chúng ta đã yêu cầu một cuộc họp với lãnh chúa. Chị không thấy rằng các vấn đề đang ngày càng lớn hơn sao?” Cậu ấy gần như đang cầu xin.
Lời giải thích của cậu ấy có vẻ hợp lý với tôi—nhưng đồng thời, tôi có một số bất đồng. “Không phải là con gây ra vấn đề vì con muốn, và những vấn đề năm nay hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của con. Con có được rất nhiều sự bảo hộ thần thánh là kết quả của việc con là Viện Trưởng, và lời chúc phúc của con trong lớp học âm nhạc là do schtappe của con không thể kiểm soát ma lực của con nữa. Còn về những gì đã xảy ra trong lớp học vũ điệu xoay tròn, con càng nổi bật hơn chính xác là vì tất cả chúng ta đã cùng nhau cố gắng ngăn chặn bất kỳ vấn đề nào.” Tôi nắm chặt tay và giơ lên trời. “Nếu người hỏi con, người thực sự đáng trách là bất cứ ai đã thay đổi chương trình giảng dạy của trường!”
Hirschur xoa thái dương theo cách khiến tôi ngay lập tức nhớ đến Ferdinand. “Đây có thể là một cuộc họp riêng tư, nhưng em nên không công khai chỉ trích nhà vua và các chính sách của ngài,” cô nói.
“Đợi đã, con đang gặp khó khăn bây giờ là vì nhà vua sao?! Đó là lỗi của ngài ấy?!”
Sylvester xua đi lời phàn nàn của tôi. “Rozemyne, cô ấy bảo con im đi. Con nên lắng nghe.”
“Ơ, vâng... Con xin lỗi.”
*Từ giờ trở đi mình sẽ giữ những lời chỉ trích đó cho riêng mình. Tuy nhiên—ngài thật là một kẻ khốn, thưa Ngài Vua!*
Ngay sau khi Sylvester xin lỗi Hirschur và mọi thứ đã ổn định, bữa tối bắt đầu. Một cuộc thảo luận chi tiết hơn sẽ tiếp tục sau khi chúng tôi ăn xong. Vì cặp đôi lãnh chúa ở đây, chúng tôi thuộc gia đình lãnh chúa đang ăn riêng với các học viên khác.
“Được rồi, những gì con sắp nói không phải là lời chỉ trích nhà vua mà là một yêu cầu chân thành,” tôi nói, nhìn lên Hirschur sau khi đảm bảo rằng mình sẽ không bị hiểu lầm. “Trải qua một sự thay đổi lớn trong dòng chảy ma lực và hiệu quả ma lực sau khi nhận được schtappe gây ra những vấn đề nghiêm trọng khi nói đến việc kiểm soát ma lực. Con tin rằng các học viên nên nhận schtappe và sự bảo hộ thần thánh ngay trước khi tốt nghiệp, như trước đây.”
“Em là người đầu tiên gặp phải những vấn đề như vậy, vì vậy sẽ mất khá nhiều thời gian trước khi có bất kỳ thay đổi nào được thực hiện,” Hirschur đáp. Sau đó, cô tiếp tục mô tả những lợi ích của việc nhận schtappe sớm. Các học viên không có nó sẽ cần phải chuẩn bị rất nhiều ma cụ cho lớp học, và chi phí ma lực cũng cao hơn nhiều.
Vì schtappe cải thiện đáng kể hiệu quả ma lực và mở rộng những gì một người có thể làm, chúng cho phép ngay cả những người chưa đủ tuổi cũng có thể hỗ trợ lãnh địa của mình. Điều đó đã mang lại lợi ích to lớn, vào thời điểm số lượng quý tộc giảm mạnh sau cuộc nội chiến; đặc biệt, nó đã rất quan trọng khi các cựu tu sĩ và vu nữ áo xanh theo học tại Học viện trong những hoàn cảnh đặc biệt.
“Tuy nhiên,” Hirschur tiếp tục, “những ưu điểm này sẽ không vượt qua những nhược điểm mãi mãi. Ehrenfest đang thay đổi thông qua phương pháp nén ma lực mới của mình, và các học viên sẽ sớm nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh hơn thông qua các việc làm và lời cầu nguyện của họ. Tôi tin rằng ngày càng nhiều học viên sẽ gặp khó khăn do nhận được schtappe trước khi giai đoạn tăng trưởng của họ kết thúc.”
Về mặt đó, Roderick sẽ là mối quan tâm lớn nhất của chúng tôi. Việc dâng tên cho tôi đã khiến cậu ấy trở thành toàn nguyên tố, và cậu ấy tự nhiên vẫn đang trong giai đoạn tăng trưởng. Rất có khả năng sự tăng trưởng ma lực của cậu ấy sẽ khiến schtappe hiện tại của cậu ấy không thể thực hiện đúng chức năng của nó.
“Nếu chúng ta cho phép các học viên đến cuối giai đoạn tăng trưởng và nhận được sự bảo hộ thần thánh từ các vị thần cấp dưới trước, thì những schtappe họ nhận được chắc chắn sẽ có chất lượng cao hơn nhiều. Và, quan trọng nhất, một người chỉ có thể nhận được schtappe một lần. Do đó, các học viên cuối cùng có những chiếc không phù hợp với dung lượng ma lực cuối cùng của họ sẽ gặp vấn đề suốt đời.”
Hiện tại, vẫn còn hồ sơ về các chương trình giảng dạy cũ, và các giáo sư biết cách dạy theo cách cũ. Nhưng khi thời gian trôi qua và các thế hệ giáo sư mới thay thế thế hệ cũ, loại thông tin này có thể dễ dàng bị mất đi. Cuối cùng sẽ đến lúc chúng ta không thể quay lại như trước ngay cả khi chúng ta muốn.
“Con biết rằng việc pha chế có thể được thực hiện mà không cần schtappe—con đã từng làm điều đó dưới sự giám sát của Ferdinand trước khi nhận được của mình—nhưng cả Wilfried, Charlotte, hay thậm chí các văn quan của con đều không biết cách,” tôi nói. “Tự nhiên, các phương tiện để tạo ra các ma cụ cần thiết cho việc pha chế đang bị lãng quên nhiều hơn mỗi ngày. Con xem đây là một vấn đề nghiêm trọng.”
Hirschur dừng lại một lúc rồi nói, “Tôi sẽ truyền đạt một điều gì đó tương tự đến nhà vua.”
Khi cuộc thảo luận của chúng tôi về đề xuất của tôi—chắc chắn không phải là một lời chỉ trích—kết thúc, bữa ăn của chúng tôi cũng vậy. Bây giờ chúng tôi sẽ tiếp tục cuộc họp của mình. Hầu hết thời gian của chúng tôi chắc chắn sẽ được dành để xem xét tình hình hiện tại của Ehrenfest và thảo luận về việc công khai những phát hiện của chúng tôi về việc nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh hơn.
Hirschur biết rất nhiều về danh tiếng của Ehrenfest tại Học Viện Hoàng Gia và Hoàng Gia, và cô không có ý định nói giảm nói tránh. “Như chúng ta đã biết, cuộc chiến đã kéo dài và bạo lực; những người thắng và những người thua đều phải chịu những vết thương rất sâu. Giữa tất cả những bi kịch này, Ehrenfest có thể nói là không hề bị tổn thất gì, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi những người khác có xu hướng nhìn nhận nó một cách khắt khe hơn.”
Từ quan điểm của chúng tôi, chúng tôi đã phải vật lộn quá đủ do các yêu cầu của Hoàng Gia. Nhưng ngay cả khi chúng tôi muốn phàn nàn, các lãnh địa khác chắc chắn còn tệ hơn nhiều.
“Tôi muốn Ehrenfest ưu tiên cải thiện mối quan hệ với các lãnh địa khác lên trên hết, nhưng tôi có một mối lo ngại về vấn đề đó,” Hirschur lưu ý.
“Đó là gì?” Sylvester hỏi.
“Tổng chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia dường như có khá nhiều ác cảm với Ferdinand,” Hirschur nói với một tiếng thở dài lo lắng. Việc cô ấy đã nói cụ thể là “Ferdinand” chứ không phải “Ehrenfest” đã khiến cô nhận được nhiều cái nhìn nghi ngờ.
“Ferdinand và Tổng chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia đã từng gặp nhau chưa?”
Tôi quyết định giữ im lặng. Sylvester không biết rằng Ferdinand là một hạt giống của Adalgisa và rằng ông quen biết Tổng chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia từ những ngày đó. Hirschur có lẽ cũng không biết, xét đến việc cô ấy lắc đầu đáp lại.
“Tôi không biết sự thù địch của ông ta đến từ đâu,” cô nói. “Nhiều người dò hỏi tôi về Ehrenfest nói chung, dù là về các xu hướng của chúng ta, mở rộng các suất kinh doanh, bí quyết cải thiện điểm số, hay sự thật về các tin đồn khác nhau xung quanh lãnh địa... nhưng chỉ có tổng chỉ huy hiệp sĩ là hỏi riêng về Ferdinand và Tiểu thư Rozemyne. Ngài nên hết sức cẩn thận với ông ta.”
Tôi nhớ lại cuộc gặp của chúng tôi với tổng chỉ huy hiệp sĩ trong thư viện. Ông ta đã gọi Ferdinand là một hạt giống của Adalgisa, và có lẽ chính trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó, ông ta đã nảy sinh những nghi ngờ đã thúc đẩy ông ta khuyên nhà vua tách Ferdinand khỏi Ehrenfest. Kể từ đó, ông ta đã cho vợ mình trà trộn vào Học Viện Hoàng Gia với tư cách là một thủ thư để theo dõi tôi nhiều hơn.
“Tóm lại, chúng ta bị bao vây bởi kẻ thù, vì vậy tôi khuyên chúng ta nên tiết lộ phương pháp để nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh hơn và chứng tỏ mình hữu ích cho xã hội. Để ngài biết, đây là điều mà Hoàng tử Anastasius cũng đã chỉ ra rằng chúng ta nên làm.”
Với thứ hạng hiện tại của lãnh địa, chúng tôi được cho là phải giao lưu như một lãnh địa hàng đầu, nhưng chúng tôi vẫn hành động như một lãnh địa hàng dưới.
“Có vẻ như Ehrenfest là một trong số ít các lãnh địa dâng lời cầu nguyện trong các nghi lễ của thần điện và Bổ Sung Ma Lực cho nền tảng,” Hirschur tiếp tục. “Những phát hiện của chúng ta rất phù hợp với Tiểu thư Rozemyne, Viện Trưởng, và nếu chúng được xử lý tốt, thì chúng ta có thể mong đợi danh tiếng của Ehrenfest sẽ cải thiện đáng kể chỉ sau một đêm.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm—nhưng điều này chỉ khiến Hirschur cứng rắn vẻ mặt.
“Tuy nhiên,” cô tiếp tục, “tôi không tin rằng các lãnh địa khác sẽ tin tưởng Ehrenfest trong tình trạng hiện tại. Đó là lý do tại sao tôi sẽ đề nghị một cách tiếp cận khác. Chúng ta đã xác nhận rằng rất nhiều học viên Dunkelfelger nhận được sự bảo hộ thần thánh của Angriff do phong tục cầu nguyện ngài, và người giám sát ký túc xá của họ, Rauffen, đã được cập nhật về những vấn đề này. Có lẽ ngài có thể công bố điều này dưới dạng nghiên cứu chung.”
“Giáo sư Hirschur, chúng tôi cảm ơn cô vì tất cả những lời khuyên của cô,” Sylvester nói.
“Tuy nhiên, hãy cẩn thận, nếu không Dunkelfelger có thể tuyên bố tất cả nghiên cứu của ngài là của riêng họ. Ngài cũng nên cảnh giác với việc nuốt chửng những lời của một quý tộc Hoàng gia như tôi một cách dễ dàng. Ngài là một lãnh chúa, không phải là một học viên,” Hirschur kết luận, nghe rất giống một giáo sư.
Sylvester nở một nụ cười nửa miệng. “Nào, ta sẽ là loại anh trai và người cha gì nếu không tin tưởng người đã bảo vệ Ferdinand quá lâu và bây giờ đang bảo vệ cả Rozemyne nữa?”